Chương 56
Đan Lương đứng chết lặng, ánh mắt dán chặt vào mặt đất.
Mùi tanh nồng của sắt và sự phân hủy lan tỏa trong không khí ẩm mốc, khiến hắn cảm thấy muốn nôn mửa.
Nhưng nỗi sợ thực sự không đến từ mùi máu hay hình ảnh kinh dị kia.
Nó đến từ khoảng trống phía sau lưng.
Tử Hà đã biến mất.
Người đàn ông với gương mặt kép đáng sợ ấy không còn ở đó nữa.
Chỉ để lại lời hứa rợn người vang vọng trong sọ não Đan Lương: “Tiếp tục khám phá.” Hắn quay đầu, cổ họng khô khốc như bị cát sa mạc cạo xé.
Căn phòng tối om bao quanh hắn bây giờ trông khác lạ hơn trước kia nhiều lần.
Những bức tường đá vốn dĩ thô ráp và lạnh lẽo nay dường như đang thở phập_phác.
Chúng co giãn nhẹ nhàng theo nhịp đập của trái tim Đan Lương, tạo ra một cảm giác ngột ngạt suffocating, như thể căn phòng là một cơ thể sống khổng lồ đang nuốt chửng hắn vào bên trong dạ dày tiêu hóa axit.
Đan Lương hít sâu một hơi, cố gắng giữ lấy lý trí.
Hắn biết rằng bất kỳ sự hoảng loạn nào cũng sẽ dẫn đến cái chết nhanh chóng ở nơi này.
Nhưng tâm trí hắn đang bị xé toạc bởi những mảnh ký ức rời rạc.
Tại sao Tử Hà lại xuất hiện?
Tại sao giọng nói đó vang lên từ chính trong đầu hắn thay vì từ không khí xung quanh?
Và quan trọng hơn cả, dòng chữ máu kia viết gì?
Hắn cúi xuống, ngón tay run rẩy chạm vào bề mặt gỗ mục nát gần dòng chữ.
Chất lỏng lạnh buốt bám dính vào da thịt, mang theo một cảm giác sống động đáng sợ.
Chữ cái được khắc bằng móng tay hoặc dao găm, sâu hoắm và đầy sự tuyệt vọng.
Chỉ có thế mà thôi.
Ba từ đơn giản nhưng đủ để làm đảo lộn mọi nhận thức của Đan Lương.
Hắn ngước lên nhìn xung quanh.
Ánh nến xanh mờ ảo vẫn đang cháy leo lét ở các góc phòng, tạo ra những bóng đổ dài và méo mó trên tường.
Những cái bóng ấy không di chuyển theo quy luật vật lý bình thường.
Chúng co duỗi, xoắn ốc và đôi khi tách rời khỏi chủ thể của chúng để tự do lang thang trong căn phòng tối đen như mực.
Hắn bước về phía trước, mỗi bước chân đều vang lên tiếng kẽo kẹt rạn nứt trên sàn nhà mục rữa.
Cảm giác bất an bao trùm lấy hắn từ mọi hướng.
Không có cửa ra vào rõ ràng ở nơi này.
Những bức tường đá cứ thế kéo dài vô tận, hòa lẫn vào bóng tối dày đặc.
Nhưng Đan Lương cảm nhận được một lực hút kỳ lạ phía trước.
Một lối đi hẹp đang mở ra giữa hai khối đá sừng sững, như thể căn phòng vừa mới nuốt chửng một phần của chính nó và giờ đây đang nhả ra một hành lang bí ẩn.
Hắn rụt lại, lòng bàn tay mồ hôi đẫm ướt bám vào nắm kiếm ở thắt lưng.
Trực giác mách bảo hắn rằng bước vào nơi đó là tự nguyện đi sâu hơn vào cơn ác mộng.
Nhưng lời thách thức của Tử Hà còn vang vọng trong tai: “Tìm ra câu trả lời cuối cùng.” Nếu không tiến lên, hắn sẽ chết vì sự dừng lại.
Nếu tiến lên, hắn có thể chết vì những gì đang chờ đợi phía trước.
Không có lựa chọn nào là an toàn cả.
Đan Lương nghiến răng, nước mắt chảy dài trên gò má lạnh toát nhưng không phải vì sợ hãi mà vì sự bất lực tột cùng.
Hắn bước vào bóng tối.
Hành lang hẹp hơn hắn tưởng tượng.
Hai bên tường chạm sát vai hắn, khiến hắn phải nghiêng người để di chuyển.
Mùi hương thay đổi đột ngột.
Thay vì mùi máu tanh và ẩm mốc, một thứ mùi ngọt ngào đến mức gây buồn nôn lan tỏa trong không khí.
Đó là mùi của hoa tươi đang thối rữa dưới lớp đất dày, pha trộn với mùi formalin y tá bệnh viện cũ kỹ mà hắn từng ngửi thấy khi còn làm hồ sơ giả mạo cho những ca tử vong bí ẩn.
Đan Lương dừng bước.
Hắn nhớ ra điều gì đó quan trọng từ cuốn sách bị đốt cháy trước kia.
Những ký tự quái dị trên tường chảy ngược lên trần nhà không phải là ngôn ngữ cổ xưa ngẫu nhiên.
Chúng là một bản đồ.
Một bản đồ dẫn lối đến trung tâm của sự điên loạn này.
Hắn đưa tay sờ vào bức tường bên trái.
Bề mặt đá lạnh giá và trơn trượt, nhưng dưới lớp rêu mốc dày cộp, hắn cảm nhận được những đường khắc lõm sâu.
Hắn dùng móng tay cạo sạch bụi bẩn, lộ ra một loạt các ký hiệu hình học kỳ lạ.
Chúng không giống bất kỳ hệ thống chữ viết nào mà Đan Lương từng biết.
Nhưng khi nhìn kỹ hơn, trong ánh nến leo lét chiếu từ phía sau, hắn nhận thấy chúng tạo thành khuôn mặt của con người.
Hàng trăm khuôn mặt đang hét lên trong câm lặng, mắt trợn ngược và miệng mở to đến mức xương hàm dường như sẽ bật ra khỏi khớp.
Hắn lùi lại một bước, tim đập thình thịch trong lồng ngực.
Đây không phải là nơi dành cho những kẻ tìm kiếm sự thật.
Đây là nghĩa trang của trí tuệ.
Những người đã từng đứng ở vị trí này trước hắn đều đã mất đi lý trí và trở thành một phần của bức tường vĩnh cửn.
“Ngươi đang nhìn vào quá khứ,” giọng nói lạnh băng lại vang lên, lần này không phải từ phía sau mà ngay bên tai trái hắn.
“Và ngươi sẽ sớm gia nhập họ.” Đan Lương quay phắt lại, lưỡi kiếm vung mạnh trong bóng tối nhưng chỉ chém vào khoảng không trống rỗng.
Không có ai ở đó.
Chỉ có tiếng cười khúc khích của gió luồn qua các khe nứt trên đá, tạo thành giai điệu ma quái và đầy khiêu khích.
Hắn biết rằng mình đang bị thao túng tâm lý.
Kẻ thù thực sự không phải là những bóng tối hay quái vật vô hình.
Nó là chính nỗi sợ hãi bên trong đầu hắn, được khuếch đại bởi môi trường này đến mức trở nên cụ thể và chết người.
Hắn hít thở thật sâu, cố gắng tập trung vào nhịp điệu hô hấp của mình.
Trong khi hoảng loạn thì tâm trí dễ bị xâm nhập.
Trong tĩnh lặng, hắn có thể tìm ra lỗ hổng trong ảo giác.
Hắn quay lại nhìn những khuôn mặt trên tường.
Lần này, thay vì sợ hãi, hắn quan sát chúng với ánh mắt của một nhà phân tích bệnh án.
Những vết nứt trên đá không ngẫu nhiên.
Chúng kết nối các điểm giữa các khuôn mặt khác nhau, tạo thành một mạng lưới phức tạp giống như hệ thần kinh não bộ.
Và ở trung tâm của cụm ký hiệu gần nhất với vị trí hiện tại của hắn, có một khoảng trống hình oval nhỏ, bằng kích thước lòng bàn tay.
Đan Lương rụt ngón tay vào trong hốc đá đó.
Một cơ chế cổ xưa bật ra kèm theo tiếng kim loại rèo cào xé bên trong tường.
Bức tường phía trước từ từ mở ra, lộ ra một căn phòng vuông vắn được bao phủ hoàn toàn bởi những tấm gương vỡ vụn.
Hàng ngàn mảnh kính lấp lánh dưới ánh nến xanh, phản chiếu hình ảnh của Đan Lương thành vô số phiên bản méo mó và biến dạng.
Mỗi chiếc gương đều hiển thị một góc nhìn khác nhau về hắn.
Có những chiếc cho thấy hắn đang cười tươi rói với vẻ mặt điên cuồng.
Những chiếc khác lại cho thấy hắn đang quỳ gối cầu xin trong tuyệt vọng.
Và có những chiếc, chỉ đơn giản là trống trơn, như thể phản chiếu một khoảng không gian không tồn tại thực tế.
Hắn bước vào phòng gương, cảm giác chướng tai gai mắt xâm chiếm toàn bộ cơ thể.
Không khí ở đây lạnh hơn nhiều, đóng băng từng hơi thở thoát ra khỏi môi hắn.
Những mảnh kính trên sàn nhà phát ra tiếng lục bục khi hắn dẫm lên chúng, nhưng âm thanh đó nghe giống như tiếng xương vỡ nát hơn là tiếng thủy tinh.
Đan Lương đứng giữa đống đổ nát của những tấm gương, hình ảnh của hắn bị chia cắt thành vô số mảnh ghép rời rạc.
Mỗi lần hắn nhúc nhích, các phiên bản trong gương cũng di chuyển theo nhưng với độ trễ đáng sợ.
Chúng không bắt chước hành động của hắn một cách chính xác.
Thay vào đó, chúng thực hiện những cử chỉ mà Đan Lương chưa làm hoặc đã quên từ lâu trước khi bước vào căn phòng này.
Hắn giơ tay lên chạm vào mặt mình để kiểm tra xem liệu da thịt có còn nguyên vẹn hay không.
Trong gương lớn nhất phía trước, hình ảnh của hắn cũng giơ tay lên nhưng lại dừng lại ở giữa đường và bắt đầu xé toạc lớp da trên má.
Cú cắt sâu hoắm chảy máu mủ vàng nhầy, mùi thối nồng nặc lan tỏa ra từ bề mặt kính dù Đan Lương biết rõ rằng đó chỉ là ảo giác phản chiếu.
“Đây không phải là nơi để soi mói,” hắn tự nhủ, giọng nói của mình nghe xa xôi và méo mó trong căn phòng kín mít này.
“Đây là bẫy.” Hắn quay lưng lại với tấm gương lớn nhất và bắt đầu di chuyển theo đường vòng quanh đống kính vỡ trên sàn.
Mục tiêu không phải là tìm ra lối thoát ngay lập tức mà là hiểu cơ chế của cái bẫy tâm lý này.
Nếu những phản chiếu đại diện cho các khía cạnh khác nhau trong tiềm thức, thì trung tâm của căn phòng chắc chắn chứa đựng thứ gì đó liên quan đến nguồn gốc nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất của hắn.
Khi bước qua một vùng bóng tối dày đặc hơn dưới sàn nhà, Đan Lương cảm thấy chân mình chạm vào thứ gì đó mềm mại và ẩm ướt.
Hắn cúi xuống nhìn bằng ánh mắt dè chừng.
Đó không phải là kính vỡ hay xác chết.
Đó là một cuốn sách da bọc cũ kỹ nằm giữa những mảnh kính sắc lẹm.
Bìa sách được trang trí bằng những hình vẽ trừu tượng giống như các ký hiệu trên tường ngoài hành lang trước đó, nhưng ở đây chúng trông sống động hơn hẳn, như thể đang dưới lớp da thuộc đã mục nát theo thời gian.
Hắn cúi xuống nhặt cuốn sách lên.
Nặng chịch trong lòng bàn tay, tỏa ra hơi ấm kỳ lạ trái ngược với cái lạnh chết người của căn phòng.
Trang bìa không có tên tác giả hay tiêu đề rõ ràng nào được khắc ghi bên trên nó.
Chỉ có một biểu tượng đơn giản hình vòng tròn bị xé đôi theo chiều dọc nằm ngay chính giữa tâm sách.
Đan Lương mở trang đầu tiên ra cẩn trọng bằng hai ngón tay cái và trỏ để tránh làm rách thêm giấy tờ mỏng manh đã vì độ tuổi quá lâu đời rồi đây kìa!
Dòng chữ viết tay nguệch ngoạc hiện lên trước mắt hắn khiến cho máu trong người đóng băng hoàn toàn luôn ấy.
“Luật Vô Sát,” tiêu đề chương đầu tiên của cuốn sách tuyên bố bằng mực đen tuyền còn ướt sũng như vừa mới được viết xong vài giây trước đó.
“Để tồn tại, ngươi phải từ bỏ quyền lực giết chết kẻ khác cũng như chính bản thân mình nữa rồi đây kìa!” Hắn lật nhanh sang trang thứ hai.
Nội dung bên trong không phải là lời giải thích triết lý suông về sự bất bạo động hay đạo đức tu luyện thông thường đâu.
Mà là một loạt các hướng dẫn chi tiết đến mức đáng sợ luôn ấy.
Cách thức để tách linh hồn ra khỏi thể xác mà vẫn giữ được ý thức tỉnh táo hoàn toàn chẳng hạn ví dụ như thế này đây kìa!
Hay phương pháp chèn ép ký ức đau thương nhất vào những người khác thông qua tiếp xúc da thịt trực tiếp không cần dùng đến phép thuật cao cấp phức tạp gì cả luôn ấy.
“Không thể nào,” Đan Lương thì thầm, giọng run rẩy.
“Đây là điên loạn.” Nhưng khi hắn nhìn kỹ hơn vào những dòng chữ nhỏ li ti ở lề trang giấy, chúng bắt đầu di chuyển và tái cấu trúc lại thành câu nói mới ngay trước mắt hắn: “Ngươi không tin?
Hãy thử nghiệm nó trên chính mình đi nào!” Một cơn đau dữ dội xé toạc đỉnh đầu Đan Lương.
Hắn ngã quỵ xuống sàn nhà kính vỡ, ôm lấy sọ não đang nứt nẻ dưới áp lực tâm lý khủng khiếp này luôn ấy.
Những ký tự trong cuốn sách bay ra khỏi trang giấy và lao thẳng vào mắt hắn như những con ruồi đen đói khát muốn hút cạn mọi năng lượng sống còn lại trong cơ thể suy kiệt của nạn nhân sắp xảy ra bất cứ lúc nào nữa rồi đây kìa!
Hắn nhắm chặt đôi mi dài cong vút lại thật mạnh để chặn đứng cuộc tấn công xâm nhập này luôn ấy.
Nhưng hình ảnh vẫn xuyên qua mí mắt dày cộp và in đậm vào võng mạc thần kinh thị giác của hắn một cách rõ ràng hơn bao giờ hết luôn ấy.
Hắn thấy chính mình đang đứng trước gương lớn phía sau lưng.
Trong phản chiếu đó, khuôn mặt của Đan Lương không còn là con người nữa mà đã biến thành một khối thịt nhão nát chảy xệ xuống sàn nhà kính dưới dạng chất lỏng đỏ đen đặc quánh đáng sợ đến tột cùng khiến cho ai nhìn vào cũng phải nín thở kinh hãi luôn ấy.
“Ngươi đang trở thành nó,” giọng nói lạnh băng lại vang lên, lần này rõ ràng hơn và gần gũi hơn bất kỳ lúc nào trước đây.
“Mỗi vết thương ngươi gây ra cho người khác đều được chuyển hóa thành tuổi thọ đảo ngược tích tụ trong cơ thể ngươi.
Nhưng cái giá phải trả là sự thối rữa từ bên trong.” Đan Lương mở mắt ra, nước mắt hòa lẫn với mồ hôi lạnh trên trán hắn.
Hắn nhìn xuống đôi bàn tay của mình.
Da thịt ở sống lưng ngón tay đang chuyển màu xám xịt và bắt đầu nứt nẻ thành những mảng vụn nhỏ li ti rơi bộp xuống sàn nhà kính dưới dạng bụi tro than đen xì luôn ấy.
Quá trình lão hóa ngược chiều mà thế giới Vạn Cổ Ma Giới nổi tiếng với nguyên tắc “Tuổi Thọ Đảo Ngược” này đang xảy ra ngay trước mắt hắn một cách nhanh chóng và tàn khốc hơn bất kỳ ai có thể tưởng tượng được luôn ấy.
Hắn sực nhớ đến những hồ sơ bệnh án giả mạo mình đã tạo ra trong quá khứ.
Những nạn nhân chết lặng lẽ trong giấc ngủ không phải vì thuốc mê liều cao đơn thuần đâu.
Mà là do hắn vô tình chuyển giao năng lượng sống của họ vào cơ thể mình thông qua tiếp xúc da thịt khi tiến hành thủ thuật y khoa che đậy sự thật luôn ấy.
Hắn đã tự biến mình thành quái vật mà không hề hay biết cho đến tận giây phút này đây kìa!
“Tại sao?” Hắn gầm lên trong tuyệt vọng, giọng khàn đặc vì đau đớn.
“Tại sao lại là tôi?” Cuốn sách rơi khỏi tay hắn và mở tung ra trang cuối cùng.
Ở đó không còn chữ viết nào nữa mà chỉ có một tấm gương nhỏ bằng kim loại phản chiếu hình ảnh khuôn mặt đang phân hủy dần của Đan Lương luôn ấy.
Và trong góc dưới bên phải của tấm gương mini này xuất hiện dòng chữ khắc sâu vào bề mặt kim loại sáng bóng: “Vì ngươi đã chọn con đường dễ nhất.” Đan Lương đứng dậy, chân tay run rẩy không kiểm soát được nữa.
Những mảng da xám xịt lan rộng từ sống lưng ngón tay lên khắp bàn tay và cẳng tay của hắn với tốc độ đáng sợ luôn ấy.
Hắn biết rằng nếu tiếp tục ở lại đây lâu hơn nữa thì toàn bộ cơ thể sẽ bị lão hóa ngược chiều hoàn toàn và trở thành đống tro tàn vô tri thức giống như những xác ướp khô héo nằm rải rác trong các hầm mộ cổ xưa mà hắn từng nghe kể từ hồi nhỏ thôi kìa!
Hắn phải di chuyển.
Phải tìm ra lối thoát khỏi căn phòng gương chết chóc này trước khi quá trình thối rữa lan truyền lên não bộ và cướp đi ý thức cuối cùng của mình luôn ấy.
Không còn thời gian để phân tích hay suy ngẫm về những bí ẩn tâm linh phức tạp nữa đâu.
Chỉ có sinh tồn thuần túy.
Hắn bắt đầu chạy quanh phòng theo hướng ngược chiều kim đồng hồ, tránh né các mảnh kính vỡ sắc lẹm trên sàn nhà bằng cách nhảy qua chúng một cách vụng về nhưng đầy quyết đoán luôn ấy.
Mỗi bước chân đều vang lên tiếng lục bục kinh hoàng như thể đang dẫm vào xương sống của những người đã chết trước đây trong cùng hoàn cảnh tương tự.
Những tấm gương xung quanh bắt đầu phản chiếu lại hình ảnh quá khứ đen tối nhất mà Đan Lương cố tình chôn sâu trong tiềm thức luôn ấy.
Hắn thấy chính mình đứng bên giường bệnh của một cậu bé mười hai tuổi đang hấp hối dưới ánh đèn phẫu thuật lạnh lẽo trắng xóa đáng sợ đến tột cùng khiến cho ai nhìn vào cũng phải nín thở kinh hãi luôn ấy.
Cậu bé đó không chết vì bệnh tật tự nhiên đâu.
Mà là do Đan Lương đã tiêm nhầm loại thuốc gây mê liều lượng gấp mười lần so với tiêu chuẩn y khoa an toàn thông thường hiện hành lúc bấy giờ luôn ấy.
“Xin lỗi,” Đan Lương thốt lên trong hoảng loạn, nhưng hình ảnh kia không biến mất mà ngược lại còn trở nên sống động hơn hẳn trước mắt hắn luôn ấy.
Cậu bé mở đôi mắt trợn to đầy sự kinh hoàng tuyệt vọng sắp xảy ra bất cứ lúc nào nữa rồi đây kìa!
Và nói một câu duy nhất bằng giọng điệu nghẹn ngào đứt quãng: “Cha… tại sao…” Đan Lương hét lên và lao thẳng vào đám đông những tấm gương phía trước mặt mình luôn ấy.
Hắn không né tránh mà chủ động đâm xuyên qua chúng để phá vỡ ảo giác đang giam cầm tâm trí hắn lại ngay bây giờ này kìa!
Lưỡi kiếm của hắn vung mạnh ra cắt ngang không khí lạnh giá trong phòng tạo thành đường cong đẹp mắt nhưng đầy chết chóc đáng sợ đến tột cùng khiến cho ai nhìn vào cũng phải nín thở kinh hãi luôn ấy.
Những mảnh kính vỡ bay tứ tung như mưa rào kim loại sắc lẹm xé toạc da thịt Đan Lương ở nhiều vị trí khác nhau trên cơ thể hắn luôn ấy.
Máu tươi phun ra từ các vết thương hằn đỏ trên vai và ngực áo choàng đen cũ kỹ của hắn tạo thành những vệt đỏ thẫm dài ngoằng bám dính vào bề mặt kính xung quanh phòng gương chết chóc này đây kìa!
Nhưng đau đớn vật lý không làm giảm bớt nỗi sợ hãi tinh thần đang xâm chiếm toàn bộ ý thức của Đan Lương luôn ấy.
Ngược lại, nó khiến cho các ảo giác trở nên rõ ràng và chi tiết hơn bao giờ hết trước mắt hắn luôn ấy.
Một gương vỡ tách ra, lộ ra khuôn mặt của Đan Lương nhưng lại mang biểu cảm khinh bỉ và môi đang nhúc nhích.
Hắn thét lên, tay run rẩy vươn về phía bóng ma đang cố gắng thò qua ranh giới giữa hai thế giới.
Bóng hình kia đưa ngón tay gầy guộc lên miệng, thì thầm: "Ngừng
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận