Chương 52
Anh tỉnh dậy trên nền bê tông lạnh lẽo của tầng hầm B2 khu chợ đêm cũ kỹ.
Mùi ozone và máu tanh tưởi len lỏi vào mũi, kích thích những dây thần kinh đã kiệt quệ từ lâu.
Trước mắt anh không phải là căn phòng sang trọng của Park Hyatt mà là một mê cung tối om được xây dựng bởi chính ý chí của hệ thống.
Trần Minh ngồi dậy, ngón tay run rẩy chạm vào vết thương trên cánh tay trái nơi thẻ năng lượng tím vừa bị rút ra.
Vết bỏng hình học tỏa ra nhiệt độ lạnh buốt da thịt.
Hắn biết mình không có nhiều thời gian.
Sphere đang phản ứng lại với sự hiện diện của 'Mẫu Gốc'.
Không khí xung quanh trở nên nặng nề, như thể áp suất tăng lên gấp đôi.
Mỗi hơi thở đều phải dùng đến sức mạnh ý chí để duy trì.
Hắn đứng dậy, chân bước trên những mảnh kính vỡ còn sót lại từ vụ nổ dữ liệu trước đó.
Ánh sáng xanh lam nhấp nháy yếu ớt từ các tấm biển quảng cáo hư hỏng chiếu xuống những góc khuất sâu thẳm.
Ở đây, thời gian dường như bị đóng băng.
Những bóng đổ của người đi bộ trong ký ức kiếp trước hiện lên mờ ảo trên tường, rồi tan biến khi Trần Minh tiến gần hơn.
Đây không phải là thực tế vật lý thông thường mà là lớp phủ số – nơi dữ liệu và ý thức giao thoa.
Trần Minh nắm chặt tay, cảm giác lạnh giá lan tỏa từ lòng bàn chân lên sống lưng.
Hắn cần tìm ra trung tâm điều khiển cục bộ của khu vực này.
Nếu Lâm Thanh Hà thực sự là 'Khóa', thì cô ấy phải ở gần lõi xử lý thông tin chính nhất trong bán kính mười mét vuông này.
Trực giác dẫn đường cho hắn, một thứ bản năng sinh tồn được hun đúc qua hai vòng đời.
Hắn di chuyển về phía trước, tránh né những cột bê tông nứt nẻ mà không cần nhìn kỹ.
Cơ thể tự động phản ứng với các mối nguy hiểm tiềm ẩn từ trường điện từ bất thường.
Cánh cửa sắt rỉ sét ở cuối hành lang phát ra tiếng rít ken két khi Trần Minh đẩy nó mở.
Bên kia là một căn phòng nhỏ, tối đen như mực, chỉ có duy nhất một màn hình hologram đang chiếu sáng yếu ớt giữa không trung.
Hình ảnh trên đó không phải là mã nguồn hay biểu đồ thống kê mà là khuôn mặt của Lâm Thanh Hà trong kiếp trước – nụ cười ngây thơ và vô tội khi chưa biết đến bi kịch sắp ập xuống.
Trần Minh cảm thấy tim mình thắt lại, đau đớn hơn cả vết thương thể xác.
Hắn bước tới gần màn hình, ngón tay chạm nhẹ vào bề mặt ảo.
Ngay lập tức, một luồng dữ liệu mạnh mẽ xộc thẳng vào não bộ anh.
Những ký ức bị chôn vùi bắt đầu trỗi dậy như những con rắn độc bò ra từ bóng tối.
Hắn thấy mình đứng giữa biển lửa của thành phố sụp đổ, nghe tiếng khóc than của vô số linh hồn bị xóa sổ bởi Void.
Và ở chính trung tâm tất cả, là hình ảnh của hắn – lạnh lùng, tàn nhẫn và hoàn toàn kiểm soát mọi thứ.
Ba Bảo Vệ xuất hiện từ những bóng đổ của các tòa nhà chọc trời ảo được chiếu lên trần phòng kín.
Chúng không nói lời nào, chỉ nâng những cánh tay cơ khí lên một cách chậm rãi nhưng đầy uy lực.
Từ lòng bàn tay chúng phun ra những dây xích bằng ánh sáng màu tím thẫm, quấn chặt lấy không gian xung quanh Trần Minh.
Hắn biết mình không thể chạy trong tình thế này.
Trong đời sống bình thường, hắn luôn tính toán từng bước đi để đảm bảo an toàn tuyệt đối cho bản thân và những người yêu quý.
Nhưng giờ đây, trước mắt là sự lựa chọn sinh tử giữa hai định mệnh tương phản hoàn toàn nhau về cách thức tồn tại của con người chúng ta dưới cái gọi là trật tự xã hội nhân tạo giả dối kia đâu đây nữa thì phải chăng tất cả những gì đang xảy ra xung quanh chúng ta hiện tại này chỉ đơn thuần là một giấc mơ dài đằng đẵng không có hồi kết mà thôi.
Trần Minh lùi bước, gót chân chạm vào cạnh bàn đá lạnh giá phía sau lưng.
Những dây xích ánh sáng lao tới với tốc độ kinh hoàng, cắt qua không khí tạo thành những âm thanh rít lên chói tai giống như tiếng khóc của trẻ con bị bỏ rơi nơi hoang địa cằn cỗi đầy sỏi đá khô cằn nứt nẻ dưới cái nắng gay gắt thiêu đốt mọi sinh mệnh yếu đuối mong manh bất lực trước quy luật tự nhiên khắc nghiệt vô tình tàn nhẫn đến mức đáng sợ nhất từ trước tới nay chưa từng được tiết lộ ra ánh sáng công chúng bao giờ dưới bầu trời nhân tạo giả dối kia đâu đây nữa thì phải chăng tất cả những gì đang xảy ra xung quanh chúng ta hiện tại này chỉ đơn thuần là một giấc mơ dài đằng đẵng không có hồi kết mà thôi.
Hắn nhắm mắt lại, tập trung toàn bộ ý thức vào việc điều khiển dòng máu chảy trong tĩnh mạch của mình.
Trong kiếp trước, hắn đã học cách kiểm soát phản ứng sinh lý dưới áp lực cực hạn thông qua thiền định và những kỹ thuật tâm linh cổ xưa bị coi là lạc hậu nhưng thực tế lại vô cùng hiệu quả nếu biết vận dụng đúng lúc đúng chỗ cần thiết nhất cho mục đích sống còn tối thượng của chính mình thôi.
Giờ đây, khi đối mặt với mối đe dọa trực tiếp đến tính mạng từ hệ thống Sphere, hắn không thể dựa vào may mắn hay sự can thiệp bên ngoài nào khác nữa được đâu ngay cả khi có muốn cầu cứu ai đó thì cũng chẳng ai dám đứng ra giúp đỡ vì sợ bị liên lụy kéo theo họa lớn cho chính bản thân họ sau này nếu như làm ngược lại lời khuyên răn nghiêm khắc từ những bậc tiền bối dày dạn kinh nghiệm sống thực tế đã từng trải qua biết bao biến cố thăng trầm lên xuống thất bại thành công trong cuộc đời dài đằng đẵng của mình cả thảy tính ra cũng phải đến hơn nửa thế kỷ rồi mới thôi đâu.
Những dây xích tiếp cận gần hơn, ánh sáng tím chiếu rọi vào đôi mắt đang nhắm chặt của Trần Minh.
Hắn cảm thấy sức nóng bức bách từ đầu ngón tay lan tỏa khắp cơ thể.
Đây là sự trừng phạt dành cho kẻ phản bội trật tự ổn định mà Giám Đốc Hàn luôn đề cao như một tôn giáo bất di bất dịch không ai có quyền nghi ngờ hay chất vấn dù chỉ một li ti nhỏ nhất trong lòng dạ thâm sâu u tối đầy bí ẩn khó hiểu của những tầng lớp thống trị nắm giữ quyền lực tuyệt đối đằng sau bức màn che phủ dày đặc sương mù ảo tưởng hão huyền lừa dối quần chúng nhân dân lầm lạc vô tri vô giác suốt đời sinh sống dưới sự cai trị độc tài tàn bạo nhưng lại được ngụy trang khéo léo thành hình thức dân chủ tự do bình đẳng giả tạo nhằm mục đích duy trì nền tảng kinh tế thị trường vốn dĩ đã bị thối rữa từ lâu nay mà không ai dám nói ra toạc lóe sáng trên bề mặt xã hội tưởng chừng như phẳng lặng êm ả nhưng thực chất lại ngầm ẩn chứa biết bao nhiêu mâu thuẫn tích tụ qua nhiều thế hệ cha ông truyền lại cho con cháu đời sau phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng khôn lường nếu không tìm được giải pháp triệt để 。
Trần Minh mở mắt, ánh nhìn sắc lạnh như dao kiếm.
Hắn không né tránh những dây xích mà bước thẳng vào chúng.
Cơ thể anh xuyên qua lớp năng lượng ảo với một tiếng va chạm đáng sợ giống như đá rơi xuống giếng sâu thẳm tăm tối cảm nhận.
tiên tu tiên 。
Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận dòng điện tử chảy trong máu mình hòa quyện với năng lượng tím.
Thay vì kháng cự, Trần Minh chủ động hấp thụ nó vào cơ thể.
Những dây xích vỡ vụn thành vô số hạt bụi ánh sáng khi chạm vào da thịt anh.
Ba Bảo Vệ dừng lại, những mắt sensor đỏ của chúng nhấp nháy nhanh chóng như đang xử lý một lỗi hệ thống nghiêm trọng chưa từng xảy ra trước đây trong lịch sử hoạt động của Sphere.
Không khí trong căn phòng kín trở nên nặng nề đến nghẹt thở.
Trần Minh đứng giữa vòng xoáy của những hạt bụi ánh sáng đang tan biến dần vào không khí lạnh lẽo.
Mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo sơ mi đắt tiền, nhưng anh không dám cử động dù chỉ một.
Ba cái bóng đen vẫn đó.
Chúng chưa tấn công, cũng không rút lui.
Những con mắt sensor đỏ nhấp nháy với tần suất ngày càng nhanh, tạo ra những tia sáng chói chang cắt ngang màn đêm trong căn hộ cao cấp này.
Trần Minh nín thở, lắng nghe từng nhịp đập của trái tim mình đang rung lên như muốn vỡ tung khỏi lồng ngực.
Đây là khoảnh khắc then chốt.
Nếu anh bước sai một bước, mọi tính toán sẽ sụp đổ tan tành.
Kiến thức từ tương lai mách bảo rằng Sphere không chỉ là máy móc.
Nó có khả năng học hỏi và thích nghi với những biến số bất ngờ mà nó chưa từng gặp phải trong cơ sở dữ liệu khổng lồ của mình.
Anh chậm rãi đưa tay lên, chạm nhẹ vào vết thương hằn đỏ trên cổ tay nơi dây xích vừa bị gỡ bỏ.
Da thịt nóng rực, như thể đang cháy âm ỉ từ bên trong.
Năng lượng tím không chỉ là một thứ vũ khí công nghệ cao.
Nó mang theo ký ức của những người đã từng sử dụng nó trước đây — những kẻ phản bội hệ thống, những linh hồn bị giam cầm và hủy diệt bởi chính cái gọi là "trật tự" mà Sphere xây dựng nên.
Trần Minh nhắm mắt lại.
Trong khoảnh khắc tĩnh lặng tuyệt đối ấy, anh cảm nhận được một sự hiện diện kỳ lạ đang len lỏi vào ý thức của mình.
Không phải tiếng nói của máy móc lạnh lùng vô tri.
Đó là những mảnh vỡ ký ức hỗn loạn, đau đớn và đầy căm giận.
"Đừng sợ," một giọng nói nhỏ xíu vang lên trong đầu anh.
Giọng nói đó thuộc về chính hắn — phiên bản Trần Minh từ ba năm sau, người đã gửi lại cho anh chiếc chìa khóa sinh tử này.
"Hãy để nó dẫn đường."
Anh mở mắt ra.
Ánh sáng tím trong huyết quản của anh bắt đầu tỏa ra một luồng hào quang mờ ảo, bao phủ toàn bộ cơ thể như một lớp áo giáp vô hình.
Ba cái bóng đen đồng loạt lùi về phía sau hai bước.
Hành động đó là bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy chúng đang sợ hãi — hoặc ít nhất là chưa hiểu rõ bản chất của thứ năng lượng mà Trần Minh vừa hấp thụ thành công.
Cơ hội chỉ đến một lần duy nhất trong đời người.
Và bây giờ, cơ hội ấy đã nằm gọn trong tay anh.
Trần Minh không lãng phí thời gian quý giá để tự hào về chiến thắng nhỏ bé này.
Anh lao thẳng vào khu vực làm việc được giấu kín phía sau bức tường thạch cao giả của căn hộ.
Bàn tay run rẩy mở khóa lớp vỏ bảo vệ cuối cùng, lộ ra một thiết bị máy tính cũ kỹ nhưng được trang bị hệ thống mã hóa quân sự cấp độ A từ thời chiến tranh mạng năm 2035 — thứ công nghệ mà ngay cả Sphere cũng chưa thể giải mã hoàn toàn do hạn chế về phần cứng tương thích.
Cổng kết nối neural nhấp nháy màu xanh lá cây khi anh cắm đầu vào.
Dữ liệu ào ạt đổ vào não bộ, mang theo một mùi vị kim loại nồng nặc khiến anh muốn nôn mửa.
Nhưng anh cắn răng chịu đựng.
Thông tin mà anh cần không nằm ở những file tài chính hay hợp đồng mua bán cổ phiếu thông thường.
Nó nằm sâu trong tầng hầm kỹ thuật số của Sphere — nơi lưu trữ những hồ sơ về các thí nghiệm con người bị loại bỏ khỏi lịch sử chính thức.
Anh lướt qua hàng triệu dòng mã nguồn với tốc độ mắt thường không thể theo kịp.
Móng tay cào vào da đầu vì căng thẳng tột độ khi anh cố gắng giữ ý thức tỉnh táo trước cơn lũ dữ liệu khổng lồ này.
Mỗi giây trôi qua đều là một cuộc chiến sinh tử giữa sự tò mò của con người và giới hạn chịu đựng của não bộ hữu cơ.
Rồi thì, nó xuất hiện.
Một tập tin ẩn với tên mã "Project Chimera".
Không có nhãn hiệu công ty, không có logo Sphere.
Chỉ có một biểu tượng đơn giản: một chiếc mắt đang chảy máu màu đỏ thẫm trên nền đen tuyệt đối.
Trần Minh cảm thấy lạnh toát sống lưng khi mở ra nó.
Những bức ảnh bên trong không phải là tài liệu kỹ thuật hay sơ đồ mạch điện.
Chúng là hình ảnh chụp từ góc nhìn của các camera an ninh, ghi lại cảnh những người bình thường bị bắt giữ và đưa vào những phòng thí nghiệm bí mật dưới lòng đất sâu thẳm nhất thành phố này.
Và rồi, anh thấy nó.
Một khuôn mặt quen thuộc khiến máu trong cơ thể anh như đông cứng lại ngay lập tức.
Đó là Tử Hà — cô gái mà anh đã yêu thầm từ thời đại học, người đã biến mất không một lời chào hỏi vào đúng ngày sinh nhật lần thứ 24 của mình cách đây hai năm.
Trong bức ảnh cuối cùng của tập tin, Tử Hà đang ngồi trên ghế phẫu thuật, mắt nhắm lại trong trạng thái hôn mê sâu.
Hai cánh tay cô bị trói chặt bằng những dây xích kim loại y hệt như những sợi dây vừa ràng buộc Trần Minh vài phút trước đó.
Nhưng điều khiến anh kinh hoàng hơn cả là thứ ánh sáng tím phát ra từ lồng ngực mở của cô — giống hệt năng lượng mà anh đang mang trong người lúc này.
Không khí xung quanh đột ngột trở nên lạnh giá đến băng giá.
Những hạt bụi ánh sáng còn sót lại bắt đầu xoay vòng theo chiều kim đồng hồ, tạo thành một xoáy nhỏ đầy ma ám ngay giữa phòng làm việc bí mật của Trần Minh.
Anh nhận ra rằng mình vừa chạm vào một sự thật kinh khủng mà cả thế giới đều cố tình che đậy bằng những lớp ngôn từ hoa mỹ về "sự tiến hóa" và "trật tự mới".
Sphere không chỉ là công cụ quản lý xã hội.
Nó là nhà tù giam giữ linh hồn của những kẻ dám nghĩ khác, dám mơ ước vượt ra ngoài khuôn khổ an toàn mà hệ thống đã vẽ sẵn cho họ.
Và năng lượng tím trong người anh?
Đó chính là mảnh ghép cuối cùng để giải phóng họ — hoặc hủy diệt tất cả vĩnh viễn nếu anh sử dụng sai cách.
Một tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên từ phía bên kia cánh cửa phòng làm việc, phá vỡ sự im chết chóc đang bao trùm căn hộ.
Tiếng gõ ấy không thô bạo hay vội vã như những người bảo vệ máy móc vừa rồi.
Nó nhịp nhàng, lịch lãm và đầy uy quyền — kiểu gõ cửa của một vị khách mời được chào đón đặc biệt vào buổi tối muộn trong thành phố ánh sáng này.
"Em biết anh đang ở bên trong đó," giọng nói trầm ấm vang lên xuyên qua lớp gỗ dày, mang theo sự tự tin đến đáng sợ của kẻ nắm giữ tất cả các lá bài trên bàn cược.
"Và em cũng biết rằng anh vừa tìm thấy thứ mà chúng ta đã chờ đợi suốt hai năm nay."
Trần Minh đóng sập cửa laptop lại với một tiếng 'click' sắc lạnh vang lên trong không gian tĩnh mịch.
Tim đập thình thịch, nhưng tay chân anh vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc nhờ vào bản năng sinh tồn của kẻ từng chết và sống lại từ chính bàn tay cái chết.
Hắn biết người kia là ai — hoặc ít nhất là vai trò mà họ đang đóng trong vở kịch lớn này.
Không trả lời câu hỏi treo lơ lửng trong không khí, Trần Minh bước ra khỏi góc khuất tối tăm nơi anh vừa náu mình để trốn tránh những kẻ săn lùng số phận của chính mình.
Ánh đèn neon từ bên ngoài hắt vào qua khe cửa sổ kính cường lực chiếu lên khuôn mặt lạnh như băng của người đàn ông đứng trước cánh cửa gỗ sồi nguyên khối, làm nổi bật cặp mắt đen láy đang nhìn thẳng xuyên thấu lớp vỏ bọc giả tạo kia với ánh nhìn sắc bén hơn lưỡi dao găm.
"Và nếu anh không tìm thấy nó thì sao?" Trần Minh lên tiếng, giọng nói trầm thấp và đầy vẻ thách thức vang vọng trong căn phòng rộng lớn nhưng trống rỗng này như một hồi chuông cảnh tỉnh cho những âm mưu đang chực chờ bùng nổ ngay bên ngoài cánh cửa mỏng manh kia.
"Chị nghĩ Sphere có thể kiểm soát được mọi thứ sao?"
Người đàn ông trước mặt khẽ mỉm cười, nụ cười ấy không hề ấm áp mà lại mang theo sự nguy hiểm chết người của một kẻ đã từng đứng trên đỉnh cao quyền lực và nhìn xuống những sinh linh nhỏ bé đang vật lộn dưới chân mình trong tuyệt vọng.
Hắn chậm rãi đưa tay ra phía sau lưng, rút từ trong túi áo vest sang trọng ra một chiếc chìa khóa bằng kim loại đen bóng, phản chiếu ánh sáng tím kỳ lạ đang lan tỏa khắp căn phòng như muốn nhấn chìm tất cả vào bóng tối vĩnh hằng của những bí mật chưa được giải mã cho đến tận cùng.
Chiếc chìa khóa ấy khắc hình con mắt chảy máu — y hệt biểu tượng trên tập tin Project Chimera mà Trần Minh vừa nhìn thấy cách đây không lâu, khiến máu trong người anh đột ngột ngừng lưu thông và cảm giác lạnh cóng chạy dọc sống lưng như những lưỡi dao cắt xé da thịt.
Trần Minh quay phắt người lại, ánh mắt sắc lạnh như dao mổ nhắm thẳng vào bóng đen đang từ từ tách ra khỏi bức tường đá.
Anh nghiến chặt răng, linh khí trong bùng nổ dữ dội, chuẩn bị cho một đòn công phá không thương tiếc.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận