Chương 73
Bánh xe trượt trên lớp bê tông nứt nã, bắn ra những tia lửa đỏ rực như pháo hoa tang lễ trong bóng tối dày đặc.
Lý Băng Phong không có thời gian để thở hay suy nghĩ.
Hắn lao về phía trước, hai chân trần đạp lên mặt đường lạnh giá và đầy mảnh vỡ kim loại nhỏ li ti.
Mùi khét lẹt của cao su cháy hòa lẫn với mùi máu tanh nồng từ vết thương trên vai trái hắn.
Đau đớn âm ỉ, nhưng nó là thứ duy nhất nhắc nhở Lý Băng Phong rằng hắn vẫn còn sống.
Sống trong một thế giới nơi cái chết được định giá bằng đồng xu và sự tồn tại bị đo lường bởi chỉ số tín dụng ảo tưởng.
Hắn rẽ vào con hẻm nhỏ phía sau khu chợ đêm đã đóng cửa sớm bất thường.
Đây là "Vùng Chết Dữ Liệu" – nơi các camera giám sát của Thiên Cơ Corp thường xuyên gặp lỗi kết nối, tạo ra những khoảng trống thời gian quý giá cho những kẻ muốn ẩn náu hoặc giao dịch đen.
Giao diện hệ thống trong mắt Lý Băng Phong nhấp nháy đỏ báo động liên tục.
Những dòng chữ mã hóa chạy dọc theo thị giác như một cơn đau đầu dữ dội đang cố gắng xâm nhập vào ý thức của hắn.
Hắn nghiến răng, tập trung toàn bộ linh lực còn lại để giữ cho tầm nhìn ổn định.
Không thể để Hệ Thống "Mẹ" quét ra được vị trí hiện tại của mình trong lúc này.
Một bóng đen nhảy từ nóc một thùng carton xuống trước mặt Lý Băng Phong, chắn đường đi.
Đó không phải là kẻ thù mà hắn đang chạy trốn, cũng không phải là đồng minh nào đó bất ngờ xuất hiện.
Chỉ là xác thối – những người chơi đã bị "Xóa Bỏ" nhưng cơ thể họ chưa kịp tan rã hoàn toàn dưới tác động của năng lượng tường vô hình.
Bóng đen ấy mở miệng ra, nhưng thay vì tiếng gầm gừ thông thường của quái vật dữ liệu, một giọng nói điện tử méo mó vang lên: *"Mã truy cập.
Sai lệch."* Lý Băng Phong dừng lại đột ngột.
Cánh tay phải run rẩy khi hắn rút ra khẩu súng lục cũ kỹ từ trong áo khoác ướt sũng.
Viên đạn cuối cùng nằm trên khóa nòng lạnh lẽo, chờ đợi một mục tiêu xứng đáng.
Nhưng hắn không bắn.
Trực giác mách bảo rằng đây là bẫy – hoặc tệ hơn nữa, một manh mối bị bỏ rơi bởi chính những kẻ đang săn đuổi hắn.
"Im đi," Lý Băng Phong thì thầm, giọng nói khô khốc như cát xát qua kính vỡ.
Hắn tiến chậm rãi về phía bóng đen kia, mắt không rời khỏi khuôn mặt biến dạng của nó.
Trong ánh sáng xanh lợt từ màn hình quảng cáo kỹ thuật số bị cháy một nửa ở cuối hẻm, hắn nhận ra điều kỳ lạ.
Con mắt trái của xác thối ấy đang phát sáng màu tím – cùng màu với vệt máu trên cuốn sách mà Đỗ Minh Đức đã để lại cho hắn trong chương trước.
Màu sắc đó không thuộc về hệ thống lỗi thông thường.
Nó là dấu hiệu của sự can thiệp từ bên ngoài – hoặc chính xác hơn, từ quá khứ.
Lý Băng Phong đưa tay ra, chạm nhẹ vào vai chiếc áo khoác rách nát của kẻ chết sống.
Ngay lập tức, một luồng dữ liệu thô sơ tràn vào đầu ngón tay hắn như dòng điện tĩnh.
Đau buốt chạy dọc theo cánh tay, nhưng Lý Băng Phong không rút lại tay mình.
Hắn cần thông tin.
Bất kỳ thứ gì cũng tốt hơn là sự mù quáng này.
*“.Cha tôi nói rằng bức tường không phải để bảo vệ chúng ta…”* Giọng nói ấy vang lên trong đầu hắn, đứt gãy và đầy tĩnh điện.
Lý Băng Phong nhíu mày, cố gắng lọc lấy những từ khóa quan trọng giữa tiếng ồn dữ liệu hỗn loạn.
Hắn nhắm mắt lại, hình dung ra một phòng máy chủ cũ kỹ với những dây cáp chằng chịt như ruột già con rắn khổng lồ.
Lý Băng Phong mở mắt ra, sắc mặt tái đi.
Thông tin này nguy hiểm hơn cả việc bị Cleaner truy đuổi.
Nếu bức tường vô hình thực sự là một cái bẫy chứ không phải lá chắn, thì mọi nỗ lực sinh tồn của hắn trong ba trăm sáu mươi lăm ngày qua chỉ là trò đùa nhảm nhí giữa những kẻ cầm quyền.
Đột nhiên, mặt đất rung lên dữ dội.
Những mảnh kính vỡ từ cửa sổ các tòa nhà xung quanh rơi xuống như mưa đá nhỏ.
Lý Băng Phong ngẩng đầu lên, nhìn thấy bóng đen của một chiếc trực thăng không người lái hạ thấp độ cao phía trên mái nhà đối diện.
Ánh đèn pha quét mạnh chiếu thẳng vào con hẻm, xua tan bóng tối và phơi bày vị trí của hắn.
*"Phát hiện biến số bất ổn,"* giọng nói điện tử lạnh lùng của Hệ Thống "Mẹ" vang lên trong tai hắn, rõ ràng hơn bao giờ hết.
*"Vị trí được xác định: Khu B7, Hẻm Cấm 42.
Lực lượng dọn dẹp đang trên đường tới."* Lý Băng Phong lùi lại , lưng dựa vào bức tường ẩm ướt đầy graffiti bị xóa mờ một phần.
Hắn nhìn về phía trước, nơi bóng đen của kẻ chết sống vẫn đứng im lìm, con mắt tím phát sáng càng lúc càng rực rỡ hơn dưới ánh đèn pha.
Nó không còn là xác thối nữa.
Nó đang trở thành cổng thông tin – hoặc cái bẫy tử thần tiếp theo mà hắn phải đối mặt.
Một tiếng bước chân nặng nề vang lên từ phía cuối hẻm.
Không phải là bước chân của Cleaner với những chiếc giày kim loại cứng cáp, mà là bước chân của con người – chậm rãi, tự tin và đầy vẻ uy quyền đáng sợ.
Lý Băng Phong nín thở, nắm chặt khẩu súng trong tay cho đến khi khớp ngón tay trắng bệch.
Trần Tiểu Uyển xuất hiện từ bóng tối, bộ vest đắt tiền của cô ấy tương phản gay gắt với sự bẩn thỉu xung quanh.
Tóc dài đen nhánh của cô được buộc gọn gàng sau gáy, khuôn mặt thanh tú nhưng lạnh lùng như băng giá.
Trong tay phải cô cầm một chiếc tablet phát sáng nhẹ, trong khi tay trái thì đeo khẩu trang y tế màu trắng tinh tươm.
"Em chào anh Lý," Trần Tiểu Uyển nói, giọng điệu ngọt ngào nhưng không hề có chút cảm xúc nào.
"Anh đang làm gì ở đây?
Đây là khu vực hạn chế cấp độ A.
Nếu bị phát hiện, chỉ số tín dụng của anh sẽ giảm về con số 0 ngay lập tức." "Trần Tiểu Uyển," Lý Băng Phong đáp lại lạnh lùng, vẫn không rời mắt khỏi cô ta.
"Hacker tài chính nổi tiếng nhất Thiên Thành đang đi dạo vào lúc nửa đêm để tìm kiếm những kẻ lang thang như tôi sao?
Hay là anh ấy – Đỗ Minh Đức – đã thuê cô đến đây để dọn dẹp hiện trường?" Trần Tiểu Uyển mỉm cười, nụ cười đó khiến Lý Băng Phong cảm thấy lạnh sống lưng.
"Đừng đùa quá trớn, anh Lý.
Tôi không phục vụ bất kỳ ai ngoài lợi ích của chính mình.
Và tin tôi đi, việc giúp anh thoát khỏi tình thế này mang lại cho tôi nhiều hơn là đơn giản chỉ là tiền bạc." Cô giơ chiếc tablet lên, màn hình hiển thị một bản đồ 3D phức tạp với vô số điểm sáng nhấp nháy đỏ và xanh lá cây.
"Hệ Thống 'Mẹ' đang quét toàn bộ khu vực trong vòng năm phút tới.
Chúng ta cần di chuyển ngay bây giờ nếu anh muốn tiếp tục sống đủ lâu để tìm ra sự thật về cha mình." Lý Băng Phong nghi ngờ nhìn cô ấy.
Tại sao một người phụ nữ luôn tính toán lợi ích lại xuất hiện đúng lúc này?
Và tại sao cô biết chuyện về cha hắn – điều mà thậm chí cả chính Lý Băng Phong cũng chỉ mới đoán mò được phần nào thông qua những manh mối rời rạc từ cuốn sách máu?
"Giá của sự giúp đỡ này là gì?" Hắn hỏi, giọng nói trầm xuống.
Trần Tiểu Uyển hạ thấp chiếc tablet xuống một chút, ánh mắt cô trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết.
"Tôi muốn anh đi cùng tôi đến nơi mà tất cả những bí mật của Thiên Thành được lưu trữ – Phòng Máy Chủ Trung Tâm dưới lòng đất tầng B12.
Nhưng trước khi chúng ta bắt đầu hành trình chết chóc đó, anh cần vượt qua thử thách cuối cùng của mình." "Có một cánh cửa ở phía kia con hẻm," Trần Tiểu Uyển chỉ tay về hướng mà ánh đèn pha đang chiếu sáng rực rỡ nhất.
"Và đứng trước nó là Leader băng đảng 'Xác Thối' – kẻ đã săn đuổi anh suốt ba ngày qua.
Hắn không đơn thuần là một tên tội phạm bình thường, Lý Băng Phong.
Hắn là người giữ chìa khóa cho phòng máy chủ đó." Lý Băng Phong quay đầu nhìn về phía cuối hẻm.
Dưới ánh đèn pha chói lóa, hắn thấy một gã đàn ông cao lớn mặc áo khoác da cũ kỹ đang đứng chắn trước lối ra của con hẻm.
Gã ta không cầm vũ khí nào trong tay, nhưng cổ tay phải đeo một thiết bị kim loại sáng bóng phát ra những tia sóng xung kích yếu ớt làm rung chuyển không khí xung quanh.
Đó là Leader băng đảng "Xác Thối" – kẻ mà Lý Băng Phong đã gặp vài lần trước đó và luôn thoát chết nhờ vào may mắn cùng khả năng quan sát chi tiết đến ám ảnh của mình.
Nhưng lần này, cảm giác nguy hiểm đang bao trùm lấy hắn mạnh hơn bất kỳ lúc nào khác.
"Gã ta muốn gì?" Lý Băng Phong hỏi Trần Tiểu Uyển, giọng nói vẫn giữ sự bình tĩnh giả tạo thường thấy ở những người sống sót trong môi trường khắc nghiệt như Thiên Thành.
"Ký ức," Trần Tiểu Uyën đáp lại ngắn gọn.
"Hắn không cần tiền bạc hay chỉ số tín dụng.
Hắn muốn lấy đi ký ức về cái ngày mà anh phát hiện ra bí mật đầu tiên – khi anh chạm vào bức tường vô hình và nhìn thấy những dòng mã hóa ẩn bên trong nó." Lý Băng Phong rít lên qua kẽ răng, đau đớn từ vết thương trên vai trái bùng lên dữ dội hơn.
Ký ức đó không chỉ là thông tin cá nhân mà còn chứa đựng manh mối quan trọng về nguồn gốc của Bức Tường – thứ đã giam cầm hàng triệu người dân Thiên Thành trong cái lồng chim khổng lồ này suốt nhiều thập kỷ qua.
"Và nếu tôi từ chối?" Hắn hỏi, giọng nói lạnh băng cắt da cắt thịt.
Trần Tiểu Uyển lắc đầu nhẹ nhàng, vẻ mặt cô vẫn giữ sự điềm tĩnh đáng sợ của một kẻ cơ hội chủ nghĩa thuần túy.
"Thì anh sẽ chết ở đây, Lý Băng Phong.
Và tất cả những hy sinh trong suốt ba trăm sáu mươi lăm ngày qua của anh sẽ trở thành vô nghĩa hoàn toàn." Lý Băng Phong hít sâu , cố gắng bình tĩnh lại.
Hắn biết rằng mình không thể đánh bại Leader băng đảng "Xác Thối" bằng sức mạnh vật lý đơn thuần – thiết bị năng lượng trên cổ tay gã ta đủ khả năng xóa sổ hắn chỉ trong một cú chạm duy nhất.
Nhưng trực giác mách bảo cho hắn rằng mọi thứ đều có điểm yếu – ngay cả những cỗ máy hủy diệt như thế này cũng vậy.
Hắn nhớ lại khoảnh khắc khi mình lần đầu tiên kích hoạt chế độ phân tích nâng cao thông qua Hệ Thống – kỹ năng hiếm hoi mà cha hắn đã để lại trong di sản số trước khi bị "Xóa Bỏ".
Chế độ đó cho phép người dùng nhìn thấy cấu trúc dữ liệu cơ bản của mọi vật thể xung quanh, bao gồm cả những thiết bị công nghệ tiên tiến nhất.
"Cho tôi mười giây," Lý Băng Phong nói với Trần Tiểu Uyển, đồng thời nhắm mắt lại để tập trung toàn bộ linh lực còn sót lại trong kinh mạch vào đôi bàn tay run rẩy của mình.
"Nếu không tìm ra sơ hở trong khoảng thời gian đó.
thì anh có thể tự giải quyết vấn đề này mà nhờ đến sự giúp đỡ của tôi nữa." Trần Tiểu Uyển nhếch môi cười nhạt, rút một khẩu súng laser nhỏ từ sau lưng áo vest ra và phía trước.
"Được thôi.
Nhưng nhớ kỹ lời khuyên cuối cùng của tôi: Đừng tin tưởng vào bất kỳ ai trong thế giới này – kể cả chính Hệ Thống đang hiển thị thông.
lúc này." Lý Băng Phong mở mắt ra, đồng tử co lại thành hai đường đen hẹp như mèo hoang sẵn sàng lao lên săn mồi.
Chế độ phân tích được kích hoạt, làm mờ đi thực tế vật lý xung quanh và thay thế nó bằng một mạng lưới dữ liệu phức tạp gồm vô số dòng mã xanh lá cây chạy dọc theo không gian ba chiều trước mặt hắn.
Hắn nhìn thấy Leader băng đảng "Xác Thối" – hay đúng hơn là hình ảnh ảo của gã ta được tạo ra bởi lớp vỏ bọc kỹ thuật số che giấu điểm yếu thực sự đằng sau nó.
Thiết bị năng lượng trên cổ tay phải phát ra những tia sóng xung kích liên tục, nhưng chúng không đồng bộ với nhịp tim của người sử dụng.
Có một khoảng trễ nhỏ – chỉ bằng miligiây – giữa mỗi lần phóng thích năng lượng và phản ứng sinh học cơ thể đối lại với tác động đó.
Đó là sơ hở duy nhất mà Lý Băng Phong cần để lật ngược thế cờ trong trận chiến không cân sức này.
Hắn bước ra khỏi bóng tối, ánh mắt lạnh lùng như băng giá nhìn thẳng vào Leader băng đảng "Xác Thối".
Gã đàn ông cao lớn kia khẽ cười chế giễu khi thấy Lý Băng Phong tiến về phía mình mà không hề tỏ vẻ e dè hay sợ hãi chút nào.
"Tôi đã đợi anh từ lâu rồi, Người Chơi," gã ta nói với giọng nói trầm ấm nhưng đầy đe dọa.
"Ký ức của anh thuộc về tôi – đó là luật chơi trong mê cung thương trường này." Lý Băng Phong không đáp lại lời gì cả.
Hắn chỉ đưa tay phải lên cao, ngón trỏ chĩa thẳng vào thiết bị năng lượng trên cổ tay đối phương như đang vẽ nên một đường kẻ tưởng tượng phân chia ranh giới giữa sống và chết trong khoảnh khắc sắp tới đây mà thôi!
Trong chế độ phân tích của mình, Lý Băng Phong thấy rõ ràng nhất là khoảng trễ nhỏ bé kia – nó xuất hiện mỗi khi Leader băng đảng "Xác Thối" chuẩn bị tung ra đòn cuối cùng với sức mạnh tối đa từ thiết bị năng lượng thô sơ gắn trên cổ tay phải của gã ta.
Khoảng thời gian ngắn ngủi đó chỉ bằng một phần nghìn giây thôi nhưng lại đủ lớn để tạo nên sự khác biệt giữa chiến thắng và thất bại trong cuộc đối đầu sinh tử này rồi!
Hắn hít sâu , chuẩn bị cơ thể cho cú nhảy xa nhất có thể thực hiện được trước khi tia sóng xung kích thứ hai phát ra từ thiết bị kia.
Thời gian dường như chậm lại đáng kể bên ngoài phạm vi ảnh hưởng của chế độ phân tích đặc biệt đang hoạt động trong đầu Lý Băng Phong lúc này đây!
Leader băng đảng "Xác Thối" hét lên một tiếng giận dữ, nâng cao cánh tay phải đeo thiết bị năng lượng lên cao hơn nữa trước mặt gã đàn ông quyền lực nhất thành phố này đây mà?
Chưa kịp phản ứng lại thì.
Một tia sóng xung kích mạnh hơn gấp ba lần những đòn trước bay thẳng vào chỗ Lý Băng Phong vừa đứng cách đó chưa đầy một mét – làm rung chuyển cả con hẻm nhỏ hẹp và khiến cho trần nhà bê tông phía trên đầu họ bắt đầu sập đổ xuống từng mảng lớn nặng nề!
Bụi bặm mù mịt che khuất tầm nhìn tạm thời của tất cả mọi người có mặt tại nơi đây trong vài giây ngắn ngủi tưởng chừng như vĩnh cửu đối với những ai đang chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn này xảy ra trước mắt mình vậy kia!!!
Nhưng Lý Băng Phong đã không còn ở đó nữa.
Hắn lao về phía Leader băng đảng "Xác Thối" từ bên hông – vị trí mà gã ta hoàn toàn chưa hề tính toán tới trong kế hoạch tấn công ban đầu của chính hắn ta đâu!
Bàn tay trái của Lý Băng Phong chộp lấy cổ tay phải đang đeo thiết bị năng lượng kia, siết chặt lại với sức mạnh tuyệt đỉnh đến mức xương khớp đối phương phát ra những tiếng kêu rên rỉ đau đớn xé tai đáng sợ!!!
Thiết bị kim loại sáng bóng đó bỗng chốc tắt ngúm đi – ngừng hoạt động hoàn toàn dưới áp lực cực lớn từ bàn tay con người đang kiểm soát nó!
Leader băng đảng "Xác Thối" kinh hoàng mở to đôi mắt ra khi nhìn thấy Lý Băng Phong đứng ngay trước mặt mình với nụ cười mỉa mai thường trực trên khóe môi nhợt nhạt kia!!!
"Mày nghĩ mày là ai vậy hả?" Gã ta rít lên qua kẽ răng, giọng nói đầy vẻ thù hận tột cùng nhưng cũng không kém phần tuyệt vọng trong tình thế hiện tại này đâu!
"Mày dám phá vỡ trật tự của Thiên Thành chăng?!" "Không," Lý Băng Phong đáp lại lạnh lùng, vẫn giữ nguyên tư thế khống chế đối phương bằng chính sức mạnh ý chí kiên cường hơn bất kỳ loại vũ khí vật lý nào khác trên đời này cả.
"Tôi chỉ đang hoàn thành nhiệm vụ hàng ngày mà thôi." Và ngay lúc đó – khi thiết bị năng lượng ngừng hoạt động và Leader băng đảng "Xác Thối" ngã quỵ xuống đất vì kiệt sức sau cuộc chiến khốc liệt vừa rồi – giao diện hệ thống trong mắt Lý Băng Phong bắt đầu hiển thị những thông báo mới lạ chưa từng xuất hiện trước đây bao giờ!!!
Thay vì bị trừng phạt như dự đoán ban đầu, Chỉ Số Tín Dụng của Lý Băng Phong bất ngờ tăng vọt từ mức nguy hiểm 12 lên con số kinh ngạc là 450 trong tích tắc ngắn ngủi đó!!!
Hiệu ứng này lan tỏa nhanh chóng như một cơn sóng thần dữ dội quét qua toàn bộ khu vực xung quanh – khiến những người đi đường đang ẩn nấp sợ hãi trong các cửa hàng đóng cửa đều quay ra nhìn với vẻ mặt đầy bất tin và kinh ngạc tột độ trước cảnh tượng phi thường vừa xảy ra ngay trước mắt họ vậy!!!
Lý Băng Phong bước ra khỏi con hẻm nhỏ hẹp tối tăm, ánh sáng đèn neon rực rỡ của Thiên Thành chiếu rọi lên khuôn mặt lạnh lùng nhưng không kém phần mệt mỏi vì kiệt sức sau trận chiến sinh tử vừa rồi.
Anh kiểm tra lại chỉ số tín dụng của mình trên giao diện hệ thống: 450 – một mức điểm đủ cao để anh mua được không chỉ đơn thuần là suất ăn nóng và nơi trú ẩn tạm thời nữa đâu mà còn cả quyền tiếp cận vào những tầng sâu nhất của mê cung dữ liệu dưới lòng đất thành phố này kia!!!
Trần Tiểu Uyển đi đến bên cạnh Lý Băng Phong, ánh mắt cô đầy vẻ thán phục pha lẫn sự nghi ngờ khó hiểu về nguồn gốc thực sự đằng sau sức mạnh đột ngột gia tăng đáng kể như thế này ở người đàn ông trước mặt mình lúc bấy giờ rồi!
Lý Băng Phong đột ngột giơ tay, ngón tay hắn xé toạc lớp không gian ảo trước mặt, lộ ra một dòng mã đỏ rực đang ăn mòn thực tại.
Trần Tiểu Uyển thét lên, bản năng cảnh báo rằng cái bóng phía sau Lý Băng Phong không phải là con người.
Hắn quay đầu, nụ cười méo mó lộ ra hàm răng kim loại —
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận