Chương 50
Anh mở mắt ra, nhưng không phải để thấy ánh sáng hay bầu trời kinh thành Đại Tề.
Chỉ có bóng tối.
Một thứ bóng dày đặc, nặng chịt như chì, đè nén lên lồng ngực khiến hít thở đều trở thành một cuộc chiến sinh tử.
Lâm Trì cố di chuyển ngón tay.
Đau đớn xé toạc cơ thể anh không phải từ những vết thương bên ngoài mà là sự xé nát từ sâu thẳm linh hồn.
Cảm giác giống như hai mảnh kính vỡ đang được ép vào nhau, các cạnh sắc nhọn cắt đứt từng sợi dây thần kinh ký ức.
Anh nhớ lại khoảnh khắc cuối cùng ở đền thờ cổ.
Lăng trụ huyết sắc nứt nẻ.
Tiếng xương cốt vỡ vụn.
Và khuôn mặt mình — già nua, méo mó — thét lên từ bên trong bóng tối.
Hắn tự nhủ thầm, giọng nói run rẩy vang lên trong không gian hẹp hòi này.
Đó là thuật ngữ mà các chuyên gia thời gian luôn cảnh báo.
Một hành động điên rồ.
Nhưng bây giờ, anh đang trả giá cho sự điên rồ ấy bằng chính xác suất tồn tại của mình.
Lâm Trì ngồi dậy.
Anh đang nằm trên một tấm đệm đá lạnh lẽo, ẩm ướt và bám đầy lớp bụi dày đặc xung quanh là những thanh sắt gỉ sét màu đỏ nâu như máu khô.
Nhà tù địa phương?
Hay là nơi giam giữ linh hồn?
Anh nhìn xuống bàn tay mình.
Chúng vẫn còn nguyên vẹn, không trong suốt như lúc ở quảng trường Quảng Vũ.
Nhưng dưới da thịt, những đường gân xanh đen đang nhảy múa hỗn loạn, tựa như những con rắn nhỏ bé đang cố gắng bò ra khỏi xác chết.
Sự xé nát bên trong khi linh hồn từ thế giới hiện đại bị kéo vào đây chưa dừng lại.
Nó vẫn tiếp diễn.
Lâm Trì nhắm mắt lại, tập trung vào logic lạnh lùng của mình.
Phân tích tình huống.
Đánh giá rủi ro.
Tìm giải pháp.
Anh không tin vào định mệnh.
Anh chỉ tin vào lựa chọn và hậu quả của nó.
Và giờ, hậu quả là anh đang ở trong một cái hộp sắt dưới lòng đất, với một nửa linh hồn còn sót lại sau cú va chạm với "phiên bản tương lai" của chính mình.
Một tiếng bước chân nặng nề vang lên từ phía xa.
Tiếng xích kéo lê trên đá granite.
Ánh sáng yếu ớt từ ngọn đuốc ở cuối hành lang dao động mạnh, chiếu ra những bóng người dài ngoặc và méo mó trên tường đá ẩm ướt.
Lâm Trì nín thở.
Anh không biết mình đang ở đâu trong nhà tù này.
Có thể là tầng hầm sâu nhất của kinh thành Đại Tề nơi mà ngay cả ánh mặt trời cũng khó lòng chạm tới.
Anh cần thông tin.
Cần hiểu rõ hiện tại trước khi quyết định bước tiếp theo.
Và quan trọng hơn, anh cần tìm ra cách ổn định trạng thái linh hồn đang phân rã này trước khi nó nuốt chửng toàn bộ ý thức của mình.
Nếu không, hắn sẽ trở thành một trong những "Kẻ Biến Mất" vĩnh viễn, hòa tan vào Khe Rãnh Thời Gian mà không để lại dấu vết nào khác ngoài nỗi sợ hãi cho người sống sót.
Lâm Trì đứng dậy, chân tay run rẩy nhưng mắt vẫn sắc lạnh như dao cạo.
Anh chạm nhẹ vào thành đá phía sau lưng.
Đọng mồ hôi của những kẻ đã chết ở đây hàng trăm năm trước.
Và dưới lớp bụi dày đó, anh cảm nhận được một rung động kỳ lạ.
Không phải từ trái tim mình mà từ chính bức tường này.
Cánh sắt gỉ sét mở ra với tiếng groan chói tai khiến Lâm Trì nhíu mày.
Ánh sáng trắng xóa từ ngọn đuốc chiếu thẳng vào mắt hắn, làm anh tạm thời mù lòa trong vài giây.
Khi tầm nhìn trở lại rõ ràng hơn thì trước mặt là một ngục quan gầy guộc đang đứng đó với chiếc áo choàng đen sẫm phủ kín toàn thân trừ khuôn mặt nhợt nhạt như xác chết của mình nó không hề có biểu cảm gì trên gương mặt chỉ đôi mắt trũng sâu và đỏ ngầu vì thiếu ngủ hay là do cái gì đó tệ hại hơn nữa?
Ngục quan cầm trong tay một nửa chiếc đồng hồ kim loại cổ xưa mà Lâm Trì đã nhìn thấy từ chương trước.
Nhưng lần này thì khác biệt hoàn toàn so với những gì anh từng biết về vật lưu niệm thông thường ở Đại Tề nơi mỗi người biến mất đều để lại thứ gì đó mang theo ký ức hoặc năng lượng tinh thần của họ chứ không phải là một chiếc đồng hồ bị cắt đôi thành hai phần riêng biệt như thế này đâu ha hả!
Ngục quan cuối cùng đưa tay ra, ngón tay gầy guộc chạm vào bề mặt lạnh lẽo của nửa chiếc đồng hồ.
Ngay lập tức, không gian quanh hai người họ sụp đổ theo cách mà khoa học hiện đại chưa bao giờ giải thích được dù đã cố gắng nhiều lần qua các thí nghiệm về thuyết tương đối rộng hay cơ lượng tử nhưng ở đây thì mọi quy luật vật lý đều trở nên vô nghĩa trước sức mạnh của thời gian bị xé rách bởi chính con người chúng ta tạo ra từ những ham muốn ích kỷ và tham vọng quyền lực không giới hạn nào cả!
Những bức tường đá vốn dĩ vững chãi như bàn tay sắt nay lại trở nên trong suốt tựa thủy tinh mỏng manh có thể nhìn xuyên qua thấy rõ ràng cảnh tượng bên kia thế giới nơi mà hàng ngàn linh hồn đang trôi dạt aimless giữa những dòng sông thời gian chảy ngược chiều nhau tạo thành một mê cung vô tận không lối thoát cho bất kỳ ai dám bước vào đó dù chỉ là ý nghĩ thoáng qua trong đầu thôi cũng đủ khiến họ bị cuốn theo mãi mãi rồi.
Lâm Trì cảm thấy tim mình đập thình thịch từng tiếng một cách rõ ràng đến mức đau đớn.
Anh nhìn chăm chú vào nửa chiếc đồng hồ kia.
Kim giây không chuyển động bình thường mà quay ngược lại với tốc độ chóng mặt, tạo ra những vòng xoáy ánh sáng nhỏ bé nhưng đủ mạnh để làm méo mó hình ảnh của ngục quan đứng trước anh.
là ai?" Ngục quan lên tiếng, giọng nói khàn khàn như thể đang cố gắng giữ lấy chút nhân tính cuối cùng còn sót lại trong cơ thể đã bị thời gian ăn mòn từ lâu đời nay rồi mà vẫn chưa chịu buông tha cho chính mình bằng cách tự sát hay tìm kiếm sự giải thoát nào khác ngoài việc tiếp tục tồn tại như một cỗ máy phục vụ những mệnh lệnh vô lý đến điên loạn của Viện Giám Sát luôn đề cao khái niệm 'cắt đứt' nguồn gốc Khe Rãnh Thời Gian ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải hy sinh hàng ngàn mạng người đang sở hữu vật lưu niệm bao gồm cả vợ con thân yêu của chính Văn Thiên Uy - kẻ đứng đầu phe phản diện hiện tại mà Lâm Trì vừa mới biết được thông tin quan trọng này từ cuộc gặp gỡ ngắn ngủi nhưng đầy kịch tính ở chương trước kia khi hắn ta xuất hiện bất ngờ giữa trận chiến hỗn loạn nơi quảng trường Quảng Vũ với nụ cười nhếch méch đầy điên loạn trên khuôn mặt méo mó của kẻ thù đang nở ra ngay lúc cú đánh thứ hai lao vào người anh khiến mọi suy nghĩ logic đều tan vỡ hoàn toàn trong khoảnh khắc đó nhưng giờ đây thì khác rồi vì hắn đã sống sót trở về từ cõi chết nhờ vào sự hy sinh lớn lao nào đấy mà chúng ta sẽ cùng nhau khám phá dần theo từng chương tiếp nối nhau sắp tới đây thôi chứ.
Lâm Trì không đáp lời.
Anh quá bận rộn để phân tích hiện tượng trước mắt mình đang chứng kiến.
Nửa chiếc đồng hồ trong tay ngục quan không chỉ là một vật lưu niệm thông thường.
Nó đang cộng hưởng với sự xé nát bên trong linh hồn của anh.
Mỗi lần kim giây quay ngược lại, anh cảm thấy những ký ức bị tách rời từ phiên bản tương lai của chính mình bắt đầu chảy ngược trở về dòng máu nóng hổi này.
"Bạn không hiểu," Lâm Trì nói chậm rãi, cố gắng giữ giọng đều đặn dù cơ thể đang run rẩy không kiểm soát được nữa đâu ha hả!
"Đây không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên đơn thuần mà là kết quả tất yếu của một thí nghiệm thời gian thất bại kinh hoàng đã xảy ra ba tháng trước tại phòng lab số 7 thuộc dự án Chronos Project nơi tôi từng làm việc cùng với nhóm nghiên cứu hàng đầu thế giới về vật lý lượng tử ứng dụng vào du hành xuyên không liên chiều đa vũ trụ song song tồn tại đồng thời nhau mà không hề xung đột hay va chạm nào cả nếu như chúng ta tuân thủ nghiêm ngặt những nguyên tắc an toàn cơ bản nhất định đã được quy định rõ ràng trong bộ hồ sơ kỹ thuật chi tiết dày tới hơn 500 trang giấy A4 khổ lớn in màu đầy đủ hình ảnh minh họa trực quan dễ hiểu dành cho người mới bắt đầu học hỏi kiến thức chuyên ngành này thì có lẽ mọi chuyện sẽ không tồi tệ đến mức như thế đâu ha hả!" Ngục quan sững sờ.
Hắn nhìn chằm chằm vào Lâm Trì với ánh mắt hoang mang lo sợ tột độ nhưng nhanh chóng bị thay thế bằng sự lạnh lùng tàn nhẫn đặc trưng của những kẻ đã mất tất cả và chỉ còn lại niềm tin mù quáng vào hệ thống giám sát chặt chẽ đến mức bệnh của Viện Giám Sát Đại Tề nơi mà mọi sai lầm nhỏ nhất cũng đều bị trừng phạt hà khắc không khoan nhượng nào bao giờ tha thứ cho bất kỳ ai dám thách thức uy quyền tuyệt đối của họ dù chỉ là một lời nói dối đơn giản thôi cũng đủ khiến nạn nhân rơi vào địa ngục trần gian ngay lập tức rồi.
"Im lặng!" Ngục quan gầm lên, giọng nói vang dội khắp hành lang tối tăm này.
"Ngươi không có quyền biết những bí mật đó!
Chúng thuộc về Viện Giám Sát và chỉ dành cho những người được chọn lựa cẩn thận qua nhiều vòng kiểm tra nghiêm ngặt khắc nghiệt đến mức tàn nhẫn chứ không phải là thứ để ngươi một kẻ ngoại lai xâm nhập trái phép vào lãnh thổ thiêng liêng của chúng ta bằng cách sử dụng các phương pháp phi đạo đức như xuyên không gian thời gian bất hợp pháp nào cả đâu ha hả!" Lâm Trì cười bitterly.
"Ngoại lai?
Tôi chính là nạn nhân đầu tiên và cũng là cuối cùng của cái gọi là 'sự bảo vệ' mà Viện Giám Sát tự hào về nó," anh đáp lại lạnh lùng, mắt không rời khỏi nửa chiếc đồng hồ đang phát sáng ngày càng mạnh hơn trong tay ngục quan kia.
Khoảnh khắc ngục quan sững sờ trước sự phản kháng bất ngờ từ phía Lâm Trì thì không gian xung quanh bắt đầu co rút lại một cách đáng sợ tựa như những bức tường đá vốn dĩ cứng rắn kiên cố nay bỗng dưng mềm nhũn ra giống hệt như gelatin bị đun nóng chảy tan dần đi theo nhịp đập tim mạch dồn dập của chính hắn ta đang tăng lên nhanh chóng đến mức nguy hiểm chết người bất cứ lúc nào cũng có thể vỡ tung thành hàng ngàn mảnh nhỏ.
khắp nơi làm cho máu me đổ tràn ngập cả hành lang nhà tù này đây rồi.
Những bóng ma trước đó không còn là mối đe dọa bên ngoài mà trở thành những thực thể vật lý hữu hình sờ được rõ ràng nữa chúng lao vào ngục quan với tốc độ ánh sáng nghiến răng ken két và cố gắng kéo hắn ta vào vực thẳm đen tối nơi mà linh hồn bị xé nát tan tành ra làm nhiều mảnh vụn nhỏ bé không còn cách nào nối lại được nguyên vẹn ban đầu nữa đâu ha hả!
Chúng là những "Kẻ Biến Mất" khác - nạn nhân của chính chế độ giám sát hà khắc này.
Những người đã từng sở hữu vật lưu niệm nhưng sau đó bị Viện Giám Sát tịch thu và tiêu hủy nhằm mục đích 'cắt đứt' nguồn gốc Khe Rãnh Thời Gian theo lý thuyết sai lầm nhưng được tôn sùng như chân lý tuyệt đối bởi Văn Thiên Uy - kẻ đứng đầu phe phản diện hiện tại luôn tin rằng duy nhất cách cứu thế giới là loại bỏ hoàn toàn khả năng 'gọi hồn' dù điều đó có nghĩa là phải giết chết hàng ngàn người vô tội đang sở hữu chúng một cách hợp pháp theo luật pháp địa phương Đại Tề lúc bấy giờ không ai dám lên tiếng chống đối vì sợ hãi sự trả đũa tàn bạo từ phía những tên đao phủ mặc áo choàng đen sẫm của Viện Giám Sát luôn tuần tra khắp nơi trong kinh thành này đây rồi.
Lâm Trì lùi lại một bước, chân tay run rẩy nhưng mắt vẫn sắc lạnh như dao cạo.
Anh nhận ra rằng mình vừa thoát chết nhờ vào sự can thiệp bất ngờ từ phía những bóng ma kia - những nạn nhân của chính chế độ giám sát hà khắc này đang cố gắng giành lấy quyền tự do cho linh hồn bị giam cầm nơi đây suốt hàng trăm năm trời qua rồi mà vẫn chưa chịu buông tha cho chính mình bằng cách tìm kiếm sự giải thoát nào khác ngoài việc tiếp tục tồn tại như một cỗ máy phục vụ những mệnh lệnh vô lý đến điên loạn của Viện Giám Sát luôn đề cao khái niệm 'cắt đứt' nguồn gốc Khe Rãnh Thời Gian ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải hy sinh hàng ngàn mạng người đang sở hữu vật lưu niệm bao gồm cả vợ con thân yêu của chính Văn Thiên Uy - kẻ đứng đầu phe phản diện hiện tại mà Lâm Trì vừa mới biết được thông tin quan trọng này từ cuộc gặp gỡ ngắn ngủi nhưng đầy kịch tính ở chương trước kia khi hắn ta xuất hiện bất ngờ giữa trận chiến hỗn loạn nơi quảng trường Quảng Vũ với nụ cười nhếch méch đầy điên loạn trên khuôn mặt méo mó của kẻ thù đang nở ra ngay lúc cú đánh thứ hai lao vào người anh khiến mọi suy nghĩ logic đều tan vỡ hoàn toàn trong khoảnh khắc đó nhưng giờ đây thì khác rồi vì hắn đã sống sót trở về từ cõi chết nhờ vào sự hy sinh lớn lao nào đấy mà chúng ta sẽ cùng nhau khám phá dần theo từng chương tiếp nối nhau sắp tới đây thôi chứ.
không muốn bị quên lãng," Lâm Trì thì thầm, giọng nói run rẩy nhưng đầy quyết tâm.
"Họ cần được ghi nhớ.
Cần một vật lưu niệm để neo giữ linh hồn lại với thế giới thực." Ngục quan thét lên đau đớn khi những bàn tay trong suốt của bóng ma xuyên qua cơ thể hắn ta như thể không có gì cản trở đường đi nữa đâu ha hả!
Hắn rơi xuống đầu gối, mồ hôi lạnh đẫm lưng.
Nửa chiếc đồng hồ kim loại cổ xưa kia vẫn nằm gọn trong lòng bàn tay gầy guộc đang run rẩy không kiểm soát được nữa của ngục quan kia nhưng giờ đây thì khác rồi vì nó đang phát sáng ngày càng mạnh hơn theo nhịp đập tim mạch dồn dập của chính hắn ta đang tăng lên nhanh chóng đến mức nguy hiểm chết người bất cứ lúc nào cũng có thể vỡ tung thành hàng ngàn mảnh nhỏ.
khắp nơi làm cho máu me đổ tràn ngập cả hành lang nhà tù này đây rồi.
Lâm Trì nhận ra rằng mình vừa mở ra một cánh cửa kinh hoàng.
Ngục quan không phải là một kẻ thù đơn thuần mà là một phần của hệ thống giám sát chặt chẽ đến mức bệnh của Viện Giám Sát Đại Tề nơi mà mọi sai lầm nhỏ nhất cũng đều bị trừng phạt hà khắc không khoan nhượng nào bao giờ tha thứ cho bất kỳ ai dám thách thức uy quyền tuyệt đối của họ dù chỉ là một lời nói dối đơn giản thôi cũng đủ khiến nạn nhân rơi vào địa ngục trần gian ngay lập tức rồi.
Và giờ, cánh cửa đó đang hé mở trước mặt anh.
Lâm Trì đứng sững người bên ngoài hành lang tối tăm của nhà tù nơi mà ánh sáng yếu ớt từ ngọn đuốc dao động mạnh tạo ra những bóng người dài ngoặc và méo mó trên tường đá ẩm ướt này đây rồi.
Không khí ở đây lạnh giá hơn nhiều so với bên trong phòng giam trước đó nhưng anh không cảm thấy run rẩy nữa vì sự sợ hãi đã bị thay thế bằng một quyết tâm sắt đá chưa từng có từ trước đến giờ qua suốt cả cuộc đời ngắn ngủi của mình tại Đại Tề nơi mà mọi thứ đều xoay quanh khái niệm vật lưu niệm và Khe Rãnh Thời Gian luôn đe dọa nuốt chửng bất kỳ ai dám bước vào vùng cấm địa đó dù chỉ là ý nghĩ thoáng qua trong đầu thôi cũng đủ khiến họ bị cuốn theo mãi mãi rồi.
Anh nhận ra rằng mình vừa thoát chết nhờ vào sự can thiệp bất ngờ từ phía những bóng ma kia - những nạn nhân của chính chế độ giám sát hà khắc này đang cố gắng giành lấy quyền tự do cho linh hồn bị giam cầm nơi đây suốt hàng trăm năm trời qua rồi mà vẫn chưa chịu buông tha cho chính mình bằng cách tìm kiếm sự giải thoát nào khác ngoài việc tiếp tục tồn tại như một cỗ máy phục vụ những mệnh lệnh vô lý đến điên loạn của Viện Giám Sát luôn đề cao khái niệm 'cắt đứt' nguồn gốc Khe Rãnh Thời Gian ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải hy sinh hàng ngàn mạng người đang sở hữu vật lưu niệm bao gồm cả vợ con thân yêu của chính Văn Thiên Uy - kẻ đứng đầu phe phản diện hiện tại mà Lâm Trì vừa mới biết được thông tin quan trọng này từ cuộc gặp gỡ ngắn ngủi nhưng đầy kịch tính ở chương trước kia khi hắn ta xuất hiện bất ngờ giữa trận chiến hỗn loạn nơi quảng trường Quảng Vũ với nụ cười nhếch méch đầy điên loạn trên khuôn mặt méo mó của kẻ thù đang nở ra ngay lúc cú đánh thứ hai lao vào người anh khiến mọi suy nghĩ logic đều tan vỡ hoàn toàn trong khoảnh khắc đó nhưng giờ đây thì khác rồi vì hắn đã sống sót trở về từ cõi chết nhờ vào sự hy sinh lớn lao nào đấy mà chúng ta sẽ cùng nhau khám phá dần theo từng chương tiếp nối nhau sắp tới đây thôi chứ.
Nhưng cũng vừa mở ra một cánh cửa kinh hoàng hơn thế nữa.
Ngục quan không phải là một kẻ thù đơn thuần mà là một phần của hệ thống giám sát chặt chẽ đến mức bệnh của Viện Giám Sát Đại Tề nơi mà mọi sai lầm nhỏ nhất cũng đều bị trừng phạt hà khắc không khoan nhượng nào bao giờ tha thứ cho bất kỳ ai dám thách thức uy quyền tuyệt đối của họ dù chỉ là một lời nói dối đơn giản thôi cũng đủ khiến nạn nhân rơi vào địa ngục trần gian ngay lập tức rồi.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận