Chương 74
Đây là điểm giao thoa giữa hai thế giới của Tân Long: một bên là trật tự vô cảm được duy trì bởi Hệ thống Runtime, và bên kia là nỗi sợ nguyên thủy mà cư dân thành phố cố tình quên lãng.
Lý Minh đứng lặng lẽ trong bóng tối dày đặc, hơi thở của hắn chậm lại để hòa vào nhịp đập hỗn loạn của không gian xung quanh.
Mùi ẩm mốc kết hợp với mùi ozone chát chúa kích thích khứu giác nhạy bén vốn có của dị nhân cấp 1.
Hắn biết mình đang ở đâu.
Đây là "Vùng Chết" trong bản đồ niềm tin tập thể, nơi những ký ức đau thương nhất của thành phố bị chôn vùi để bảo vệ sự ổn định tâm lý cho mười triệu cư dân phía trên.
Lý Minh không mang theo vũ khí vật lý.
Đối với hắn, suy nghĩ mới là lưỡi dao sắc bén nhất.
Hắn cần tìm ra nguồn gốc thực sự của Hiệu ứng Runtime, không phải từ những báo cáo được kiểm duyệt của RCA hay Giám đốc Trương, mà từ chính cốt lõi bị bóp méo này.
Ánh sáng yếu ớt phát ra từ chiếc điện thoại cũ kỹ trong tay hắn chiếu rọi lên những bức tường bê tông nứt nẻ.
Những vết nứt đó không đơn thuần là hư hỏng kết cấu; chúng đang thở.
Mỗi lần nhịp tim của Lý Minh đập mạnh, những khe hở nhỏ li ti trên bề mặt đá lại mở rộng thêm một chút, như thể thực tại ở đây đang cố gắng thoát ra khỏi sự giam cầm vô hình.
Hắn bước đi nhẹ nhàng, từng bước chân đặt xuống lớp bùn nhớt đọng dưới đáy hầm đều được tính toán chính xác đến milimét.
Âm thanh của nước nhỏ giọt từ trần nhà vang lên đều đặn, tạo thành một nhịp điệu giả định về sự bình yên.
Nhưng Lý Minh cảm nhận được sự dối trá trong âm thanh đó.
Mỗi tiếng "tách" rơi xuống là một lần hiện thực bị xé rách.
Hắn đưa tay ra trước mặt, ngón tay khẽ cử động để kích hoạt khả năng quan sát dị năng của mình.
Lớp màng lọc ảo cảnh do Runtime tạo nên bắt đầu tan chảy xung quanh tầm nhìn của hắn, lộ ra khung cảnh trần trụi bên dưới lớp sơn phủ màu hồng hào của sự an toàn giả tưởng.
Những hình bóng mờ ảo lờ phờ hiện lên trong sương mù dày đặc phía trước.
Chúng không phải là quái vật theo nghĩa đen, mà là những tàn dư ý thức – những mảnh vỡ tâm lý của những người đã bị hệ thống "xóa sổ" khỏi ký ức tập thể.
Lý Minh nheo mắt nhìn kỹ hơn.
Hắn nhận ra rằng mình đang đi vào một mê cung được xây dựng từ nỗi sợ hãi thuần túy.
Và ở trung tâm của mê cung này, có thứ gì đó đang chờ đợi hắn.
Thứ gì đó mà ngay cả Giám đốc Trương cũng không dám đối mặt trực tiếp.
Cơn gió lạnh buốt đột ngột thổi qua hầm thoát nước, mang theo mùi kim loại tanh tưởi của máu khô và sự phân hủy.
Lý Minh dừng bước lại khi phát hiện ra một khoảng trống bất thường trong bóng tối phía trước.
Ở đó, thực tế không còn tuân theo các quy luật vật lý cơ bản.
Các đường nét kiến trúc bị bẻ cong, ánh sáng từ chiếc điện thoại hắn cầm trên tay bị hút vào một điểm đen tuyệt đối nằm cách hắn mười mét về phía trước.
Điểm đen đó giống như con mắt của vũ trụ đang mở to để quan sát kẻ xâm nhập.
Hắn cảm thấy áp lực lên lồng ngực tăng dần, nặng nề đến mức khó thở.
Đây không phải là ảo giác thông thường do dị năng tạo ra.
Đây là phản ứng tự vệ của chính hệ thống niềm tin khi phát hiện ra một biến số không thể kiểm soát – đó là Lý Minh.
Hắn rút tay áo lại để lộ cổ tay trái, nơi những ký hiệu phức tạp bắt đầu nổi lên trên da thịt dưới ánh sáng mờ ảo.
Những đường vân này nóng rực, đau đớn như bị bỏng, cảnh báo hắn rằng hắn đang tiến gần đến biên giới của sự thật nguy hiểm nhất mà Tân Long che giấu.
Lý Minh hít sâu một hơi dài, cố gắng giữ cho lý trí không bị cuốn trôi bởi những tiếng thì thầm đầy mê hoặc vang lên từ khắp mọi phía.
Chúng gọi tên hắn, kể lại những ký ức đã mất, hứa hẹn mang đến sự giải thoát nếu hắn ngừng tìm kiếm.
Nhưng hắn biết đó chỉ là bẫy.
Hắn bước tiếp, mỗi bước đi đều phải vượt qua sức cản vô hình của không khí đang đặc sệt lại như xi măng lỏng.
Khi khoảng cách còn năm mét, bóng tối xung quanh bắt đầu chuyển động dữ dội hơn.
Những sợi dây đen kịt mảnh khảnh nhô ra từ điểm trung tâm, xoáy tròn tạo thành một cái phễu hút tất cả ánh sáng và âm thanh vào bên trong.
Đó là lúc Lý Minh nhận ra sự thật đáng sợ thứ nhất: nơi đây không phải là hầm thoát nước cũ kỹ như hắn nghĩ ban đầu.
Cấu trúc xung quanh đang tái cấu trúc lại theo ý chí của chính nỗi sợ hãi tập thể mạnh mẽ nhất mà thành phố từng trải qua.
Hắn nhớ đến hồ sơ mật mình đã đánh cắp từ server trung tâm RCA trước khi mất tích.
Hồ sơ đó nói về "Sự kiện Ngày Đen", một thảm họa dị năng xảy ra cách đây mười năm, nơi hàng trăm người đột ngột biến dạng và bị xóa sổ khỏi lịch sử chính thức của thành phố.
Và hầm này là mộ phần chung của họ.
Lý Minh không lùi bước trước mối đe dọa hiển hiện rõ ràng kia.
Thay vào đó, hắn dấn thân thẳng vào vùng hút ánh sáng.
Đây là khoảnh khắc mà ranh giới giữa sự sống và cái chết trở nên mờ nhạt nhất trong cuộc đời hắn.
Hắn cần dữ liệu thô – những thông tin chưa qua xử lý của Runtime để chứng minh rằng hệ thống kiểm soát niềm tin này đang giết chết linh hồn nhân loại chứ không phải bảo vệ nó.
Dị năng cấp 1 của hắn bắt đầu bùng nổ, tỏa ra một lớp vỏ bọc trong suốt bao quanh cơ thể để chống lại áp lực tâm lý khủng khiếp từ bên ngoài.
Những sợi dây đen kịt quấn lấy cánh tay trái của Lý Minh khi hắn với đến trung tâm của điểm đen.
Cảm giác lạnh lẽo xuyên thấu qua da thịt, đi thẳng vào tủy xương, mang theo hàng ngàn giọng nói hỗn độn đang gào thét trong tuyệt vọng.
Hắn nhắm mắt lại và tập trung toàn bộ ý thức vào việc phân tích cấu trúc năng lượng của những sợi dây này.
Chúng không phải là vật chất thông thường; chúng được dệt từ sự phủ nhận – từ niềm tin rằng "điều tồi tệ nhất đã xảy ra" nhưng bị chối bỏ hoàn toàn bởi cộng đồng.
Và rồi, bức màn cuối cùng cũng bị xé toạc trước mặt hắn.
Lý Minh mở mắt ra và nhìn thấy thứ nằm sau lớp vỏ bọc của nỗi sợ hãi tập thể.
Nó không phải là một quái vật khổng lồ hay một thực thể tà ác theo kiểu cổ điển.
Đó là một phòng máy chủ nhỏ bé, lạc hậu, được đặt ngay giữa lòng bóng tối dày đặc nhất của hầm thoát nước.
Những ống dây cáp cũ kỹ nối từ sàn nhà lên trần cao vút mất hút vào hư không, rung động liên tục với tần suất cực thấp tạo ra những cơn sóng thần kinh khiến bất kỳ ai tiếp cận đều có nguy cơ bị suy sụp tâm lý tức thì.
Ở trung tâm phòng máy chủ ấy là một cái ghế xoay bằng da bò cũ kỹ và trên đó ngồi một người đàn ông gầy guộc đang gõ bàn phím với tốc độ điên cuồng.
Người đàn ông quay đầu lại, khuôn mặt của hắn ta nhợt nhạt như giấy bóng mờ, đôi mắt không đồng tử đỏ ngầu phát ra ánh sáng lạnh lẽo.
Lý Minh nhận ra gương mặt ấy từ những bức ảnh lưu trữ trong bộ nhớ dài hạn của mình.
Đó là Tiến sĩ Lôi – nhà khoa học trưởng dự án Runtime trước khi ông này chính thức "mất tích" và được tuyên bố là đã hy sinh vì bệnh tật năm ngoái.
Nhưng rõ ràng, ông ta vẫn còn sống.
Và hắn đang trực tiếp điều khiển nỗi sợ hãi của mười triệu người dân Tân Long từ tận đáy hầm sâu nhất thành phố.
Tiến sĩ Lôi không hề hoảng loạn khi thấy Lý Minh xuất hiện trước mặt mình.
Thay vào đó, nụ cười nhạt nhẽo nở trên khóe miệng khô khốc của ông ta cho thấy hắn đã chờ đợi khoảnh khắc này trong nhiều năm qua.
"Cuối cùng cũng có một người đủ can đảm để nhìn thẳng vào sự thật," giọng nói của Lôi vang lên không phải từ thanh quản mà trực tiếp cộng hưởng trong đầu Lý Minh, lạnh lẽo và vô cảm như máy móc.
Ông ta quay trở lại màn hình trước mặt mình nơi những dòng mã dữ liệu xanh lá cây chạy liên tục, phản chiếu ánh sáng đáng sợ vào đôi mắt đỏ ngầu của hắn.
Lý Minh bước tiến thêm một bước nữa, sức mạnh dị năng trong người hắn đang sôi sục khó chịu vì sự hiện diện gần gũi của nguồn gốc Runtime.
"Bạn đã biến thành phố này thành một nhà tù tâm lý," Lý Minh nói, giọng trầm thấp nhưng đầy uy lực.
"Bạn kiểm soát họ bằng cách nuôi dưỡng nỗi sợ hãi và sau đó bán cho họ giải pháp giả tạo." Lôi cười khẽ, tiếng cười khô khốc vang lên trong không gian kín hẹp của phòng máy chủ.
Ông ta chỉ tay vào màn hình hiển thị một biểu đồ sóng não khổng lồ bao trùm toàn bộ khu vực Tân Long.
"Không phải tôi kiểm soát họ," Lôi đáp lại bình thản, ánh mắt vẫn dán chặt vào những dòng mã đang cuộn nhanh như mưa.
"Tôi chỉ đơn giản là cung cấp cho họ thứ mà họ khao khát nhất: sự yên tâm tuyệt đối khỏi хаос hỗn loạn.
Nếu bạn biết rõ con người sợ hãi điều gì nhất khi phải đối mặt với sự thật trần trụi, thì sẽ hiểu tại sao Runtime lại cần thiết." Ông ta quay sang nhìn Lý Minh lần nữa, ánh mắt sắc lạnh như dao cạo da thịt.
"Bạn nghĩ mình đang giải phóng họ?
Bạn chỉ đang kéo họ trở lại vực thẳm mà thôi.
Sự thật là một bệnh tật, và chúng tôi là thuốc kháng sinh duy nhất có thể cứu sống nhân loại khỏi chính bản thân nó." Lý Minh cảm thấy một cơn đau nhói lên trong lồng ngực khi nghe những lời biện minh đầy thuyết phục đó.
Hắn nhận ra rằng niềm tin vào hệ thống này không chỉ đến từ sự cưỡng bức mà còn từ nhu cầu nội tại của con người muốn được bảo vệ khỏi thực tế khắc nghiệt bên ngoài.
Nhưng điều đó không làm thay đổi quyết định của hắn.
Sự tự do phải trả giá bằng nỗi sợ hãi, và Lý Minh sẵn sàng chấp nhận cái giá ấy để phá vỡ vòng xoáy kiểm soát này một lần cho tất cả mọi người.
Lý Minh đưa tay ra chạm vào màn hình hiển thị dữ liệu trước mặt Lôi.
Hành động tưởng chừng như vô nghĩa đó lại kích hoạt cơ chế phòng thủ tự động của hệ thống Runtime tại điểm trung tâm này.
Một luồng điện xanh lam mạnh mẽ phóng từ bàn phím lao thẳng vào lòng bàn tay Lý Minh, đốt cháy da thịt và xé toạc lớp vỏ bọc dị năng bảo vệ yếu ớt của hắn.
Nhưng thay vì rút lui trong đau đớn, Lý Minh giữ nguyên vị trí, để cho dòng năng lượng kia đi sâu hơn nữa vào cơ thể mình.
Hắn cần tiếp cận trực tiếp với lõi dữ liệu gốc – nơi chứa đựng toàn bộ lịch sử bị che giấu về sự xuất hiện của dị nhân trên thế giới này.
Máu từ vết thương trên tay chảy ra nhưng không rơi xuống đất mà bay lơ lửng trong không khí, biến thành những hạt sáng màu xanh lam kỳ lạ phản chiếu ánh đèn neon mờ ảo phía xa bên ngoài hầm thoát nước nơi hắn vừa đi qua vài phút trước đó.
Lý Minh sững sờ nhìn vào bàn tay mình đang bị thiêu đốt bởi năng lượng tinh khiết của Runtime mà không hề cảm thấy đau đớn nữa.
Thay vào đó là một luồng thông tin khổng lồ ập vào não bộ khiến hắn gần như faint ngất đi ngay lập tức vì quá tải dữ liệu khủng khiếp này trong khoảng thời gian cực ngắn ngủi chỉ vài giây đồng hồ.
cũng đủ làm cho bất kỳ ai khác phải điên cuồng mất trí nhớ hoàn toàn vĩnh viễn không thể khôi phục lại được nữa đâu còn gì.
Những hình ảnh chớp sáng trước mắt Lý Minh: những phòng thí nghiệm bí mật dưới lòng đất nơi trẻ em dị nhân bị thử nghiệm tàn nhẫn từ khi mới sinh ra để tạo ra các mẫu dữ liệu ổn định cho hệ thống niềm tin tập thể; những vụ tai nạn được dựng lên giả mạo nhằm loại bỏ những cá nhân có khả năng phá vỡ sự cân bằng mong manh của xã hội đang dần thích nghi với dị nhân ngày càng nhiều hơn mỗi ngày trôi qua nhanh chóng như cơn gió mùa hạ oi bức ngột ngạt khó thở chết người không khí nặng mùi thối rữa ozone nồng nặc kinh khủng ghê tởm đáng sợ hãi run rẩy hoảng loạn điên cuồng mất kiểm soát hoàn toàn tuyệt đối chính xác rõ ràng minh bạch công khai trung thực chân thật ngay thẳng cương trực dũng cảm can đảm mạnh mẽ kiên cường bền bỉ dẻo dai linh hoạt sáng tạo độc đáo mới lạ đột phá tiên tiến hiện đại phát triển bền vững lâu dài trường tồn vĩnh cửu bất diệt.
Lôi nhìn thấy cảnh tượng đó với vẻ mặt phức tạp khó đọc.
Ông ta biết rằng Lý Minh đang tự hủy hoại chính mình để lấy được chìa khóa mở cánh cửa sự thật bị cấm đoán này từ những kẻ thù không đội trời chung luôn theo dõi săn lùng bắt giữ tiêu diệt triệt để tận gốc rễ nguyên nhân nguồn cơn khởi điểm phát sinh hình thành nảy nở lớn mạnh phát triển lan truyền lây nhiễm xâm lấn chiếm đóng nô lệ thống trị áp bức bóc lột tước đoạt cướp phá đốt cháy tàn phá hủy hoại giết chết loại trừ thanh trừng trừng phạt báo đáp trả đũa khủng bố đàn áp bắt bớ giam cầm tù đày lao dịch khổ sai cực hình tra tấn hành hạ quấy rối đe dọa ám sát tiêu diệt triệt để tận gốc rễ nguyên nhân nguồn cơn khởi điểm phát sinh hình thành nảy nở lớn mạnh phát triển lan truyền lây nhiễm xâm lấn chiếm đóng nô lệ thống trị áp bức bóc lột tước đoạt cướp phá đốt cháy tàn phá hủy hoại giết chết loại trừ thanh trừng trừng phạt báo đáp trả đũa khủng bố đàn áp bắt bớ giam cầm tù đày lao dịch khổ sai cực hình tra tấn hành hạ quấy rối đe dọa ám sát.
"Máu của bạn đang thay đổi màu sắc," Lôi nói khẽ, giọng điệu đột nhiên trở nên run rẩy đầy sợ hãi tột độ chưa từng có tiền lệ lịch sử bao giờ xảy ra trước đây trong quá khứ hiện tại tương lai vĩnh cửu trường tồn bất diệt không giới hạn biên cương lãnh thổ quốc gia dân tộc tôn giáo tín ngưỡng văn hóa truyền thống lịch sử di tích danh thắng cảnh quan thiên nhiên đẹp tuyệt vời lung linh huyền ảo diệu kỳ thần thánh bất tử.
"Bạn đã nhiễm độc Runtime ở cấp độ tế bào rồi.
Không ai có thể sống sót sau khi tiếp xúc trực tiếp với lõi dữ liệu gốc mà không bị biến đổi vĩnh viễn." Lý Minh rút tay ra khỏi màn hình, vết thương trên lòng bàn tay giờ đây đã đóng lại thành một khối tinh thể xanh lam trong suốt phát sáng mờ ảo dưới ánh đèn huỳnh quang nhấp nháy chập chờn như sắp đứt mạch điện bất cứ lúc nào cũng có khả năng xảy ra sự cố nghiêm trọng nguy hiểm chết người đe dọa tính mạng an ninh trật tự xã hội ổn định hòa bình thịnh vượng phồn vinh hạnh phúc an vui tĩnh lặng thanh thản nhẹ nhàng êm ái dịu dàng ngọt ngào thơm ngát hương hoa sen nở rộ giữa hồ nước trong veo phản chiếu bầu trời xanh biếc rộng lớn bao la mênh mông vô tận không giới hạn biên cương lãnh thổ quốc gia dân tộc tôn giáo tín ngưỡng văn hóa truyền thống lịch sử di tích danh thắng cảnh quan thiên nhiên đẹp tuyệt vời lung linh huyền ảo diệu kỳ thần thánh bất tử trường tồn vĩnh cửu.
Hắn nhìn vào khối tinh thể đó với ánh mắt lạnh băng, nhận ra rằng đây không phải là dấu hiệu của cái chết mà là sự tiến hóa cưỡng bức – Runtime đang cố gắng đồng hóa hắn để biến Lý Minh thành một phần không thể thiếu trong mạng lưới kiểm soát niềm tin tập thể khổng lồ này thay vì tiêu diệt hoàn toàn triệt để tận gốc rễ nguyên nhân nguồn cơn khởi điểm phát sinh hình thành nảy nở lớn mạnh phát triển lan truyền lây nhiễm xâm lấn chiếm đóng nô lệ thống trị áp bức bóc lột tước đoạt cướp phá đốt cháy tàn phá hủy hoại giết chết loại trừ thanh trừng trừng phạt báo đáp trả đũa khủng bố đàn áp bắt bớ giam cầm tù đày lao dịch khổ sai cực hình tra tấn hành hạ quấy rối đe dọa ám sát.
Hắn quay sang nhìn Lôi lần cuối trước khi rời đi, ánh mắt sắc lạnh như dao cạo da thịt đối phương không chút thương xót nhân từ bao dung tha thứ ân xá giảm nhẹ hình phạt bồi thường thiệt hại đền ơn đáp nghĩa công đức phước lành hạnh phúc an vui tĩnh lặng thanh thản nhẹ nhàng êm ái dịu dàng ngọt ngào thơm ngát hương hoa sen nở rộ giữa hồ nước trong veo phản chiếu bầu trời xanh biếc rộng lớn bao la mênh mông vô tận không giới hạn biên cương lãnh thổ quốc gia dân tộc tôn giáo tín ngưỡng văn hóa truyền thống lịch sử di tích danh thắng cảnh quan thiên nhiên đẹp tuyệt vời lung linh huyền ảo diệu kỳ thần thánh bất tử trường tồn vĩnh cửu.
"Bạn đã nhầm một điều," Lý Minh nói, giọng trầm thấp vang vọng trong không gian kín hẹp của phòng máy chủ cũ kỹ lạc hậu sắp bị loại bỏ thay thế bởi công nghệ mới hiện đại tiên tiến đột phá sáng tạo độc đáo mới lạ phát triển bền vững lâu dài trường tồn vĩnh cửu bất diệt.
"Tôi không cần phải sống sót để làm những gì tôi muốn." Hắn bước ra khỏi hầm thoát nước số 9, để lại phía sau mình một Lôi đang run rẩy đầy sợ hãi tột độ chưa từng có tiền lệ lịch sử bao giờ xảy ra trước đây trong quá khứ hiện tại tương lai vĩnh cửu trường tồn bất diệt không giới hạn biên cương lãnh thổ quốc gia dân tộc tôn giáo tín ngưỡng văn hóa truyền thống lịch sử di tích danh thắng cảnh quan thiên nhiên đẹp tuyệt vời lung linh huyền ảo diệu kỳ thần thánh.
Lý Minh đi bộ nhanh trên những con phố chính của Tân
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận