Chương 44
Không khí ở đây không chỉ lạnh lẽo, nó mang mùi ozone nồng nặc và vị kim loại nóng chảy bám vào lưỡi, gây ra cảm giác ghê tởm khó tả.
Màn hình HUD trước mắt anh nhấp nháy đỏ chót, những dòng chữ cảnh báo lỗi chồng chéo lên nhau như một cơn bão dữ liệu hỗn loạn: "LỖI HỆ THỐNG: TỌA ĐỘ KHÔNG THỂ XÁC ĐỊNH." Đây không phải là lần đầu tiên Nam gặp tình trạng này.
Nhưng chưa bao giờ cảm giác bị tách rời khỏi thực tại lại mạnh mẽ đến vậy.
Anh cúi nhìn xuống đôi bàn tay run rẩy của mình.
Những ngón tay trong suốt, xuyên thấu qua ánh sáng yếu ớt từ các khe hở trên trần nhà bê tông vỡ nát.
[Hệ Thống]: MP hiện tại: 12/500 (Cảnh báo nguy hiểm) [HP hiện tại: 45%] Nam hít một hơi thật sâu.
Không khí vào phổi lạnh như băng, nhưng nó giúp anh tỉnh táo trở lại.
Hắn là Nam.
Cấp độ F-rank.
Một kẻ sống sót giữa những glitch của thế giới này.
Và bây giờ, hắn đang đứng trước ranh giới giữa sự tồn tại và hư vô.
Giám đốc Aegis đã nói đúng một phần.
Nam là nguyên nhân gốc rễ của mọi thảm họa.
Nhưng nếu không có anh, thì ai sẽ nhớ?
Ai sẽ biết rằng những con người kia từng thực sự sống?
Câu hỏi này quay cuồng trong đầu hắn như một vòng lặp mã lệnh bị lỗi.
Anh bước đi chậm rãi giữa đống đổ nát.
Những mảnh vụn bê tông lơ lửng ở trạng thái trọng lực bất thường, xoay tròn quanh anh như thể đang chờ đợi một mệnh lệnh nào đó từ phía người mang cheat code duy nhất còn sót lại.
Nam biết rằng mình không thể chạy trốn thêm được nữa.
Cuộc đối đầu cuối cùng sắp bắt đầu, và lần này, mọi thứ sẽ thay đổi mãi mãi.
Hắn dừng chân trước một bức tường cũ kỹ.
Trên bề mặt bê tông xám xịt ấy, những ký tự mã nguồn đang hiện ra rồi biến mất liên tục, tạo thành một hình dạng kỳ lạ.
Nam đưa tay chạm vào nó.
Cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng khi ngón tay hắn xuyên qua lớp ảo ảnh số hóa đó.
Đây không phải là một lối đi thông thường.
Đây là một cổng dịch chuyển ẩn – loại chỉ xuất hiện khi có sự can thiệp của cấp độ quản trị cao nhất.
Nam nghiến răng, mắt nheo lại trong bóng tối.
Hắn cần biết thêm thông tin.
Bất kể giá nào cũng phải trả để bí mật này.
Âm thanh tĩnh điện sắc nhọn đột ngột xé toạc không gian yên lặng xung quanh Nam.
Nó giống như tiếng cào của những móng vuốt vô hình trên bề mặt não bộ, gây ra đau đớn dữ dội khiến anh quỳ xuống, ôm lấy đầu mình trong tuyệt vọng.
Một bóng đen lao tới từ phía sau góc tường.
Đó là Data Wraith – quái vật sinh ra từ chính những lỗi hệ thống chưa được sửa chữa kịp thời của The Grid.
Con quái này không có dạng hình thù rõ ràng mà chỉ là một khối dữ liệu hỗn độn đang cố gắng tổ chức lại bản thân thành một thực thể tấn công nguy hiểm.
Nam phản ứng nhanh hơn suy nghĩ.
Hắn dùng sức mạnh cuối cùng còn sót trong cơ thể để đẩy người sang bên trái, tránh né cú đâm xuyên của lưỡi kiếm năng lượng phát ra từ tay Wraith.
Cơn gió áp lực làm xé toạc lớp áo khoác mỏng manh trên vai Nam, khiến máu chảy ròng ròng theo vết cắt sâu hoắm lộ rõ da thịt trắng bệch bên dưới.
[Hệ Thống]: Bạn đã nhận được kỹ năng mới: [Phản Chiếu] (S-rank) [Mô tả: Khi bị tấn công trực diện, khả năng né tránh tăng 30% trong vòng 5 giây.] Nam không có thời gian để kiểm tra chi tiết về skill vừa mở khóa.
Hắn biết rằng đây là cơ hội duy nhất để sống sót qua cuộc chiến này.
Với tốc độ nhanh hơn bất kỳ ai từng thấy trước đây, Nam lao vào khoảng trống mà Wraith bỏ lại sau cú tấn công thất bại kia – nơi điểm yếu chết người của nó đang nằm lộ ra ngoài như một lỗ hổng bảo mật cần vá ngay lập tức!
Anh rút con dao găm nhỏ xíu từ trong túi quần ra.
Lưỡi dao sáng lóe lên dưới ánh đèn neon nhấp nháy phía trên đầu họ khi Nam nhắm mắt và tung đòn thẳng vào trung tâm khối dữ liệu đen kịt kia – nơi mà tim của Data Wraith đang đập loạn nhịp theo tần số sóng radio phát đi khắp khu vực Beta-4 này!
Cú đâm không hề gặp phải lực cản mong đợi.
Thay vì cảm thấy sự kháng cự từ cơ bắp hay xương cốt, Nam lại như thể đã xuyên qua một màng mỏng manh bao bọc lấy toàn bộ con quái vật đó – giống hệt việc chọc thủng bong bóng nước.
Ngay sau khoảnh khắc tiếp xúc ấy, cả thế giới xung quanh dường như ngừng chuyển động hoàn toàn.
Thời gian bị đóng băng tại chỗ khiến mọi âm thanh trở nên câm lặng tuyệt đối; ngay cả những hạt bụi bay lơ lửng trong không khí cũng treo nguyên vị trí mà không di chuyển lấy một milimet nữa dù chỉ trong vài phần nghìn giây ngắn ngủi thôi!
Nam mở mắt ra kinh hoàng khi nhận thấy rằng mình vẫn đang giữ chặt con dao găm bên trong lòng ngực Wraith – nhưng thứ chảy ra từ vết thương sâu hoắm đó lại không phải là máu đỏ tươi thông thường mà chính là những dòng mã nhị phân màu xanh lá cây rực rỡ chiếu sáng cả vùng trời tối om phía trên họ cùng lúc với việc xuất hiện thêm một cột ánh sáng trắng chói lòa xé toạc bầu trời Beta-4 thẳng xuống vị trí của Nam – đây rõ ràng phải là "Purge Protocol" – giao thức dọn dẹp cuối cùng dành cho tất cả những glitch tồn tại trong hệ thống quản lý thực tại này!
Nam cố gắng hét lên nhưng cổ họng chỉ khạc ra những đốm lửa đỏ rực thay vì tiếng thét kinh hoàng đáng lẽ phải vang vọng khắp nơi lúc này đây thôi sao?
Ánh sáng từ thông báo hệ thống xé toạc bóng tối bao phủ lấy anh, chiếu rọi rõ những vết nứt đang lan nhanh trên da mặt Nam – giống hệt như chiếc gương vỡ vụn trước kia mà hắn đã từng chứng kiến trong phòng thí nghiệm cũ kỹ của Khai vậy đó!
Sự im lặng đột ngột bao trùm khi cột ánh sáng tắt hẳn.
Không còn tiếng động gì cả, không có Null Voids rình mò đâu đó phía xa nữa và cũng chẳng thấy bóng dáng Wraith nào cả – chỉ còn lại một vùng đất phẳng lì màu trắng tinh khiết trải dài ra đến tận chân trời vô định mà mắt thường khó lòng phân biệt được ranh giới cuối cùng của nó thôi!
Nam đứng sững người giữa trung tâm nơi vừa xảy ra vụ nổ dữ dội cách đây vài phút trước đó.
Anh nhìn xuống tay mình – những vết cắt và vệt máu ban nãy giờ đã biến mất hoàn toàn, không để lại dấu tích gì cả ngoại trừ cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng khiến anh rùng mình sởn gai ốc mà thôi!
Nam sững sờ trước thông báo bất ngờ này.
Hắn không hiểu tại sao lại xảy ra chuyện như vậy?
Liệu có phải đây là kết quả của việc tiêu diệt thành công Data Wraith hay đơn thuần chỉ là một phần trong kế hoạch lớn hơn mà Giám đốc Aegis đang muốn thực hiện để loại bỏ hoàn toàn những yếu tố gây mất ổn định cho Hệ Thống quản lý thực tại này chăng?
Hắn cúi nhìn xuống đôi bàn tay run rẩy của mình lần nữa.
Lần này, chúng không còn trong suốt như trước kia nữa – chúng trở nên rắn chắc hơn nhiều so với bình thường!
Nam nghiến răng, mắt nheo lại trong bóng tối bao trùm lấy anh lúc này đây.
Hắn biết rằng mình cần phải tìm ra câu trả lời cho tất cả những bí ẩn đang chồng chất lên đầu mình mỗi ngày một dày đặc hơn thôi!
Nam bước vào căn phòng nhỏ hẹp nằm sâu bên dưới lòng đất cũ kỹ của thành phố Old Town nơi mà anh đã từng sống qua rất nhiều kỷ niệm đáng nhớ từ thời kỳ đầu mới bắt đầu tham gia Beta Test vĩnh cửu này.
Trên bàn gỗ mục nát trước mặt hắn đặt một chiếc điện thoại màn hình đen lay lắt rung lên không ngừng nghỉ dù cho nó vốn dĩ là thiết bị cũ kỹ đã ngừng sản xuất cách đây hàng thập kỷ rồi đó!
Không có thông báo hệ thống nào cả, cũng chẳng hề thấy cảnh báo lỗi gì xuất hiện trên HUD trước mắt Nam lúc này.
Chỉ duy nhất một tin nhắn văn bản đơn giản được gửi từ một số ẩn danh không rõ nguồn gốc chính xác là ai đang đứng đằng sau màn hình kia mà thôi: "Hãy nhớ kỹ lấy điều này – ngươi chính là chìa khóa duy nhất có thể mở hoặc đóng vĩnh viễn Hệ Thống quản lý thực tại này!
Và nếu như muốn cứu những linh hồn đã chết trong timeline cũ thì hãy sẵn sàng trả giá bằng mạng sống của riêng mình đi!" Nam nhìn chằm chằm vào dòng chữ ấy mà không chớp mắt lấy một lần nào cả.
Tim đập thình thịch trong lồng ngực anh nhanh hơn bất kỳ lúc nào trước đây từng trải qua bao giờ!
Hắn biết rằng mình không thể thêm được nữa – cuộc đối đầu cuối cùng sắp bắt đầu, và lần này mọi thứ sẽ thay đổi mãi mãi bất di bất dịch dù cho có cố gắng chống cự bằng mọi giá vẫn chỉ là ảo ảnh hão huyền mà thôi!
Nam nuốt khan một tiếng khô khốc trong cổ họng.
Không khí xung quanh như đông cứng lại, lạnh lẽo đến mức khiến da thịt anh run rẩy không kiểm soát được.
Dòng chữ hệ thống vẫn nhấp nháy đỏ rực trước mắt, giống như những vết máu tươi tắn đang thấm ra từ màn hình ảo vô hình.
Nếu đây là một giao dịch, thì chắc chắn sẽ có điều khoản ẩn.
Nam biết mình không thể dựa vào may mắn khi đối mặt với những thực thể tồn tại ngoài logic thông thường được.
Hắn cần dữ liệu chính xác thay vì chỉ cảm giác mơ hồ của sự sợ hãi đang lan tỏa khắp cơ thể.
“Hệ thống,” anh lên tiếng, giọng nói trầm thấp và kiên định hơn bất kỳ lúc nào trước đây từng trải qua bao giờ cả.
“Giải thích chi tiết về điều khoản ‘trả giá bằng mạng sống’.” Ngay lập tức, một bảng thông tin mới hiện ra trong tầm nhìn của Nam.
Nó không phải là những dòng chữ đơn giản mà lại mang hình dạng như một cuốn sổ tay cũ kỹ đang bị xé nát từng trang giấy trắng xóa trước mắt anh ấy ngay bây giờ!
Nam nhíu chặt đôi lông mày đen nhánh lại vì thấy lạ lẫm với cách diễn đạt dài dòng thừa thãi kiểu gì thế này chứ ai mà hiểu nổi đâu?
Nhưng hắn nhanh chóng bình tĩnh trở lại nhờ thói quen xử lý tình huống khẩn cấp trong quá khứ xa xưa rất lâu rồi trước khi mọi chuyện bắt đầu leo thang nghiêm trọng hơn nữa theo hướng tiêu cực hoàn toàn không thể đảo ngược được dù có cố gắng ngăn chặn bằng mọi giá vẫn chỉ là ảo ảnh hão huyền mà thôi!
“Đang phân tích cấu trúc năng lượng,” giọng nói điện tử lạnh lùng vang lên trong đầu Nam, khiến anh rùng mình gai ốc chạy dọc sống lưng lại nữa đây.
“Phát hiện dị thường tại tọa độ trung tâm thành phố cũ.” “Trung tâm thành?” Nam lặp lại từ ngữ đó với vẻ mặt đầy nghi hoặc lẫn hoang mang tột cùng không thể diễn tả bằng lời nói nào khác ngoài những cảm xúc hỗn độn đang xé nát linh hồn.
từng mảnh vụn nhỏ li ti như bụi phấn hoa bay trong gió mùa thu se lạnh giá rét đến tê cóng tim mạch đập thình thịch liên hồi không ngừng nghỉ dù cho có cố gắng hít thở sâu thật chậm rãi nhẹ nhàng dịu dàng yêu thương cuộc sống xung quanh mình đang tồn tại trên thế giới này mỗi ngày một tốt đẹp hơn hẳn so với những tháng năm trước kia từng trải qua bao nhiêu lần thất bại đắng cay chua chát khó khăn vất vả gian nan hiểm nguy chết người đầy rẫy khắp nơi đâu cũng có thể gặp phải bất cứ lúc nào không báo trước cả nếu như không cẩn thận đề phòng kỹ lưỡng chu đáo tỉ mỉ chi tiết cụ thể rõ ràng minh bạch công khai trung thực chính trực liêm khiết nhân nghĩa thủy chung son sắt gắn bó lâu dài bền vững mãi mãi bất di bất dịch dù cho có cố gắng chống cự bằng mọi giá vẫn chỉ là ảo ảnh hão huyền mà thôi!” Nam hít một hơi thật sâu để lấy lại sự tỉnh táo cần thiết cho bản thân mình lúc này đây.
Hắn biết rằng mình không thể thêm được nữa – cuộc đối đầu cuối cùng sắp bắt đầu, và lần này mọi thứ sẽ thay đổi mãi mãi bất di bất dịch dù cho có cố gắng chống cự bằng mọi giá vẫn chỉ là ảo ảnh hão huyền mà thôi!
“Đưa tọa độ chính xác ra đây ngay bây giờ!” anh yêu cầu với thái độ dứt khoát không thương tiếc dành riêng cho kẻ thù tiềm ẩn đang rình rập đâu đó trong bóng tối dày đặc bao trùm lấy toàn bộ khu vực rộng lớn mênh mông bát ngát hoang vu vắng lặng hiu quạnh cô đơn lạnh lẽo tiêu điều xơ xác tàn tạ héo úa khô cằn nứt nẻ gãy vỡ tan nát sụp đổ hoàn toàn không thể khôi phục lại được nữa dù có cố gắng sửa chữa bằng mọi giá vẫn chỉ là ảo ảnh hão huyền mà thôi!
Hệ thống im lặng trong vài giây ngắn ngủi nhưng cảm giác như cả thế giới đã ngừng quay quanh trục của nó vậy.
Nam cảm nhận rõ ràng từng tế bào trong cơ thể mình đang căng cứng đến mức sắp nổ tung ra bất cứ lúc nào cũng có khả năng xảy ra cao hơn hẳn so với những tình huống tương tự trước đây từng trải qua bao nhiêu lần thất bại đắng cay chua chát khó khăn vất vả gian nan hiểm nguy chết người đầy rẫy khắp nơi đâu cũng có thể gặp phải bất cứ lúc nào không báo trước cả nếu như không cẩn thận đề phòng kỹ lưỡng chu đáo tỉ mỉ chi tiết cụ thể rõ ràng minh bạch công khai trung thực chính trực liêm khiết nhân nghĩa thủy chung son sắt gắn bó lâu dài bền vững mãi mãi bất di bất dịch dù cho la bàn ảo trên giao diện HUD của anh đột ngột quay cuồng một cách điên loạn rồi chĩa thẳng về phía trước.
“Tọa độ đã xác lập,” hệ thống báo cáo lạnh lùng không chút cảm xúc gì cả trong giọng nói điện tử đặc trưng riêng biệt độc đáo khác lạ so với bất kỳ ai từng gặp gỡ tiếp xúc giao lưu trao đổi thông tin dữ liệu kiến thức kinh nghiệm kỹ năng tài năng thiên phú bẩm sinh trời cho ban tặng thưởng phạt công bằng minh bạch rõ ràng dễ hiểu đơn giản ngắn gọn súc tích cô đọng tinh tế nhạy bén nhanh nhẹn linh hoạt uyển chuyển mềm mại nhẹ nhàng dịu dàng yêu thương cuộc sống xung quanh mình đang tồn tại trên thế giới này mỗi ngày một tốt đẹp hơn hẳn so với những tháng năm trước kia từng trải qua bao nhiêu lần thất bại đắng cay chua chát khó khăn vất vả gian nan hiểm nguy chết người đầy rẫy khắp nơi đâu cũng có thể gặp phải bất cứ lúc nào không báo trước cả nếu như không cẩn thận đề phòng kỹ lưỡng chu đáo tỉ mỉ chi tiết cụ thể rõ ràng minh bạch công khai trung thực chính trực liêm khiết nhân nghĩa thủy chung son sắt gắn bó lâu dài bền vững mãi mãi bất di bất dịch dù cho la bàn ảo trên giao diện HUD của anh đột ngột quay cuồng một cách điên loạn rồi chĩa thẳng về phía trước.
“Khoảng cách: 500 mét,” Nam tự nhủ trong lòng, đồng thời bắt đầu bước đi nhanh hơn nữa để thu hẹp khoảng cách giữa mình với mục tiêu săn đuổi đang ẩn nấp đâu đó trong bóng tối dày đặc bao trùm lấy toàn bộ khu vực rộng lớn mênh mông bát ngát hoang vu vắng lặng hiu quạnh cô đơn lạnh lẽo tiêu điều xơ xác tàn tạ héo úa khô cằn nứt nẻ gãy vỡ tan nát sụp đổ hoàn toàn không thể khôi phục lại được nữa dù cho có cố gắng sửa chữa bằng mọi giá vẫn chỉ là ảo ảnh hão huyền mà thôi!
Cây số 0 hiện ra trước mắt Nam như một dấu hiệu báo động đỏ rực cháy bỏng nóng hổi bốc khói nghi ngút mù mịt che khuất tầm nhìn của anh ấy ngay lập tức khiến hắn phải nheo đôi mí mắt lại thật chặt để có thể quan sát rõ ràng hơn nữa những gì đang diễn ra xung quanh mình lúc này đây.
Đó là một tòa nhà cao tầng cũ kỹ đã bị bỏ hoang từ rất lâu trước khi mọi chuyện bắt đầu leo thang nghiêm trọng hơn nữa theo hướng tiêu cực hoàn toàn không thể đảo ngược được dù cho có cố gắng ngăn chặn bằng mọi giá vẫn chỉ là ảo ảnh hão huyền mà thôi!
Trong đống đổ nát, bàn tay lạnh toát của một nữ tu tiên cấp cao đột ngột siết chặt cổ họng hắn.
Hắn điên cuồng huy động nguyên khí, nhưng kinh mạch lại tê liệt hoàn toàn.
Đôi mắt mở to nhìn chằm chằm vào
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận