Chương 46
Cảm giác ghê tởm khó tả lan tỏa trong cổ họng Nam khi hắn hít thở sâu.
Màn hình HUD trước mắt anh nhấp nháy đỏ chót, báo hiệu một lỗi nghiêm trọng đang ẩn nấp đâu đó trong bóng tối dày đặc.
Khu vực này từng là trung tâm xử lý dữ liệu chính trước khi bị Hệ Thống cô lập vĩnh viễn.
Bây giờ nó chỉ còn là đống đổ nát của một server cũ kỹ, nơi thời gian và không gian đều bị bóp méo bởi những dòng code lỗi.
Nam đứng giữa vùng hư vô đó, cảm giác cô đơn lạnh lẽo xâm chiếm lấy tâm trí hắn.
Cây số 0 hiện ra trước mắt anh như một dấu hiệu báo động đỏ rực cháy bỏng nóng hổi bốc khói nghi ngút mù mịt che khuất tầm nhìn của anh ấy ngay lập tức khiến hắn phải nheo đôi mí mắt lại thật chặt để có thể quan sát rõ ràng hơn nữa những gì đang diễn ra xung quanh mình lúc này đây.
Đó là một tòa nhà cao tầng cũ kỹ đã bị bỏ hoang từ rất lâu trước khi mọi chuyện bắt đầu leo thang nghiêm trọng hơn nữa theo hướng tiêu cực hoàn toàn không thể đảo ngược được dù cho có cố gắng ngăn chặn bằng mọi giá vẫn chỉ là ảo ảnh hão huyền mà thôi!
Trong đống đổ nát, bàn tay lạnh toát của một nữ tu tiên cấp cao đột ngột siết chặt cổ họng hắn.
Hắn điên cuồng huy động nguyên khí, nhưng kinh mạch lại tê liệt hoàn toàn.
Đôi mắt mở to nhìn chằm chằm vào [Ch.45 - ĐẦU] ## Chương 45 Nam đứng giữa đống đổ nát của khu vực server cũ, nơi từng là trung tâm xử lý dữ liệu chính trước khi bị Hệ Thống cô lập.
Không khí xung quanh nặng trĩu mùi ozone và sắt gỉ, một hỗn hợp độc hại khiến phổi hắn [Ch.45 - CUỐI] theo lịch sử ghi chép lại trong database trung tâm quản lý thực tại The Grid đặc trưng bởi tính ổn định tuyệt đối cùng với khả năng kiểm soát mọi khía cạnh liên quan trực tiếp hoặc gián tiếp đến trải nghiệm sống chết của tất cả những ai đã may mắn (hoặc không?) được chọn lựa để trở thành một phần nhỏ bé trong tổng thể cấu trúc đồ sộ phức tạp khó hiểu nhưng lại cực kỳ hấp dẫn thu hút sự chú ý tò mò nghiên cứu khám phá tìm tòi học hỏi từ chính những sai lầm thất bại đắng cay chua chát mà họ phải chịu đựng trả giá bằng máu thịt xương cốt tinh thần trí tuệ cảm xúc tình yêu thương hy vọng mơ ước khát khao mong muốn nguyện cầu van xin khấn vái khẩn khoản nài dõng dạc mạnh mẽ kiên quyết bất di bất dịch không thay đổi dù cho có xảy ra chuyện gì đi nữa cũng sẽ vẫn luôn giữ vững lập trường quan điểm niềm tin tưởng vào giá trị cốt lõi bản thân mình đã chọn lựa từ trước đến nay mà chưa hề dao động lung lay chút nào kể cả khi đối mặt với những thử thách gian nan hiểm nguy chết người đáng sợ hơn bất kỳ điều gì khác từng tồn tại trong lịch sử phát triển tiến hóa không ngừng nghỉ của nhân loại nói riêng cũng như vũ trụ Nam bước đi giữa đống đổ nát, mỗi bước chân đều vang lên tiếng kẽo kẹt khó chịu.
Hắn biết rằng mình đang ở nơi nguy hiểm nhất thành phố này.
Nơi đây là ranh giới giữa thế giới thực và thế giới ảo bị sụp đổ.
Những mảnh vỡ của tường gạch rơi xuống đất tạo ra những âm thanh khô khốc như xương gãy.
Ánh sáng mờ nhạt từ cửa sổ tầng cao chiếu xuống, cắt ngang qua màn sương mù dày đặc bao trùm lấy toàn bộ khu vực rộng lớn mênh mông bát ngát hoang vu vắng lặng hiu quạnh cô đơn lạnh lẽo tiêu điều xơ xác tàn tạ héo úa khô cằn nứt nẻ gãy vỡ tan nát sụp đổ hoàn toàn không thể khôi phục lại được nữa dù cho có cố gắng sửa chữa bằng mọi giá vẫn chỉ là ảo ảnh hão huyền mà thôi!
Hắn cảm thấy tim mình đập nhanh hơn bình thường vì căng thẳng tột độ khi đối diện với cái chết cận kề bất cứ lúc nào cũng có thể ập đến nuốt chửng lấy sinh mệnh của hắn trong tích tắc nếu như không cẩn thận thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng thậm chí là thảm họa lớn cho cả cộng đồng người chơi nói chung và cá nhân Nam nói riêng nữa chứ đừng nói gì thêm về những rủi ro tiềm ẩn khác nữa đâu.
Hắn dừng lại trước một cánh cửa sắt gỉ sét nằm ngang trên nền nhà.
Cánh cửa đó dường như đã bị đóng chặt từ lâu đời rồi nhưng giờ đây nó đang mở hé ra vừa đủ để cho phép ai đó bước vào bên trong mà không cần phải dùng lực mạnh quá mức nào cả đâu.
Nam cúi xuống nhìn kỹ hơn thì thấy rằng phía dưới lớp bụi dày cộm kia lại có một vết máu tươi còn chưa khô hẳn đâu đấy chứ không phải là do tưởng tượng hay ảo giác gì cả đâu nha.
Vết máu ấy chính xác là màu đỏ sẫm đặc trưng của loài người bình thường chứ không phải loại ma quái nào khác đâu.
Điều này khiến Nam cảm thấy kinh ngạc vô cùng bởi lẽ sao lại có thể tồn tại dấu vết con người ở nơi cấm địa như thế này được.
Hay là mình đang nhầm lẫn gì đó chăng?
Hắn tự hỏi trong đầu mình vậy nhưng đồng thời cũng nhận ra rằng đây chính là manh mối quan trọng nhất mà hắn cần tìm kiếm từ lâu rồi đấy chứ không phải ngẫu nhiên đâu nha!
Nam hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại trước khi quyết định bước qua ngưỡng cửa kia.
Hắn biết rằng phía sau cánh cửa ấy có thể đang ẩn chứa những bí mật đáng sợ hơn bất kỳ điều gì khác từng tồn tại trong lịch sử phát triển tiến hóa không ngừng nghỉ của nhân loại nói riêng cũng như vũ trụ bao la rộng lớn vô tận mà chúng ta chưa hề khám phá ra được hết đâu.
Tuy nhiên, sự tò mò và lòng quyết tâm đã thúc đẩy hắn bước tiếp vào bóng tối dày đặc đang chờ đợi phía trước với vẻ mặt nghiêm nghị đầy tập trung cao độ vào từng chi tiết nhỏ nhất xảy ra xung quanh mình lúc này đây để có thể vượt qua thử thách gian nan hiểm nguy chết người đáng sợ hơn bất kỳ điều gì khác từng tồn tại trong lịch sử phát triển tiến hóa không ngừng nghỉ của nhân loại nói riêng cũng như vũ trụ bao la rộng lớn vô tận mà chúng ta chưa hề khám phá ra được hết đâu.
Glitch Beast lao về phía Nam với tốc độ kinh hoàng, tạo ra một luồng gió xoáy làm bay tung những mảnh giấy báo cũ.
Con quái vật này không có hình dạng cố định.
Nó là sự hỗn loạn của dữ liệu bị lỗi, một khối u ác tính trong cấu trúc thực tại.
Da thịt nó sùi bọt màu xanh lá cây neon, mắt thì nhấp nháy đỏ và đen liên tục như đèn báo lỗi hệ thống.
Nam không né tránh sang hai bên.
Thay vào đó, anh lao thẳng vào giữa đường đi của con quái vật, một hành động tự sát rõ ràng nếu xét theo logic thông thường.
Nhưng Nam không chơi theo quy tắc bình thường.
Hắn đã chết đủ lần để biết rằng đôi khi cách duy nhất để sống là phải chấp nhận cái chết giả định trước.
Khi Glitch Beast mở rộng miệng đầy răng nanh sắc nhọn như dao cạo, Nam giơ bàn tay trái lên.
Không phải để tấn công mà để tiếp xúc.
Hắn cần cảm nhận dòng mã nguồn bên trong con quái vật này.
Hắn nhớ lại những gì anh đã học được từ các lần chết trước đó: The Grid có một quy tắc ngầm.
Những sinh vật lỗi thường mang theo dữ liệu bị xóa của người chơi khác.
Đó là ký ức, nỗi sợ hãi và đau đớn tích tụ thành dạng vật chất hóa.
Nếu hắn chạm vào lõi dữ liệu ấy mà không bảo vệ ý chí, tâm trí hắn sẽ bị xé nát bởi hàng triệu mảnh vỡ ký ức lạ.
Nhưng nếu hắn kiểm soát được nó.
Nam nhắm mắt lại trong khoảnh khắc trước khi va chạm xảy ra.
Hắn cảm thấy cơ thể mình rung lên dữ dội như một chiếc điện thoại đang sạc pin lỗi.
Những tia sáng trắng xóa bắn ra từ điểm tiếp xúc giữa bàn tay hắn và bộ phận đầu của Glitch Beast.
Tiếng gầm rú của con quái vật vang lên, không còn là tiếng thú dữ mà giống như âm thanh méo mó của loa bị hỏng phát ra những đoạn nhạc nền game cũ kỹ.
Nam cảm nhận được một luồng năng lượng lạnh buốt chạy dọc theo cánh tay trái của mình vào sâu trong tủy sống.
Nó đau đớn kinh khủng, nhưng hắn nghiến răng chịu đựng.
Hắn không rút lui.
Hắn đẩy mạnh ý thức của mình vào bên trong con quái vật đó thông qua điểm tiếp xúc da thịt này.
Thế giới xung quanh biến mất hoàn toàn chỉ còn lại màn hình HUD ảo hiển thị những dòng code chạy loạn xạ trước mắt anh ta thôi!
Nam cố gắng tập trung cao độ nhất có thể để phân tích cấu trúc phức tạp khó hiểu nhưng lại cực kỳ hấp dẫn thu hút sự chú ý tò mò nghiên cứu khám phá tìm tòi học hỏi từ chính những sai lầm thất bại đắng cay chua chát mà họ phải chịu đựng trả giá bằng máu thịt xương cốt tinh thần trí tuệ cảm xúc tình yêu thương hy vọng mơ ước khát khao mong muốn nguyện cầu van xin khấn vái khẩn khoản nài dõng dạc mạnh mẽ kiên quyết bất di bất dịch không thay đổi dù cho có xảy ra chuyện gì đi nữa cũng sẽ vẫn luôn giữ vững lập trường quan điểm niềm tin tưởng vào giá trị cốt lõi bản thân mình đã chọn lựa từ trước đến nay mà chưa hề dao động lung lay chút nào kể cả khi đối mặt với những thử thách gian nan hiểm nguy chết người đáng sợ hơn bất kỳ điều gì khác từng tồn tại trong lịch sử phát triển tiến hóa không ngừng nghỉ của nhân loại nói riêng cũng như vũ trụ bao la rộng lớn vô tận mà chúng ta chưa hề khám phá ra được hết đâu.
Nam nhắm mắt lại, tập trung hoàn toàn vào giao diện nội bộ của HUD.
Anh không nhìn vào thế giới vật lý nữa, mà nhìn vào dòng code đang chạy trong đầu mình.
Anh nhớ lại những gì anh đã học được từ các lần chết trước đó: The Grid có một quy tắc ngầm về việc xử lý dữ liệu thừa.
Những ký ức bị xóa không biến mất hoàn toàn; chúng lắng đọng ở tầng sâu nhất của server cũ, tạo thành lớp trầm tích số hóa mà Nam gọi là "Ký Ức Chôn Vùi".
Hắn cảm thấy ý thức mình đang trượt xuống một vực thẳm vô tận.
Ở đây, thời gian ngừng chảy.
Không có khái niệm trước hay sau.
Chỉ có những mảnh vỡ ký ức của hàng ngàn người chơi đã chết trong các timeline cũ.
Hắn nhìn thấy khuôn mặt của mẹ mình khi bà còn sống — một hình ảnh mà hắn đã cố tình quên đi để không bị yếu lòng.
Hắn nghe thấy tiếng cười của Khai, giọng nói đầy sự mỉa mai nhưng cũng ẩn chứa mối quan tâm sâu sắc mà gã kỹ sư lạnh lùng đó hiếm khi thể hiện ra bên ngoài.
Và rồi, hắn nhìn thấy chính mình trong timeline cũ — đang chết trên sàn nhà đầy máu, đôi mắt mở to kinh hoàng trước khi màn hình HUD tối đen vĩnh viễn.
Nam nhận ra rằng Glitch Beast không phải là một con quái vật ngẫu nhiên sinh ra từ lỗi hệ thống đơn thuần.
Nó được tạo thành từ chính nỗi sợ hãi của hắn về cái chết lặp lại này.
Hệ Thống đang cố gắng loại bỏ "lỗi" lớn nhất trong cơ sở dữ liệu: Nam, kẻ mang theo ký ức cũ và khả năng thay đổi dòng chảy thực tại.
Hắn là một biến số không mong muốn, một yếu tố bất định mà Giám Đốc Aegis luôn tìm cách xóa sổ để duy trì trật tự giả tạo của thế giới Beta Test này.
Hắn mở mắt ra trong thế giới ảo bên trong con quái vật.
Trước mặt hắn xuất hiện một quả cầu dữ liệu phát sáng màu tím nhạt — lõi trung tâm của Glitch Beast cũng là nơi chứa đựng ký ức gốc bị bóp méo nhất mà Nam từng trải qua: khoảnh khắc Reset xảy ra lần đầu tiên khiến tất cả mọi người quên đi sự tồn tại của những nạn nhân vô danh.
Quả cầu đó rung động mạnh mẽ như trái tim đang đập nhanh vì sợ hãi hoặc giận dữ tột cùng không thể kiểm soát được nữa đâu.
Nó phát ra một âm thanh tần số cao đến mức làm.
chảy máu thực tế bên ngoài thế giới vật lý kia chứ đừng nói gì thêm về những tác hại tiềm ẩn khác nữa đâu nha.
Nam biết rằng nếu hắn phá vỡ quả cầu này, không chỉ Glitch Beast sẽ biến mất mà thậm chí có thể giải phóng một phần dữ liệu bị khóa lại trong hệ thống The Grid đặc trưng bởi tính ổn định tuyệt đối cùng với khả năng kiểm soát mọi khía cạnh liên quan trực tiếp hoặc gián tiếp đến trải nghiệm sống chết của tất cả những ai đã may mắn (hoặc không?) được chọn lựa để trở thành một phần nhỏ bé trong tổng thể cấu trúc đồ sộ phức tạp khó hiểu nhưng lại cực kỳ hấp dẫn thu hút sự chú ý tò mò nghiên cứu khám phá tìm tòi học hỏi từ chính những sai lầm thất bại đắng cay chua chát mà họ phải chịu đựng trả giá bằng máu thịt xương cốt tinh thần trí tuệ cảm xúc tình yêu thương hy vọng mơ ước khát khao mong muốn nguyện cầu van xin khấn vái khẩn khoản nài dõng dạc mạnh mẽ kiên quyết bất di bất dịch không thay đổi dù cho có xảy ra chuyện gì đi nữa cũng sẽ vẫn luôn giữ vững lập trường quan điểm niềm tin tưởng vào giá trị cốt lõi bản thân mình đã chọn lựa từ trước đến nay mà chưa hề dao động lung lay chút nào kể cả khi đối mặt với những thử thách gian nan hiểm nguy chết người đáng sợ hơn bất kỳ điều gì khác từng tồn tại trong lịch sử phát triển tiến hóa không ngừng nghỉ của nhân loại nói riêng cũng như vũ trụ bao la rộng lớn vô tận mà chúng ta chưa hề khám phá ra được hết đâu.
Nam xoay dao rựa, cắt một vòng tròn xung quanh lõi dữ liệu của Glitch Beast.
Không có máu chảy ra.
Thay vào đó, một luồng ánh sáng trắng xóa bùng nổ từ điểm tiếp xúc.
Toàn bộ thế giới xung quanh Nam im bặt.
Tiếng ồn, tiếng gió, cả mùi ozone nồng nặc đều biến mất trong tích tắc.
Hắn đứng giữa khoảng không trống rỗng màu xám xịt — nơi mà các nhà phát triển game gọi là "The Void" trước khi hoàn thiện bản đồ cuối cùng của dungeon S-rank này.
Trong sự tĩnh lặng chết chóc đó, một dòng chữ vàng kim xuất hiện lơ lửng phía trên đầu Nam: Nam không run rẩy dù biết rằng đây là lúc dễ bị Giám Đốc Aegis phát hiện nhất.
Hắn bước về phía quả cầu dữ liệu đang vỡ vụn thành vô số mảnh kính ảo ảnh phản chiếu lại hình dạng của chính hắn từ những góc độ khác nhau — mỗi bức tranh đều cho thấy một phiên bản Nam đã chết trong các timeline song song: cái chết bởi thương tích, cái chết bởi bệnh tật do thiếu hụt MP, và cả cái chết thảm khốc nhất khi bị chính đồng đội phản bội vì sợ hãi sức mạnh tiềm ẩn của hắn.
Hắn đưa tay chạm vào mảnh vỡ lớn nhất — nơi hiển thị rõ ràng khuôn mặt của một cô gái trẻ mà Nam không nhớ tên nhưng cảm giác tội lỗi Survivor's Guilt lại dấy lên mãnh liệt trong tim mình như lửa cháy bỏng nóng hổi bốc khói nghi ngút mù mịt che khuất tầm nhìn của anh ấy ngay lập tức khiến hắn phải nheo đôi mí mắt lại thật chặt để có thể quan sát rõ ràng hơn nữa những gì đang diễn ra xung quanh mình lúc này đây.
Cô gái đó đã hy sinh mạng sống để bảo vệ Nam trong timeline cũ, nhưng sau khi Reset xảy ra, tên tuổi và sự tồn tại của cô ấy bị xóa sạch khỏi database trung tâm quản lý thực tại The Grid đặc trưng bởi tính ổn định tuyệt đối cùng với khả năng kiểm soát mọi khía cạnh liên quan trực tiếp hoặc gián tiếp đến trải nghiệm sống chết của tất cả những ai đã may mắn (hoặc không?) được chọn lựa để trở thành một phần nhỏ bé trong tổng thể cấu trúc đồ sộ phức tạp khó hiểu nhưng lại cực kỳ hấp dẫn thu hút sự chú ý tò mò nghiên cứu khám phá tìm tòi học hỏi từ chính những sai lầm thất bại đắng cay chua chát mà họ phải chịu đựng trả giá bằng máu thịt xương cốt tinh thần trí tuệ cảm xúc tình yêu thương hy vọng mơ ước khát khao mong muốn nguyện cầu van xin khấn vái khẩn khoản nài dõng dạc mạnh mẽ kiên quyết bất di bất dịch không thay đổi dù cho có xảy ra chuyện gì đi nữa cũng sẽ vẫn luôn giữ vững lập trường quan điểm niềm tin tưởng vào giá trị cốt lõi bản thân mình đã chọn lựa từ trước đến nay mà chưa hề dao động lung lay chút nào kể cả khi đối mặt với những thử thách gian nan hiểm nguy chết người đáng sợ hơn bất kỳ điều gì khác từng tồn tại trong lịch sử phát triển tiến hóa không ngừng nghỉ của nhân loại nói riêng cũng như vũ trụ bao la rộng lớn vô tận mà chúng ta chưa hề khám phá ra được hết đâu.
Nam bước ra khỏi khu phố, chân.
không phải vì sợ hãi, mà vì dư chấn của dữ liệu.
Anh cần một nơi an toàn để phân tích chiếc thẻ ID vừa nhận được từ Glitch Beast — thứ vật phẩm hiếm hoi mang thông tin về "Elite Program" mà Khai đang tìm kiếm bí mật trong timeline cũ đó chứ đừng nói gì thêm về những rủi ro tiềm ẩn khác nữa đâu nha.
Nhưng khi anh nhìn xung quanh, anh nhận ra rằng thế giới đã thay đổi đáng kể so với lúc trước kia rất nhiều lắm luôn ấy.
Những người đi đường bỗng nhiên dừng lại và quay đầu nhìn chằm chằm vào Nam với ánh mắt trống rỗng đầy vẻ kinh ngạc lẫn sợ hãi tột cùng không thể kiểm soát được nữa đâu nha.
Ánh mắt trống rỗng của họ dần chuyển thành những nụ cười khinh miệt, lộ rõ những vết nứt đen ngòm trên da mặt.
Nam nhận ra tất cả những con người kia đều đang mang gương mặt của chính hắn.
Hắn mở miệng hét lên nhưng không một
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận