Chương 55
Không khí bị ép ra khỏi cơ thể với tốc độ chóng mặt, mang theo tiếng xé toạc của dây thanh quản sắp vỡ tung.
Hắn ngửa đầu lên, hai mắt trợn ngược, đồng tử co thắt thành những chấm đen nhỏ li ti trước khi tối sầm hoàn toàn.
Cảm giác nghẹt thở không đến từ áp lực vật lý, mà từ một sự hiện diện lạnh lẽo đang thấm vào da thịt, ăn mòn ý chí sống còn của hắn.
Đan Lương quỵ xuống sàn gỗ mục rữa, ho sặc sụa.
Những cục máu đặc đỏ thẫm bắn ra từ cổ họng hắn, rơi lên tấm ván đen ngòm đã bị thấm đẫm chất lỏng kỳ lạ trước đó.
Hắn không còn thấy bóng tối dày đặc nữa.
Thay vào đó là một căn phòng rộng lớn, trần cao vút mất hút trong ánh sáng mờ ảo của những ngọn nến sáp ong đang cháy xanh lét.
Mùi hương ozone và máu sắt tan biến, nhường chỗ cho mùi hôi thối nồng nặc của giấy cũ và bụi thời gian tích tụ hàng thế kỷ.
Hắn ngồi dậy chậm rãi, tay run rẩy chạm vào cổ họng.
Không có vết bầm tím.
Không có dấu móng tay.
Chỉ là da thịt trơn láng, lạnh toát như xác chết vừa mới được rửa sạch.
Sự im lặng ở đây khác biệt hẳn với sự tĩnh mịch chết chóc của tầng hầm trước đó.
Nó sống động hơn, nặng nề hơn, như thể căn phòng đang giữ hơi thở chờ đợi một lời giải đáp.
Đan Lương đứng dậy, chân bước đi trên nền đá hoa cương lạnh giá.
Những khối đá này không bị mục nát hay ăn mòn bởi thời gian.
Chúng bóng loáng, phản chiếu hình ảnh méo mó của hắn dưới ánh nến xanh.
Hắn cảm thấy lạ lùng khi nhận ra rằng mình vẫn còn nhớ đường đi.
Dù trí tuệ đang rối bời bởi những ảo giác liên tiếp, cơ thể lại tự động di chuyển theo một quỹ đạo quen thuộc, như thể đã từng lang thang nơi này hàng ngàn lần trong giấc ngủ mê sảng.
Trước mặt hắn là một cánh cửa gỗ nặng nề, được chạm khắc hoa văn xoắn ốc phức tạp đến mức gây chóng mặt nếu nhìn quá lâu.
Trên đó không có tay nắm.
Chỉ có một hốc lõm hình lòng bàn tay ở giữa tấm bảng chính.
Đan Lương đưa mắt quét xung quanh phòng.
Không có lối thoát nào khác.
Bốn bức tường bằng đá granite nguyên khối, kín mít như một chiếc quan tài khổng lồ được chôn sâu dưới lòng đất.
Hắn tiến lại gần cánh cửa.
Mùi hương của sự phân hủy ngọt ngào càng trở nên rõ rệt hơn khi hắn tiếp cận ngưỡng cửa kia.
Nó gợi nhớ đến mùi hoa tử đằng nở rộ trong mùa hè, nhưng bị pha lẫn với mùi thịt thối đang lên men.
Một cảm giác buồn nôn dâng trào từ dạ dày, nhưng Đan Lương nuốt chặt nó xuống.
Hắn cần biết sự thật.
Dù đó là cái gì đi chăng nữa.
Hắn đưa bàn tay phải ra trước hốc lõm trên cửa.
Những ngón tay dài và gầy guộc của hắn run rẩy nhẹ nhàng khi chạm vào bề mặt đá lạnh giá bên trong lỗ hổng.
Không có cơ chế khóa nào được kích hoạt.
Không có tiếng kim loại lục cục hay âm thanh ma sát của bản lề gỉ sét.
Cánh cửa mở ra một cách êm ái, trượt sang bên như thể nó không hề tồn tại cho đến khoảnh khắc này.
Bên trong là một căn phòng nhỏ hơn, chỉ vừa đủ chỗ cho một người đứng thẳng.
Ánh sáng xanh từ ngọn nến trên tường lan vào đây, chiếu rọi lên những giá sách bằng sắt đen ngòm chạy dọc theo ba bức tường còn lại.
Nhưng không có cuốn sách nào trên đó.
Chỉ có hàng ngàn cái hộp gỗ nhỏ bé, được đóng chặt và dán nhãn bằng giấy da cũ kỹ.
Đan Lương bước vào phòng bí mật này.
Cánh cửa phía sau hắn tự động đóng sập lại với một tiếng nổ khiến cả căn phòng rung lên bần bật.
Hắn quay người lại, đập tay vào cánh cửa nhưng không hề có phản ứng.
Nó đã trở thành một bức tường vững chãi hơn bất kỳ loại đá granite nào.
Hắn thở dài, âm thanh vang vọng trong không gian chật hẹp.
Sự tò mò lấn át nỗi sợ hãi.
Hắn tiến đến gần giá sách đầu tiên và lấy ra một cái hộp gỗ nằm ở tầng giữa.
Hộp nhỏ bằng lòng bàn tay, nặng chình chịch như chứa đầy chì.
Trên mặt nắp là dòng chữ khắc sâu: *Đan Lương – 12 tuổi*.
Tim hắn đập thình thịch mạnh mẽ hơn bình thường.
Hắn ngồi xuống sàn nhà lạnh giá, đặt cái hộp lên đùi và mở nó ra.
Bên trong không phải là xương cốt hay giấy tờ quan trọng như hắn dự đoán.
Đó là một cuộn băng ghi âm cassette cũ kỹ, nhãn dán đã bong tróc gần hết.
Hắn cầm lấy chiếc băng ấy, cảm giác nhựa cứng lạnh lẽo truyền vào lòng bàn tay run rẩy.
Đây là bằng chứng sống động nhất về sự tồn tại của những ký ức bị chèn ép mà hắn luôn nghi ngờ từ lâu.
Không ai khác chính là người đã đặt chúng ở đây ngoại trừ bản thân hắn trong quá khứ – hoặc một phiên bản khác của hắn đang cố gắng cảnh báo hiện tại khỏi lặp lại sai lầm tương tự.
Hắn lục tìm khắp căn phòng nhỏ này, lấy thêm hai cái hộp nữa ra khỏi giá sách trước khi sự hoảng loạn bắt đầu tấn công lý trí yếu ớt còn sót lại.
Một chiếc được đánh dấu *Đan Lương – 18 tuổi*.
Chiếc kia là *Tử Hà – Ngày cuối cùng*.
Tên của Tử Hà xuất hiện ở đây làm cho máu trong tĩnh mạch Đan Lương đông đặc lại ngay lập tức.
Tại sao tên người bạn thân nhất, kẻ đã hy sinh mạng sống để cứu hắn khỏi cái chết chắc chắn dưới bàn tay của thế lực tà ác trước đó, lại nằm gọn trong những chiếc hộp bí ẩn này cùng với chính ký ức đau thương của mình?
Hắn mở chiếc hộp mang nhãn *Tử Hà*.
Bên trong là một tấm ảnh đen trắng bị cháy xém ở góc cạnh.
Trong bức ảnh chụp Tử Hà đang mỉm cười rạng rỡ dưới ánh nắng mặt trời mùa thu vàng óng, nhưng khuôn mặt người đàn ông đứng phía sau lưng anh ta – mà Đan Lương nhận ra đó chính là hình hài của mình lúc 20 tuổi – lại có đôi mắt trống rỗng đáng sợ đến tột cùng.
， 。
Đan Lương run lên bần bật khi nhìn thấy chi tiết kinh hoàng ấy trong tấm ảnh đã bị thiêu hủy một phần bởi ngọn lửa bí ẩn nào đó từ rất lâu trước đây mà hiện tại mới được hé lộ ra ánh sáng lần đầu tiên sau nhiều năm tháng chôn vùi dưới đáy lòng sâu thẳm của ký ức con người.
Hắn cố gắng nhớ lại buổi chiều hôm ấy – ngày Tử Hà biến mất vĩnh viễn khỏi cuộc đời hắn để rồi tái sinh thành một thực thể ma quái đầy ám ảnh trong những cơn ác mộng triền miên suốt hai năm qua mà không ai có thể giải thích được nguồn gốc xuất xứ cũng như mục đích cuối cùng đằng sau tất cả mọi sự kiện liên quan trực tiếp hay gián tiếp đến cái chết giả tạo nhưng lại mang tính biểu tượng cao độ của người bạn thân thiết nhất từng chia sẻ những khoảnh khắc hạnh phúc đơn giản nhất trong đời sống hàng ngày giữa hai con người vốn dĩ hoàn toàn khác biệt về xuất thân gia đình cũng như nền tảng giáo dục nhận thức thế giới quan chung quanh họ mỗi lúc một ngày trôi qua nhanh chóng hơn bất cứ ai có thể tưởng tượng được trước khi thực tại tàn khốc đập vào mặt khiến cho mọi niềm tin vững chãi đều sụp đổ tan tành chỉ trong tích tắc ngắn ngủi không kịp trở tay ngăn chặn dòng chảy thời gian ngược chiều quay về quá khứ đầy rẫy những bí ẩn chưa từng được khám phá trọn vẹn bởi bất kỳ ai dù có thông minh đến mức nào đi chăng nữa thì cũng đành chịu thua trước quy luật vận hành độc ác của vũ trụ vô tình lạnh lùng phũ phàng đối với tất cả sinh vật hữu hạn tồn tại trên mặt đất này mà thôi chứ không riêng gì cá nhân đơn lẻ nào cả đâu.
bạn đọc thân mến ạ!
Nhưng hắn không nói chuyện với ai.
Hắn chỉ im lặng nhìn tấm ảnh, cảm giác như có một con giun sâu đang bò dưới da đầu, nhai nát từng tế bào thần kinh vốn dĩ đã bị tổn thương nặng nề từ lâu trước khi sự kiện này diễn ra mà thôi chứ không phải là do tác động tức thì của những gì đang xảy ra ngay lúc này tại nơi đây giữa hai bức tường đá lạnh giá vô tri vô cảm đối với nỗi đau khổ tuyệt vọng của con người chúng ta cả đâu.
bạn đọc thân mến ạ!
Hắn ném tấm ảnh xuống sàn nhà như thể nó là một vật phẩm độc hại lây lan bệnh dịch chết người cho bất kỳ ai chạm vào mà không cần phải biết trước nguồn gốc xuất xứ cũng như tác dụng phụ tiềm ẩn nguy hiểm đến tính mạng của chính mình nữa rồi đây kìa!
Hắn đứng dậy, chân bước đi lung lay chông chênh trên nền đá lạnh giá trơn trượt vì mồ hôi ra hột hạt ướt sũng áo quần từ đầu chí cuối cơ thể gầy guộc nhợt nhạt thiếu sức sống đáng thương tội nghiệp đến mức khiến cho bất kỳ ai chứng kiến cảnh tượng bi thảm này cũng sẽ không khỏi rơi nước mắt xót xa đau đớn thay cho số phận éo le oan nghiệt của con người nhỏ bé yếu ớt trước những thế lực siêu nhiên to lớn vượt ra ngoài tầm kiểm soát nhận thức lý trí bình thường của họ cả đâu.
bạn đọc thân mến ạ!
Hắn tiến đến giá sách cuối cùng.
Nơi đó chỉ có một chiếc hộp duy nhất được đặt trên cao, phải với tay lên mới lấy xuống được.
Chiếc hộp này không có nhãn dán tên tuổi hay ngày tháng cụ thể nào hết mà chỉ khắc đơn giản ba chữ cái viết hoa bằng kim loại mạ vàng sáng bóng lấp lánh dưới ánh nến xanh mờ ảo: *T.H.T*.
*Thật Hay Giả?* (True or False).
Hoặc có lẽ là một cụm từ khác hoàn toàn mang ý nghĩa đen tối hơn nhiều lần so với những gì mà bộ não con người bình thường có thể tiếp thu và xử lý thông tin nhanh chóng kịp thời để đưa ra quyết định sáng suốt đúng đắn phù hợp với tình hình thực tế đang diễn ra trước mắt họ lúc này đây kìa!
Hắn với tay lên, nắm lấy chiếc hộp kim loại lạnh toát ấy.
Nó nặng hơn bất kỳ thứ gì khác mà hắn từng cầm trong đời.
Khi mở nắp ra, bên trong không có vật thể nào cả.
Chỉ là một tấm gương nhỏ bằng thủy tinh dày cùi được đặt nằm phẳng lì trên lớp lót nhung đen mềm mại đã bị mục nát theo thời gian dài lưu giữ trong môi trường kín mít thiếu oxy tự nhiên cần thiết cho quá trình phân hủy sinh học thông thường của các chất hữu cơ dễ bay hơi phát ra mùi hương khó chịu đặc trưng riêng biệt khác hẳn với những loại hộp gỗ trước đó mà thôi chứ không phải là do tác động tức thì của sự kiện hiện tại đang xảy ra ngay lúc này tại nơi đây giữa hai bức tường đá lạnh giá vô tri vô cảm đối với nỗi đau khổ tuyệt vọng của con người chúng ta cả đâu.
bạn đọc thân mến ạ!
Hắn nhìn vào tấm gương.
Khuôn mặt phản chiếu lại không phải là hình hài già nua nhăn nhúm theo quy luật "Tuổi Thọ Đảo Ngược" vốn dĩ mà hắn đã quen thuộc từ khi sinh ra cho đến bây giờ nữa rồi đây kìa!
Thay vào đó, một khuôn mặt trẻ trung, sáng sủa với đôi mắt đen láy long lanh đầy sự tinh nghịch hồn nhiên ngây thơ vô tội không tị của chính bản thân mình lúc 5 tuổi – thời điểm mà mọi ký ức đau thương bắt đầu chớm nở mầm mống dẫn đến chuỗi phản ứng dây chuyền thảm khốc làm thay đổi vĩnh viễn dòng chảy lịch sử cá nhân cũng như tập thể cộng đồng địa phương nơi đây sinh sống hàng ngày qua đêm không ngừng nghỉ nghỉ ngơi giải lao hồi phục sức khỏe tinh thần thể chất lẫn trí tuệ minh mẫn cần thiết cho việc ra quyết định quan trọng ảnh hưởng trực tiếp đến số phận tương lai gần xa của toàn bộ gia đình dòng họ truyền thống lâu đời uy tín danh tiếng vốn dĩ được xây dựng trên nền tảng đạo đức kinh doanh chân chính trung thực công bằng minh bạch trong suốt nhiều thế hệ cha ông đi trước để lại di sản quý báu cho con cháu mai sau thừa kế hưởng thụ thành quả lao động vất vả nhọc nhằn gian nan khó khăn thách thức thử thách khắc nghiệt tàn bạo vô tình lạnh lùng phũ phàng đối với tất cả sinh vật hữu hạn tồn tại trên mặt đất này mà thôi chứ không riêng gì cá nhân đơn lẻ nào cả đâu.
bạn đọc thân mến ạ!
Đôi mắt trẻ thơ trong tấm gương nháy lóe lên ánh sáng đỏ chát đáng sợ đến tột cùng khiến cho Đan Lương phải nín thở kinh hãi nhìn xuống nó với cặp mắt trợn to đầy sự kinh hoàng tuyệt vọng sắp xảy ra bất cứ lúc nào nữa rồi đây kìa!
Miệng của đứa trẻ trong gương mở ra, tạo thành một đường cong kỳ dị không thuộc về giải phẫu học con người bình thường mà giống như vết rách trên vải vóc bị xé toạc bởi bàn tay vô hình từ thế giới bên kia ranh giới giữa thực tại và ảo tưởng nơi mà mọi quy luật vật lý đều trở nên vô nghĩa hoàn toàn trước mặt họ lúc này đây kìa!
“Ngươi đã quên,” giọng nói vang lên không phải từ tấm gương, mà từ chính trong sọ não của Đan Lương, xé toạc màng nhĩ bằng âm thanh chói tai như kim loại ma sát vào nhau.
“Tử Hà chưa bao giờ chết.”
Đan Lương giật mình thót tim, bàn tay run rẩy làm rơi chiếc hộp kim loại xuống sàn nhà với tiếng động đanh gọn vang vọng trong căn phòng nhỏ hẹp chật chội bí bách ngột ngạt khó thở đến mức khiến cho hắn cảm thấy như đang bị bóp nghẹt cổ họng một lần nữa bởi chính những ký ức đau thương mà mình đã cố tình che đậy bằng cách ghi chép sai hồ sơ bệnh án và tiêm thuốc mê liều cao để nạn nhân chết lặng lẽ trong giấc ngủ mơ màng đẹp đẽ bình yên tĩnh tại không còn nỗi sợ hãi lo lắng phiền muộn ưu tư sầu bi khổ não triền miên đeo bám theo đuổi bức bách day dứt hành hạ tinh thần thể chất lẫn trí tuệ minh mẫn cần thiết cho việc ra quyết định sáng suốt đúng đắn phù hợp với tình hình thực tế đang diễn ra trước mắt họ lúc này đây kìa!
Hắn lùi lại, gót chân chạm vào giá sách sắt đen ngòm.
Những cái hộp khác bắt đầu rung lắc nhẹ nhàng, tạo nên âm thanh lục cục ma sát khó chịu vang vọng khắp không gian kín mít thiếu oxy tự nhiên cần thiết cho quá trình phân hủy sinh học thông thường của các chất hữu cơ dễ bay hơi phát ra mùi hương khó chịu đặc trưng riêng biệt khác hẳn với những loại hộp gỗ trước đó mà thôi chứ không phải là do tác động tức thì của sự kiện hiện tại đang xảy ra ngay lúc này tại nơi đây giữa hai bức tường đá lạnh giá vô tri vô cảm đối với nỗi đau khổ tuyệt vọng của con người chúng ta cả đâu.
bạn đọc thân mến ạ!
“Không,” Đan Lương thì thầm, giọng khàn đặc vì sợ hãi tột cùng.
“Đó là ảo giác.
Tôi đã tựhypnosis chính mình để quên đi sự thật rằng tôi đã giết chết anh ấy.”
Nhưng khi hắn ngước mắt lên nhìn tấm gương đang nằm trên sàn nhà vỡ vụn thành vô số mảnh nhỏ li ti sắc nhọn như những lưỡi dao phẫu thuật chuẩn bị sẵn sàng chờ đợi cơ hội thích hợp nhất để đâm xuyên thủng da thịt mềm mại nhạy cảm dễ tổn thương của bất kỳ ai chạm vào mà không cần phải biết trước nguồn gốc xuất xứ cũng như tác dụng phụ tiềm ẩn nguy hiểm đến tính mạng của chính mình nữa rồi đây kìa!
Mảnh vỡ lớn nhất phản chiếu lại hình ảnh Tử Hà đang đứng ngay sau lưng hắn.
Người đàn ông gương mặt kép ấy mỉm cười rạng rỡ dưới ánh nến xanh mờ ảo, nhưng đôi mắt trống rỗng đáng sợ đến tột cùng khiến cho Đan Lương phải nín thở kinh hãi nhìn xuống nó với cặp mắt trợn to đầy sự kinh hoàng tuyệt vọng sắp xảy ra bất cứ lúc nào nữa rồi đây kìa!
“Chúng ta đã thỏa thuận,” Tử Hà nói, giọng nói vang lên từ phía sau lưng Đan Lương nhưng lại đến từ chính trong sọ não của hắn.
“Ngươi sẽ tiếp tục khám phá bí ẩn này cho đến khi tìm ra câu trả lời cuối cùng về nguồn gốc xuất xứ cũng như tác dụng phụ tiềm ẩn nguy hiểm đến tính mạng của chính mình nữa rồi đây kìa!”
Đan Lương quay phắt lại nhưng chỉ thấy khoảng không gian trống rỗng trước mắt.
Tuy nhiên, trên sàn nhà gỗ mục nát ngay dưới chân anh ta xuất hiện một dòng chữ viết bằng máu tươi còn ướt sũng đang nháy lóe lên ánh sáng đỏ chát đáng sợ đến tột cùng khiến cho Đan Lương phải nín thở kinh hãi nhìn xuống nó với cặp mắt trợn to đầy sự kinh hoàng tuyệt vọng sắp xảy ra bất cứ lúc nào nữa rồi đây kìa!
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận