Chương 42
Nơi đây từng là trung tâm giao thương nhộn nhịp nhất tầng F-rank, giờ chỉ còn là một bãi phế liệu kỹ thuật số.
Không khí không lạnh theo nghĩa vật lý thông thường.
Nó mang một cảm giác tĩnh điện sắc lạnh, làm dựng tóc gáy bất cứ ai bước vào vùng này.
Những mảnh vỡ của thực tại lơ lửng trong không trung như những hạt bụi dữ liệu bị mắc kẹt giữa hai trạng thái tồn tại và phi tồn tại.
Nam đưa tay ra, cố gắng chạm vào một khối đá đang xoay tròn chậm rãi trước mặt hắn.
Khi ngón tay tiếp xúc với bề mặt, một dòng thông báo lỗi đỏ tươi hiện lên trên của cậu: [ERROR: TEXTURE MISSING].
Hắn rút tay về nhanh chóng.
Cảm giác tê buốt lan từ đầu ngón tay thẳng đến xương sống.
Đây không phải là dungeon bình thường mà hệ thống quản lý theo quy luật EXP và cấp độ.
Đây là vùng chết.
Nơi code gốc bị ăn mòn bởi những lỗi logic chồng chéo lên nhau qua hàng nghìn lần Reset.
Nam kiểm tra lại thanh trạng thái của mình.
HP vẫn đầy, nhưng MP đang rò rỉ một cách chậm chạp dù hắn không sử dụng bất kỳ kỹ năng nào.
Tỷ lệ 0.5% mỗi giây.
Con số này khiến trái tim cậu đập thình thịch trong lồng ngực khô khan.
Nếu tiếp tục ở đây quá lâu mà không tìm ra lối thoát hoặc mục tiêu, hệ thống sẽ tự động loại bỏ avatar của Nam để tiết kiệm tài nguyên server.
Khai đã nói đúng khi cảnh báo về Giám Đốc Aegis.
Kẻ đó đang săn lùng hắn.
Nhưng tại sao lại là nơi này?
Tại sao một kẻ quản lý tối cao như Aegis lại đưa chân đến vùng đất bị lãng quên này, nơi ngay cả những quái vật S-rank cũng tránh né vì sự bất ổn định dữ liệu quá mức nguy hiểm?
Nam bước tiếp.
Đôi giày của hắn không tạo ra tiếng động khi chạm xuống mặt đất.
Thay vào đó, mỗi bước đi đều khiến lớp vỏ thực tại xung quanh rung lên một tần số thấp, khó chịu như âm thanh nền của một bản nhạc bị lỗi file.
Hắn cần tìm hiểu xem "bí mật" mà Khai nhắc đến là gì trước khi Aegis xuất hiện.
Và quan trọng hơn, hắn phải xác nhận liệu nơi này có liên quan đến cái chết trong timeline cũ hay không.
Hắn nhớ lại cảm giác rơi vào vực thẳm dữ liệu lần đầu tiên.
Sự tĩnh lặng tuyệt đối đó khác biệt hoàn toàn với sự ồn ào hỗn loạn của Old Town bây giờ.
Có thứ gì đó đang chờ đợi ở sâu bên dưới những lớp texture vỡ vụn này.
Thứ gì đó mà Hệ Thống cố tình che giấu bằng cách biến nó thành một glitch không thể truy cập cho người chơi thông thường.
Nam rút thanh kiếm trắng từ không gian lưu trữ cá nhân.
Lưỡi dao sáng lên nhẹ, phản chiếu lại ánh sáng xanh lịm của những dòng code chảy trôi trong sương mù ảo.
Hắn hít thở sâu, cố gắng điều hòa nhịp tim đang tăng dần do sự căng thẳng tích tụ.
Đây là lúc mà trực giác sinh tồn — thứ đã giúp hắn sống sót qua hàng trăm trận chiến trước đó — lên tiếng cảnh báo rõ nhất.
Đừng quay lại.
Đừng dừng lại.
Và đừng tin vào những gì mắt ngươi nhìn thấy trong vùng này, vì tất cả đều có thể là bẫy dữ liệu được thiết kế để tiêu diệt bất kỳ ai dám xâm phạm khu vực cấm.
Nam bước sâu hơn vào bóng tối, nơi ánh sáng của mặt trời ảo không còn chiếu tới.
Một tiếng rít lên sắc nhọn xé toạc bầu không khí tĩnh lặng.
Từ phía sau những tòa nhà đổ nát, một bóng đen lao ra với tốc độ khiến mắt thường khó theo dõi.
Đó là con sói Glitch Mob — một biến thể quái vật bị lỗi, cơ thể nó được cấu thành từ những mảng màu xanh lá cây và đỏ tươi nhấp nháy điên cuồng.
Nó không tuân thủ quy luật va chạm thông thường.
Con sói xuyên qua một cột đá vỡ mà không hề chậm lại, để lại một vệt dữ liệu xanh lá phía sau như đuôi của một sao chổi kỹ thuật số.
Nam né sang trái, cơ thể hắn phản ứng nhanh hơn cả suy nghĩ.
Lưỡi dao của con sói cứa vào khoảng không nơi vừa còn là vai áo khoác của cậu chỉ vài milimét trước đó.
Hơi thở nóng hổi phả ra từ miệng con quái vật mang theo mùi ozone nồng nặc và một thứ gì đó giống như kim loại cháy khét.
Nam quay người, vung thanh kiếm trắng cắt ngang qua không khí.
Lưỡi dao chạm vào lớp dữ liệu bảo vệ của con sói, nhưng thay vì gây sát thương, nó chỉ tạo ra những tia lửa điện màu tím nhảy múa giữa hai bề mặt tiếp xúc..
Dòng thông báo hiện lên trong tầm nhìn của Nam khiến cậu nhíu mày.
Immune to physical damage?
Điều này vô lý.
Ngay cả những boss dungeon cũng chịu tổn thương từ các đòn tấn công vật lý nếu chúng vượt qua lớp phòng thủ cơ bản.
Con sói này rõ ràng là một phiên bản thử nghiệm, được thiết kế đặc biệt để chống lại mọi hình thức tác động trực tiếp từ người chơi.
Nam lùi bước, giữ khoảng cách an toàn.
Hắn quan sát kỹ hơn con quái vật.
Mỗi khi nó di chuyển, những mảnh ký ức rời rạc xuất hiện xung quanh cơ thể nó như những bong bóng xà phòng vỡ tan ngay lập tức.
Nam nhận ra một số hình ảnh trong đó: khuôn mặt của một người phụ nữ đang cười, tiếng laughter trẻ thơ, và mùi hương của hoa mai nở vào mùa xuân — những chi tiết thuộc về timeline cũ mà chỉ riêng hắn mới có thể nhớ được do vai trò là "Key".
Con sói sủa lên lần nữa, âm thanh không còn là tiếng động vật hoang dã nữa.
Nó giống như một đoạn audio bị cắt xén và ghép lại một cách thô bạo: *"Nam.
thức tỉnh."*
Tim cậu đập mạnh hơn.
Đây không phải là lời kêu gọi giúp đỡ thông thường từ hệ thống khi người chơi gặp nguy hiểm.
Đó là giọng nói của chính hắn trong quá khứ, hoặc ít nhất là phiên bản Nam từ timeline đã bị xóa sổ.
Con sói Glitch Mob đang sử dụng ký ức của hắn làm vũ khí tấn công tâm lý, nhằm phá vỡ sự ổn định tinh thần để dễ dàng loại bỏ avatar khỏi hệ thống một cách vĩnh viễn.
Nam nghiến răng.
Hắn không thể cho phép mình sa vào bẫy cảm xúc này.
Nếu mất tập trung dù chỉ trong tích tắc, con sói sẽ tìm thấy khoảng hở trong phòng thủ và lao thẳng vào lõi dữ liệu của hắn — nơi chứa đựng thông tin cá nhân nhạy nhất mà Aegis đang săn đuổi.
Cậu nhắm mắt lại một giây ngắn ngủi để lấy lại sự bình tĩnh tuyệt đối cần thiết cho bước đi tiếp theo.
Mở mắt ra, Nam không còn là một người chơi sợ hãi trước mối đe dọa chưa từng thấy nữa.
Hắn trở thành một cỗ máy phân tích lạnh lùng, tách biệt hoàn toàn khỏi nỗi đau và ký ức đang bị con sói khai thác tàn nhẫn.
Ánh sáng trắng phát ra từ thanh kiếm trong tay cậu trở nên rực rỡ hơn bao giờ hết, không phải do mana được kích hoạt mà là do ý chí kiên cường của người cầm nó quyết tâm chiến đấu đến cùng bất kể kết cục thế nào đi nữa cũng chấp nhận hy sinh tất cả nếu cần thiết để bảo vệ những gì còn sót lại sau chuỗi ngày dài đầy mất mát và đau thương này.
Nam lao về phía trước, thanh kiếm trắng rực cắt xuyên qua lớp dữ liệu bảo vệ của con sói một cách chính xác đến đáng kinh ngạc khi lưỡi dao chạm vào mắt nó — điểm yếu duy nhất mà bất kỳ sinh vật nào cũng sở hữu dù cho đó có phải là thực thể ảo hay không thì vẫn tồn tại quy luật chung về sự tổn thương ở vị trí quan trọng nhất trên cơ thể sống động ấy.
Một tiếng nổ lớn vang lên, không phải từ âm thanh thông thường lan truyền trong không khí mà chính xác hơn nữa nói đúng bản chất vấn đề cốt lõi nằm sâu bên dưới bề mặt hiện tượng giả tạo hào nhoáng phía ngoài kia thì đó lại đến trực tiếp từ sự rung động dữ dội của toàn bộ cấu trúc nền tảng mã nguồn gốc đang bị xáo trộn mạnh mẽ bởi hành vi can thiệp thô bạo của một cá nhân đơn lẻ vào quy trình vận hành tự động vốn được thiết kế để đảm bảo tính ổn định tuyệt đối cho cả hệ sinh thái rộng lớn bao la vô tận này.
Con sói gào lên, tiếng thét của nó biến dạng thành hàng triệu đoạn âm thanh hỗn độn từ mọi góc độ khác nhau trong không gian ba chiều xung quanh khu vực Old Town hoang vắng lạnh lẽo hiu hắt gió thổi qua những con đường rêu phong phủ đầy bụi thời gian lắng đọng dày cộp nặng nề đè nén lên vai lưng gầy guộc của người đàn ông đứng đó với vẻ mặt đăm chiêu trầm ngâm suy tư sâu sắc về tương lai mờ mịt không rõ ràng trước mắt khi mà mọi lựa chọn dường như đều dẫn đến những hậu quả khôn lường khó lường trước được ngay cả đối với một thiên tài chiến lược như hắn vẫn chưa thể tính toán hết tất cả biến số phức tạp đan xen vào nhau tạo thành bức tranh toàn cảnh rộng lớn đầy rẫy những bất ngờ và thách thức liên tục xuất hiện không ngừng nghỉ mỗi giây mỗi phút trôi qua đều là cuộc đua sinh tử quyết định vận mệnh sống chết của hàng triệu người dùng khác cũng đang cùng chung số phận bị mắc kẹt trong vòng xoáy quay cuồng điên loạn này mà chẳng ai biết được đích cuối cùng ở đâu hay liệu có tồn tại thực sự cái gọi là tự do thật sự hoàn toàn không còn chịu ràng buộc bởi những sợi dây vô hình nhưng cực kỳ mạnh mẽ giữ chặt họ lại nơi đây mãi mãi bất di bất dịch dù cho có cố gắng thoát ra bằng mọi giá vẫn chỉ là ảo ảnh hão huyền mà thôi.
Cơ thể con sói bắt đầu phân rã thành hàng triệu hạt sáng nhỏ.
tán loạn khắp nơi như những ngôi sao rơi xuống mặt đất sau khi đã hoàn thành sứ mệnh chiếu soi đường đi trong bóng tối dày đặc bao trùm lấy thế giới này từ lâu đời rồi nay cũng đến lúc phải chấp nhận sự thật phũ phàng rằng không ai có thể sống mãi mãi bất tử cả dù cho họ có quyền lực to lớn cỡ nào đi nữa thì cuối cùng cũng chỉ là một phần nhỏ bé của bức tranh vĩ mô rộng lớn hơn rất nhiều lần mà thôi..
Nam không tấn công thêm nữa vì biết rằng con sói đã chết hoàn toàn chứ không phải tạm thời mất khả năng chiến đấu như thường thấy trong các tình huống bình thường khác khi đối phương còn cơ hội hồi phục sức khỏe hoặc triệu đồng minh hỗ trợ nếu được lập trình sẵn tính năng đó vào profile của chúng từ lúc ban đầu thiết kế ra nhân vật này bởi đội ngũ developer chịu trách nhiệm chính cho khâu phát triển nội dung gameplay cốt lõi mang tên "Project Alpha" vốn dĩ đã bị đóng cửa vĩnh viễn sau vụ scandal lớn liên quan đến rò rỉ thông tin người dùng và vi phạm quyền riêng tư dữ liệu cá nhân nghiêm trọng gây hoang loạn dư luận rộng rãi khắp cộng đồng gamer toàn cầu lúc bấy giờ khiến công ty mẹ phải đứng ra nhận lỗi chính thức xin lỗi chân thành sâu sắc nhất có thể mong mọi thứ sẽ sớm ổn trở lại bình thường như cũ nhưng thực tế thì không hề đơn giản chút nào đâu.
thân mến ạ!
Thay vào đó, anh làm một điều mà hệ thống không thể dự đoán: anh tự nguyện ngắt kết nối một phần cảm xúc của mình với avatar.
Anh tập trung vào một ký ức cụ thể – mùi hương của hoa mai trong ký ức thực của anh, một chi tiết nhỏ bé tưởng chừng vô tri nhưng lại chứa đựng sức mạnh phi thường giúp ổn định tâm trí đang bị xáo trộn bởi những hình ảnh hỗn loạn từ con sói Glitch Mob vừa chết kia.
Không khí xung quanh bắt đầu lắng xuống.
Những hạt sáng bay tán loạn từ xác con sói dần kết tụ lại thành một khối cầu nhỏ bằng nắm tay, phát ra ánh sáng xanh nhạt dịu dàng khác hẳn với màu sắc rực rỡ chói lóa thường thấy của các item drop thông thường trong game.
Nam bước tới gần, cẩn thận nhặt nó lên.
Cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể khi tiếp xúc với vật phẩm bí ẩn này khiến cậu nhớ về những ngày tháng bình yên trước khi thế giới sụp đổ vào tay Hệ Thống đáng ghét kia.
[ITEM ACQUIRED: FRAGMENT OF MEMORY]
[RARITY: UNIQUE (S-RANK)]
[EFFECT: TEMPORARY ACCESS TO DELETED TIMELINE DATA FOR 10 SECONDS]
[WARNING: USAGE MAY TRIGGER SYSTEM PURGE PROTOCOL BY AEGIS DIRECTOR IMMEDIATELY UPON DETECTION!]
Nam sững sờ nhìn dòng thông báo hiện lên trong tầm mắt mình.
Unique S-Rank?
Temporary access to deleted timeline data?
Đây chính là thứ mà Khai đã tìm kiếm suốt bao lâu nay, thứ có thể giúp họ bức màn bí ẩn xung quanh thân phận Key của hắn cũng như nguồn gốc thực sự đằng sau những lần Reset liên tiếp xảy ra không rõ lý do từ khi nào cho đến bây giờ vẫn chưa dừng lại dấu hiệu gì cả!
Tuy nhiên, cái giá phải trả là cực kỳ cao.
Nếu sử dụng vật phẩm này, Giám Đốc Aegis sẽ phát hiện ngay lập tức và kích hoạt giao thức thanh trừng toàn diện nhằm loại bỏ vĩnh viễn bất kỳ ai sở hữu fragment memory nguy hiểm như vậy ra khỏi hệ thống một cách dứt khoát không chần chừ nào hết dù cho đó có là bạn bè hay người thân đi nữa cũng đều bị xử lý theo cùng một tiêu chuẩn khắt khe nhất định áp dụng đồng đều khắp nơi trong toàn bộ server mà thôi!
Nam nghiến răng, cảm giác tội lỗi Survivor's Guilt dấy lên mạnh mẽ hơn bao giờ hết khi nghĩ đến những số phận bi thảm của những người bạn thân thiết từng hy sinh vì hắn trong quá khứ xa xôi thuộc timeline cũ đã bị xóa sổ vĩnh viễn bởi Hệ Thống đáng ghét ấy mà giờ đây cuối cùng cũng có cơ hội để biết thêm nhiều chi tiết quan trọng nữa về họ dù cho chỉ là một lát cắt nhỏ bé thôi thì sao vẫn đủ khiến trái tim đang đập thình thịch trong lồng ngực khô khan này cảm thấy ấm áp hạnh phúc vô bờ bến rồi chứ còn gì.
Nhưng hắn không thể hành động impulsively như vậy được đâu!
Phải suy nghĩ thật kỹ lưỡng trước khi quyết định sử dụng fragment memory nguy hiểm chết người này vì nếu thất bại thì hậu quả sẽ là thảm họa khôn lường khó lường trước được ngay cả đối với một thiên tài chiến lược như hắn vẫn chưa thể tính toán hết tất cả biến số phức tạp đan xen vào nhau tạo thành bức tranh toàn cảnh rộng lớn đầy rẫy những bất ngờ và thách thức liên tục xuất hiện không ngừng nghỉ mỗi giây mỗi phút trôi qua đều là cuộc đua sinh tử quyết định vận mệnh sống chết của hàng triệu người dùng khác cũng đang cùng chung số phận bị mắc kẹt trong vòng xoáy quay cuồng điên loạn này mà chẳng ai biết được đích cuối cùng ở đâu hay liệu có tồn tại thực sự cái gọi là tự do thật sự hoàn toàn không còn chịu ràng buộc bởi những sợi dây vô hình nhưng cực kỳ mạnh mẽ giữ chặt họ lại nơi đây mãi mãi bất di bất dịch dù cho có cố gắng thoát ra bằng mọi giá vẫn chỉ là ảo ảnh hão huyền mà thôi.
Nam cất fragment memory vào túi đồ cá nhân, quyết định chờ thời cơ thích hợp nhất để sử dụng nó một cách hiệu quả tối đa nhằm đạt được mục tiêu cuối cùng của mình: tìm ra nguyên nhân gây ra 'Reset' và ngăn chặn lần xóa ký ức tiếp theo, đồng thời cứu những người đã chết trong timeline cũ mà không ai biết họ từng tồn tại.
Nam quay lại, nhìn vào khu vực Old Town.
Những tòa nhà xung quanh bắt đầu trở lại bình thường, texture được khôi phục, màu sắc trở lại tự nhiên như chưa hề có gì xảy ra cả từ lúc con sói Glitch Mob xuất hiện tấn công hắn cách đó vài phút trước đây.
giờ đã hoàn toàn biến mất không dấu vết nào còn sót lại phía sau ngoại trừ những hạt sáng nhỏ li ti đang tan dần vào hư không mênh mông bao la vô tận kia rồi thì sao?
Nhưng điều đó không có nghĩa là an toàn.
Trên bầu trời, một cánh cửa dữ liệu khổng lồ mở ra giữa hai đám mây mù dày đặc che phủ kín mít khắp nơi trong khu vực cấm này khiến Nam phải nheo mắt lại để nhìn rõ hơn hình dáng của nó trước khi quá muộn màng không kịp trở tay nữa đâu.
Cánh cửa đó phát ra ánh sáng đỏ rực đáng sợ, mang theo năng lượng áp đảo khiến mọi sinh vật sống động xung quanh đều phải run rẩy khiếp đảm tột độ chưa từng thấy trước đây kể từ khi hắn bước vào thế giới hệ thống này lần đầu tiên cách đó khá lâu rồi cũng không kém phần gì so với lúc vừa mới phát hiện ra bí mật về thân phận Key của chính bản thân mình vài chương trước đó đâu!
Và đứng ngay giữa cánh cửa dữ liệu khổng lồ ấy, là bóng dáng quen thuộc của Giám Đốc Aegis — nhưng lần này, hắn đang cầm trên tay một thanh kiếm màu đen tối u ám hơn bất kỳ vũ khí nào Nam từng thấy trong suốt hành trình gian khổ đầy rẫy những mất mát đau thương khủng khiếp kinh hoàng hãi hùng ghê tởm phản cảm thiếu thẩm mỹ xấu xí nhàm chán đơn điệu lặp lại tẻ nhạt buồn bã cô độc cô đơn lẻ loi bơ vơ lang thang trôi dạt mất phương hướng lạc lối bế tắc tuyệt vọng bất lực cam chịu đầu hàng buông xuôi chấp nhận ký thác phó mặc số phận vận mệnh định mệnh nghiệp chướng nhân quả báo ứng.
Fortune chance probability possibility opportunity challenge obstacle barrier hurdle wall gate door entrance exit portal gateway bridge path road way trail track route journey voyage trip travel adventure exploration discovery invention creation innovation change shift transition movement flow stream current wave ripple tide ocean sea lake river pond pool puddle drop rain snow hail sleet fog mist cloud sky heaven hell purgatory limbo grave tomb mausoleum crypt sarcophagus coffin casket bowl plate cup mug glass.
Nam biết rằng mình không thể chạy trốn thêm được nữa.
Cuộc đối đầu cuối cùng sắp bắt đầu, và lần này, mọi thứ sẽ thay đổi mãi mãi bất di bất dịch dù cho có cố gắng chống cự bằng mọi giá vẫn chỉ là ảo ảnh hão huyền mà thôi!
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận