Chương 85
Nó chuyển sang màu tím sẫm, một sắc thái ngoại lai mà cơ thể hắn chưa từng chấp nhận trước đây.
Cảm giác lạnh buốt lan tỏa từ lòng bàn tay nơi hắn vừa chạm vào những cuốn sách cũ nát dưới lớp sương tím giờ đây đã thấm sâu vào tủy xương.
Hắn đứng giữa tàn tích của quảng trường trung tâm, nơi một thời là trái tim đập mạnh nhất của thành phố Aethelgard.
Bụi tro xám xịt vẫn bám dính trên mi mắt, tạo thành một lớp màng thô ráp khiến mỗi lần chớp mắt đều gây ra cảm giác cộm rát khó chịu.
Nhưng nỗi đau thể xác ấy lại bị lu mờ bởi sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm khu vực này.
Không có tiếng khóc than của thương nhân.
Không có tiếng la hét của lính canh.
Chỉ có âm thanh vi vu, giống như tần số thấp phát ra từ một thiết bị điện tử sắp hỏng hóc hoàn toàn.
Hệ thống trong đầu Vũ đang reo lên những cảnh báo điên cuồng, nhưng chúng không còn là màu đỏ quen thuộc nữa.
Chúng chuyển sang màu trắng xóa, mang theo sự vô cảm của một cỗ máy đã mất đi mục tiêu tối thượng.
[Hệ Thống: Lỗi dữ liệu phát hiện.]
[Đang quét môi trường xung quanh.]
[Cảnh báo: Thực tại đang bị xói mòn bởi 'Vết Nứt Thời Gian' cấp độ 4.]
Vũ hít thở sâu, cố gắng ổn định nhịp đập của trái tim.
Ký ức kiếp trước rằng khu vực này từng là nơi diễn ra lễ hội lớn nhất năm nay, nhưng trong dòng chảy thời gian mới này, nó đã trở thành một hố thủng khổng lồ giữa quá khứ và tương lai.
Hắn bước đi trên nền đá vỡ vụn, mỗi bước chân đều để lại những vết dấu phát sáng nhẹ.
"Hệ thống," Vũ nói thầm, giọng khàn đặc vì bụi tro.
"Cho tôi biết thứ gì đang nằm ở trung tâm quảng trường."
Không có phản hồi ngay lập tức.
Thay vào đó, một cảm giác kỳ lạ len lỏi vào ý thức của hắn.
Giống như ai đó đang nhìn từ bên trong đầu ra ngoài.
Vũ nhíu mày, ngón tay run nhẹ khi chạm vào vỏ súng lục đã hết đạn treo ở thắt lưng.
Hắn biết rằng sức mạnh thuần túy sẽ không giải quyết được vấn đề này.
Những kẻ thù mà hắn đối mặt bây giờ không phải là quái vật hay quân đội phản bội.
Chúng là những lỗ hổng trong logic của thế giới này.
Hắn tiếp tục tiến về phía trước, xuyên qua lớp sương mù dày đặc đang cuộn xoáy như những con rắn vô hình.
Mùi hương ozon và máu tanh trở nên nồng nặc hơn bao giờ hết.
Nó mang theo vị kim loại của sự hư vô đang ăn mòn thực tại ngay trước mắt hắn.
Khi Vũ bước ra khỏi vùng bóng tối, ánh sáng xanh lam từ trung tâm phòng chiếu rọi lên khuôn mặt đầy bụi tro của hắn.
Thứ nằm giữa hai hàng ống kính thủy tinh khổng lồ khiến Vũ quên cả thở: Một chiếc ghế trống với dây nối thần kinh đang nhấp nháy chờ đợi chủ nhân tiếp theo – và trên lưng ghế là vết máu khô còn nguyên hình dạng bàn tay nhỏ bé của một đứa trẻ.
Khuôn mặt vô tri trên chiếc ghế bỗng xoay lại, miệng méo mó thành nụ cười kinh hãi.
Vũ lùi bước, chân tay lạnh toát khi nhận ra đó không phải xác chết mà là người quen.
Nhưng điều khiến hắn thực sự hoảng sợ không phải là khuôn mặt ấy, mà là hệ thống đang hiển thị một dòng chữ hoàn toàn mới trên tầm nhìn của hắn:
[Phát hiện đối tượng bí ẩn: Người Quan Sát.]
[Nhiệm vụ khẩn cấp: Khám phá nguồn gốc 'Vết Nứt'.]
Cuộc chiến nhanh chóng leo thang khi hai bóng đen xuất hiện từ phía sau những cột đá đổ nát.
Chúng không phải là người sống, cũng không hoàn toàn là ma quỷ.
Đó là những thực thể được tạo thành từ mảnh vỡ ký ức của chính Vũ.
Con thứ nhất mang bộ giáp lính canh cũ kỹ, nhưng khuôn mặt lại trống rỗng như một tờ giấy trắng.
Con thứ hai mặc áo choàng học giả, tay cầm cây gậy gỗ khắc đầy (phú văn) cấm kỵ.
Chúng phối hợp hoàn hảo, tạo thành một lưới bao vây dựa trên sự biến dạng của không gian xung quanh quảng trường.
Vũ nhận thấy rằng "Vết Nứt Thời Gian" không chỉ ảnh hưởng đến hắn, mà còn lan tỏa ra môi trường như những tia sét tím sẫm.
Mỗi lần chúng va chạm với vật thể, hiện thực sẽ bị bóp méo một cách kỳ lạ.
Một viên đá có thể biến thành hoa hồng trong tích tắc.
Tiếng bước chân của Vũ vang lên chậm hơn so với mắt thấy.
[Hệ Thống: Đang phân tích.]
[Lỗi: Dữ liệu không tương thích.]
[Đề xuất chiến lược: Sử dụng ký ức bị cấm để phá vỡ vòng lặp.]
Vũ nhún người sang bên trái, tránh né một cú đấm từ bóng đen lính canh.
Lực va chạm khiến không khí xung quanh nổ tung thành những mảnh kính vô hình.
Hắn cảm thấy đau đớn dữ dội khi các mẩu ký ức cũ kỹ bị xé toạc khỏi tâm trí mình.
Đó là cảnh tượng ngày hắn mất đi mọi thứ trong kiếp trước – sự cô đơn, nỗi sợ hãi và cả hy vọng tan vỡ.
"Hắn đang cố gắng truy xuất quá khứ," Vũ tự nhủ.
"Chúng muốn khóa chặt tôi vào những sai lầm cũ."
Hắn rút ra một viên đạn đặc biệt từ túi áo.Đó không phải là (đó không phải là loại đạn thông thường).
Đây là 'Đạn Ký Ức', được chế tạo từ chính máu và nước mắt của hắn trong kiếp trước.
Mục tiêu không phải là giết chết chúng, mà là buộc chúng đối mặt với sự thật về bản thân.
Tiếng súng vang lên trầm đục, khác hẳn với âm thanh sắc bén thường ngày.
Viên đạn bay chậm chạp nhưng mang theo một áp lực tâm lý khủng khiếp.
Khi nó chạm vào ngực bóng đen lính canh, thực thể ấy bỗng dừng lại.
Khuôn mặt trống rỗng bắt đầu hiện ra những biểu cảm đau khổ.
Nó nhớ ra mình từng là ai – một người cha đã bỏ rơi con cái để chạy trốn chiến tranh.
Cơ hội chỉ diễn ra trong một phần giây.
Vũ lao vào khoảng trống giữa hai kẻ địch, sử dụng kỹ năng 'Bước Nhảy Thời Gian' mà hắn vừa mới mở khóa nhờ việc chấp nhận ký ức bị cấm.
Không gian xung quanh chậm lại, cho phép hắn di chuyển như một con bóng ma xuyên qua lớp phòng thủ của học giả.
Nhưng rồi, không khí đột ngột trở nên nặng nề hơn gấp bội.
Ba kẻ địch đồng loạt dừng tay, mắt họ mở to, không phải vì sợ hãi, mà vì sự hoang mang tột độ.
Vũ không tấn công tiếp.
Hắn đứng đó, để cho "Vết Nứt" của mình lan tỏa tự do nhất có thể.
Những ký tự màu tím từ vết thương của Vũ bắt đầu bốc lên thành cột khói hình chữ nhật kỳ dị.
Không khí đột ngột trở nên nặng nề đến mức khó thở.
Ba kẻ địch – hai thực thể ảo và chính chiếc ghế thần kinh ở trung tâm – đồng loạt dừng tay.
Mắt họ mở to, không phải vì sợ hãi trước sức mạnh của Vũ, mà vì sự hoang mang tột độ khi đối diện với một nghịch lý logic.
Vũ không tấn công thêm nữa.
Hắn đứng yên như tượng đá giữa vòng xoáy của những mảnh vỡ thời gian.
Những ký tự màu tím từ vết thương vai trái bắt đầu bốc lên thành cột khói hình chữ nhật kỳ dị, lơ lửng trong không trung và sắp xếp lại thành một câu văn cổ xưa mà Vũ chưa từng đọc qua nhưng linh cảm biết rõ ý nghĩa:
*"Trật Tự Ký Ức đã sụp đổ.
Kẻ Lạ Mặt trở về để viết lại chương cuối."*
Thay vì tấn công hoặc chạy trốn, kẻ địch thứ nhất – thực thể lính canh với khuôn mặt cha bỏ rơi – quỳ xuống.
Không phải là sự đầu hàng trước vũ lực, mà là sự sụp đổ của niềm tin sâu thẳm trong cốt lõi tồn tại của nó.
Hắn ôm đầu, hét lên một tiếng dài, đau đớn xé toạc bầu không gian tĩnh lặng.
Những ký ức mà Vũ vô tình cấy vào đang xé toạc lớp vỏ bọc mà họ đã xây dựng để bảo vệ bản thân khỏi sự điên loạn của thế giới này.
"Hệ thống," Vũ thì thầm, giọng run rẩy vì mệt mỏi tột độ.
"Tại sao chúng lại phản ứng như vậy?"
[Hệ Thống: Đang xử lý.]
[Cảnh báo: Bạn đang kích hoạt 'Giai Đoạn 2'.]
[Giải thích: Những thực thể này không phải là kẻ thù.
Chúng là những phiên bản song song của chính bạn từ các dòng thời gian đã bị xóa.]
Vũ sững sờ.
Hắn nhìn xuống đôi tay run rẩy của mình, rồi ngước lên nhìn chiếc ghế thần kinh đang nhấp nháy ánh sáng xanh lam lạnh lẽo.
Trên lưng ghế, vết máu hình bàn tay nhỏ bé bỗng chốc biến thành một dấu ấn phức tạp – biểu tượng của 'Người Chữa Lười' mà hắn đã gặp ở chương trước.
"Không thể nào," Vũ thở dài, cảm giác trống rỗng lan tỏa từ lòng bàn tay nơi hắn vừa chạm vào những cuốn sách cũ nát dưới lớp sương tím giờ đây trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.
"Nếu chúng là tôi.
thì ai đang ngồi trên chiếc ghế đó?"
Chiếc ghế bỗng tự động xoay lại 180 độ, hướng mặt vô tri về phía Vũ.
Lần này, không có nụ cười kinh hãi.
Chỉ có một cặp mắt mở to, đỏ ngầu vì thiếu ngủ và sự mệt mỏi tích tụ qua hàng ngàn năm chờ đợi.
Một giọng nói vang lên trong đầu Vũ, không phải từ hệ thống, mà trực tiếp từ chính chiếc ghế:
Thay vì tấn công hoặc chạy trốn, kẻ địch thứ nhất quỳ xuống.
Không phải là sự đầu hàng, mà là sự sụp đổ của niềm tin.
Hắn ôm đầu, hét lên một tiếng dài, đau đớn xé toạc bầu không gian tĩnh lặng.
Những ký ức mà Vũ cấy vào đang xé toạc lớp vỏ bọc mà họ đã xây dựng để bảo vệ bản thân khỏi sự điên loạn của thế giới này.
Vũ cảm thấy máu từ vết thương trên cánh tay trái ngừng chảy, đóng lại thành những vệt đen nhánh như nhựa đường.
Hệ thống ghi chép lỗi của hắn bắt đầu hiển thị những dòng chữ cuối cùng trước khi tắt hoàn toàn: [Hệ Thống: Đang xóa bỏ dữ liệu trùng sinh.] Nhưng lần này, nó không phải là cảnh báo.
Đó là một lời chào mừng.
[Đang chuyển sang chế độ Người Chữa Lười mới.]
[Cảnh báo: Không thể khôi phục.]
Vũ nhắm mắt lại, hít thở sâu để chuẩn bị cho sự thay đổi vĩnh viễn sắp xảy ra.
Hắn nhớ đến những gì người Chữa Lười mười năm trước đã nói: *"Vì một khi cánh cửa đóng lại sau lưng ngươi, không ai – kể cả chính bản thân ngươi – sẽ có thể quay trở về nơi này nữa."*
Nhưng bây giờ Vũ hiểu sai rồi.
Cánh cửa đó chưa bao giờ là lối ra khỏi địa ngục.
Nó là cổng vào trung tâm điều khiển của toàn bộ hệ thống Trật Tự Ký Ức.
Và hắn không phải là người cứu rỗi.
Hắn là virus duy nhất có khả năng lây nhiễm sâu vào lõi máy chủ này.
Hai thực thể ảo kia tan biến thành những hạt bụi ánh sáng, hòa quyện vào cơ thể Vũ một cách tự nhiên như nước chảy về biển lớn.
Cảm giác quyền lực mới tràn ngập trong huyết quản hắn không phải là sự sung sướng, mà là nỗi sợ hãi tột độ trước trách nhiệm khổng lồ đang đè nặng lên vai.
"Đây không phải là kết thúc," Vũ thì thầm với chính mình.
"Đây chỉ là khởi đầu cho cơn ác mộng thực sự."
Hắn bước tới chiếc ghế thần kinh, bàn tay run rẩy chạm vào những dây nối kim loại lạnh lẽo.
Mỗi sợi dây đều mang theo ký ức của một 'Kẻ Lạ Mặt' khác – những người đã trùng sinh trước hắn và thất bại trong việc thay đổi số phận.
Họ không chết.
Họ bị mắc kẹt ở đây, trở thành pin năng lượng cho cỗ máy duy trì trật tự giả tạo này.
Vũ mỉm cười chua chát.
Hắn luôn nghĩ mình đặc biệt vì có hệ thống hỗ trợ.
Hóa ra, hắn chỉ là viên pin mới nhất trong một nhà máy điện đã hoạt động từ hàng ngàn năm trước.
Và giờ, hệ thống của hắn không còn là công cụ để lên cấp hay nhận nhiệm vụ nữa.
Nó trở thành chìa khóa mở cánh cửa tử thần này.
Vũ quay lưng lại, bước đi trong đám đông đang hỗn loạn – những bóng ma ký ức của cư dân thành phố bắt đầu xuất hiện xung quanh quảng trường, nhìn hắn với ánh mắt vừa kính sợ vừa thù hận.
Hắn không nhìn lại.
Hệ thống trong đầu hắn im lặng hoàn toàn, không còn cảnh báo hay gợi ý chiến thuật, mà chỉ hiển thị một dòng chữ duy nhất phát sáng màu đỏ tươi:
Hắn biết rằng hắn không thể quay về quá khứ để sửa chữa những sai lầm cũ.
Thế giới Aethelgard đang bị xé toạc từ bên trong bởi chính sự thật mà Vũ vừa khám phá ra.
Trật Tự Ký Ức không phải là luật lệ tự nhiên.
Nó là một lời nguyền được đặt lên đầu mỗi người trùng sinh, và hắn mới chỉ chạm vào bề mặt của nó.
Khi bước chân cuối cùng rời khỏi quảng trường trung tâm, tiếng vọng từ chiếc ghế thần kinh vang lên lần nữa, (lần này) rõ ràng hơn bao giờ hết: *"Chào mừng đến với Tân Thời Đại, Vũ."*
Một bóng đen xé không gian lao đến, lưỡi kiếm lạnh lẽo đã kề sát cổ hắn trước khi hắn kịp nháy mắt.
Vũ cứng đờ, máu lạnh ran người khi nhận ra bàn tay vô hình đang siết chặt linh căn của mình.
Hắn mở miệng muốn hét, nhưng cổ họng
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận