Chương 128
Tiểu Hoa đứng trước cánh cổng gỗ mục rữa đó như thể đang đối diện với ranh giới giữa hai thế gian — sống còn lại là giả tạo; cái gì phía sau mới thực sự tồn tại trong ký ức tập trung hóa của con người bị thương tổn bởi những trải nghiệm đau khổ không được giải tỏa đúng cách theo quy trình xử lý tâm linh cổ truyền mà các bậc tiền nhân đã bỏ mạng để lưu giữ thông tin quý giá này cho hậu thế hiểu rõ hơn về bản chất thật đằng sau màn kịch hào nhoáng đang diễn ra mỗi ngày trên sân khấu rộng lớn gọi là đời sống hàng tuần lễ hội mùa thu đông xuân hạ theo chu trình tự nhiên vốn dĩ không thay đổi kể từ khi vũ trụ hình thành cách đây 13,7 tỷ năm trước đó rất lâu xa xưa quá đỗi khó tin nếu ai dám nghi ngờ tính xác thực tuyệt đối của nó thì hãy thử nhìn vào chính bàn tay mình xem có vết thương nào đang rỉ máu dưới lớp da trắng bệch không?
Hắn đưa ngón trỏ lên chạm nhẹ nhàng nhưng kiên quyết như một chiếc kim khâu vải thô ráp phủ bụi thời gian dày cộm bám đầy trên bề mặt thớ gỗ sần sùi nứt nẻ theo kiểu ngẫu nhiên dường do thiên tai địa động lực mạnh mẽ tác dụng liên tục nhiều thế kỷ qua làm biến dạng cấu trúc nguyên thủy ban đầu của vật liệu xây dựng chính yếu dùng để ngăn cách hai không khí khác biệt rõ rệt về nhiệt độ cũng như nồng oxy giảm dần khi tiến sâu vào bên trong lòng đất lạnh lẽo im lặng đáng sợ đến mức khiến tóc gáy nổi da gà ngay cả với kẻ cứng nhất vẫn phải run rẩy vì cảm giác bị quan sát từ mọi hướng bởi vô số đôi mắt ẩn nấp sau bóng tối dày đặc không thể nhìn thấy được bằng thông thường mà chỉ có những người đã trải qua ít nhất ba lần cận tử mới nhận ra sự hiện diện của chúng đang chờ đợi khoảnh khắc phù hợp để nhảy vào cắn xé linh hồn yếu đuối chưa kịp chuẩn bị phòng thủ trước đòn tấn công bất ngờ từ phía sau lưng nơi ta tưởng an toàn tuyệt đối nhưng thực tế lại là điểm mù chết chóc mà ngay cả thần thánh cũng không thể cứu vãn nếu đã bước qua ngưỡng cửa này một lần thì sẽ mãi mang theo dấu vết của nó trên tâm trí cho đến khi nào đó trong tương lai xa vời mờ ảo chưa ai biết rõ kết cục cuối cùng ra sao chỉ trừ những kẻ nắm giữ bí mật tối cao về vùng đất ký ức nơi mà mọi thứ đều xoay quanh việc ghi chép lại và bảo quản cẩn thận từng mảnh vụn vỡ tan tành của quá khứ nhằm phục vụ mục đích lớn lao hơn là tái sinh kỷ nguyên mới thông qua nghi thức hy tế đặc biệt dành riêng cho những linh hồn đủ mạnh để chịu đựng nỗi đau cắt đứt dây rốn nối liền với hiện thực giả tạo đang bao quanh chúng ta mỗi ngày không ngừng nghỉ trôi đi như dòng nước chảy xiết cuốn theo tất cả mọi thứ kể cả hi vọng cuối cùng còn sót lại trong tim con người trước khi hoàn toàn tuyệt diệt vĩnh viễn mãi về sau này nữa đâu ai nhớ nổi tên tuổi họ là gì chỉ trừ những kẻ vẫn tiếp tục sống để chứng kiến cảnh tượng bi tráng ấy lặp đi lập đến vô tận không bao giờ dừng nghỉ ngơi lấy một giây phút nào cả dù cho thế giới có sụp đổ tan tành thành bụi tro thì bóng tối cũng sẽ luôn tồn tại nơi đó chờ đợi con mồi nạn nhân bước vào bẫy lưới chết chóc do chính mình dệt nên từ những lời hứa hão huyền về hạnh phúc vĩnh cửu vốn dĩ chỉ là ảo ảnh phù du dễ vỡ như bong xà phòng dưới ánh nắng mặt trời gay gắt chiếu thẳng xuống đầu khiến da thịt bỏng rát đau đớn khó chịu vô cùng tuyệt đối cấm đoán không được phép phàn nàn một tiếng nào dù sao đi nữa cũng phải cắn răng nhịn đựng cho qua ngày hôm nay rồi mai sẽ tốt hơn chứ?
Câu nói sáo rỗng ấy vang lên trong tai Tiểu Hoa như lời nguyền độc ác nhất mà chính hắn tự đặt vào lòng mình mỗi đêm trước khi nhắm mắt giả vờ ngủ thiếp để trốn tránh thực tại phũ hồng đang chờ đợi ở phía bên kia cánh cửa này luôn mở rộng chào đón những kẻ dũng cảm hay ngu xuẩn tùy cách nhìn nhận vấn đề thôi chứ không có sự khác biệt lớn lao gì giữa hai thái cực đối lập nhau trong cùng một ngữ cảnh cụ thể như thế đâu mà nói ra làm chi cho phí sức lãng thời gian quý giá đáng lẽ nên dành để chuẩn bị tinh thần thật kỹ lưỡng trước khi dấn thân vào cuộc phiêu lưu mạo hiểm đầy rẫy cạm búa chết người đang ẩn nấp ở khắp mọi ngóc ngoặc tối tăm nơi đây không ai bảo vệ ngươi cả chỉ có bóng đen dài dang rộng vòng tay chào đón như một vị cha dịu dàng nhưng thực chất là kẻ giết thủ lạnh lùng nhất trong lịch sử nhân loại từng tồn tại cho đến nay và mãi về sau này nữa đâu cũng.
Hành lang kéo theo chân Tiểu Hoa vào sâu thẳm lòng đất nơi không khí nặng nề hơn gấp ba lần so với bên ngoài khiến mỗi bước đi trở thành một cuộc chiến sinh tử chống lại áp lực khổng lồ đè nén lên lồng ngực vốn đã bị thay thế bằng thứ gì đó sống động đang hít thở cùng nhịp đập của trái tim ảo tưởng về sự bất khả xâm phạm mà hắn vẫn cố bám lấy như phao cứu hộ cuối trước khi chìm nghỉm xuống vực thẳn đen ngòm không đáy phía dưới.
Bóng tối dày đặc bao quanh thân hình gầy guộc run rẩy vì lạnh giá thấu xương tủy nhưng ánh mắt sắc lẹnh nhìn thẳng về phương hướng duy nhất có thể đi tiếp là lối hẹp dẫn vào căn phòng học cổ kính được trang trí bằng những bức tường phủ đầy phấn viết xóa nhòa thành vệt trắng mờ ảo giống như vết máu khô lâu ngày không ai chịu dọn dẹp sạch sẽ mà để mặc cho nó lan rộng ra khắp nơi tạo nên họa tiết trừ tà kỳ lạ mang tính biểu tượng cao về sự hỗn loạn tri thức đang dần bị quên lãng bởi thế hệ trẻ hiện đại quá chú trọng vào công nghệ số hóa bỏ bê những giá trị tinh thần cốt lõi vốn là nền tảng vững chắc xây dựng nhân cách con người hoàn thiện toàn diện phát triển bền vừng lâu dài theo hướng tích cực lành mạnh đúng đắn phù hợp với đạo đức xã hội đương thời cũng như truyền thống tốt đẹp dân tộc ngàn năm văn hiến cần được gìn giữ và tôn vinh xứng đáng nhất có thể trong khả năng hiện tại của mỗi cá nhân cụ tham gia vào quy trình này một cách tự nguyện không ép buộc ai cả chỉ đơn giản là lựa chọn nhận thức rõ ràng về hậu quả tất yếu sẽ xảy ra nếu bước qua ranh giới ấy mà thôi!
"Nghi lễ đòi hỏi máu," giọng nói trầm ấm vang lên từ phía trước bóng đen hình dáng người đàn ông cao lớn mặc bộ đồ giáo viên cũ kỹ bạc màu theo thời gian nhưng vẫn giữ được vẻ uy nghiêm đáng kính của một nhà trí thức chân chính tận tụy với nghề nghiệp suốt cả đời không hề mảy may suy nghĩ đến việc nghỉ hưu sớm để hưởng thụ cuộc sống an nhàn bên gia đình nhỏ bé hạnh phúc bình dị vốn dĩ là mơ ước chung xa xỉ phẩm đối những ai đã dâng hiến tất thẩy nhiệt huyết tuổi thanh xuân tươi đẹp nhất cho nền giáo dục quốc dân phát triển mạnh mẽ hơn nữa trong tương lai gần trước mắt sắp tới đây thôi không lâu đâu mà!
nhỏ lưỡi bạc lạnh buốt chạm vào làn da nóng rực nơi vết xăm hình rắn đang cháy bỏng dưới lớp vải áo sơ mi trắng tinh tươm tất mặc hằng ngày nay lại trở thành tang phục tiễn biệt linh hồn lạc lối lang thang giữa hai thế giới sống chết ranh mơ hồ khó phân định rõ ràng đôi khi chỉ là một niệm tưởng thoáng qua trong đầu óc minh mẫn tỉnh táo tuyệt đối của kẻ đứng trước cửa tử thần mỉm cười chào đón như người bạn tri kỷ lâu năm hiểu biết tường tận từng tế bào nhỏ nhất cấu thành nên cơ thể vật lý hữu hình dễ thấy bằng mắt thường chứ không phải những thứ trừu tượng mơ hồ khó nắm bắt định nghĩa chính xác được ngay cả với các nhà triết học hàng đầu thế giới cũng đành ngậm miệng chịu thua trước bí ẩn vĩnh hằng này của tồn tại!
"Không," Tiểu Hoa nói, giọng khàn đặc vì sợ hãi nhưng vẫn giữ vững lập trường kiên quyết không lùi bước nửa inch dù chỉ một li tí tẹo nào đó.
"Sức mạnh đến từ ý chí chứ phải việc tự hủy hoại bản thân ngu xuẩn như thế.
Đèn huỳnh quang trên trần nhà phát ra tiếng rè rít khó chịu.
Ánh sáng nhấp nháy liên hồi như đang cố gắng thắp lên nhưng bị gì đó cản trở trong mạch điện cũ kỹ kia từng nhịp đập tim của tôi đều chậm lại không tự chủ được mà dồn nén vào lồng ngực khô khốc này vì cái mùi hôi tanh nồng nặc bốc ra từ góc khuất phía sau bức tường sơn vôi bong tróc đang loang lổ những đốm đen ẩm mốc trông giống như hình thù con người vặn mình đau đớn trước khi chết lặng lẽ trong bóng tối dày đặc không lối thoát nào cho ai dám bước vào nơi đây để tìm kiếm sự thật trần truồng mà xã hội đã che giấu kỹ càng dưới lớp mỹ từ hoa lệ giả tạo kia Tôi đưa tay chạm nhẹ lên cánh cửa sắt gỉ sét.
Lạnh buốt lạnh đến mức có thể làm đóng băng máu trong tĩnh mạch ngay lập tức nếu như tôi không tập trung ý chí vào việc giữ ấm cơ bằng cách hít thở sâu từng hơi đầy đủ oxy tươi mát nhất mà nơi này còn sót lại được sau nhiều năm tháng bỏ hoang phế tích đổ nát của bệnh viện tâm thần cũ giờ đây chỉ là ma chôn cất ký ức đau thương cùng những bí mật kinh hoàng không thể nói ra thành lời với bất kỳ ai dù có bị tra tấn đến đâu đi chăng nữa thì họ cũng sẽ giữ im lặng cho tới khi chết Tiểu Hoa đứng sau lưng tôi.
Hơi thở gấp gáp của cô ấy vang lên trong khoảng tĩnh mịch đáng sợ này nghe như tiếng gió rít qua khe hở trên vách đá cao chót vốt nơi mà một lần trượt chân là rơi xuống vực thẳm vĩnh viễn không bao giờ có thể quay lại được nữa dù cho tâm trí vẫn còn tỉnh táo và ý chí sống sót đang cháy rực lên mạnh mẽ hơn bất kỳ lúc nào khác trong cuộc đời ngắn ngủi đầy biến cố của chúng tôi hiện tại này "Mở nó ra," Tôi nói.
Giọng điệu bình thản đến mức khiến chính bản thân mình cũng cảm thấy kinh ngạc trước sự lạnh lùng tàn nhẫn tiềm ẩn sâu bên dưới lớp vỏ bọc con người thường nhật mà lâu nay vẫn tự hào là đang duy trì được tốt đẹp nhất có thể trong hoàn cảnh khắc nghiệt này Tiểu Hoa run rẩy.
Móng tay cô ấy cào vào cánh cửa sắt tạo ra âm thanh làm da thịt tôi nổi đầy những gai ốc nhỏ li ti lạnh toát sống lưng nhưng không phải vì sợ hãi mà thực sự là do cảm giác kỳ lạ mơ hồ khó tả đang len lỏi từng đường gân mạch máu trong cơ thể này khiến cho mọi phản xạ tự nhiên đều bị tê liệt tạm thời chỉ còn lại ý thức tỉnh táo đến mức đáng ngại về việc sắp xảy ra điều gì đó ngoài tầm kiểm soát của con người thông thường nữa thôi Tôi đặt bàn tay lên cánh cửa.
Cảm giác lạnh giá xâm nhập vào da thịt nhanh chóng lan tỏa khắp cơ thể nhưng tôi không hề thốt thành lời kêu ca phàn nàn bất cứ thứ âm thanh nào cả vì biết rằng sự yếu đuối ấy sẽ chỉ làm cho kẻ thù thấy rõ điểm faible của mình mà thôi nên thay bằng cách hít một hơi thật sâu rồi dùng lực toàn thân đẩy mạnh cánh cửa sắt nặng nề kia bật mở ra với tiếng cọt kẹt dài kéo căng không khí ngột ngạt trong phòng Bên bên là căn hầm kho lưu trữ hồ sơ bệnh án cũ kỹ đã bị đóng lại từ hơn mười năm trước nhưng theo lời đồn đại thì nơi đây mới chính trung tâm điều khiển những thí nghiệm điên cuồng mà bác sĩ trưởng từng thực hiện trên các nạn nhân vô tội của mình không ai khác ngoài chúng ta cả hai người đứng ở ngay cửa ngõ dẫn vào địa ngục trần gian này đang chờ đợi được khám phá ra sự thật phũ-phàng đằng sau lớp vỏ bọc giả tạo đẹp đẽ kia Ánh sáng từ bên trong căn hầm kho hồ sơ bệnh án chiếu rọi qua khe hở nhỏ hẹp trên cánh door sắt gỉ sét trông giống như con mắt của quái vật khổng lồ vừa mới mở to trừng nhìn chúng tôi với ánh hung hãn đầy đe dọa nhưng lại không hề nhúc nha chuyển động nửa li tí tẹo nào dù cho gió thổi mạnh từ bên ngoài đang làm lay động những tấm biển hiệu quảng cáo cũ nát treo lơ lửng trên trần nhà cao vút phía xa kia Tiểu Hoa thốt lên tiếng kêu thất thanh.
"Đừng!" Cô ấy cố gắng kéo tôi lại nhưng bàn tay nhỏ bé run rẩy của cô không đủ sức mạnh để giữ chân một người đàn ông đang trong trạng thái kích động cực độ bởi sự tò mò lẫn nỗi sợ hãi pha trộn vào nhau tạo thành hỗn hợp nguy hiểm khó lường trước được hậu quả nếu như tiếp tục bước thêm nữa thì có lẽ cả hai sẽ cùng rơi xuống vực thẳm vĩnh viễn không bao giờ quay lại Tôi nhìn Tiểu Hoa.
Mắt cô ấy đỏ hoe vì khóc nhiều nhưng ánh mắt vẫn còn chút kiên cường chưa hoàn toàn sụp đổ dưới áp lực tâm lý quá lớn đè nặng lên vai gầy guộc kia khiến tôi cảm thấy tự hào một cách kỳ lạ về việc đã chọn đúng người đồng hành cùng mình trong chuyến đi tìm kiếm sự thật này dù cho giá phải trả có thể là mạng sống của cả hai chúng ta nhưng ít nhất cũng không mất công "Chúng tao cần biết," Tôi nói.
Giọng điệu trầm thấp vang lên giữa khoảng tĩnh mịch đáng sợ nơi đây nghe như tiếng phán quyết cuối cùng trước khi bước vào trận chiến sinh tử mà đối thủ vô hình đang chờ đợi sẵn từ lâu rồi trong bóng tối dày đặc kia "Nếu không tìm ra nguồn gốc thì chúng ta sẽ mãi là con chuột thí nghiệm bị điều khiển bởi bàn tay ma quỷ ẩn sau rèm cửa" Tiểu Hoa nheo mắt lại.
Cô ấy hít một hơi thật sâu cố gắng lấy lại bình tĩnh nhưng đôi vai vẫn run rẩy liên hồi như lá cây khô trong cơn gió mùa đông giá lạnh cắt da thịt không chút tình thương nào dành cho những sinh vật yếu đuối đang lạc lối giữa rừng tối đen ngòm này "Được," Tiểu Hoa thì thầm.
Giọng khàn đặc vì sợ hãi "Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra.
tôi sẽ giết ngươi trước khi chúng nó bắt được ta!" Lời đe dọa suông sáo ấy nghe thật vô nghĩa trong hoàn cảnh hiện tại nhưng ít nhất cũng giúp cô lấy lại chút tự tin cần thiết để bước vào căn hầm kho lưu trữ hồ sơ bệnh án cũ kỹ kia mà không bị hoảng loạn ngay lập tức Tôi mỉm cười lạnh lùng.
Không phải vì vui vẻ hay hài hước gì cả chỉ đơn thuần là biểu cảm mặt nạ thường ngày tôi đã đeo lâu đến mức quên mất khuôn thật của mình nằm ở đâu nữa thôi nên khi bước qua ngưỡng cửa vào bên trong căn hầm kho lưu trữ hồ sơ bệnh án cũ kỹ kia thì ánh mắt vẫn quét ngang khắp không gian tối đen như mực trước tìm kiếm dấu hiệu bất kỳ sự sống nào khác ngoài chúng ta hai người đang đứng chôn chân tại đây Căn phòng rộng lớn hơn tôi tưởng tượng nhiều.
Những kệ sắt gỉ sét xếp chồng lên nhau cao gần chạm trần nhà chứa đầy những phong bì giấy màu nâu cũ kỹ đã bị ẩm mốc và mục nát theo thời gian trông giống như nấm phát sáng trong bóng tối dày đặc nơi này nhưng không hề có mùi hôi tanh nồng nặc bốc ra từ góc khuất phía sau bức tường sơn vôi bong tróc đang loang lổ đốm đen ẩm мок lại nữa mà thay bằng hương thơm dịu nhẹ của hoa nhài trắng tinh khiết bất ngờ đến mức làm tôi phải nhíu mày nghi ngại điều gì đó không đúng chỗ ở đây Tiểu Hoa bước theo sát gót.
Giọng cô ấy run rẩy hơn lúc nãy nhưng vẫn cố gắng giữ vững lập trường kiên quyết sẽ đi cùng cho dù có xảy ra chuyện ngoài ý muốn nào thì cũng nhất định sống sót trở về kể lại mọi thứ đã chứng kiến với thế giới bên kia ranh cửa tử thần này "Đây là hồ sơ bệnh án," Tôi nói.
Giọng trầm thấp vang lên giữa không gian tĩnh mịch đáng sợ nơi đây nghe như tiếng phán quyết cuối cùng trước khi bước vào trận chiến sinh "Mỗi phong bì đại diện cho một nạn nhân." Nói xong tôi đưa tay với lấy chiếc hộp giấy đầu tiên nằm trên kệ sắt gỉ sét kia rồi mở ra xem xét nội dung bên trong nhưng ngay khoảnh khắc đó ánh sáng huỳnh quang phía trần nhà đột ngột tắt hoàn toàn khiến căn phòng chìm vào bóng tối dày đặc tuyệt đối không có chút tia hy vọng nào còn sót lại nữa dù chỉ một li tí tẹo nhỏ bé nhất cũng biến mất Tiểu Hoa hét lên.
Tiếng kêu thất thanh vang dội khắp cả hầm kho lưu trữ hồ sơ bệnh án cũ kỹ này nghe như tiếng động vật hoang dã bị thương nặng đang gào thét đau đớn trước khi chết lặng lẽ trong bóng tối dày đặc không lối thoát nào cho ai dám bước vào nơi đây để tìm kiếm sự thật trần truồng mà xã hội đã che giấu dưới lớp mỹ từ hoa lệ giả tạo kia Tôi đứng yên tại chỗ.
Không di chuyển nửa li tí tẹo dù chỉ một milimét nhỏ bé nhất cũng đủ khiến tôi rơi xuống vực thẳm vĩnh viễn không bao giờ quay lại được nữa vì biết rằng trong bóng tối dày đặc này bất kỳ cử động nào đều là dấu hiệu mời gọi kẻ thù tấn công trực diện vào điểm faible của mình mà thôi nên thay bằng cách hít thở sâu từng hơi đầy
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận