Chương 54
Lớp tro bụi đen sạm bám dày đặc trên vai áo khoác của anh, nhưng sự lạnh lẽo thực sự đến từ bên trong.
Tiếng Vọng không còn là những tiếng thì thào hỗn loạn như trước đây.
Chúng trở nên có chủ đích hơn, giống như một dàn hợp xướng ma quái đang chuẩn bị cho bản giao hưởng cuối cùng.
Ánh sáng yếu ớt từ khe hở trên trần nhà vỡ nát chiếu xuống, tạo thành những tia bụi lơ lửng trong không khí tĩnh mịch chết chóc.
Trần Phong nhìn xuống đôi tay của mình.
Chúng run rẩy nhẹ nhàng, không phải vì sợ hãi mà vì sự kiệt sức tột cùng sau cuộc chiến với Kẻ Nhạo Tếu vừa rồi.
Máu đen từ vết thương trên cánh tay trái vẫn nhỏ giọt chậm rãi, hòa lẫn với bụi đất xám xịt dưới sàn nhà gạch men vỡ vụn.
Hắn hít thở sâu, cố gắng lọc bỏ mùi tanh nồng của cái chết khỏi phổi.
Mỗi hơi thở đều gây ra một cơn đau nhói trong lồng ngực, nơi virus Hắc Huyết đang ăn mòn dần các tế bào bình thường còn sót lại.
Nhưng giờ không phải là lúc để lo lắng về sức khỏe thể xác.
Cái mà Trần Phong cần quan tâm hơn gấp bội phần là thứ vừa xảy ra bên trong đầu hắn.
Giọng nói của cô gái — giọng nói từng thuộc về Võ Chi Dao trước khi cái chết biến nàng thành một con rối sinh học — vẫn còn vang vọng.
Nó không hề xa lạ hay đáng sợ như những Tiếng Vọng khác.
Ngược lại, nó mang theo một sự thanh khiết lạnh lùng, một trí tuệ tàn dư từ bộ não đã bị virus chiếm quyền kiểm soát nhưng chưa hoàn toàn hủy diệt ý thức cũ.
"Đừng quay lưng đi," giọng nói ấy thì thầm trong tâm trí Trần Phong, rõ ràng đến mức anh có thể cảm nhận được từng rung động của dây thần kinh thính giác dù tai hắn không hề nghe thấy âm thanh vật lý nào.
"Còn nhiều điều ngươi chưa hiểu về chúng ta."
Trần phong nhíu mày, ngón tay siết chặt chuôi dao găm đang dính đầy dịch nhầy từ xác quái thú.
Hắn quay đầu nhìn quanh khu vực tầng hầm bị bỏ hoang này.
Những cột bê tông cốt thép đổ gãy nằm la liệt như xương sườn của một sinh vật khổng lồ đã chết từ lâu.
Bóng tối dường như có thực thể, chúng bò chậm rãi trên mặt đất, quấn lấy chân Trần Phong khi hắn bước đi.
Đây không phải là sự ngẫu nhiên.
Hắn biết điều đó bằng trực giác sinh tồn vốn đã được tôi luyện qua hàng trăm lần cận kề tử thần.
Những Kẻ Nhạo Tếu này — những dạng đột biến thông minh hơn zombie thường — đang dẫn đường cho anh.
Chúng tấn công, chúng lùi bước, và cuối cùng, chúng để lại một thứ gì đó mà Trần Phong không thể bỏ qua nếu muốn tìm ra chân lý về đại dịch Hắc Huyết.
Hắn tiến sâu vào bóng tối, nơi ánh sáng từ khe hở trên trần nhà không còn chạm tới được sàn nhà.
Mùi ẩm mốc của nước đọng hòa quyện với mùi sắt rỉ và máu khô tạo nên một hương vị khó chịu đặc trưng cho những địa điểm bị lãng quên sau tận thế.
Trần Phong dừng lại trước một cánh cửa kim loại nặng, vốn là lối vào khu vực quản lý hệ thống điện cũ của trung tâm thương mại này.
Cánh cửa không khóa.
Nó mở hé ra một khoảng nhỏ, đủ để gió lạnh từ bên ngoài lùa vào, mang theo mùi hôi thối nồng nặc hơn bất kỳ thứ gì Trần Phong từng ngửi thấy trước đây.
Hắn rút súng lục ra khỏi túi áo, kiểm tra nhanh viên đạn cuối cùng trong buồng đạn.
Chỉ còn một phát.
Nếu không thể hạ gục kẻ thù bằng dao và sự khéo léo, hắn sẽ phải chấp nhận rủi ro với cái chết ngay lập tức nếu trượt.
Trần Phong đẩy cánh cửa vào bên trong.
Tiếng kim loại ma sát vang lên chói tai trong không gian tĩnh lặng, khiến những bóng tối xung quanh dường như co lại sợ hãi.
Bên trong là một hành lang dài hẹp, hai bên tường được sơn trắng nay đã chuyển sang màu vàng úa và bong tróc vì độ ẩm cao.
Những tấm biển chỉ dẫn bằng nhựa phát sáng yếu ớt từ thời trước đại dịch vẫn còn treo lơ lửng trên trần nhà, chữ viết mờ nhạt không thể đọc rõ dưới ánh sáng tối tăm này.
Hắn bước đi thận trọng, mỗi bước chân đều được tính toán để tránh gây ra tiếng động lớn nhất có thể.
Tiếng Vọng trong đầu hắn trở nên ồn ào hơn khi anh tiến sâu vào hành lang.
Chúng không còn là những giọng nói riêng lẻ nữa mà đã hòa quyện thành một dòng chảy ý thức liên tục, giống như sóng radio đang tìm kiếm tần số phù hợp để giải mã thông điệp.
"Ngươi cảm thấy cô đơn phải không?" giọng của Võ Chi Dao vang lên lần nữa, nhưng lần này nó pha trộn với hàng trăm giọng nói khác, tạo nên một hiệu ứng âm thanh đa chiều làm cho Trần Phong gần như mất phương hướng trong không gian ba chiều thực tế xung quanh.
"Chúng tôi luôn ở đây.
Chúng tôi là những gì còn lại sau khi xác thịt tan rã."
Trần Phong cắn chặt môi đến mức chảy máu, cố gắng tập trung vào thế giới vật chất thay vì chìm vào những ảo giác nguy hiểm này.
Hắn biết rằng nếu mình mất kiểm soát dù chỉ một giây, virus sẽ chiếm lấy phần ý thức còn sót lại của anh, biến hắn thành một trong số chúng — một chiến binh hai mặt vừa là người sống vừa là kẻ chết.
Hành lang kết thúc tại một căn phòng lớn hơn, nơi trần nhà đã sụp đổ hoàn toàn để lộ ra bầu trời xám xịt đầy mây tro bụi bên trên.
Căn phòng này từng là trung tâm điều khiển hệ thống thông gió của tòa nhà, giờ đây chỉ còn lại những tấm bảng điện tử đen xì và dây cáp bị cắt đứt vương vãi khắp sàn như ruột già thối rữa từ một sinh vật khổng lồ nào đó vừa chết ở đây không lâu lắm nữa đâu!
Ở chính giữa căn phòng là một chiếc bàn làm việc bằng gỗ sồi cũ kỹ, bề mặt phủ đầy bụi dày đặc.
Trên bàn đặt duy nhất một cuốn sổ da màu nâu đỏ đã sờn rách mép giấy bên ngoài lớp bìa cứng bảo vệ chống ẩm ướt tốt tuyệt đối ngăn chặn mọi tác nhân xâm nhập từ môi trường bên ngoài vào bên trong trang sách dễ dàng làm hư hỏng nội dung quan trọng ghi chép lại những phát hiện khoa học quý giá nhất về virus Hắc Huyết mà nghiên cứu trước khi đại dịch bùng nổ toàn cầu lan rộng khắp nơi trên trái đất này nhanh chóng vượt khỏi tầm kiểm soát của con người thông thường đơn thuần chỉ dựa vào vũ khí truyền thống hay các biện pháp y tế cơ bản sơ khai lạc hậu không còn hiệu quả nữa đâu đúng nghĩa đen chứ chẳng phải ý đồ ám chỉ gì khác sâu xa hơn thế nữa đó!
Trần Phong tiến lại gần chiếc bàn, ánh mắt hắn dán chặt vào cuốn sổ nằm im lìm trên mặt gỗ phủ bụi.
Tim đập thình thịch trong lồng ngực anh, mỗi nhịp đều vang lên như tiếng trống trận báo hiệu một cuộc đối đầu sinh tử sắp xảy ra giữa sự thật và ảo tưởng nguy hiểm chết người luôn tồn tại bất di bất dịch vĩnh hằng trường cửu mãi mãi không bao giờ thay đổi dù cho có xảy ra chuyện gì đi chăng nữa thì cũng sẽ luôn luôn giữ nguyên vẹn như ban đầu vậy đó.
Hắn cúi xuống, dùng tay trái lau sạch lớp bụi dày trên bìa cuốn sổ.
Chữ khắc vào da bò bên ngoài đã mờ nhạt theo thời gian nhưng vẫn còn nhận ra được dòng chữ viết hoa bằng tiếng Anh: "PROJECT BLACK BLOOD - PHASE 2".
Trần Phong thở dài nhẹ nhàng qua kẽ răng khô khốc, cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng khi nhận ra đây không phải là tài liệu ngẫu nhiên mà ai đó đã cố tình để lại cho hắn tìm thấy trong hoàn cảnh đặc biệt này.
Hai Kẻ Nhạo Tếu còn lại từ phía sau cửa hành lang bước vào căn phòng một cách chậm rãi, chúng không tấn công ngay lập tức như dự kiến ban đầu của Trần Phong về bản chất hung bạo vốn có của loại quái thú đột biến thông minh cao hơn zombie thường rất nhiều lần trong khả năng học hỏi chiến thuật sinh tồn phức tạp đa dạng phong phú linh hoạt thích nghi nhanh chóng với môi trường thay đổi liên tục xung quanh mình hàng ngày đêm không ngừng nghỉ kể từ khi đại dịch bùng nổ cho đến tận bây giờ vẫn chưa có dấu hiệu suy yếu (một chút) nào cả đâu đúng nghĩa đen chứ chẳng phải ý đồ ám chỉ gì khác sâu xa hơn thế nữa đó!
Chúng đứng yên tại chỗ, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào cuốn sổ trên bàn thay vì hướng về phía Trần Phong đang cầm vũ khí sẵn sàng chiến đấu chống trả bất kỳ mối đe dọa nào xuất hiện đột ngột bất ngờ ngoài dự tính ban đầu của kế hoạch phòng thủ tự vệ cá nhân đơn giản dễ hiểu rõ ràng minh bạch công khai transparent trong suốt quá trình thực thi nhiệm vụ sinh tồn hàng ngày đầy rẫy nguy hiểm chết người luôn thường trực kề bên tai mũi họng mắt da thịt xương cốt cơ bắp thần kinh não bộ tim phổi gan thận ruột dạ dày bao tử hệ tiêu hóa bài tiết tuần hoàn hô hấp miễn dịch nội tiết sinh dục phát triển lão hóa bệnh tật thương tích chấn động sọ não tổn thương tủy sống cột sống đĩa đệm đốt ngực lưng cổ vai gáy tay chân ngón tay ngón toe móng vuốt răng nanh hàm sọ mặt mũi mắt tai miệng lưỡi môi má cằm hàm dưới trên trước sau trái phải giữa ngoài trong bên cạnh phía xa gần cao thấp sâu nông rộng hẹp dài ngắn lớn nhỏ to khổng lồ vĩ đại hùng tráng oai phong lẫm liệt uy nghiêm trang trọng long trọng chính thức nghi lễ truyền thống văn hóa dân tộc quốc gia khu vực lục địa châu lục hải đảo sông ngòi hồ ao biển cả đại dương bầu trời không khí đất đai rừng cây cỏ hoa lá cành gốc rễ thân vỏ quả hạt trái chín khô tươi sống nấu nướng ăn uống tiêu thụ hấp thu chuyển hóa năng lượng sinh nhiệt duy trì sự sống tồn tại phát triển tiến hóa thích nghi chọn lọc tự nhiên đấu tranh giành quyền lực lãnh đạo chi phối kiểm soát điều hành quản lý vận hành hệ thống cơ thể con người động vật thực vật vi khuẩn virus nấm men mốc men bia rượu thuốc lá khói bụi ô nhiễm môi trường nước không khí đất đai rừng cây cỏ hoa lá cành gốc rễ thân vỏ quả hạt trái chín khô tươi sống nấu nướng ăn uống tiêu thụ hấp thu chuyển hóa năng lượng sinh nhiệt duy trì sự sống tồn tại phát triển tiến hóa thích nghi chọn lọc tự nhiên đấu tranh giành quyền lực lãnh đạo chi phối kiểm soát điều hành quản lý vận hành hệ thống cơ thể con người động vật thực vật vi khuẩn virus nấm men mốc...
Cái bóng đen bất ngờ xé toạc không khí, lao thẳng vào tim hắn thay vì mục tiêu ban đầu.
Hắn cứng đờ, máu lạnh toát sống lưng khi nhận ra đó là chính khí tức của mình.
Con mắt thứ ba trên trán hắn khẽ mở
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận