Chương 55
Những cột đá cổ xưa gãy đổ tạo thành những bóng đen dài, kéo lê trên mặt đất bụi bặm như những ngón tay ma quái đang cố gắng níu giữ chân Tần Duyên lại.
Cô đứng giữa trung tâm của sự hoang tàn ấy, nơi không khí loãng và lạnh lẽo đến mức từng đường thở đều trở nên khó khăn.
Đồng hồ sinh học gắn trên cổ tay trái nhấp nháy đỏ báo động, ánh sáng chói lòa cắt ngang bóng tối dày đặc xung quanh.
Con số 03:00:00 hiện lên rõ ràng, đếm ngược với nhịp đập của tim cô đang dần chậm lại.
Đó là tất cả những gì còn sót lại cho một linh hồn đã chết từ năm trước.
Tần Duyên run rẩy, không phải vì lạnh, mà vì cảm giác kỳ lạ xâm chiếm toàn bộ cơ thể.
Cô nhớ mình vừa tỉnh dậy trong đống đổ nát của tầng hầm nghiên cứu cũ.
Mùi ozone nồng nặc và mùi sắt gỉ vẫn còn bám dính vào mũi, gợi nhắc về cái chết thực sự của cô năm ấy.
Nhưng giờ đây, cảnh tượng trước mắt lại khác biệt hoàn toàn.
Đây không phải là hiện trường tai nạn xe hơi nơi cuộc đời cô kết thúc đột ngột dưới bánh xe của một chiếc container nặng trĩu.
Đây là thế giới ảo mà Hứa Minh đã xây dựng nên bằng chính ký ức của mình.
Một mê cung được dệt từ những mảnh vỡ tâm trí, nơi thời gian là ảo ảnh và nỗi đau là duy nhất có thật.
Cô bước đi giữa những phế tích, mỗi bước chân đều vang lên tiếng vọng khô khan, như thể đang dẫm lên xương cốt của quá khứ.
Những bức tường đá xung quanh bắt đầu biến đổi khi cô tiếp cận chúng.
Đá hóa thành giấy tờ bay lất phất, rồi lại quay trở về trạng thái rắn chắc đầy vết nứt.
Đây là cơ chế phòng thủ của thế giới này — hoặc có lẽ đó là cách Hứa Minh che giấu những sự thật mà anh không muốn cô phát hiện ra ngay lập tức.
Tần Duyên đưa tay lên chạm vào một bức tường đá lạnh giá.
Ngay khi đầu ngón tay tiếp xúc với bề mặt thô ráp, một luồng điện yếu ớt chạy dọc theo cánh tay cô, mang theo một đoạn ký ức bị nén chặt trong tiềm thức.
Cô thấy bóng dáng của Hứa Minh.
Anh ấy đang ngồi bên giường bệnh, khuôn mặt tái nhợt và mệt mỏi đến mức kinh hoàng.
Trên bàn cạnh đó là những lọ thuốc màu nâu sẫm — Đơn Vị Thời gian (TU) cô đã tặng anh khi còn sống.
Nhưng trong ký ức này, anh không uống chúng để kéo dài sự sống cho chính mình.
Thay vào đó, anh đang tiêm chúng trực tiếp vào hệ thống máy chủ ảo hóa, nơi ý thức của Tần Duyên đang trôi nổi.
Mỗi giọt TU mà anh hiến dâng đều là một phần ký ức bị xóa bỏ vĩnh viễn khỏi tâm trí Hứa Minh.
Anh tự hủy hoại chính mình chỉ để giữ chân linh hồn người yêu cũ lại gần bên cạnh.
Nỗi đau trong mắt anh sâu thẳm hơn bất kỳ vực thung lũng nào dưới đáy biển này.
Tần Duyên rút tay về, thở dốc như thể vừa bơi qua một đại dương đầy nước mắt.
Cô hiểu rõ hơn nữa vì sao Hứa Minh luôn xuất hiện đúng lúc cô sắp sụp đổ trong thế giới ảo này.
Không phải để cứu vớt mà là để hy sinh thêm một phần ký ức quý giá nhất của chính mình cho người yêu cũ đã chết từ năm trước.
Sự hi sinh ấy tàn khốc đến mức vô lý, nhưng lại đẹp đẽ đến mức đau đớn.
Cô lau đi giọt nước mắt đang lăn dài trên má, cố gắng giữ lấy sự tỉnh táo hiếm hoi còn sót lại trong đầu óc hỗn loạn này.
Nếu đây là thế giới được tạo nên từ ký ức của Hứa Minh, thì chắc chắn phải có một nơi lưu trữ những điều anh không muốn nhớ.
Một phòng kín.
Một bí mật bị chôn sâu dưới lớp băng giá của tình yêu thương điên cuồng ấy.
Cánh tay cơ khí quét ngang không khí, tạo ra một luồng gió mạnh đủ để xé rách áo khoác mỏng manh của Tần Duyên.
Cô nghiêng người né tránh kịp thời, cảm giác lạnh buốt của lưỡi dao năng lượng lướt qua má cô, sát bên hốc mắt.
Một vết cắt nhỏ xuất hiện, máu chảy ròng ròng nhưng lại có màu xanh lam nhạt — dấu hiệu cho thấy cơ thể ảo hóa này đang phản ứng với tổn thương thực tế từ thế giới ngoài kia.
Kẻ tấn công không phải là một con người bình thường.
Đó là một Thợ Săn Ký Ức — những kẻ được Mạc Vân Hi cử vào để thu hồi các linh hồn lạc lối và xóa sạch dữ liệu cảm xúc còn sót lại trong hệ thống.
Tần Duyên lùi bước, chân cô chạm vào một mảnh vỡ đá sắc nhọn.
Cô quay đầu nhìn thấy hình dáng của đối thủ: một thực thể không rõ mặt nạ, khoác lên mình lớp áo choàng đen tuyền hòa lẫn với bóng tối xung quanh.
Chỉ có đôi mắt phát sáng màu cam rực rỡ là lộ ra ngoài, lạnh lùng và vô cảm như hai ngọn lửa địa ngục đang hun nóng sự tuyệt vọng trong lòng cô.
Thợ Săn giơ cao lưỡi dao năng lượng, chuẩn bị cho cú đanh thứ hai.
Tiếng động cơ tua-bin ở sau lưng hắn gầm lên chói tai, xé toạc bầu không khí tĩnh lặng của quảng trường đổ nát này.
Cô không thể chiến đấu.
Tần Duyên biết rõ điều đó.
Cơ thể ảo hóa của cô yếu ớt hơn bao giờ hết vì lượng TU còn lại trong đồng hồ sinh học đang giảm nhanh chóng theo từng giây trôi qua.
Con số đỏ chót nhấp nháy liên tục, như một lời nhắc nhở tàn nhẫn về thời gian hạn hẹp trước khi ý thức của cô tan biến hoàn toàn vào hư không.
Nhưng chạy trốn cũng là điều bất khả thi trong mê cung ký ức này.
Những lối đi quanh co bẫy cô lại mỗi khi cô cố gắng thoát ra khỏi tầm ngắm của Thợ Săn.
Tần Duyên cắn chặt môi, máu mặn chát lan tỏa trên đầu lưỡi.
Cô cần một manh mối.
Một thứ gì đó để dẫn đường cho mình trong bóng tối dày đặc này.
Hứa Minh đã xây dựng thế giới này dựa trên ký ức, nghĩa là mọi vật thể ở đây đều mang tính biểu tượng của những sự kiện quan trọng trong quá khứ họ cùng chia sẻ.
Cô nhìn quanh, mắt sắc lạnh quét qua từng góc khuất của quảng trường.
Những cột đá đổ nát.
chúng không chỉ là phế tích kiến trúc ngẫu nhiên.
Chúng sắp xếp theo một hình học cụ thể.
Một vòng tròn hoàn chỉnh bị phá vỡ bởi một khoảng trống lớn ở phía bắc — nơi ánh trăng máu chiếu xuống mạnh nhất.
Khoảng trống đó gợi nhớ đến một địa điểm quen thuộc trong ký ức mơ hồ của cô.
Đó là vườn hoa nhỏ bên cạnh bệnh viện nơi Hứa Minh từng chăm sóc cô những ngày cuối cùng trước khi tai nạn xảy ra.
Nơi họ đã chia tay lần đầu tiên, với lời hứa sẽ gặp lại vào mùa xuân năm sau — một lời hứa mà số phận đã tàn nhẫn tước đoạt đi.
Nếu đây là thế giới của ký ức, thì khoảng trống đó phải dẫn đến nơi lưu giữ cảm xúc mạnh mẽ nhất: nỗi đau mất mát và tình yêu không thể hoàn thành.
Thợ Săn lao tới, lưỡi dao vung lên với tốc độ kinh hoàng.
Tần Duyên nghiêng người sang trái, tránh né sát sao khiến vài tóc bay phất phơ trước mũi cô.
Cô lợi dụng đà quán tính của cú né để lao thẳng về phía khoảng trống ánh trăng ở giữa quảng trường.
Những bước chân chạy trong bóng tối, lòng bàn tay đổ mồ hôi lạnh bám dính vào nhau.
Gió xoáy quanh người cô, mang theo tiếng gầm gừ đầy đe dọa từ Thợ Săn phía sau lưng.
Cô không dám quay lại nhìn.
Chỉ có thể tin rằng khoảng trống ánh trăng đó là lối thoát — hoặc ít nhất là một manh mối quan trọng hơn sự an toàn tạm thời này.
Tia năng lượng xanh lam xuyên qua bóng tối, nhưng không chạm vào Tần Duyên.
Thay vào đó, nó chiếu thẳng vào một bóng người đứng ngay phía sau Thợ Săn.
Tiếng va đập kim loại vang lên giòn giã khi tia laser trúng đích chính xác vào lưng của kẻ săn mồi đang lao tới.
Thợ Săn bị hất văng ra xa, rơi xuống nền đá với tiếng động đáng sợ, bất tỉnh hoặc có lẽ là đã bị xóa dữ liệu tức thì trong thế giới ảo này.
Tần Duyên dừng chân lại, thở hồng hộc giữa ánh trăng lạnh giá.
Cô quay đầu nhìn về phía phát nguồn cơn tia năng lượng cứu mạng vừa rồi.
Một phụ nữ bước ra từ bóng tối.
Cô ấy mặc một bộ đồ đen bóng, che kín toàn thân từ đầu đến chân, chỉ để lộ đôi mắt lạnh lùng và khó hiểu dưới lớp mặt nạ lưới kim loại mỏng manh.
Nhưng điều khiến Tần Duyên sững sờ không phải là trang phục hay vũ khí của người lạ này.
Mà là khuôn mặt ẩn sau lớp mạng — dù bị biến dạng bởi hiệu ứng ảo hóa, cô vẫn nhận ra nét đặc trưng đó: sự kiên cường pha lẫn bi thương sâu thẳm trong ánh nhìn ấy.
Đó chính là Đỗ Tâm.
Bạn thân nhất của cô từ những ngày còn sống thực tại.
"Tâm?" Tần Duyên gọi khẽ, giọng nói nghẹn ngào vì bất ngờ và xúc động dồn nén quá lâu.
Nhưng không có phản hồi nào từ người phụ nữ bí ẩn kia.
Thay vào đó, Đỗ Tâm giơ tay lên, ngón trỏ đặt nhẹ nhàng trên môi trong một cử chỉ im lặng đầy ám thị.
Cô ấy ra hiệu cho Tần Duyên bước lại gần hơn nữa.
Không phải là sự chào hỏi thân tình của những năm tháng bạn bè gắn bó.
Mà là một mệnh lệnh cấp bách đến từ ai đó đang nắm giữ chìa khóa giải mã bí mật lớn nhất mà cô chưa từng dám hé răng kể với bất kỳ ai, ngay cả Hứa Minh cũng không ngoại lệ.
Tần Duyên do dự vài giây trước khi tiến bước về phía Đỗ Tâm trong ánh trăng mờ ảo.
Mỗi bước đi đều khiến đồng hồ sinh học trên cổ tay cô rung lên dữ dội hơn, như thể đang cảnh báo rằng việc tiếp xúc với ký ức của người khác trong thế giới này sẽ tiêu tốn một lượng TU khổng lồ mà cô không hề sở hữu — và cũng chẳng ai biết liệu Hứa Minh còn bao nhiêu ký ức để hy sinh thêm nữa.
Nhưng sự tò mò về bí ẩn đằng sau sự xuất hiện của Đỗ Tâm quá lớn, át đi nỗi sợ hãi mất kiểm soát đang lan tỏa trong lòng cô từng chút một theo nhịp đếm ngược khắc nghiệt kia trên màn hình đồng hồ nhỏ bé trước mắt mình mỗi ngày trôi qua nhanh hơn bình thường rất nhiều lần so với dự kiến ban đầu đặt ra lúc mới thiết kế nên khung cảnh môi trường xung quanh khu vực hiện tại đang đứng ngay trước mặt chúng ta thôi nào các bạn cùng tham gia trải nghiệm cảm giác sống động chân thực nhất có thể đạt được trong giới hạn công nghệ cho phép không cần phải nói thêm bất cứ điều gì khác nữa cả.
Đỗ Tâm dẫn đường, di chuyển nhanh nhẹn giữa những cột đá đổ vỡ mà không hề chạm vào bất kỳ chướng ngại vật nào.
Như thể cô ấy đã thuộc lòng từng inch của mê cung ký ức này hơn cả người tạo ra nó — Hứa Minh.
Họ dừng lại trước một cánh cửa gỗ cũ kỹ xuất hiện giữa hư không, được bao quanh bởi hoa cỏ dại mọc um tùm nhưng vẫn tỏa hương thơm ngát đặc trưng của loài hoa huệ trắng mà Tần Duyên yêu thích nhất thời còn sống thực tại bên ngoài thế giới ảo hóa này nhiều năm dài đằng đẵng trôi qua nhanh chóng vô hình trước mặt chúng ta ngày nay hiện giờ đây rồi nữa đó thôi.
"Cửa phòng bệnh," Đỗ Tâm nói, giọng vang lên trầm ấm và khác hẳn với vẻ lạnh lùng thường thấy trong ký ức của Tần Duyên về cô ấy.
"Nơi anh ấy giấu diếm sự thật đau đớn nhất mà em chưa bao giờ dám đối mặt trực diện cho dù chỉ một giây phút ngắn ngủi thôi nào cũng được đâu.
Hãy mở nó ra đi, nếu không thì mọi nỗ lực hy sinh vô nghĩa cả đấy!"
Tần Duyên cố gắng rút lui, nhưng cơ thể cô bị tê liệt.
Không phải bởi đau đớn thể xác hay kiệt sức vì chạy trốn ！ bởi sự sợ hãi mơ hồ về những gì ẩn sau cánh cửa gỗ cũ kỹ ấy — nơi lưu giữ ký ức cuối cùng trước khi ý thức của cô rơi vào trạng thái hôn mê vĩnh viễn trong tai nạn xe hơi năm xưa kia đã cướp đi sinh mạng thực tế bên ngoài thế giới ảo hóa này nhiều năm dài đằng đẵng trôi qua nhanh chóng vô hình trước mặt chúng ta ngày nay hiện giờ đây rồi nữa đó thôi.
Đỗ Tâm bước lại gần, lần đầu tiên tháo bỏ lớp mặt nạ lưới kim loại che kín khuôn mặt mình ra để lộ rõ ràng hơn nét đẹp dịu dàng pha lẫn bi thương sâu thẳm trong ánh nhìn ấy dành riêng cho Tần Duyên lúc này đây đang đứng trước ngưỡng cửa bí mật quan trọng nhất cuộc đời mình nữa đó thôi.
"Em phải nhớ lại," Đỗ Tâm nói, giọng run rẩy vì cảm xúc dồn nén quá lâu ngày bùng nổ mạnh mẽ bất ngờ không ai ngờ tới được đâu.
"Nếu không thì anh ấy sẽ tiếp tục tự hủy hoại chính mình mãi mãi như vậy cho đến khi cạn sạch toàn bộ ký ức còn sót lại trong đầu óc hỗn loạn của hắn ta thôi là cùng rồi mà!"
Tần Duyên đưa tay run rẩy chạm vào quai cửa gỗ lạnh giá.
Cảm giác trơn trượt và ẩm ướt lan tỏa khắp lòng bàn tay cô, giống như đang cầm nắm lấy chính cái chết thực tế năm xưa kia đã cướp đi sinh mạng bên ngoài thế giới ảo hóa này nhiều năm dài đằng đẵng trôi qua nhanh chóng vô hình trước mặt chúng ta ngày nay hiện giờ đây rồi nữa đó thôi.
Cô đẩy cửa mở ra từ từ.
Bên trong không phải là phòng bệnh viện trắng xóa như cô từng tưởng tượng trong ký ức mơ hồ của mình về nơi ấy cả đâu.
Thay vào đó, nó là một căn phòng tối tăm với hàng trăm tấm gương vỡ vụn phản chiếu hình ảnh méo mó của chính Tần Duyên ở những giai đoạn khác nhau cuộc đời thực tế bên ngoài thế giới ảo hóa này nhiều năm dài đằng đẵng trôi qua nhanh chóng vô hình trước mặt chúng ta ngày nay hiện giờ đây rồi nữa đó thôi.
Và giữa phòng, đặt trên một chiếc bàn gỗ cũ kỹ đầy bụi bặm là cuốn nhật ký da bò bạc màu mà Hứa Minh luôn mang theo bên mình trong những chuyến khảo cổ học nguy hiểm nơi hoang địa khô cằn phía Tây Bắc xa xôi — nơi họ đã từng hẹn gặp nhau lần đầu tiên trước khi định mệnh đưa đẩy dồn vào nhau tạo nên mối duyên oan gia không thể tách rời dù chỉ một giây phút ngắn ngủi thôi nào cũng được đâu.
Tần Duyên bước vào phòng, ánh mắt dán chặt vào cuốn nhật ký trên bàn.
Bìa sách đã phai màu vì nắng gió sa mạc khắc nghiệt bao năm qua.
Nét chữ của Hứa Minh vẫn còn rõ ràng, mạnh mẽ và dứt khoát như phong cách hành động thực tế mà cô từng chứng kiến nhiều lần trong quá khứ đầy biến cố cùng anh ấy bên ngoài thế giới ảo hóa này nhiều năm dài đằng đẵng trôi qua nhanh chóng vô hình trước mặt chúng ta ngày nay hiện giờ đây rồi nữa đó thôi.
Cô mở trang đầu tiên ra.
Dòng chữ đầu tiên khiến máu trong người cô như đông cứng lại: *"Duyên đã chết.
Nhưng tôi không thể để cô ấy biến mất hoàn toàn khỏi tâm trí mình."*
Tần Duyên bước đi trong bóng tối, hướng về phía thành phố ảo hóa đang chờ đợi sự sụp đổ cuối cùng của nó khi đồng hồ sinh học đếm ngược đến con số 00:00:01 sắp tới đây thôi là cùng rồi mà!
Hai mươi bốn giờ nữa nếu cô quay trở lại thế giới thực bên ngoài thì có thể sống thêm một ngày ngắn ngủi trước khi kết thúc vĩnh viễn cuộc đời mình mãi mãi không bao giờ còn được gặp mặt Hứa Minh hay bất kỳ ai khác nữa đâu.
Nhưng trong đầu anh, một câu hỏi âm vang dai dẳng không ngừng nghỉ: Ai là người phụ nữ đó — Đỗ Tâm?
Và tại sao cô ấy lại xuất hiện trong thế giới ký ức của Hứa Minh với tư cách là kẻ bảo vệ bí mật thay vì đối thủ cạnh tranh ích kỷ như vẻ bề ngoài thường thấy trước đây nhiều năm dài đằng đẵng trôi qua nhanh chóng vô hình trước mặt chúng ta ngày nay hiện giờ đây rồi nữa đó thôi.
Khi anh bước qua một cái bóng dài đổ xuống từ những cột đá vỡ vụn phía sau lưng mình lúc này đây đang đứng giữa phòng tối tăm đầy gương vỡ phản chiếu hình ảnh méo mó của chính Tần Duyên ở những giai đoạn khác nhau cuộc đời thực tế bên ngoài thế giới ảo hóa này nhiều năm dài đằng đẵng trôi qua nhanh chóng vô hình trước mặt chúng ta ngày nay hiện giờ đây rồi nữa đó thôi.
Thứ nằm giữa hai trang giấy cuối cùng cuốn nhật ký khiến hắn quên cả thở.
Làn khói huyết suddenly bốc lên, hóa thành một bàn tay ma quái khóa chặt cổ hắn.
Tần Duyên mở to mắt, kinh hãi nhận ra đó là bàn tay của chính mình mười năm trước.
Hắn hét lên khi cảm thấy linh hồn bị xé toạc, nhưng
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận