Chương 54
Tần Duyên mở mắt ra giữa đống đổ nát lạnh giá của tầng hầm khu phức cư bị bỏ hoang.
Ánh đèn neon phía trên nhấp nháy yếu ớt, phát ra tiếng rè rì khó chịu như lời thì thầm của kẻ thù vô hình.
Cô ngồi dậy, người run bần bật không phải vì sợ hãi mà vì cái lạnh thấu xương từ tận đáy lòng.
Đồng hồ sinh học gắn chặt vào cổ tay trái cô đang đỏ rực lên.Đó không phải là một màu đỏ thông thường báo hiệu nguy hiểm, đó là màu máu tươi chảy ra khỏi tĩnh mạch.
Con số hiển thị trên màn hình nhỏ bé ấy đang đếm ngược với tốc độ đáng sợ: 00:00:15.
Mười lăm giây.
Chỉ còn mười lăm giây nữa trước khi linh hồn cô bị xóa sổ hoàn toàn khỏi thế giới ảo này.
Không có cơ hội quay lại, không có sự tha thứ từ hệ thống vô cảm của Mạc Vân Hi.
Tần Duyên nhìn vào bàn tay mình, những ngón tay trắng bệch đang run rẩy.
Cô nhớ ra mọi thứ trong một chớp mắt đau đớn như bị dao đâm vào tâm trí.
Tai nạn xe hơi năm đó.
Còi xe hú dài.
Tiếng kính vỡ vụn thành ngàn mảnh lấp lánh dưới ánh đèn đường.
Và gương mặt Hứa Minh, người đàn ông đã chết cùng cô nhưng lại cố gắng kéo linh hồn của cô trở về từ vực thẳm này bằng chính ký ức đang dần phai mờ của anh ấy.
"Không được," Tần Duyên thì thầm, giọng khàn đặc đến mức lạ lùng.
"Em không thể để anh một mình."
Nhưng thời gian không chờ đợi sự yếu đuối hay những lời hứa suông.
Con số giảm xuống: 00:00:12.
Cảm giác trống rỗng bao trùm lấy cơ thể cô, như будто có ai đó đang hút kiệt sinh lực từ từng tế bào.
Tần Duyên cố gắng đứng dậy, nhưng chân tay tê dại khiến cô ngã quỵ trở lại.
Cô bò về phía trước, móng tay cào xé sàn bê tông lạnh giá để tìm kiếm một điểm tựa nào đó.
Ở đây, trong không gian giữa sống và chết này, mọi thứ đều là ảo ảnh trừ đi nỗi đau thực sự đang thiêu đốt linh hồn cô.
Bỗng nhiên, bóng tối ở góc phòng bắt đầu di chuyển.
Không phải gió thổi hay ánh sáng chơi trò ác ý.
Đó là một hiện diện dày đặc, nặng nề, mang theo áp lực tâm lý khiến khó thở của Tần Duyên trở nên tệ hơn gấp bội lần.
Một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau những cột bê tông đổ vỡ, âm thanh giống như tiếng đá ma sát với nhau nhưng lại chứa đựng sự rõ ràng đáng sợ.
"Ngươi đã dùng hết số thời gian được cấp phát," giọng đó phán xét, lạnh lùng đến mức không còn chút nhân tính nào.
"Tại sao linh hồn của ngươi vẫn từ chối tan biến?"
Tần Duyên ngẩng đầu lên, đôi mắt mờ đục vì nước mắt và kiệt sức nhìn về phía bóng đen đang tiến tới.
Đó không phải là Kael hay bất kỳ kẻ thù vật lý nào mà cô từng đối mặt trước đây.
Đây là hiện thân của quy tắc — sự vô cảm tuyệt đối mà Mạc Vân Hi muốn áp đặt lên thế giới này.
Bóng tối đó tỏa ra thứ ánh sáng xanh nhạt, màu sắc của cái chết kỹ thuật số, nơi mọi cảm xúc đều bị mã hóa và loại bỏ như lỗi hệ thống cần sửa chữa.
"Vì em còn nợ anh ấy," Tần Duyên đáp lại, giọng nói tuy nhỏ bé nhưng vang vọng trong không gian tĩnh lặng đáng sợ này.
"Em chưa trả hết nợ thời gian."
Bóng tối dừng bước.
Con số trên đồng hồ cô giảm xuống: 00:00:08.
"Nợ?" Bóng tối lặp lại từ đó như một thuật ngữ lỗi cần được gỡ bỏ khỏi cơ sở dữ liệu cảm xúc con người.
"Trong hệ thống mới, không có khái niệm nợ nần về mặt tinh thần.
Chỉ còn tồn tại hiệu suất và sự tuân thủ.
Ngươi đang lãng phí tài nguyên quý giá vào những ảo tưởng vô nghĩa."
Tần Duyên cười một cách chua chát.
Nước mắt chảy dài trên má cô nhưng nụ cười lại nở rộ, đẹp đẽ đến mức đau lòng như cánh hoa mai nở giữa mùa đông giá rét nhất.
"Đó không phải là ảo tưởng," cô nói, giọng trầm xuống đầy quyết đoán tàn khốc.
"Đó là tình yêu.
Và nếu anh ấy sẵn sàng hy sinh ký ức của chính mình để giữ chân em ở đây, thì em sẽ tiếp tục sống trong đau đớn này cho đến khi nào anh ấy tìm thấy bình yên thực sự."
Bóng tối sấm uất lên, một âm thanh chói tai xé toạc không gian.
"Lý trí yếu đuối là nguồn gốc của tất cả bất công," nó gầm thét, hình dạng bắt đầu biến đổi thành những lưỡi dao sắc bén làm bằng dữ liệu mã hóa đen ngòm.
"Ta sẽ xóa sạch ký ức này khỏi ngươi ngay bây giờ."
Tần Duyên nhắm mắt lại, chấp nhận số phận.
Nhưng thay vì cảm thấy sự giải thoát từ cái chết lần thứ hai, cô bỗng nghe thấy một âm thanh khác vang lên từ phía sau lưng mình.
Tiếng bước chân nặng nề nhưng vội vã.
Một bàn tay ấm áp nắm chặt lấy cổ tay phải của cô — bên còn lại chưa bị đồng hồ sinh học chi phối hoàn toàn.
"Không ai có quyền xóa bỏ ký ức về cô!" Giọng nói ấy vừa lạ vừa quen, đầy vẻ tuyệt vọng và căm phẫn.
Tần Duyên mở mắt ra, kinh ngạc khi thấy Hứa Minh đứng đó.
Gương mặt anh tái nhợt hơn bình thường rất nhiều, đôi môi xanh lét vì thiếu oxy trong thế giới ảo này.
Nhưng ánh nhìn của anh thì sáng rực lên như hai ngọn đèn pha xuyên qua màn đêm dày đặc nhất.
Anh đang cầm trên tay một thiết bị lạ lùng — trông giống như một mảnh vỡ từ chính trái tim của hệ thống điều khiển thời gian.
"Hứa Minh," Tần Duyên gọi tên người đàn ông ấy, giọng run rẩy.
anh đã làm gì vậy?"
Hứa Minh không đáp lại ngay lập tức.
Anh chỉ nhìn vào đồng hồ sinh học đang đếm ngược 00:00:05 trên tay cô rồi đưa ra quyết định nhanh chóng đến mức tàn nhẫn.
"Tôi sẽ lấy đi nỗi đau của em," anh nói, giọng lạnh lùng nhưng mắt thì chứa đựng sự dịu dàng đến mức vỡ nát.
Trước khi Tần Duyên kịp phản ứng hoặc thậm chí là hét lên để ngăn cản, Hứa Minh nhấn mạnh thiết bị đó vào lòng bàn tay cô.
Một luồng năng lượng trắng xoá xé toạc không gian xung quanh họ.
Không phải là cảm giác đau đớn vật lý mà là sự trống rỗng khủng khiếp như thể một phần linh hồn đang bị giật ra khỏi cơ thể.
Khi ánh sáng tắt đi và bóng tối rút lui do hệ thống tạm thời bị lỗi, Tần Duyên ngồi sụp xuống đất.
Cô nhìn vào đồng hồ sinh học của mình.
Con số đã dừng lại ở 00:00:01 rồi đột ngột nhảy lên một con số khác hoàn toàn bất ngờ khiến cô quên cả thở.
Nhưng khi ánh sáng yếu ớt chiếu rọi rõ hơn, thứ nằm giữa hai dòng mã hóa trên màn hình đồng hồ không phải là thời gian còn lại mà là tên của người đã hy sinh ký ức cuối cùng để cứu sống linh hồn của cô trong khoảnh khắc ấy — và đó chính xác là điều khiến Tần Duyên nhận ra sự thật kinh hoàng nhất từ trước đến nay.
Tần Duyên cảm giác như toàn bộ thế giới xung quanh đang sụp đổ xuống đáy vực thẳm trong tích tắc ấy.
Không phải là sự im lặng của cái chết, mà là một khoảng trống rỗng tuếch, nuốt chửng mọi âm thanh và lý trí còn lại trong đầu cô.
Cô không dám chớp mắt.
Mí mắt khô khốc vì thiếu ngủ và lo âu giờ đây căng cứng như da thuộc cũ.
Nếu cô nhắm mắt lại, có lẽ sự thật đó sẽ tan biến vào hư vô, để lại cho cô một ảo tưởng an toàn nhưng dối trá.
Ánh sáng từ màn hình đồng hồ sinh học chiếu rọi lên khuôn mặt nhợt nhạt của cô, tạo ra những đường bóng tối sâu thẳm dưới hốc mắt.
Những ký tự ấy không chỉ là dữ liệu số hóa lạnh lùng vô cảm.
Chúng là vết sẹo trên linh hồn của một người đã khuất.
Và giờ, vết sẹo đó đang mở toang trước mắt Tần Duyên, chảy máu ký ức mà cô chưa từng có cơ hội biết đến.
Cô hít sâu một hơi thật dài, nhưng phổi dường như từ chối hoạt động.
Không khí trong phòng kín ngột ngạt, nặng trĩu mùi bụi bặm của những cuộn giấy cổ và sự thối rữa của thời gian.
Móng tay cô bấm chặt vào lòng bàn tay cho đến khi cảm giác đau đớn tê buốt lan tỏa khắp cánh tay.
Cô cần một điểm neo giữ thực tại để không bị cuốn theo dòng chảy ký ức ngoại lai đang ùa về dữ dội.
"Không thể nào," cô thì thầm, giọng nói khàn đặc như tiếng cọt kẹt của gỗ mục trong gió.
"Nó phải là lỗi hệ thống.
Một sự trùng hợp ngẫu nhiên đáng tiếc."
Nhưng trái tim cô biết câu trả lời.
Nó đập nhanh hơn nhịp điệu bình thường, từng cú thốt lên mạnh mẽ đánh vào lồng ngực đau đớn.
Mỗi nhịp đập đều như một tiếng chuông cảnh báo cho một chân lý mà cô đã trốn tránh suốt nhiều năm qua.
Chân lý rằng cái chết không phải là sự kết thúc đơn thuần của cơ thể vật chất.
Nó là sự chuyển giao quyền lực, và ai đó vừa trao lại phần đời còn lại của họ cho cô bằng cách tự hủy diệt chính mình.
Tần Duyên đứng dậy, đôi chân run rẩy tựa như những thân cây non trước cơn bão tố dữ dội.
Cô cần phải kiểm chứng thêm.
Không thể dựa vào một dòng mã đơn lẻ trên thiết bị đã lỗi thời này mà kết luận mọi thứ.
Sự điên cuồng ấy sẽ kéo cô xuống vực sâu của sự tuyệt vọng cùng cực nếu không có bằng chứng xác thực hơn nữa.
Cô bước về phía bàn làm việc cũ kỹ, nơi chất đống những tài liệu nghiên cứu về năng lượng linh hồn và các thí nghiệm chuyển giao ý thức đã bị cấm đoán từ lâu.
Bụi bặm bay lên khi cô chạm vào chồng giấy tờ cao ngất trời ấy.
Mùi hương của mực in phai màu và giấy vở mục nát xông thẳng vào mũi, kích thích khứu giác nhạy cảm đang ở trạng thái báo động đỏ.
Bên trong ngăn kéo gỗ sẫm màu nhất là nơi cô cất giữ những kỷ vật cuối cùng trước khi rời bỏ viện nghiên cứu cũ.
Bây giờ, nó trở thành hiện trường của một vụ án mạng chưa từng được giải mã chính thức trên giấy tờ hành chính y tế.
Cô mở nắp hộp sắt gỉ sét.
cầm cập vì cảm xúc dồn nén quá lâu ngày bùng nổ mạnh mẽ.
Ở giữa đống hồ sơ lộn xộn là một cuốn nhật ký da bò cũ kỹ mà Tử Hà luôn mang theo bên mình trong những chuyến khảo cổ học nguy hiểm nơi hoang địa khô cằn phía Tây Bắc xa xôi.
Bìa sách đã bạc màu vì nắng gió sa mạc khắc nghiệt bao năm qua.
Nét chữ của hắn vẫn còn rõ ràng, mạnh mẽ và dứt khoát như phong cách hành động thực tế mà cô từng chứng kiến nhiều lần trong quá khứ đầy biến cố..
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận