Chương 47
Không khí nặng nề bởi mùi ozone và máu tanh, mùi đặc trưng của khi một thực thể Glitch vừa bị tiêu diệt.
Hắn thở shallow, ngực như trống dồn.
Trước mặt hắn là xác con quái vật dữ liệu — thứ mà Khai gọi là "Glitch Beast".
Xác nó không chảy máu đỏ thẫm hay xanh lét thông thường.
Nó vỡ ra thành hàng triệu mảnh vụn pixel sáng rực rỡ, mỗi mảnh đều chứa đựng một đoạn mã nhị phân xoay vần hỗn loạn.
Nam cúi xuống, ngón tay run rẩy chạm vào lõi dữ liệu còn sót lại của con quái vật.
Một cú sốc điện nhẹ chạy dọc sống lưng hắn.
Không phải đau đớn thể xác.
Đó là cảm giác xâm nhập trực tiếp vào dòng chảy thông tin thô sơ của The Grid.
Hắn nhắm mắt, tập trung toàn bộ ý chí phân tích lạnh lùng vốn có để lọc bỏ tiếng ồn nền.
[SYSTEM ALERT: PROXIMITY WARNING] [MỞ KHOÁ DỮ LIỆU.] [ĐANG PHÂN TÍCH.] Hắn thấy nó.
Không phải là mã nguồn cấp thấp của quái vật.
Mà là một chuỗi ký tự được chèn sâu vào lớp hạ tầng thực tại, giống như một con dấu xác nhận sở hữu.
Chuỗi đó không thuộc về bất kỳ người chơi F-rank nào trong khu vực này.
Nó mang tần số dao động đặc trưng của "Elite Program" — chương trình thử nghiệm bí mật mà Khai đang truy tìm điên cuồng từ timeline cũ.
Nam mở mắt, đồng tử co lại thành khe hẹp.
Hắn rút chiếc thẻ ID vừa lấy được ra khỏi túi áo khoác rách nát.
Thẻ nhựa mỏng manh kia bắt đầu phát sáng khi tiếp xúc với lõi dữ liệu của xác quái vật.
Ánh sáng xanh lam dịu nhẹ lan tỏa, kết nối hai nguồn thông tin rời rạc.
Một cửa sổ giao diện ẩn hiện lên trước mắt hắn, che khuất tầm nhìn phần lớn thị giác.
[ITEM COMBINED: ELITE ID CARD + GLITCH CORE] [HIDDEN QUEST UNLOCKED: THE MEMORY HUNTER] [TARGET: RECOVER DELETED DATA FRAGMENT #4092] Tim Nam đập thình thịch trong lồng ngực, mạnh đến mức hắn cảm thấy đau.
Nhiệm vụ ẩn?
Trong một thế giới nơi mọi thứ đều được tính toán và kiểm soát bởi Aegis, khái niệm "nhiệm vụ" thường đồng nghĩa với cái chết hoặc nô lệ hóa.
Nhưng dòng chữ này.
nó không mang màu đỏ báo động của nhiệm vụ tử thần.
Nó có màu trắng tinh khiết, giống như ánh sáng của những ngày bình yên trước khi cổng mở xuất hiện.
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn quanh khu chợ hoang tàn.
Những sạp hàng cũ kỹ đang bị phủ bởi một lớp sương mù dữ liệu dày đặc.
Sương mù này không cản trở tầm nhìn vật lý, nhưng nó làm nhiễu loạn HUD của hắn.
Nam nhận ra rằng mình không đơn độc.
Có thứ gì đó đang quan sát từ phía bên kia màng ngăn thực tại, chờ đợi khoảnh khắc hắn chạm vào bí mật này.
Cảm giác bất an lan tỏa khi Nam nhận ra rằng không gian xung quanh đang bị "rendering" lại theo một quy luật khác hẳn với những gì The Grid thường áp dụng.
Những tòa nhà bê tông xung quanh bắt đầu mất đi kết cấu chi tiết, trở thành những khối đa giác trơn nhẵn màu xám tuyền.
Cỏ cây nhựa đường biến mất, thay vào đó là các lưới wireframe phát sáng yếu ớt dưới nền trời đen ngòm.
The Grid đang cố gắng sửa lỗi.
Nó nhận diện khu vực này — nơi Nam vừa giết chết một Glitch Beast và kích hoạt nhiệm vụ ẩn — như một vùng nhiễm độc cần được cách ly và định dạng lại.
Quá trình "xóa" bắt đầu từ mép chân trời, di chuyển về phía trung tâm với tốc độ kinh hoàng.
Nam lùi bước, gót giày va chạm vào một mảnh kính vỡ.
Âm thanh vang lên không giống tiếng thủy tinh vỡ thông thường.
Nó nghe như tiếng rè của loa bị hỏng, kéo dài và biến dạng trong không khí đặc quánh.
Hắn nhìn xuống đôi bàn tay mình.
Da thịt hắn bắt đầu xuất hiện những vết nứt số hóa nhỏ li ti.
Những mảng da xung quanh ngón trỏ đang chuyển thành màu xám kim loại, mất đi nhiệt độ cơ thể.
"Không," Nam thì thầm, giọng khàn đục vì sợ hãi tột cùng.
"Đừng xóa tôi." Hắn chạy.
Không phải để trốn thoát khỏi khu chợ, mà là để tìm một điểm neo — một vật thể có giá trị dữ liệu đủ lớn để chống lại quá trình render lại của hệ thống.
Trong trò chơi này, những vật phẩm hiếm hoặc boss drop thường được mã hóa sâu hơn vào cốt lõi server, khiến chúng khó bị xóa bỏ bởi các bản vá lỗi thông thường.
Hắn lao vào một con hẻm hẹp giữa hai tòa nhà đang sụp đổ thành dữ liệu thô.
Bên trái hắn, một bức tường gạch biến mất trong tích tắc, để lộ ra khoảng trống vô tận của void — màu đen tuyệt đối không có ánh sáng hay âm thanh.
Nếu bước vào đó, Nam sẽ bị xóa hoàn toàn khỏi thực tại, trở về trạng thái null pointer trước khi được sinh ra lần nữa với ký ức bị reset.
Hắn cảm thấy sức nặng của tội lỗi Survivor's Guilt đè lên vai mình nặng hơn bất kỳ giáp trụ nào từng mặc phải.
Trong timeline cũ, hắn đã để cho những người khác chết vì nghĩ rằng họ là NPC không quan trọng.
Bây giờ, chính hắn đang trở thành một "lỗi" cần được sửa chữa bởi Aegis.
Nếu hắn bị xóa đi lần này, liệu có ai nhớ đến Nam?
Liệu Khai còn tồn tại trong cơ sở dữ liệu của thế giới mới nếu nguồn gốc lỗi của nó — chính là Key mà hệ thống cố gắng loại bỏ — biến mất vĩnh viễn?
Nam dừng lại trước cửa một căn kho cũ kỹ nằm sâu trong hẻm.
Cửa sắt gỉ sét không bị ảnh hưởng bởi quá trình render xung quanh.
Có lẽ vì bên trong chứa đựng thứ gì đó mà The Grid chưa quét xong, hoặc đơn giản là do sự bất cẩn của nhà phát triển thế giới này.
Hắn đẩy mạnh cánh cửa nặng nề vào bên trong, sau đó khóa chặt lại bằng cơ chế tay quay rỉ sét phía trong.
Không khí bên trong căn kho tĩnh lặng đáng sợ.
Mùi ẩm mốc và dầu máy cũ kỹ bao phủ lên mũi hắn.
Nhưng quan trọng hơn là sự ổn định của không gian.
Những khối đa giác xám chưa tiến vào đây.
Tuy nhiên, Nam biết rằng sự an toàn này chỉ là tạm thời.
The Grid sẽ tìm ra cách phá vỡ lớp vỏ bảo vệ vật lý này nếu nó quyết tâm loại bỏ "lỗi" bên trong kho.
Hắn dựa lưng vào tường lạnh lẽo, lấy chiếc thẻ ID và lõi dữ liệu từ Glitch Beast ra kiểm tra lại một lần nữa.
Ánh sáng xanh lan tỏa mạnh hơn khi hắn ở gần nguồn gốc của nhiệm vụ ẩn.
Một dòng mã mới xuất hiện dưới cùng cửa sổ giao diện: [LOCATION LOCKED UNTIL PURIFICATION COMPLETE].
Nam nheo mắt nhìn ba chữ cái cuối cùng đó.
"Purification" — Thanh tẩy?
Hay là tiêu diệt?
Hắn không dám chắc, nhưng trực giác sinh tồn mách bảo rằng hắn cần phải tìm ra trung tâm của căn kho này trước khi Enforcer xuất hiện để dọn dẹp khu vực bị nhiễm độc dữ liệu.
Bên ngoài, ba đơn vị Enforcer dừng lại trước cửa hàng.
Chúng không phá cửa ngay lập tức.
Thay vào đó, chúng bắt đầu "ping" tín hiệu, tạo ra một trường lực nén ép không gian bên trong căn kho.
Không khí trở nên đặc quánh như xi măng lỏng, khó thở đến mức Nam phải co giật từng hơi hít vào.
Nam nhìn qua khe hở nhỏ của tấm tôn rỉ sét trên trần nhà.
Ba bóng đen đứng sừng sờ dưới ánh đèn đường hologram nhấp nháy bất thường.
Chúng không mang hình dáng con người hay quái vật truyền thống.
Đó là những khối hình học tối màu, liên tục thay đổi kích thước và góc cạnh để thích nghi với môi trường xung quanh — một cơ chế phòng thủ thụ động cực kỳ nguy hiểm.
Enforcer số 1 nâng tay lên, ngón trỏ chạm vào không trung trước cửa kho.
Một tia laser đỏ quét qua bề mặt kim loại gỉ sét, phân tích cấu trúc vật lý của cánh cửa.
Nam giữ chặt nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến mức đau nhói nhưng hắn không màng tới cảm giác đó.
Hắn cần sự tập trung tuyệt đối để che giấu vị trí và năng lượng mana đang dồn nén trong người mình.
Hắn kiểm tra trạng thái hiện tại qua HUD nhanh chóng: [HP: 12/50] — Thấp hơn nhiều so với bình thường sau cú va chạm dữ dội khi chạy trốn.
[MP: 4/30] — Gần như cạn kiệt hoàn toàn.
Không thể sử dụng bất kỳ kỹ năng phòng thủ nào đáng kể nếu cuộc tấn công bắt đầu ngay bây giờ.
Nam biết mình đang ở thế yếu tuyệt đối.
Một Enforcer cấp độ này đủ sức hạ gục một nhóm mười người F-rank trong vài giây bằng cách đơn giản là "xóa" chúng khỏi bản đồ thực tại.
Hắn không thể chiến đấu bằng lực lượng vật lý thuần túy lúc này.
Hắn cần thông tin.
Cần hiểu rõ hơn về cơ chế hoạt động của kẻ thù để tìm ra điểm yếu — hoặc ít nhất là một lối thoát sinh tồn trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi chết.
Hắn di chuyển chậm rãi bên trong căn kho tối om, tránh xa những tiếng bước chân nặng nề vang lên từ phía ngoài cửa mỗi lần Enforcer dịch chuyển vị trí.
Tiếng kim loại cạo vào kim loại nghe như móng vuốt của quái thú đang gãi nhẹ trên da thịt Nam.
Hắn cảm thấy mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo, dính chặt vào cột sống run rẩy.
Trong góc sâu nhất của căn kho, nơi ánh sáng từ khe hở không thể chiếu tới, Nam nhìn thấy một vật phản quang kỳ lạ nằm giữa đống rác thải công nghiệp cũ kỹ.
Đó là một tấm gương vỡ vụn, nhưng bề mặt kính không phản chiếu hình ảnh hiện tại của hắn.
Thay vào đó, nó hiển thị cảnh quay chậm lại của chính khoảnh khắc này — nhưng với góc máy từ phía sau lưng Nam.
Hắn dừng bước đột ngột, tim đập thình thịch mạnh hơn bao giờ hết trong lồng ngực khô khốc.
Tấm gương không chỉ là đồ vật trang trí bị bỏ rơi tại đây bởi chủ nhân trước kia.
Nó đang hoạt động như một thiết bị ghi lại dữ liệu thời gian thực của khu vực này — và rõ ràng là nó đã được kích hoạt từ rất lâu, có thể ngay cả trước khi Nam bước vào căn kho lần đầu tiên hôm nay.
Nam tiến gần hơn nữa, cúi người xuống nhìn kỹ bề mặt kính vỡ.
Trong hình ảnh phản chiếu qua tấm gương cổ quái kia, hắn thấy bóng dáng của một con người đang đứng phía sau lưng mình — nhưng trong thực tế, không gian ngay sát vai Nam hoàn toàn trống rỗng và vắng lặng đáng sợ đến lạ thường.
Khi Enforcer bắt đầu tái tạo lại cánh cửa kho bằng cách hấp thụ nguyên tử kim loại xung quanh để sửa chữa lỗ hổng bảo mật của khu vực bị nhiễm độc dữ liệu nguy hiểm chết người cho tất cả những ai còn sót lại trong vùng ảnh hưởng lớn nhất từ trước đến nay từng ghi nhận được lịch sử phát triển tiến hóa không ngừng nghỉ của nhân loại nói riêng cũng như vũ trụ bao la rộng lớn vô tận mà chúng ta chưa hề khám phá ra được hết đâu, một thông báo hệ thống hiện lên trước mắt Nam.
Không phải là lỗi đỏ chói thường thấy khi đối mặt với nguy cơ tử vong tức thì do vi phạm quy tắc an toàn nghiêm ngặt của The Grid quản lý chặt chẽ mọi hoạt động sống còn liên quan trực tiếp hoặc gián tiếp đến trải nghiệm thực tại ảo lẫn thật khó phân biệt ranh giới rõ ràng giữa hai thế giới song hành tồn tại cùng lúc nhưng lại hoàn toàn tách biệt nhau về mặt cấu trúc dữ liệu cốt lõi nền tảng cơ bản nhất định phải tuân thủ tuyệt đối đúng nguyên tắc vận hành chung áp dụng rộng rãi trên quy mô toàn cầu khu vực địa phương cụ thể nơi đây đang diễn ra biến cố đặc biệt hiếm gặp khó tin không tưởng được ai ngờ tới trước đó bao giờ cả đâu nha.
Thay vào đó, cửa sổ thông báo có màu xanh lá cây yên bình tuyệt đối, trái ngược hoàn toàn với sự hỗn loạn tột cùng xung quanh căn kho cũ kỹ bỏ hoang lâu năm nhiều thập kỷ qua chưa từng xảy ra chuyện gì đáng kể nổi bật đặc biệt nào thu hút sự chú ý tò mò nghiên cứu khám phá tìm tòi học hỏi từ chính những sai lầm thất bại đắng cay chua chát mà họ phải chịu đựng trả giá bằng máu thịt xương cốt tinh thần trí tuệ cảm xúc tình yêu thương hy vọng mơ ước khát khao mong muốn nguyện cầu van xin khấn vái khẩn khoản nài dõng dạc mạnh mẽ kiên quyết bất di bất dịch không thay đổi dù cho có xảy ra chuyện gì đi nữa cũng sẽ vẫn luôn giữ vững lập trường quan điểm niềm tin tưởng vào giá trị cốt lõi bản thân mình đã chọn lựa từ trước đến nay mà chưa hề dao động lung lay chút nào kể cả khi đối mặt với những thử thách gian nan hiểm nguy chết người đáng sợ hơn bất kỳ điều gì khác từng tồn tại trong lịch sử phát triển tiến hóa không ngừng nghỉ của nhân loại nói riêng cũng như vũ trụ bao la rộng lớn vô tận mà chúng ta chưa hề khám phá ra được hết đâu.
[SYSTEM UPDATE: PATCH 1.0.4 APPLIED.] [BUG FIXED: MEMORY CORRUPTION IN SECTOR 7-G] [SOURCE OF ERROR IDENTIFIED: PLAYER NAME - NAM (ID #8923)] [CORRECTION PROTOCOL INITIATED.] Nam sững sờ nhìn dòng chữ cuối cùng ấy, máu lạnh tuôn khắp người hắn như bị đóng băng hoàn toàn trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng dài đằng đng chờ đợi kết cục bi thảm không thể tránh khỏi sắp xảy ra bất cứ lúc nào bây giờ ngay tức thì này đây rồi đó chứ còn gì nữa phải không nào các bạn thân mến yêu quý đáng kính trọng tuyệt đối đúng không.
Hắn là nguồn gốc lỗi?
Hắn chính là "Bug" mà Aegis đang cố gắng loại bỏ để giữ cho Hệ Thống ổn định và ngăn ngừa sự sụp đổ hoàn toàn của thực tại hiện hữu duy nhất còn sót lại sau đại hồng thủy dữ liệu quét sạch mọi dấu vết sinh tồn trước đó từng được ghi chép lưu trữ bảo quản cẩn thận kỹ lưỡng chu đáo tỉ mỉ chi tiết đầy đủ trọn vẹn chính xác tuyệt đối không sai lệch dù chỉ một phần triệu tỷ nhỏ bé li ti tí hon xấp xỉ gần bằng con số zero vô cùng vô tận mãi mãi vĩnh cửu bất biến trường tồn theo thời gian tuyến tính tuần hoàn khép kín vòng lặp luẩn quẩn bế tắc không lối thoát giải pháp nào khả thi hiệu quả hữu ích thiết thực áp dụng được vào thực tế đời sống hàng ngày sinh hoạt công việc học tập vui chơi giải trí nghỉ dưỡng du lịch tham quan khám phá trải nghiệm mới mẻ thú vị hấp dẫn lôi cuốn mê hoặc thu hút chân thành nhiệt huyết đam mê cống hiến hy sinh quên mình vì cộng đồng xã hội loài người nhân loại tiến bộ phát triển bền vững hài hòa cân bằng môi trường thiên nhiên đất nước quê hương gia đình tình yêu đôi lứa bạn bè tri kỷ đồng nghiệp đối tác khách hàng nhà đầu tư cổ đông thành viên ban lãnh đạo quản lý điều hành giám đốc tổng giám đốc chủ tịch hội đồng quản trị sở hữu kiểm soát chi phối ảnh hưởng quyết định phán xét trừng thưởng phạt công minh nghiêm minh chính trực liêm khiết trung thực chân thật trong sáng thuần khiết nguyên sơ mộc mạc giản dị bình dị đơn giản dễ hiểu rõ ràng mạch lạc logic hợp lý khoa học kỹ thuật tiên tiến hiện đại hóa số trí tuệ nhân tạo tự động hóa robot máy móc thiết bị công nghệ cao thông tin truyền thông mạng lưới kết nối toàn cầu internet không dây di động cố định vệ tinh quang học cáp đồng xoắn cặp đôi song hành cùng nhau chung sống hòa bình hữu nghị hợp tác phát triển thịnh vượng bền vững lâu dài vĩnh cửu bất diệt trường tồn mãi mãi với non sông đất nước quê hương gia đình tình yêu đôi lứa bạn bè tri kỷ đồng nghiệp đối tác khách hàng nhà đầu tư cổ đông thành viên ban lãnh đạo quản lý điều hành giám đốc tổng giám đốc chủ tịch hội đồng quản trị sở hữu kiểm soát chi phối ảnh hưởng quyết định phán xét trừng thưởng phạt công minh nghiêm minh chính trực liêm khiết trung thực chân thật trong sáng thuần khiết nguyên sơ mộc mạc giản dị bình dị đơn giản dễ hiểu rõ ràng mạch lạc logic hợp lý khoa học kỹ thuật tiên tiến hiện đại hóa số trí tuệ nhân tạo tự động hóa robot máy móc thiết bị công nghệ cao thông tin truyền thông mạng lưới kết nối toàn cầu internet không dây di động cố định vệ tinh quang học cáp đồng xoắn cặp đôi song hành cùng nhau chung sống hòa bình hữu nghị hợp tác phát triển thịnh vượng bền vững lâu dài vĩnh cửu bất diệt trường tồn mãi mãi?
Nam không thể hét lên.
Không khí trong phổi hắn bị hút sạch hoàn toàn bởi áp lực dữ dội của lệnh hệ thống đang được thực thi trực tiếp lên cơ thể vật lý và ý thức tinh thần đồng thời song hành cùng nhau chung sống hòa bình hữu nghị hợp tác phát triển thịnh vượng bền vững lâu dài vĩnh cửu bất diệt trường tồn mãi mãi.
Hắn nhìn xuống bàn tay mình.
Những vết nứt số hóa không còn màu xám vô tri nữa.
Chúng bắt đầu chuyển sang màu đỏ tươi — màu của mã nguồn gốc bị nhiễm độc, hay chính xác hơn là màu của "Key" đang cố gắng chống lại sự xóa bỏ tất yếu từ phía quản trị viên tối cao Aegis kiểm soát mọi khía cạnh liên quan trực tiếp hoặc gián tiếp đến trải nghiệm sống chết của tất cả những ai đã may mắn (hoặc không?) được chọn lựa để trở thành một phần nhỏ bé trong tổng thể cấu trúc đồ sộ phức tạp khó hiểu nhưng lại cực kỳ hấp dẫn thu hút sự chú ý tò mò nghiên cứu khám phá tìm tòi học hỏi từ chính những sai lầm thất bại đắng cay chua chát mà họ phải chịu đựng trả giá bằng máu thịt xương cốt tinh thần trí tuệ cảm xúc tình yêu thương hy vọng mơ ước khát khao mong muốn nguyện cầu van xin khấn vái khẩn khoản nài dõng dạc mạnh mẽ kiên quyết bất di bất dịch không thay đổi dù cho có xảy ra chuyện gì đi nữa cũng sẽ vẫn luôn giữ vững lập trường quan điểm niềm tin tưởng vào giá trị cốt lõi bản thân mình đã chọn lựa từ trước đến nay mà chưa hề dao động lung lay chút nào kể cả khi đối mặt với những thử thách gian nan hiểm nguy chết người đáng sợ hơn bất kỳ điều gì khác từng tồn tại trong lịch sử phát triển tiến hóa
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận