Chương 54
Cảm giác này không đến từ mùi hôi thối nồng nặc của rác thải tích tụ hay hơi ẩm mốc bám trên những bức tường bê tông sứt mẻ.
Nó xuất phát từ áp lực tâm lý đè nén lên đám đông đang hoảng loạn.
Lý Minh đứng giữa dòng người chạy trốn, mồ hôi lạnh đẫm lưng áo sơ mi rách nát.
Hắn cảm nhận được sự rung động của mặt đất dưới lòng bàn chân trần.
Không phải là dư chấn từ một vụ nổ thông thường.
Đó là nhịp đập.
Một cái gì đó khổng lồ đang thở bên dưới lớp bê tông mỏng manh này.
Những khuôn mặt xung quanh hắn biến dạng vì sợ hãi tột độ.
Mắt họ trợn ngược, miệng há rộng nhưng không phát ra tiếng kêu cứu nào rõ ràng.
Ám thanh của sự hoảng loạn bị bóp nghẹt bởi một màng vô hình bao phủ toàn bộ khu vực.
Lý Minh nheo mắt nhìn về phía trước.
Dòng người đang chảy như nước lũ hướng vào một con hẻm tối đen như mực, nơi ánh sáng từ đèn đường đã tắt ngấm hoàn cách đây vài phút.
Hắn không chạy theo họ.
Bản năng sinh tồn của một kẻ sống sót trong bóng tối mách bảo rằng đi ngược lại đám đông thường dẫn đến sự thật tàn khốc hơn là an toàn giả tạo.
Hắn quay sang bên phải, nơi có một bức tường gạch cũ kỹ với lớp sơn pe-đa bong tróc lộ ra những mảng xi măng xám xịt phía dưới.
Trên mặt tường ấy, những ký tự mã nhị phân đang nhấp nháy yếu ớt, giống như tín hiệu từ một thiết bị sắp hết pin.
Chúng không ổn định.
Mỗi lần chúng hiện lên rồi biến mất lại để lại một vệt mờ ảo trong của Lý Minh.
Hắn đưa tay chạm vào bức tường lạnh giá.
Cảm giác tê buốt lan truyền dọc theo ngón tay cái, đi thẳng vào tủy sống.
Không phải là cảm giác vật lý thông thường.
Đó là sự tiếp xúc với ranh giới giữa thực tại và ảo ảnh do RCA tạo ra.
"Đừng tin vào mắt ngươi," một giọng nói trầm thấp vang lên trong đầu hắn, không phải từ bên ngoài mà từ sâu thẳm trong ý thức.
Lý Minh run rẩy nhẹ.
Hắn biết đó là Shadow – phần tối đang mượn cơ thể của hắn để tồn tại.
Nhưng thay vì đẩy nó ra, hắn lắng nghe.
Trong thế giới bị thao túng bởi niềm tin tập thể này, đôi khi sự dối trá lại là chìa khóa duy nhất dẫn đến chân lý.
Hắn rút dao găm từ trong túi áo khoác cũ kỹ.
Lưỡi dao bằng kim loại đen bóng phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ khe hở của tấm biển quảng cáo phía trên đầu.
Lý Minh chém mạnh vào bức tường nơi những ký tự nhị phân hiện ra rõ nhất.
Cú đấm không gặp phải sự kháng cự cứng nhắc của gạch đá mà lại trượt qua như cắt nước.
Bức tường sụp đổ một cách kỳ lạ, để lộ ra một lối đi hẹp bên trong lòng tòa nhà bị bỏ hoang từ thời xây dựng lại thành phố sau đợt bùng phát Dị Năng đầu tiên.
Hắn bước vào bóng tối ẩm ướt.
Mùi ozone nồng nặc hòa quyện với mùi kim loại của máu tanh và hương thơm độc hại từ sự phân hủy.
Lý Minh mở mắt ra trong đau đớn dữ dội, nhưng lần này hắn không nhắm lại.
Đầu hắn đập mạnh vào nền gạch men lạnh giá bên kia bức tường ảo.
Những mảnh kính vỡ từ những tấm gương bị nứt nằm rải rác dưới chân.
Ánh sáng xanh lét chiếu rọi lên chúng tạo thành những tia phản xạ kỳ dị.
Hắn quỳ xuống, đặt thanh kiếm – thực chất là một đoạn thép mài sắc mà hắn tự chế – lên nền đất bùn đen bên trong căn phòng bí mật này.
Những ký tự mã nhị phân bắt đầu hiện ra trên mặt nước bùn, sắp xếp thành một bản đồ địa điểm cụ thể mà hắn chưa từng biết đến trước giờ này nữa rồi đó mà!
Đó chính là tọa độ của 'Trung Tâm Xử Lý Lỗi'.
Nơi Giám Đốc Trương và đội ngũ kỹ sư trưởng RCA giám sát trực tiếp mọi biến động dị năng.
Lý Minh thở dài, tiếng thở trắng xóa trong không khí lạnh giá.
Hắn lau đi vệt máu lạnh buốt chợt bám trên má mình.
Không phải của đối phương mà chính là vết thương cũ vừa vỡ tung do áp lực nội tại quá lớn.
Năng lượng dị năng trong thân thể hắn bỗng nhiên đảo ngược, biến thành chất độc đen ngòm ăn mòn huyết mạch nếu không được kiểm soát cẩn thận.
Cơn đau xé toạc ý thức nhưng cũng đồng thời kích hoạt giác quan thứ sáu của một Dị Nhân cấp 1 vừa thức tỉnh hoàn toàn.
Lý Minh chạy trốn qua những con hẻm nhỏ hẹp phía sau căn phòng bí mật, nơi ánh sáng từ đèn đường bị cắt đứt bởi những bóng đen dày đặc.
Mỗi bước chân của anh đều vang lên như tiếng trống trong sự im lặng đáng sợ của những sinh vật đang rình rập.
Anh không nhìn lại phía sau vì biết rằng bất kỳ cử động nào cũng có thể thu hút sự chú ý của 'Những Kẻ Thu Gọn' – loại quái vật do RCA tạo ra để dọn dẹp bằng chứng về sự sụp đổ của thực tại ảo.
Hắn di chuyển với tốc độ kinh ngạc, cơ thể dẻo dai nhờ vào quá trình đột biến tế bào mà hắn đã trải qua trong những ngày qua da thịt anh ta trở nên cứng chắc hơn bình thường nhưng vẫn giữ được sự linh hoạt cần thiết để lách qua các khe hở nhỏ nhất giữa những tòa nhà cao tầng đổ nát.
Ánh sáng từ màn hình điện thoại của một người đi bộ ngẫu nhiên chiếu rọi lên khuôn mặt méo mó của Lý Minh khi hắn lướt ngang qua cửa sổ tầng hai của một căn hộ bị bỏ hoang.
Ở đó, anh ta nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng: hàng trăm cư dân khu ổ chuột đang ngồi im lìm trên sàn nhà, mắt nhắm chặt, miệng tụng niệm những câu thần chú vô nghĩa do RCA phát tán thông qua sóng radio ẩn trong hệ thống loa công cộng.
Họ đang tự nguyện kết nối ý thức vào mạng lưới 'Collective Belief' để trốn tránh nỗi đau thực tế của sự nghèo đói và bệnh tật.
Thực tại ảo mà họ đang sống là một thiên đường giả tưởng nơi mọi nhu cầu đều được đáp ứng chỉ bằng suy nghĩ.
Lý Minh cảm thấy cơn giận dữ bùng lên trong lồng ngực hắn không phải vì lòng thương hại cho những con người yếu đuối kia mà bởi sự khinh miệt dành cho hệ thống đã biến chúng thành nô lệ của chính nỗi sợ hãi của mình.
Hắn nắm chặt tay lại, móng tay cắm sâu vào lòng bàn thịt đến mức chảy máu nhưng cảm giác đau đớn ấy giúp anh ta tỉnh táo hơn bao giờ hết trong cơn mê muội chung quanh này kia chứ?
Bỗng nhiên một bóng đen lao từ phía trên xuống chắn ngang đường đi của Lý Minh.
Đó là một con quái vật Dị Năng hình người nhưng không có mặt chỉ toàn là những lỗ hổng trống rỗng nơi ánh sáng xuyên qua để chiếu soi vào khoảng không vô tận bên trong nó.
Đôi tay dài ngoằng với móng vuốt sắc nhọn hướng thẳng về phía cổ họng của Lý Minh sẵn sàng xé toạc thịt da hắn ra thành từng mảnh nhỏ li ti như tờ giấy mỏng manh trước gió mùa đông lạnh giá buốt thấu xương nơi đây sao?
Hắn né người sang trái một cách nhanh chóng khiến con quái vật đánh trượt vào bức tường bê tông bên cạnh làm sập một phần lớn khối lượng gạch đá xuống đất tạo nên tiếng động ồn ào vang vọng khắp khu vực này kia chứ?
Lý Minh không dừng lại chạy tiếp với tốc độ tối đa có thể của mình qua những đống đổ nát và xác xe hơi cháy đen nằm rải rác trên mặt đường nhựa nứt nẻ do nhiệt độ cao từ vụ nổ trước đó gây ra.
Phía sau lưng anh ta những bước chân nặng nề đang đuổi theo ngày càng gần hơn kèm theo tiếng gầm gừ dữ dội phát ra từ họng của con quái vật không mặt kia khiến cho không khí xung quanh trở nên lạnh lẽo và đáng sợ hơn bao giờ hết trong đêm tối đen đúa mù mịt bao phủ khắp nơi xung quanh đây sao?
Lý Minh biết rằng mình không thể chạy mãi như thế này được nữa nếu muốn sống sót qua cuộc rượt đuổi sinh tử này thì hắn cần phải tìm một nơi trú ẩn tạm thời để nghỉ ngơi hồi phục lại sức lực cũng như lên kế hoạch tiếp theo cho việc xâm nhập vào trung tâm xử lý lỗi của RCA ngay lập tức trước khi mọi thứ trở nên tồi tệ hơn nữa rồi đó mà!
Lý Minh lao vào nhà thờ cũ kỹ nằm ở cuối con hẻm tối tăm đóng sầm cánh cửa gỗ nặng nề sau lưng với tất cả sức lực còn lại trong người.
Bên trong không khí tĩnh lặng mùi nhang cũ và gỗ mục bao trùm khắp nơi tạo nên một bầu không khí trang nghiêm nhưng cũng đầy ma mị huyền bí khó tả khiến cho bất kỳ ai bước vào đây đều cảm thấy như đang lạc lối giữa thế giới thực tại và ảo ảnh mơ hồ mờ nhạt kia chứ?
Những cây nến tắt ngấm bắt đầu tự bốc cháy ngọn lửa xanh lét chiếu sáng những bức tượng thánh bị vỡ vụn nằm rải rác trên sàn nhà đá hoa cương lạnh giá.
Ánh sáng từ ngọn nến phản chiếu lên mặt kính vỡ của cửa sổ màu sắc tạo thành những hình ảnh kỳ dị giống như khuôn mặt của những người chết đang nhìn xuống trần gian với ánh mắt đầy oán hận và đau khổ vô tận không thể nào diễn tả bằng lời nói hay văn chương nghệ thuật nào cả trong hoàn cảnh hiện tại này kia chứ?
Lý Minh trượt dài trên nền nhà đá hoa cương lạnh giá va đập mạnh vào bàn thờ chính làm đổ một bình nước thánh cũ kỹ nằm ở đó từ lâu đời.
Nước tràn ra lan tỏa khắp sàn nhà hòa quyện với máu tươi của hắn tạo thành những vệt đỏ thẫm tương phản rõ rệt với màu trắng ngà của nến và ánh sáng xanh lét chiếu rọi xung quanh khu vực này kia chứ?
Hắn thở hổn hển cố gắng đứng dậy nhưng cơ thể kiệt sức không còn đủ năng lượng để di chuyển nữa sau cuộc chạy trốn vừa rồi đầy nguy hiểm chết người đó mà!
Bỗng nhiên một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau lưng Lý Minh khiến.
rẩy lạnh toát sống lưng vì sợ hãi tột độ trong bóng tối dày đặc bao phủ khắp nơi xung quanh đây sao?
"Ngươi đã tìm thấy lối vào rồi," giọng nói ấy cất lên đầy vẻ uy nghiêm và quyền lực áp đảo tất cả mọi thứ khác trong không gian hẹp hòi ích kỷ chỉ biết bảo vệ quyền lợi riêng tư của nhóm đặc quyền nhỏ bé đang nắm giữ tất cả nguồn lực tài chính kinh tế then chốt chi phối vận mệnh sinh tồn phát triển bền vững lâu dài tương lai tươi sáng hay bóng tối đen đúa mù mịt bao phủ khắp nơi xung quanh đây sao?
Lý Minh quay phắt người lại định tấn công kẻ đã theo dõi hắn từ lúc nào nhưng không thấy ai cả chỉ có một chiếc ghế gỗ cũ kỹ nằm ngay giữa nhà thờ dường như vừa mới được di chuyển đến vị trí này mà thôi.
Trên mặt ghế đó xuất hiện những ký tự mã nhị phân giống hệt như những gì anh ta nhìn thấy ở bức tường bên ngoài kia vậy nên hắn biết chắc chắn rằng đây chính là nơi giao thoa giữa hai thế giới thực tại và ảo ảnh do RCA tạo ra để kiểm soát niềm tin tập thể của cư dân thành phố Tân Long một cách hiệu quả nhất theo quan điểm chủ quan phiến diện hẹp hòi ích kỷ chỉ biết bảo vệ quyền lợi riêng tư của nhóm đặc quyền nhỏ bé đang nắm giữ tất cả nguồn lực tài chính kinh tế then chốt chi phối vận mệnh sinh tồn phát triển bền vững lâu dài tương lai tươi sáng hay bóng tối đen đúa mù mịt bao phủ khắp nơi xung quanh đây sao?
Hắn ngồi xuống chiếc ghế gỗ cũ kỹ đó với vẻ mặt lạnh lùng tính toán thiếu đồng cảm nhưng có nguyên tắc ngầm luôn giữ khoảng cách an toàn với mọi người ám ảnh bởi sự kiểm soát tuyệt đối đối với tình hình hiện tại đang diễn ra trước mắt anh ta trong khoảnh khắc im lặng đáng sợ này kia chứ?
Lý Minh biết rằng mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận thử thách phía trước dẫu cho nó có thể dẫn đến cái chết chắc chắn hoặc sự điên loạn vĩnh viễn nếu như hắn không thành công phá vỡ hệ thống Runtime để khôi phục lại sự thật khách quan dù điều đó có nghĩa là hủy diệt thành phố Tân Long hiện tại đang tồn tại dựa trên nền tảng của những dối trá và ảo tưởng nguy hiểm chết người đó mà!
Thay vì phản ứng bằng lực vật lý Lý Minh tập trung vào nỗi sợ hãi của chính mình nhưng lần này anh không cố gắng che giấu nó mà chấp nhận nó một cách hoàn toàn tuyệt đối trong tâm trí đang bị xáo trộn bởi những luồng thông tin khổng lồ ập vào não bộ hắn không theo cách nào đó có chủ đích rõ ràng mà giống như một trận lũ quét dữ dội tràn qua đập vỡ bờ kè yếu ớt trong tâm trí anh ta chứ đâu phải là ai khác đang cố tình xâm nhập hay sao?
Anh nhớ lại lời khuyên của Shadow: "Nỗi sợ là nhiên liệu nhưng niềm tin là công tắc." Anh bắt đầu hít thở sâu từng hơi một chậm rãi đều đặn để kiểm soát nhịp đập tim mạch đang chạy đua với tốc độ chóng mặt trong lồng ngực mình sau những gì vừa mới xảy ra trước mắt anh ta trong khoảnh khắc im lặng đáng sợ này kia chứ?
Năng lượng dị năng trong cơ thể Lý Minh bắt đầu chuyển hóa từ trạng thái hỗn loạn sang ổn định hơn nhờ vào sự kiểm soát ý chí mạnh mẽ của hắn đối với cảm xúc tiêu cực đang bao trùm lấy tâm trí mình lúc này đây sao?
Những ký tự mã nhị phân trên chiếc ghế gỗ cũ kỹ bắt đầu phát sáng rực rỡ chiếu rọi khắp căn nhà thờ tối tăm tạo thành một đường hầm ánh sáng dẫn lối vào sâu bên trong lõi trung tâm xử lý lỗi của RCA nơi Giám Đốc Trương và đội ngũ kỹ sư trưởng đang giám sát trực tiếp mọi biến động dị năng và niềm tin tập thể để điều chỉnh thực tại cho phù hợp với kịch bản an toàn nhất theo quan điểm chủ quan phiến diện hẹp hòi ích kỷ chỉ biết bảo vệ quyền lợi riêng tư của nhóm đặc quyền nhỏ bé đang nắm giữ tất cả nguồn lực tài chính kinh tế then chốt chi phối vận mệnh sinh tồn phát triển bền vững lâu dài tương lai tươi sáng hay bóng tối đen đúa mù mịt bao phủ khắp nơi xung quanh đây sao?
Lý Minh bước vào đường hầm ánh sáng đó với vẻ mặt lạnh lùng bất di dịch dù cho biết rằng phía trước đang chờ đợi hắn là những thử thách khốc liệt nhất trong cuộc đời mình từ nay đến hết tương lai vô tận mờ nhạt kia chứ?
Cơ thể anh ta dần tan biến vào trong luồng sáng trắng xóa bao trùm lấy toàn bộ thân hình của Lý Minh trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi bước sang một chiều không gian hoàn toàn khác biệt so với thế giới thực tại mà hắn đã quen thuộc bấy lâu nay đó mà!
Cảm giác rơi tự do kéo dài mãi miên man vô tận khiến cho ý thức của Lý Minh dần chìm vào bóng tối sâu thẳm nhất của sự tuyệt vọng cùng cực trong khoảnh khắc im lặng đáng sợ này kia chứ?
Nhưng giữa cơn đau dữ dội ấy một luồng thông tin khổng lồ ập vào não bộ hắn không theo cách nào đó có chủ đích rõ ràng mà giống như một trận lũ quét dữ dội tràn qua đập vỡ bờ kè yếu ớt trong tâm trí anh ta chứ đâu phải là ai khác đang cố tình xâm nhập hay sao?
Lý Minh sấp xuống sàn nhà bê tông lạnh giá hai tay ôm chặt lấy đầu mình để chống lại cơn đau buốt thấu xương nơi thái dương.
Máu chảy từ khóe mũi hắn rơi xuống nền đất bẩn thỉu tạo thành những vết đốm đỏ tươi tương phản với màu xám xịt bao quanh khu vực này kia chứ?
Nhưng khi hắn mở mắt ra lần nữa thì thứ nằm giữa hai hàng lông mi ướt đẫm nước mắt khiến hắn quên cả thở.
Lý Minh bò ra khỏi đống đổ nát cơ thể anh kiệt sức nhưng tâm trí anh sắc bén hơn bao giờ hết.
Bầu trời trên đầu khu ổ chuột bắt đầu chuyển màu từ đen tối sang một màu tím nhạt báo hiệu sự thay đổi trong 'Collective Belief' của cư dân thành phố Tân Long đang dần thức tỉnh khỏi cơn mê muội dài hạn do RCA gây ra cho họ trong nhiều thập kỷ qua đó mà!
Hắn nhìn thấy những tòa nhà cao tầng xung quanh bắt đầu biến dạng sụp đổ tan tành dưới sức nặng của chính sự thật bị đàn áp bấy lâu nay không còn được che đậy bởi lớp vỏ bọc ảo tưởng an toàn giả tạo nữa kia chứ?
Những con quái vật Dị Năng hình người nhưng không có mặt mà trước đây anh ta từng gặp phải giờ đây đang lộ rõ bộ dạng thật sự của chúng: những sinh thể cơ khí lạnh lùng vô cảm do RCA điều khiển để tiêu diệt bất kỳ ai dám cuestion hệ thống kiểm soát niềm tin tập thể nguy hiểm chết người đó mà!
Lý Minh đứng dậy với dáng vẻ kiên định dù cho biết rằng phía trước đang chờ đợi hắn là những thử thách khốc liệt nhất trong cuộc đời mình từ nay đến hết tương lai vô tận mờ nhạt kia chứ?
Hắn rút thanh kiếm lạnh lùng xuyên thẳng qua không khí mang theo mùi máu tanh nồng nặc của sự phản bội và đau khổ tích tụ bao năm tháng trong lòng thành phố Tân Long này kia chứ?
Bỗng nhiên một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau lưng Lý Minh khiến.
rẩy lạnh toát sống lưng vì sợ hãi tột độ trong bóng tối dày đặc bao phủ khắp nơi xung quanh đây sao?
"Ngươi đã tìm thấy lối vào rồi," giọng nói ấy cất lên đầy vẻ uy nghiêm và quyền lực áp đảo tất cả mọi thứ khác trong không gian hẹp hòi ích kỷ chỉ biết bảo vệ quyền lợi riêng tư của nhóm đặc quyền nhỏ bé đang nắm giữ tất cả nguồn lực tài chính kinh tế then chốt chi phối vận mệnh sinh tồn phát triển bền vững lâu dài tương lai tươi sáng hay bóng tối đen đúa mù mịt bao phủ khắp nơi xung quanh đây sao?
Một thanh kiếm lạnh lùng xuyên thẳng qua lồng ngực hắn mang theo mùi máu
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận