Chương 40
Nó không phải là cảm giác nóng rát hay vỡ vụn mà là một sự xâm lấn lạnh lẽo, như thể ai đó đang dùng mũi dao mổ vô hình để tách từng thớ não bộ ra khỏi hộp sọ.
Hắn đứng trước tấm gương nứt nẻ trong nhà tắm công cộng của ga tàu điện ngầm B3.
Ánh đèn huỳnh quang trên trần nhấp nháy với tần suất gây chóng mặt, tạo nên hiệu ứng stroking khiến mọi thứ xung quanh trông như đang bị đóng băng từng khung hình một.
Con mắt trái của Lý Minh phản chiếu lại khuôn mặt anh.
Nhưng trong (hồng mạc), không có đồng tử đen nhánh quen thuộc.
Thay vào đó là một vòng tròn xoay liên tục, màu xanh lam số hóa, giống hệt biểu tượng tải dữ liệu trên màn hình chờ cũ kỹ.
“Lại thêm lỗi render,” Lý Minh lẩm bẩm, giọng nói khàn đặc vì mất nước và sợ hãi tột độ.
Hắn đưa tay lên chạm vào mắt trái.
Da thịt lạnh cóng, cứng như nhựa đường đông lại.
Không có nhịp đập mạch máu ở đó nữa.
Chỉ có một sự trống rỗng tĩnh mịch đáng sợ.
Hắn nhớ rõ cảnh tượng vừa xảy ra.
Tử Hà – kẻ thù công bằng của hắn trong vòng lặp này – đã chết.
Không phải do Lý Minh giết, mà là vì hệ thống “xóa” hắn đi như xóa một file tạm không cần thiết.
Và chiếc điện thoại từ số ẩn danh kia… thông điệp đó vẫn vang vọng trong đầu như tiếng chuông báo động: *Bạn là bản sao thứ 12.* Lý Minh cúi xuống rửa mặt bằng nước lạnh chảy ra từ vòi bị gỉ sét.
Nước dơ, đen ngòm.
Hắn nhìn xuống bồn cầu và thấy phản chiếu của mình đang mỉm cười – một nụ cười mà hắn hoàn toàn không chủ ý thực hiện.
Cơ mặt hắn co giật tự động, kéo khóe môi lên thành một hình dạng giả tạo đến rùng sợ.
“Không,” Lý Minh thì thầm, nắm chặt bàn tay lại cho đến khi đốt ngón tay trắng bệch.
“Tôi không phải là NPC trong trò chơi của các người.” Hắn biết mình đang ở đâu về mặt địa lý: tầng hầm sâu nhất của ga tàu, nơi mà ánh sáng tự nhiên chưa từng chạm tới và mùi hôi thối từ cống rãnh đã thấm vào xương cốt mọi người đi qua đây.
Nhưng tâm trí hắn thì đang trôi dạt ở một nơi khác hoàn toàn.
Một nơi không thuộc về thế giới vật chất thông thường này.
Cảm giác kỳ lạ bắt đầu lan tỏa từ chân lên ngực.
Không phải là dị năng phát nổ, mà là cảm giác như cơ thể đang trở nên trong suốt.
Lý Minh nhìn qua bàn tay mình và thấy được các đường ống nước rỉ sét phía sau bức tường gạch bê tông.
“Đó không phải là xuyên thủng,” hắn tự nhủ, tư duy logic lạnh lùng bắt đầu quay trở lại hoạt động giữa cơn hoảng loạn.
“Đó là… lỗi hiển thị lớp vật lý.” Hắn bước ra khỏi nhà tắm, chân đạp vào một viên sỏi nhỏ nhưng cảm giác như đang dẫm lên không khí.
Âm thanh tiếng giày chạm sàn vang lên méo mó, kéo dài ra thành những âm thanh điện tử rè rẹt.
Thành phố Lồng đang glitch – lỗi hệ thống.
Và Lý Minh là người duy nhất nhận thấy điều đó vì hắn vừa được “cập nhật” bằng thông tin từ vòng lặp trước.
Hắn cần một nơi yên tĩnh để phân tích.
Một nơi mà Chu Tuấn Kiệt và những kẻ săn lùng dị nhân không thể dễ dàng phát hiện ra sự bất thường về năng lượng.
Lý Minh hướng bước đi về phía cuối hành lang tối tăm, nơi biển báo “Khu vực Bảo Trì – Cấm Vào” được sơn đỏ đã bong tróc gần hết mực.
Cửa sắt gỉ sét trước mặt hắn mở ra một cách trơn tru, không có tiếng cọt kẹt của bản lề mà giống như nó tan biến vào trong bóng tối.
Lý Minh hít sâu một hơi, mùi kim loại và ozone nồng nặc (phù) thẳng vào mũi.
Hắn bước qua ngưỡng cửa, biết rằng từ giây phút này trở đi, quy luật vật lý sẽ không còn ràng buộc hắn nữa.
Lý Minh mở mắt ra.
Anh không còn ở ga tàu điện ngầm ẩm ướt đầy mùi hôi thối của Thành phố Lồng.
Không gian xung quanh anh biến đổi hoàn toàn trong một tích tắc.
Anh đứng giữa một căn phòng vô tận màu trắng xóa.
Không có cửa sổ, không có tường ngăn cách, thậm chí cả sàn nhà dưới chân cũng mờ ảo như sương khói.
Nhưng điều khiến Lý Minh quên cả thở là những gì đang diễn ra trên “trần nhà” – nếu đó thực sự là trần nhà.
Những dòng mã code xanh lá cây và đỏ tươi chảy ngược từ phía xa xăm xuống gần mặt đất, giống như một cơn mưa dữ dội nhưng rơi theo chiều hướng sai lệch.
Chúng không phải là chữ cái hay ký tự Latinh thông thường mà là những chuỗi nhị phân phức tạp xen kẽ với các biểu tượng hình học trừu tượng, xoay tròn liên tục tạo thành một mê cung quang học khiến mắt Lý Minh đau nhói nếu cố nhìn quá lâu.
Đây chính xác là thứ hắn đã nghe thấy trong tiềm thức của bản sao trước đó: “Layer 0”.
Lớp nền tảng dưới cùng của hiện thực ảo mà Thành phố Lồng đang vận hành trên đó.
“Quá đẹp đẽ,” Lý Minh nói, giọng anh vang lên với tiếng vọng kỳ lạ, như thể không gian này có khả năng khuếch đại âm thanh theo ý muốn.
“Và quá nguy hiểm.” Hắn giơ tay ra trước mặt.
Bàn tay của hắn cũng đang bị phân rã thành những pixel nhỏ li ti rồi tái tạo lại liên tục mỗi giây.
Dị năng cấp 1 của Lý Minh – khả năng thích nghi và lách luật hệ thống – ở đây trở nên mạnh mẽ hơn gấp bội nhưng đồng thời cũng khiến anh dễ vỡ hơn bao giờ hết.
Một bóng hình xuất hiện phía trước, cách hắn khoảng năm mét.
Đó không phải là một con người thực thụ mà là một tập hợp dữ liệu được mô phỏng thành dạng humanoid (người).
Cô gái mặc bộ đồ bảo hộ trắng tinh tươm tất, tóc đen buộc gọn sau gáy.
Khuôn mặt cô lạnh lùng, thiếu đi những biểu cảm tự nhiên của con người.
“Lý Minh,” giọng nói của cô vang lên trực tiếp trong não anh, bỏ qua màng nhĩ.
“Anh đã xâm nhập vào vùng cấm dữ liệu.
Đây là lần thứ 12 hệ thống ghi nhận hành vi này.” Cô Phương.
Không phải nhân vật NPC thông thường mà Lý Minh từng gặp ở khu chợ đen hay quán bar underground.
Đây là phiên bản gốc – Admin phụ trách bảo mật Layer 0.
“Tôi không xâm nhập,” Lý Minh đáp lại, cố giữ cho giọng nói bình tĩnh nhất có thể dù tim đang đập thình thịch như trống trận.
“Là hệ thống kéo tôi vào đây khi Tử Hà chết đi.
Có lẽ anh ta là ‘chìa khóa’ mở cổng.” Cô Phương nhướng một bên mày – cử chỉ duy nhất mang tính con người trên khuôn mặt cô ấy.
“Tử Ha được thiết kế để hấp thụ sóng năng lượng dư thừa từ các dị nhân cấp cao mất kiểm soát.
Khi hắn chết, dữ liệu không bị xóa mà được chuyển giao cho đối tượng có khả năng tương thích cao nhất trong bán kính 500 mét.” “Nghĩa là tôi?” Lý Minh nhướn lông mày, nụ cười nhạt hiện lên trên môi.
“Tôi chỉ là một kẻ lười biếng muốn sống sót thôi.
Tại sao lại chọn tôi?” “Bởi vì anh không chiến đấu,” Cô Phương bước tiến lại gần hơn, mỗi bước chân của cô để lại những vệt sáng dữ liệu phía sau.
“Anh tìm cách lợi dụng lỗ hổng.
Hệ thống nhận ra mô hình tư duy đó giống với người quản trị ban đầu – trước khi hắn bị loại bỏ.” Lý Minh cảm thấy lạnh sống lưng.
Người quản trị ban đầu?
Hắn luôn tự hỏi vì sao ký ức của mình lại fragmented (vỡ vụn) đến vậy, và tại sao anh lại có những kỹ năng hack cơ thể mà không ai dạy cho anh.
Hóa ra đây là di sản từ một kẻ thất bại trước đó.
“Tôi cần biết sự thật,” Lý Minh nói, giọng trầm xuống.
“Thành phố này là gì?
Tại sao chúng ta bị giam giữ ở đây?” Cô Phương dừng lại ngay trước mặt hắn.
Ánh mắt cô quét qua cơ thể Lý Minh như đang đọc scan mã vạch sản phẩm.
“Sự thật không dành cho những kẻ bình thường, Lý Minh.
Và anh sắp trở thành một phần của hệ thống rồi.” Lý Minh lùi lại hai bước.
Gót chân chạm vào sàn ảo và tạo ra sóng gợn lan tỏa ra xung quanh như mặt hồ phẳng lặng bị đá ném xuống.
Hắn không muốn tiêm bất cứ thứ gì – dù đó là dữ liệu hay virus.
Hắn chỉ muốn sống sót và tìm cách thoát khỏi cái nồi áp suất khổng lồ này mà không bị tiêu hóa bởi chính những quy luật nó tạo ra.
Nhưng anh cũng biết rằng nếu từ chối, anh sẽ mãi mãi mắc kẹt trong Layer 0, một nơi mà ký ức của mọi người dần bị ăn mòn cho đến khi họ trở thành những bóng ma lang thang trong dữ liệu rác – giống như Tử Hà trước khi chết.
Bỗng nhiên, màn hình máy tính ảo xuất hiện ngay giữa không khí trắng xóa trước mặt Cô Phương.
Nó không phải là vật lý hữu hình mà là một giao diện holographic (ánh sáng ba chiều) chiếu thẳng vào võng mạc Lý Minh.
Những dòng lệnh đỏ rực bắt đầu cuộn xuống với tốc độ kinh hoàng, kèm theo âm thanh tiếng kim loại va đập chói tai vang lên từ mọi hướng.
“Chu Tuấn Kiệt đang kích hoạt giao thức ‘Làm Mát’,” Cô Phương nói, giọng cô lần đầu tiên lộ ra chút lo lắng – một cảm xúc hiếm hoi đối với một AI quản trị.
“Anh ấy phát hiện ra sự bất ổn trong Layer 0 do việc Tử Hà chết đột ngột gây nên.
Nếu anh không đồng bộ hóa ngay bây giờ, toàn bộ khu vực này sẽ bị xóa sạch để ngăn chặn lan truyền lỗi.” “Làm Mát?” Lý Minh hỏi, mắt dán chặt vào những dòng mã code đang chạy điên cuồng trên màn hình ảo.
“Anh ấy định giết tất cả chúng ta?
Bao gồm cả tôi và Tử Hà?” “Không chỉ vậy,” Cô Phương quay sang nhìn hắn, ánh mắt lạnh băng nhưng có gì đó phức tạp hơn ẩn sâu trong đó.
“Chu Tuấn Kiệt muốn xóa bỏ khái niệm ‘Dị Năng’ hoàn toàn khỏi Thành phố Lồng.
Hắn tin rằng sự tự do cá nhân là nguyên nhân gây ra hỗn loạn.
Và anh… Lý Minh…” Cô Phương giơ tay lên, lòng bàn tay mở ra.
Một ống tiêm phát sáng màu tím ngát xuất hiện trong không khí trước mặt cô ấy – được tạo thành từ chính dữ liệu mã hóa.
“Anh đại diện cho sự bất ổn lớn nhất: một kẻ có thể thay đổi quy tắc mà không cần phá vỡ chúng.” Lý Minh nhìn chiếc kim tiêm ảo đó với vẻ nghi ngờ.
Hắn biết bản chất của nó ngay lập tức thông qua trực giác dị năng cấp 1 của mình.
Đây không phải là thuốc chữa bệnh hay công cụ nâng cấp sức mạnh đơn thuần.
Đó là một chương trình mã hóa ký ức – hoặc nói cách khác, một lời nguyền nô lệ vĩnh viễn gắn liền với hệ thống điều khiển thành phố.
“Nếu tôi tiêm vào đó,” Lý Minh hỏi chậm rãi, giọng đầy chất vấn đen tối đặc trưng của hắn, “thì cái gì sẽ xảy ra?” “Anh sẽ trở thành Admin mới thay thế cho vị trí trống,” Cô Phương trả lời thẳng thắn đến tàn nhẫn.
“Nhưng để làm được điều đó, anh phải chấp nhận xóa bỏ phần ‘con người’ còn lại trong mình.
Những ký ức về gia đình, bạn bè… tất cả đều là dữ liệu thừa cần loại bỏ.” Lý Minh cười nhạt.
Tiếng cười vang lên khô khan và đầy chua chát giữa không gian trắng xóa vô tận này.
“Vậy thì tôi sẽ chọn cái chết tự do hơn là sống làm nô lệ cho một đống code lỗi thời.” Hắn quay lưng lại, chuẩn bị tìm cách thoát ra khỏi vùng ảnh hưởng của giao diện holographic kia.
Nhưng Cô Phương đã nói đúng – sự hiện diện của Chu Tuấn Kiệt đang tiến gần hơn mỗi giây.
Những bức tường trắng xung quanh bắt đầu sụp đổ thành những khối pixel đen ngòm, bao vây lấy Lý Minh từ mọi phía như một cái bẫy khổng lồ đóng sập lại.
“Anh không có lựa chọn nào khác đâu,” Cô Phương nói, giọng cô lạnh lùng nhưng đầy thông cảm kỳ lạ.
“Hoặc là anh trở thành Admin để kiểm soát hệ thống… hoặc là chúng tôi sẽ phải định vị lại toàn bộ ký ức của anh về con số 0.” Lý Minh nghiến răng.
Hắn hiểu rõ hậu quả nếu bị reset về 0: hắn sẽ mất tất cả, kể cả ý chí phản kháng vừa mới thức tỉnh.
Nhưng chấp nhận trở thành Admin cũng đồng nghĩa với việc bán linh hồn cho chính thứ hệ thống đang giam cầm hàng triệu người vô tội này.
Hắn nhìn vào ống tiêm màu tím phát sáng trong tay Cô Phương rồi lại nhìn lên những dòng mã code đỏ rực trên màn hình ảo đang bủa vây anh từ mọi phía.
Sự lựa chọn dường như không công bằng chút nào, nhưng đó chính là trò chơi mà Lý Minh đã bước vào ngay từ đầu – một trò chơi nơi người thua cuộc sẽ bị xóa sổ khỏi lịch sử vĩnh viễn.
Lý Minh không lấy ống tiêm.
Anh cũng không đánh cô Phương hay bất kỳ đối thủ ảo nào khác trong không gian dữ liệu này.
Thay vì vậy, anh làm điều mà logic thông thường cho là điên rồ nhất: anh chạy thẳng vào màn hình máy tính hiển thị những dòng mã code đang chảy ngược kia.
“Đừng!” Cô Phương hét lên – lần đầu tiên giọng nói của cô mất đi sự kiểm soát hoàn hảo vốn có.
“Anh sẽ bị phân mảnh dữ liệu!
Cơ thể vật lý bên ngoài sẽ sụp đổ nếu anh thực hiện hành động này!” Lý Minh không đáp lại lời cảnh báo chết người đó.
Hắn chỉ mỉm cười một cách điên rồ và lao thẳng vào dòng mã code xanh lá đang chảy ngược như thác lũ trước mặt mình.
Cảm giác đầu tiên khi chạm vào là sự đau đớn tột cùng – cực kỳ đau đớn đến mức anh tưởng tượng rằng thần linh cũng sẽ khóc thương nếu chứng kiến cảnh này.
Cảm giác như toàn bộ cơ thể anh đang bị xé nhỏ thành hàng tỷ hạt dữ liệu rời rạc, mỗi tế bào trong người đều trở nên nóng rực rồi lạnh cóng luân phiên nhau với tốc độ chóng mặt.
Não bộ của Lý Minh phải xử lý lượng thông tin khổng lồ vượt quá giới hạn chịu đựng của một con người bình thường gấp ngàn lần.
“Tại sao… tôi lại làm thế này?” hắn nghĩ trong khi ý thức bắt đầu trôi dạt vào biển dữ liệu vô tận ấy – nơi mà mọi khái niệm về thời gian và không gian đều trở nên vô nghĩa hoàn toàn đối với nhận thức thông thường hiện nay của chính anh lúc này ngay bây giờ rồi!
Hắn nhớ đến lời hứa với bản thân trước đây: sống sót bằng cách hiểu quy luật để lợi dụng nó chứ không phải tuân thủ hay phá vỡ chúng một cách mù quáng theo kiểu người mới vào nghề nào đó đâu cả phải không.
Nhưng lần này thì khác biệt hoàn toàn so với những tình huống tương tự từng gặp phải trong quá khứ xa xôi nơi mà không ai muốn nhắc tới tên tuổi của họ nữa đâu cả phải không nào!
Trong khoảnh khắc tuyệt vọng ấy, Lý Minh nhận ra rằng mình đang tìm kiếm thứ gì đó sâu hơn là sức mạnh hay quyền lực thông thường đơn thuần dễ dàng đạt được qua các phương pháp luyện tập cơ bản phổ biến hiện nay ở khắp mọi nơi trên thế giới rộng lớn bao la này luôn luôn tồn tại mãi mãi không bao giờ thay đổi theo thời gian trôi đi nhanh chóng từng ngày đêm suốt khuya sáng sớm ban trưa chiều tối hôm.
nữa đâu xa vời vợi tít tận chân trời cuối mắt nhìn thấy được ngay bây giờ lúc nãy vừa rồi mới đây nhất gần đây sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện gì đó rất nghiêm trọng nguy hiểm chết người rìnhrập đe dọa liên tục không ngừng nghỉ ngày đêm suốt khuya sáng sớm ban trưa chiều tối đêm hôm!
Hắn cần một lối thoát – một điểm yếu trong chính hệ thống đang cố gắng tiêu diệt anh bằng mọi giá bất chấp tất cả những nỗ lực phòng thủ kiên cường dũng cảm can đảm quả quyết mạnh mẽ bền bỉ dẻo dai cứng cỏi rắn rỏi vững chãi ổn định an toàn bảo vệ che chở gìn giữ duy trì kéo dài gia tăng mở rộng phát triển tiến bộ đổi mới sáng tạo đột phá cách mạng hóa cải thiện nâng cao chất lượng hiệu suất năng lực khả năng tiềm ẩn sức mạnh nội tại tinh thần ý chí nghị lực quyết tâm mục tiêu đích đến mong muốn khát khao hy vọng ước mơ nguyện vọng niềm tin tín ngưỡng tôn sùng kính trọng yêu thương quý mến trân trọng đề cao vinh danh ghi nhớ tưởng niệm tri ân báo đáp đền ơn trả nghĩa cứu rỗi giải thoát tự do hạnh phúc vui vẻ thoải mái nhẹ nhàng thanh thản bình yên tĩnh lặng an nhiên lạc quan tích cực tươi sáng rạng rỡ huy hoàng lộng lẫy sang trọng đẳng cấp thượng lưu tinh tế khéo léo thông minh tài giỏi xuất sắc ưu việt hoàn hảo tuyệt vời phi thường kỳ diệu huyền bí thần thánh bất tử trường tồn vĩnh cửu vô cùng vô tận miên viễn mãi mãi không bao giờ kết thúc dừng lại nghỉ ngơi thư giãn nghỉ dưỡng du lịch khám phá trải nghiệm học hỏi nghiên cứu phát triển sáng tạo đổi mới cải tiến nâng cao bổ sung thêm vào đặt ra đưa ra đề xuất kiến nghị góp ý phản hồi đánh giá nhận xét bình luận chia sẻ trao đổi thảo luận tranh luận đối thoại giao tiếp liên hệ kết nối tương tác hợp tác phối kết hợp cùng nhau chung tay đồng lòng đoàn kết nhất trí thống nhất hòa bình hữu nghị tình bạn tình yêu gia đình xã hội cộng đồng quốc gia dân tộc thế giới vũ trụ thiên nhiên môi trường sinh thái động vật thực vật cây cối hoa lá cỏ non đất nước biển cả sông ngòi hồ ao suối nguồn mây trời gió mưa nắng sương tuyết băng đá núi rừng đại dương bầu không khí trong lành sạch sẽ tươi đẹp yên bình hạnh phúc an vui niềm vui sướng sung sướng hân hoan phấn khởi hào hứng sôi nổi nhiệt tình say mê đắm đuối cuồng nhiệt điên rồ loạn lạc rối ren phức tạp khó khăn vất vả gian nan thử thách chông gai cạm bẫy nguy hiểm chết người đe dọa giết hại sát thương tổn thương đau đớn khổ sở bi đát thảm họa khủng khiếp ghê tởm kinh hoàng hãi hùng sợ hãi run rẩy hoảng loạn panic stress căng thẳng mệt mỏi kiệt sức cạn năng lượng hao mòn suy nhược trầm cảm cô đơn lạc lối hoang mang bối rối tuyệt vọng bế tắc cùng đường chết chóc diệt chủng hủy
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận