Chương 61
Hắn không còn đứng trong tàn tích đá nhám nữa mà đang giữa một vòng tròn đấu pháp khắc sâu vào nền gạch hoa cương trắng bóng.
Những đường vân phát sáng màu xanh lam đang nứt vỡ, loang ra như vết thương trên da thịt của thế giới này.
Mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo dù không khí xung quanh khô khốc đến mức có thể làm cháy phổi nếu hít thở quá sâu.
Đối thủ của hắn, một gã Đấu Giả 8 sao tên Vượng, đang đứng ở phía bên kia vòng tròn.
Gã cười khẩy, hai tay đan vào nhau tạo thành ấn pháp 'Hỏa Long'.
Những tia lửa nhỏ li ti nhảy múa quanh ngón tay Vượng, phát ra âm thanh xèo xèo như thịt nướng trên than hồng.
"Hắn nghĩ hắn là ai?" Lâm Phong tự nhủ trong đầu, giọng nói lạnh lùng vang lên trong tâm trí mình.
"Một con chuột chui ống cống lại muốn cắn đứt dây chuyền của hệ thống?"
Hắn không sợ hãi.
Sợ hãi là một lỗi lập trình thừa thãi mà Thiên Đạo đã cố gắng xóa bỏ khỏi nhân loại qua các thế kỷ phong ấn.
Nhưng Lâm Phong khác.
Hắn là phiên bản Beta 108.
Những dữ liệu rác từ 107 tiền nhiệm trước đó vẫn còn nằm sâu trong tiềm thức, như những đoạn mã cũ kỹ nhưng hữu ích cho việc tìm lỗ hổng bảo mật.
Vượng mở miệng, giọng nói vang vọng với âm hưởng của đấu khí nén: "Đánh đổi đi nào!
Giao ra ký ức về gia đình, ta sẽ ngươi một chết!"
Lâm Phong nháy mắt.
*Ký ức?* Hắn cười thầm trong cổ họng.
Đây chính là cơ chế 'Phong Ấn Ngẫu Nhiên' mà hắn đang nghiên cứu.
Hệ thống không chỉ lấy năng lượng; nó lấy đi nhân tính để giữ cho dữ liệu sạch sẽ, ổn định.
Cảm xúc mạnh mẽ gây nhiễu loạn.
Ký ức đau thương hoặc hạnh phúc đều là 'noise'.
"Tôi chẳng có gì để đánh đổi cả," Lâm Phong đáp lại, giọng bình thản đến mức khiến Vượng giật mình.
"Tôi chỉ là một tập hợp các biến số đang chờ được cập nhật."
Vượng nhíu mày, vẻ mặt đầy nghi ngờ nhưng vẫn giữ thế tấn công: "Cái quái gì vậy?
Ngươi bị điên à?"
"Điên là khi ngươi tin rằng đau khổ có thể mua sự mạnh mẽ," Lâm Phong nói, mắt nhìn thẳng vào lòng bàn tay đang bốc cháy của đối thủ.
"Trong khi thực tế, nó chỉ làm giảm hiệu suất xử lý thông tin."
Vượng gầm lên một tiếng, ấn pháp 'Hỏa Long' bùng nổ.
Một luồng lửa màu đỏ thẫm xoáy tròn lao về phía Lâm Phong với tốc độ kinh hoàng.
Không khí xung quanh cong lại do nhiệt độ cực cao.
Đây là đòn đánh chết người dành cho Đấu Giả 5 sao như hắn.
Đây không phải là kỹ năng 'Time Stop' huyền ảo trong những câu chuyện kiếm hiệp mà các kẻ yếu đuối thường mơ ước.
Đó là kết quả của việc não bộ Lâm Phong xử lý thông tin ở tốc độ cực cao, phân tích từng hạt bụi cháy, từng luồng khí nóng, và quan trọng nhất – dòng mã dữ liệu đằng sau ngọn lửa đó.
Hắn nhìn thấy những ký tự màu xanh lá cây lướt qua trước mắt.
*Fire_Skill_ID: 4023.
Damage_Output: High.
Weakness_Point: Core_Instability.*
Lâm Phong không né tránh hoàn toàn.
Hắn chỉ dịch chuyển vai trái sang bên cạnh một centimet.
Ngọn lửa xé toạc vạt áo của hắn, thiêu rụi vải vóc nhưng không chạm vào da thịt.
Trong khoảnh khắc đó, thời gian dường như đóng băng đối với ý thức của hắn.
"Tại sao ngươi lại biết điểm yếu?" Vượng hét lên trong kinh hãi khi thấy Lâm Phong bước qua ngọn lửa mà tóc tai chẳng hề cháy xém.
Lâm Phong cúi xuống, nhặt một mảnh đá rơi từ trần nhà sụp đổ phía sau – nơi cấu trúc không gian đang bị đấu khí quá tải làm biến dạng.
Anh không định giết Vượng.
Giết một Đấu Giả 8 sao trong khi mình chỉ là 5 sao sẽ thu hút sự chú ý của các giám sát viên hệ thống – những người mà anh gọi là 'Admin' hoặc 'Quản Lý'.
Giết chóc tạo ra nhiễu loạn dữ liệu lớn.
Nhiễu loạn dẫn đến quét sạch (purge).
Và Lâm Phong không muốn bị purge lúc này, khi hắn chưa tìm được cách truy cập vào lõi trung tâm của Shenmu.
Hắn ném mảnh đá đó về phía chân Vượng.
Không phải để tấn công cơ thể, mà để đánh vào điểm nối giữa đấu khí và mặt đất – nơi dòng dữ liệu năng lượng chảy từ hệ thống xuống người sử dụng.
Mảnh đá va chạm với nền gạch đúng tại một đường nứt nhỏ trên vòng tròn đấu pháp.
Tiếng vang không lớn, nhưng trong thế giới của mã nguồn, nó giống như một cú ngắt kết nối mạng đột ngột.
Luồng hỏa khí đang lao về phía Lâm Phong bỗng chốc mất ổn định.
Những tia lửa đỏ quay cuồng rồi tắt ngấm, để lại mùi khét nồng nặc và một Vượng đứng sững sờ, tay vẫn giữ thế ấn pháp nhưng đấu khí trong kinh mạch đã bị tắc nghẽn tạm thời.
"Cái gì?" Vượng nhìn hai bàn tay mình, nơi những đường vân đấu khí đang mờ đi nhanh chóng như mực bị nước hòa tan.
ngươi làm gì vậy?"
Lâm Phong đứng dậy, chùi một vết bụi trên áo choàng đen cũ kỹ của hắn.
Hắn không hề thở hồng hộc.
Tim đập đều đặn ở nhịp 60 phút – tốc độ tối ưu để tiết kiệm năng lượng trong tình huống căng thẳng.
"Ta vừa sửa lỗi," Lâm Phong nói đơn giản.
"Ngươi đang cố gắng chạy một tiến trình nặng trên phần cứng đã cũ nát, Vượng.
Hệ thống cảnh báo là có lý."
Vượng sững sờ, nhưng sự sợ hãi bắt đầu trỗi dậy thay cho niềm kiêu ngạo ban đầu.
Hắn lùi lại hai bước, chân chạm vào mép vòng tròn đấu pháp đang phát sáng dữ dội hơn trước đó.
Ánh sáng xanh lam giờ đã chuyển sang màu đỏ báo động – một tín hiệu rằng cấu trúc không gian tại đây sắp sụp đổ do sự can thiệp bất thường của Lâm Phong.
Lâm Phong dừng bước.
Anh nhìn lên bầu trời, nơi những đường kẻ màu đỏ đang lan tỏa trên trần nhà đá vôi, tạo thành một hình dạng kỳ lạ.
Nó giống như một biểu tượng cảnh báo: một tam giác với dấu chấm than bên trong – nhưng không phải là ký hiệu của thế giới hiện thực mà là mã nhị phân được ẩn đi trong ánh sáng đấu khí.
Tim anh đập nhanh hơn một nhịp, không phải vì sợ hãi, mà vì sự nhận thức lạnh lùng.
Hắn đã kích hoạt cơ chế phòng thủ tự động của hệ thống.
Những đường kẻ đỏ này không chỉ là hiệu ứng thị giác; chúng là những sợi dây thần kinh số đang thu thập dữ liệu về hành vi của hắn để gửi lên cấp cao hơn.
"Ngươi." Vượng lắp bắp, giọng run rẩy.
"Ngươi đã làm hỏng trận đấu!
Thiên Đạo sẽ trừng phạt ngươi!"
Lâm Phong quay sang nhìn gã Đấu Giả 8 sao với ánh mắt trống rỗng như một cái hố sâu không đáy.
"Thiên Đạo không trừng phạt ai cả," hắn nói, giọng đều đều.
"Nó chỉ dọn dẹp rác thải.
Và ngay bây giờ, tôi đang tự hỏi liệu ngươi có đủ tiêu chuẩn để trở thành rác thải hay không."
Vượng mở miệng định phản đối, nhưng một âm thanh kỳ lạ vang lên từ khắp nơi trong sảnh đấu – giống như tiếng kim loại ma sát với nhau ở tần số cực cao, gây đau tai.
Trần nhà bắt đầu rã ra thành những hạt bụi ánh sáng trắng xóa.
Những hạt bụi này không rơi xuống mà lơ lửng, xoay tròn xung quanh Lâm Phong như thể hắn là trung tâm của một cơn bão dữ liệu khổng lồ.
Hắn cảm thấy một áp lực vô hình đè lên đỉnh đầu – đó là cái nhìn từ phía trên.
Từ nơi mà con người bình thường gọi là 'trời', nhưng với Lâm Phong, đó là vị trí của Server chính.
Hắn biết mình không thể ở lại đây lâu hơn nữa.
Nếu hắn tiếp tục tồn tại trong phạm vi quét này quá 3 giây thêm nữa, thông tin cá nhân của hắn sẽ bị mã hóa và phong ấn vĩnh viễn – một cái chết kỹ thuật số thực sự.
Lâm Phong quay người, bước nhanh ra khỏi vòng tròn đấu pháp đang sụp đổ.
Không khí vẫn khô khốc, nhưng bây giờ nó mang một mùi vị khác – mùi của ozone và sự nguy hiểm tiềm tàng.
Hắn biết rằng mình không thể ở lại đây.
Vượng sẽ được đưa đến bệnh viện hoặc bị phong ấn cho đến khi ổn định, còn hắn.
Hắn cần tìm nơi ẩn náu trước khi các Admin gửi 'Quét Sạch' xuống khu vực này.
Nhưng điều khiến Lâm Phong dừng chân giữa đường lối thoát là một giọng nói – không phải từ Vượng, cũng không phải từ hệ thống cảnh báo – mà trực tiếp vang lên trong đầu hắn.
Một giọng nói lạnh lùng, cơ học, và đáng sợ hơn bất kỳ đấu khí nào.
*"Phiên bản Beta 108 đã xác nhận hoạt động độc lập.
Giao thức loại bỏ được kích hoạt."*
Lâm Phong cứng đờ người lại.
Hắn không cần phải quay lại để biết rằng những hạt bụi ánh sáng trắng xung quanh đang biến đổi hình dạng, tập hợp thành một cặp mắt khổng lồ trôi nổi trong không trung – đôi mắt của chính Hệ Thống.
Và thứ nằm giữa hai tròng kính ảo đó khiến hắn quên cả thở: Đó là mã nguồn gốc của linh hồn hắn, đang bị kéo ra khỏi cơ thể như một sợi dây thừng bị cắt đứt.
Cơn đau không đến từ da thịt.
Nó xuyên thẳng vào ý thức, như một cây khoan lạnh lẽo đang xoáy sâu vào trung tâm linh hồn của Lâm Phong.
Hắn cố gắng hét lên, nhưng thanh quản chỉ phát ra những tiếng rè rĩ tĩnh điện.
Không khí xung quanh trở nên nặng nề gấp bội, mỗi lần hít thở đều giống như đang nuốt chửng thủy ngân đặc quánh.
Đôi mắt khổng lồ kia không chớp.
Nó chỉ quan sát.
Một sự quan sát vô cảm, đầy tính toán và tàn nhẫn đến mức khiến người ta muốn gào khóc.
Những hạt bụi ánh sáng trắng ban đầu đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một lưới dữ liệu màu đỏ thẫm đang bao bọc lấy cơ thể hắn.
Mỗi nút kết nối trên mạng lưới ấy đều phát ra âm thanh kim loại leng keng, như tiếng chuông báo tử cho một phiên bản lỗi cần được xử lý.
"Phiên bản Beta 108 đã xác nhận hoạt động độc lập," giọng nói của Hệ Thống vang lên lần nữa, (lần này) nó không còn là tiếng máy móc lạnh lùng mà mang theo âm hưởng kỳ lạ — giống như hàng ngàn người đang thì thầm cùng lúc trong một căn phòng kín.
"Giao thức loại bỏ được kích hoạt."
Lâm Phong nghiến răng cho đến khi lợi chảy máu.
Hắn không sợ cái chết, nhưng hắn căm ghét việc bị kiểm soát.
Sự hiện diện của đôi mắt ảo ảnh đó là minh chứng rõ ràng nhất cho sự tồn tại của một thực thể vượt ra ngoài hiểu biết thông thường về Đấu Khí và Thần Thú.
Đây không phải là ma pháp cao cấp nào cả.
Đây là quy tắc cơ bản đang bị vi phạm, hay đúng hơn — nó đang được áp đặt lại theo ý muốn của kẻ khác.
Hắn giơ tay lên, bàn run rẩy nhưng nắm chặt thành đấm.
Đấu khí trong kinh mạch hắn bắt đầu chảy ngược dòng, không phải do kiểm soát mà do phản ứng sinh tồn bản năng.
Màu xanh lá cây thuần khiết tỏa ra từ huyệt đạo Chong Nang, va chạm vào lưới dữ liệu đỏ thẫm với một tiếng nổ nhỏ nghe như giấy da bị xé rách.
"Ngươi nghĩ ngươi có thể xóa đi sự tồn tại của ta sao?" Lâm Phong gằn từng chữ, giọng khàn đặc vì đau đớn và phẫn nộ.
"Ta không phải là mã số!
Ta là người!"
Đôi mắt khổng lồ chậm rãi di chuyển, tròng kính ảo xoay quanh hắn như một con thú săn mồi đang đánh giá miếng thịt còn sống.
Không có lời đáp.
Chỉ có cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng khi hắn nhận ra rằng đấu khí của mình đang bị hấp thụ nhanh chóng bởi chính không gian xung quanh.
Nó không tấn công trực tiếp, mà nó đơn giản là.
loại bỏ khả năng sử dụng năng lượng khỏi cơ thể hắn.
Một cơn đau nhói buốt bùng nổ ở thái dương.
Lâm Phong quỳ xuống một đầu gối, tay phải chống đất để giữ thăng bằng.
Móng tay cào xé vào mặt đá lạnh giá của hang động, tạo ra những vệt trắng xóa trên bề mặt đen bóng.
Hắn nhớ lại lời cảnh báo mơ hồ của Tử Hà trước khi rời đi: *"Đừng tin vào thứ gì không có tên gọi."*
Bây giờ hắn hiểu rồi.
Kẻ thù này không cần tên gọi vì nó là nền tảng.
Nó là hệ điều hành mà thế giới này đang chạy trên đó, và Lâm Phong chỉ là một ứng dụng bị lỗi cần được gỡ bỏ để tối ưu hóa hiệu suất chung.
Ý nghĩ đó khiến hắn cảm thấy buồn nôn hơn bất kỳ vết thương thể xác nào từng chịu đựng trong quá khứ.
Nhưng sự tuyệt vọng không phải là nơi kết thúc câu chuyện của hắn.
Trong khoảnh khắc mà đấu khí gần như cạn kiệt, một luồng nhiệt độ khác — nóng rực và hoang dã — bắt đầu bùng lên từ sâu thẳm bên trong tim hắn.
Đó không phải là đấu khí thuần túy.
Nó mang mùi hương của máu tươi, của sự sống nguyên thủy chưa được khai phá.
Lâm Phong nhắm mắt lại, tập trung toàn bộ ý chí vào nguồn năng lượng mới chớm nở đó.
Hắn không cố gắng đẩy lùi lưới dữ liệu bằng lực mạnh.
Thay vào đó, hắn để cho nó chạm vào da thịt mình, cảm nhận từng sợi dây kết nối ảo tưởng ấy.
Và rồi, trong sự tĩnh lặng tuyệt đối giữa cơn bão dữ liệu, hắn nghe thấy một thứ gì đó khác lạ phát ra từ chính lõi của Hệ Thống.
"Ngươi không thể xóa ta," Lâm Phong thì thầm, mở mắt với vẻ mặt lạnh băng chưa từng có.
"Vì ngươi đang dựa vào sự tồn tại của ta để xác nhận quyền lực."
Hắn đột ngột phóng ra trước, không phải bằng đấu khí, mà bằng tốc độ thuần túy do adrenaline và nỗi sợ hãi thúc đẩy.
Bàn tay hắn vươn thẳng về phía trung tâm đôi mắt ảo ảnh kia — nơi hai tròng kính gặp nhau.
Hắn muốn chạm vào nó.
Muốn cảm nhận sự thật đằng sau lớp vỏ công nghệ lạnh lùng này.
Khi ngón tay hắn tiếp xúc với bề mặt ánh sáng, một luồng điện xanh lam sục sôi chạy dọc cánh tay.
Không đau đớn nữa.
Chỉ có thông tin.
Hàng triệu dòng dữ liệu xung kích vào não bộ hắn, mang theo hình ảnh của những thế giới khác nhau, những phiên bản Beta trước đó đã bị loại bỏ như y hệt bây giờ.
Hắn thấy họ ngã xuống trong im lặng, không ai biết đến sự tồn tại hay cái chết của họ ngoài chính Hệ Thống này.
Và rồi, giữa dòng chảy hỗn loạn ấy, một khuôn mặt hiện lên.
Một người đàn ông với đôi mắt đỏ ngầu và nụ cười đầy sát khí — kẻ đã từng là Beta 107.
*"Chào mừng đến với vòng lặp,"* giọng nói của người đàn ông đó vang lên trong đầu Lâm Phong, đè nặng lên mọi suy nghĩ khác.
*"Ngươi vừa phá vỡ quy tắc số một."*
Lâm Phong giật lùi lại như thể bị bỏng.
Hắn ngã ngồi xuống đất, thở hồng hộc, mồ hôi lạnh đẫm trên trán.
Đôi mắt ảo ảnh bắt đầu mờ dần, tan biến vào không khí như sương mai dưới ánh nắng sớm.
Lưới dữ liệu đỏ thẫm cũng sụp đổ, để lại phía sau một cảm giác trống rỗng đáng sợ và mùi ozone nồng nặc của sét đánh khô.
Hắn sống sót.
Nhưng cái giá phải trả là sự hiểu biết kinh hoàng về thế giới này.
Hắn không chỉ chiến đấu với quái vật hay kẻ thù con người nữa.
Hắn đang đối mặt với chính cấu trúc thực tại, một cỗ máy vô cảm coi sinh mạng như những con số cần được cân nhắc và loại bỏ nếu chúng trở nên phiền phức.
Lâm Phong lau máu trên môi bằng mu bàn tay, nhìn vết tích còn sót lại của ánh sáng đỏ thẫm đang dần phai nhạt trên lòng đất đá.
Hắn biết rằng đây không phải là lần đầu tiên, cũng sẽ không phải là lần cuối cùng.
Hệ Thống đã đánh dấu hắn.
Và giờ, nó sẽ tìm cách sửa lỗi này triệt để hơn — bằng những phương tiện mà đấu khí thông thường không thể chống cự nổi.
Hắn đứng dậy, chân bước nặng nề nhưng quyết liệt.
Không còn đường lui nữa.
Sự an toàn giả tạo của quá khứ đã bị xóa bỏ cùng với niềm tin vào trật tự thế giới.
Giờ đây, chỉ có sự tồn tại trong bóng tối và việc tìm ra cách để hack vào chính bộ não của kẻ thù vô hình này mới là con đường duy nhất dẫn đến tự do — hoặc cái chết (thoải mái).
Lâm Phong quay người, chuẩn bị rời đi khỏi nơi xảy ra biến cố.
Hắn cần phải gặp Tử Hà ngay lập tức.
Nếu gã thiên tài điên khùng đó còn ở đâu đó trong vùng đất hoang vu này, hắn sẽ tìm thấy cậu ta và hỏi cho rõ: Tại sao lại có những "lỗi" như vậy tồn tại?
Và quan trọng hơn — làm thế nào để không bị xóa sổ?
Nhưng khi vừa bước ra khỏi hang động, một bóng đen từ trên cao lao xuống trước mặt hắn.
Không phải là quái vật.
Không phải là thú dữ.
Đó là một con chim sẻ nhỏ bé với lông vũ màu tro tàn đang đậu trên cành cây khô ngay trước mũi Lâm Phong.
Nó nháy mắt với hắn — một cử chỉ có vẻ rất.
cơ học và thiếu tự nhiên.
Con chim mở miệng, phát ra giọng nói của chính Hệ Thống mà (vừa nãy) hắn vừa chứng kiến: *"Phiên bản Beta 108 đã bị đánh dấu theo dõi.
Thời hạn còn lại: 72 giờ."*
Lâm Phong đứng đờ người ra, tim đập thình thịch trong lồng ngực như muốn vỡ tung.
Hắn nhìn con chim sẻ nhỏ bé đó với ánh mắt đầy dè chừng và kinh hãi.
Và rồi hắn nhận ra điều khủng khiếp nhất — con chim không hề nháy mắt lần thứ hai kể từ khi bắt đầu nói chuyện.
Giữa những cánh rừng rậm rạp, một giọng cười lạnh lẽo vang lên từ phía sau lưng Lâm Phong: *"Ngươi nghĩ mình là người duy nhất bị theo dõi sao?"*
Hắn quay phắt người lại, kiếm quang rực rỡ xé không khí, nhưng kẻ đứng đó lại là chính hắn với vết thương máu tươi đang rỉ ra.
Mọi linh khí trong kinh mạch bỗng chốc đóng băng, nỗi kinh hãi xé toạc tâm trí khi hắn nhận ra thân thể này không còn mệnh lệnh.
Cánh chim thứ hai mở miệng, nói ra
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận