Chương 15
PHẦN 1: Sự im lặng của Runtime
Tần Chi đứng chết lặng giữa hành lang chung cư của Lý Dương, mũi vẫn còn phảng phất mùi cam quýt nồng nàn.
Lời nói của nam nhân vừa rồi như một nhát búa tạ,砸 vỡ toàn bộ ảo tưởng mong manh mà cô đã xây dựng.
"Biến mất mãi mãi".
Cô nhìn chăm chú vào lưng áo sơ mi trắng tinh của Lý Dương, người đàn ông cô từng nghĩ là "ánh sáng" duy nhất trong thế giới hỗn loạn này.
Nhưng giờ đây, ánh sáng ấy đã bị nhuộm màu bởi sự dối trá.
Cổ Dịch đã nói đúng.
Sự thật không bao giờ dễ chịu.
Nó cào xé da thịt, lộ ra những xương cốt mục rỗng bên trong.
Tần Chi siết chặt hai tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến mức đau nhói, nhưng nỗi đau thể xác ấy lại là thứ duy nhất giúp cô giữ được ý thức.
Nếu cô là nguyên nhân gây ra sự bất ổn, nếu sự tồn tại của cô là một lỗi hệ thống cần được sửa chữa, thì tất cả những gì cô đã trải qua, tất cả những ký ức ngọt ngào và đắng chát, đều là những ảo ảnh được tạo ra để che đậy sự thật tàn khốc đó.
Lý Dương quay lại, ánh mắt anh lạnh lẽo, vô cảm.
Anh không còn là người đàn ông dịu dàng, kiên nhẫn mà cô từng yêu.
Anh là một công cụ, một nhân vật được lập trình để dẫn dắt cô, để cô tự nguyện bước vào cái bẫy mà Hội Đồng đã đặt ra.
"Em còn muốn biết thêm gì nữa không?" Lý Dương hỏi, giọng nói đều đều, không một chút dao động.
"Hay em muốn tiếp tục sống trong cái lồng vàng này, với những ký ức giả tạo mà anh đã cẩn thận chèn vào tâm trí em?"
Tần Chi cảm thấy tim mình như bị bóp nghẹt.
Cô nhớ lại những đêm không ngủ, những lần cô tự trách mình vì không đủ tốt, không đủ xứng đáng để được yêu.
Hóa ra, đó không phải là sự tự ti của cô.
Đó là bản năng cảnh báo.
Bản năng của một 'Lõi' nhận ra rằng mình đang ở sai vị trí, đang phá vỡ quy luật của thế giới này.
"Cô không phải là người quan sát," Cổ Dịch đã nói.
"Cô chính là nguyên nhân."
Tần Chi lắc đầu, cố gắng xua tan những ý nghĩ điên rồ đó.
Không, không thể như vậy.
Cô phải chứng minh điều ngược lại.
Cô phải tìm ra bằng chứng.
Nếu Lý Dương đang dối trá, nếu Hội Đồng đang thao túng thực tại, thì chắc chắn phải có một nơi lưu giữ sự thật gốc.
Một nơi mà những 'lỗi' như cô không thể tiếp cận, nhưng cũng là nơi duy nhất có thể giải đáp mọi bí ẩn.
Cô nhớ đến lời đồn đại của những cư dân cũ, những người bị 'xóa bỏ' khỏi hệ thống.
Họ nói về tầng hầm, nơi lưu trữ dữ liệu gốc của những cư dân cũ.
Nơi mà những ký ức bị loại bỏ, những sự thật bị che đậy, đều được lưu giữ dưới dạng những mảng dữ liệu thô, chưa qua xử lý.
"Anh nghĩ anh có thể kiểm soát tôi?" Tần Chi hỏi, giọng cô khàn đặc, nhưng mang theo một sự lạnh lùng mà cô chưa từng có.
"Anh nghĩ anh có thể xóa bỏ tôi dễ dàng như vậy?"
Lý Dương nhíu mày, vẻ bình thản trên khuôn mặt anh xuất hiện một vết nứt nhỏ.
"Em đang nói gì vậy, Tần Chi?
Em cần nghỉ ngơi.
Hãy uống thuốc."
"Tôi không cần thuốc," Tần Chi bước lui một bước, ánh mắt cô sắc lạnh như dao.
"Tôi cần sự thật.
Và tôi sẽ tìm ra nó, dù phải phá hủy chính mình."
Lý Dương sững sờ.
Anh nhìn cô, không phải với ánh mắt của một người yêu thương, mà với ánh mắt của một kỹ sư đang nhìn một dòng code bị lỗi.
Và trong khoảnh khắc đó, Tần Chi biết rằng mình đã đúng.
Anh không yêu cô.
Anh chỉ đang cố gắng 'sửa' cô.
PHẦN 2: Khám phá bí ẩn – Hồ sơ bị xóa
Tần Chi quyết định không ở yên.
Cô lén ra khỏi phòng khi Lý Dương đang bận trong bếp.
Tiếng dao thái rau vang lên đều đặn, một nhịp điệu đáng sợ của sự bình thường giả tạo.
Mỗi tiếng 'lách, lách' vang lên đều như một lời nhắc nhở rằng thế giới này đang được duy trì bởi sự kiểm soát, bởi những quy tắc cứng nhắc mà không ai được phép vi phạm.
Cô nhẹ nhàng bước xuống cầu thang, từng bước một, cẩn thận tránh những bậc thang phát ra tiếng creak.
Tầng hầm nằm ở phía sau căn nhà, một lối đi nhỏ dẫn xuống bóng tối ẩm ướt.
Mùi hôi thối của đất ẩm và mùi ozone điện tử nồng nặc xông vào mũi cô, kích thích sự sợ hãi nguyên thủy trong cô.
Nhưng cô không quay lại.
Cô phải đi sâu hơn, vào lòng đất, nơi mà ánh sáng của Runtime không thể chạm tới.
Tầng hầm tối đen như mực.
Tần Chi bật đèn pin trên điện thoại, ánh sáng yếu ớt chiếu rọi những bức tường bê tông cũ kỹ, nơi những ống nước rỉ sét chạy dọc như những con rắn khổng lồ.
Không khí ở đây nặng nề, dày đặc, như thể chính không gian cũng đang chống lại sự hiện diện của cô.
Cô đi sâu vào, theo bản năng dẫn lối.
Ký ức phân mảnh trong đầu cô bắt đầu hoạt động, những mảnh vỡ của quá khứ ghép lại thành một con đường mờ ảo.
Cô nhớ đến một căn phòng, một căn phòng nhỏ, được khóa bằng một chiếc khóa số.
Cô nhớ đến con số đó.
04-12-2023.
Ngày mà cô 'đến' với Runtime.
Ngày mà mọi thứ bắt đầu sai lệch.
Cuối cùng, cô cũng tìm thấy nó.
Một cánh cửa kim loại cũ kỹ, gỉ sét, nằm sâu trong góc tối nhất của tầng hầm.
Trên cánh cửa, một tấm biển nhỏ đã bị bong tróc, chỉ còn lại vài chữ cái: "Lưu Trữ...
Tần Chi thở dài, tay run rẩy đưa ra chạm vào cánh cửa.
Nó lạnh buốt, lạnh đến mức cô cảm thấy như đang chạm vào xác chết.
Cô nhập con số vào khóa.
04-12-2023.
Cánh cửa mở ra với một tiếng kẽo kẹt dài, nghe như một tiếng than thở.
Bên trong là một căn phòng nhỏ, chỉ vừa đủ cho một người ngồi.
Trên bàn là một máy tính cũ kỹ, màn hình CRT phát ra ánh sáng xanh lợt.
Và xung quanh, hàng trăm đĩa cứng, hàng trăm cuộn băng từ, chất đống lên nhau như một tòa tháp ký ức bị lãng quên.
Tần Chi bước vào, đóng cửa lại sau lưng.
Cô ngồi trước máy tính, tay run rẩy gõ những phím đầu tiên.
Màn hình nhấp nháy, những dòng chữ xanh lá cây hiện lên, chậm chạp, như thể chính máy tính cũng đang miễn cưỡng tiết lộ sự thật.
Cô tìm kiếm tên mình.
Kết quả tìm kiếm: 0.
Cô thử tìm tên Lý Dương.
"Lý Dương".
Kết quả tìm kiếm: 1.
Hồ sơ: [ĐÃ XÓA].
Tần Chi nín thở.
Cô mở hồ sơ đó ra.
Nhưng thay vì thông tin cá nhân, cô chỉ thấy một đoạn mã lỗi.
Một đoạn mã lặp đi lặp lại một câu duy nhất: "BẢO VỆ TẦN CHI.
BẢO VỆ TẦN CHI.
BẢO VỆ TẦN CHI."
Cô quay sang, nhìn vào những cuộn băng từ.
Cô cầm lấy một cuộn, gắn vào đầu đọc.
Màn hình hiện lên một đoạn video.
Đó là hình ảnh của cô.
Nhưng không phải cô hiện tại.
Đó là cô trong quá khứ, trước khi cô trở thành 'Lõi'.
Cô đang đứng giữa một căn phòng trắng xóa, xung quanh là những bóng người mờ ảo.
Họ đang chỉ vào cô, nói những lời buộc tội.
*"Cô là nguyên nhân.
Cô là sự bất ổn.
Cô phải bị xóa bỏ."*
Và rồi, một bóng người bước ra từ phía sau cô.
Một người đàn ông.
Không phải Lý Dương.
Mà là một người đàn ông khác.
Một người đàn ông với đôi mắt đầy tuyệt vọng và yêu thương.
Tần Chi thốt lên một tiếng kêu đau đớn.
Cô nhìn vào màn hình, nhìn vào hình ảnh của chính mình.
Cô hiểu ra.
Cô không chỉ là một 'Lõi'.
Cô là nguyên nhân.
Sự tồn tại của cô là lý do khiến thành phố Runtime không thể ổn định.
Và Lữ Tiêu...
Lữ Tiêu đã hy sinh tình yêu của mình, hy sinh danh dự của mình, để bảo vệ cô khỏi sự trừng phạt của thế giới.
PHẦN 3: Leo thang căng thẳng – Lời dối trá ngọt ngào
Tần Chi ôm chặt cuốn nhật ký, chạy lên lầu.
Cô phải đối diện với Lý Dương ngay lúc này.
Cánh cửa phòng khách bật mở.
Lý Dương đang đứng đó, tay cầm một ly nước cam.
Ánh mắt anh quét qua Tần Chi, rồi hạ xuống mặt đất, tránh né ánh nhìn đầy chất vấn của cô.
"Em làm gì ở đây?" Giọng anh bình thản, nhưng Tần Chi có thể thấy sự run rẩy nhẹ ở đầu ngón tay anh.
"Cô đã tìm ra," Tần Chi nói, giọng cô rung lên.
"Cô đã thấy hồ sơ của anh.
Anh không phải là người yêu của tôi.
Anh là một phần của hệ thống.
Anh được lập trình để bảo vệ tôi.
Để kiểm soát tôi."
Lý Dương im lặng.
Anh đặt ly nước cam xuống bàn, tay anh vẫn run rẩy.
"Em không hiểu.
Anh không thể giải thích cho em.
Nếu em biết sự thật, em sẽ bị nguy hiểm."
"Nguy hiểm hơn thế nào?" Tần Chi hét lên, nước mắt trào ra.
"Nguy hiểm hơn là sống trong một thế giới dối trá?
Nguy hiểm hơn là bị một người đàn ông giả vờ yêu mình, chỉ để kiểm soát mình?"
Lý Dương bước lại gần, ánh mắt anh đau khổ.
"Tần Chi, em không hiểu.
Anh không giả vờ yêu em.
Anh yêu em.
Nhưng tình yêu của anh là một phần của nhiệm vụ.
Anh không thể ngừng yêu em.
Nhưng anh cũng không thể để em biết sự thật."
"Vậy thì hãy để tôi biết," Tần Chi khóc nức nở.
"Hãy để tôi biết sự thật.
Dù nó có đau đớn đến đâu, tôi thà chịu đựng nỗi đau của sự thật, còn hơn sống trong sự an toàn của dối trá."
Lý Dương nhìn cô, ánh mắt anh đầy tuyệt vọng.
"Nếu em biết sự thật, em sẽ bị xóa bỏ.
Hội Đồng sẽ không tha thứ cho sự tồn tại của một 'Lõi' đã tiếp xúc với dữ liệu gốc.
Họ sẽ tiêu diệt em.
Và họ sẽ tiêu diệt anh cùng em."
"Thì sao?" Tần Chi hỏi, giọng cô nghẹn ngào.
"Nếu em phải chết, thì ít nhất em cũng chết vì sự thật.
Không phải vì một ảo ảnh."
Lý Dương cúi đầu, nước mắt anh rơi xuống.
"Em không hiểu.
Em không bao giờ hiểu được nỗi đau của anh."
PHẦN 4: Đỉnh điểm – Sự lựa chọn tàn khốc
Cái ôm của Lý Dương ấm áp nhưng ngột ngạt.
Tần Chi cảm nhận được nhịp tim anh đập loạn xạ, khác hẳn với vẻ bình thản bề ngoài.
Cô hiểu ra sự thật phũ phàng: Lý Dương không quên cô.
Anh đang *cố tình* quên.
Anh đang sử dụng một cơ chế tâm lý hoặc công nghệ nào đó của Runtime để chèn ép ký ức của chính mình, biến cô thành một kẻ thù, một mối đe dọa, để anh có thể thực hiện nhiệm vụ của mình mà không bị cảm xúc cản trở.
Nhưng anh đã thất bại.
Tình yêu của anh đã vượt qua được sự kiểm soát của hệ thống.
Và đó là lý do tại sao anh lại đau khổ đến vậy.
"Anh đang cố gắng quên tôi," Tần Chi thì thầm, giọng cô run rẩy.
"Nhưng anh không thể.
Vì anh yêu tôi."
Lý Dương siết chặt vòng tay quanh cô, như thể muốn hòa tan cô vào cơ thể mình.
"Đừng nói vậy.
Đừng làm anh yếu đi."
"Anh không yếu," Tần Chi nói, tay cô chạm vào lưng anh, cảm nhận được sự rung động của cơ thể anh.
"Anh mạnh mẽ.
Anh đã bảo vệ tôi suốt thời gian qua.
Nhưng giờ đây, tôi cần anh buông tay."
"Không," Lý Dương lắc đầu, giọng anh khàn đặc.
"Tôi không thể.
Nếu tôi buông tay, em sẽ bị nguy hiểm.
Hội Đồng sẽ đến.
Họ sẽ xóa bỏ em."
"Và nếu tôi không buông tay anh?" Tần Chi hỏi, giọng cô đầy quyết绝.
"Nếu tôi chọn con đường của chính mình?
Nếu tôi chấp nhận sự thật, dù nó có đau đớn đến đâu?"
Lý Dương nhìn cô, ánh mắt anh đầy đau khổ.
"Em sẽ bị xóa bỏ.
Em sẽ không còn tồn tại."
"Thì sao?" Tần Chi mỉm cười, một nụ cười đầy bi tráng.
"Nếu sự tồn tại của tôi là một lỗi, thì tôi sẽ sửa chữa nó.
Không phải bằng cách biến mất.
Mà bằng cách thay đổi hệ thống."
Lý Dương sững sờ.
Anh nhìn cô, không tin vào tai mình.
"Em không thể.
Em không thể làm được điều đó.
Hệ thống Runtime không thể bị thay đổi.
Nó được duy trì bởi niềm tin tập thể.
Nếu em phá vỡ niềm tin đó, thành phố sẽ sụp đổ."
"Thì để nó sụp đổ," Tần Chi nói, giọng cô lạnh lùng.
"Nếu một thành phố được xây dựng trên sự dối trá, thì nó không xứng đáng được tồn tại."
Lý Dương buông tay cô ra.
Anh lùi lại, nhìn cô với ánh mắt kinh hãi.
"Em đã trở thành kẻ thù của chúng ta.
Em đã trở thành kẻ thù của chính mình."
"Tôi không phải là kẻ thù," Tần Chi nói, bước ra khỏi vòng tay anh.
"Tôi là sự thật.
Và sự thật luôn luôn nguy hiểm."
PHẦN 5: Vết nứt trong thực tại
Khoảnh khắc đó, căn phòng rung chuyển.
Không phải do động đất.
Những bức tường bắt đầu vỡ ra, không phải thành gạch vụn, mà thành những mảnh vỡ của ký ức – những hình ảnh lộn xộn, tiếng cười, tiếng khóc, và khuôn mặt của người phụ nữ mặc áo dài trắng hiện lên trong không khí như những cơn ác mộng sống động.
Runtime đang phản ứng.
Sự hiện diện của Tần Chi, sự từ chối chấp nhận sự thật, đang tạo ra một lỗ hổng trong niềm tin tập thể.
Thành phố bắt đầu sụp đổ.
Những con đường biến mất, những tòa nhà sụp đổ, bầu trời chuyển sang màu đỏ máu.
Lý Dương nhìn quanh, kinh hoàng.
"Em đã làm gì?"
"Tôi đã đánh thức chính mình," Tần Chi nói, giọng cô vang lên trong không gian rung chuyển.
"Và giờ đây, tôi sẽ đánh thức cả thế giới."
Cô nhìn vào Lý Dương, ánh mắt cô đầy quyết绝.
"Anh hãy chạy đi.
Trước khi quá muộn.
Tôi sẽ xử lý những gì còn lại."
Lý Dương nhìn cô, ánh mắt anh đầy đau khổ.
"Em không thể làm điều đó một mình.
Em cần sự giúp đỡ."
"Tôi không cần sự giúp đỡ," Tần Chi nói, bước ra khỏi căn phòng, bước vào cơn bão ký ức đang tràn lan.
"Tôi cần sự tự do."
Và khi cô bước ra ngoài, những mảnh vỡ của thực tại bắt đầu xoay quanh cô, như thể chúng đang chờ đợi mệnh lệnh từ người chủ nhân mới của chúng.
Tần Chi mỉm cười.
Cô không sợ hãi.
Cô chỉ cảm thấy...
Nhưng sâu trong tâm trí cô, một giọng nói thì thầm.
*"Cô không thể thắng được Hội Đồng.
Cô chỉ đang đẩy cả hai chúng ta vào vực thẳm."*
Tần Chi ngừng bước.
Cô nhìn lên bầu trời đỏ máu.
Và cô biết rằng, cuộc chiến mới chỉ bắt đầu.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận