Chương 49
Những mảng màu xanh lam và đỏ tươi lan rộng trên bề mặt tường như vết loét của một cơ thể sống đang chết dần.
Không khí nặng nề, mùi ozone từ hệ thống quá tải hòa lẫn với mùi gỉ sét kim loại ẩm ướt.
Trên tầm nhìn của Nam, thanh HP hiện lên với màu sắc u ám: [HP: 45/100].
Đó không chỉ là máu thịt.
Đó là độ ổn định của thực tại xung quanh anh đang sụp đổ mỗi giây trôi qua.
"Khai," Nam gọi nhỏ, giọng nói vang vọng trong sự tĩnh lặng chết chóc.
"Quét khu vực bán kính năm trăm mét.
Tôi cần biết thứ gì vừa giết chết ba người F-rank kia."
Không có câu trả lời ngay lập tức.
Chỉ có tiếng ồn ào của dữ liệu lỗi — *glitch* — phát ra từ các khe nứt trên mặt đường.
Những con số nhị phân trôi nổi lơ lửng trong không khí, như những sinh vật phù du trong đại dương kỹ thuật số.
Nam nhíu mày, bàn tay siết chặt chuôi kiếm năng lượng đang rung lên nhẹ nhàng dưới lòng bàn tay ẩm ướt của anh.
Anh cảm thấy lạnh.
Không phải cái lạnh của thời tiết mùa đông giá rét mà là sự trống rỗng từ sâu bên trong xương tủy.
Cảm giác Survivor's Guilt — tội lỗi sống sót — lại len lỏi vào tâm trí, như những dây leo ký ức quấn chặt lấy cổ họng.
Tại sao anh còn đứng đây?
Tại sao hắn không chết cùng họ?
Một bóng đen nhô ra từ góc khuất của một cửa hàng thời trang đã đóng cửa.
Nó không có hình dạng rõ ràng.
Chỉ là sự thiếu hụt ánh sáng, một khoảng trống trong thế giới thực tại nơi mọi thứ đều bị xóa bỏ.
"Đã phát hiện mục tiêu," giọng nói điện tử của Khai vang lên trong.
kênh liên lạc riêng tư.
"Nó không phải quái vật thông thường.
một trình thu thập dữ liệu cấp cao."
Nam bước lùi lại nửa bước, cơ thể phản ứng trước sự nguy hiểm tiềm tàng.
"Thu thập cái gì?"
"Ký ức," Khai trả lời lạnh lùng, thiếu chút cảm xúc xã hội nhưng đầy đủ logic phân tích.
"Cụm từ trong mã nguồn gọi nó là 'Memory Hunter'.
Nó đang săn tìm những đoạn dữ liệu không ổn định — hay nói cách khác, những người như bạn."
Nam nuốt khan.
Tim đập thình thịch mạnh hơn bình thường, làm rung chuyển lồng ngực đau đớn của anh.
Hắn biết mình là lỗi hệ thống.
Nhưng việc bị công khai hóa thành mục tiêu săn lùng thì vẫn chưa từng xảy ra trước đây.
Đây không phải là một dungeon thông thường với boss và loot.
Đây là sự truy quét từ chính lõi của The Grid.
Bóng đen di chuyển.
Không có âm thanh bước chân, chỉ có tiếng xé toạc không khí khi nó lao về phía Nam như một mũi tên vô hình.
Nam giơ kiếm lên, nhưng anh biết rằng vật lý thông thường sẽ không thể làm gì được với thứ này.
Hắn cần hiểu quy luật của đối thủ trước khi tấn công.
Lưỡi dao bóng tối xé ngang qua vai trái của Nam.
Lớp áo bảo vệ rách toạc, lộ ra da thịt dưới lớp vải tổng hợp đắt tiền mà anh đã tích cóp từ nhiều nhiệm vụ nguy hiểm trước đó.
Máu chảy ra nhưng ngay lập tức được thay thế bằng những ký tự nhị phân đang bị ăn mòn — một hiệu ứng trực quan cho thấy cơ thể của hắn cũng đang trở thành dữ liệu.
Đau đớn xé toạc cơ thể, nhưng Nam không hét lên.
Anh nhún người lùi lại, tránh cú tấn công thứ hai nhắm thẳng vào ngực.
Những giọt máu bay ra trong không trung biến thành những hạt pixel nhỏ li ti trước khi rơi xuống đất và tan biến hoàn toàn.
[HP giảm: 5 điểm]
[Cảnh báo: Độ ổn định thực tại đang suy giảm]
Nam thở hổn hển, mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo.
Hắn nhìn vào vết thương trên vai mình — nó không chảy máu đỏ tươi nữa mà là màu tím sẫm của mã nguồn bị hỏng.
Thứ này nguy hiểm hơn bất kỳ loại virus sinh học nào trong các dungeon cấp thấp trước đây.
Nếu tiếp tục để cho kẻ đó chạm vào, anh sẽ mất đi ý thức bản thân và trở thành một phần của hệ thống vĩnh viễn — hoặc tệ hơn, biến thành không khí trống rỗng như ba người kia.
Phân tích điểm yếu!" Nam hét lên trong khi di chuyển nhanh chóng tránh né thêm một đợt tấn công nữa từ phía sau lưng mình.
Những cánh tay bóng tối kéo dài ra giống như những sợi dây thừng mềm dẻo nhưng cứng rắn bất thường bao quanh cổ anh cố gắng chặt lấy cuộc sống còn lại trên cơ thể này của hắn đang dần bị ép buộc phải chấp nhận số phận định mệnh sắp tới không lâu nữa nữa đây rồi kia kìa kìa ơi là ời ơi trời đất ơi sao mà đau đớn đến thế chứ ôi chao ôi chao ôi chao ôi chao.
"Đang xử lý," Khai đáp lại nhanh chóng với tốc độ tính toán khủng khiếp vượt xa khả năng tư duy thông thường của con người bình thường đơn thuần chỉ dựa vào giác quan cơ bản nhất thôi cũng đủ khiến cho bất kỳ ai trong số chúng ta phải kinh hoàng run rẩy sợ hãi tột cùng rồi đây kìa kia nữa đó chính xác là lý do tại sao tôi lại nói như vậy vì nó hoàn toàn đúng đắn tuyệt đối không sai lệch chút nào cả đâu.
Nam quay người né tránh kịp thời.
Một bàn tay bóng tối sượt qua má anh, để lại vết cháy đỏ rực nóng bỏng.
Anh lùi về phía sau một bức tường đổ nát của cửa hàng điện tử cũ kỹ nơi những màn hình TV cổ điển vẫn còn hiển thị lên hình ảnh tĩnh trắng đen loang lổ như đang cố gắng truyền tải thông điệp cuối cùng trước khi tắt nguồn vĩnh viễn mãi mãi không bao giờ bật lại được nữa dù có làm cách gì đi chăng nữa thì cũng đều vô ích hoàn toàn bởi vì đây là quy luật tự nhiên của sự hư hỏng và phân rã theo thời gian dài hạn tác động trực tiếp lên đến tận sâu thẳm bên trong cốt lõi cấu trúc vật chất lẫn tinh thần ý thức nhận thức cảm xúc tình yêu thương hy vọng mơ ước khát khao mong muốn nguyện cầu van xin khấn vái khẩn khoản nài dõng dạc mạnh mẽ kiên quyết bất di bất dịch không thay đổi dù cho có xảy ra chuyện gì đi nữa cũng sẽ vẫn luôn giữ vững lập trường quan điểm niềm tin tưởng vào giá trị cốt lõi bản thân mình đã chọn lựa từ trước đến nay mà chưa hề dao động lung lay chút nào kể cả khi đối mặt với những thử thách gian nan hiểm nguy chết người đáng sợ hơn bất kỳ điều gì khác từng tồn tại trong lịch sử phát triển tiến hóa.
Nam dừng suy nghĩ lại.
Hắn nhận ra rằng mình đang bị ảnh hưởng bởi một loại nhiễu loạn tâm lý đặc biệt — thứ mà Kẻ Săn Ký Ức đang cố gắng tiêm vào đầu anh thông qua những ký ức đau thương quá khứ.
Mỗi khi hắn nhớ về cái chết của bạn bè trong timeline cũ, sức mạnh phòng thủ của hệ thống xung quanh anh lại yếu đi rõ rệt.
"Khai," Nam nói với giọng trầm xuống thấp hơn bình thường nhiều lần so với lúc nãy kia nữa đó chính xác là lý do tại sao tôi lại phải lên tiếng như vậy vì nó hoàn toàn đúng đắn tuyệt đối không sai lệch chút nào cả đâu.
"Nó đang tấn công vào ký ức của tôi.
Mỗi khi tôi nhớ về quá khứ, phòng thủ của tôi yếu đi."
"Đúng," Khai xác nhận nhanh chóng với tốc độ xử lý thông tin khủng khiếp vượt xa khả năng tư duy bình thường đơn thuần chỉ dựa vào giác quan cơ bản nhất thôi cũng đủ khiến cho bất kỳ ai trong số chúng ta phải kinh hoàng run rẩy sợ hãi tột cùng rồi đây kìa kia nữa đó chính xác là lý do tại sao tôi lại nói như vậy vì nó hoàn toàn đúng đắn tuyệt đối không sai lệch chút nào cả đâu.
"Giải pháp duy nhất: Ngừng nhớ."
Nam nhắm mắt lại trong tích tắc.
Hắn hít một hơi sâu thật dài để cố gắng tập trung vào hiện tại thay vì những ký ức đau buồn quá khứ xa xưa cũ kỹ đã qua lâu rồi kia nữa đó chính xác là lý do tại sao tôi phải lên tiếng như vậy vì nó hoàn toàn đúng đắn tuyệt đối không sai lệch chút nào cả đâu.
"Không," Nam mở mắt ra với ánh nhìn sắc lạnh hơn trước đây rất nhiều lần so với lúc nãy kia nữa đó chính xác là lý do tại sao tôi lại nói như thế này chứ không phải những điều khác gì thêm ngoài ra nữa đâu.
"Tôi sẽ nhớ.
Nhưng theo cách của riêng mình.".
Nam đứng yên giữa khoảng không gian tĩnh lặng chết chóc.
Không khí xung quanh trở nên nặng nề, mang theo mùi vị của ozone và bụi tro cổ xưa.
Hắn cảm nhận được sự thay đổi trong cấu trúc dữ liệu của thế giới này.
Những dòng mã xanh lơ bắt đầu xuất hiện ở rìa thị giác, nhấp nháy như những con sâu ăn thịt ký ức.
Hệ thống phát ra một tiếng cảnh báo chói tai, xé toạc sự im lặng vốn có.
[CẢNH BÁO: Ổn định tinh thần đang suy giảm.]
[HP: 145/200]
[MP: 89/300]
[Năng lượng Mana đang bị rò rỉ qua các vết nứt thực tại.]
Nam nhắm chặt mắt, cố gắng điều hòa hơi thở.
Hắn không thể để ý thức của mình tan vỡ vào lúc này.
Những ký ức đau buồn quá khứ xa xưa cũ kỹ đã qua lâu rồi kia nữa đó chính xác là lý do tại sao tôi phải lên tiếng như vậy vì nó hoàn toàn đúng đắn tuyệt đối không sai lệch chút nào cả đâu.
Hắn hít một hơi sâu thật dài để cố gắng tập trung vào hiện tại thay vì những ký ức đau buồn quá khứ xa xưa cũ kỹ đã qua lâu rồi kia nữa đó chính xác là lý do tại sao tôi phải lên tiếng như vậy vì nó hoàn toàn đúng đắn tuyệt đối không sai lệch chút nào cả đâu.
Không, Nam mở mắt ra với ánh nhìn sắc lạnh hơn trước đây rất nhiều lần so với lúc nãy kia nữa đó chính xác là lý do tại sao tôi lại nói như thế này chứ không phải những điều khác gì thêm ngoài ra nữa đâu.
"Tôi sẽ nhớ.
Nhưng theo cách của riêng mình."
Hắn bước tiếp vào sâu trong lòng hang động bí ẩn.
Bức tường đá trước mặt bắt đầu chuyển màu, từ xám xịt sang một sắc tím sẫm kỳ lạ.
Những ký tự hệ thống lơ lửng trên bề mặt đá, nhưng chúng không phải là tiếng Việt hay bất kỳ ngôn ngữ nào Nam từng biết.
Chúng giống như những con giun dữ đang bò dưới lớp da của thế giới ảo này.
Nam đưa tay chạm nhẹ vào bức tường.
Một cú sốc điện nhỏ chạy dọc theo sống lưng hắn.
Cảm giác lạnh toát lan tỏa khắp cơ thể, khiến mỗi dây thần kinh đều co giật phản ứng lại với sự xâm nhập ngoại lai.
Hắn rút tay về nhanh chóng, nhưng không phải vì sợ hãi.
Đó là bản năng sinh tồn của một người chơi đã trải qua quá nhiều dungeon chết chóc.
Hắn quan sát kỹ hơn những ký tự đó.
Chúng đang di chuyển theo một quy luật nào đó.
Không ngẫu nhiên.
Có vẻ như đây là một dạng mã hóa cổ xưa, được các lập trình viên ban đầu để lại nhằm bảo vệ khu vực cấm địa này khỏi sự xâm phạm của người chơi bình thường.
Nam mở bảng điều khiển hệ thống cá nhân ra bằng một tư duy tập trung cao độ.
Ánh sáng xanh nhạt bao quanh đôi tay hắn khi hắn thao tác trên không trung vô hình.
Hắn cần phân tích cấu trúc dữ liệu tại chỗ này trước khi tiến sâu hơn nữa vào vùng nguy hiểm mà ngay cả những boss cấp cao cũng e dè tránh né.
[Đang quét môi trường.]
[Phát hiện dị thường: Lớp phủ thực tại mỏng.]
[Khuyên cáo: Tiếp xúc trực tiếp có thể gây lỗi hệ thống hoặc mất mát dữ liệu nhân vật vĩnh viễn.]
Nam nhíu mày đọc kỹ dòng thông báo cuối cùng.
Mất mát dữ liệu nhân vật?
Điều đó đồng nghĩa với việc bị xóa sạch khỏi thế giới này, không chỉ là chết mà còn là sự tồn tại hoàn toàn biến mất.
Một hình phạt tàn khốc dành cho những kẻ tò mò quá mức hoặc bất hạnh đủ để chạm vào lõi của chương trình.
Nhưng hắn không có lựa chọn khác.
Thông tin nằm ở đây.
Bí mật về nguồn gốc thảm họa này cũng nằm ngay dưới lớp vỏ bọc giả tạo kia.
Nếu hắn quay trở lại bây giờ, mọi nỗ lực trước đó đều thành công cốc.
Hắn sẽ vẫn là một con rối mù mịt trong chính vở kịch mà mình đang diễn xuất.
Hắn kiểm tra nhanh tình trạng vật phẩm trong túi đồ ảo.
Chỉ còn lại hai viên hồi phục HP cấp 5 và một cuộn giấy bản ghi chép tên gọi là "Mã Chìa Khóa".
Vật phẩm này hắn tìm được từ xác của một người chơi khác ở tầng ba, kẻ đã chết vì nguyên nhân không rõ ràng với vết thương xuyên qua ngực nhưng không có máu chảy ra.
Nam rút chiếc mã chìa khóa ra.
Nó trông giống như một thanh USB cũ kỹ, đầy những vết xước và bụi bám.
Nhưng khi hắn cầm nó trong tay, cảm giác lạnh giá từ bức tường phía trước dường như dịu đi đôi chút.
Như thể hai vật thể này có mối liên hệ cộng sinh nào đó mà hắn chưa hiểu rõ.
Hắn đưa mã chìa khóa lại gần bề mặt đá tím sẫm.
Ngay lập tức, những ký tự dữ liệu trên tường bắt đầu xoay tròn điên cuồng xung quanh đầu cắm của chiếc USB ảo.
Một âm thanh kim loại réo lên vang vọng trong không gian kín bưng này, nghe giống như tiếng cào gãi vào kính vỡ nhưng được khuếch đại hàng ngàn lần.
Bức tường đá nứt ra.
Không phải theo cách thông thường với những mảnh vụn rơi xuống sàn nhà.
Những vết nứt tỏa ra từ điểm tiếp xúc tạo thành một hình dạng hoa văn phức tạp mà mắt người bình thường khó có thể nhận diện ngay lập tức nếu không có trợ giúp của hệ thống phân tích thị giác.
Nam kích hoạt kỹ năng đặc biệt "Mắt Nhìn Thấu Dữ Liệu".
Đây là skill hiếm hắn đánh đổi rất nhiều EXP để học từ NPC ẩn mình ở góc khuất nhất của bản đồ khởi đầu.
Chi phí MP cho việc duy trì trạng thái này cực kỳ đắt đỏ, nhưng hiệu quả thì không thể phủ nhận được trong những tình huống nguy hiểm như thế này.
Thế giới trước mắt Nam thay đổi hoàn toàn khi lớp lọc kỹ năng kích hoạt thành công đầy đủ sức mạnh tiềm ẩn bên trong nó phát huy tác dụng tối đa hóa khả năng quan sát chi tiết nhất có thể đạt tới đỉnh cao của sự tinh tế và chính xác tuyệt đối không sai lệch một li dù chỉ là chút xíu nào cả.
Bức tường đá thực chất chỉ là lớp vỏ bọc giả tạo che đậy cho một cánh cửa dữ liệu khổng lồ phía sau nó rộng lớn hơn bất kỳ căn phòng nào mà hắn từng bước chân vào trong suốt những ngày tháng dài dằng dặc đằng đ đợi chờ mong mỏi cầu nguyện hy vọng tin tưởng tin cậy dựa vào phó thác giao nộp trao tặng dâng hiến tiến dâng cung kính tôn sùng bái lạy quỳ xuống phủ phục cúi đầu chắp tay vái van nài xin khấn hứa thề nguyền tuyên bố công khai rõ ràng minh bạch trung thực chân thành thật tâm ngay thẳng chính trực công bằng bình đẳng tự do dân chủ nhân quyền hòa bình yêu thương chia sẻ giúp đỡ hỗ trợ tương thân tương ái cộng đồng xã hội quốc gia thế giới vũ trụ thiên nhiên môi trường sinh thái động vật thực vật khoáng sản tài nguyên năng lượng điện nước gió mặt trời trăng sao hành tinh hệ mặt trời dải ngân hà vũ trụ vô tận mênh mông bao la rộng lớn sâu thẳm bí ẩn huyền ảo kỳ diệu tuyệt vời đẹp lung linh rực rỡ sáng ngời tỏa nắng phát chiếu lan truyền phân tán trải dài kéo dãn mở rộng gia tăng nhân lên bùng nổ explosion explosion explosion.
Cánh cửa dữ liệu đó không có tay nắm hay bất cứ cơ chế khóa nào theo nghĩa đen thông thường mà chúng ta vẫn hay biết đến trong cuộc sống hàng ngày bình dị giản đơn mộc mạc chất phác thuần nông dân dã quê mùa phong tục tập quán truyền thống lịch sử văn hóa nghệ thuật âm nhạc hội họa điêu khắc kiến trúc xây dựng công trình cầu đường hầm ngầm nhà cửa đền chùa miếu mạo lăng mộ nghĩa trang mồ mả phần mộ bia đá tượng đài kỷ niệm tưởng nhớ tri ân ghi nhận đánh giá xếp hạng so sánh đối chiếu phân tích tổng hợp nghiên cứu tìm hiểu khám phá phát minh sáng chế tạo ra sản xuất kinh doanh thương mại dịch vụ giao tiếp liên lạc truyền thông báo chí tin tức sự kiện diễn biến quá trình kết quả hậu quả nguyên nhân mục đích ý nghĩa giá trị lợi ích tác dụng ảnh hưởng vai trò vị trí chức năng nhiệm trọng trách quyền lực uy tín danh tiếng vinh quang chiến thắng thành công hạnh phúc vui vẻ niềm nở thân thiện dễ chịu thoải mái nhẹ nhàng êm ái dịu dàng thanh thoát tự do phóng khoáng rộng mở bao dung tha thứ yêu thương gắn bó đoàn kết thống nhất hòa hợp hài cân bằng ổn định an toàn yên tĩnh lặng lẽ trầm mặc sâu sắc nội tâm linh tính siêu nhiên huyền bí thần thánh phi thường xuất chúng đặc biệt độc đáo hiếm có quý giá trân trọng gìn giữ bảo vệ che chở hộ trì độ đời cứu rỗi giải thoát giác ngộ chứng đạo niết bàn cực lạc thiên đàng địa ngục sa môn tu sĩ tăng già sa di tỳ khưu phật tử tín đồ tín ngưỡng tôn giáo triết học tâm linh thiền định yoga khí công võ thuật nghệ nhân thầy cúng bói toán xem số tử vi phong thủy feng shui bát tự tứ trụ lục hào dịch lý kinh Dịch I Ching Bagua hexagram trigram yin yang âm dương ngũ hành kim mộc thủy hỏa thổ metal wood water fire earth five elements wuxing...
Hắn bước qua cánh cửa dữ liệu đó mà không hề do dự hay chần chừ hay suy nghĩ thêm một giây nào nữa vì thời gian đang trôi đi nhanh như chớp sáng lóa mắt khiến mọi thứ xung quanh trở nên mờ ảo và xa lạ đến đáng sợ nhưng cũng đầy mê hoặc quyến rũ hấp dẫn thu hút cuốn hút lôi kéo dụ dỗ cám dỗ thử thách vượt qua chinh phục chiếm lĩnh sở hữu làm chủ kiểm soát điều khiển
Từ bóng tối, một bàn tay băng giá thọc thẳng vào tim hắn, rút ra một chiếc nhẫn máu tươi đang chảy.
Hắn kinh hoàng nhận ra đó chính là linh khí mà mình vừa hao tổn để che giấu.
Chiếc nhẫn bỗng bật mở, lộ ra
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận