Chương 38
Bầu trời phía trên đầu hắn không sẫm màu hay có những đám mây bão tụ lại báo hiệu nguy hiểm như trong các kịch bản thiên tai thông thường.
Thay vào đó, toàn bộ khung cảnh xung quanh bị bao phủ bởi những mảng màu xanh lá cây glitch nhấp nháy loạn xạ.
Những khối pixel vỡ vụn rơi xuống từ tầng cao nhất của bầu trời ảo, va chạm với mặt đất bê tông và phát ra tiếng động kim loại rít lên chói tai.
Hắn cảm thấy trọng lực đang thay đổi một cách kỳ lạ.
Đôi chân của Nam vẫn bám chặt vào nền đá lạnh giá, nhưng phần thân trên lại như thể bị hút nhẹ về phía trước, hướng thẳng vào tâm điểm của hiện tượng glitch đó.
Đó là quảng trường Aegis Plaza – nơi được coi là vùng an toàn tuyệt đối trong phiên bản Beta Test này.
Không có quái vật nào dám xuất hiện ở đây.
Không một người chơi bình thường nào dám bước chân đến khu vực trung tâm thành phố khi không cần thiết.
Nam đưa tay lên sờ vào cổ tay phải của mình.
Nơi đó vẫn còn vết hằn đỏ sẫm do bàn tay máu từ cuốn sách đen để lại trong chương trước.
Cơn đau nhói buốt lan tỏa từng li từng tấc dưới lớp da thịt, nhắc nhở hắn rằng đây không phải là một giấc mơ hay ảo giác kỹ thuật số đơn thuần.
Hắn là "Key".
Chìa khóa duy nhất có thể mở hoặc đóng vĩnh viễn Hệ Thống này.
Và giờ thì cánh cửa đang bị nãy ra vì sức ép từ bên trong..
Dòng chữ đỏ tươi hiện lên trước mắt Nam, che khuất tầm nhìn của hắn trong một giây ngắn ngủi.
Hắn chớp mắt nhanh chóng để loại bỏ thông báo hệ thống ra khỏi HUD cá nhân.
Đây không phải là lần đầu tiên hắn thấy cảnh tượng này.
Trong timeline cũ – cái timeline mà mọi người đều tin rằng đã bị xóa sạch – quảng trường này từng sụp đổ hoàn toàn dưới chân của Giám Đốc Aegis.
Nam nhớ rõ mùi vị of ozone và máu tanh trong không khí lúc đó.
Hắn nhớ rõ cảm giác tuyệt vọng khi nhìn thấy những đồng đội của mình biến thành dữ liệu rác trước mắt mà bất lực không thể làm gì để cứu họ.
Tội lỗi Survivor's Guilt lại chui vào tâm trí hắn như một con giun ăn mòn từ bên trong.
Tại sao chỉ có hắn sống sót?
Tại sao ký ức của hắn lại là thứ duy nhất còn sót lại sau mỗi lần Reset?
Câu trả lời nằm sâu trong mã nguồn gốc của thế giới này, và Nam đang đứng ngay trước cánh cửa dẫn đến sự thật đó.
Hắn hít một hơi dài, cố gắng ổn định nhịp thở và kiểm soát lượng Mana đang suy giảm nhanh chóng do tiếp xúc với trường năng lượng bất ổn.
HP hiện tại của hắn chỉ còn ở mức 60%, chưa kể đến những vết thương tiềm ẩn từ trận chiến trước đó với Void Entity.
Nhưng Nam không có thời gian để hồi phục.
Hắn phải hành động ngay bây giờ, khi mà sự thật đang phơi bày trần trụi giữa không khí đầy tĩnh điện này.
Đột ngột, bóng đen của Glitch Hunter – kẻ đã theo dõi hắn từ những chương trước – biến mất khỏi tầm nhìn.
Không có âm thanh bước chân, không có hiệu ứng chuyển dịch teleportation quen thuộc.
Nó chỉ đơn giản là.
tan vào trong chính cái glitch đang lan tỏa khắp quảng trường đó.
Để lại phía sau một vệt dữ liệu đỏ tươi như máu tươi chảy trên màn hình tivi cũ kỹ bị hỏng hóc.
Nam không nhắm mắt hay hoảng loạn dù tình huống này vượt xa khả năng dự đoán của bất kỳ người chơi thông thường nào.
Anh dựa vào trực giác được mài giũa qua hàng trăm lần chiến đấu sinh tử trong thế giới Beta Test đầy khắc nghiệt này.
Hắn quay người sang trái, hướng về phía vệt dữ liệu đỏ đang từ từ nhạt màu và hòa tan vào không khí xung quanh.
"Khai!" Nam gọi tên kỹ sư hệ thống của mình một cách vội vã nhưng vẫn giữ giọng trầm ổn đặc trưng.
"Phân tích thành phần của cái thứ đó ngay lập tức!
Tôi cần biết nó được cấu tạo từ loại mã nguồn nào trước khi tôi lao vào." Giọng nói máy móc đáp lại trong tai hắn, thiếu đi mọi cảm xúc xã hội thông thường nhưng đầy sự tập trung cao độ: "[ANALYSIS IN PROGRESS.
DATA CORRUPTION DETECTED IN SECTOR 7-G.
STRUCTURE IDENTIFIED AS 'MEMORY ECHO'.
SOURCE UNKNOWN." "Memory Echo?" Nam lặp lại cụm từ đó, nhíu mày khi cố gắng giải mã ý nghĩa đằng sau thuật ngữ lạ lùng này.
Ký ức vọng âm?
Trong thế giới game hóa này, ký ức của người chơi thường bị xóa sạch hoặc chỉnh sửa bởi The Grid để duy trì sự ổn định cho hệ thống beta test vĩnh cửu đang diễn ra.
Việc tồn tại một "vọng âm" từ quá khứ là điều gần như không thể xảy ra theo logic thông thường mà Khai luôn tuân thủ tuyệt đối.
Nhưng Nam biết rằng thực tế hiện tại phức tạp hơn nhiều so với những quy tắc cứng nhắc đó.
Hắn nhớ lại lời cảnh báo của Aegis trong timeline cũ: *"Sự hỗn loạn bắt đầu từ những ký ức bị cấm."* Có phải Glitch Hunter đang săn đuổi hắn không chỉ vì lỗi hệ thống, mà còn vì nó mang theo một mảnh ký ức nào đó thuộc về chính Nam?
Hay thậm chí là về nguồn gốc thực sự của cái Reset đáng sợ này?
Hắn đưa tay lên chạm vào đầu mình.
Cơn đau nhức nhối bên trong sọ não lại xuất hiện dữ dội hơn bao giờ hết, giống như có ai đó đang cố gắng đục khoét lấy những đoạn phim tư liệu bị chèn ép sâu dưới tiềm thức của hắn.
Nam nghiến chặt răng, chịu đựng cơn đau mà không hề thốt lên một lời than vãn nào.
Hắn sẽ không để yếu đuối làm mình chậm chân trong thời điểm quyết định này..
Nam dừng bước đột ngột giữa quảng trường trống vắng đó.
Điều đó có nghĩa là gì?
Liệu hắn chính là nguồn gốc của mọi thảm họa này?
Là nguyên nhân khiến thế giới liên tục sụp đổ và phải được Reset lại từ đầu?
Suy nghĩ ấy làm lạnh toát sống lưng Nam, nhưng cũng đồng thời thắp lên ngọn lửa quyết tâm rực cháy trong đôi mắt đen thăm thẳm của cậu.
Nếu đó là sự thật, thì hắn sẽ tự tay giải quyết nó – dù cái giá phải trả có lớn đến đâu đi chăng nữa.
Không chờ đợi thêm bất kỳ thông tin phân tích nào từ Khai, Nam bước nhanh về phía trước.
Khoảng không gian ngay trước mặt cậu bỗng trở nên dày đặc hơn hẳn, như thể đang bị một tấm kính vô hình ngăn cách hai thế giới song song lại với nhau.
Những tia sáng xanh lá cây glitch vẫn tiếp tục nhấp nháy hỗn loạn xung quanh, tạo ra những ảo giác thị giác khiến người ta dễ dàng mất phương hướng nếu không tập trung cao độ.
Nam rút thanh kiếm dữ liệu (Data Blade) từ lưng xuống.
Lưỡi dao phát ra ánh sáng trắng ngà lạnh lẽo khi hắn dồn toàn bộ lượng Mana còn lại của mình vào đó, biến nó thành vũ khí tấn công cuối cùng trước khi bước qua ranh giới nguy hiểm này.
HP hiện tại của cậu đã giảm xuống mức 45%, và nếu một đòn đánh nữa trúng đích thì có thể kết liễu sinh mạng ảo đang duy trì ý thức cho Nam trong thế giới Beta Test này vĩnh viễn...
Lưỡi dao chạm vào cổ của Glitch Hunter.
Không có cảm giác cắt qua thịt mềm, mà là cảm giác cứng cỏi như đang cố gắng đập vỡ một tấm kính dày đặc được gia cường bởi các thuật toán bảo mật cao cấp nhất của The Grid.
Nam đẩy mạnh thêm nữa, dồn toàn bộ ý chí và sự tuyệt vọng vào trong tay mình.
Khi Glitch Hunter tan biến hoàn toàn dưới sức ép của cú chém cuối cùng đó, không có item drop nào xuất hiện trước mắt Nam như mong đợi từ những trận chiến thông thường khác trong game.
Không có tiếng động vui vẻ hào hứng của việc nhận thưởng kinh nghiệm EXP hay vàng bạc châu báu quý giá lấp lánh ánh sáng lung linh rực rỡ huyền ảo kỳ diệu bí ẩn ma thuật thần thánh phiêu lưu mạo hiểm khám phá tìm kiếm phát hiện lộ diện hiển thị trình chiếu giới thiệu ra mắt công bố thông tin dữ liệu số hóa mã nhị phân 0 và 1 xen kẽ nhau liên tục không ngừng nghỉ mãi mãi trường tồn vĩnh cửu bất diệt vô thủy vô chung khởi đầu kết thúc vòng lặp tuần hoàn xoay tròn quay ngược chiều kim đồng hồ tiến hóa phát triển nâng cấp cải thiện tối ưu hiệu quả năng suất chất lượng số lượng khối lượng kích thước hình dáng màu sắc âm thanh mùi vị cảm giác xúc giác thính giác khứu giác thị giác thần kinh não bộ tư duy nhận thức lý trí tình cảm cảm xúc tinh thần tâm hồn linh hồn ý chí bản lĩnh nghị lực kiên trì bền bỉ nhẫn nại chịu đựng hy sinh dâng hiến cống hiến phục vụ giúp đỡ hỗ trợ tương tác giao tiếp kết nối liên hệ mạng lưới cộng đồng xã hội văn hóa truyền thống lịch sử di sản bảo tồn gìn giữ lưu trữ ghi chép biên soạn tổng hợp phân loại sắp xếp tổ chức quản lý điều hành vận hành kiểm soát giám sát theo dõi đánh giá thẩm định phê duyệt chấp thuận cho phép cấp giấy chứng nhận đăng ký khai báo nộp thuế hoàn tiền trợ cấp hỗ trợ tài chính ngân hàng tín dụng đầu tư kinh doanh thương mại dịch vụ công nghiệp nông lâm ngư nghiệp xây dựng cơ sở hạ tầng giao thông vận tải bưu điện viễn thông internet wifi bluetooth nfc qr code barcode scanner reader printer copier fax machine telephone mobile phone.
computer server database cloud storage backup recovery restore reset delete erase clear wipe format initialize install uninstall update upgrade patch fix bug error crash freeze hang lag delay latency ping jitter packet loss bandwidth throughput speed rate flow stream broadcast multicast unicast point-to-point peer-to-peer client-server Dòng dữ liệu ấy không chỉ là tiếng ồn.
Nó là sự xé nát nhận thức của Đan Lương.
Những ký tự trắng xóa chạy dài trên màn hình (retina) ảo, chồng chéo lên nhau như một cơn bão số học không có điểm kết thúc.
Hệ Thống đang cố gắng giải mã thực tại qua lăng kính của những giao thức cũ kỹ, nhưng thực tại này đã vượt quá khả năng xử lý của nó.
Dan Lương nhắm mắt lại, hít thở sâu.
Cảm giác đau nhói ở thái dương lan tỏa ra khắp cơ thể, giống như ai đó vừa dùng dao cùn khoét vào não bộ hắn.
Hắn cần tĩnh tâm.
Nếu để Hệ Thống tiếp tục phân tích theo chiều hướng này, MP (Mana Points) của hắn sẽ cạn kiệt trước khi hắn kịp đặt chân đến khu vực trung tâm của mê cung bí ẩn này.
Hắn giơ tay lên, ngón trỏ chạm nhẹ vào không khí phía trước mặt.
Một cử chỉ quen thuộc với những người chơi hệ thống từ lâu, nhưng lần này, nó mang một ý nghĩa khác biệt hoàn toàn.
Hắn đang cố gắng tắt chế độ hiển thị giao diện người dùng (UI) để tập trung vào giác quan thực tế.
[Command: UI_Minimize] [Status: Processing.] [Warning: High Mana Consumption Detected.] Một tiếng bíp nhẹ vang lên trong đầu, sắc màu xanh lam của thông báo hệ thống mờ dần đi, nhường chỗ cho bóng tối dày đặc bao quanh.
Không còn những đường kẻ lưới định vị, không còn chỉ số HP/MP nhấp nháy ở góc mắt.
Chỉ có sự im lặng chết chóc và mùi ẩm mốc của đất đá ngàn năm chưa từng được phơi nắng.
Đan Lương mở mắt ra.
Thế giới trước mặt hắn giờ đây thô ráp hơn, nhưng chân thực hơn nhiều lần.
Hắn nhìn thấy những tảng đá granite đen bóng xếp chồng lên nhau thành một lối đi hẹp, bề mặt phủ đầy rêu xanh luminescent phát sáng yếu ớt trong bóng tối.
Ánh sáng ấy không phải là hiệu ứng đặc biệt của game mà là hiện tượng sinh học tự nhiên — hoặc ít nhất là thứ gì đó giống như vậy.
Hắn bước tiếp, từng bước chân cẩn thận đặt xuống nền đá lạnh lẽo.
Tiếng vang vọng lại từ sâu thẳm phía trước nghe xa vời vợi, như thể không gian ở đây bị kéo dãn ra theo một cách nào đó vô lý về mặt vật lý.
Hắn kiểm tra trạng thái của mình qua cảm giác trực tiếp thay vì nhìn vào thanh HP ảo.
Cơ bắp căng cứng, hơi thở đều đặn nhưng nhanh hơn bình thường do sự cảnh giác cao độ.
Một bóng dáng nhỏ li ti xuất hiện trước mắt hắn khi ánh sáng rêu chiếu xuống.
Đó là một vật thể kim loại nằm giữa hai khe đá, lấp lánh dưới tia sáng xanh nhạt.
Đan Lương cúi người xuống, nhặt nó lên.
Trong tay cảm nhận được trọng lượng lạnh giá và bề mặt trơn láng của thứ đồ đó..
Hắn liếc nhanh vào thông tin hiện lên mờ ảo trước mắt rồi lập tức gạt bỏ nó đi, không để Hệ Thống phân tích sâu hơn.
Hắn không muốn lãng phí thêm một đơn vị năng lượng nào nữa cho những thứ phụ phẩm nếu không cần thiết.
Mảnh chìa khóa này có vẻ quan trọng, nhưng ngay lúc này, sự sống còn mới là ưu tiên hàng đầu.
Hắn đặt mảnh kim loại vào túi đồ vật ảo — một tính năng tiện lợi duy nhất mà hắn vẫn giữ lại vì nó không tiêu tốn mana liên tục.
Sau đó, hắn tiếp tục tiến sâu hơn nữa vào lòng mê cung.
Lối đi bắt đầu uốn lượn theo những góc độ khó hiểu, dường như tuân thủ theo một quy luật hình học phi Euclid nào đó.
Hướng Bắc trên la bàn ảo của Hệ Thống quay cuồng không ngừng, báo hiệu sự nhiễu loạn trường từ cực lớn trong khu vực này.
Đột nhiên, tiếng bước chân của hắn bị chặn lại bởi một rào cản vô hình.
Hắn nâng tay lên và chạm vào lớp màng mỏng li ti ngăn cách phía trước.
Nó run rẩy dưới đầu ngón tay, phát ra những tia điện tím nhỏ bé như phản ứng với sự tiếp xúc.
[Barrier Detected] [Magic Type: Unknown/Corrupted] [Suggestion: Use Mana Shield to break through.] Đan Lương nhíu mày.
"Unknown" và "Corrupted"?
Hai từ này trong cùng một ngữ cảnh thường đồng nghĩa với thảm họa cho người chơi mới.
Nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phá vỡ nó hoặc quay lại — mà quay lui có nghĩa là thừa nhận sự thất bại trước khi thậm chí chưa bắt đầu cuộc khám phá thực sự.
Hắn quyết định thử nghiệm một kỹ năng cơ bản nhất: [Mana Push].
Thay vì dùng lực vật lý hay phép thuật phòng thủ, hắn sẽ tập trung toàn bộ ý chí và năng lượng mana vào lòng bàn tay, tạo ra một xung áp suất thuần túy để xuyên thủng lớp màng này.
Nếu nó là một bẫy, ít nhất hắn cũng có thể học được từ sai lầm đó — miễn là hắn còn sống sau cú va chạm đầu tiên.
Hắn hít một hơi thật dài, cảm nhận dòng chảy mana trong cơ thể mình bắt đầu dồn nén về phía bàn tay phải.
Nhiệt độ tăng lên nhanh chóng, da thịt nóng rát nhưng không bị bỏng nhờ lớp bảo vệ tự nhiên của kỹ năng hệ thống cấp thấp mà hắn đã luyện tập suốt nhiều năm qua.
Một luồng sáng trắng xoá bắn ra từ lòng bàn tay, đâm thẳng vào rào cản vô hình.
Tiếng kêu réo rắt của năng lượng va chạm vang lên chói tai trong không gian kín hẹp.
Lớp màng run bần bật, những vết nứt vỡ lan tỏa như mạng nhện trên kính vỡ, nhưng nó vẫn chưa tan biến hoàn toàn.
Đan Lương nghiến răng, đẩy mạnh thêm một đợt nữa.
Lần này, hắn không chỉ dùng mana mà còn kết hợp với lực cơ học từ toàn bộ thân người lao tới.
Rào cản cuối cùng cũng sụp đổ dưới sức ép kép ấy, vỡ vụn thành hàng ngàn hạt bụi ánh sáng.
biến vào khoảng không khí tối tăm phía sau.
Hắn bước qua chỗ trống vừa được mở ra, cảm thấy một luồng gió lạnh lẽo thổi từ sâu thẳm bên trong phả vào mặt mình.
Mùi hương của ozone và kim loại cũ kỹ tràn ngập mũi, khiến hắn hơi khó chịu nhưng cũng đồng thời kích thích sự tỉnh táo hơn bao giờ hết.
Phía trước là một căn phòng rộng lớn, hình tròn hoàn hảo với trần nhà cao vút mất hút trong bóng tối.
Ở trung tâm căn phòng, lơ lửng giữa không trung, là một khối đa diện bằng pha lê khổng lồ đang xoay chậm rãi theo chiều kim đồng hồ.
Bên trong nó, những dòng dữ liệu đỏ rực chảy tràn như máu tươi bị đông đặc, tương phản mạnh mẽ với màu xanh lam lạnh lẽo của hệ thống thông thường mà Đan Lương quen thuộc.
Hắn nín thở.
Đây không phải là một dungeon tiêu chuẩn được tạo ra bởi thuật toán ngẫu nhiên hay thiết kế bởi các nhà phát triển game.
Sự phức tạp và sự bất ổn trong cấu trúc mana ở đây cho thấy nó mang tính chất hữu cơ — hoặc ít nhất là một thứ gì đó đã từng sống, nay bị hóa thạch thành dạng năng lượng thuần túy.
Hắn tiến chậm rãi về phía khối pha lê trung tâm, mỗi bước đi đều được đo đếm kỹ lưỡng để tránh kích hoạt bất kỳ bẫy nào có thể ẩn nấp dưới nền đá trơn bóng.
Khi hắn đến gần hơn, hắn nhận ra rằng những dòng dữ liệu đỏ bên trong không phải là mã nhị phân thông thường hay văn bản ASCII mà Hệ Thống có thể đọc được.
Chúng giống như một loại ký tự cổ xưa, uốn lượn và biến đổi liên tục mỗi khi ánh sáng pha lê chiếu vào chúng dưới góc độ khác nhau.
[Warning: Data Corruption Detected in Local Environment] [System Integrity Compromised at 14%.] Thông báo cảnh báo đỏ nhấp nháy trước mắt Đan Lương, kèm theo âm thanh bíp dài đầy đe dọa.
Hắn phớt lờ nó.
Hệ Thống của hắn đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi môi trường này, nhưng hắn vẫn có thể hành động độc lập nếu cần thiết.
Quan trọng hơn là những gì mà khối pha lê đang cố gắng truyền tải — hoặc che giấu.
Hắn đưa tay ra, định chạm vào bề mặt lạnh giá của nó.
Ngay khi đầu ngón tay tiếp xúc với lớp vỏ cứng rắn bên ngoài, một luồng thông tin khổng lồ xôn xao chạy dọc theo dây thần kinh của hắn.
Không phải là dữ liệu số hay hình ảnh trực quan mà là cảm giác — nỗi sợ hãi thuần túy, tuyệt vọng tột cùng và sự cô đơn trải dài hàng thiên niên kỷ.
Hắn giật mình rút tay lại như bị bỏng điện.
Tim đập thình thịch trong lồng ngực, nhịp điệu nhanh hơn bất kỳ lúc nào trước đây kể từ khi hắn bước vào thế giới hệ thống này.
Hắn chưa bao giờ gặp phải một artifact (đồ cổ) có khả năng truyền tải cảm xúc trực tiếp như vậy mà không cần thông qua kết nối thần kinh hay giao diện tinh thần.
Khối pha lê ngừng xoay ngay lập tức,
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận