Chương 40
Bây giờ, nó chỉ còn là một bãi phế liệu kỹ thuật số.
Không khí nặng mùi ozone và kim loại nóng chảy, xộc vào mũi hắn như những lưỡi dao nhỏ xíu cứa rách cổ họng.
Trước mặt hắn, thực thể lỗi cấp F-rank đang cố gắng tái cấu trúc cơ thể từ những mảnh vỡ dữ liệu xung quanh.
Nó không có hình dạng ổn định.
Đôi khi nó là một con sói dữ tợn với đôi mắt đỏ ngầu, lúc khác lại biến thành xác chết của một người chơi đã bỏ cuộc trong vòng mười phút trước.
Hắn nhìn chằm chằm vào sinh vật đó, cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng không phải vì sợ hãi, mà vì sự nhận thức đáng ghét: hắn biết con quái này.
Không, chính xác hơn là hắn nhớ *cảm giác* khi đối diện với nó trong một timeline đã bị xóa sổ.
Trong ký ức cũ, Nam đã giết chết sinh vật này bằng ba đòn tấn công liên tiếp.
Nhưng ở đây, trong thế giới "Beta Test" vĩnh cửu này, con quái vẫn tồn tại.
Nó là một vòng lặp vô tận của nỗi đau và sự thất bại mà Hệ Thống không thể loại bỏ hoàn toàn.
[Warning: Glitch Entity Detected.]
[Lvl: F-rank (Corrupted)]
[HP: Unknown]
[Skill Set: Data Fragmentation, Memory Drain]
Dòng thông báo hệ thống hiện lên trước mắt Nam màu đỏ sẫm, nhấp nháy như nhịp tim của một kẻ sắp chết.
Hắn hít thở sâu, cố gắng ổn định tinh thần.
Thanh mana trong đầu hắn đang ở mức 45%, đủ để duy trì kỹ năng phòng thủ cơ bản nhưng không đủ cho một cuộc chiến kéo dài.
Hắn cần kết thúc nhanh chóng.
Không phải vì anh yếu đuối, mà bởi mỗi giây Nam đứng tại đây, hắn cảm thấy như mình đang bị quan sát.
Cảm giác ấy giống như có hàng ngàn đôi mắt vô hình dán lên da thịt hắn, chờ đợi sai sót nhỏ nhất để lao vào xé xác.
Nam bước tới phía trước một bước duy nhất.
Bụi tro dữ liệu bay lơ lửng trong không khí phản chiếu ánh sáng xanh lam nhạt từ những tòa nhà đổ vỡ xung quanh.
Hắn giơ bàn tay phải lên, ngón tay run rẩy nhẹ — không vì sợ hãi, mà do cơ thể đang phản ứng với áp lực của thực tại bị (twisted).
Một bóng đen nhỏ li ti hiện ra trên lòng bàn tay hắn, giống như một vết mực vừa mới được vẽ xong chưa kịp khô.
Đó là dấu hiệu cho thấy mana trong người Nam bắt đầu tương tác bất thường với môi trường xung quanh.
"Đừng di chuyển," giọng nói của hắn vang lên trầm đục, phá vỡ sự tĩnh lặng chết chóc nơi đây.
Nhưng sinh vật lỗi không nghe thấy, hoặc nếu có, nó cũng chẳng thèm quan tâm.
Nó chỉ đơn giản là một công cụ trừng phạt được tạo ra để loại bỏ những kẻ lạc lối khỏi hệ thống beta này.
Và hôm nay, Nam chính là mục tiêu tiếp theo trên danh sách xóa sổ của nó.
Con quái vật lao tới, không phải bằng chân, mà bằng cách biến đổi không gian xung quanh nó.
Những mảnh vỡ dữ liệu bay lơ lửng, tạo thành một lớp giáp tạm thời bao phủ toàn bộ cơ thể hình thù kỳ dị ấy.
Nam né tránh kịp thời bằng cách trượt dưới sàn nhà, vai trái va mạnh vào bức tường bê tông cũ kỹ bên cạnh.
Đau đớn lan tỏa khắp người hắn như dòng điện chạy qua dây thần kinh, nhưng anh vẫn giữ được thăng bằng tuyệt đối nhờ phản xạ bản năng đã rèn luyện suốt nhiều năm sống sót trong thế giới này.
Chân trái dẫm lên một vết nứt sâu trên mặt đất nơi mà lớp phủ thực tại đang mỏng đi rõ rệt dưới tác động của glitch entity trước đó.
Ngay lập tức, Nam cảm thấy như thể mình rơi vào vực thẳm không đáy.
Nhưng thay vì sợ hãi tột cùng thì hắn lại thấy kỳ lạ: phía bên kia ranh giới ấy tồn tại một thế giới hoàn toàn khác biệt — nơi mà mọi thứ đều được mã hóa thành dòng chữ trắng xóa trên nền đen kịt y hệt code máy tính vậy!
Nam quay sang nhìn con quái vật lần nữa, lúc này nó đã đứng thẳng dậy với tư thế uy hiếp rõ rệt.
Hai cánh tay dài ngoằng của nó vươn ra phía trước giống như hai thanh kiếm sắc bén chuẩn bị đâm xuyên qua không khí để kết liễu nạn nhân bất hạnh nào đó đang ở gần nhất — trong trường hợp này chính là Nam đương nhiên rồi!
"Quá chậm!" Nam hét lên đồng thời kích hoạt kỹ năng [Shadow Step] mà anh đã học được từ lần reset trước kia.
Cơ thể hắn biến mất khỏi vị trí ban đầu chỉ còn để lại dư âm vang vọng khắp không gian xung quanh kèm theo tiếng nổ lớn khi lớp giáp bảo vệ tạm thời của con quái vật bị xé toạc ra thành từng mảnh vụn nhỏ.
Nam xuất hiện ngay sau lưng đối phương, đưa tay phải cầm lấy thanh kiếm dữ liệu sáng lòa trong ánh đèn neon mờ ảo chiếu rọi xuống từ trần nhà cao vút phía trên đầu họ.
Đây chính là khoảnh khắc quyết định mà anh đã chờ đợi bấy lâu nay — cơ hội vàng để chứng minh rằng mình không chỉ đơn thuần là một người chơi bình thường nữa đâu!
Tuy nhiên, ngay khi lưỡi kiếm chạm vào da thịt con quái vật, Nam cảm thấy một lực hút kỳ lạ từ bên trong sinh vật đó.
Không phải máu hay năng lượng thông thường mà là.
Những hình ảnh mờ ảo hiện ra trước mắt hắn: cảnh tượng những người chơi khác đang chiến đấu dữ dội với nhau rồi chết đi trong đau đớn; tiếng khóc của trẻ con khi mất bố mẹ vì một lỗi hệ thống nhỏ xíu nào đó; và cuối cùng — khuôn mặt of chính Nam trong timeline cũ, nơi anh đã hy sinh mạng sống để cứu cả thế giới khỏi sự sụp đổ hoàn toàn!
Nam giật mình thét lên, rút thanh kiếm ra khỏi cơ thể con quái vật nhanh như chớp.
Hắn lùi lại vài bước chân, tim đập thình thịch mạnh hơn bất kỳ lúc nào trước đây kể từ khi hắn bước vào khu chợ cũ này.
Điều gì đang xảy ra với mình vậy?
Tại sao những ký ức thuộc về quá khứ xa xôi bỗng chốc trở nên rõ ràng đến mức kinh hoàng như thế này?
Nam lao lên, không phải bằng sức mạnh thể chất thuần túy mà là sự chính xác tuyệt đối của từng cử động.
Hắn nhắm vào một khoảng trống nhỏ giữa các khối dữ liệu nơi lớp giáp đang yếu đi do xung đột nội tại bên trong sinh vật đó — nơi mà những ký ức bị hút vào đang tạo ra lực đẩy ngược lại nhằm ngăn chặn quá trình tái cấu trúc tiếp diễn thêm nữa!
Thanh kiếm dữ liệu cắm thẳng vào lõi của con quái vật với tốc độ không thể tin nổi.
Một âm thanh kỳ lạ vang lên giống như tiếng kính vỡ kết hợp cùng giọng nói ai đó thì thầm điều gì đấy thật xa xôi mơ hồ khiến Nam phải nín thở chờ đợi phản ứng tiếp theo từ đối phương xem nó sẽ làm gì sau cú tấn công chí mạng này!
Thế nhưng, thay vì tan biến thành tro bụi hay dữ liệu như những sinh vật lỗi thông thường khác từng gặp trước đây thì con quái vật lại bắt đầu phát sáng rực rỡ khắp cơ thể.
Ánh sáng trắng xóa bao phủ toàn bộ khu chợ cũ khiến Nam không nhìn thấy gì xung quanh mình cả ngoài thứ ánh chói lóa ấy mà thôi!
Khi màn sương mờ dần tan biến đi, Nam mở mắt ra và thấy rằng bản thân đang đứng trong một căn phòng nhỏ hẹp tối om bốn bề tường ngăn kín mít chỉ trừ cửa sổ duy nhất phía trên cao chiếu rọi xuống vài tia nắng vàng nhạt buổi sáng sớm bình yên tĩnh lặng khác hẳn với không khí hỗn loạn bên ngoài kia!
Trước mặt Nam là một cái bàn gỗ cũ kỹ phủ đầy bụi bặm cùng chiếc ghế tựa đơn giản đặt ngay ngắn cạnh đó.
Trên bề mặt phẳng lì của tấm ván nâu sẫm ấy có khắc dòng chữ bằng tiếng Việt rõ ràng dễ đọc: "Chào mừng bạn trở lại, Key."
Nam bước tới phía trước chậm chạp cẩn trọng, lòng bàn tay phải vẫn còn dính máu tươi chưa khô hết từ trận chiến vừa rồi nãy giờ.
Hắn cúi xuống nhìn kỹ hơn vào hàng ký tự đen kịt in đậm trên nền gỗ nâu sẫm ấy thì bỗng nhiên có cảm giác như thể ai đó đang quan sát mình từ phía sau lưng vậy!
Hắn quay sang phía sau đột ngột nhưng không thấy bóng dáng của bất kỳ sinh vật nào cả dù cho trực giác mách bảo rằng nguy hiểm luôn rình rập đâu đấy gần gũi hơn nhiều so với những gì mà Nam tưởng tượng ra lúc đầu tiên khi mới đặt chân vào căn phòng bí ẩn này!
"Không thể tin được." Nam thì thầm với chính mình, giọng nói run rẩy khó nhận biết giữa không gian tĩnh mịch đáng sợ nơi đây.
Hắn đưa tay lên chạm nhẹ vào vết thương hằn đỏ trên cánh tay trái vừa nãy bị con quái vật gây ra rồi lại hạ xuống chậm rãi như đang tìm kiếm sự an ủi từ những nỗi đau thể xác vốn dĩ đã quen thuộc quá đỗi với người đàn ông mang tên Nam vậy!
Nam ngồi xuống chiếc ghế tựa cũ kỹ, cảm giác lạnh lẽo của mặt gỗ truyền vào xương sống khiến hắn tỉnh táo hơn bao giờ hết.
Hắn nhìn vào bàn tay phải của mình — những ngón tay dường như trong suốt một chút dưới ánh sáng yếu ớt chiếu rọi từ cửa sổ phía trên.
thấy cấu trúc dữ liệu bên dưới da thịt đang bắt đầu lộ rõ ra ngoài thế giới thực tại vật lý thông thường!
Hắn kiểm tra lại thanh trạng thái hệ thống của mình xem có thay đổi gì đáng kể hay không thì bất ngờ phát hiện rằng chỉ số EXP tăng vọt lên mức kỷ lục chưa từng thấy trước đây dù cho trận chiến với glitch entity nãy giờ chẳng hề mang lại phần thưởng nào xứng đáng theo quy luật thông thường vốn dĩ được áp dụng rộng rãi khắp nơi trong hệ thống beta test này đâu!
[Level Up!]
[Nam: Level 1 → Level 2]
[Skill Unlocked: Memory Trace (S-Rank)]
Nam sững sờ nhìn vào dòng chữ hiện lên trước mắt mình đầy ngạc nhiên lẫn kinh hãi tột độ không kém phần gì so với lúc vừa mới phát hiện ra bí mật về thân phận Key của chính bản thân hắn vài chương trước đó nãy giờ đâu!
Tại sao lại như vậy?
Làm thế nào mà một sinh vật lỗi cấp F-rank tầm thường có thể cung cấp lượng EXP khổng lồ đến mức giúp Nam thăng hạng nhanh chóng chỉ trong chớp mắt ngắn ngủi ấy?!
Nam đứng dậy khỏi chiếc ghế tựa cũ kỹ rồi bước tới phía trước cái bàn gỗ phủ đầy bụi bặm kia.
Hắn cúi xuống nhìn kỹ hơn vào hàng ký tự đen kịt in đậm trên nền gỗ nâu sẫm khắc dòng chữ "Chào mừng bạn trở lại, Key" thì bỗng nhiên có cảm giác như thể ai đó đang quan sát mình từ phía sau lưng vậy!
Khi Nam bước ra khỏi khu chợ, hắn nhìn thấy một bóng người đứng ở đầu hẻm.
Đó là một người phụ nữ mặc áo choàng đen dài chấm đất, khuôn mặt bị che khuất bởi lớp mask dữ liệu nhấp nháy liên tục không ngừng nghỉ giữa hai màu xanh lam và đỏ thẫm đầy đe dọa chết chóc!
Cô ta không di chuyển dù chỉ một milimet duy nhất kể từ khi Nam xuất hiện trước mắt mình lần đầu tiên nãy giờ đâu.
Thế nhưng, anh có thể cảm thấy ánh nhìn xuyên thấu qua lớp mask ảo kia đang dán chặt vào từng tế bào da thịt của hắn như muốn xé toạc lấy linh hồn ra khỏi cơ thể vật lý vốn dĩ đã kiệt quệ vì chiến đấu quá sức chịu đựng từ trước đến nay vậy!
Nam dừng bước chân lại ngay tại vị trí hiện thời, lòng bàn tay phải vẫn còn dính máu tươi chưa khô hết từ trận chiến vừa rồi nãy giờ.
Hắn hít thở sâu cố gắng ổn định tinh thần đang rối bời bởi những thông tin mới mẻ vừa nhận được chỉ vài phút trước đây.
"Quản lý kho vũ khí Khai," Nam gọi tên nhân vật phản diện tiềm tàng này một cách lạnh lùng đầy cảnh giác thái quá vốn dĩ đã ăn sâu bám rễ vào tính cách của người đàn ông mang Survivor's Guilt nặng nề trên vai mình bấy lâu nay rồi!
Bóng người phụ nữ mặc áo choàng đen kia khẽ nghiêng đầu sang bên trái như thể đang lắng nghe điều gì đó xa xôi mơ hồ từ phía sau lưng Nam vậy.
Lớp mask dữ liệu nhấp nháy nhanh hơn trước nhiều lần khiến anh không thể nhìn rõ được biểu cảm thật sự ẩn giấu dưới tấm mặt nạ giả tạo ấy!
"Nam," giọng nói của Khai vang lên trầm đục đầy vẻ uy nghiêm khó tin phát ra từ chính miệng người phụ nữ mặc áo choàng đen kia — điều mà Nam chưa từng ngờ đến khi nghĩ về mối quan hệ giữa hai nhân vật này trong quá khứ xa xôi thuộc timeline cũ đã bị xóa sổ vĩnh viễn bởi Hệ Thống đáng ghét ấy!
"Em cần gặp cậu," Khai tiếp lời, âm điệu không còn thực dụng lạnh lùng như trước nữa mà thay vào đó là sự khẩn trương tột độ hiếm khi thấy ở kỹ sư hệ thống trung thành tuyệt đối với logic máy móc vốn dĩ được xây dựng nên từ những dòng code phức tạp khó hiểu đến mức kinh hoàng cho dù có ai cố gắng hack xâm nhập vào chúng đi chăng nữa!
Nam nheo mắt nhìn chằm chằm vào bóng người phụ nữ mặc áo choàng đen kia, cảm giác bất an dâng cao tột đỉnh chưa từng thấy trước đây kể từ khi hắn bước vào thế giới hệ thống này lần đầu tiên cách đó khá lâu rồi cũng không kém phần gì so với lúc vừa mới phát hiện ra bí mật về thân phận Key của chính bản thân mình vài chương trước đó đâu!
"Và em có tin tức quan trọng," Khai nói tiếp, giọng nói run rẩy nhẹ khó nhận biết giữa không gian tĩnh mịch đáng sợ nơi đây.
"Giám Đốc Aegis đã tìm thấy cậu."
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận