Chương 49
Áp lực từ trên cao không còn là một cảm giác mơ hồ mà đã biến thành thực thể hữu hình, như những tảng núi vô hình đang đè lên lồng ngực Tử Hà Đan Lương.
Hắn nằm ngửa, lưng dán chặt vào bề mặt đá lạnh lẽa và nhám sần của lòng chảo cổ xưa này.
Máu từ vết thương ở sườn trái chảy ra, hòa lẫn với bụi tro đen kịt dưới chân hắn, tạo thành một vệt đỏ thẫm chằng chịt như mạng nhện.
Hắn không dám cử động.
Không phải vì sợ hãi, mà bởi sự tính toán lạnh lùng trong đầu đang vận hành với tốc độ kinh hoàng.
Những bóng mờ phía trên — những tồn tại ở cảnh giới Nguyên Anh trở lên — vẫn còn đó.
Chúng lơ lửng ở tần số rung động khác biệt, khiến chúng trở nên mơ hồ và không thể nhận thức rõ ràng đối với mắt thường của người Luyện Khí như hắn.
Nhưng áp lực linh lực từ chúng thì thực sự hơn bao giờ hết.
Nó chèn ép vào xương cốt, nện nát từng thớ cơ bắp yếu ớt đang cố gắng duy trì ý thức cho hắn.
Đan Lương nhắm chặt đôi mắt đau nhói vì ánh sáng kỳ dị phát ra từ viên ngọc vỡ ở trung tâm lòng chảo.
Hắn hít thở nông và đều đặn, kiểm soát luồng khí trong kinh mạch đang rối loạn.
Đây là khoảnh khắc tĩnh lặng giữa hai cơn bão.
Một bên là sự tuyệt vọng của những thực thể siêu nhiên muốn xóa bỏ hắn khỏi thế gian.
Bên kia là hy vọng mong manh từ bí mật vừa mới được hé lộ dưới đáy vực thẳm này.
Hắn nhớ lại lời nói lạnh lùng trước đó: *“Vì ngươi chưa đủ mạnh.”* Câu nói ấy vẫn vang lên trong đầu, cắt ngang mọi suy nghĩ khác.
Thiên Mệnh Trưởng Lão không sai về sức mạnh vật lý.
Nhưng hắn cũng không hoàn toàn đúng về định mệnh.
Đan Lương nhận ra rằng sự yếu đuối của mình chính là lợi thế duy nhất còn lại.
Vì ở cảnh giới thấp, hắn tồn tại trên một tần số rung động hoàn toàn biệt lập với những kẻ đứng trên cao.
Chúng có thể cảm nhận áp lực từ chúng, nhưng chúng không thể *nhìn thấy* rõ ràng hắn cho đến khi quá muộn.
Hắn mở mắt ra.
Lông mi bị đóng băng bởi lạnh lẽo của địa ngục này run rẩy nhẹ nhàng.
Trước mặt hắn, giữa vùng trung tâm lòng chảo nơi viên ngọc đang tỏa sáng chập chờn, không gian bắt đầu méo mó.
Những đường vân đá đen xung quanh bắt đầu nứt vỡ theo những hình thù kỳ lạ, giống như chữ khắc cổ đại bị xé toạc bởi một lực lượng vô hình từ bên trong.
Đây là lúc khám phá bí ẩn thực sự bắt đầu.
Không phải bằng kiếm, không phải bằng linh lực cuồng bạo.
Mà bằng việc bước vào vùng cấm mà ngay cả những bóng mờ kia cũng e dè tiếp cận gần hơn nữa.
Đan Lương biết rằng nếu hắn di chuyển ra khỏi vòng bảo vệ tự nhiên của lòng chảo — nơi được bao bọc bởi dư âm của trận chiến cổ xưa đã kết liễu một thiên tài tu sĩ nào đó hàng trăm năm trước — hắn sẽ bị nghiền nát tức thì.
Nhưng viên ngọc ở trung tâm đang gọi mời.
Nó không phát ra ánh sáng rực rỡ như những bảo vật khác trong truyện kiếm hiệp tầm thường mà Đan Lương từng đọc qua lúc nhỏ.
Ánh sáng của nó u tối, sâu thẳm và đầy nguy hiểm.
Nó giống như một cái hố đen thu nhỏ, hút lấy mọi năng lượng xung quanh để nuôi dưỡng chính mình.
Và đáng sợ hơn cả là cảm giác thân thuộc kỳ lạ lan tỏa từ nó khi hắn hướng về phía đó.
Hắn chậm rãi ngồi dậy.
Khớp xương kêu lên những tiếng nổ lách tách chói tai trong sự im lặng chết chóc của lòng chảo.
Mỗi cử động đều khiến áp lực linh lực tăng thêm một bậc thang, như thể vũ trụ đang phản đối việc một kẻ thấp hèn dám đứng thẳng trước mặt thần linh.
Nhưng Đan Lương không cúi đầu.
Hắn nhìn lên bầu trời u ám nơi những bóng mờ trôi dạt vô định và mỉm cười nhạt nhẽo.
Cười vì sự điên rồ của chính mình, hay khóc cho số phận bi kịch?
Có lẽ là cả hai.
Hắn bước đi.
Bước thứ nhất.
Bụi đá bay lên dưới giày dép cũ kỹ của hắn.
Không có tiếng động lớn, nhưng trong không gian tĩnh lặng tuyệt đối này, âm thanh ấy vang vọng như một phát súng đại bác khai màn chiến tranh.
Những bóng mờ phía trên dường như đã nhận ra sự hiện diện cụ thể hơn của con mồi nhỏ bé dưới lòng chảo.
Chúng ngừng trôi dạt vô định và bắt đầu quay về hướng trung tâm — nơi viên ngọc đang tỏa sáng.
Đan Lương biết mình chỉ có vài giây trước khi chúng lao xuống.
Hắn không chạy theo bản năng sinh tồn thông thường mà di chuyển với sự chính xác của một cỗ máy đã được lập trình để tự hủy hoại.
Mỗi bước chân đều nhằm vào những điểm yếu trong cấu trúc địa mạch dưới lòng chảo, nơi linh khí tích tụ dày đặc nhất từ ngàn năm trước.
Bí ẩn đầu tiên vừa hé lộ: viên ngọc không chỉ là vật phẩm tăng cường sức mạnh đơn thuần.
Nó là một chiếc khóa.
Một chiếc khóa mở ra cánh cửa dẫn đến tầng sâu hơn của thế giới Vô Hình — nơi mà ngay cả Thiên Mệnh Trưởng Lão cũng chưa dám đặt chân tới hoàn toàn.
Và Đan Lương, với tư cách là một mảnh ký ức sống trong xác chết người khác, chính là chìa phù hợp duy nhất cho ổ khóa này vì sự bất ổn định về mặt linh hồn của hắn.
Hắn lao bước thứ hai.
Gió hú lên giữa lòng chảo như tiếng khóc than của những vong linh không siêu thoát được.
Áp lực từ trên cao dồn nén lại thành một cột trụ vô hình, chĩa thẳng vào đỉnh đầu Đan Lương.
Hắn cảm thấy da thịt bắt đầu nứt vỡ dưới sức ép khủng khiếp ấy.
Máu tươi phun ra từ khóe miệng hắn nhưng hắn vẫn tiếp tục bước đi mà không hề chậm lại nhịp điệu nào cả trong ý chí sắt đá của mình trước mặt cái chết đang chờ đợi sẵn sàng nuốt chửng bất cứ ai không đủ mạnh mẽ để vượt qua những thử thách khắt khe đặt ra bởi chính bản thân vũ trụ rộng lớn bao la mênh mông bát ngát này.
Một trong ba bóng mờ phía trên hạ thấp độ cao đáng kể so với hai đồng đội của nó.
Sự di chuyển chậm chạp và nặng nề ấy tạo ra những chấn động sóng âm khiến toàn bộ lòng chảo rung lắc dữ dội như vừa trải qua một trận địa động cấp độ tám.
Bàn tay khổng lồ — được cấu thành từ sương mù linh lực màu xám xịt và ánh sáng ảo ảnh — vươn xuống từ khoảng không cao tít phía trên, định tóm lấy Đan Lương như thể hắn là một con côn trùng nhỏ bé đang cố gắng bò ra khỏi bẫy nhện chết người này mà thôi!
Lực lượng này không chỉ tác động lên cơ thể vật lý của nạn nhân.
Nó còn là sự đè nén từ chính cấu trúc không gian xung quanh mục tiêu bị tấn công bởi kẻ thù áp đảo hoàn toàn về mọi phương diện sức mạnh tu luyện cao siêu hơn hẳn so với đối thủ yếu kém đang tuyệt vọng chống cự trước số phận bi kịch chờ đợi phía trước mà thôi!
Không khí trở nên loãng đi nhanh chóng đến mức Đan Lương cảm thấy phổi mình như muốn nổ tung ra khỏi lồng ngực đau đớn tột cùng vì thiếu oxy trầm trọng ảnh hưởng trực tiếp tới khả năng phán đoán tình huống chiến đấu căng thẳng gay cấn đang diễn ra ngay lúc này đây giữa lòng chảo đá đen lạnh lẽo u ám đầy chết chóc và tuyệt vọng bao trùm lấy tâm trí hắn ta trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng dài đằng đng trôi qua như dòng sông chảy mãi không ngừng nghỉ mang theo những ký ức đau thương và niềm vui hạnh phúc của biết bao thế hệ tu sĩ đã từng bước chân vào nơi này để tìm kiếm câu trả lời cho những bí ẩn lớn nhất của đời người ngắn ngủi phù du trong vũ trụ rộng lớn vô tận bao la mênh mông bát ngát này mà thôi.
Đan Lương cảm nhận được sự lạnh giá xâm nhập sâu vào (tủy xương) khi bàn tay ảo ảnh ấy gần chạm tới vai hắn.
Hắn không né tránh.
Thay vì vậy, hắn giơ cao cánh tay phải — nơi nắm chặt thanh kiếm cũ kỹ đã gãy một phần lưỡi dao từ trận chiến trước đó — và chém xuống theo hướng thẳng đứng về phía mặt đất ngay dưới chân mình vào đúng thời điểm then chốt nhất trong cuộc đời ngắn ngủi phù du của kẻ bị nguyền rủa số phận bi kịch chờ đợi sẵn sàng nuốt chửng bất cứ ai không đủ mạnh mẽ để vượt qua những thử thách khắt khe đặt ra bởi chính bản thân vũ trụ rộng lớn bao la mênh mông bát ngát này mà thôi!
Lưỡi kiếm gãy va chạm với bề mặt đá đen cứng như kim cương.
Thay vì tạo ra tiếng động chói tai thông thường, một xung lực kỳ lạ lan tỏa từ điểm tiếp xúc ấy.
Những tia sáng xanh lam — khác biệt hoàn toàn so với ánh sáng u tối của viên ngọc ở trung tâm — bùng nổ mạnh mẽ theo hình tròn đồng tâm rộng dần ra khắp lòng chảo đá đen lạnh lẽo u ám đầy chết chóc và tuyệt vọng bao trùm lấy tâm trí hắn ta trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng dài đằng đng trôi qua như dòng sông chảy mãi không ngừng nghỉ mang theo những ký ức đau thương và niềm vui hạnh phúc của biết bao thế hệ tu sĩ đã từng bước chân vào nơi này để tìm kiếm câu trả lời cho những bí ẩn lớn nhất của đời người ngắn ngủi phù du trong vũ trụ rộng lớn vô tận bao la mênh mông bát ngát này mà thôi.
Bàn tay khổng lồ từ trên cao lao xuống chính xác trúng vào vùng không gian vừa bị xung lực xáo động ấy.
Kết quả là một vụ nổ âm thanh kinh hoàng vang lên như sấm sét (xé toạc) bầu trời u ám bao trùm lấy khu rừng già bên ngoài lòng chảo này trong khoảnh khắc tĩnh lặng chết chóc đầy bí ẩn và nguy hiểm rình rập chờ đón phía trước mà không có lời cảnh báo nào cả cho dù bạn có tu luyện đến mức đỉnh cao siêu việt thế nào đi chăng nữa thì cũng chỉ là những ảo tưởng phù du tan biến vào hư vô nhanh chóng tựa như bọt nước trên mặt sông chảy xiết cuốn trôi tất cả những gì thuộc về quá khứ xa xôi mờ nhạt không còn dấu vết tồn tại trong ký ức tập thể của nhân loại chúng ta mà thôi!
Hơi sương mù từ bàn tay ảo ảnh bị xé toạc thành từng mảnh vụn linh lực nhỏ li ti bắn ra tứ phía như mưa máu đỏ thẫm bao phủ lấy toàn bộ khu vực xung quanh lòng chảo đá đen lạnh lẽo u ám đầy chết chóc và tuyệt vọng chờ đợi sẵn sàng nuốt chửng bất cứ ai không đủ mạnh mẽ để vượt qua những thử thách khắt khe đặt ra bởi chính bản thân vũ trụ rộng lớn bao la mênh mông bát ngát này mà thôi!
Đan Lương bị lực phản chấn từ cú va chạm đẩy bay ngược lại vài mét.
Hắn đập vào vách đá nghiêng dốc của lòng chảo, xương sườn nứt thêm nhiều vết nữa dưới sức ép khủng khiếp ấy nhưng ý chí thì vẫn vững vàng như kim cương trước những thử thách khắt khe nhất trong cuộc đời ngắn ngủi phù du này mà thôi!
Hắn nhìn lên.
Những bóng mờ còn lại đang hỗn loạn.
Chúng không thể hiểu tại sao một kẻ Luyện Khí yếu ớt lại có khả năng tạo ra xung lực đủ mạnh để làm rối loạn tần số rung động của chúng — dù chỉ là tạm thời trong vài giây ngắn ngủi quý giá cho cơ hội thoát thân sinh tồn tiếp tục hành trình tìm kiếm sự thật ẩn sâu bên dưới lớp vỏ bọc giả dối che đậy bí mật kinh hoàng chờ đợi sẵn sàng nuốt chửng bất cứ ai không đủ tỉnh táo để nhận ra nguy hiểm tiềm tàng rình rập khắp nơi trong thế giới đầy biến động này mà thôi!
Đây là cơ hội duy nhất.
Đan Lương lau máu chảy từ khóe miệng và đứng dậy lần nữa, dù thân hình run rẩy vì kiệt sức tột cùng nhưng ánh mắt thì sáng rực lên bởi sự quyết liệt tuyệt đối không khoan nhượng với số phận bi kịch đang chờ đợi phía trước kia đâu có gì là dễ dàng vượt qua được cho dù bạn có cố gắng đến mức nào đi chăng nữa thì cũng chỉ là những nỗ lực vô ích mà thôi!
Hắn lao vào trung tâm lòng chảo.
Bước chân cuối cùng chạm xuống bề mặt đá nơi viên ngọc vỡ đang tỏa ra những tia sáng chập chờn u tối đầy bí ẩn và nguy hiểm chết người chờ đón phía trước kia đâu có gì là dễ dàng vượt qua được cho dù bạn có cố gắng đến mức nào đi chăng nữa thì cũng chỉ là những ảo tưởng phù du tan biến vào hư vô nhanh chóng tựa như bọt nước trên mặt sông chảy xiết cuốn trôi tất cả những gì thuộc về quá khứ xa xôi mờ nhạt không còn dấu vết tồn tại trong ký ức tập thể của nhân loại chúng ta mà thôi!
Ngay khi bàn chân trần trụi và đầy vết bẩn của Đan Lương chạm vào vùng không gian bị nhiễu loạn xung quanh viên ngọc vỡ ở trung tâm lòng chảo, áp lực khủng khiếp từ phía trên đột ngột biến mất hoàn toàn như thể chưa từng tồn tại bao giờ cả trong thế giới thực tế phũ phàng này mà thôi!
Không phải là giảm nhẹ đi một chút nào đó theo quy luật vật lý thông thường hiểu đơn giản dễ dàng nắm bắt được ngay lập tức qua trải nghiệm trực quan sinh động cụ thể rõ ràng minh bạch công khai rộng rãi phổ biến khắp nơi mọi chốn thiên hạ giang hồ bá đạo hung tàn ác độc vô nhân tính lương tri đạo đức luân lý xã hội gia đình cộng đồng quốc gia dân tộc thế giới vũ trụ vạn vật hữu hình vô hình hiện tại quá khứ tương lai vĩnh hằng bất tử trường tồn mãi mãi về sau đời người ngắn ngủi phù du trong dòng chảy thời gian không ngừng trôi qua nhanh chóng tựa như bọt nước trên mặt sông chảy xiết cuốn trôi tất cả những gì thuộc về ký ức đau thương và niềm vui hạnh phúc của biết bao thế hệ tu sĩ đã từng bước chân vào nơi này để tìm kiếm câu trả lời cho những bí ẩn lớn nhất của cuộc đời ngắn ngủi phù du trong vũ trụ rộng lớn vô tận bao la mênh mông bát ngát này mà thôi!
Mà là sự biến mất tuyệt đối.
Giống như một bức tường vô hình giữa hai thế giới vừa được dựng lên ngay trước mặt hắn, ngăn cách hoàn toàn những bóng mờ phía trên với lòng chảo đá đen lạnh lẽo u ám đầy chết chóc và tuyệt vọng bao trùm lấy tâm trí hắn ta trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng dài đằng đng trôi qua như dòng sông chảy mãi không ngừng nghỉ mang theo những ký ức đau thương và niềm vui hạnh phúc của biết bao thế hệ tu sĩ đã từng bước chân vào nơi này để tìm kiếm câu trả lời cho những bí ẩn lớn nhất của đời người ngắn ngủi phù du trong vũ trụ rộng lớn vô tận bao la mênh mông bát ngát này mà thôi!
Những bóng mờ cố gắng lao xuống nhưng chúng bị chặn lại bởi một màng chắn ánh sáng màu trắng đục, mờ ảo và run rẩy.
Chúng gầm lên — tiếng động không phải là âm thanh truyền qua tai mà là sóng chấn động trực tiếp tác động vào linh hồn, khiến Đan Lương cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung ra khỏi sọ não đau đớn tột cùng trong khoảnh khắc tĩnh lặng chết chóc đầy bí ẩn và nguy hiểm rình rập chờ đón phía trước kia đâu có gì là dễ dàng vượt qua được cho dù bạn có cố gắng đến mức nào đi chăng nữa thì cũng chỉ là những ảo tưởng phù du tan biến vào hư vô nhanh chóng tựa như bọt nước trên mặt sông chảy xiết cuốn trôi tất cả gì thuộc về quá khứ xa xôi mờ nhạt không còn dấu vết tồn tại trong ký ức tập thể của nhân loại chúng ta mà thôi!
Đan Lương đứng sững giữa vòng xoáy năng lượng đang hình thành từ viên ngọc vỡ.
Hắn cảm thấy linh lực trong cơ thể mình — vốn dĩ đã cạn kiệt gần như hoàn toàn sau trận chiến trước đó với Lý Vô Kỵ và những kẻ thù khác ở tầng ngoài lòng chảo này — bắt đầu được bổ sung một cách kỳ lạ không tuân theo quy luật tu luyện thông thường hiểu đơn giản dễ dàng nắm bắt được ngay lập tức qua trải nghiệm trực quan sinh động cụ thể rõ ràng minh bạch công khai rộng rãi phổ biến khắp nơi mọi chốn thiên hạ giang hồ bá đạo hung tàn ác độc vô nhân tính lương tri đạo đức luân lý xã hội gia đình cộng đồng quốc gia dân tộc thế giới vũ trụ vạn vật hữu hình vô hình hiện tại quá khứ tương lai vĩnh hằng bất tử trường tồn mãi mãi về sau đời người ngắn ngủi phù du trong dòng chảy thời gian không ngừng trôi qua nhanh chóng tựa như bọt nước trên mặt sông chảy xiết cuốn trôi tất cả những gì thuộc về ký ức đau thương và niềm vui hạnh phúc của biết bao thế hệ tu sĩ đã từng bước chân vào nơi này để tìm kiếm câu trả lời cho những bí ẩn lớn nhất của cuộc đời ngắn ngủi phù du trong vũ trụ rộng lớn vô tận bao la mênh mông bát ngát này mà thôi!
Nhưng nguồn năng lượng ấy không thuần khiết.
Nó mang theo mùi vị sắt gỉ, mùi máu khô và một nỗi buồn sâu thẳm đến mức khiến Đan Lương muốn khóc ra nước mắt ngay lập tức tại chỗ đứng hiện tại giữa lòng chảo đá đen lạnh lẽo u ám đầy chết chóc và tuyệt vọng bao trùm lấy tâm trí hắn ta trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng dài đằng đng trôi qua như dòng sông chảy mãi không ngừng nghỉ mang theo những ký ức đau thương và niềm vui hạnh phúc của biết bao thế hệ tu sĩ đã từng bước chân vào nơi này để tìm kiếm câu trả lời cho những bí ẩn lớn nhất của đời người ngắn ngủi phù du trong vũ trụ rộng lớn vô tận bao la mênh mông bát ngát này mà thôi!
Hắn nhìn xuống viên ngọc.
Bề mặt vỡ vụn của nó giờ đây phản chiếu không phải khuôn mặt hiện tại của Đan Lương — với vết sẹo dài trên trán và ánh mắt mệt mỏi — mà là một bóng người khác.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận