Chương 60
Nó là một chất lỏng đặc quánh, nặng trĩu mùi ôxy già và sắt máu.
Lâm Phong bước vào vùng biên giới giữa Khu Phố Cổ và thế giới bên ngoài, nơi ranh giới thực tại đang bị xé toạc bởi những vết nứt màu tím sẫm trên bầu trời.
Mỗi bước chân hắn đặt xuống đều khiến mặt đất rung lên một âm thanh trầm thấp, giống như tiếng thở dài của một người sắp chết.
Hắn không có lựa chọn nào khác.
Lời mời gọi từ giọng nói lạnh lùng của Tiểu Nhàn vẫn còn vang vọng trong đầu, ngọt ngào nhưng độc hại hơn bất kỳ virus Chronos nào.
Hắn phải tìm ra sự thật.
Phải hiểu rõ tại sao chính hắn lại là nguyên nhân gây ra mọi thảm họa này.
Ánh sáng ở đây bị bẻ cong.
Những tòa nhà đổ nát xung quanh không đứng yên mà dao động nhẹ, như thể chúng đang tồn tại trong nhiều thời điểm khác nhau cùng lúc.
Một viên gạch rơi từ tầng ba của một ngôi nhà sụp đổ, nhưng trước khi chạm đất, nó vỡ thành bụi rồi lại tái tạo nguyên vẹn, chỉ để lặp lại chu trình đó vài giây sau.
Thời gian ở đây không chảy thẳng.
Nó xoáy tròn.
Lâm Phong siết chặt nắm đấm.
Lòng bàn tay hắn ẩm ướt vì mồ hôi lạnh.
Hắn cảm thấy tim mình đập mạnh hơn bình thường, mỗi nhịp đều phát ra một tiếng vọng nhỏ trong tai.
Đó là dấu hiệu của sự rò rỉ năng lượng mà hắn đã cố gắng kìm nén suốt nhiều ngày qua.
Virus Chronos đang phản ứng với sự hiện diện của hắn, như thể nó nhận biết được chủ nhân của mình.
Hắn nhìn về phía trước, nơi bóng tối dày đặc hơn.
Ở đó, giữa những đống đổ nát của một nhà thờ cũ kỹ, có thứ gì đó phát ra ánh sáng mờ nhạt.
Một nguồn sáng xanh lạnh lẽo, khác biệt hoàn toàn với màu tím bệnh hoạn của bầu trời.
Đó là điểm thu hút duy nhất trong vùng hỗn loạn này.
Hắn biết rằng việc tiến vào sâu hơn sẽ cực kỳ nguy hiểm.
Không gian ở đây không ổn định.
Nếu hắn bước sai một bước, hắn có thể bị đẩy lùi về quá khứ hoặc bị ném tới tương lai xa xôi mà cơ thể con người không thể chịu đựng nổi.
Nhưng nỗi sợ hãi ấy giờ đã trở nên tầm thường trước khát khao biết sự thật.
Hắn cần phải thấy.
Cần phải chạm vào thứ đang gọi tên em gái mình từ bên kia màng chắn thời gian.
Lâm Phong hít một hơi sâu, cố gắng lọc bỏ mùi thối rữa của sự phân hủy nhanh chóng khỏi phổi.
Hắn bắt đầu di chuyển chậm rãi, thận trọng từng bước chân.
Mắt hắn quét qua những góc tối, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của Người Giữ Thời Gian – những sinh vật đột biến bảo vệ ranh giới này bằng mạng sống và sự điên cuồng.
Không có gì xuất hiện ngay lập tức.
Chỉ có tiếng gió rít lên giữa các khe nứt của tòa nhà, tạo thành một bản nhạc tang lễ không lời.
Những mảnh kính vỡ trên mặt đất phản chiếu hình ảnh méo mó của hắn – một người đàn ông với đôi mắt mệt mỏi và mái tóc bắt đầu chuyển sang màu trắng bệch ở hai bên thái dương.
Hắn dừng lại trước cổng sắt gỉ sét của nhà thờ.
Cổng này dường như bị đóng chặt bởi những dây leo kỳ lạ, không phải là thực vật mà là những mảng da thịt xám xịt đang co giật nhẹ.
Chúng quấn quanh thanh kim loại một cách vô lý, tạo thành một lớp rào chắn sinh học đầy ghê tởm.
Lâm Phong đưa tay ra, chạm vào bề mặt lạnh lẽo của dây leo.
Ngay lập tức, một cơn run rẩy mạnh mẽ chạy dọc sống lưng hắn.
Hắn cảm nhận được nhịp đập yếu ớt từ bên trong chúng – không phải là sự sống, mà là ký ức bị mắc kẹt.
Những linh hồn đã chết tại nơi này giờ đây chỉ còn lại những tàn dư ý thức, lặp đi lặp lại khoảnh khắc cuối cùng của họ mãi mãi.
Hắn rút tay ra thật nhanh, lòng bàn tay run lên bần bật.
Hắn không thể chạm vào chúng lâu hơn nữa.
Sự tiếp xúc trực tiếp với các thực thể bị mắc kẹt trong vòng lặp thời gian sẽ khiến tâm trí hắn bị xói mòn.
Nhưng ánh sáng xanh phía sau vẫn thu hút hắn như một từ trường mạnh mẽ.
Hắn quay lại, tìm kiếm một lối đi khác.
Bên cạnh cổng chính là một bức tường đá nứt nẻ rộng khoảng một mét.
Ánh sáng bên trong chiếu qua khe hở đó, tạo thành một đường thẳng sắc lẹm cắt ngang bóng tối dày đặc.
Hắn cúi người xuống và chui vào.
Bên trong nhà thờ, không khí lạnh buốt hơn nhiều.
Nhiệt độ giảm đột ngột khiến hơi thở của Lâm Phong hiện ra dưới dạng những đám mây trắng mỏng manh.
Sàn nhà được lát bằng đá granite đen, nhưng bề mặt nó đã bị mài mòn bởi hàng ngàn năm lịch sử – hay có lẽ chỉ là vài giờ đồng hồ đối với thế giới bên ngoài?
Khó mà phân biệt trong vùng đất này.
Hắn bước lên những bậc thang dẫn đến bàn thờ chính.
Ở đó, giữa hai cột đá đổ vỡ, một người phụ nữ đang đứng im bất động.
Cô ấy mặc bộ đồ bảo hộ cũ kỹ của quân đội kháng chiến, nhưng chất liệu vải đã mục rữa thành những mảnh sợi mỏng manh bám trên cơ thể xương xóc của cô.
Đó không phải là xác chết.
Da thịt cô vẫn còn màu sắc, dù là một sắc thái xám xịt đáng sợ.
Đôi mắt mở to, trắng trợn, hướng thẳng về phía trước mà không chớp mí trong suốt thời gian Lâm Phong quan sát.
Cô ấy đang sống – hay ít nhất là chưa hoàn toàn (chết).
Lâm Phong tiến gần hơn, lòng bàn tay vẫn nắm chặt lấy con dao găm cũ kỹ của mình.
Hắn cần kiểm tra xem cô ta có còn ý thức hay không.
Có thể cô ta biết gì về nguồn gốc của ánh sáng này, hoặc về Giám Đốc Hàn và những kế hoạch điên rồ mà hắn đang theo đuổi.
Khi khoảng cách rút ngắn xuống còn hai mét, Lâm Phong dừng lại.
Cô phụ nữ đột ngột quay đầu.
Chuyển động của cổ họng cô nghe rõ ràng như tiếng xương gãy khô khan.
Khuôn mặt cô biến dạng khi một nụ cười rộng mở kéo căng những cơ hàm đã bị tê liệt lâu ngày.
"Anh ấy đến rồi," giọng nói của cô ta phát ra, không phải từ thanh quản mà dường như vang lên trực tiếp trong đầu Lâm Phong – một âm thanh chói tai và đầy tĩnh điện.
"Người mang nguồn gốc."
Lâm Phong lùi lại nửa bước, cảnh giác cao độ.
Hắn nhìn vào đôi tay của người phụ nữ.
Chúng đang biến đổi trước mắt hắn.
Những ngón tay dài ra, móng vuốt sắc nhọn lóe lên dưới ánh sáng xanh mờ ảo.
Da thịt nứt nẻ và từ đó phun trào ra những sợi dây năng lượng màu tím – cùng loại năng lượng mà Lâm Phong cảm thấy đang sôi sục bên trong máu của mình.
Đây không phải là một nạn nhân vô tội bị mắc kẹt.
Đây là một cái bẫy.
Một sinh vật được tạo ra để săn lùng hắn, hoặc ít nhất là thử thách hắn trước khi cho phép tiếp cận bí mật ở trung tâm.
Người phụ nữ – hay thứ đang chiếm dụng xác của cô ta – lao về phía Lâm Phong với tốc độ đáng kinh ngạc.
Những bước chân của nó không chạm đất mà lướt đi trên một lớp màng năng lượng mỏng manh, để lại những vệt sáng màu xanh lá cây trong không khí.
Lâm Phong phản ứng bản năng.
Hắn nghiêng người sang bên trái, tránh narrowly khỏi cú tát mạnh mẽ mang theo sức gió đủ để thổi bay mái tóc hắn ra sau.
Con dao găm trong tay hắn lóe lên ánh bạc khi hắn chém xuống hướng vào cánh tay của sinh vật đó.
Blade cắt qua không khí nhưng lại bị một lực vô hình đẩy lệch sang một bên, va chạm với cột đá phía sau và tạo ra một loạt tia lửa nhỏ.
Sinh vật kia cười to – một âm thanh khô khan như tiếng gỗ cháy – rồi dùng bàn tay còn lại tát vào ngực Lâm Phong.
Hắn bay ngược trở lại vài mét, đập mạnh vào bức tường đá.
Đau đớn xé toạc lồng ngực hắn khi xương sườn bị nén chặt.
Không khí trong phổi bị ép ra ngoài thành một hơi thở đứt quãng đầy máu đỏ tươi phun từ khóe môi.
Sinh vật tiến tới chậm rãi, từng bước chân đều đặn và uy nghi như thể nó đang thưởng thức bữa ăn cuối cùng của mình trước khi kết thúc bữa tiệc.
Những sợi dây năng lượng màu tím xung quanh cơ thể nó bắt đầu dày đặc hơn, tạo thành một bầu khí quyển áp lực nặng nề khiến Lâm Phong khó có thể đứng dậy được.
Hắn ho khan, nhổ ra một đống máu đỏ sẫm xuống sàn nhà đá lạnh lẽo.
Tay hắn run rẩy khi cố gắng với lấy con dao đã rơi xa tầm tay.
Cơ bắp của anh ấy tê liệt, không còn khả năng phản ứng nhanh như trước đây nữa.
Virus Chronos bên trong cơ thể anh ấy dường như đang phản ứng dữ dội trước sự gần kề của sinh vật này – giống như hai cực từ cùng tên đang cố gắng đẩy nhau ra nhưng lại bị buộc phải va chạm trực diện.
Lâm Phong nhủi đau, nghiến răng chịu đựng cơn nhức bầm ở lồng ngực.
Hắn nhìn lên và thấy người phụ nữ kia giơ tay cao lên, chuẩn bị cho đòn chí mạng cuối cùng.
Nhưng thay vì tấn công ngay lập tức, sinh vật đó lại đưa bàn tay của nó ra phía trước – hướng về chính khuôn mặt của Lâm Phong.
"Nhìn đi," giọng nói trong đầu hắn vang lên lần nữa, nhưng lần này nó không còn mang vẻ hung hăng mà trở nên buồn bã và đầy tiếc nuối.
"Hãy nhìn vào những gì anh đã làm."
Hắn rơi xuống một khoảng trống vô tận, nơi màu trắng bao trùm tất cả.
Không có âm thanh, không có mùi vị, chỉ có sự tĩnh lặng đáng sợ của chân không tuyệt đối.
Và rồi những hình ảnh bắt đầu xuất hiện – không phải là ký ức của hắn, mà là những gì đang xảy ra ngay lúc này nhưng từ một góc nhìn khác hoàn toàn.
Hắn thấy chính mình đứng ở giữa nhà thờ, cơ thể run rẩy và đầy vết thương.
Nhưng xung quanh anh ấy không chỉ có sinh vật kia.
Có hàng chục bóng người – tất cả đều giống hắn, hoặc ít nhất là phiên bản của anh ấy trong những dòng thời gian song song khác nhau.
Một số đang chết.
Số khác đang điên cuồng chiến đấu với chính mình.
Và ở trung tâm của mớ hỗn độn đó, một bé gái nhỏ nhắn ngồi trên nền đá lạnh giá – Lâm Tiểu Nhàn.
Nhưng cô bé không còn ngây thơ nữa.
Đôi mắt của cô mở to và trống rỗng, phản chiếu lại hình ảnh của tất cả những dòng thời gian đang sụp đổ xung quanh họ.
Cô ấy là trục quay mà mọi thứ xoay quanh đó – nguồn gốc thực sự của virus Chronos chứ không phải Lâm Phong như hắn đã từng tin tưởng một cách mù quáng trước đây.
"Em gái.?" Hắn thì thầm, giọng nói nghẹn lại trong cổ họng vì shock và nỗi đau sâu thẳm đang dâng trào mãnh liệt từ đáy lòng mình lúc này đây thật sự quá đỗi khủng khiếp đến mức không thể diễn tả bằng bất kỳ ngôn ngữ nào cả vậy đấy?!
Mặt nạ băng lạnh tan vỡ, lộ ra cặp mắt đỏ ngầu cùng nụ cười đầy giễu cợt của lão giả kia.
Hắn lùi lại, lưng đập mạnh vào vách đá, tim như ngừng đập trước sự thật kinh hoàng.
Bỗng nhiên, thanh kiếm trong tay hắn tự
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận