Chương 65
Nó đã trở thành một ngôn ngữ, một bản giao hưởng của sự hủy diệt và tái sinh đang diễn ra bên trong từng tế bào của Lâm Phong.
Hắn quỳ gối giữa đống đổ nát của tầng trệt trung tâm thương mại cũ, nơi ánh sáng từ những tấm kính vỡ trên cao lọc xuống tạo nên những vệt vàng hoe kỳ lạ trên nền bê tông xám xịt.
Lồng ngực hắn đập mạnh như trống trận, nhưng không phải vì sợ hãi hay kiệt sức.
Đó là nhịp tim của một cỗ máy sinh học đang được nâng cấp cưỡng bức.
Hơi thở của Lâm Phong trở nên nặng nề và ồn ào hơn bình thường.
Mỗi lần hít vào, phổi của hắn ra một cách đáng ngạc nhiên, hút lấy lượng oxy khổng lồ từ bầu không khí ô nhiễm đầy bụi mịn Shenmu.
Mùi kim loại trong máu tanh nồng xộc lên mũi, nhưng lần này, nó mang theo hương vị ngọt ngào của sự tiến hóa.
Những con Chồn Đốm vẫn còn đó, hai cặp mắt đỏ rực lóe sáng trong bóng tối, chúng run rẩy nhưng không dám tiến tới gần hơn nữa.
Chúng cảm nhận được sự thay đổi.
Sự thống trị tuyệt đối đang tỏa ra từ cơ thể người đàn ông trước mặt chúng đã vượt qua ngưỡng cảnh báo sinh học của loài thú nhỏ này.
Lâm Phong cúi đầu nhìn xuống bàn tay mình.
Những ngón tay dài ngoằng, với những chiếc vuốt keratin sắc như dao mổ, đang run lên nhẹ nhàng.
Không phải vì sợ hãi, mà là do hệ thần kinh mới hình thành đang cố gắng thích nghi với cấu trúc cơ thể đã bị biến đổi vĩnh viễn.
Da thịt ở mu bàn tay nứt ra từng li từng tí, lộ ra lớp mô màu xanh nhạt bên dưới — một lớp biểu bì dày hơn, cứng chắc hơn, được thiết kế để chống chịu với axit và nhiệt độ cực đoan của thế giới mạt thế này.
"Bóng." Lâm Phong lẩm bẩm trong cổ họng khô khốc.
Tiếng nói của hắn trầm xuống thấp hơn hẳn so với trước kia, mang theo một âm vang kỳ lạ như thể phát ra từ hai hướng khác nhau cùng lúc.
Cảm giác lạnh lẽo lan tỏa từ cột sống lên dọc theo tủy sống.
Hắn có thể cảm nhận được nó — thực thể ấy đang thức dậy hoàn toàn sau cơn mê mẩn của quá trình đột biến Bậc 3.
Nó không còn là một ký sinh trùng thụ động nữa.
Nó đang đói.
Và nó muốn kiểm soát.
Hắn nhắm mắt lại, cố gắng tập trung vào ý chí của mình để đẩy lạnh giá ra xa khỏi vùng não bộ điều khiển lý trí.
Đây là trò chơi sinh tử mà hắn phải đối mặt mỗi ngày: giữ lấy nhân tính con người trước khi bị thực thể bên trong nuốt chửng.
Nhưng hôm nay khác.
Hôm nay, nỗi đau từ vết thương ở bắp chân và sự kích thích của virus Shenmu đã đẩy cơ thể hắn đến bờ vực thẳm của một khám phá mới.
Hắn không chỉ đang tiến hóa.
Hắn đang tìm ra cách để giao tiếp với cái bóng đen trong tâm trí mình.
Lâm Phong đứng dậy, chuyển trọng lượng cơ thể sang chân trái lành lặn.
Chân phải vẫn đau buốt, nhưng lớp da mới bao phủ vết thương đã đóng lại nhanh chóng, tạo thành một lớp sẹo cứng như đá Granite màu xám đen.
Hắn không cần đến băng gạc hay thuốc sát trùng.
Cơ thể hắn đang tự sửa chữa bằng cách tiêu thụ năng lượng từ môi trường xung quanh — một đặc tính đáng sợ mà trước đây hắn chưa từng ý thức được đầy đủ.
Hắn cầm chặt thanh sắt gỉ sét tìm được từ đống đổ nát, vật vũ khí thô sơ nhưng tin cậy duy nhất trong tay lúc này.
Ánh mắt lạnh lùng quét qua hành lang tối om phía sau trung tâm thương mại, nơi dẫn vào khu vực kho hàng cũ và hệ thống đường ống ngầm của tòa nhà.
Mùi hôi tanh của xác thối hòa quyện với mùi gỉ sét xông lên mũi, nhưng dưới lớp khứu giác nhạy bén mới hình thành của hắn, một mùi hương khác nổi bật hơn: mùi ozone nồng nặc và sự tĩnh lặng chết chóc của nơi bị cô lập lâu năm.
Tại sao Thượng Quan Vũ lại gửi tín hiệu đến đây?
Tại sao địa điểm gặp gỡ lại là một trung tâm thương mại bỏ hoang từ thời kỳ trước thảm họa, khi mà khu vực này được biết đến như vùng cấm đỏ do nồng độ virus Shenmu trong không khí cao gấp mười lần bình thường?
Lâm Phong nghi ngờ mọi thứ.
Sự cảnh giác của hắn đã cứu mạng hắn nhiều lần hơn cả sức mạnh tiến hóa.
Hắn bước đi nhẹ nhàng, những chiếc vuốt dưới bàn chân giúp hắn di chuyển im lìm như một con thú săn mồi đỉnh điểm.
Khi đi sâu vào hành lang, ánh sáng yếu ớt từ cửa kính vỡ phía xa dần biến mất, thay thế bằng bóng tối dày đặc.
Nhưng thị giác của Lâm Phong không bị ảnh hưởng.
Lớp màng lưới mắt đã phát triển thêm các tế bào cảm quang mới, cho phép hắn nhìn rõ từng chi tiết trong màn đêm đen kịt.
Hắn thấy những vệt máu cũ bám trên tường, những dấu chân lớn bất thường in hằn trên lớp bụi dày, và quan trọng nhất — một cánh cửa kim loại nặng ở cuối hành lang đang bị bẻ cong từ bên trong ra ngoài.
Cánh cửa đó không có khóa thông thường.
Thay vào đó, nó được niêm phong bằng một tấm bảng đồng thau khắc những ký tự sinh học kỳ lạ mà Lâm Phong chưa từng thấy trước đây.
Chúng giống như mã DNA nhưng lại sắp xếp theo cấu trúc hình học phi Euclid, tạo nên một cảm giác choáng váng khi nhìn lâu.
Đây không phải là công nghệ của loài người hiện đại, cũng không phải di tích từ thời tiền sử.
Nó thuộc về nguồn gốc thực sự của virus Shenmu — thứ mà Lâm Phong đang tìm kiếm để trả lời câu hỏi về cái chết của cha mình và số phận tương lai của chính hắn.
Hắn tiến lại gần cánh cửa.
Những con Chồn Đốm phía sau bỗng nhiên phát ra tiếng rít sợ hãi rồi quay đầu chạy trốn vào bóng tối, bỏ mặc kẻ thù trước kia.
Chúng biết đây là lãnh thổ cấm địa ngay cả với những sinh vật đột biến khác.
Lâm Phong chạm tay lên tấm bảng đồng thau.
Ngay lập tức, một luồng điện sinh học nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ chui từ bàn hắn truyền ngược lại cơ thể, khiến toàn bộ dây thần kinh trong người rung động dữ dội.
Tấm bảng không phản ứng bằng ánh sáng hay âm thanh, mà nó bắt đầu hấp thụ nhiệt độ từ tay hắn, làm cho da thịt chỗ tiếp xúc đóng băng tức thì.
Một tiếng động kim loại phát ra từ phía sau lưng Lâm Phong khiến hắn quay người lại trong tích tắc.
Không phải là những con Chồn Đốm đã bỏ đi.
Từ bóng tối sâu thẳm của kho hàng, một hình dạng khổng lồ lao tới với tốc độ đáng kinh ngạc.
Đó là một sinh vật đột biến chưa từng được ghi nhận — cơ thể nó cao gần ba mét, da thịt màu tím sẫm phủ đầy những gai nhọn bằng xương, và đôi mắt không có con ngươi chỉ còn lại hai hốc đen nhìn chằm chằm vào hắn.
Sinh vật này tỏa ra áp lực tâm lý khủng khiếp, mùi hương của nó là sự kết hợp giữa thối rữa và một loại pheromone kích thích tấn công mà cơ thể Lâm Phong tự động nhận diện là mối đe dọa tối cao.
Sinh vật lao tới, tốc độ khiến không khí xung quanh như bị xé toạc thành những luồng gió mạnh.
Lâm Phong không né tránh.
Với phản xạ của Bậc 3 và sự tính toán lạnh lùng trong đầu, hắn biết rằng nếu lùi bước, sinh vật này sẽ truy đuổi mãi không ngừng thay vì tấn công trực diện — chiến thuật tiêu hao sức lực mà các kẻ săn mồi cấp cao thường sử dụng.
Thay vào đó, Lâm Phong chủ động đưa thanh sắt gỉ sét về phía trước, nhưng mục đích không phải để đâm xuyên hay chém.
Hắn định hướng mũi sắt chạm nhẹ vào một điểm cụ thể trên lớp da dày của sinh vật khi nó lao tới — nơi giao thoa giữa hai khớp xương cổ tay và vai.
Khi hai lực va chạm, âm thanh kim loại vỡ vụn vang lên chói tai.
Thanh sắt trong tay Lâm Phong gãy đôi ngay tại chỗ nối, nhưng cú va chạm đã làm lệch hướng tấn công của quái thú đủ để hắn xoay người né sang một bên, tránh được đòn tát chết chóc có thể xé toạc cơ thể con người thành hai nửa.
Sinh vật lao vọt qua đầu hắn, đập mạnh vào bức tường bê tông phía sau và rơi xuống đất với tiếng động sầm sập.
Bụi bặm mù mịt bao trùm khu vực.
Lâm Phong không nghỉ ngơi.
Hắn biết sinh vật này chưa chết hẳn — lớp da tím sẫm của nó đang tiết ra một chất dịch nhầy màu xanh lá cây để chữa lành vết thương do thanh sắt gây ra nhanh chóng.
Hắn bước tới, ánh mắt lạnh băng quan sát con quái thú co quắp trên sàn nhà.
Đây không phải là một cuộc chiến ngẫu nhiên.
Sinh vật này bị giam cầm ở đây, và nó đã được huấn luyện — hoặc tốt hơn nữa, được biến đổi để canh giữ cánh cửa bí ẩn kia.
Những vết cắt trên cơ thể sinh vật đều có hình dạng đồng nhất, cho thấy chúng là do một loại vũ khí năng lượng chứ không phải dao kiếm thông thường tạo ra.
Hắn cúi xuống, dùng ngón tay vuốt sắc nhọn cào nhẹ vào lớp da của quái thú đang bất tỉnh.
Lớp da mềm đi đáng kể khi sinh vật mất ý thức.
Và ngay dưới bề mặt, hắn cảm nhận được sự rung động kỳ lạ — một loại sóng tần số thấp phát ra từ bên trong cơ thể con quái này, giống hệt như thứ đã kích hoạt tấm bảng đồng thau trước đó.
Đây là chìa khóa.
Sinh vật không phải là vệ binh vô tri.
Nó là một ổ đĩa sinh học sống, chứa đựng thông tin mã hóa mà chỉ những cá nhân có tần số cộng hưởng tương thích mới có thể truy cập.
Lâm Phong nhìn về phía cánh cửa kim loại bị bẻ cong.
Tấm bảng đồng thau giờ đây đang phát ra ánh sáng mờ ảo màu tím nhạt, phản chiếu lại sóng sinh học từ con quái thú bên cạnh hắn.
Hắn hiểu rồi.
Thượng Quan Vũ không gửi hắn đến đây để gặp mặt một cách trực tiếp và nguy hiểm như vậy.
Thượng Quan Vũ muốn xem liệu Lâm Phong có đủ mạnh — và đủ tàn nhẫn — để khai thác thông tin từ "ổ đĩa" này hay không.
Đây là bài kiểm tra đầu tiên trong chuỗi thí nghiệm mà chính cha của Lâm Phong đã từng tham gia, trước khi bị loại bỏ vì kết quả quá nguy hiểm.
Lâm Phong quay lại nhìn tấm bảng đồng thau một lần nữa.
Ánh sáng tím nhạt từ đó lan tỏa ra xung quanh hành lang, chiếu rọi lên những ký tự sinh học kỳ lạ khắc trên bề mặt kim loại lạnh lẽo.
Hắn không cần chạm vào nó thêm nữa.
Sóng tần số phát ra từ con quái thú bất tỉnh bên cạnh đã tạo nên một cầu nối cộng hưởng, khiến tấm bảng bắt đầu giải mã thông tin trực tiếp vào não bộ của hắn qua đường truyền thần kinh mà hắn vô tình kích hoạt khi chạm tay lên đó lần trước.
Những hình ảnh và dữ liệu ập vào tâm trí Lâm Phong như một cơn lũ quét không kiểm soát được.
Hắn ngã quỵ xuống sàn nhà, ôm lấy đầu mình trong đau đớn tột cùng.
Đây không phải là kiến thức thông thường mà bộ não con người có thể xử lý dễ dàng.
Nó là ký ức của virus Shenmu — hoặc chính xác hơn, là nhật ký quan sát từ thực thể ngoài hành tinh đã tạo ra nó.
Hắn thấy hình ảnh những nhà khoa học mặc áo choàng trắng làm việc trong các phòng thí nghiệm ngầm dưới lòng đất, nơi mà trung tâm thương mại này chỉ là mặt tiền che mắt công chúng.
Hắn thấy cha mình — một người đàn ông lạnh lùng với ánh mắt trống rỗng đang đứng trước ống nghiệm chứa đầy dịch thể màu xanh lá cây phát sáng.
Và quan trọng nhất, hắn thấy chính mình lúc còn là đứa trẻ sơ sinh được đặt vào trong bể nuôi cấy nhân tạo cùng hàng trăm mẫu thử khác, nhưng chỉ có duy nhất một người sống sót sau giai đoạn đầu tiên: Mẫu Số 0 — Lâm Phong.
Cơn đau dữ dội xé toạc vùng bụng dưới của hắn trở lại mạnh hơn bao giờ hết.
Lần này không phải là cảm giác giả tưởng hay ảo giác từ "Bóng".
Đó là phản ứng sinh lý thực tế khi cơ thể hắn cố gắng xử lượng thông tin khổng lồ vượt quá khả năng chịu đựng của hệ thần kinh chưa tiến hóa hoàn toàn.
Da thịt trên người Lâm Phong bắt đầu nứt nẻ, nhưng thay vì chảy máu đỏ tươi, một chất lỏng màu bạc óng ánh tuôn ra từ những vết rách nhỏ li ti.
Lớp da mới hình thành ở Bậc 3 không còn giữ được sự ổn định trước áp lực của dòng dữ liệu này.
Nó đang buộc cơ thể hắn phải tiến hóa nhanh hơn nữa để có thể chứa đựng "trí tuệ" mà tấm bảng cung cấp.
Hắn nghiến răng, mồ hôi lạnh đẫm ướt lưng áo cũ kỹ.
Hắn từ chối tắt kết nối thần kinh với tấm bảng dù cho nỗi đau gần như khiến hắn faint đi hoàn toàn.
Thông tin này quá quý giá.
Nó là chìa khóa để hiểu rõ bản chất của virus Shenmu và vai trò thực sự mà Thượng Quan Vũ đang muốn lợi dụng hắn trong kế hoạch điên rồ của kẻ đó.
Hắn phải chịu đựng.
Hắn phải nuốt chửng nỗi đau này giống như cách hắn đã từng đè nén "Bóng" xuống đáy tâm trí bấy lâu nay.
Sau vài phút cảm giác thời gian trôi qua chậm chóp, cơn bão dữ dội trong đầu dần lắng xuống thành những dòng chảy thông tin có trật tự hơn.
Lâm Phong mở mắt ra.
Đôi đồng tử của hắn giờ đây không còn màu nâu đen bình thường nữa mà đã chuyển sang sắc tím sẫm giống hệt ánh sáng phát ra từ tấm bảng đồng thau.
Hắn nhìn lên trần nhà rách nát phía trên đầu mình, nơi cơn mưa axit bắt đầu rơi xuống qua những lỗ hổng lớn trên mái tôn gỉ sét của tòa nhà bỏ hoang này.
Những giọt nước nhỏ li ti chạm vào da thịt hắn — và thay vì cảm giác đau đớn nhói lên hay mùi thịt cháy xém như trước kia thường gặp phải trong thế giới mạt thế khắc nghiệt này, thì lần này hắn lại cảm thấy một sự mát lạnh dễ chịu lan tỏa khắp cơ thể mệt mỏi kiệt sức của mình.
Lớp da mới màu xám đá bao phủ toàn thân Lâm Phong đã hoàn tất quá trình chuyển đổi cuối cùng dưới tác động kép từ sóng tần số sinh học và dữ liệu virus Shenmu vừa được nạp vào bộ não của hắn.
Hắn không còn là một con người thuần túy nữa, cũng chưa hẳn trở thành quái vật mất nhân tính như những kẻ đột biến hoang đường khác ngoài kia.
Hắn đã đạt đến trạng thái cân bằng mới — nơi lý trí lạnh lùng kết hợp hài hòa với sức mạnh sinh học khủng khiếp từ bên trong cơ thể mình đang thay đổi từng giây phút qua đây rồi đấy ạ!
Lâm Phong bước ra khỏi hành lang tối tăm, ánh mắt lạnh lùng hơn trước kia rất nhiều.
Lớp da đá xám trên người hắn phản chiếu ánh sáng yếu ớt hắt xuống từ những tấm kính vỡ phía xa, khiến hắn trông giống một kẻ vô cảm đứng giữa thế giới đổ nát này mà không hề lay chuyển bởi bất kỳ hoàn cảnh nào đang diễn ra xung quanh mình hiện tại đâu ạ!
Hắn biết rõ mình không thể ở lại đây thêm giây phút nào nữa.
Sinh vật đột biến vừa chết là một tro xác sống chứa đựng thông tin mật, và nếu những người của Thượng Quan Vũ phát hiện ra sự thật này, họ sẽ truy đuổi hắn đến cùng bất kể giá phải trả cho cuộc săn lùng lần tiếp theo sắp bắt đầu ngay lập tức kia rồi!
Hắn quay lại nhìn cánh cửa kim loại bị bẻ cong một lần cuối trước khi rời đi vĩnh viễn khỏi nơi đây trong đêm tối đen kịt bao trùm khắp khu vực cấm đỏ nguy hiểm này.
Tấm bảng đồng thau không còn phát sáng nữa mà trở về trạng thái im lặng chết chóc như thể chưa hề có ai từng chạm vào nó từ hàng thập kỷ qua vậy đó!
Nhưng ký ức về những dòng mã DNA phi Euclid khắc trên bề mặt kim loại lạnh lẽo kia vẫn in hằn sâu đậm trong tâm trí Lâm Phong, chờ đợi thời điểm thích hợp để được giải mã hoàn toàn bởi bộ não mới hình thành của hắn.
Hắn bước đi vào bóng tối dày đặc phía trước trung tâm thương mại cũ bỏ hoang từ lâu đời nay rồi đây này!
Gót chân chạm nhẹ lên nền bê tông nứt nẻ lạnh lẽo ẩm ướt đọng sương đêm mùa thu se lạnh về đây rồi!
Và đột nhiên, một giọng nói trầm ấm nhưng đầy vẻ uy quyền vang lên bên tai hắn — không phải qua sóng vô tuyến hay thiết bị cấy ghép dưới da cổ như trước kia từng quen thuộc đâu ạ!
Mà nó phát ra trực tiếp từ chính sâu thẳm nội tâm của Lâm Phong: *"Cha con đã sai lầm khi cố gắng ngăn chặn sự tiến hóa này.
Bây giờ, chúng ta sẽ hoàn thành công việc mà ông ấy không thể thực hiện được."*
Lâm Phong dừng bước đột ngột giữa đường hầm tối đen như mực trước mắt mình!
Một bóng đen khổng lồ từ trần hầm lao xuống, móng vuốt sắc như dao cùn nhắm thẳng vào cổ Lâm Phong.
Hắn ngẩng đầu, co lại khi nhận ra khuôn mặt đó từng thuộc về sư phụ đã chết.
Lưỡi kiếm vừa
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận