Chương 48
Không khí nặng nề bởi mùi ozone và máu tanh, mùi đặc trưng của khi một thực thể Glitch vừa bị xóa bỏ.
Màn hình HUD trước mắt anh nhấp nháy đỏ chót, dòng chữ cảnh báo lặp đi lặp lại như một lời nguyền vô tận: "[LỖI KẾT NỐI MẠNG].
Đang cố gắng đồng bộ hóa lại.
1%."
Đây không phải là lỗi mạng thông thường.
Nam biết điều đó từ sâu thẳm trong xương sống run rẩy của mình.
Cảm giác ghê tởm khó tả lan tỏa trong cổ họng khi hắn hít thở sâu, mỗi hơi thở đều mang vị kim loại nóng chảy bám vào lưỡi.
Hắn nhìn xuống bàn tay mình, những ngón tay đang rung lên không kiểm soát.
Không phải vì sợ hãi trước nguy cơ tử vong tức thì từ các quái vật xung quanh.
Mà là vì dư chấn của dữ liệu vừa xâm nhập vào hệ thần kinh.
Anh cần một nơi an toàn để phân tích chiếc thẻ ID vừa nhận được từ Glitch Beast — thứ vật phẩm hiếm hoi mang thông tin về "Elite Program" mà Khai đang tìm kiếm bí mật trong timeline cũ đó chứ đừng nói gì thêm về những rủi ro tiềm ẩn khác nữa đâu nha.
Nhưng khi anh nhìn xung quanh, thế giới đã thay đổi đáng kể so với lúc trước kia rất nhiều lắm luôn ấy.
Những người đi đường bỗng nhiên dừng lại và quay đầu nhìn chằm chằm vào Nam với ánh mắt trống rỗng đầy vẻ kinh ngạc lẫn sợ hãi tột cùng không thể kiểm soát được nữa đâu nha.
Ánh mắt trống rỗng của họ dần chuyển thành những nụ cười khinh miệt, lộ rõ những vết nứt đen ngòm trên da mặt.
Nam nhận ra tất cả những con người kia đều đang mang gương mặt của chính hắn.
Hắn mở miệng hét lên nhưng không một âm thanh nào phát ra.
Thay vào đó, HUD hiển thị dòng chữ xanh lá cây lạnh lùng: "[THÔNG BÁO]: Bạn đã kích hoạt Skill S-Rank ẩn: 'Gương Mặt Của Sự Thật'.
Hiệu ứng: Làm lộ rõ bản chất giả tạo của NPC xung quanh."
Nam nuốt khan, cổ họng khô khốc như cháy.
Hắn không chủ động sử dụng kỹ năng này.
Nó tự động kích hoạt khi hắn chạm vào chiếc thẻ ID.
Và giờ, những "con người" xung quanh đang hướng về phía hắn với vẻ thù địch tột độ.
Họ không còn là NPC vô hại bán hàng hoặc đi dạo.
Họ trở thành những kẻ bảo vệ trật tự thực tại, và Nam chính là sự hỗn loạn cần được loại bỏ.
Một bóng đen lao tới từ góc thị giác hẹp của anh.
Đó là một con Rat-Scavenger — loài quái vật cấp 5 thường xuất hiện trong các dungeon tầng thấp.
Nhưng con này khác biệt.
Bộ lông của nó không phải là mô phỏng sinh học thông thường, mà là những dòng mã nhị phân rối bời đang cố gắng duy trì hình dạng chuột khổng lồ.
Mắt nó đỏ rực như hai ngọn đèn pin hỏng, phát ra ánh sáng chói lòa khiến Nam nhắm mắt lại.
Con Rat-Scavenger lao tới, móng vuốt sắc nhọn xé không khí với tốc độ đáng kinh ngạc.
Hệ Thống gợi ý hành động: "[KHUYẾN NGHỊ]: Né sang trái 45 độ và sử dụng kỹ năng 'Phản Đả'.
Tỷ lệ thành công: 87%."
Nam không né tránh theo hướng được Hệ Thống gợi ý.
Thay vào đó, anh lao thẳng vào khoảng trống giữa hai chân trước của quái vật, nơi mà theo logic vật lý thông thường là điểm yếu nhất trong cấu trúc mô hình 3D của nó.
Hắn biết rằng nếu mình tuân thủ hoàn toàn lời khuyên của HUD, hắn sẽ trở thành một phần của vòng lặp vô tận này.
Hắn phải phá vỡ quy tắc để tồn tại.
Cảm giác va chạm không đau đớn như.
Thay vào đó, nó giống như việc đâm xuyên qua một lớp màng năng lượng mỏng manh.
Nam cảm thấy cơ thể mình bị kéo dãn ra ở cấp độ phân tử.
Những dòng dữ liệu chảy tràn từ vết thương của con quái vật bao phủ lấy hắn, lạnh buốt và đầy thù địch.
Hắn không rút lui.
Thay vào đó, hắn đưa tay phải chọt thẳng vào ngực của sinh vật đó, nơi trái tim giả lập đang đập loạn nhịp.
"Cho tôi thấy," Nam gầm lên trong đầu, giọng nói vang vọng trong không gian tĩnh lặng đáng sợ.
"Cho tôi xem lỗi gốc!"
Hắn nhắm mắt, tập trung vào một ký ức cụ thể: khoảnh khắc anh lần đầu tiên nhận ra rằng thế giới này là giả.
Đó là lúc anh thấy một chiếc lá rơi nhưng không chạm đất, mà treo lơ lửng và bị xóa bỏ khỏi hiện thực trước khi chạm mặt sàn nhà.
Cảm giác của sự phi lý, sự trống rỗng tuyệt đối lan tỏa trong tâm trí hắn.
Hắn nhớ lại cảm giác tội lỗi Survivor's Guilt nặng nề đè lên vai mỗi đêm.
Tại sao chỉ có mình hắn sống sót?
Tại sao ký ức về timeline cũ vẫn còn nguyên vẹn khi tất cả mọi người khác đều bị Reset?
Nam không chiến đấu bằng sức mạnh thể chất hay mana thông thường.
Hắn sử dụng chính nỗi đau và sự nghi ngờ của mình làm vũ khí.
Hắn tưởng tượng ra chiếc lá đó, hình ảnh nó treo lơ lửng trong không trung trước khi biến mất vào hư vô.
Và hắn đẩy ký ức đó vào con quái vật đang cố gắng nuốt chửng anh.
"Đây là lỗi của hệ thống!" Nam hét lên nội tâm, giọng nói vang vọng qua mạng lưới thần kinh kết nối với The Grid.
"Và tôi là người sửa nó!"
Một tiếng nổ lớn phát ra từ bên trong cơ thể con Rat-Scavenger.
Không phải âm thanh vật lý, mà là sự sụp đổ của mã nguồn.
Con quái vật vỡ tan thành hàng triệu hạt sáng màu trắng xóa, mỗi hạt đều chứa đựng một đoạn ký ức bị xóa bỏ từ timeline cũ.
Nam đứng giữa biển lửa dữ liệu ấy, cảm nhận từng mảnh vỡ chạm vào da thịt mình như những giọt nước nóng bỏng.
Khi con quái vật biến mất, sự im lặng bao trùm khu vực.
Không còn tiếng gầm gừ của đám đông NPC xung quanh.
Họ đã trở lại trạng thái bình thường, tiếp tục cuộc sống giả tạo của họ mà không hề hay biết vừa có một trận chiến sinh tử xảy ra ngay trước mũi họ.
Nam sập xuống đất, thở hồng hộc.
Anh không cảm thấy mệt mỏi về thể chất, nhưng trí tuệ của anh dường như bị quá tải.
Màn hình hologram trước mắt anh không còn đỏ, mà chuyển sang màu tím nhạt — màu của dữ liệu chưa được giải mã hoàn toàn.
HUD hiển thị một thông báo mới, khác hẳn với những cảnh báo tiêu cực trước đó: "[THÀNH CÔNG]: Đã thu thập 10 đơn vị 'Mảnh Vỡ Ký ức'.
EXP tăng +500.
Bạn đã đạt cấp độ F-rank (Tối đa).
Mở khóa Skill ẩn: 'Nhìn Xuyên Thực Tại'."
Nam nhìn vào bàn tay mình, nơi những ngón tay vẫn còn rung rinh tàn dư năng lượng tím nhạt.
Hắn không vui mừng về việc level up hay mở khóa skill mới.
Những gì vừa xảy ra đáng sợ hơn bất kỳ boss nào hắn từng đối mặt.
Hắn đã chạm vào lõi của sự giả tạo này.
Và tệ hơn nữa, hắn nhận ra rằng chiếc thẻ ID từ Glitch Beast đang nóng lên trong túi áo, rung động theo cùng một tần số với những 'Mảnh Vỡ Ký ức' vừa thu thập được.
Khai sẽ làm gì nếu biết điều này?
Kỹ sư hệ thống đó luôn tìm cách hack vào Elite Program để tìm lý do tại sao anh ấy bị loại bỏ.
Nhưng giờ đây, Nam nghi ngờ rằng Khai không chỉ là một người chơi bình thường khác.
Có thể chính hành động của Khai trong timeline cũ đã tạo ra lỗ hổng cho cái Reset xảy ra?
Nam đứng dậy chậm rãi, chân bước đi trên nền gạch bê tông lạnh lẽo.
Hắn cần gặp Khai ngay lập tức.
Nhưng trước khi rời khỏi khu chợ công nghiệp này, hắn phải làm một điều khác.
Hắn rút chiếc thẻ ID ra và đặt nó lên mặt đất ẩm ướt.
Từ từ, hắn chạm ngón tay vào bề mặt kim loại lạnh giá của nó.
"Hiển thị thông tin chi tiết," Nam nói nhỏ, giọng khàn đặc vì kiệt sức nhưng đầy quyết tâm.
Một cửa sổ hệ thống hiện lên, nhưng không phải là giao diện quen thuộc mà anh đã thấy suốt nhiều năm qua.
Đây là một bảng điều khiển quản trị viên — thứ chỉ dành cho những người có quyền truy cập cấp cao nhất vào The Grid.
Và tên tài khoản được hiển thị ở góc trên cùng chính là của Nam.
[TÀI KHOẢN QUẢN TRỊ: DAN LUONG]
[TRẠNG THÁI: CỐT LÕI HỆ THỐNG (CORRUPTED)]
[NHIỆM VỤ MỚI: TÌM RA NGUỒN GỐC CỦA GLITCH]
Nam nhìn vào dòng chữ đó, tim đập thình thịch trong lồng ngực.
Hắn không chỉ là một người chơi may mắn nhận được cheat code.
Hắn là chính lỗi hệ thống lớn nhất mà Aegis đang cố gắng che giấu.
Và giờ, hắn đã thức tỉnh.
Đột nhiên, toàn bộ khu vực rung chuyển.
Không phải từ một con quái vật khác, mà từ chính bầu trời.
Những đám mây trên đầu Nam bắt đầu di chuyển theo một mô hình hình học kỳ lạ, tạo thành một con mắt khổng lồ màu đỏ.
Một thông báo toàn hệ thống vang lên trong tâm trí của mọi người chơi trong khu vực, nhưng chỉ có Nam nghe thấy rõ ràng:
"[CẢNH BÁO]: Đã phát hiện ra Key gốc.
Bắt đầu quy trình xóa bỏ vĩnh viễn."
Lưỡi kiếm lạnh băng lao thẳng vào tim Nam, mang theo mùi máu tanh nồng.
Hắn không né tránh, chỉ cười khẩy khi thấy bóng đen sau lưng hắn bỗng nhiên vung dao.
"Chờ đã, ta chưa nói."
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận