Chương 53
Nó giống như mùi của máu đã oxy hóa bên trong thớ thép, pha trộn với sự phân hủy chậm chạp của mô thần kinh bị kích điện quá tải.
Lục Minh quỳ sụp xuống trên nền bê tông nứt vỡ,.
rẩy cố gắng giữ cho vết thương ở vai trái không xộc ra máu đen sẫm.
Máu từ con quái vật Bậc 3 mà hắn vừa giết chết đang thấm vào da thịt anh, mang theo những đoạn mã di sản lạ lùng và đầy thù địch.
Nhưng điều khiến anh cảm thấy lạnh sống lưng hơn cả nỗi đau thể xác là sự im lặng đột ngột bao trùm lấy khu vực này.
Hệ thống đèn khẩn cấp nhấp nháy với tần suất bất thường, tạo ra hiệu ứng stroe làm méo mó mọi hình ảnh xung quanh.
Mỗi lần ánh sáng tắt đi, bóng tối dường như trở nên dày đặc hơn, bám chặt vào da thịt anh như những sợi chỉ vô hình đang siết cổ dần dần.
Hắn hít thở sâu, cố gắng kiểm soát nhịp đập loạn xạ của tim mình.
Trong thế giới này, hoảng sợ là cái chết chắc chắn.
Não bộ tiết ra cortisol khi gặp nguy hiểm sẽ làm tê liệt phản ứng nhanh và khiến cơ bắp co cứng lại – một tín hiệu mời gọi hoàn hảo cho bất kỳ kẻ săn mồi nào đang ẩn nấp trong bóng tối.
Lục Minh lau sạch lưỡi dao rựa bằng vạt áo, ánh mắt sắc lạnh quét qua những đống đổ nát xung quanh.
Xác quái vật Bậc 3 đã biến thành bột xám mịn như mô tả trước đó, nhưng không có gì là ngẫu nhiên trong sự phân hủy này.
Enzyme tiêu hóa mà nó tiết ra khi chết rõ ràng được thiết kế để loại bỏ bằng chứng sinh học nhanh chóng nhất có thể.
Điều đó có nghĩa là kẻ tạo ra chúng sợ bị phát hiện nguồn gốc.
Hoặc tệ hơn nữa, họ đang che giấu một quy trình sản xuất hàng loạt các thực thể này.
Lục Minh cúi xuống, dùng đầu ngón tay lấy một chút bụi xám trên sàn nhà.
Anh ngửi nhẹ mùi của nó – không còn vị tanh máu nữa mà là một mùi hương vô cơ, lạnh lẽo và sạch sẽ đến kinh khủng.
Đây không phải là xác sinh vật tự nhiên phân hủy.
Đây là chất thải công nghiệp được tổng hợp từ phòng thí nghiệm.
Sự thật này làm cho dạ dày anh quặn thắt lại.
Nếu những con quái vật này chỉ là sản phẩm của dây chuyền lắp ráp, thì ai đang đứng đằng sau nhà máy?
Và mục đích cuối cùng của chúng không phải là săn đuổi con người, mà là.
Một tiếng động nhỏ vang lên từ phía xa hành lang.
Không phải tiếng bước chân, cũng không phải tiếng gầm gào của thú dữ.
Đó là âm thanh kim loại cạ quạch vào kim loại, giống như móng vuốt đang chậm rãi cào xé qua lớp vỏ bảo vệ dày đặc nào đó.
Lục Minh nín thở, cơ thể anh cứng đờ trong tư thế sẵn sàng chiến đấu.
Máu từ vết thương vai trái bắt đầu chảy lại, ấm áp và nhớt nhụa, nhưng hắn không để ý đến nó.
Tất cả giác quan của anh đều tập trung vào hướng phát ra âm thanh lạ kia.
Hắn nhớ rõ bản đồ sơ bộ của tầng này mà Tiêu Hàn đã cung cấp trước khi nhóm họ bị chia cắt.
Khu vực kho chứa thiết bị y tế nằm ngay bên cạnh phòng thí nghiệm chính, nơi những con quái vật Bậc 3 thường xuất hiện để "lấy mẫu".
Nếu có ai đó – hoặc thứ gì đó – đang di chuyển ở đây, thì khả năng cao là chúng ta đã đi vào đúng trọng tâm của mê cung này.
Tiếng cào quạch tiếp tục vang lên, lần này rõ ràng hơn và gần hơn một chút.
Nó mang theo nhịp điệu đều đặn, giống như những bước chân nặng nề nhưng có chủ đích, đang tiến về phía Lục Minh từng centimet một trong bóng tối dày đặc.
Hắn rút dao ra khỏi vỏ, ánh mắt sắc lạnh quét qua các góc khuất của hành lang.
Ánh sáng đèn khẩn cấp lại tắt đi, chừa lại cho anh vài giây mù lòa hoàn toàn trước khi bật lên trở lại với cường độ yếu ớt hơn hẳn so ban nãy.
Trong khoảng thời gian tối đen tuyền đó, Lục Minh cảm nhận được một luồng gió lạnh lẽo thổi qua mặt mình – không phải từ hệ thống thông gió mà là do sự di chuyển nhanh chóng của một khối lượng lớn vật chất đang lướt ngang qua trước mũi anh.
Khi ánh sáng quay trở lại, hắn thấy rõ hơn những vết trầy xước dài trên tường bê tông bên cạnh.
Chúng sâu hoắm, để lộ ra các thanh cốt thép gỉ sét bên trong.
Vết cào thứ hai nằm cách đó khoảng một mét rưỡi – đúng bằng chiều rộng của vai người trưởng thành.
Nhưng độ cao của nó lại ở mức 1m80, quá cao so với hầu hết các loại quái vật mà Lục Minh từng gặp trước đây.
Thứ gì đó lớn hơn và thông minh hơn đang đi bên cạnh anh.
Và chắc chắn là không có ý định chia sẻ hành lang này một cách hòa bình.
Lục Minh lùi lại chậm rãi, lưng áp sát vào bức tường lạnh lẽo phía sau để giảm thiểu diện tích tiếp xúc với kẻ thù tiềm năng từ các hướng khác nhau xung quanh mình.
Tay cầm dao run nhẹ do mệt mỏi tích tụ nhưng bàn tay kia vẫn đặt lên thành phần kim loại lạnh giá của ống nước chạy dọc theo sàn nhà – một vũ khí dự phòng nếu cần phải dùng lực va chạm mạnh để tự vệ trước khi có thể ra đòn chính xác bằng lưỡi dao trong tay bên cạnh đó nữa đâu biết được gì thêm về tình hình hiện tại phức tạp này tiếp tục diễn ra thế nào đây.
Tiếng cào quạch dừng lại đột ngột.
Sự im lặng trở nên nặng nề hơn cả những tiếng động đáng sợ trước kia nhiều lần kể từ khi bước vào khu vực nguy hiểm chết người đầy rẫy cái bẫy chờ đón bất cứ ai dám đặt chân lên mảnh đất hẻo lánh này mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?.
Im lặng đó không phải là sự trống rỗng.
Nó nặng chịch như chì lỏng rót vào lỗ tai, đè nén lên màng nhĩ đến mức đau buốt.
Tử Hà nín thở.
Màng phổi anh co rút lại, cố gắng lọc từng phân tử oxy loãng và thối từ lớp mặt nạ phòng độc cũ kỹ.
Hơi thở của hắn trở nên gấp gáp hơn bình thường.
Tiếng cào quạch vừa mới dừng lại chỉ một vài giây trước đó.
Nhưng trong thế giới này, sự im lặng luôn báo hiệu cho mối nguy lớn hơn đang rình rập phía sau những góc khuất tối tăm.
Tử Hà từ từ xoay người, lưng tựa vào bức tường bê tông lạnh giá và ẩm ướt của hành lang ngầm.
Bức tường ấy từng là lối thoát hiểm khẩn cấp của trung tâm thương mại cũ, nay đã trở thành mồ chôn sống cho hàng ngàn sinh linh vô tội.
Lớp sơn trắng bong bặt giờ chỉ còn lại những vệt đen sạm, đóng cặn bởi máu và gỉ sét theo thời gian.
Anh đưa tay phải lên, kiểm tra nhanh tình trạng khẩu súng ngắn trong túi áo khoác.
Cò súng vẫn khô ráo.
Đạn dự trữ thì đã giảm đi một nửa kể từ khi bắt đầu cuộc truy đuổi này vào buổi sáng sớm hôm nay.
Không đủ để đối phó với cả một đàn sinh vật đột biến cấp hai trở lên.
"Phải tìm lối ra," Tử Hà lẩm bẩm, giọng nói của anh khàn đặc vì mất nước và căng thẳng kéo dài suốt ba ngày qua.
"Không thể ở lại đây quá lâu." Gió ẩm từ sâu trong lòng đất thổi ngược lại mang theo mùi tanh hôi nồng nặc.
Đó là mùi thịt thối trộn lẫn với chất nhờn tiết ra từ da những kẻ tiến hóa thất bại – loại sinh vật mà DNA của chúng đã bị phá vỡ cấu trúc dưới tác động của Vi-rút Đỏ lan truyền khắp thành phố này hơn hai năm trước.
Tử Hà rướn người, bước nhẹ nhàng qua đống đổ nát gồm mảnh kính vụn và sắt thép biến dạng.
Ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn pin gắn trên trán chiếu ra một vòng tròn trắng bệch trong bóng tối dày đặc phía trước.
Bóng đen của những cột bê tông bị nứt vỡ kéo dài như những ngón tay xương xẩu đang cố với lấy hắn.
Hắn dừng lại khi thấy thứ gì đó lấp lánh dưới ánh sáng xanh lam nhạt của đèn pin.
Không phải là kính vỡ.
Thứ đó có kết cấu bóng bẩy, trơn láng hơn nhiều so với thủy tinh thường.
Nó phản chiếu ánh sáng một cách kỳ lạ, tạo ra những vệt màu tím và đỏ sẫm cứ như thể nó đang hấp thụ năng lượng từ xung quanh vậy đấy.
Tử Hà cúi xuống, dùng đầu ngón tay găng tay dày để chạm nhẹ vào bề mặt vật thể đó nằm giữa lớp bụi bám đầy trên nền nhà bê tông cũ kỹ vốn dĩ đã bị xói mòn bởi axit ăn mòn do chính cơ chế tự bảo vệ của sinh vật đột biến gây ra trước khi chết đi tại nơi này mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
Lạnh cắt da cắt thịt ngay cả qua lớp vải kevlar dày cộp bọc lấy bàn tay gầy guốc của hắn đang run rẩy nhẹ nhàng bởi sự thiếu ngủ triền miên trong suốt nhiều tuần lễ gần đây nhất rồi thì sao giờ biết làm thế nào đây.
Cảm giác ấy lan tỏa nhanh chóng lên dọc theo các đầu dây thần kinh cảm giác tiếp xúc trực diện với da thịt trần trụi bên dưới lớp vải bảo vệ mỏng manh đang thấm đẫm mồ hôi lạnh toát ra khắp cơ thể mệt mỏi kiệt sức vì chạy trốn liên tục không ngừng nghỉ từ khi rời khỏi khu an toàn tạm thời ở tầng hầm B3 cách đây đúng mười hai giờ đồng hồ trước đó.
Tử Hà rụt tay lại thật nhanh, như bị lửa nóng thiêu đốt vậy.
Hắn lùi về phía sau một bước lớn, chân phải đạp vào mảnh kính vỡ nhỏ li ti khiến chúng phát ra tiếng kêu sắc nhọn vang vọng trong không gian kín hẹp của hành lang ngầm này tạo nên hiệu ứng âm thanh cộng hưởng đáng sợ làm cho tim đập thình thịch mạnh hơn bao giờ hết trong lồng ngực gầy guốc đang co thắt lại vì lo lắng tột độ trước nguy cơ tiềm ẩn chưa từng gặp phải từ trước đến nay mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
Đó là một mảnh gương.
Nhưng nó không phản chiếu hình ảnh của Tử Hà hay bất kỳ vật thể nào xung quanh theo quy luật quang học thông thường vốn dĩ đã được xác lập rõ ràng từ hàng ngàn năm lịch sử phát triển khoa học kỹ thuật nhân loại trước khi thảm họa xảy ra và hủy hoại toàn bộ nền văn minh hiện đại chúng ta từng tự hào xây dựng nên bằng xương bằng máu cùng trí tuệ sáng tạo vô bờ bến của con người trong quá khứ xa xưa kia mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
Thay vào đó, bề mặt gương đen sạm ấy lại hiển thị ra một hình ảnh khác hoàn toàn.
Một cảnh tượng mơ hồ nhưng kinh hoàng đến tột cùng khiến cho máu trong cơ thể Tử Hà như đông cứng lại ngay lập tức dưới lớp da thịt lạnh toát đang run rẩy không kiểm soát được nữa bởi sự sợ hãi nguyên thủy tiềm ẩn sâu thẳm bên trong bản năng sinh tồn của mỗi cá nhân luôn cố gắng duy trì trạng thái cân bằng nội môi ổn định trước mọi kích thích ngoại lai bất thường đe dọa tính mạng trực tiếp đến mức độ nghiêm trọng tối đa mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
Trong tấm gương đó, Tử Hà nhìn thấy chính mình.
Nhưng phiên bản "mình" kia đang đứng ở một vị trí khác – phía sau lưng hắn khoảng năm mét trong hành lang thực tế hiện tại đây này mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
Phiên bản kia có đôi mắt đỏ ngầu như máu tươi vừa chảy ra từ vết thương hở trên trán do va đập mạnh vào tường bê tông cứng rắn trước đó vài phút đồng hồ ngắn ngủi trôi qua nhanh chóng tột cùng trong ký ức hỗn loạn đang quay cuồng bên trong đầu óc suy nhược nghiêm trọng cần được nghỉ ngơi bổ sung dinh dưỡng kịp thời để phục hồi chức năng thần kinh trung ương bị tổn thương nhẹ do stress cấp tính kéo dài liên tục không ngừng nghỉ từ khi bắt đầu cuộc đại di cư cưỡng bức khỏi khu vực nhiễm độc nặng nề nhất tại trung tâm thành phố lớn thứ ba toàn quốc trước đây hai năm rưỡi chính xác tuyệt đối mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
Máu tươi đỏ thẫm đang chảy ròng ròng từ miệng của phiên bản "mình" trong gương, nhuộm đỏ vạt áo khoác màu xanh quân đội cũ kỹ đã bạc phếch theo thời gian sử dụng khắc nghiệt dưới điều kiện môi trường độc hại đầy rẫy vi khuẩn ký sinh nguy hiểm chết người tiềm ẩn sẵn sàng tấn công bất cứ vật chủ yếu đuối nào dám đặt chân lên vùng đất hẻo lánh bị lãng quên này mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
Tử Hà quay đầu lại thật nhanh, cổ họng khô khốc phát ra tiếng kêu lạ tai như ngỗng bị bóp chặt yết hầu vậy.
Không có ai ở đó cả.
Chỉ có bóng tối dày đặc nuốt chửng mọi thứ xung quanh hắn một cách im lặng đáng sợ đến rợn người tột cùng mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
Nhưng mùi máu tươi nồng nặc vẫn còn vương vấn trong mũi, đậm hơn bao giờ hết.
Nó không giống như mùi thối hoai của xác chết phơi nắng dưới trời oi bức mùa hè vừa qua đó đây này sao.
Mùi này là mới.
Và nó đang lan tỏa từ chính phía sau lưng Tử Hà mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
Hắn cảm thấy một luồng hơi ấm ẩm ướt phả vào gáy mình, làm cho những sợi tóc ngắn dựng đứng lên vì sợ hãi tột cùng trước mối nguy hiểm cận kề ngay bên tai mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
Không khí xung quanh trở nên nặng nề hơn nhiều lần so với bình thường vốn dĩ đã loãng oxy nghiêm trọng do hệ thống thông gió của tòa nhà ngầm này ngừng hoạt động từ lâu rồi kia mà.
Tử Hà quay người lại một cách chậm chạp, từng chút một.
Khớp xương vai phát ra tiếng kêu lạo xạo khó chịu trong không gian tĩnh lặng chết chóc nơi đây lúc này đang diễn ra những sự kiện kỳ lạ chưa từng xảy ra trước đó bao giờ mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
Ánh sáng từ chiếc đèn pin trên trán chiếu thẳng vào khoảng trống phía sau lưng hắn.
Và ở đó, treo lơ lửng giữa không trung cách mặt đất chừng một mét rưỡi, là một khối dịch nhầy trong suốt màu tím sẫm đang xoay tròn chậm rãi theo chiều kim đồng hồ tạo nên hiệu ứng quang học ảo giác kỳ dị làm cho mắt nhìn của Tử Hoa trở nên hoa lên từng đợt sóng thần kinh kịch tính chưa từng trải nghiệm qua trước đây bao giờ mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
Khối dịch nhầy đó có hình dạng giống như một quả cầu DNA bị xoắn lại một cách dị thường.
Những sợi chuỗi gen màu đỏ tươi và xanh lá cây xen kẽ nhau liên tục tách ra rồi hợp nhất lại với tốc độ chóng mặt khiến cho thị giác của Tử Hà gần như bị quá tải xử lý thông tin hình ảnh phức tạp vượt xa khả năng tiếp nhận bình thường của não bộ con người tiến hóa chưa đầy đủ để thích nghi với những hiện tượng siêu nhiên xuất hiện ngẫu nhiên trong môi trường đột biến sinh học cấp cao này mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
Tử Hà nuốt khan.
cổ họng khô khốc phát ra tiếng kêu lạ tai như ngỗng bị bóp chặt yết hầu vậy.
Hắn nhận ra rằng khối dịch nhầy đó đang tiết ra một loại enzyme ăn mòn mạnh mẽ làm cho lớp sơn trên tường phía sau nó bong tróc dần từng chút một mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
"Đây là cái gì?" Tử Hà hỏi, giọng nói của anh run rẩy bởi sự kinh hãi tột cùng trước những điều chưa biết đang chờ đợi phía trước con đường tiến hóa đầy rủi ro tiềm ẩn chết người nơi đây này sao.
Khối dịch nhầy ngừng xoay tròn đột ngột.
Một âm thanh kỳ lạ vang lên trong đầu Tử Hà, giống như tiếng thì thầm của ngàn vạn linh hồn đang cầu cứu từ đáy vực thẳm tối tăm nhất mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
Hắn cố gắng lùi lại nhưng chân tay tê liệt hoàn toàn bởi sự sợ hãi nguyên thủy tiềm ẩn sâu thẳm bên trong bản năng sinh tồn của mỗi cá nhân luôn cố gắng duy trì trạng thái cân bằng nội môi ổn định trước mọi kích thích ngoại lai bất thường đe dọa tính mạng trực tiếp đến mức độ nghiêm trọng tối đa mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
Khối dịch nhầy bắt đầu mở ra như một cánh hoa quỷ dữ nở rộ trong bóng đêm đen sạm bao trùm lấy toàn bộ khu vực ngầm này từ lâu đời rồi kia mà.
Bên trong lòng nó, một con mắt duy nhất màu vàng kim lấp lánh đầy vẻ hung tợn đang nhìn thẳng vào Tử Hà với ánh nhìn phán xét tàn khốc không thương tiếc bất kỳ ai dám xâm phạm lãnh thổ sinh tồn độc quyền của chủng tộc mới nổi lên sau thảm họa diệt vong toàn cầu lần thứ ba trong lịch sử nhân loại mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
Tử Hà nhắm mắt lại, chuẩn bị cho cái chết chắc chắn đang chờ đợi phía trước con đường tiến hóa đầy rủi ro tiềm ẩn chết người nơi đây này sao.
Nhưng thay vì đau đớn xé thịt nát da từ những vuốt sắc bén hay axit ăn mòn ghê tởm như hắn đã tưởng tượng trong vô vàn đêm mất ngủ triền miên vừa qua đó đây này kia mà.
Một luồng năng lượng lạnh giá đột ngột xuyên thẳng vào cơ thể gầy guốc kiệt sức của Tử Hà, làm cho toàn bộ dây thần kinh cảm giác trên da thịt anh tê dại đi hoàn toàn tạm thời mất khả năng phản ứng lại với bất kỳ kích thích ngoại lai nào từ môi trường xung quanh nguy hiểm chết người nơi đây lúc này đang diễn ra những sự kiện kỳ lạ chưa từng xảy ra trước đó bao giờ mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
Khi Tử Hà mở mắt trở lại, khối dịch nhầy đã biến mất.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận