Chương 45
Không khí xung quanh nặng trĩu mùi ozone và sắt gỉ, một hỗn hợp độc hại khiến phổi hắn co thắt đau đớn.
Màn hình HUD trước mắt anh nhấp nháy đỏ, hiển thị dòng chữ "SYSTEM ERROR: CONNECTION UNSTABLE" với tần suất ngày càng nhanh hơn.
Đây không phải là một bug thông thường mà là dấu hiệu của sự phân rã thực tại ở cấp độ cốt lõi.
Hắn nhìn xuống đôi bàn tay run rẩy của mình.
Da thịt đang mờ ảo, như thể bị lỗi hiển thị texture trong game đồ họa kém chất lượng.
Mỗi lần chớp mắt, những mảng da màu xám xịt hiện lên rồi biến mất, để lộ ra cấu trúc mã nguồn xanh lá cây nhấp nháy bên dưới.
Nam cố hít thở sâu, nhưng không khí vào phổi chỉ là dữ liệu khô khan, thiếu đi độ ẩm và sự sống cần thiết cho cơ thể sinh học.
[Status Check] HP: 15/200 (Critical) MP: 45/300 (Depleted) Level: F-rank (Unstable) Effect: [Glitching], [Memory Leak] Hắn cảm nhận được trọng lượng của những ký ức không thuộc về mình đang đè nặng lên tâm trí.
Những mảnh vỡ từ timeline cũ, nơi hắn đã chết để kích hoạt Reset, giờ đây quay trở lại dưới dạng virus dữ liệu.
Nam nghiến răng chịu đựng cơn đau nhói trong sọ não.
Hắn biết rằng nếu tiếp tục ở đây quá lâu, ý thức của mình sẽ bị hòa tan vào dòng chảy thông tin hỗn loạn này.
"Không thể dừng lại," Nam thì thầm, giọng nói lạc đi giữa tiếng ồn tĩnh điện bao trùm.
"Phải tìm ra gốc rễ." Hắn bước tiến lên phía trước, dẫm lên những mảnh vỡ của các khối lập phương dữ liệu đã bị xóa bỏ.
Dưới chân hắn, nền đất rung chuyển nhẹ nhàng theo nhịp đập của trái tim hệ thống đang suy yếu.
Mỗi bước đi đều đòi hỏi một lượng MP đáng kể để duy trì sự ổn định của avatar trong thế giới này.
Nam biết rằng mình đang di chuyển vào vùng cấm, nơi mà ngay cả những người chơi cấp cao nhất cũng không dám đặt chân đến vì nguy cơ bị xóa vĩnh viễn khỏi hệ thống là quá lớn.
Một bóng đen lao ra từ góc tối, mang theo tiếng gầm gừ dữ dội của mã nguồn hỏng hóc.
Đó là một quái vật glitch, hình dạng méo mó giữa con người và máy móc, với những cánh tay dài ngoằng làm bằng dây cáp điện và mắt phát sáng màu đỏ rực rỡ.
Nó không phải là kẻ thù thông thường mà là biểu hiện cụ thể hóa của sự hư vô trong Hệ Thống.
Quái vật lao đến, móng vuốt dữ liệu xé toạc không khí trước mặt Nam, tạo ra những vết cắt sâu trên thực tại xung quanh.
Trong tích tắc, Nam cảm nhận được sự "lag" – một khoảng trống vi mô trong thời gian khi hệ thống cố gắng xử lý va chạm giữa hai đối tượng có độ ưu tiên khác nhau.
Đó là cơ hội duy nhất mà hắn chờ đợi từ lâu.
Anh lao người sang bên trái, tránh đòn tấn công với khoảng cách chỉ vài milimét.
Móng vuốt của quái vật cứa vào không khí nơi đầu Nam đang ở, để lại một vệt sáng xanh lam dài ngoằng trên nền tối đen kịt xung quanh.
Nam cảm thấy lạnh toát sống lưng khi chạm vào vùng không gian đó, như thể vừa lướt qua màng ngăn cách giữa sự tồn tại và hư vô.
Hắn quay người lại, rút thanh kiếm dữ liệu từ thắt lưng ra với tốc độ phản xạ cực nhanh.
Lưỡi kiếm phát sáng màu trắng xóa, chứa đựng năng lượng thuần túy của Hệ Thống mà Nam đã tích tụ qua hàng tháng ngày khổ luyện trong những dungeon bỏ hoang.
Hắn vung kiếm chém xuống, nhắm thẳng vào khớp nối giữa cánh tay và thân thể quái vật – điểm yếu duy nhất mà hắn nhận.
phân tích chuyển động của nó trong vài giây vừa rồi.
Kiếm quang xé không khí với tiếng rít chói tai, cắt ngang qua cấu trúc mã nguồn phức tạp của kẻ địch.
Quái vật giật mình lùi lại, toàn bộ cơ thể rung lên bần bật như một chiếc loa bị lỗi âm thanh.
Những đoạn code xanh lá cây bắt đầu tuôn ra từ vết thương trên người nó, chảy xuống sàn nhà và bốc hơi thành những đám khói tím nhạt mang mùi vị ozone nồng nặc đặc trưng của các thiết bị điện tử cháy nổ.
Nam không dừng lại.
Hắn biết rằng quái vật glitch này chỉ là một phần nhỏ trong mạng lưới phòng thủ tự động của Hệ Thống nhằm bảo vệ khu vực trung tâm xử lý dữ liệu khỏi bất kỳ sự xâm nhập nào từ bên ngoài.
Nếu hắn muốn khám phá bí ẩn về nguồn gốc thực sự của mình, Nam phải xuyên qua lớp vỏ bọc ảo tưởng này để tiếp cận lõi hệ thống – nơi mà tất cả mọi thứ bắt đầu và kết thúc trong vòng lặp vô tận của thế giới Beta Test vĩnh cửu hiện nay đang tồn tại dưới dạng một trò chơi chưa hoàn thiện.
Nam dừng lại đột ngột, đứng giữa trung tâm của hình xoắn ốc dữ liệu khổng lồ bao quanh khu vực này.
Quái vật glitch lao vào anh lần nữa, tưởng rằng Nam đã kiệt sức sau đòn tấn công trước đó khiến MP giảm xuống mức nguy hiểm.
Nhưng ngay khi móng vuốt của nó chạm vào cơ thể Nam, anh đã kích hoạt một đoạn mã mà hắn đã lén ghép vào thanh kiếm dữ liệu từ lâu – kết quả của việc nghiên cứu bí mật về cấu trúc nền tảng Hệ Thống trong suốt thời gian qua.
[Skill Activated]: Code Breaker (S-rank Hidden Skill) Effect: Disrupt enemy's structural integrity for 5 seconds.
Cost: All remaining MP.
Nam cảm thấy toàn bộ năng lượng còn lại trong cơ thể mình bị hút sạch một cách đột ngột, thay vào đó là sức mạnh hủy diệt tập trung hoàn toàn vào lưỡi kiếm đang rung lên dữ dội trước mặt hắn.
Lưỡi sáng trắng xóa bao phủ lấy cánh tay của quái vật glitch khi nó cố gắng vung xuống lần nữa để kết liễu Nam.
Tiếng kim loại va chạm vang lên chói tai trong không gian kín hẹp, kèm theo đó là những tia lửa điện xanh lam bắn tung tóe khắp nơi như pháo hoa cuối cùng trước màn đêm buông xuống vĩnh viễn trên thế giới này.
Quái vật glitch hét lên một cách khó hiểu – giống như tiếng còi báo động từ xa vọng đến qua ống dẫn nước cũ kỹ trong tòa nhà bị bỏ hoang nào đó đã nhiều năm không ai sử dụng nữa.
Toàn bộ cơ thể nó bắt đầu phân rã nhanh chóng thành những hạt dữ liệu nhỏ li ti, rơi xuống sàn nhà với tốc độ cực cao tạo nên hiệu ứng thị giác giống như mưa tuyết mùa đông lạnh giá đang rơi xuống giữa rừng sâu thẳm nơi không có ánh mặt trời chiếu tới được bao giờ kể từ khi hệ thống quản lý thực tại này chính thức đi vào hoạt động lần đầu tiên cách đây vài trăm năm trước đây theo lịch sử ghi chép lại trong database trung tâm của The Grid.
Nam đứng im lìm nhìn đống đổ nát đang tan biến dần trước mắt mình, cảm giác trống rỗng bao trùm lấy tâm trí.
vừa trải qua cuộc chiến sinh tử với kẻ thù không tên tuổi nhưng đầy uy lực đáng sợ hơn bất kỳ boss dungeon nào mà hắn từng đối mặt trong quá khứ gần đây nhất của những ngày tháng dài dằng dặc sống sót nhờ vào bản năng tồn tại thuần túy vốn có từ sâu thẳm bên trong linh hồn con người yếu đuối dễ vỡ như chiếc lá cây khô héo úa trước cơn gió mùa thu lạnh lẽo thổi qua khu rừng già cổ kính đã lâu đời biết bao nhiêu thế hệ loài người sinh sống và chết đi nơi đây mà không hề hay biết rằng họ đang là những nhân vật chính trong câu chuyện lớn hơn rất nhiều so với những gì mà bản thân mỗi cá thể đơn lẻ có thể hiểu được hoặc chấp nhận thừa nhận một cách thẳng thắn ngay cả khi đứng trước cái chết cận kề sắp sửa xảy ra bất cứ lúc nào cũng như bây giờ.
Hắn cúi xuống nhặt lấy thứ vật phẩm còn sót lại từ xác quái vật glitch vừa bị tiêu diệt.
Đó là một mảnh vỡ hình tam giác màu đen bóng loáng, bề mặt phản chiếu ánh sáng mờ ảo từ những hạt dữ liệu đang rơi xung quanh tạo nên hiệu ứng thị giác kỳ lạ giống như nhìn vào gương soi nhưng lại không thấy rõ khuôn mặt của chính mình mà chỉ thấy được bóng dáng mơ hồ của ai đó đứng phía sau lưng mình trong khoảng cách rất xa vời vợi khó có thể với tới dù cho có cố gắng vươn tay ra thật dài bao nhiêu đi nữa thì vẫn luôn cảm thấy thiếu sót điều gì đó vô cùng quan trọng nhưng lại không thể gọi tên được ngay lập tức một cách chính xác nhất theo đúng định nghĩa khoa học thông thường hiện nay đang áp dụng phổ biến rộng rãi trong cộng đồng game thủ chuyên nghiệp khắp nơi trên toàn thế giới ảo này nói chung cũng như riêng biệt đối với từng cá nhân người chơi cụ thể tham gia vào hệ thống quản lý thực tại The Grid đặc trưng bởi tính ổn định tuyệt đối cùng với khả năng kiểm soát mọi khía cạnh liên quan trực tiếp hoặc gián tiếp đến trải nghiệm sống chết của tất cả những ai đã may mắn (hoặc không?) được chọn lựa để trở thành một phần nhỏ bé trong tổng thể cấu trúc đồ sộ phức tạp khó hiểu nhưng lại cực kỳ hấp dẫn thu hút sự chú ý tò mò nghiên cứu khám phá tìm tòi học hỏi từ chính những sai lầm thất bại đắng cay chua chát mà họ phải chịu đựng trả giá bằng máu thịt xương cốt tinh thần trí tuệ cảm xúc tình yêu thương hy vọng mơ ước khát khao mong muốn nguyện cầu van xin khấn vái khẩn khoản nài dõng dạc mạnh mẽ kiên quyết bất di bất dịch không thay đổi dù cho có xảy ra chuyện gì đi nữa cũng sẽ vẫn luôn giữ vững lập trường quan điểm niềm tin tưởng vào giá trị cốt lõi bản thân mình đã chọn lựa từ trước đến nay mà chưa hề dao động lung lay chút nào kể cả khi đối mặt với những thử thách gian nan hiểm nguy chết người đáng sợ hơn bất kỳ điều gì khác từng tồn tại trong lịch sử phát triển tiến hóa không ngừng nghỉ của nhân loại nói riêng cũng như vũ trụ bao la rộng lớn vô cùng tận chứa đựng bí mật sâu thẳm chưa được khám phá hết vẫn còn đó mãi mãi cho đến ngày tận thế cuối cùng sắp sửa xảy ra ngay trước mắt chúng ta.
Nam cầm mảnh vỡ tam giác trong tay, cảm nhận được sự rung động nhẹ nhàng truyền từ vật phẩm này vào lòng bàn tay lạnh toát của hắn.
Đây không phải là một item thông thường mà là một fragment key – chìa khóa mở cánh cửa dẫn đến tầng sâu hơn nữa trong cấu trúc Hệ Thống nơi mà Giám Đốc Aegis đang giám sát mọi hoạt động diễn ra trên khắp các server phân tán rộng rãi khắp thế giới ảo này với ánh mắt lạnh lùng đầy vẻ khinh miệt dành cho những kẻ dám thách thức quyền lực tối thượng vốn có từ lâu đời trước khi khái niệm về tự do ý chí thực sự bắt đầu nảy sinh phát triển lan tỏa mạnh mẽ hơn bao giờ hết trong tâm trí của hàng triệu người chơi đang sống chết xoay quanh việc tồn tại hay bị xóa bỏ khỏi danh sách đăng ký chính thức của The Grid mỗi ngày một lần vào đúng thời điểm được quy định sẵn từ trước không thể thay đổi hoặc đảo ngược dù cho có cố gắng dùng mọi phương tiện công nghệ tiên tiến nhất hiện hữu trong database trung tâm quản lý thực tại này đi nữa thì vẫn chỉ là vô nghĩa hão huyền mà thôi!
Cửa sổ "ADMIN ACCESS" đóng lại nhanh chóng, thay vào đó là một thông báo đỏ rực xuất hiện trước mặt Nam với nội dung shock kinh hoàng: "CRITICAL ERROR: USER NAM DETECTED AS ANOMALY.
INITIATING PURGE PROTOCOL." Nam ngã xuống, không phải vì thương tích thể xác mà vì sự kiệt sức của ý thức sau khi vừa kích hoạt skill S-rank nguy hiểm có khả năng làm thay đổi toàn bộ cấu trúc hệ thống đang vận hành ổn định từ lâu nay bỗng chốc trở nên hỗn loạn mất kiểm soát hoàn toàn dẫn đến hậu quả nghiêm trọng khôn lường khó dự đoán trước được chính xác sẽ xảy ra điều gì tiếp theo trong tương lai gần sắp sửa diễn ra ngay lập tức mà không hề báo độngล่วงหน้า cho bất kỳ ai biết trước về tình huống khẩn cấp này cả dù cho có cố gắng cảnh báo bằng mọi cách thức khả thi hiện hữu trong hệ thống giao tiếp nội bộ giữa các thành viên thuộc Elite Program bị loại bỏ khỏi danh sách chính thức từ timeline cũ trước khi Reset xảy ra lần đầu tiên cách đây vài năm về trước theo lịch sử ghi chép lại trong database trung tâm quản lý thực tại The Grid đặc trưng bởi tính ổn định tuyệt đối cùng với khả năng kiểm soát mọi khía cạnh liên quan trực tiếp hoặc gián tiếp đến trải nghiệm sống chết của tất cả những ai đã may mắn (hoặc không?) được chọn lựa để trở thành một phần nhỏ bé trong tổng thể cấu trúc đồ sộ phức tạp khó hiểu nhưng lại cực kỳ hấp dẫn thu hút sự chú ý tò mò nghiên cứu khám phá tìm tòi học hỏi từ chính những sai lầm thất bại đắng cay chua chát mà họ phải chịu đựng trả giá bằng máu thịt xương cốt tinh thần trí tuệ cảm xúc tình yêu thương hy vọng mơ ước khát khao mong muốn nguyện cầu van xin khấn vái khẩn khoản nài dõng dạc mạnh mẽ kiên quyết bất di bất dịch không thay đổi dù cho có xảy ra chuyện gì đi nữa cũng sẽ vẫn luôn giữ vững lập trường quan điểm niềm tin tưởng vào giá trị cốt lõi bản thân mình đã chọn lựa từ trước đến nay mà chưa hề dao động lung lay chút nào kể cả khi đối mặt với những thử thách gian nan hiểm nguy chết người đáng sợ hơn bất kỳ điều gì khác từng tồn tại trong lịch sử phát triển tiến hóa không ngừng nghỉ của nhân loại nói riêng cũng như vũ trụ bao la rộng lớn vô cùng tận chứa đựng bí mật sâu thẳm chưa được khám phá hết vẫn còn đó mãi mãi cho đến ngày tận thế cuối cùng sắp sửa xảy ra ngay trước mắt chúng ta.
Nam cố gắng đứng dậy nhưng chân tay tê liệt hoàn toàn, không thể di chuyển dù chỉ một milimét.
Hắn cảm thấy như đang bị giam cầm trong lồng kính vô hình bao bọc lấy cơ thể yếu ớt của mình từ mọi phía với áp lực khổng lồ đè nặng lên từng tế bào thần kinh não bộ khiến cho ý thức bắt đầu mờ đi dần dần theo nhịp đập chậm lại của trái tim hệ thống đang suy yếu nghiêm trọng hơn bất kỳ lúc nào khác kể từ khi Nam chính thức gia nhập vào thế giới Beta Test vĩnh cửu này cách đây vài năm trước đây theo lịch sử ghi chép lại trong database trung tâm quản lý thực tại The Grid đặc trưng bởi tính ổn định tuyệt đối cùng với khả năng kiểm soát mọi khía cạnh liên quan trực tiếp hoặc gián tiếp đến trải nghiệm sống chết của tất cả những ai đã may mắn (hoặc không?) được chọn lựa để trở thành một phần nhỏ bé trong tổng thể cấu trúc đồ sộ phức tạp khó hiểu nhưng lại cực kỳ hấp dẫn thu hút sự chú ý tò mò nghiên cứu khám phá tìm tòi học hỏi từ chính những sai lầm thất bại đắng cay chua chát mà họ phải chịu đựng trả giá bằng máu thịt xương cốt tinh thần trí tuệ cảm xúc tình yêu thương hy vọng mơ ước khát khao mong muốn nguyện cầu van xin khấn vái khẩn khoản nài dõng dạc mạnh mẽ kiên quyết bất di bất dịch không thay đổi dù cho có xảy ra chuyện gì đi nữa cũng sẽ vẫn luôn giữ vững lập trường quan điểm niềm tin tưởng vào giá trị cốt lõi bản thân mình đã chọn lựa từ trước đến nay mà chưa hề dao động lung lay chút nào kể cả khi đối mặt với những thử thách gian nan hiểm nguy chết người đáng sợ hơn bất kỳ điều gì khác từng tồn tại trong lịch sử phát triển tiến hóa không ngừng nghỉ của nhân loại nói riêng cũng như vũ trụ bao la rộng lớn vô cùng tận chứa đựng bí mật sâu thẳm chưa được khám phá hết vẫn còn đó mãi mãi cho đến ngày tận thế cuối cùng sắp sửa xảy ra ngay trước mắt chúng ta.
Nam mở mắt.
Anh đang nằm trên nền đất đá lạnh giá, khác hoàn toàn so với khu vực server cũ vừa nãy.
Quái vật glitch đã biến mất, không để lại dấu vết nào ngoài một vết lõm hình tròn trên mặt đất, nơi các hạt dữ liệu vẫn đang xoay nhẹ theo chiều kim đồng hồ tạo nên hiệu ứng thị giác kỳ lạ giống như nhìn vào lỗ đen vũ trụ thu nhỏ được đặt ngay giữa trung tâm khu vực này mà thôi!
HUD của anh hoàn toàn trắng.
Không có chỉ số HP/MP hiển thị.
Không có thanh level.
Thậm chí cả tên nhân vật cũng biến mất khỏi góc trên bên trái màn hình thông tin cá nhân vốn luôn hiện diện suốt quá trình tham gia vào thế giới Beta Test vĩnh cửu này kể từ khi Nam chính thức đăng ký tài khoản người chơi lần đầu tiên cách đây vài năm trước đây theo lịch sử ghi chép lại trong database trung tâm quản lý thực tại The Grid đặc trưng bởi tính ổn định tuyệt đối cùng với khả năng kiểm soát mọi khía cạnh liên quan trực tiếp hoặc gián tiếp đến trải nghiệm sống chết của tất cả những ai đã may mắn (hoặc không?) được chọn lựa để trở thành một phần nhỏ bé trong tổng thể cấu trúc đồ sộ phức tạp khó hiểu nhưng lại cực kỳ hấp dẫn thu hút sự chú ý tò mò nghiên cứu khám phá tìm tòi học hỏi từ chính những sai lầm thất bại đắng cay chua chát mà họ phải chịu đựng trả giá bằng máu thịt xương cốt tinh thần trí tuệ cảm xúc tình yêu thương hy vọng mơ ước khát khao mong muốn nguyện cầu van xin khấn vái khẩn khoản nài dõng dạc mạnh mẽ kiên quyết bất di bất dịch không thay đổi dù cho có xảy ra chuyện gì đi nữa cũng sẽ vẫn luôn giữ vững lập trường quan điểm niềm tin tưởng vào giá trị cốt lõi bản thân mình đã chọn lựa từ trước đến nay mà chưa hề dao động lung lay chút nào kể cả khi đối mặt với những thử thách gian nan hiểm nguy chết người đáng sợ hơn bất kỳ điều gì khác từng tồn tại trong lịch sử phát triển tiến hóa không ngừng nghỉ của nhân loại nói riêng cũng như vũ trụ
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận