Chương 88
Nó đang sống, hoặc ít nhất là đang chết điếng một cách ồn ào.
Vũ mở mắt ra giữa đống đổ nát của quảng trường trung tâm trong ký ức, nhưng thực tế thì hắn nằm sấp trên nền bê tông lạnh giá, thấm đẫm mồ hôi và mùi kim loại gỉ sét.
Không khí nặng trĩu, dày đặc đến mức khó thở.
Mùi ozone nồng nặc xộc vào mũi, trộn lẫn với mùi máu tanh tưởi chưa kịp khô của những kẻ đã ngã xuống trước đó – hoặc có thể là của chính hắn trong một vòng lặp khác mà hệ thống đang cố gắng ghi chép lại.
Hệ Thống Ghi Chép Lỗi hiện lên trước mắt, đỏ rực như báo động cháy lớn.
Những dòng chữ nhấp nháy điên cuồng: *[CẢNH BÁO: VẾT NỨT THỜI GIAN ỔN ĐỊNH 85%.
SỰ PHẢN ĐỒNG BỘ TĂNG CƯỜNG].* Hắn ngồi dậy thật chậm.
Cơ thể rã rời, mỗi cơ bắp đều gào thét trong đau đớn.
Vũ không có vũ khí trên tay.
Chỉ còn lại đôi bàn tay trần và trí tuệ của kẻ đã chết một lần trước đó.
Hắn nhìn quanh.
Căn hầm ngầm cũ giờ đây giống như lòng đất bị xé toạc ra bởi một con quái vật vô hình.
Những ống nước vỡ vụn phun trào hơi nước trắng xoà, che khuất tầm nhìn.
Ánh sáng từ các tấm pin mặt trời hỏng hóc chiếu xuống những tia xanh lét, tạo nên những bóng đen dài và méo mó trên tường.
“Ta đã đợi,” giọng nói ấy vang lên một lần nữa, không phải từ tai mà trực tiếp vào não bộ Vũ.
Nó lạnh lẽo, vô cảm, giống như tiếng máy tính đọc dữ liệu nhưng lại mang theo sự cổ xưa đáng sợ.
Vũ nhắm mắt, tập trung tinh thần.
Ký ức kiếp trước giúp hắn nhận ra vị trí này.
Đây là điểm giao thoa giữa thế giới thực và Vùng Vết Nứt – nơi Trật Tự Ký Ức bị xáo trộn mạnh nhất.
Trong kiếp sống đầu tiên, Hội Đồng Trật Tự đã phong tỏa khu vực này, gọi nó là “Vùng Chết” để che giấu bí mật về nguồn gốc của năng lượng trùng sinh.
Nhưng giờ đây, với tư cách là một Kẻ Lạ Mặt mang trong mình Hệ Thống Lỗi, Vũ thấy rõ sự thật: nơi đây không chết.
Nó đang đói.
Hắn đứng dậy, bước đi giữa những tấm bê tông vỡ vụn.
Mỗi bước chân đều vang lên tiếng rít nhẹ, như thể sàn nhà đang phản đối sự hiện diện của hắn.
System lại kích hoạt một cảnh báo mới: *[PHÁT HIỆN TÍN HIỆU DỮ LIỆU ẨN.
NGUỒN GỐC: BÊN TRONG CẤU TRÚC KIM LOẠI].* Vũ dừng bước.
Hắn quay đầu nhìn vào bức tường phía sau, nơi mà trong bản đồ cũ của thành phố Aethelgard được ghi nhận là phòng máy chủ trung tâm.
Nhưng giờ đây, nó chỉ là một khối kim loại đen ngòm, nhô ra từ lòng đất như chiếc răng nanh của con thú cổ đại.
“Đừng sợ,” Vũ thì thầm với chính mình, dù giọng nói run rẩy lộ rõ sự lo lắng trong tim.
“Sợ hãi là dữ liệu thừa.
Loại bỏ nó.” Hắn tiến lại gần khối kim loại đó.
Khi bàn tay chạm vào bề mặt lạnh lẽo, một luồng điện yếu ớt chạy dọc theo cánh tay hắn.
Không phải đau đớn, mà là cảm giác.
quen thuộc.
Giống như khi bạn chạm vào người yêu cũ sau nhiều năm xa cách – vừa lạ lẫm, vừa day dứt.
Bên trong khối kim loại ấy có gì đó đang đập.
Nhịp điệu đều đặn: *Thump-thump.
Thump-thump.* Như một trái tim bằng sắt thép.
Vũ rút dao găm từ thắt lưng ra – món vũ khí duy nhất còn lại sau cuộc hỗn chiến vừa qua.
Lưỡi dao ánh lên dưới tia sáng xanh lét, sắc bén nhưng nhỏ bé trước sự hùng vĩ của bí ẩn này.
Hắn biết rằng đây là thời điểm then chốt.
Nếu hắn bước vào, không thể quay lại.
Nhưng nếu không khám phá ra chân tướng nơi đây, hắn sẽ mãi mãi là một con rối trong trò chơi của Hội Đồng Trật Tự.
Hắn hít sâu một hơi dài, mùi ozone khiến phổi đau nhói.
Vũ đưa lưỡi dao chụm vào khe nứt nhỏ li ti trên bề mặt kim loại.
Với toàn bộ sức lực còn lại, hắn gạt mạnh thanh kim loại sang bên.
Một tiếng kẽo kẹt vang lên, khô khan và đáng sợ.
Cánh cửa – hay đúng hơn là lớp vỏ bọc của sự thật – bắt đầu mở ra từ từ.
Khói bụi bay tứ tung khi cánh cửa sắt nặng nề nện xuống sàn nhà với một âm thanh trầm đục.
Vũ ho khạc, vung tay đuổi những đám mây trắng xám mù mịt trước mặt hắn.
Ánh sáng yếu ớt từ bên ngoài không thể thủng lớp màn che dày đặc này.
Hắn phải dựa vào khả năng cảm nhận của Hệ Thống để định hướng.
Dữ liệu tràn về đầu Vũ, nhưng lần này chúng rối loạn hơn bao giờ hết.
Những dòng mã lỗi chập chờn, chồng chéo lên nhau tạo thành những hình thù kỳ lạ mà não bộ khó lòng giải mã ngay lập tức.
Hắn bước vào căn phòng bên trong.
Không gian rộng lớn hơn dự kiến, giống như một nhà thờ ngầm bị bỏ hoang.
Trần nhà cao vút, mất hút trong bóng tối.
Những cột trụ bằng đá cẩm thạch cũ kỹ sừng sững đứng giữa những đống rác thải công nghệ – màn hình vỡ, dây cáp lộ ra ruột đồng đỏ ngầu, và các linh kiện điện tử đã qua đời từ lâu nhưng vẫn còn sót lại tàn dư năng lượng yếu ớt.
Ở chính giữa căn phòng là một bục đá tròn.
Trên đó đặt một vật thể phát sáng mờ ảo.
Nó không phải kim loại, cũng không phải đá hay gỗ.
Nó trông giống như một khối sương mù bị đóng băng tại chỗ, xoay chuyển chậm rãi theo chiều kim đồng hồ.
Xung quanh nó, không khí rung động nhẹ nhàng, tạo ra những âm thanh rè rè khó chịu tai người nghe nhưng lại hấp dẫn lạ kỳ đối với ký ức của Vũ.
“Đây là gì?” Vũ tự hỏi, giọng nói vang lên trong sự tĩnh lặng đáng sợ của căn hầm.
Hắn tiến bước chậm rãi về phía bục đá.
Mỗi bước đi đều khiến cảm giác bất an tăng thêm gấp bội.
Có thứ gì đó đang quan sát hắn từ bóng tối sâu thẳm nhất nơi những cột trụ đổ nát kia.
Không phải là con người, cũng không phải quái vật thông thường mà hắn từng đối mặt trong kiếp sống trước.
Đó là sự hiện diện của chính Thời Gian bị tổn thương – Vết Nứt.
Khi Vũ đến gần hơn, hệ thống lại cảnh báo: *[NGUY CƠ TIẾP CẬN NGUỒN DỮ LIỆU NGUYÊN THỦY].* Nguyên thủy?
Điều đó nghĩa là gì?
Nghĩa là nơi đây chứa đựng những ký ức chưa được định hình, những dữ liệu thô sơ trước khi bị Hội Đồng Trật Tự biên tập và kiểm duyệt.
Hắn cúi xuống nhìn kỹ hơn vào khối sương mù đóng băng ấy.
Bên trong nó có hình ảnh nhấp nháy.
Những khuôn mặt vô danh, những cảnh tượng tàn phá, tiếng khóc của trẻ con giữa ruồng bom đạn.
Tất cả đều mờ nhạt như ký ức xa vời mà người già hay nhớ lại khi ngồi bên lò sưởi cuối đời.
Nhưng ở trung tâm những hình ảnh hỗn loạn đó là một bóng đen đang đứng quay lưng về phía hắn.
Bóng đen ấy giống hệt Vũ.
Không, chính xác hơn là phiên bản Vũ trong tương lai – hoặc quá khứ?
Hắn không thể phân biệt rõ ràng.
Hình ảnh kia đưa tay ra, như mời gọi hắn bước vào cuộc đời mình để giải mã câu trả lời cho tất cả những bí ẩn đã giết chết hắn lần đầu tiên.
Vũ cảm thấy tim đập thình thịch mạnh mẽ hơn bình thường.
Đây là cái bẫy hay cơ hội?
Ký ức kiếp trước mách bảo rằng Hội Đồng Trật Tự luôn tìm cách xóa bỏ bất kỳ ai dám chạm vào “Ngành Gốc” của dữ liệu ký ức.
Nhưng Hệ Thống Ghi Chép Lỗi lại cho thấy đây chính là nhiệm vụ cấp độ S-rank duy nhất có thể giúp hắn thoát khỏi vòng xoáy trùng sinh chết chóc này.
Hắn đưa tay ra, ngón tay run rẩy chạm vào lớp sương lạnh lẽo bao bọc khối dữ liệu trung tâm.
Một luồng năng lượng mát lạnh lan tỏa khắp cơ thể Vũ, xua tan đi cảm giác mệt mỏi tích tụ từ nhiều ngày qua.
Nhưng cùng lúc đó, một giọng nói khác vang lên trong đầu hắn – không phải của Hệ Thống, mà là giọng của chính người phụ nữ bí ẩn đã xuất hiện ở phần trước câu chuyện này: “Đừng tin vào thứ ngươi thấy.” Ba bóng đen lặng lẽ xuất hiện từ những góc khuất tối tăm nhất của căn hầm.
Họ di chuyển như khói sương, hòa quyện hoàn hảo với bóng tối và sự tĩnh lặng chết chóc nơi đây.
Không tiếng bước chân, không tiếng thở phào nhẹ nhõm – chỉ có sự hiện diện áp đảo khiến không khí xung quanh trở nên nặng nề hơn hẳn.
Vũ cứng đờ tại chỗ.
Hắn quay người lại thật nhanh, dao găm trong tay đã sẵn sàng để phản ứng với bất kỳ mối đe dọa nào.
Nhưng ba kẻ săn mồi này.
họ không tấn công ngay lập tức.
Họ đứng thành một vòng cung hoàn hảo bao quanh Vũ và bục đá trung tâm, cách hắn khoảng năm mét – đủ gần để gây áp lực tinh thần nhưng lại giữ khoảng cách an toàn cho việc quan sát ban đầu.
Họ mặc áo choàng đen sẫm phủ kín từ chân đến đỉnh đầu.
Những khuôn mặt của họ bị che khuất bởi những tấm lưới kim loại lạnh lẽo phản chiếu ánh sáng xanh lét yếu ớt từ trần nhà.
Vũ nhận ra ngay lập tức đây không phải là lính gác thường trực của Hội Đồng Trật Tự, cũng không phải là quái vật sinh vật đột biến mà hắn từng săn bắn để kiếm điểm kinh nghiệm trong hệ thống.
Họ thuộc về một tầng lớp khác – những người canh giữ sự im lặng vĩnh cửu nhất.
“Các ngươi đến từ đâu?” Vũ hỏi, giọng nói trầm xuống thấp hơn bình thường để che giấu nỗi sợ hãi đang len lỏi vào tủy xương hắn.
Hắn biết rằng bất kỳ biểu hiện yếu đuối nào cũng sẽ khiến đối phương tấn công ngay lập tức – và lần này chắc chắn không có cơ hội sống sót cho kẻ thua cuộc nếu không chuẩn bị kỹ càng chiến lược trước khi bước vào trận đấu sinh tử sắp diễn ra trước mắt hắn trong giây phút tiếp theo nữa đâu đúng rồi sao.
Một trong ba bóng đen giơ tay lên.
Từ lòng bàn tay của hắn tỏa ra một trường năng lượng vô hình lan tỏa khắp căn hầm ngầm rộng lớn ngay lúc này đang khiến Vũ cảm thấy như thể cả bầu trời sụp đổ xuống đè nặng lên vai mình vậy đó mà không hề hay biết chút gì về kế hoạch tiếp theo của đối phương cả đâu.
Trường áp lực khí quyển tăng cao đột ngột, nén chặt lồng ngực Vũ lại đến mức khó thở.
Hắn phải dựa vào kỹ năng điều hòa hơi thở cấp độ cao mà hắn đã luyện tập suốt nhiều năm ròng rã trước khi chết lần đầu tiên ở kiếp sống cũ – và giờ đây với sự hỗ trợ đắc lực từ Hệ Thống Ghi Chép Lỗi thông minh hơn bao giờ hết trong đầu anh ta đang phân tích nhanh chóng những dòng mã lỗi mới xuất hiện trên màn hình hiển thị ảo trước mắt Vũ lúc này.
“Ngươi đã đánh thức điều không nên tồn tại,” giọng nói thứ nhất vang lên, trầm đục và đầy vẻ khinh miệt dành cho kẻ dám xâm phạm vào khu vực cấm địa nguy hiểm chết người này mà không hề có sự chuẩn bị kỹ lưỡng cần thiết chút nào cả đâu.
“Bây giờ ngươi phải trả giá bằng chính mạng sống của mình để đền bù tội lỗi đã gây ra cho trật tự ký ức vốn dĩ hoàn hảo tuyệt đối mãi mãi bất di dịch trong thế giới Aethelgard lâu đời này rồi.” Vũ nghiến răng chặt lại.
Hắn không có ý định nghe chúng giải thích thêm nữa vì biết rằng thời gian đang cạn kiệt nhanh chóng từng giây trôi qua một cách đáng sợ vô cùng nguy hiểm cho tính mạng của chính mình lúc này đây đúng là.
Trường áp lực tiếp tục tăng cường độ mạnh mẽ hơn bao giờ hết khiến Vũ cảm thấy như thể toàn bộ cơ thể hắn đang bị nghiền nát dưới trọng lượng khổng lồ từ thiên nhiên khắc nghiệt nhất trên hành tinh xanh tươi đẹp nọ nhưng cũng đồng thời là cánh cửa mở ra chân trời mới mà Vũ chưa từng khám phá trước kia trong kiếp sống đầu tiên ngắn ngủi và đầy đau khổ này.
Hắn nhắm mắt lại, tập trung toàn bộ ý chí vào việc kiểm soát hệ thống tuần hoàn máu bên trong cơ thể mình nhằm mục đích giảm thiểu tối đa tác động tiêu cực từ trường năng lượng đối phương đang áp đặt lên người hắn lúc này đây đúng là.
Đồng thời, System cũng kích hoạt một tính năng đặc biệt hiếm khi được sử dụng: *[CHẾ ĐỘ OVERDRIVE – TẠM THỜI VƯỢT QUA GIỚI HẠN SINH LÝ].* Cơn đau xé toạc cơ bắp và xương cốt lan tỏa khắp người Vũ.
Nhưng hắn không hề run rẩy hay tỏ ra sợ hãi chút nào cả đâu.
Thay vào đó, ánh mắt của hắn trở nên sắc lạnh hơn bao giờ hết khi nhìn thẳng về phía ba bóng đen kia đang đứng im lìm quan sát mọi diễn biến tiếp theo sắp xảy ra trong căn hầm ngầm cũ - Khu ổ chuột nơi Vũ hiện tại đang trú ẩn tạm thời trước khi bước sang một giai đoạn mới đầy rẫy những bất ngờ và hiểm nguy chết người chờ đón phía trước mà thôi sao.
“Ta không cần sự cho phép của các ngươi,” Vũ nói với giọng điệu lạnh lùng đến đáng sợ, “Và ta cũng sẽ không để ai ngăn cản chân tướng được phơi bày ra ánh sáng công chúng rộng rãi khắp nơi trên toàn bộ lãnh thổ thành phố Aethelgard quyền lực này đâu đúng là.
sao.” Hắn lao về phía trước – nhanh hơn cả tốc độ phản ứng bình thường của con người thông thường có thể theo kịp được bằng mắt thường nhìn thấy rõ ràng chi tiết từng cử động nhỏ nhất diễn ra ngay trước mặt mình lúc này đây.
các bạn đọc giả mến yêu ơi?
Một cú đấm thẳng vào cổ họng kẻ đầu tiên trong số ba bóng đen kia – sử dụng toàn bộ sức mạnh tiềm ẩn đang tích tụ bên trong cơ thể Vũ sau khi kích hoạt chế độ Overdrive tạm thời vượt qua giới hạn sinh lý con người vốn dĩ yếu đuối dễ tổn thương trước những mối đe dọa siêu nhiên nguy hiểm chết người hiện hữu khắp nơi xung quanh ta hàng ngày mà vẫn không hề hay biết chút gì về kế hoạch tiếp theo của đối phương cả đâu.
Kẻ săn mồi thứ nhất bị hất văng ra xa vài mét, va đập mạnh vào bức tường đá cẩm thạch cũ kỹ phía sau lưng hắn với một tiếng sấm sét kinh hoàng chưa từng có tiền lệ trong lịch sử thành phố Aethelgard lâu đời này.
Máu tươi phun trào từ miệng và mũi của kẻ đó tạo nên những tia đỏ rực rỡ dưới ánh sáng xanh lét huyền ảo đang chiếu rọi khắp căn hầm ngầm rộng lớn ngay lúc này đúng là.
Hai bóng đen còn lại lập tức phản ứng – chúng bay vào không trung với tốc độ cực nhanh nhằm mục đích bao vây Vũ từ hai phía trái và phải đồng thời tạo ra những lưỡi dao năng lượng sắc bén cắt ngang qua khoảng không gian hẹp giữa họ và đối thủ đang đứng giữa tâm điểm của trận chiến sinh tử sắp diễn ra trước mắt hắn trong giây phút tiếp theo nữa đâu đúng rồi sao.
Vũ né tránh linh hoạt nhờ vào kỹ năng di chuyển cơ bản mà hắn đã luyện tập suốt nhiều năm ròng rã trước khi chết lần đầu tiên ở kiếp sống cũ – và giờ đây với sự hỗ trợ đắc lực từ Hệ Thống Ghi Chép Lỗi thông minh hơn bao giờ hết trong đầu anh ta đang phân tích nhanh chóng những dòng mã lỗi mới xuất hiện trên màn hình hiển thị ảo trước mắt Vũ lúc này.
Hắn quay người lại thật nhanh, đưa tay ra nắm lấy thanh kiếm năng lượng do System tạo ra tạm thời nhằm mục đích tự vệ trước mối đe dọa nghiêm trọng từ hai kẻ săn mồi bí ẩn đang bao vây hắn ở mọi hướng không cho cơ hội thoát thân an toàn khỏi tình huống nguy hiểm chết người hiện tại này đâu đúng là.
Tiếng kim loại va chạm nhau vang lên inh ỏi khắp căn hầm ngầm rộng lớn ngay lúc này đây khiến Vũ cảm thấy như thể cả thế giới đang sụp đổ trước mắt mình vậy đó mà không hề hay biết chút gì về kế hoạch tiếp theo của đối phương cả đâu.
Nhưng hắn vẫn giữ vững được thăng bằng nhờ vào kỹ năng né tránh cấp độ cao mà hắn đã luyện tập suốt nhiều năm ròng rã trước khi chết lần đầu tiên ở kiếp sống cũ – và giờ đây với sự hỗ trợ đắc lực từ Hệ Thống Ghi Chép Lỗi thông minh hơn bao giờ hết trong đầu anh ta đang phân tích nhanh chóng những dòng mã lỗi mới xuất hiện trên màn hình hiển thị ảo trước mắt Vũ lúc này.
Hắn không cho họ cơ hội phục hồi.
Vũ lao vào, không để lại khoảng trống cho sự nghi ngờ hay thương lượng.
Một cú đấm vào cổ của kẻ đầu tiên, sử dụng toàn bộ sức mạnh tiềm ẩn đang tích tụ bên trong cơ thể hắn sau khi kích hoạt chế độ Overdrive tạm thời vượt qua giới hạn sinh lý con người vốn dĩ yếu đuối dễ tổn thương trước những mối đe dọa siêu nhiên nguy hiểm chết người hiện hữu khắp nơi xung quanh ta hàng ngày mà vẫn không hề hay biết chút gì về kế hoạch tiếp theo của đối phương cả đâu.
Thay vì bị bao vây bởi lực lượng an ninh ngay lập tức, một điều kỳ lạ xảy ra.
Từ giữa đám đông – hoặc đúng hơn là từ chính bóng tối sâu thẳm nhất của căn hầm ngầm nơi ba kẻ săn mồi đang chiến đấu kịch liệt với Vũ – một bóng người bước ra chậm rãi như thể thời gian xung quanh bà ta đã bị đóng băng vĩnh viễn tại chỗ không cho phép bất kỳ ai khác can thiệp vào khoảnh khắc thiêng liêng này đâu đúng là.
Đó không phải là một chiến binh, cũng chẳng mang theo vũ khí chết chóc nào cả.
Đó chỉ đơn thuần là hình ảnh của một người phụ nữ mặc áo choàng xám cũ kỹ đã bạc màu theo năm tháng trôi qua lặng lẽ im lìm quan sát mọi diễn biến tiếp theo sắp xảy ra trong căn hầm ngầm rộng lớn ngay lúc này đây.
các bạn đọc giả mến yêu ơi?
Tay bà ta cầm một chiếc túi vải sờn rách đầy những vết bẩn dầu nhớt và bụi đất bám dính trên bề mặt bên ngoài trông có vẻ vô cùng bình thường nhưng lại toát lên vẻ uy nghiêm khó tả khiến cho cả ba kẻ săn mồi kia đều phải dừng tay ngay lập tức khi nhìn thấy bóng dáng của bà ta xuất hiện trước mắt mình
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận