Chương 71
Lý Băng Phong dựa lưng vào bức tường bê tông ẩm ướt, hơi thở của hắn trở nên gấp gáp và thô ráp hơn mỗi giây trôi qua.
Không khí ở đây nặng mùi ozone trộn lẫn với gỉ sét ăn mòn kim loại, một hương vị quen thuộc nhưng lại khiến dạ dày quay cuồng bất an.
Hắn lau đi vệt máu còn dính trên khóe miệng bằng mu bàn tay run rẩy.
Cảm giác lạnh toát từ những giọt mồ hôi lạnh chạy dọc sống lưng không phải vì nhiệt độ thấp của đêm thu Thiên Thành.
Nó đến từ sự cô lập tuyệt đối mà Hệ Thống đang áp đặt lên hắn lúc này đây.
[SYSTEM: Nhiệm vụ khẩn cấp được kích hoạt.] [Mục tiêu: Sống sót trong 10 phút tới tại Khu Bỏ Hoang C4.] [Khoản thưởng: Thông tin cốt lõi về 'Dự án Mẹ'.] [Xử phạt khi thất bại: Xóa bỏ vĩnh viễn danh tính hiện tại của bạn khỏi mạng lưới dữ liệu công cộng.
Bạn sẽ trở thành một con số vô hình, không có hộ chiếu, không tài khoản ngân hàng, và không ai nhớ đến sự tồn tại của bạn.] Lý Băng Phong nghiến răng, hàm răng va vào nhau tạo ra tiếng lạo xạo nhỏ nhưng nghe như sấm sét trong tai hắn.
Hắn ghét cách Hệ Thống luôn đặt cược vào nỗi sợ tột cùng nhất của mình.
Cái chết thể xác chỉ là kết thúc sinh học đơn thuần.
Nhưng việc bị 'Xóa Bỏ' xã hội?
Đó mới là địa ngục thực sự mà Thiên Cơ Corp đang xây dựng lên từng ngày, từng giờ thông qua những quy tắc vô hình này.
Hắn ngước mắt nhìn lên đỉnh hẻm nơi ánh sáng hiếm hoi lọt xuống từ các khe hở giữa những tòa nhà chọc trời bỏ hoang.
Ở đó, một bóng đen đang lơ lửng bất thường trong không khí tĩnh lặng.
Nó không di chuyển theo quy luật vật lý thông thường mà giống như một lỗi hiển thị đồ họa trên màn hình thực tại ảo bị giật lag liên tục.
"Đừng đùa với tôi nữa," Lý Băng Phong thì thầm, giọng nói vang lên khàn đặc và đầy mệt mỏi.
Hắn biết rằng kẻ truy đuổi này không phải là lính canh tự động hay robot dọn dẹp thông thường.
Đây là một Cleaner — một đơn vị đặc nhiệm của Thiên Cơ Corp chuyên xử lý các biến số 'lỗi hệ thống' như hắn ta.
Kẻ đó từ từ hạ thấp độ cao, đôi chân bằng kim loại chạm xuống mặt đất bê tông với âm thanh lạnh lẽo và chính xác đến đáng sợ.
Không có tiếng bước chân nặng nề, chỉ có những cú va chạm nhẹ của khớp nối cơ khí được bôi trơn hoàn hảo.
Ánh mắt đỏ rực trên khuôn mặt không biểu cảm khóa chặt lấy Lý Băng Phong, quét qua từng góc độ trong hẻm nhỏ như một tia laser đang đo đạc khoảng cách tiêu diệt tối ưu nhất.
Hắn hít vào một hơi sâu, cố gắng bình tĩnh lại để kích hoạt khả năng quan sát chi tiết đến ám ảnh vốn là vũ khí duy nhất còn sót lại của mình.
Trong khoảnh khắc im lặng chết chóc đó, Lý Băng Phong nhận ra điều kỳ lạ về người máy trước mặt nó.
Lớp sơn đen bóng trên bộ giáp ngoài đang có những vết nứt li ti chạy dọc theo các khớp nối cổ tay và khuỷu tay.
Từ bên trong vết nứt, một chất lỏng màu xanh lam phát sáng yếu ớt đang rỉ ra, tạo thành những giọt nhỏ rơi xuống nền đất bê tông bẩn thỉu dưới chân hắn ta với tần suất đều đặn như nhịp tim của chính con quái vật này vậy đó!
Bong bóng máu vỡ tung hoàn toàn trong khoang miệng Lý Băng Phong khi cơ thể hắn va mạnh vào một đống phế liệu kim loại gỉ sét nằm ngổn ngang bên kia hẻm.
Đau đớn xé toạc qua từng thớ cơ bắp căng thẳng, nhưng ý chí sinh tồn đã ngăn không cho tiếng hét thoát ra khỏi cổ họng khô khốc của người đàn ông trẻ tuổi này.
Hắn quay đầu lại thật nhanh, mắt mở tròn trợn khi thấy kẻ truy đuổi chỉ còn cách mình vỏn vẹn vài mét vuông trong không gian chật hẹp ngột ngạt ấy.
cũng đủ làm tim đập như muốn nổ tung rồi đây!
Lần này, đối thủ không rút vũ khí truyền thống nào cả.
Thay vào đó, cánh tay phải của nó đột nhiên mở ra thành một cấu trúc phức tạp gồm ba lưỡi dao quay với tốc độ cực cao, tạo nên âm thanh rít lên chói tai cắt ngang qua bầu không tĩnh lặng chết chóc xung quanh nơi đây!
Lưỡi dao xoay tròn phát ra ánh sáng trắng xoá phản chiếu lại khuôn mặt đầy sợ hãi tuyệt vọng chưa từng thấy từ trước đến nay trong toàn bộ quá trình hợp tác ngắn ngủi giữa hai con người hoàn toàn trái ngược nhau về tính cách lẫn mục tiêu sống còn sót lại cuối cùng này đúng chưa?
Không, không phải là sự hoảng loạn thông thường.
Đó là cảm giác — một nỗi sợ hãi sâu thẳm và nguyên thủy mà Lý Băng Phong đã từng trải qua chính xác vào đêm hôm ấy khi cha hắn biến mất giữa màn sương mù dày đặc bao trùm cả khu công nghiệp cũ kỹ nơi đây!
Hắn lăn người sang bên trái theo phản xạ tự nhiên, tránh được nhát cắt đầu tiên có thể xẻ đôi cơ thể con người ra làm hai phần dễ dàng như giấy tờ báo rác rưởi vứt đầy đường phố bây giờ rồi đó sao?
Lưỡi dao quay của kẻ thù cắm sầm vào đống phế liệu kim loại nơi vừa là vị trí đứng trước kia, bắn tung tóe những tia lửa nhỏ.
tứ tán khắp không gian chật hẹp ngột ngạt xung quanh đây!
Và mùi đốt cháy nhựa tổng hợp lan tỏa nhanh chóng khiến Lý Băng Phong suýt nữa thì nghẹt thở hoàn toàn nếu như hắn không kịp che mũi lại bằng phần áo khoác rách nát đang mặc trên người lúc này ngay lập tức đó chứ?
Hắn lăn tiếp một cái nữa để tạo thêm khoảng cách an toàn tạm thời trước khi kẻ thù có thể điều chỉnh quỹ đạo tấn công lần thứ hai nhắm thẳng vào tim mình đây mà!
Nhưng trong khoảnh khắc di chuyển ấy, ánh mắt sắc lạnh của Lý Băng Phong đã bắt được chi tiết quan trọng nhất từ hành động vừa rồi.
Những lưỡi dao quay không chỉ là vũ khí sát thương đơn thuần.
Chúng đang phát ra một trường điện từ yếu ớt nhưng đủ mạnh để làm nhiễu loạn tín hiệu liên lạc nội bộ giữa các đơn vị Cleaner khác trong khu vực rộng lớn này!
"Chúng muốn cô lập tôi hoàn toàn," hắn thầm nghĩ, trái tim đập thình thịch như trống quân báo động nguy hiểm cận kề trước mắt sắp xảy ra bất cứ lúc nào đâu đúng chưa?
"Không phải để giết.
Mà là để bắt giữ sống." Sự nhận thức đột ngột này làm thay đổi hoàn toàn chiến lược phòng thủ của Lý Băng Phong ngay lập tức đó!
Nếu mục tiêu cuối cùng là bắt giữ thì hắn ta không cần thiết phải dùng lực lượng tối đa nhằm triệt hạ đối phương nhanh nhất có thể nữa đâu.
Điều này đồng nghĩa với việc cửa sổ thời gian để thoát thân sẽ rộng hơn đáng kể nếu mình biết cách lợi dụng chính sự 'nhu nhược' tạm thời trong chiến thuật truy đuổi của kẻ thù đây mà!
Hắn liếc nhìn phía trước, nơi cánh cửa sắt gỉ sét dẫn vào bên trong tòa nhà bỏ hoang đang hé mở một khe nhỏ vừa đủ cho một người đàn ông gầy nhom như mình lọt qua được dễ dàng thôi nào?
Không chần chừ thêm giây phút quý giá nào nữa đâu cả!
Lý Băng Phong sải bước dài nhất có thể với tốc độ tối đa của cơ thể kiệt sức hiện tại, lao thẳng về phía lối thoát hiểm duy nhất còn lại trước khi những lưỡi dao chết người quay trở lại vị trí ban đầu sẵn sàng cho đợt tấn công tiếp theo nhắm vào lưng mình đây mà?
Lý Băng Phong đâm mạnh vai trần trần vào cánh cửa sắt gỉ sét, kim loại kêu lên tiếng réo rít đau đớn chói tai xé toạc không gian tĩnh lặng trước khi vỡ tung một góc nhỏ đủ rộng để hắn ta chui lọt qua dễ dàng đó!
Hắn lao vào bên trong căn phòng tối om, không hề quay lại nhìn xem kẻ truy đuổi có quyết định lao theo mình hay không đâu cả vì biết rõ hậu quả nếu như bị bắt giữ sống ngay lúc này đây mà!
Bên trong là một căn phòng cũ kỹ của một cửa hàng thời trang đã đóng cửa từ lâu lắm rồi.
Những manơcanh bằng nhựa mờ đục đứng chòng chành giữa bóng tối dày đặc, đôi mắt rỗng không nhìn thẳng vào Lý Băng Phong như thể đang lên án sự xâm phạm lãnh thổ riêng tư này vậy!
Mùi mốc meo và phấn hương cũ kỹ nồng nặc đến nghẹt thở bao trùm lấy toàn bộ không gian kín mít nơi đây khiến hắn suýt nữa thì nôn thốc nôn tháo ra ngay tại chỗ đó luôn đi chứ?
Hắn đóng sầm cánh cửa sắt lại phía sau lưng, dùng hết sức lực còn sót lại để cài then chốt bằng kim loại gỉ sét vào khe khóa cũ kỹ một cách cẩn thận tuyệt đối nhất có thể được lúc này đây!
Tiếng động vang lên rõ ràng trong không gian tĩnh lặng của căn phòng hoang tàn này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý từ bên ngoài nhưng hắn ta đành chấp nhận rủi ro đó thôi rồi còn gì nữa đâu.
Trong bóng tối dày đặc, Lý Băng Phong dựa lưng vào bức tường đối diện để điều chỉnh hơi thở hỗn loạn đang chạy đua với nhịp đập tim mình đây mà.
Hắn nhắm mắt lại một giây ngắn ngủi để kích hoạt khả năng quan sát chi tiết đến ám ảnh vốn là vũ khí duy nhất còn sót lại của mình trong tình huống ngặt nghèo này!
Những hình ảnh từ ký ức quá khứ bắt đầu tràn vào tâm trí hắn ta một cách dữ dội và hỗn loạn hơn bao giờ hết đó!
Một căn phòng trắng xóa.
Tiếng máy móc hoạt động ù ù như ong ve.
Mùi Formalin nồng nặc đến nghẹt thở.
Và giọng nói của chính mình — nhưng lại là giọng nói từ quá khứ xa xôi, đầy sợ hãi tuyệt vọng chưa từng thấy từ trước đến nay trong toàn bộ lịch sử tồn tại ngắn ngủi này đúng chưa?
"Tại sao các người làm vậy với tôi?" Giọng nói đó cất lên rõ ràng trong không gian ảo tưởng đầy bí ẩn kia.
"Tôi chỉ muốn tìm cô ấy.
Tôi đâu có gì cả chứ?" Lý Băng Phong giật thót mình, mở mắt ra thật nhanh khi nhận ra rằng những ký ức này không phải là thông thường xuất phát từ căng thẳng tinh thần quá mức tạm thời đây mà?
Chúng rõ ràng đến kinh ngạc.
Mỗi chi tiết nhỏ nhặt nhất đều được tái hiện lại với độ phân giải cao khủng khiếp chưa từng thấy trước giờ!
Hắn nhớ rất rõ cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng khi đứng trong căn phòng thí nghiệm bí mật đó.
Hắn nhớ mùi hương đặc trưng của dung dịch bảo quản sinh học đắt tiền chỉ dành riêng cho tầng lớp quý tộc Thiên Thành sử dụng thôi đâu?
Và quan trọng nhất là hắn ta nhận ra được khuôn mặt mờ ảo phía sau tấm kính cách ly dày cộm nơi đó — chính xác là người đàn ông già nua với mái tóc bạc trắng đang khóc thầm trong tuyệt vọng tột độ trước khi bị 'Xóa Bỏ' vĩnh viễn khỏi hệ thống dữ liệu công cộng này!
Đó là cha hắn.
Người đã từng được chọn làm 'Người Chơi' đầu tiên của Hệ Thống Mẹ đây mà?
Lý Băng Phong nuốt khan một cái thật lớn, cổ họng khô khốc như đốt cháy lửa trong khoảnh khắc im lặng tuyệt đối sau cú sốc tâm lý to lớn vừa rồi đó!
Hắn không thể tin nổi vào chính tai mình nghe thấy đâu cả.
Cha hắn — người đàn ông bình thường sống cuộc đời nhàm chán làm kỹ sư phần mềm cho Thiên Cơ Corp — lại là chủ nhân đầu tiên của Hệ Thống này?
Và hơn thế nữa, cha hắn đã cố tình để mình bị 'Xóa Bỏ' không phải vì bất lực hay thua trận đâu!
Đó là một hy tế có tính toán cẩn thận nhằm mục đích duy nhất: Để lại manh mối cho Lý Băng Phong — người con trai đang sống sót ở hiện tại này đây mà!
đã biết trước mọi chuyện," Lý Băng Phong thì thầm, giọng nói vang lên run rẩy và đầy hoang mang tuyệt vọng chưa từng thấy từ trước đến nay trong toàn bộ quá trình hợp tác ngắn ngủi giữa hai phiên bản khác nhau của cùng một con người về tính cách lẫn mục tiêu sống còn sót lại cuối cùng này đúng chưa?
"Và anh ấy đã chọn tôi để tiếp tục cuộc trò chơi chết chóc này." Hắn đứng dậy chậm rãi, chân tay run rẩy nhưng ánh mắt thì sắc lạnh hơn bao giờ hết đó!
Nếu cha hắn là người đầu tiên được 'chọn' và hy sinh mạng sống của chính mình để lại manh mối quan trọng cho thế hệ sau như vậy đây mà?
Thì rõ ràng rằng Thiên Cơ Corp đang che giấu một bí mật lớn lao nào đó liên quan trực tiếp đến nguồn gốc xuất thân thực sự của Bức Tường Vô Hình bao quanh thành phố này rồi đúng chưa?
Lý Băng Phong bắt đầu lục tìm trong đống quần áo cũ kỹ còn sót lại trên những giá treo đồ bằng kim loại gỉ sét xung quanh mình đây mà.
Hắn cần một thứ gì đó — bất cứ vật dụng nào có thể giúp hắn ta kết nối được với mạng lưới dữ liệu ngầm của Thiên Thành Corp để truy xuất thêm thông tin chi tiết hơn về 'Dự án Mẹ' nguy hiểm này!
Đột nhiên, ngón tay gầy guộc của hắn chạm vào một bề mặt lạnh lẽo và nhẵn bóng nằm ẩn sâu trong chiếc tủ quần áo cũ kỹ phía góc phòng tối om nơi đây đó!
Hắn kéo mạnh cánh cửa gỗ mục nát ra, ánh sáng yếu ớt từ khe hở nhỏ trên trần nhà chiếu xuống chính xác ngay vị trí mà tay hắn đang cầm nắm chặt lấy thứ vật thể kỳ lạ kia!
Đó là một thiết bị hình chữ nhật bằng kim loại đen bóng không có bất cứ nút bấm hay cổng kết nối nào cả.
Nhưng ở mặt sau của nó lại khắc rõ ràng dòng ký tự mã hóa cổ điển dùng riêng cho nội bộ Thiên Cơ Corp từ thời kỳ đầu thành lập nơi đây mà?
Và điều khiến Lý Băng Phong quên cả thở trong khoảnh khắc tiếp theo đó là.
logo công ty bên cạnh dòng chữ mã hóa kia đã bị gạch ngang một cách thô bạo bằng máu đỏ tươi còn nguyên vẹn sau nhiều năm tháng trôi qua!
Thay vì tấn công ngay lập tức, Lý Băng Phong đột nhiên thả cây gậy sắt cũ kỹ xuống sàn nhà và lùi bước thật nhanh về phía góc phòng tối om nhất có thể được lúc này đây.
Hành động bất ngờ này khiến người phụ nữ Cleaner đứng ở ngoài kia dừng lại hoàn toàn mọi hoạt động cơ học của mình trước cửa kính vỡ vụn nơi đó!
Ánh mắt không biểu cảm của nó dường như đang phân tích lại tình huống hiện tại một cách cẩn thận tuyệt đối nhất có thể được với thuật toán xử lý thông tin cao cấp mà Thiên Cơ Corp trang bị cho dòng máy này vậy!
"Bạn đang đầu hàng?" Giọng nói điện tử lạnh lùng và vô hồn vang lên rõ ràng từ loa phát âm thanh gắn trên cổ họng người phụ nữ Cleaner kia.
Nó không mang bất cứ cảm xúc nào cả, chỉ đơn thuần là một câu hỏi được lập trình sẵn để xác nhận trạng thái tuân thủ của đối phương trước khi tiến hành giai đoạn bắt giữ sống tiếp theo.
Lý Băng Phong giơ hai tay lên cao hơn nữa, lòng bàn tay mở rộng ra phía trước như thể đang mời gọi sự kiểm tra kỹ lưỡng từ kẻ thù đây mà.
Nhưng trong đầu hắn ta lại diễn ra một cuộc chiến trí tuệ gay cấn chưa từng thấy từ trước đến nay giữa hai phe phái hoàn toàn trái ngược nhau về quan điểm sống còn sót lại cuối cùng này đúng chưa?
Phe thứ nhất — đại diện bởi chính Lý Băng Phong và những người 'Lỗi Hệ Thống' khác — tin rằng con người cần được tự do lựa chọn số phận của mình dù cho điều đó có dẫn đến hỗn loạn hay không công bằng xã hội nữa đi chăng nữa đây mà?
Còn phe thứ hai — đại diện bởi Đỗ Minh Đức và Hệ Thống Mẹ tối ưu hóa hiệu suất dân số này kia thì lại rằng trật tuyệt đối mới là nền tảng duy nhất giúp khối đa số sinh tồn bền vững trước những mối đe dọa ngoài vũ trụ rộng lớn bao la phía xa xăm nơi đó!
Cả hai phe đều sai lầm nghiêm trọng trong lập luận cơ bản của mình đây mà?
Lý Băng Phong nhận ra điều này một cách rõ ràng chưa từng thấy từ trước đến nay trong toàn bộ quá trình hợp tác ngắn ngủi giữa hai phiên bản khác nhau về tính cách lẫn mục tiêu sống còn sót lại cuối cùng này đúng chưa?
Tự do tuyệt đối sẽ dẫn đến diệt chủng nhanh chóng nếu không có quy tắc kiểm soát nào cả!
Nhưng trật tự tuyệt đối thì lại giết chết linh hồn sáng tạo và tiến hóa vốn là động lực chính giúp loài người tồn tại bền vững qua hàng ngàn năm lịch sử phát triển nơi đây mà!
"Không," Lý Băng Phong trả lời, giọng nói vang lên lạnh lùng và quyết đoán hơn bao giờ hết đó.
"Tôi không đầu hàng cả.
Tôi đang đề nghị một thỏa thuận mới." Người phụ nữ Cleaner im lặng trong vài giây ngắn ngủi dường như vĩnh cửu đối với Lý Băng Phong lúc này đây mà?
Những bóng đèn huỳnh quang cũ kỹ trên trần nhà bắt đầu nhấp nháy liên tục tạo nên hiệu ứng thị giác kỳ lạ khiến cho khuôn mặt không biểu cảm của kẻ thù trông giống như một hồn ma địa ngục đang hiện hình trước mắt hắn ta vậy!
"Thỏa thuận?" Giọng nói điện tử lặp lại từ khóa này với sắc thái nghi ngờ nhẹ nhàng nhưng đủ mạnh để kích hoạt cơ chế cảnh báo an ninh cấp cao nhất trong hệ thống xử lý thông tin nội bộ của người máy Cleaner kia đó!
"Biến số không kiểm soát được không có quyền đàm phán.
Quy tắc 7, Điều khoản 3: Mọi yêu cầu thương lượng từ phía đối phương bị coi là hành vi phản bội trực tiếp đến Trật Tự Thiên Thành." "Đúng vậy," Lý Băng Phong gật đầu nhẹ nhàng, nụ cười mỉa mai thoáng hiện trên khóe môi nhợt nhạt của hắn ta đây mà.
Bàn tay Lý Băng Phong bỗng chốc hóa đen, xé toạc lớp vải áo để lộ ra một con mắt khổng lồ đang mở to trên lòng bàn tay.
A Phong lùi về phía sau, huyết khí trong người bùng nổ dữ dội trước sự kinh hãi tột cùng.
Hắn định hét lên, nhưng cổ họng bỗng
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận