Chương 59
Anh nằm vật xuống nền đá lạnh lẽo, máu từ vết thương trên vai thấm đẫm lớp áo vải thô, tạo thành một vệt đỏ thẫm lan tỏa chậm chạp trên bề mặt xám xịt.
Mùi sắt nồng nặc xộc lên mũi, hòa quyện với mùi ẩm mốc của căn phòng kín gió này khiến anh cảm giác như vừa nuốt phải tro bụi.
Đan Lương cố gắng hít thở sâu nhưng không khí trong phổi anh dường như đang đặc lại thành gelatin nhớt sệt.
Hắn nhìn chằm chằm vào khoảng tối phía trước, nơi bóng dáng người đàn ông mang mặt nạ gỗ vẫn còn đó, đứng chết lặng.
Không có chuyển động.
Không có tiếng bước chân.
Chỉ có sự im lặng đáng sợ đến nghẹt thở bao trùm lấy không gian chật hẹp này.
Hắn nhúc nhích ngón tay cái của bàn tay trái.
Cảm giác tê dại lan tỏa khắp cánh tay phải bị thương khiến hắn gần như mất kiểm soát hoàn toàn cơ thể mình lúc này đây đang nằm ngửa trên sàn nhà gỗ mục rỗng và lạnh giá dưới ánh sáng yếu ớt từ cửa sổ nhỏ bên kia căn phòng chết chóc ấy kìa!
"Người Bảo Vệ" bước tiến lại, bước đi nặng nề nhưng đầy uy lực.
Mỗi bước chân của nó đều làm rung chuyển sàn nhà gỗ mục rỗng.
Nam lùi lại, lưng chạm vào bức tường lạnh giá.
Anh cảm thấy sự ấm áp của máu chảy ra từ vết thương trên vai trái lan tỏa xuống ngực áo choàng đen cũ kỹ đang mặc lúc này đây tạo thành hình ảnh đáng sợ đến tột cùng khiến ai nhìn vào cũng phải nín thở kinh hãi luôn ấy kìa!
Đan Lương nhận ra rằng người đàn ông trẻ trung đó không phải là ảo giác.
Hắn cảm thấy đau đớn vật lý thực sự từ những vết thương mới vừa bị mảnh vỡ gỗ gây ra trên vai và ngực áo choàng đen cũ kỹ của anh ta lúc này đây đang đứng chết lặng nhìn chằm chằm vào người đàn ông mang mặt nạ gỗ tiến về phía mình từng bước một chậm rãi nhưng đầy quyết tâm không khoan nhượng thể hiện qua ánh sáng phản chiếu từ đôi hốc rỗng trên bề mặt phẳng lì của chiếc mặt nạ gỗ sẫm màu che phủ toàn bộ phần đầu và cổ của hắn ta tạo thành hình ảnh đáng sợ đến tột cùng khiến cho ai nhìn vào cũng phải nín thở kinh hãi luôn ấy kìa!
Máu tươi phun ra từ các vết thương hằn đỏ trên vai và ngực áo choàng đen cũ kỹ của Đan Lương tạo thành những vệt đỏ thẫm dài ngoằng bám dính vào bề mặt kính xung quanh phòng gương chết chóc này đây kìa!
Nhưng đau đớn vật lý không làm giảm bớt nỗi sợ hãi tột độ đang xâm chiếm lấy tâm trí anh lúc này khi phát hiện ra rằng phía sau lưng mình trong tấm gương kia lại xuất hiện bóng dáng của một người phụ nữ mặc áo trắng dài đang mỉm cười ngọt ngào đầy ma mị hướng về phía trước với vẻ mặt bình thản đáng sợ đến khó tin luôn ấy kìa!
Và rồi, từ sâu thẳm trong bóng tối dày đặc bao trùm lấy căn phòng chết chóc này đây lại vang lên một tiếng thì thầm quen thuộc nhưng giờ đây nghe có phần lạnh lùng và đầy đe dọa hơn rất nhiều so với những lần trước kia mà Đan Lương từng nghe qua đâu.
"Chúc mừng ngươi đã tìm ra câu trả lời cuối cùng về nguồn gốc xuất xứ cũng như tác dụng phụ tiềm ẩn nguy hiểm đến tính mạng của chính mình nữa rồi đây kìa!
Bây giờ hãy bắt đầu chuyến đi mới đầy bất ngờ và thú vị hơn bao giờ hết." Đột nhiên, sinh vật lao về phía Nam với tốc độ kinh hoàng, nhanh hơn bất kỳ gì anh đã tưởng tượng.
Nam không kịp phản ứng, anh chỉ có thể đưa tay lên để che chắn.
Con dao gỗ trong.
vào tường và vỡ thành nhiều mảnh.
Sinh vật đó - hay đúng hơn là hình ảnh phản chiếu của chính Đan Lương nhưng méo mó biến dạng một cách grotesque - đã xuyên qua lớp phòng thủ yếu ớt của hắn.
Cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng khi hắn nhận ra rằng cánh tay của "người bảo vệ" ấy đang chạm vào cổ mình.
Không phải sự ấm áp của da thịt con người mà là cái lạnh thấu xương từ sâu thẳm trong bóng tối dày đặc bao trùm lấy căn phòng chết chóc này đây kìa!
Hắn cố gắng hét lên nhưng tiếng kêu bị nghẹn lại trong họng, chuyển thành những âm thanh khò khè khó nghe.
Trong khoảnh khắc đó, Đan Lương nhận ra một sự thật đáng sợ hơn cả cái chết đang chờ đợi mình ở phía trước: hắn không còn là người duy nhất trong căn phòng này nữa.
Những bóng dáng mờ ảo bắt đầu hiện hình từ các góc tối của căn nhà ác mộng, mỗi bóng đều mang trên khuôn mặt những biểu cảm đau khổ và tuyệt vọng khác nhau nhưng tất cả đều hướng ánh mắt về phía anh với vẻ mặt bình thản đáng sợ đến khó tin luôn ấy kìa!
Hắn nhìn thấy chính mình trong từng tấm gương vỡ vụn nằm rải rác trên sàn nhà.
Mỗi hình ảnh phản chiếu lại thể hiện một phiên bản khác của Đan Lương: một người đang khóc, một người đang cười điên dại, và một người.
không còn là con người nữa mà đã trở thành thứ gì đó hoàn toàn xa lạ nhưng vẫn giữ nguyên khuôn mặt quen thuộc đến đáng sợ ấy kìa!
Tiếng thì thầm lúc trước giờ đây vang lên rõ ràng hơn bao giờ hết, không chỉ từ phía sau lưng mà còn từ mọi hướng trong căn phòng: "Ngươi nghĩ rằng mình đang chiến đấu với kẻ thù bên ngoài?
Ngươi đang đối mặt với chính những mảnh vỡ linh hồn của bản thân mình thôi đấy!" Sinh vật bước ra khỏi cửa sổ, và biến mất trong ánh sáng ban ngày.
Nam nằm trên sàn nhà, nhìn lên trần nhà, với một cảm giác trống rỗng.
Anh đã không giết ai, nhưng anh cũng không thể gọi đó là một chiến thắng.
Anh đã đối mặt với nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất của mình: sự cô đơn tuyệt đối và khả năng bị chính tâm trí phản bội lại.
Đan Lương nhận ra rằng những gì hắn vừa trải qua không phải là ảo giác thông thường mà là một phần nào đó của ký ức bị chèn ép từ người khác - hay đúng hơn là từ phiên bản tương lai của chính mình trong thế giới "Vạn Cổ Ma Giới" vận hành trên nguyên tắc "Tuổi Thọ Đảo Ngược" này kìa!
Trẻ sơ sinh sinh ra với hình hài già nua, da nhăn nhúm, trí tuệ minh mẫn nhưng thể xác yếu ớt.
Khi đạt đến độ tuổi "trưởng thành", cơ họ bắt đầu suy thoái nhanh chóng.
Hắn ngồi dậy chậm chạp, cảm giác đau đớn vật lý từ vết thương trên vai trái vẫn còn đó nhưng giờ đây đã trở nên mờ nhạt so với nỗi kinh hoàng tâm lý vừa mới xảy ra.
Những tấm gương vỡ vụn xung quanh không còn phản chiếu hình ảnh méo mó nữa mà chỉ hiển thị căn phòng trống rỗng trong ánh sáng xám xịt của buổi chiều muộn.
Nhưng điều khiến Đan Lương quên cả thở và rơi vào trạng thái hoảng loạn tột độ khi nhìn kỹ hơn thì phát hiện ra rằng phía sau lưng anh trong tấm gương lớn duy nhất còn nguyên vẹn kia lại xuất hiện bóng dáng của một người phụ nữ mặc áo trắng dài đang mỉm cười ngọt ngào đầy ma mị hướng về phía trước với vẻ mặt bình thản đáng sợ đến khó tin luôn ấy kìa!
Và rồi, từ sâu thẳm trong bóng tối dày đặc bao trùm lấy căn phòng chết chóc này đây lại vang lên một tiếng thì thầm quen thuộc nhưng giờ đây nghe có phần lạnh lùng và đầy đe dọa hơn rất nhiều so với những lần trước kia mà Đan Lương từng nghe qua đâu.
Khi Nam mở mắt, anh thấy một bóng người đứng ở cửa.
Đó không phải là sinh vật mà anh vừa gặp.
Đó là một người phụ nữ, với khuôn mặt đẹp đẽ, nhưng ánh mắt lạnh lẽo.
Cô ấy mặc một bộ đồ đen, và cầm một cây gậy dài.
Nam nhận ra cô ấy từ đâu đó trong ký ức mờ mịt của mình - có thể là từ những giấc mơ lặp đi lặp lại trước khi hắn bước vào thế giới "Vạn Cổ Ma Giới" này kìa!
Đan Lương cố gắng đứng dậy nhưng cơ thể anh phản ứng chậm chạp như đang bị kiểm soát bởi một lực lượng vô hình nào đó.
Người phụ nữ không nói gì, chỉ đưa ra một tờ giấy trắng từ trong tay áo đen của mình rồi đặt nó lên sàn nhà trước mặt Đan Lương với vẻ mặt bình thản đáng sợ đến khó tin luôn ấy kìa!
Hắn cúi xuống nhặt tấm giấy lên và nhìn thấy ba dòng chữ được viết bằng mực đỏ tươi - hay có thể là máu?
- trên bề mặt trắng muốt: "LUẬT VÔ SÁT.
ĐỂ TÁI SINH, NGƯỜI PHẢI CHẾT TRƯỚC." Những ký tự dường như sống động hẳn lên khi tiếp xúc với ánh mắt của Đan Lương, chuyển thành những hình ảnh nhỏ li ti mô tả cảnh tượng một người đàn ông - có khuôn mặt giống hệt hắn - đang nằm chết trên chính chiếc giường này kìa!
Đan Lương đứng đờ ra giữa căn phòng tối om.
Mồ hôi lạnh túa ra khắp sống lưng hắn, làm ướt chiếc áo sơ mi mỏng manh đang dính chặt vào da thịt run rẩy.
Tiếng thì thầm ấy không đến từ bất kỳ hướng nào trong thực tại vật lý.
Nó vang lên trực tiếp bên trong sọ não của hắn, xé toạc lớp màng ngăn giữa ý thức và sự điên loạn.
Hắn nhắm mắt lại thật chặt.
Bàn tay phải co quắp lại thành nắm đấm, móng tay cào rách da thịt ở lòng bàn tay đến mức chảy máu tươi.
Đau đớn vật lý là thứ duy nhất còn giữ chân hắn khỏi rơi vào vực thẳm của ảo giác.
Nhưng ngay cả nỗi đau ấy cũng đang dần trở nên xa vời, mờ nhạt như một ký ức cũ kỹ không thuộc về chính mình nữa.
Không khí trong phòng bắt đầu thay đổi mùi vị.
Mùi ẩm mốc của tường nhà bị ăn mòn bởi thời gian tan biến nhanh chóng.
Thay vào đó là mùi sắt gỉ nồng nặc, pha lẫn với hương hoa thối rữa ngọt ngào đến mức gây buồn nôn.
Đó là mùi của những gì đã chết từ lâu nhưng vẫn cố gắng đứng dậy đi bộ.
Đan Lương mở mắt ra.
Căn phòng không còn nữa.
Hay ít nhất, nó không còn giống căn phòng mà hắn vừa bước vào vài giây trước đây.
Những bức tường bê tông xám xịt giờ đây đang rỉ máu.
Dòng chất lỏng đỏ sẫm chảy xuống từ trần nhà cao vút, tạo thành những dòng sông nhỏ liu xiú trên sàn gạch vỡ nát.
Chúng lại ở trung tâm phòng, nơi chiếc giường cũ kỹ từng nằm đó hiện tại chỉ còn là một đống xương trắng.
Hắn muốn hét lên nhưng thanh quản của mình dường như đã bị vô hiệu hóa bởi nỗi sợ hãi nguyên thủy.
Cổ họng khô khốc, nuốt nước bọt nghe rõ tiếng 'bực bục' trong không gian tĩnh lặng đáng kinh ngạc này.
Ánh sáng yếu ớt từ cửa sổ vỡ vụn chiếu vào, tạo ra những đốm ánh sáng lấp lánh trên bề mặt chất lỏng đỏ thẫm đang lan tỏa khắp sàn nhà.
Hắn bước lùi lại một bước.
Gót chân chạm phải một thứ gì đó cứng và lạnh dưới nền đất ẩm ướt.
Hắn cúi xuống nhìn.
Đó là một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng vàng, kim giây vẫn ticking đều đặn nhưng ngược chiều.
Tiếng 'tích tắc' nghe sắc bén như những lưỡi dao nhỏ cắt vào tai hắn mỗi lần vang lên.
Đan Lương nhặt nó lên.
Mặt kính đã vỡ vụn, lộ ra bộ cơ chế phức tạp bên trong đang xoay chuyển hỗn loạn.
Những bánh răng bằng đồng thau ăn khớp với nhau theo một cách không thể giải thích được về mặt vật lý.
Chúng quay nhanh hơn nữa, phát ra tiếng rít chói tai như những con côn trùng đang hấp hối.
"Đây là của tôi," hắn lẩm bẩm, giọng nói nghẹn ngào và lạc điệu.
"Tôi đã mua nó ở chợ đêm." Nhưng ký ức đó không khớp với hiện tại trong tay hắn.
Chiếc đồng hồ này cũ hơn nhiều so với thứ mà hắn nhớ mình sở hữu.
Trên mặt sau của nắp lưng được khắc dòng chữ nhỏ bằng tiếng Latinh: *Tempus Fugit, Sed Veritas Aeterna* (Thời gian trôi đi, nhưng sự thật là vĩnh cửu).
Một cơn đau nhói buốt chạy dọc theo cột sống khiến Đan Lương suýt nữa quỳ xuống.
Hắn ôm lấy đầu mình, cố gắng tập trung vào hơi thở để giữ lấy chút lý trí còn lại.
Mỗi nhịp thở đều trở nên khó khăn hơn khi không khí trong phòng dường như đang đặc sệt lại, nặng nề tựa hồ chì lỏng.
Hắn nhìn quanh lần nữa.
Những đốm máu trên tường bắt đầu di chuyển.
Chúng không chảy xuống theo trọng lực mà leo lên cao, tập trung thành những hình thù kỳ quái.
chúng là chữ cái!
Đan Lương nheo mắt cố gắng nhận diện từng nét vẽ đang writhing như những con giun nhỏ màu đỏ tươi.
Hắn lắp bắp đọc thầm trong đầu, tim đập thình thịch mạnh đến mức đau đớn lồng ngực.
Những từ ngữ này không thuộc về bất kỳ ngôn ngữ nào mà hắn biết một cách rõ ràng, nhưng ý nghĩa của chúng lại thấm vào máu thịt hắn ngay lập tức như thể chúng đã được khắc sâu vào tiềm thức từ khi sinh ra.
Một bóng người xuất hiện ở góc xa nhất của căn phòng.
Nó đứng im lìm trong bóng tối dày đặc, chỉ có hai điểm sáng màu đỏ chói lòa đang nhìn chằm chằm về phía Đan Lương.
Không khí xung quanh bóng hình đó lạnh giá đến mức hơi thở của hắn ngưng tụ thành sương mù trắng xóa trước mặt.
Đan Lương không dám di chuyển.
Bản năng sinh tồn mách bảo rằng bất kỳ cử động nào cũng sẽ kích hoạt cái chết tức thì.
Bóng người từ từ bước ra khỏi vùng tối, từng bước một chậm rãi và nặng nề như thể đang đi dưới nước sâu thẳm.
Khi nó tiến gần hơn, Đan Lương nhận ra đó không phải là con người.
Nước da xanh xám nhợt nhạt, đôi mắt trũng sâu hollower đến mức có thể nhìn thấy bộ não đang pulsate phía sau nhãn cầu.
Miệng mở rộng quá mức tự nhiên, lộ ra hàm răng sắc nhọn như những chiếc kim khâu gỉ sét.
Nó không cười, nhưng khuôn mặt đó mang một sự thỏa mãn bệnh hoạn đến rợn người.
"Ngươi đã tìm thấy rồi," bản thể kia nói bằng giọng điệu trầm đục vang lên từ sâu trong ngực Đan Lương thay vì từ miệng của nó.
"Câu trả lời mà ngươi khao khát tìm kiếm bấy lâu nay." Đan Lương lùi lại, gót chân va phải cạnh bàn gỗ vỡ vụn phía sau lưng.
Hắn quay người định chạy nhưng bóng hình đó đã đứng ngay trước mặt hắn, khoảng cách chỉ bằng một cánh tay vươn ra.
Mùi hôi thối từ miệng nó tỏa ra khiến Đan Lương muốn mửa.
"Tôi không tìm kiếm điều này," Đan Lương gào lên, cố gắng duy trì sự phản kháng yếu ớt của mình.
"Tôi đang cố thoát khỏi nơi chết chóc này!" "Thoát?" Bản thể kia nghiêng đầu, một cử động cơ học và lạ lùng như con búp bê bị lỗi chương trình.
"Ngươi không hiểu bản chất của trò chơi sao?
Không có lối ra.
Chỉ có những tầng sâu hơn trong mê cung tâm trí mà thôi." Nó đưa tay về phía Đan Lương.
Bàn tay đó dài bất thường, các ngón tay gầy guộc với khớp xương nổi rõ rệt dưới lớp da mỏng manh như giấy bóng kính.
Đầu ngón tay chạm nhẹ vào trán Đan Lương.
Một luồng lạnh buốt chạy dọc theo tủy sống của hắn, làm tê liệt hoàn toàn khả năng vận động cơ thể trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó.
Ký ức ập đến không mời gọi.
Không phải ký ức của Đan Lương mà là của ai đó khác — một người đàn ông mặc áo choàng đen đứng trước bàn giải phẫu đầy những dụng cụ kim loại sáng bóng dưới ánh đèn điện huỳnh quang nhấp nháy.
Mùi Formalin nồng nặc.
Tiếng dao mổ cắt qua da thịt âm thanh 'rít rít'.
nỗi sợ tột cùng khi nhận ra mình không thể kêu cứu vì lưỡi đã bị thọc vào cổ họng từ lâu trước đó.
Đan Lương hét lên, xé toạc sự im lặng của căn phòng.
Hắn đấm vào ngực bản thể kia với tất cả sức mạnh còn lại trong cơ thể run rẩy của mình.
Cú va chạm không tạo ra tiếng động vật lý mà thay vào đó là một âm thanh giống như thủy tinh vỡ vang vọng khắp không gian ảo giác này.
Bản thể kia tan biến thành hàng ngàn mảnh gương nhỏ li ti, mỗi mảnh phản chiếu khuôn mặt khác nhau của Đan Lương trong những khoảnh khắc đau khổ và tuyệt vọng nhất cuộc đời hắn.
Những hình ảnh quay vòng quanh đầu hắn với tốc độ chóng mặt: cái chết của em gái mình khi còn thơ ấu; sự thất bại nghề nghiệp khiến ông bố mất niềm tin vào chính con trai mình; đêm mưa lớn đó khi cô bạn gái cũ rời bỏ đi mãi không về.
Mảnh gương cuối cùng rơi xuống sàn nhà trước mũi Đan Lương.
Trong bề mặt phản chiếu phẳng lì ấy, hắn thấy đôi mắt của bản thân đang mở to kinh hoàng nhưng miệng lại mỉm cười một cách dửng dưng lạnh lùng đến rợn người.
Chiếc đồng hồ vàng trên tay hắn bỗng nhiên ngừng ticking hoàn toàn.
Kim giây đóng băng ở vị trí số 12.
Và rồi từ sâu thẳm trong bóng tối dày đặc bao trùm lấy căn phòng chết chóc này đây lại vang lên một tiếng thì thầm quen thuộc nhưng giờ đây nghe có phần lạnh lùng và đầy đe dọa hơn rất nhiều so với những lần trước kia mà Đan Lương từng nghe qua đâu: "Chúc mừng ngươi đã tìm ra câu trả lời cuối cùng về nguồn gốc xuất xứ cũng như tác dụng phụ tiềm ẩn nguy hiểm đến tính mạng của chính mình nữa rồi đây kìa!
Bây giờ hãy bắt đầu chuyến đi mới đầy bất ngờ và thú vị hơn bao giờ hết." Đan Lương nhìn xuống lòng bàn tay trái đang nắm chặt chiếc đồng hồ vàng.
Nắp lưng của nó tự động bật mở ra với một tiếng 'cạch' nhỏ nhưng nghe như sấm sét trong không gian tĩnh lặng này.
Bên trong không còn là bộ cơ chế phức tạp nữa mà là một tấm gương tròn bóng loáng phản chiếu lại khuôn mặt hắn đang biến dạng dần theo từng giây trôi qua — mắt trũng sâu hơn, môi méo mó cười nhạo chính sự vô thức của mình.
Hắn cố gắng hét lên nhưng thanh quản đã bị tê liệt hoàn toàn bởi nỗi kinh hoàng tột cùng.
Tấm gương vỡ tan, những mảnh thủy tinh sắc lẹm bay thẳng vào yết hầu hắn.
Máu tươi phun trào, nhuộm đỏ cả không gian tĩnh lặng chết chóc.
Trong tiếng vọng vang của cái chết, một giọng nói lạnh băng thốt lên từ phía sau —
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận