Chương 58
Không phải là âm thanh bằng sóng âm, mà là sự rung động của chính thực tại, khiến những viên gạch bê tông xung quanh nứt vỡ thành từng mảng nhỏ li ti.
Mùi ozone nồng nặc, mùi chát lịm của kim loại nóng chảy và mùi tanh hôi của máu cũ hòa quyện lại, tạo nên một hương vị độc hại làm quay quắt cổ họng bất cứ ai hít vào.
Diệp Băng Phong đứng giữa vòng xoáy hỗn loạn đó.
Tim anh đập thình thịch trong lồng ngực như muốn phá toác ra.
Anh không di chuyển lấy một li.
Mỗi cơ bắp trên người anh đều căng cứng đến mức đau buốt, nhưng nỗi sợ hãi đã đóng băng cả tư duy phản xạ của anh.
Trước mặt anh, bóng dáng của Ma Vương Tang Nguyệt đang hiện hình qua lớp sương mù đỏ thẫm.
Đó không phải là một con quái vật với móng vuốt và nanh lợi theo nghĩa đen.
Nó là sự biến dạng của chính ký ức về người cha mà Diệp Băng Phong đã cố quên.
"Con sợ hãi," giọng nói vang lên, không từ đâu cả, mà trực tiếp xâm nhập vào não bộ anh.
Giọng đó trầm đục, mang theo dư âm của hàng ngàn tiếng gào khóc bị đè nén.
"Nhưng con cũng giống y hệt như hắn."
Diệp Băng Phong nuốt khan.
Cổ họng khô khốc.
Anh muốn hét lên rằng mình khác biệt, rằng anh không bao giờ chấp nhận việc tiêu diệt đồng loại để bảo vệ sự cân bằng vô lý đó.
Nhưng khi nhìn vào đôi mắt đỏ ngầu của hình bóng kia, anh thấy chính nỗi do dự trong ánh mắt của nó.
Nỗi do dự mà anh đã gây.
Trần Nam đứng ở phía.
rẩy cầm chặt thanh kiếm năng lượng.
Cậu ta muốn lao lên, nhưng chân cậu bị đóng đinh bởi áp lực linh khí khủng khiếp tỏa ra từ trung tâm.
Lâm Chiết thì im lặng như một bức tượng đá, đôi mắt sắc lạnh của cô đang phân tích mọi chuyển động nhỏ nhất của Tang Nguyệt, tìm kiếm điểm yếu.
Nhưng Diệp Băng Phong biết, không có điểm yếu nào ở đây để khai thác bằng sức mạnh vật lý.
Đây là chiến trường của trí tuệ và sự hy sinh.
hay thứ gì đó mượn hình hài cha," Diệp Băng Phong thì thầm, giọng anh lạc đi vì sợ hãi tột độ.
Anh bước một bước về phía trước.
Chỉ một bước duy nhất trong không gian đang sụp đổ này cũng đủ khiến những mảnh vỡ lơ lửng xung quanh nổ tung thành bụi phấn trắng xóa.
Thay vì rút vũ khí hay chuẩn bị cho đòn tấn công cuối cùng, Diệp Băng Phong giơ tay lên, ra lệnh cho cả đội dừng lại.
Cử chỉ của anh chậm chạp, nặng nề như đang di chuyển dưới nước.
Sự im lặng đột ngột này cắt ngang dòng chảy hỗn loạn của trận chiến, khiến không khí càng trở nên căng thẳng đến mức có thể nghe thấy tiếng tim đập trong đầu mỗi người.
Cây Sắt Ăn Thịt — thực chất là hệ thống phòng thủ tự nhiên của Dungeon mà Tang Nguyệt đang điều khiển — cảm thấy an toàn khi đối thủ ngừng phản ứng.
Những rễ cây kim loại sắc nhọn, vốn đang co cụm lại để chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo, bắt đầu mở rộng phạm vi ảnh hưởng.
Chúng len lỏi qua các khe nứt trên sàn nhà, bò lên tường, và vươn về phía nhóm thám hiểm như những con rắn đói khát đang nếm mùi máu tươi.
Diệp Băng Phong nhắm mắt lại.
Anh không nhìn thấy bằng mắt thường nữa mà dùng linh năng của mình — thứ khả năng phân tích cấu trúc dữ liệu thực tại mà anh đã luyện tập trong vô thức suốt nhiều năm qua.
Trong tầm nhìn tinh thần, anh thấy những dòng mã đỏ rực đang chảy ngược thời gian.
Mỗi lần một đội thám hiểm thất bại ở đây, Dungeon không chỉ ghi nhớ chiến thuật, nó còn lưu trữ nỗi sợ hãi của họ.
Nó học cách thao túng tâm lý để khiến con người tự hủy hoại chính mình trước khi bị tiêu diệt.
"Mày nghĩ mày đúng," Diệp Băng Phong nói với bóng dáng Tang Nguyệt.
Giọng anh run rẩy nhưng rõ ràng hơn bao giờ hết.
"Mày nghĩ chúng ta là kẻ xâm lược, rằng linh thú mới là chủ nhân xứng đáng của thế giới này."
Tang Nguyệt cười.
Tiếng cười đó làm rung chuyển cả khu vực, khiến Trần Nam suýt nữa ngã quỵ.
"Đó là sự thật hiển nhiên mà lũ người ngu ngốc không muốn chấp nhận," giọng nói đáp lại, lạnh lùng và đầy vẻ khinh miệt.
"Các ngươi khai thác linh khí cho đến khi kiệt sạch, phá hủy môi trường sống của chúng ta để xây dựng những tòa nhà bê tông vô tri.
Chúng tôi chỉ đang bảo vệ sự cân bằng."
Diệp Băng Phong mở mắt ra.
Ánh mắt anh không còn là ánh mắt của một kẻ nhút nhát nữa.
Nó trở nên sắc bén, lạnh lẽo như dao cắt giấy.
"Cân bằng?" Anh hỏi lại, giọng đầy chất vấn.
"Cha tôi đã biến mất vì mày muốn bảo vệ sự cân đó sao?
Hay là vì cha tôi từ chối tuân theo luật lệ của một thế giới mà anh ấy không hề tạo ra?"
Câu hỏi đó khiến Tang Nguyệt chựng lại.
Những rễ cây kim loại đang vươn tới cũng dừng hẳn, lơ lửng trong không trung như thể bị đóng băng bởi một lệnh tạm ngưng hệ thống.
Đây là sơ hở duy nhất.
Diệp Băng Phong đã tìm thấy nó từ rất lâu trước khi bước vào đây: Dungeon này hoạt động dựa trên logic của sự công lý giả tạo.
Nó cần sự thừa nhận về tính chính danh để tiếp tục tồn tại và phát triển sức mạnh từ nỗi sợ hãi của con người.
Một giọt máu rơi xuống từ khóe miệng Diệp Băng Phong.
Anh đã cố gắng kìm nén, nhưng áp lực tinh thần quá lớn khiến một mạch máu nhỏ trong mũi anh vỡ ra.
Giọt máu đỏ tươi chạm vào mặt đất bê tông nứt nẻ.
Ngay lập tức, hàng chục rễ cây kim loại lao về phía vết thương như những con rắn đói khát đang phát hiện ra nguồn dinh dưỡng quý giá nhất.
Chúng không tấn công cơ thể anh nữa mà tập trung vào giọt máu đó, dường như muốn hấp thụ nó để hoàn thiện vòng lặp dữ liệu của mình.
Đây là lúc Diệp Băng Phong tung ra đòn tấn công của mình.
Nhưng thay vì đánh vào những rễ cây hay bản thân Tang Nguyệt, anh hướng năng lượng của mình vào không gian xung quanh chúng — cụ thể hơn là vào "lý do" mà chúng tồn tại trong khoảnh khắc này.
Diệp Băng Phong tập trung toàn bộ ý chí vào một khái niệm đơn giản: Sự vô nghĩa của bạo lực có chọn lọc.
Nếu Tang Nguyệt tin rằng nó đang bảo vệ sự cân bằng, thì việc tiêu diệt những kẻ yếu đuối nhất — như chính Diệp Băng Phong lúc này — là hành động trái ngược với nguyên tắc công lý mà nó tự đề cao.
Nó tạo ra một mâu thuẫn logic trong hệ thống nhận thức của Dungeon.
"Ngừng!" Diệp Băng Phong hét lên, không phải để đe dọa Tang Nguyệt, mà để cảnh báo Trần Nam và Lâm Chiết đừng can thiệp.
"Đừng nhìn vào máu!
Nhìn vào sự vô lý của nó!"
Anh đẩy mạnh linh năng vào dòng chảy dữ liệu đỏ rực đó.
Anh không cố gắng phá vỡ nó bằng sức mạnh, mà anh đưa vào một biến số mới: Sự cảm thông cho kẻ thù.
Diệp Băng Phong chấp nhận nỗi sợ hãi của mình, nhưng đồng thời cũng thừa nhận nỗi đau của Tang Nguyệt — nỗi đau bị tước đoạt quyền kiểm soát lãnh thổ và sự tồn tại.
Hành động này là tự sát về mặt chiến thuật.
Nó mở rộng khoảng trống phòng thủ tinh thần của anh ra tối đa, để tang linh khí độc hại xâm nhập vào ý thức.
Nhưng đó cũng chính là cái bẫy.
Tang Nguyệt không thể xử lý một đối phương vừa sợ hãi lại vừa thấu hiểu nó.
Sự mâu thuẫn này tạo ra lỗi hệ thống trong cơ chế phản ứng tự động của Dungeon.
Khi đội của Diệp Băng Phong ngừng phản ứng với ảo ảnh — họ đứng im, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt mà không hề tấn công hay chạy trốn — hệ thống xử lý thông tin của Cây Sắt Ăn Thịt bị quá tải nghiêm trọng.
Nó được lập trình để đáp trả sự sợ hãi bằng sự hung hãn, hoặc sự kháng cự bằng sức mạnh hủy diệt.
Nhưng nó hoàn toàn mù mờ trước một phản ứng "trống rỗng" kết hợp với sự thấu hiểu bi kịch.
Sự mất cân bằng trong hệ thống thần kinh của dungeon khiến các rễ cây kim loại co rút lại đột ngột.
Chúng không còn sắc nhọn và hung dữ nữa, mà trở nên mềm nhũn, giống như những chiếc ruột già đang quằn lên vì đau đớn.
Những hình ảnh ảo giác về cái chết và sự tan vỡ xung quanh bắt đầu mờ nhạt đi, thay thế bằng một màu xám xịt u tối của thực tại trần trụi.
Lâm Chiết nhíu mày, cô nhìn Diệp Băng Phong với ánh mắt khó hiểu nhưng cũng chứa đựng ngạc nhiên hiếm thấy.
Cô không ngờ rằng cậu nhút nhát này lại dám chơi trò mạo hiểm như vậy: dùng chính sự tổn thương làm vũ khí để vô hiệu hóa kẻ thù.
Tang Nguyệt rên lên một tiếng dài, âm thanh đó nghe giống như kim loại bị bẻ gãy dưới áp lực cực đại.
Hình bóng của người cha Diệp Băng Phong bắt đầu tan biến vào trong màn sương đỏ, thay thế bằng một khối tinh thể đen bóng khổng lồ lơ lửng giữa không trung.
Đó là lõi kiểm soát của Dungeon thứ bảy — nơi chứa đựng toàn bộ ký ức và dữ liệu học tập mà Tang Nguyệt đã tích lũy qua hàng trăm vụ thất bại của các đội thám hiểm trước đó.
Diệp Băng Phong ngã xuống quỳ gối, kiệt sức.
Mồ hôi lạnh bám đầy lưng áo anh.
Anh biết rằng mình vừa phá vỡ một quy tắc cơ bản: không bao giờ nên cảm thông với quái vật trong Dungeon.
Nhưng nếu không làm vậy, vòng lặp này sẽ tiếp tục mãi mãi.
Tang Nguyệt cần được thừa nhận là nạn nhân của sự mất cân bằng thế giới, chứ không phải chỉ đơn thuần là kẻ thù cần bị tiêu diệt.
Chỉ khi nào con người và linh thú cùng chịu trách nhiệm cho sự hỗn loạn này, thì mới có hy vọng tìm ra lối thoát thực sự.
Trần Nam bước tới đỡ Diệp Băng Phong dậy, nhưng tay cậu ta run rẩy đến mức suýt làm anh ngã thêm lần nữa.
"Băng Phong.
mày ổn chứ?" Trần Nam hỏi, giọng đầy lo lắng và bối rối.
Cậu không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, chỉ biết rằng áp lực kinh khủng đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một sự tĩnh lặng đáng sợ bao trùm lên mọi thứ.
Diệp Băng Phong lắc đầu yếu ớt.
Anh nhìn về phía khối tinh thể đen bóng đang lơ lửng trước mặt.
Nó không còn phát ra sát khí nữa, mà tỏa ra một cảm giác buồn bã sâu sắc, như thể nó đang chờ đợi một lời phán quyết cuối cùng từ chính con người gây ra nỗi đau cho nó.
Diệp Băng Phong chậm rãi đứng dậy, chân anh vẫn còn run bần bật nhưng ý chí đã trở lại vững vàng hơn bao giờ hết.
Anh bước từng bước nặng nề về phía khối tinh thể đen bóng.
Cảm giác lạnh lẽo tỏa ra từ nó không phải là sự chết chóc, mà là sự cô đơn tột độ của một thực thể bị mắc kẹt trong chính những nỗi sợ hãi và ký ức đau thương của mình.
Anh đưa tay chạm nhẹ vào bề mặt nhẵn bóng của khối tinh thể.
Ngay lập tức, một luồng thông tin khổng lồ tràn vào đầu anh — không phải bằng ngôn ngữ hay hình ảnh, mà là cảm xúc thuần túy.
Anh thấy được sự tuyệt vọng của Tang Nguyệt khi chứng kiến rừng xanh bị thay thế bởi bê tông, khi nghe tiếng cưa máy xé toạc đất mẹ, và đặc biệt nhất, anh thấy được khoảnh khắc người cha mình đã bỏ rơi nó để chạy trốn khỏi trách nhiệm bảo vệ cân bằng mà chính con người đã hứa hẹn.
Khối tinh thể bắt đầu vỡ ra thành những mảnh nhỏ li ti, mỗi mảnh đều chứa đựng một phần ký ức của Dungeon này.
Diệp Băng Phong biết rằng đây không phải là kết thúc thực sự.
Tang Nguyệt chưa chết, nó chỉ bị vô hiệu hóa tạm thời bởi cú sốc tâm lý mà anh vừa gây ra.
Nhưng quan trọng hơn, anh đã mở ra một cánh cửa — một con đường thứ ba giữa việc tiêu diệt lẫn nhau và sự đầu hàng cam chịu.
Trần Nam bước lại gần, định hỏi gì đó nhưng bỗng nhiên im bặt khi thấy ánh mắt Diệp Băng Phong thay đổi hoàn toàn.
Không còn là vẻ nhút nhát hay sợ hãi nữa mà là một sự tỉnh táo lạnh lùng đến rợn người.
Diệp Băng Phong cúi xuống nhặt lấy mảnh tinh thể lớn nhất nằm dưới chân anh.
Nó nóng hổi, pulsating với nhịp đập của trái tim dungeon đang hấp hối.
Và khi ánh mắt anh chạm vào bề mặt trong suốt đó, anh thấy rõ ràng một dòng chữ bằng máu được viết lên bên trong: *Họ biết mày đã làm gì.*
Tim Diệp Băng Phong ngừng đập trong giây lát.
Anh ngước lên nhìn Trần Nam và Lâm Chiết, nhưng cả hai đều không hề hay biết về điều vừa xảy ra.
Chỉ có anh hiểu ý nghĩa của nó.
Tổ chức quản lý linh giả — những người tự xưng là bảo vệ hòa bình — đã đứng sau mọi thứ từ đầu?
Hay đây mới chính là trò chơi thực sự mà Tang Nguyệt đang sắp đặt cho kẻ chiến thắng vòng lặp này?
Diệp Băng Phong siết chặt mảnh tinh thể trong tay, cảm nhận được vết cắt sâu hoắm trên lòng bàn tay mình.
Máu anh chảy ra hòa lẫn với ánh sáng đen tối từ bên trong khối đá.
Và lúc đó, một giọng nói quen thuộc — giọng của người cha đã mất — vang lên trực tiếp trong đầu anh, không còn qua trung gian Tang Nguyệt nữa:
"Con đã phá vỡ niêm phong, giờ thì cha sẽ lấy mạng con để trả thù." Anh chết lặng, nhìn bàn tay mình đang bốc lên làn khói đen dày đặc.
Mảnh tinh thể bỗng chốc
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận