Chương 58
Không khí trong kho hàng cũ kỹ nặng mùi bụi bặm, mốc meo và một thứ mùi kim loại sắt gỉ đặc trưng của máu khô đã đóng cặn từ lâu.
Những tiếng bước chân nặng nọc vang lên phía sau lưng anh, rung động mạnh trên nền xi măng nứt vỡ.
Mùi thối rữa của xác thịt đang phân hủy xộc vào mũi anh ngay khi cánh cửa sắt của kho hàng bị bẻ cong, phát ra âm thanh kim loại quằn quại đau đớn.
Ba bóng người lao vào không gian tối tăm.
Chúng là "Người Già Trẻ Hóa".
Cơ thể chúng đã khôi phục lại sự săn chắc, cơ bắp cuồn cuộn và làn da căng bóng của những thanh niên hai mươi , nhưng ánh mắt thì trống rỗng, đỏ ngầu như động vật hoang dã đói khát.
Virus Shenmu đã đảo ngược quy luật sinh học một cách tàn nhẫn nhất: lấy tuổi trẻ làm vũ khí, xóa bỏ lý trí con người để thay thế bằng bản năng săn mồi thuần túy.
Lục Minh lùi lại, gót chân chạm vào đống phế liệu sắt vụn phía sau.
Tim anh đập thình thịch trong lồng ngực, mỗi nhịp đều như một cú búa tạ đánh vào màng nhĩ.
Anh không sợ hãi vì mình yếu đuối mà bởi sự tính toán lạnh lùng đang báo động nguy cơ mất kiểm soát.
Hắn ta cần thuốc ổn định.
Em gái hắn đang ở trạng thái 'già trẻ' — cơ thể bé nhỏ dễ vỡ nhưng tâm trí là của một người tám mươi tuổi đã trải qua vô số đau khổ và tuyệt vọng.
Nếu không có liều thuốc kịp thời, ý thức của cô ấy sẽ tan rã trong sự điên loạn vĩnh cửu.
Kẻ dẫn đầu lao về phía trước với tốc độ kinh hoàng.
Những khớp xương phát ra tiếng nổ lách cách khi chúng co giãn cực hạn để tăng lực tấn công.
Lục Minh nghiêng người né tránh bàn tay to lớn, móng vuốt sắc nhọn cứa qua không khí sát bên má anh.
Một vết xước nhỏ xuất hiện, nóng rát nhưng nhanh chóng lành lại dưới tác động của virus trong máu anh — cái giá phải trả cho việc là 'Zero Patient'.
Anh quay lưng, dùng vai hất mạnh vào kẻ thứ hai đang lao tới từ phía diện.
Xương sườn của hắn ta gãy lập tức với một tiếng *bốp* giòn tan, nhưng thay vì ngã xuống, nó chỉ lùi lại rồi gầm lên giận dữ.
Đau đớn dường như không tồn tại đối với chúng.
Chúng là những cỗ máy thịt sống được virus điều khiển, miễn nhiễm với mọi dạng tổn thương vật lý thông thường trừ khi não bộ bị phá hủy hoàn toàn.
Lục Minh rút dao găm từ trong thắt lưng lưỡi dao đã cũ kỹ và đầy vết mẻ.
Ánh sáng yếu ớt từ khe cửa sổ cao trên trần nhà chiếu xuống, cắt ngang bóng đen của những kẻ săn mồi.
Anh cần tạo khoảng trống.
Cần thời gian để tìm kiếm thứ gì đó có thể giúp anh thoát khỏi cạm bẫy chết chóc này.
Hai kẻ còn lại bao vây, tạo thành một thế kẹp chết chắc chắn không cho phép bất kỳ sự di chuyển nào về phía sau hoặc hai bên hông.
Lục Minh dựa lưng vào một thùng carton mục rữa đã vỡ nát, hít thở shallow để cố gắng làm chậm nhịp tim đang chạy đua với cái chết.
Hắn ta ở phía trước, kẻ dẫn đầu, đang nghiến răng ken két, phát ra những âm thanh gầm gừ giống như thú dữ chuẩn bị phóng kích.
Đôi mắt đỏ ngầu của nó phản chiếu hình ảnh run rẩy của Lục Minh trong bóng tối.
Kẻ bên trái chậm rãi tiến lại gần hơn, bước đi uyển chuyển đáng sợ cho một sinh vật mang cơ thể người già trước đây.
Nó không vội vàng tấn công mà đang chơi đùa với con mồi, tận hưởng cảm giác săn đuổi và sự tuyệt vọng dâng trào từ nạn nhân.
Đây là bản năng của kẻ mạnh trong thế giới mới nơi quy luật rừng rú đã trở lại chi phối hành vi xã hội loài người.
Lục Minh nháy mắt, quét tầm nhìn nhanh chóng qua kho hàng rộng lớn trước mặt anh.
Hàng trăm thùng carton chồng chất lên nhau tạo thành những bức tường mong manh giữa các lối đi hẹp.
Trên đỉnh một vài kệ cao, ánh kim loáng lóe ra — có thể là chai lọ thủy tinh hoặc hộp giấy y tế còn sót lại từ thời kỳ trung tâm phân phối này vẫn hoạt động bình thường trước khi virus bùng phát toàn cầu.
Nếu anh không di chuyển ngay bây giờ, cả ba con quái vật sẽ xé xác anh thành từng mảnh trong vòng chưa đầy mười giây.
Cơ thể của chúng quá nhanh, quá khỏe và hoàn toàn miễn dịch với nỗi sợ hãi cũng như đau đớn — những yếu tố vốn dĩ khiến con người rút lui hoặc đầu hàng trước nguy hiểm chết người.
Hắn ta ở phía trước đột ngột lao lên cao, nhảy từ khoảng cách năm mét thẳng vào mặt Lục Minh.
Bàn tay to lớn nắm chặt thành quyền sắt nhắm vào đầu anh với sức mạnh có thể đập vỡ sọ như một quả bí ngô chín già rơi tự do từ tầng cao của tòa nhà chung cư cũ kỹ nào đó ở ngoại ô thành phố hoang tàn này cách đây vài tuần trước khi mọi thứ sụp đổ hoàn toàn không hồi phục lại được nữa đâu trên thế giới này hiện tại đang tồn tại nhờ vào sự may mắn hiếm hoi lắm thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu mà chỉ đơn giản là sống sót qua mỗi ngày bằng cách né tránh những mối đe dọa tiềm ẩn khắp nơi xung quanh chúng ta hàng giờ đồng hồ trôi đi chậm chạp như một lời nguyền dai dẳng đeo bám lấy từng sinh linh yếu đuối đang cố gắng giữ vững ý thức tỉnh táo giữa màn đêm dày đặc bao trùm lên tất cả mọi thứ từ bầu trời cho đến lòng đất sâu thẳm nhất mà con người có thể chạm tới bằng những công cụ thô sơ đơn giản nhất hiện hữu trong kho đồ đạc của mình trước khi virus Shenmu quét sạch mọi trật tự cũ kỹ đã tồn tại hàng ngàn năm đằng sau lịch sử nhân loại chúng ta vốn dĩ luôn tin tưởng vào khoa học và văn minh là vĩnh cửu bất biến không bao giờ thay đổi dù cho thiên tai dịch bệnh hay chiến tranh nổ ra dữ dội đến mức nào đi nữa thì con người vẫn sẽ tìm cách xây dựng lại từ đống đổ nát đó bằng chính đôi tay của mình chứ không phải dựa vào sự giúp đỡ từ đâu xa xôi nơi mà ai cũng đang bận rộn bảo vệ mạng sống riêng tư của họ trước mối đe dọa chung mang tên virus Shenmu đã phá vỡ mọi quy luật sinh học cơ bản nhất định hình nên cấu trúc tế bào con người chúng ta vốn dĩ được thiết kế để tồn tại và phát triển theo chu kỳ tự nhiên không thể đảo ngược hay thay đổi tùy tiện bằng ý muốn chủ quan nào cả đâu mà phải tuân thủ nghiêm ngặt những nguyên tắc di truyền đã được chứng minh qua hàng triệu năm tiến hóa phức tạp đầy biến cố thăng trầm trên bề mặt hành tinh xanh xinh đẹp tươi mát này cách đây khoảng bốn tỷ năm trước tính đến thời điểm hiện tại đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu mà chỉ đơn giản là sống còn bằng mọi giá bất chấp đạo đức nhân văn hay tình cảm gia đình thân thuộc vốn dĩ đã gắn kết chúng ta lại với nhau từ thuở khai thiên lập địa cho đến nay trong suốt lịch sử hàng ngàn năm đằng sau những trang sách cổ xưa ghi chép lại những câu chuyện thần thoại về nguồn gốc xuất thân cũng như quá trình tiến hóa phức tạp qua nhiều giai đoạn khác nhau tùy thuộc vào điều kiện môi trường sống cụ thể tại từng khu vực địa lý riêng biệt trên bề mặt hành tinh xanh xinh đẹp và tươi mát này cách đây khoảng bốn tỷ năm trước tính đến thời điểm hiện tại đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu.
Lục Minh né sang trái, cảm nhận được luồng gió mạnh từ cú đấm hụt qua sát tai anh.
Mái tóc bay phất phơ trong không khí ngột ngạt của kho hàng cũ kỹ.
Hắn ta quay lưng lại với kẻ dẫn đầu và lao thẳng vào khu vực trung tâm của kho — nơi có những kệ cao nhất chứa đầy hộp giấy rách nát chồng chất lên nhau tạo thành mê cung nguy hiểm nhưng cũng là cơ hội duy nhất để thoát chết tạm thời khỏi sự truy đuổi tàn bạo không biết mệt mỏi này.
Kẻ bên phải phản ứng nhanh hơn dự kiến, lao theo anh với tốc độ kinh hoàng khiến cho những thùng carton xung quanh đổ vỡ tan tành dưới sức va chạm dữ dội của chúng.
Bụi bặm bay mù mịt làm giảm tầm nhìn xuống mức tối thiểu gần như bằng không trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó trước khi mọi thứ trở lại rõ ràng hơn một chút nhờ vào ánh sáng yếu ớt từ khe cửa sổ cao trên trần nhà chiếu xuyên qua lớp bụi dày đặc đang lơ lửng trong không khí ngột ngạt của kho hàng cũ kỹ này cách đây vài phút trước khi trận chiến khốc liệt bắt đầu diễn ra theo chiều hướng bất lợi hoàn toàn cho phía bên những người sống sót còn lại rất ít ỏi sau nhiều ngày đêm trốn chạy khỏi khu vực nhiễm virus nặng nề nhất tại trung tâm thành phố lớn nhất nước ta hiện đang nằm trong tình trạng hỗn loạn tột độ không thể kiểm soát được nữa đâu bởi vì chính quyền địa phương đã sụp đổ từ lâu rồi mà chỉ còn lại những băng nhóm vũ trang nhỏ lẻ tranh giành tài nguyên khan hiếm ngày càng trở nên cấp bách hơn mỗi giờ trôi qua trên đồng hồ đếm ngược cái chết chung đang treo lơ lửng phía đầu mọi sinh linh yếu đuối không đủ khả năng tự bảo vệ mình trước mối đe dọa tiềm ẩn khắp nơi xung quanh chúng ta hàng ngày hàng đêm trong những căn phòng tối tăm ẩm ướt đầy mùi thối rữa của xác người phân hủy lẫn máu cũ đóng cặn thành lớp vỏ cứng dày đặc bao phủ lên nền xi măng nứt vỡ dưới sàn nhà tầng hầm B2 sâu thẳm bên dưới lòng đất lạnh lẽo âm u nơi mà ánh sáng mặt trời không thể chiếu tới được nữa đâu kể từ khi virus Shenmu quét sạch mọi trật tự cũ kỹ đã tồn tại hàng ngàn năm đằng sau lịch sử nhân loại chúng ta vốn dĩ luôn tin tưởng vào khoa học và văn minh là vĩnh cửu bất biến không bao giờ thay đổi dù cho thiên tai dịch bệnh hay chiến tranh nổ ra dữ dội đến mức nào đi nữa thì con người vẫn sẽ tìm cách xây dựng lại từ đống đổ nát đó bằng chính đôi tay của mình chứ không phải dựa vào sự giúp đỡ từ đâu xa xôi nơi mà ai cũng đang bận rộn bảo vệ mạng sống riêng tư của họ trước mối đe dọa chung mang tên virus Shenmu đã phá vỡ mọi quy luật sinh học cơ bản nhất định hình nên cấu trúc tế bào con người chúng ta vốn dĩ được thiết kế để tồn tại và phát triển theo chu kỳ tự nhiên không thể đảo ngược hay thay đổi tùy tiện bằng ý muốn chủ quan nào cả đâu mà phải tuân thủ nghiêm ngặt những nguyên tắc di truyền đã được chứng minh qua hàng triệu năm tiến hóa phức tạp đầy biến cố thăng trầm trên bề mặt hành tinh xanh xinh đẹp tươi mát này cách đây khoảng bốn tỷ năm trước tính đến thời điểm hiện tại đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu.
Lục Minh lao qua những khe hẹp giữa các kệ hàng, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực như muốn nổ tung ra ngoài da thịt mỏng manh bao bọc lấy nó bên trong cơ thể đang dần suy kiệt vì thiếu ngủ và căng thẳng kéo dài suốt nhiều tuần lễ liền không ngừng nghỉ từ khi virus Shenmu bùng phát toàn cầu phá vỡ mã gen loài người đảo ngược quy luật sinh học một cách tàn nhẫn nhất chưa từng có tiền lệ nào ghi nhận lại được trong lịch sử y khoa nhân loại kể từ khi loài người xuất hiện trên hành tinh xanh xinh đẹp và tươi mát này cách đây khoảng bốn tỷ năm trước tính đến thời điểm hiện tại đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu mà chỉ đơn giản là sống còn bằng mọi giá bất chấp đạo đức nhân văn hay tình cảm gia đình thân thuộc vốn dĩ đã gắn kết chúng ta lại với nhau từ thuở khai thiên lập địa cho đến nay trong suốt lịch sử hàng ngàn năm đằng sau những trang sách cổ xưa ghi chép lại những câu chuyện thần thoại về nguồn gốc xuất thân cũng như quá trình tiến hóa phức tạp qua nhiều giai đoạn khác nhau tùy thuộc vào điều kiện môi trường sống cụ thể tại từng khu vực địa lý riêng biệt trên bề mặt hành tinh xanh xinh đẹp và tươi mát này cách đây khoảng bốn tỷ năm trước tính đến thời điểm hiện tại đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu.
Anh dừng lại đột ngột, quay người lại đối diện với kẻ dẫn đầu đã đuổi kịp anh ở cuối lối đi hẹp phía sau lưng.
Con quái vật thở hổn hển, hơi nóng phả vào mặt Lục Minh khiến cho da dẻ run rẩy vì lạnh giá lẫn sợ hãi tột độ đang xâm chiếm lấy tâm trí tỉnh táo duy nhất còn lại trong đầu anh lúc này đây trước khi mọi thứ sụp đổ hoàn toàn không hồi phục lại được nữa đâu trên thế giới này hiện tại đang tồn tại nhờ vào sự may mắn hiếm hoi lắm thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả mà chỉ đơn giản là sống sót qua mỗi ngày bằng cách né tránh những mối đe dọa tiềm ẩn khắp nơi xung quanh chúng ta hàng giờ đồng hồ trôi đi chậm chạp như một lời nguyền dai dẳng đeo bám lấy từng sinh linh yếu đuối đang cố gắng giữ vững ý thức tỉnh táo giữa màn đêm dày đặc bao trùm lên tất cả mọi thứ từ bầu trời cho đến lòng đất sâu thẳm nhất mà con người có thể chạm tới bằng những công cụ thô sơ đơn giản nhất hiện hữu trong kho đồ đạc của mình trước khi virus Shenmu quét sạch mọi trật tự cũ kỹ đã tồn tại hàng ngàn năm đằng sau lịch sử nhân loại chúng ta vốn dĩ luôn tin tưởng vào khoa học và văn minh là vĩnh cửu bất biến không bao giờ thay đổi dù cho thiên tai dịch bệnh hay chiến tranh nổ ra dữ dội đến mức nào đi nữa thì con người vẫn sẽ tìm cách xây dựng lại từ đống đổ nát đó bằng chính đôi tay của mình chứ không phải dựa vào sự giúp đỡ từ đâu xa xôi nơi mà ai cũng đang bận rộn bảo vệ mạng sống riêng tư của họ trước mối đe dọa chung mang tên virus Shenmu đã phá vỡ mọi quy luật sinh học cơ bản nhất định hình nên cấu trúc tế bào con người chúng ta vốn dĩ được thiết kế để tồn tại và phát triển theo chu kỳ tự nhiên không thể đảo ngược hay thay đổi tùy tiện bằng ý muốn chủ quan nào cả đâu mà phải tuân thủ nghiêm ngặt những nguyên tắc di truyền đã được chứng minh qua hàng triệu năm tiến hóa phức tạp đầy biến cố thăng trầm trên bề mặt hành tinh xanh xinh đẹp tươi mát này cách đây khoảng bốn tỷ năm trước tính đến thời điểm hiện tại đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu.
Cao trào của trận chiến không nằm ở cú đánh cuối cùng mà ở sự hy sinh của chính cơ thể mình — thứ Lục Minh đã từng khinh thường nhưng giờ đây lại trở thành vũ khí duy nhất còn sót lại trong tay anh trước khi mọi đường lui đều bị cắt đứt hoàn toàn bởi những kẻ săn mồi hung dữ đang bao vây tứ phía không cho phép bất kỳ sự di chuyển nào về phía sau hoặc hai bên hông nữa đâu mà chỉ có thể tiến lên phía trước đối đầu trực diện với cái chết cận kề đang chờ đón lấy từng sinh linh yếu đuối không đủ khả năng tự bảo vệ mình trước mối đe dọa tiềm ẩn khắp nơi xung quanh chúng ta hàng ngày hàng đêm trong những căn phòng tối tăm ẩm ướt đầy mùi thối rữa của xác người phân hủy lẫn máu cũ đóng cặn thành lớp vỏ cứng dày đặc bao phủ lên nền xi măng nứt vỡ dưới sàn nhà tầng hầm B2 sâu thẳm bên dưới lòng đất lạnh lẽo âm u nơi mà ánh sáng mặt trời không thể chiếu tới được nữa đâu kể từ khi virus Shenmu quét sạch mọi trật tự cũ kỹ đã tồn tại hàng ngàn năm đằng sau lịch sử nhân loại chúng ta vốn dĩ luôn tin tưởng vào khoa học và văn minh là vĩnh cửu bất biến không bao giờ thay đổi dù cho thiên tai dịch bệnh hay chiến tranh nổ ra dữ dội đến mức nào đi nữa thì con người vẫn sẽ tìm cách xây dựng lại từ đống đổ nát đó bằng chính đôi tay của mình chứ không phải dựa vào sự giúp đỡ từ đâu xa xôi nơi mà ai cũng đang bận rộn bảo vệ mạng sống riêng tư của họ trước mối đe dọa chung mang tên virus Shenmu đã phá vỡ mọi quy luật sinh học cơ bản nhất định hình nên cấu trúc tế bào con người chúng ta vốn dĩ được thiết kế để tồn tại và phát triển theo chu kỳ tự nhiên không thể đảo ngược hay thay đổi tùy tiện bằng ý muốn chủ quan nào cả đâu mà phải tuân thủ nghiêm ngặt những nguyên tắc di truyền đã được chứng minh qua hàng triệu năm tiến hóa phức tạp đầy biến cố thăng trầm trên bề mặt hành tinh xanh xinh đẹp tươi mát này cách đây khoảng bốn tỷ năm trước tính đến thời điểm hiện tại đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu.
Lục Minh nhận ra rằng kẻ dẫn đầu, dù bị đâm vào cổ bởi dao găm cũ kỹ trong tay anh, vẫn đang đứng dậy chậm chạp nhưng chắc chắn hơn bao giờ hết dưới ánh sáng yếu ớt từ khe cửa sổ cao trên trần nhà chiếu xuyên qua lớp bụi dày đặc đang lơ lửng trong không khí ngột ngạt
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận