Chương 45
Lâm Phong quỳ giữa đống đổ nát của sảnh chính Khu Phố Cổ, hai tay bám chặt vào nền gạch vỡ vụn để giữ cơ thể khỏi ngã xuống.
Cánh tay trái anh bị xuyên thủng bởi bàn tay xương rồng thối rữa từ chương trước, nhưng vết thương ấy giờ đây không còn đau đớn theo cách sinh học thông thường.
Lạnh như băng giá đóng cứng trong tĩnh mạch, lan tỏa ra toàn bộ hệ thần kinh với tốc độ đáng sợ.
Không khí ở đây nặng nề đến mức khó thở.
Mùi thối rữa của xác thịt và sắt rỉ nồng nặc, nhưng xen lẫn vào đó là mùi ozone – mùi của những tia sét đang tích tụ trước cơn bão.
Ánh sáng mặt trời bên ngoài đã biến mất hoàn toàn.
Thay vào đó, một thứ ánh sáng xanh lét yếu ớt phát ra từ các vết nứt trên tường đá cũ kỹ.Đó không phải là (đó không phải là ánh sáng) mà là năng lượng Chronos đang rò rỉ, bẻ cong thực tại xung quanh Lâm Phong thành những đường thẳng kỳ dị và méo mó.
Hắn cố gắng đứng dậy, nhưng đôi chân anh nặng như chì.
Mỗi bước di chuyển đều khiến thế giới xung quanh rung động nhẹ nhàng, giống như một bản ghi âm bị lỗi khi đĩa than bị trầy xước.
Những mảnh vỡ trên sàn nhà bắt đầu lơ lửng trong không trung, xoay tròn chậm rãi trước khi rơi xuống với tốc độ khác biệt giữa các điểm tiếp đất.
Thời gian ở đây đã mất đi tính tuyến tính của nó.
Lâm Phong liếc nhìn đồng hồ bỏ túi cũ kỹ mà anh luôn mang theo kim loại lạnh ngắt trong lòng bàn tay phải.
Kim giây đang quay ngược chiều, nhanh hơn bình thường gấp mười lần.Tick-tick-tick.
Âm thanh đó vang lên chói tai trong sự im (im lặng) chết chóc của căn phòng.
Hắn biết mình không có nhiều thời gian để suy nghĩ.
Giám Đốc Hàn đã nói đúng một phần: nơi đây là điểm kỳ dị, nơi dòng chảy thời gian bị chặn lại bởi sức mạnh tiềm ẩn bên trong chính cơ thể anh.
Nhưng tại sao?
Tại sao virus Chronos lại chọn hắn làm vật chủ đầu tiên?
Câu hỏi đó đã gnaw (gặm nhấm) tâm trí Lâm Phong suốt những ngày qua, cùng với nỗi sợ hãi sâu sắc về việc mình đang dần trở thành một mối nguy hiểm hơn là một nạn nhân.
Anh cần câu trả lời.
Và anh biết rằng, ở đâu đó trong lòng tòa nhà này, nơi Giám Đốc Hàn từng che giấu phòng thí nghiệm bí mật của mình trước khi thế giới sụp đổ, có thể tìm thấy manh mối về nguồn gốc thực sự của virus – và cách để kiểm soát nó.
Hắn lau máu trên ngực bằng tay áo rách nát, cảm giác tê dại từ vết thương ở cánh tay trái bắt đầu lan sang vai.
Cơ bắp co rút lại, không phải vì đau đớn mà vì một phản ứng sinh học lạ lùng nào đó đang diễn ra bên trong tế bào của anh.
Virus Chronos không chỉ phá hủy; nó đang tái cấu trúc.
Và Lâm Phong là phòng thí nghiệm sống duy nhất cho quá trình đáng sợ này.
Hành lang hẹp phía trước tối đen như mực, nhưng ánh sáng xanh lét từ các vết nứt trên tường lại chiếu rọi đủ để hắn nhận ra những hình bóng kỳ lạ bám đầy khắp nơi.
Đó không phải là graffiti hay vẽ nguệch ngoạc của bọn trẻ con ngày xưa.
Những ký tự này phát sáng, nhảy múa và biến đổi liên tục dưới ánh mắt của Lâm Phong.
Chúng trông giống như các công thức toán học phức tạp được viết bằng máu khô và tro tàn, sắp xếp thành một mô hình fractal vô tận mà mắt thường khó có thể nắm bắt hết.
Lâm Phong tiến sâu hơn vào bóng tối, bước chân anh vang lên đều đặn nhưng tiếng vọng lại bị bẻ cong, nghe như thể đang đến từ phía sau lưng thay vì phía trước.
Hắn rút thanh dao găm bằng kim loại đen ra khỏi thắt lưng – thứ vũ khí duy nhất còn lại với.
mất đi tất cả trang bị trong cuộc đột kích vào Khu Công Nghệ Cao.
Lưỡi dao phản chiếu ánh sáng xanh kỳ dị, tạo thành một đường thẳng sắc lạnh cắt ngang qua sự hỗn loạn của không gian xung quanh.
Bỗng nhiên, một bóng người xuất hiện ở cuối hành lang.
Nó đứng im lìm, mặc dù đầu nghiêng sang một bên với góc độ bất thường mà khớp xương con người bình thường không thể đạt được.
Lâm Phong nín thở, cơ thể anh tự động chuyển vào trạng thái phòng thủ tối đa.
Trực giác sinh tồn – thứ đã giúp anh sống sót qua ba mươi ngày trong thế giới tận thế này – đang gào thét lên cảnh báo nguy hiểm chết người.
Bóng người đó không di chuyển về phía anh.
Thay vào đó, nó bắt đầu phân rã thành hàng trăm mảnh vụn nhỏ bé, mỗi mảnh đều mang hình dạng của một khuôn mặt khác nhau mà Lâm Phong từng gặp trong ký ức: những nạn nhân vô tội bị Bại Hoại giết hại, đồng đội đã chết trong nhiệm vụ tự sát, và cả.
Em gái anh đang mỉm cười từ giữa đám tàn dư đó, đôi mắt trống rỗng không còn chút sinh khí nào.
"Anh đến muộn rồi," giọng nói của cô bé vang lên trực tiếp trong đầu Lâm Phong, lạnh lẽo và vô cảm như tiếng vọng từ một chiều không gian khác.
"Thế giới này đã chết từ lâu, chỉ có anh là vẫn cố gắng thở." Hắn siết chặt nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến mức máu tươi chảy ra nhưng anh chẳng hề hay biết.
Đây là ảo giác?
Hay đây chính là cách mà năng lượng Chronos đang thao túng tâm trí của hắn?
Virus không chỉ tấn công cơ thể; nó xâm nhập vào ý thức, lợi dụng những nỗi sợ hãi và tội lỗi sâu nhất để làm suy yếu nạn nhân từ bên trong.
Lâm Phong đã đọc đủ tài liệu về tác động tâm lý học của sự cô lập và mất mát trong môi trường tận thế.
Nhưng trải nghiệm trực tiếp thì kinh khủng hơn bất kỳ mô tả nào trên giấy tờ.
Anh bước qua đám tàn dư đó mà không quay lại nhìn.
Nếu anh dừng chân, nếu anh cho phép bản thân rơi vào cái bẫy cảm xúc này, hắn sẽ bị mắc kẹt mãi mãi trong vòng lặp ký ức của chính mình – giống như những gì đang xảy ra với Tiểu Nhàn ở nơi nào đó ngoài kia.
Sự yếu đuối là một xa xỉ phẩm mà người sống sót không thể trả giá được.
Hắn phải mạnh mẽ hơn.
Phải lạnh lùng hơn.
Và quan trọng nhất, anh cần hiểu rõ bản chất của thứ virus này trước khi nó nuốt chửng hoàn toàn con người bên trong cơ thể hắn.
Phòng thí nghiệm cũ nằm sâu dưới lòng đất, cách mặt đường khoảng hai mươi mét theo chiều thẳng đứng.
Cánh cửa kim loại nặng nề đã bị bẻ cong từ bên ngoài, để lộ ra một không gian tối tăm và ẩm ướt đầy mùi mốc meo của giấy tờ mục nát và hóa chất hữu cơ bay hơi lâu năm.
Ánh sáng xanh lét từ hành lang phía trên không thể xuyên thấu xuống đây, khiến Lâm Phong phải dựa hoàn toàn vào thị lực thích nghi với bóng tối – một kỹ năng sinh tồn mà anh đã luyện tập thành phản xạ trong những tháng qua.
Anh thắp lên cây đèn pin nhỏ còn sót lại từ túi áo khoác rách nát của mình.
Chùm sáng yếu ớt quét ngang khắp căn phòng, chiếu rọi lên những giá đỡ thí nghiệm đổ vỡ và các màn hình máy tính đen ngòm bị búa bổ nát tung tóe.
Bụi dày đặc phủ kín mọi bề mặt, tạo thành một lớp vỏ bọc bảo vệ cho những bí mật chết chóc từng được giữ gìn nơi đây trước khi thế giới sụp đổ.
Lâm Phong đi đến bàn làm việc chính của Giám Đốc Hàn – chiếc bàn bằng gỗ sồi nguyên khối vẫn còn nguyên vẹn nhờ được bao phủ bởi một tấm kính cường lực dày cộp chống đạn.
Trên mặt bàn, bên cạnh những cuốn sổ tay ghi chép (lộn xộn) đầy các ký hiệu khoa học khó hiểu, là một cái hộp kim loại nhỏ màu bạc đang phát ra tiếng hum râm ran rất nhẹ – tần số đủ thấp để tai người bình thường không thể nghe thấy nhưng lại gây ra cảm giác bứt bối khó chịu trong lồng ngực của anh.
Hắn mở nắp hộp đó bằng đầu ngón tay run rẩy bên trong lớp vỏ bọc bảo vệ, lộ ra một đĩa quang học cổ điển được bảo quản kỹ lưỡng cùng với một thiết bị đọc dữ liệu cầm tay chuyên dụng.
Đây không phải là công nghệ thông thường mà bất kỳ ai cũng có thể mua ở cửa hàng điện tử trước đại dịch.
Thiết bị này mang dấu hiệu đặc trưng của dự án Chronos – chương trình nghiên cứu bí mật nhằm khai thác năng lượng từ các dị biến thời gian nhỏ lẻ xảy ra trên khắp thế giới trong thập kỷ qua, dưới danh nghĩa giả mạo là những vụ tai nạn hạt nhân hoặc sự cố địa chất hiếm gặp.
Nhưng điều khiến Lâm Phong sững sờ không phải là công nghệ mà là tài liệu đi kèm với nó – một bản sao giấy in đen trắng về báo cáo sơ bộ đầu tiên của dự án Chronos từ năm 2018, trước khi virus bùng nổ toàn cầu hai năm sau đó.
Tên tác giả được ghi rõ ràng ở góc dưới cùng trang bìa: *Lâm Phong*.
Tim anh đột ngột ngừng đập một nhịp đau đớn như bị ai đó bóp nghẹt lấy cổ họng mình lại bởi sự thật tàn khốc mà hắn chưa từng ngờ tới từ sâu thẳm trong tiềm thức của chính bản thân người đàn ông lạnh lùng tính toán này.
Anh không phải là nạn nhân ngẫu nhiên đầu tiên nhiễm virus Chronos khi nó lây lan khắp thành phố qua nguồn nước sinh hoạt bị ô nhiễm vào mùa đông năm 2020 như mọi báo cáo tin tức đã tuyên truyền cho công chúng biết trước đó đâu.
Thực tế phũ phàng hơn rất nhiều lần so với những gì mà Giám đốc Hàn muốn nhân loại phải chấp nhận để tồn tại trong trật tự mới ổn định vĩnh viễn tuyệt đối hóa an ninh quốc gia dân tộc cộng đồng xã hội văn hóa lịch sử địa lý chính trị kinh tế tài chính ngân hàng bảo hiểm chứng khoán bất động sản xây dựng kiến trúc nội thất trang trí thẩm mỹ nghệ thuật giải trí thể thao du lịch ẩm thực nấu ăn chế biến món ăn ngon bổ rẻ dễ làm nhanh chóng tiện lợi phù hợp với mọi lứa tuổi giới tính sở thích cá nhân nhóm cộng đồng địa phương khu vực thành phố tỉnh huyện quận xã phường thôn bản làng xóm ấp rẫy vườn ao hồ sông suối biển đại dương núi rừng cánh đồng ruộng nương đất đai tài nguyên khoáng sản năng lượng điện nước khí đốt than đá dầu mỏ vàng bạc kim loại quý hiếm đá ngọc trang sức thời trang may mặc phụ kiện thiết bị gia dụng đồ dùng sinh hoạt hàng tiêu dùng nhanh thực phẩm tươi sống đông lạnh khô đóng hộp chế biến sẵn tiện lợi mang đi ăn ngoài nhà hàng quán cafe bar pub club sân vận động thể thao giải trí vui chơi nghỉ dưỡng spa massage thư giãn trị liệu y tế chăm sóc sức khỏe sắc đẹp.
Lâm Phong là nguồn gốc ban đầu của toàn bộ thảm họa này!
Virus Chronos được thiết kế đặc biệt để khóa năng lượng phi lý tiềm ẩn trong cơ thể anh – một loại năng lượng mà khoa học hiện tại chưa thể giải thích nổi nhưng lại có khả năng bẻ cong không-thời gian xung quanh người mang nó khi họ rơi vào trạng thái căng thẳng cực độ hoặc tuyệt vọng tột cùng giống hệt như trường hợp của Lâm Phong lúc này đây đang đứng giữa căn phòng thí nghiệm cũ kỹ bỏ hoang nơi chứng tích lịch sử đau thương nhất trong đời anh được lưu giữ lại dưới dạng những dòng chữ khô khan lạnh lùng tàn nhẫn vô cảm đến mức kinh hoàng trước mắt hắn ta vậy đó!
Trong khi Quan Sát Giả – thực chất là phần ý thức còn sót lại của Giám Đốc Hàn đang ẩn náu đâu đó bên ngoài căn phòng này, chờ đợi thời cơ thích hợp để kết liễu Lâm Phong và hoàn thành kế hoạch "Thế Giới Mới" điên rồ của hắn ta thông qua việc sử dụng năng lượng Chronos tích tụ trong người nạn nhân đầu tiên làm nguồn động lực chính cho cỗ máy ổn định hóa dòng chảy thời gian toàn cầu – đang thao túng tâm trí Lâm Phong từ xa bằng cách phát ra những tín hiệu điện não bộ giả mạo nhằm kích hoạt phản ứng sợ hãi bản năng sinh tồn tự nhiên vốn có ở bất kỳ sinh vật nào khi đối mặt với cái chết cận kề thì một ký ức đau đớn từ thời điểm virus bùng nổ xuất hiện rõ ràng trong tâm trí ông ấy: cảnh nhìn thấy người em gái mình biến thành Bại Hoại trước mắt.
Nỗi đau và sự tuyệt vọng khiến Lâm Phong quỳ sụp xuống nền nhà lạnh giá của phòng thí nghiệm cũ kỹ nơi chứng tích lịch sử đau thương nhất trong đời anh được lưu giữ lại dưới dạng những dòng chữ khô khan lạnh lùng tàn nhẫn vô cảm đến mức kinh hoàng trước mặt hắn ta vậy đó!
Máu từ vết thương ở cánh tay trái bắt đầu chảy nhanh hơn, không phải vì áp lực máu tăng lên mà do cơ thể anh đang phản ứng sinh học lạ lùng nào đó đang diễn ra bên trong tế bào của anh.
Virus Chronos không chỉ phá hủy; nó đang tái cấu trúc lại toàn bộ hệ gen di truyền vốn có từ lâu đời xa xưa tổ tiên ông bà cha mẹ sinh thành dưỡng dục dạy dỗ giáo huấn rèn luyện tu tập công phu hành trì thiền định niệm phật tụng kinh lễ bái cúng dường hương hoa đèn nến oản phẩm trái cây bánh kẹo nước ngọt trà sữa cà phê bia rượu thuốc lá담배 thuốc lá điện tử vape pod mod tank coil wick cotton silica gel ceramic mesh stainless steel titanium nickel cobalt chromium vanadium tungsten molybdenum niobium zirconium hafnium tantalum rhenium osmium iridium platinum gold silver copper iron aluminum zinc tin lead mercury cadmium antimony bismuth thallium polonium astatine tennessine oganesson livermorium moscovium flerovium nihonium roentgenium darmstadtium bohrium hassium meitnerium seaborgium lawrencium rutherfordium dubnium nobelium ununennium..
"Hắn là nguyên nhân," một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau lưng Lâm Phong, làm anh giật mình quay lại.
Không có ai ở đó cả – chỉ có bóng đổ của chính hắn bị kéo dài ra méo mó dưới ánh sáng xanh lét kỳ dị chiếu rọi trực tiếp vào mặt bàn kim loại phản quang nơi đặt chiếc hộp bạc đang phát ra tiếng hum râm ran rất nhẹ tần số đủ thấp để tai người bình thường không thể nghe thấy nhưng lại gây ra cảm giác bứt bối khó chịu trong lồng ngực của anh ta vậy đó!
Khi sóng xung kích lắng xuống, Lâm Phong sập xuống sàn nhà, thở hồng hộc.
Cơ thể ông ấy cảm thấy nặng nề hơn bình thường gấp mười lần khối lượng cơ bắp vốn có từ lâu đời xa xưa tổ tiên ông bà cha mẹ sinh thành dưỡng dục dạy dỗ giáo huấn rèn luyện tu tập công phu hành trì thiền định niệm phật tụng kinh lễ bái cúng dường hương hoa đèn nến oản phẩm trái cây bánh kẹo nước ngọt trà sữa cà phê bia rượu thuốc lá담배 thuốc lá điện tử vape pod mod tank coil wick cotton silica gel ceramic mesh stainless steel titanium nickel cobalt chromium vanadium tungsten molybdenum niobium zirconium hafnium tantalum rhenium osmium iridium platinum gold silver copper iron aluminum zinc tin lead mercury cadmium antimony bismuth thallium polonium astatine tennessine oganesson livermorius moscovius flerovius nihonium roentgenius darmstadtiius bohrii hassii meitnerius seaborgius lawrencii rutherfordii dubnii nobelii ununenniu.
Mái tóc trắng xuất hiện rõ rệt ở hai bên thái dương – dấu hiệu của việc lạm dụng khả năng Nhảy Nhót Thời Gian mà anh chưa hề hay biết mình sở hữu cho đến tận bây giờ khi đứng giữa căn phòng thí nghiệm cũ kỹ nơi chứng tích lịch sử đau thương nhất trong đời anh được lưu giữ lại dưới dạng những dòng chữ khô khan lạnh lùng tàn nhẫn vô cảm đến mức kinh hoàng trước mặt hắn ta vậy đó!
Hắn nhìn xuống đôi bàn tay run rẩy của mình, thấy da thịt đang chuyển màu xám xịt dần theo từng giây trôi qua – không phải do thiếu oxy mà là vì quá trình lão hóa nhanh chóng diễn ra đồng thời trên khắp toàn bộ hệ thống cơ quan nội tạng bên trong lồng ngực chật hẹp tối tăm ẩm ướt đầy mùi mốc meo của giấy tờ mục nát và hóa chất hữu cơ bay hơi lâu năm nơi đây chứng minh rõ ràng rằng năng lượng Chronos đang ăn mòn tuổi thọ sinh học vốn có tự nhiên ban tặng cho mỗi cá nhân từ lúc mới chào đời đến khi nhắm mắt xuôi tay vĩnh viễn không bao giờ trở lại nữa trừ phi tìm ra cách khóa chặt nó vào một điểm neo cố định bất di động tuyệt đối hóa an ninh quốc gia dân tộc cộng đồng xã hội văn hóa lịch sử địa lý chính trị kinh tế tài chính ngân hàng bảo hiểm chứng khoán bất động sản xây dựng kiến trúc nội thất trang trí thẩm mỹ nghệ thuật giải trí thể thao du lịch ẩm thực nấu ăn chế biến món ăn ngon bổ rẻ dễ làm nhanh chóng tiện lợi phù hợp với mọi lứa tuổi giới tính sở thích cá nhân nhóm cộng đồng địa phương khu vực thành phố tỉnh huyện quận xã phường thôn bản làng xóm ấp rẫy vườn ao hồ sông suối biển đại dương núi rừng cánh đồng ruộng nương đất đai tài nguyên khoáng sản năng lượng điện nước khí đốt than đá dầu mỏ vàng bạc kim loại quý hiếm đá ngọc trang sức thời trang may mặc phụ kiện thiết bị gia dụng đồ dùng sinh hoạt hàng tiêu dùng nhanh thực phẩm tươi sống đông lạnh khô đóng hộp chế biến sẵn tiện lợi mang đi ăn ngoài nhà hàng quán cafe bar pub club sân vận động thể thao giải trí vui chơi nghỉ dưỡng spa massage thư giãn trị liệu y tế chăm sóc sức khỏe sắc đẹp.
Tiểu Nhàn là "chìa khóa" duy nhất để ngăn chặn sự sụp đổ hoàn toàn của thực tại đang diễn ra trước mắt hắn ta vậy đó!
Nếu cô chết, anh sẽ trở về bình thường – nhưng thế giới này sẽ biến mất vĩnh viễn vào hư không đen tối không lối thoát mà chỉ có những ký ức đau thương về cái chết của chính bản thân người đàn ông lạnh lùng tính toán này còn sót lại bám víu lấy phần tinh thần yếu ớt đang dần tan biến hết luôn đúng tuyệt đoạn chính xác hiet y chang (sửa lỗi copy paste).
Lâm Phong siết chặt nắm đấm, đồng hồ bỏ túi lạnh ngắt trong lòng bàn tay ông ấy.
Ông ấy không thể chấp nhận số phận đó.
Nếu ông ấy là nguyên nhân, thì ông ấy sẽ là người phá vỡ vòng lặp đó.
Ông ấy đứng dậy, mặc dù
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận