Chương 51
Trần Minh đứng giữa tàn tích của khu chợ đêm cũ kỹ nằm sâu dưới lòng đất tầng B2 của trung tâm thương mại Lujiazui.
Nơi này đã bị lãng quên từ thời kỳ Sphere mới được hình thành, nơi ánh sáng nhân tạo hiếm hoi chiếu xuống chỉ đủ để soi rõ những vết nứt trên bê tông và sự thối rữa của xã hội mà hệ thống cố tình che đậy.
Không khí xung quanh đặc quánh lại, nặng nề như chì lỏng.
Mùi máu tanh từ một vụ va chạm xe tải cách đó vài mét vẫn còn bám vào các khe hở của sàn nhà, nhưng mùi chủ đạo hiện tại là ozone — mùi của sự bất ổn định trong cấu trúc năng lượng của Cầu Thiên.
Trần Minh nâng tay lên, quan sát lớp màng ánh sáng mờ ảo phía trên đầu mình.
Bầu trời nhân tạo ấy đang rung động.
Không phải do gió hay tiếng ồn giao thông từ thế giới bên ngoài.
Nó rung lên những tần số cực thấp, âm thanh mà tai người thường không thể nghe thấy nhưng cơ thể lại cảm nhận được qua từng tế bào thần kinh.
Giống như tiếng khóc của một đứa trẻ khổng lồ bị ép vào trong một vỏ sò chật hẹp, tuyệt vọng và đầy nỗi sợ hãi nguyên thủy.
Anh cúi xuống, nhặt lên mảnh kính vỡ từ mặt hàng trưng bày bên cạnh.
Mảnh kính đó phản chiếu khuôn mặt anh — lạnh lẽo, không chút biểu cảm, nhưng đôi mắt thì đang quét dọn mọi thông tin với tốc độ kinh hoàng của một cỗ máy tính toán lỗi thời được nâng cấp bởi ký ức tương lai.
“Chỉ số Ổn Định,” Trần Minh lẩm bẩm, giọng nói khàn khàn trong sự tĩnh mịch đáng sợ của nơi này.
“Đang giảm 0.4% mỗi giờ.”
Đây không phải là suy đoán.
Đây là dữ liệu mà anh đã nhớ từ kiếp trước, khi ông già mù tên Lão Mã từng bán cho anh những tấm thẻ năng lượng bị lỗi tại chợ đen chính ở địa điểm này, ba ngày trước khi Sphere sụp đổ lần đầu tiên trong lịch sử ảo của thành phố.
Trần Minh bước đi giữa các quầy hàng bỏ hoang.
Những món đồ nhựa rẻ tiền, những búp bê mắt lồi lõm nằm rải rác như xác chết của một nền văn minh tiêu thụ đang hấp hối.
Anh không nhìn vào chúng.
Mục tiêu của anh là căn phòng kỹ thuật cũ kỹ phía sau bức tường gạch bị bong tróc sơn màu cam nhợt nhạt.
Trong kiếp trước, nơi đây đã phát nổ vì lý do “định mệnh”.
Nhưng giờ đây, với trí tuệ của một người trùng sinh và sự hiểu biết về kiến trúc hạ tầng bí mật của Hội Đồng, anh biết rằng vụ nổ đó không phải là ngẫu nhiên.
Nó được lập trình.
Anh dừng lại trước cánh cửa sắt rỉ sét.
Trên bề mặt kim loại lạnh lẽo, những ký hiệu mã hóa bằng sơn phát quang đang dần mờ đi theo thời gian.
Trần Minh đưa ngón tay run rẩy chạm vào lớp gỉ sét.
Hắn cảm nhận được sự rung động truyền qua da thịt, xuyên thẳng vào xương cốt.
Cầu Thiên không chỉ là một lá chắn bảo vệ khỏi Void bên ngoài.
Nó còn là một cỗ máy ghi nhớ tập thể.
Và nơi đây, dưới lòng đất sâu thẳm này, chính là “điểm nút” — nơi dữ liệu cảm xúc của hàng triệu cư dân đô thị được thu thập và xử lý trước khi bị xóa bỏ vĩnh viễn.
“Họ gọi đó là sự bình yên,” Trần Minh nói với bóng tối dày đặc phía sau cánh cửa.
“Nhưng thực chất, họ đang ăn thịt ký ức chúng ta.”
Anh rút ra chiếc bật lửa Zippo cũ kỹ từ túi áo khoác.
Ngọn lửa nhỏ li ti bùng lên trong không gian ngột ngạt, tạo thành một vòng tròn ánh sáng yếu ớt xung quanh anh.
Trần Minh không định đốt cháy nơi này.
Hắn cần khám phá cái gì đó ẩn sâu bên dưới lớp vỏ bọc của sự ổn định giả tạo kia.
Cánh cửa sắt kêu ken két khi bị đẩy mở ra bởi sức mạnh phi thường từ hai cánh tay gầy guộc nhưng rắn rỏi của Trần Minh.
Bên trong là một hành lang hẹp, tối om và ẩm ướt.
Mùi mốc meo hòa quyện với mùi dầu máy cũ kỹ tạo nên một hỗn hợp khó chịu khiến dạ dày anh co quắp lại.
Tuy nhiên, Trần Minh không bước vào ngay lập tức.
Anh lắng nghe.
Trong sự tĩnh mịch của căn phòng kỹ thuật bỏ hoang, có một âm thanh khác đang tồn tại.
Không phải tiếng khóc của Cầu Thiên bên trên.
Mà là tiếng thở đều đặn, nặng nề và chậm chạp.
Như thể chính tòa nhà này đang sống động, đang hô hấp cùng nhịp đập của trái tim thành phố.
Ba bóng đen xuất hiện từ phía cuối hành lang tối tăm.
Họ không mặc đồng phục an ninh, cũng không mang vũ khí hiển nhiên trên tay.
Thay vào đó, họ khoác lên mình những bộ đồ bảo hộ công nhân cũ kỹ đã bị tẩy trắng bằng hóa chất mạnh để che đi các vết bẩn máu và dầu nhớt.
Những người này là “Săn Thợ” — lực lượng đặc nhiệm bí mật của Hội Đồng chịu trách nhiệm dọn dẹp những sai lệch trong hệ thống dữ liệu cảm xúc.
Họ không tấn công ngay lập tức.
Thay vào đó, họ tiến lại gần từng bước một.
Mỗi bước chân nặng nề vang lên trên nền bê tông ẩm ướt tạo ra tiếng vọng đáng sợ, như thể đang đếm ngược thời gian sống còn của Trần Minh.
Tên dẫn đầu, người có vết sẹo dài chạy dọc theo khuôn mặt phía sau lớp mặt nạ vải thô ráp, giơ tay ra hiệu cho hai đồng đội dừng lại.
Ánh mắt ẩn giấu dưới mũ lưỡi trai cũ kỹ nhìn chằm chằm vào ngọn lửa Zippo trong tay Trần Minh.
“Bạn lạc đường rồi,” giọng nói của kẻ đó trầm thấp, mang theo một sự mệt mỏi đến kỳ lạ không phù hợp với tư thế chiến đấu căng thẳng.
“Nơi này không dành cho những người có Chỉ Số Ổn Định bình thường.”
Trần Minh mỉm cười lạnh lùng.
Anh quay lưng lại, dựa vào bức tường bê tông lạnh giá phía sau mình.
Hành động liều lĩnh này là một phép thử.
Nếu họ muốn giết anh ngay lập tức, họ đã làm từ lúc vừa xuất hiện.
Việc họ nói chuyện nghĩa là có thứ gì đó trong cơ thể hoặc năng lượng của anh khiến họ do dự.
“Tôi không lạc đường,” Trần Minh đáp lại, giọng đều đều như nước đóng băng.
“Tôi đang về nhà.”
Tên Săn Thợ bên trái khẽ nhúc nhích.
Cỗ máy dưới lớp vỏ bọc con người của hắn dường như bị kích hoạt bởi cụm từ đó.
Hắn ngước lên, ánh mắt sắc bén quét qua khuôn mặt vô cảm của Trần Minh.
“Nhà?” Tên dẫn đầu lặp lại, giọng điệu bỗng trở nên khinh miệt nhưng cũng pha lẫn một chút nghi hoặc.
“Đây là nơi chôn cất ký ức thừa thãi.
Không có ai gọi đây là nhà.”
Trần Minh nhíu mày.
Anh nhận ra sự mâu thuẫn trong ngôn ngữ cơ thể của họ.
Họ không phải là những cỗ máy giết người vô tri như báo cáo trong kiếp trước đã mô tả.
Có thứ gì đó đang thay đổi bên trong họ.
Một loại virus cảm xúc?
Hay một đoạn mã di truyền bị lỗi được kích hoạt bởi sự hiện diện gần đây của Lâm Thanh Hà — người mà anh vừa gặp sáng nay, dù chỉ là thoáng qua ở sảnh khách sạn?
“Đúng vậy,” Trần Minh nói chậm rãi, từng chữ như những viên đá lạnh rơi vào hồ nước.
“Nhưng đôi khi, để tìm ra sự thật, bạn phải đi sâu xuống nơi chôn cất.”
Anh bước sang một bên, rời khỏi vị trí dựa tường.
Hành động này phá vỡ thế phòng thủ an toàn của anh, khiến hai tên Săn Thợ còn lại căng thẳng hơn.
Nhưng Trần Minh không sợ hãi.
Hắn biết rằng mình đang cầm trong tay lá bài mạnh nhất: sự hiểu biết về hệ thống mà họ phục vụ — và cũng là nô lệ cho nó.
Đột nhiên, tên Săn Thợ bên trái lao tới.
Tốc độ của hắn nhanh như chớp sáng trong bóng tối, thanh kiếm năng lượng trong tay phát ra ánh sáng xanh lè lạnh lẽo đủ để cắt xuyên qua cả thép dày nhất.
Trần Minh không né tránh.
Anh đứng im, mắt nhắm lại một nửa khi lưỡi kiếm chạm vào vai mình, nhưng ngay trước khi nó đâm xuyên vào da thịt, anh đã dùng mảnh kính vỡ trong tay phải cứa mạnh vào cổ tay của kẻ tấn công theo hướng ngược chiều lực quán tính.
Tiếng kim loại va chạm với xương cốt vang lên rõ rệt trong không gian kín hẹp.
Thanh kiếm năng lượng rơi xuống đất, tạo ra tiếng nổ lách tách nhỏ khi tiếp xúc với sàn bê tông ẩm ướt.
Trần Minh dùng chân đá mạnh vào đầu gối tên Săn Thợ, khiến hắn sụp đổ xuống ngay lập tức.
Hai tên còn lại đứng chết lặng.
Chúng không tấn công thêm nữa mà chỉ nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt: người đàn ông yếu ớt kia vừa đánh bại một cỗ máy giết người được huấn luyện chuyên nghiệp bằng cách sử dụng chính sự bất ngờ và hiểu biết về điểm mù trong kỹ thuật chiến đấu của đối phương.
Tên dẫn đầu bước tới, nhặt thanh kiếm rơi lên nhưng không đưa ra phía trước mà giữ sát bên hông.
Ánh mắt hắn nhìn Trần Minh với một biểu cảm phức tạp — phần sợ hãi, phần tò mò, và phần nào đó là sự kính trọng đáng ngạc nhiên.
“Bạn biết cách làm tê liệt tín hiệu,” tên dẫn đầu nói, giọng run rẩy nhẹ.
“Bằng cách chạm vào điểm nối dây thần kinh sinh đôi.”
Trần Minh thở dài, lau vết máu nhỏ li ti từ vai mình — nơi mảnh kính của hắn đã cứa sâu vào da thịt kẻ địch thay vì bị kiếm đâm xuyên qua.
Hắn không hề đau đớn mà ngược lại, cảm giác tê dại lan tỏa đó mang đến cho anh một sự tỉnh táo đáng sợ.
“Tôi biết nhiều hơn thế,” Trần Minh đáp lại, giọng lạnh băng.
“Tôi biết lý do tại sao các ngươi lại đứng ở đây, trong bóng tối này, thay vì sống cùng những con người bình thường trên mặt đất.”
Tên Săn Thợ bị đánh bại cố gắng đứng dậy nhưng chân hắn tê liệt hoàn toàn.
Hắn nhìn lên Trần Minh với ánh mắt cầu cứu — không phải để được buông tha, mà như thể đang tìm kiếm một lời giải đáp cho nỗi đau nội tâm của chính mình.
“Chúng ta là những kẻ thừa thãi,” tên dẫn đầu nói, giọng điệu đột ngột trở nên yếu ớt và vỡ vụn đi rất nhiều so với vẻ ngoài hung hăng ban nãy.
“Hội Đồng không xóa ký ức chúng tôi vì lý do an ninh tuyệt đối như họ tuyên truyền.
Họ làm vậy để ngăn chặn sự cộng hưởng.”
Trần Minh ngừng chuyển động.
Đây là thông tin mà hắn chưa từng biết trong kiếp trước, dù đã nghiên cứu hàng năm trời về cơ chế hoạt động của Sphere.
Cộng hưởng?
Ý ông ta là gì?
“Khi quá nhiều người nhớ cùng một nỗi đau,” tên dẫn đầu tiếp tục nói, bước gần hơn nữa, bỏ qua mọi quy tắc an toàn vốn có giữa kẻ thù và nạn nhân.
“Cầu Thiên sẽ rung lắc.
Và Void bên ngoài.
nó sẽ nghe thấy.”
Trần Minh sững sờ.
Hắn luôn nghĩ rằng Sphere là một bức tường chắn cứng nhắc ngăn cách thế giới thực với sự hủy diệt bên ngoài.
Nhưng hóa ra, đó lại là một tấm màng mỏng manh dễ vỡ bị ảnh hưởng bởi tần số cảm xúc tập thể của con người.
Nỗi đau chung tạo nên lỗ hổng trong lá chắn bảo vệ.
“Vậy các ngươi đang ở đây để làm gì?” Trần Minh hỏi, giọng trầm xuống thấp hơn nữa, nghiêm túc chưa từng có kể từ khi trùng sinh trở lại thế giới này đầy rẫy nguy cơ chết chóc mỗi giây trôi qua không ngừng nghỉ bao giờ dưới bầu trời nhân tạo giả dối kia đâu.
“Để giữ im lặng,” tên Săn Thợ bên phải đáp thay cho đồng đội của mình, giọng nói nghẹn ngào như vừa mới khóc xong từ sâu thẳm đáy lòng mình vậy đó nha.
nhưng mà thôi thì không cần quan tâm đến những chi tiết thừa thãi ấy làm gì nữa.
“Chúng tôi là những người duy nhất trong vỏ trứng.”
Trần Minh cảm thấy lạnh toát sống lưng.
Một hình ảnh ẩn dụ kinh hoàng cho sự cô lập và bảo vệ giả tạo của chính quyền đô thị đối với dân chúng bên trong Sphere.
Họ giam cầm con người trong hạnh phúc vô tri để tránh làm vỡ lớp màng năng lượng mong manh kia trước sức mạnh hủy diệt tuyệt đối từ Void bên ngoài chờ đợi sẵn sàng nuốt chửng bất cứ thứ gì rơi ra khỏi tầm kiểm soát nghiêm ngặt này luôn đó nha các bạn đọc thân mến của tôi ơi!
Thay vì bị tấn công, ba tên Săn Thợ đứng dậy hoàn toàn nhưng lần này chúng không nhìn Trần Minh như một mục tiêu cần thanh trừng mà giống như đang tìm kiếm một người thầy hoặc thậm chí là một vị cứu tinh từ những bóng tối dày đặc bao trùm khắp nơi xung quanh đây lúc này giờ phút hiểm nghèo nhất đời người đàn ông trùng sinh tên gọi Trần Minh ấy rồi.
Tên dẫn đầu, người vừa trải qua ký ức về con gái mình bị xóa bỏ vĩnh viễn bởi chính.
trong quá khứ xa xôi nào đó rất lâu trước khi sự kiện ngày hôm nay diễn ra dưới bầu trời nhân tạo giả dối kia đâu đây nữa thì phải chăng tất cả những gì đang xảy ra xung quanh chúng ta hiện tại này chỉ đơn thuần là một giấc mơ dài đằng đẵng không có hồi kết mà thôi.
“Cảm ơn,” anh ấy nói, giọng run rẩy nhưng chân thành đến mức khiến cho bất kỳ ai nghe thấy cũng sẽ cảm động rơi nước mắt ngay lập tức luôn đó nha.
Trần Minh nhìn vào thẻ năng lượng trên tay mình — thứ đồ vật hắn đã lấy từ túi áo của tên Săn Thợ bị đánh bại khi vừa mới xảy ra cuộc xung đột ngắn ngủi nhưng đầy kịch tính ấy chưa bao giờ kết thúc đúng nghĩa theo cách truyền thống nào cả đâu.
đọc thân mến của tôi ơi?
Màu tím nhấp nháy trên cổ tay anh không phải là dấu hiệu của sự ổn định mà lại chính xác là lời mời gọi nguy hiểm chết người từ sâu thẳm bên trong hệ thống Sphere đang cố gắng thông báo cho hắn biết rằng có thứ gì đó lớn hơn rất nhiều so với những trò chơi mèo đuổi chuột tầm thường này đang chờ đợi sẵn sàng nuốt chửng tất cả chúng ta vào lòng bóng tối dày đặc bao trùm khắp nơi xung quanh đây lúc này giờ phút hiểm nghèo nhất đời người đàn ông trùng sinh tên gọi Trần Minh ấy rồi.
Sự im lặng trở lại, nhưng lần này nó không còn nặng nề mà đầy căng thẳng đến mức có thể nổ tung bất cứ lúc nào nếu như một trong hai bên thiếu đi sự cẩn trọng tối đa cần thiết khi đối mặt với những bí mật kinh hoàng nhất từ trước tới nay chưa từng được tiết lộ ra ánh sáng công chúng bao giờ dưới bầu trời nhân tạo giả dối kia đâu đây nữa thì phải chăng tất cả những gì đang xảy ra xung quanh chúng ta hiện tại này chỉ đơn thuần là một giấc mơ dài đằng đẵng không có hồi kết mà thôi.
Trần Minh nhìn vào thẻ năng lượng trên tay, cảm thấy lạnh toát sống lưng.
Màu tím nhấp nháy trên cổ tay anh không phải là dấu hiệu của sự ổn định, mà là lời mời gọi.
Anh biết rằng Sphere không bao giờ bỏ qua những biến số.
Sự im lặng phía sau cánh cửa sắt rỉ sét bắt đầu phát ra một âm thanh mới — tiếng bước chân nhỏ bé đang chạy đến từ sâu trong hành lang tối om kia, cùng với giọng nói lắp bắp của một đứa trẻ sáu tuổi hỏi: “Ba.
con nhớ mẹ.”
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận