Chương 89
Nó mang theo một mùi vị kim loại chua chát, giống như đồng tiền cũ bị ngâm trong máu đã đông lại.
Trần Vọng đứng im lặng, mắt nhìn vào cuốn nhật ký da bò đang nằm gọn trong lòng bàn tay trái của hắn.
Ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn pin gắn trên vai chiếu rọi xuống những trang giấy vàng úa, làm lộ ra từng nét chữ viết vội vã bằng mực đỏ—máu.
Hắn không chạm vào nó ngay lập tức.
Sự cẩn trọng đã ăn sâu vào xương tủy, trở thành một phản xạ sinh học hơn là lựa chọn ý thức.
(ngón tay) của hắn run nhẹ, nhưng không phải vì sợ hãi.
Đó là rung động của các dây thần kinh đang báo hiệu nguy cơ tiềm ẩn từ vật thể lạ này.
Trong thế giới cũ, tiếp xúc với đồ đạc của người chết có nghĩa là nhiễm khuẩn.
Ở đây, nó có nghĩa là nhận thêm một phần "dữ liệu" độc hại mà virus tiến hóa đã cấy ghép vào ký ức nạn nhân.
Linh Tâm đứng sau lưng hắn, hơi thở gấp gáp nhưng cố gắng giữ im lặng tuyệt đối.
Cô gái trẻ siết chặt cây cung làm bằng xương quái vật trong tay, mắt dáo dác nhìn quanh bóng tối dày đặc phía trước.
Sự ngây thơ của cô giờ đây đã bị bào mòn bởi thực tế tàn khốc: chạy trốn không còn là lựa chọn sống sót duy nhất khi kẻ thù có thể xuất hiện từ chính bức tường đá xung quanh họ.
Trần Vọng cuối cùng cũng mở trang đầu tiên.
Mực máu vẫn chưa khô hoàn toàn, tạo thành những vết loang sẫm màu trên giấy thô ráp.
Hắn đọc thầm từng dòng chữ, não bộ phân tích thông tin nhanh hơn tốc độ tim đập.
*"Ngày thứ 47 sau Sự Khởi Đầu.
Chúng tôi đã nhầm lẫn về nguồn gốc của virus.
Nó không đến từ bầu trời.
Nó nằm dưới lòng đất."* Hắn nhíu mày.
Thông tin này mâu thuẫn với giả thuyết phổ biến rằng đại dịch bắt đầu từ các phòng thí nghiệm sinh học trên mặt đất bị phá hủy trong chiến tranh hạt nhân.
Nhưng dòng chữ tiếp theo lại càng khiến máu trong tĩnh mạch hắn chảy chậm hơn.
*"Tôi đã thấy chúng di chuyển qua những đường ống cũ của hệ thống thoát nước ngầm năm 1920.
Chúng không xâm nhập từ bên ngoài.
Chúng thức tỉnh."* Trần Vọng nâng ánh mắt lên, nhìn vào bóng đen đang loé sáng trên tường phía trước hang động.
Bóng người đó—hay thứ gì đó giả mạo con người—đang tiến lại gần hơn nữa.
Hắn nhận ra rằng mình đã phạm sai lầm nghiêm trọng: tin tưởng vào sự im lặng của môi trường chết chóc này.
Hang động không phải là nơi trú ẩn an toàn tạm thời.
Nó là một cái bẫy sinh học, được thiết kế để nhốt con mồi trong một phòng kín trước khi kẻ săn mồi thực sự xuất hiện.
Hắn đưa tay phải ra, cầm lấy cuốn nhật ký.
Da bò lạnh giá và ẩm ướt dưới lòng bàn tay.
Hắn ngửi thấy mùi hôi thối của xác thịt phân hủy lẫn với mùi đất sét ẩm mốc.
Đây là không gian mà những người đi trước đã chết một cách cô độc, bị nuốt chửng bởi sự tiến hóa cưỡng bức mà họ không thể kiểm soát.
"Bỏ nó lại," Linh Tâm thì thầm, giọng nói khàn đặc vì sợ hãi nhưng vẫn cố giữ sự tỉnh táo của một bác sĩ phẫu thuật tiền nhiệm từng chứng kiến đủ mọi kiểu bệnh lý quái dị.
"Trần Vọng, đó là bẫy cảm xúc.
Virus có khả năng lây truyền qua tiếp xúc với vật chủ mang ký ức mạnh mẽ." Hắn không đáp lại.
Hắn đang tập trung vào dòng cuối cùng của trang giấy đầu tiên.
*"Nếu bạn đọc được điều này, hãy tìm 'Cái Tim'.
Nó nằm sâu hơn nữa.
Dưới đáy vực thẳm thứ ba."* Trần Vọng gấp cuốn nhật ký lại và bỏ vào túi áo khoác bên trái, nơi gần tim nhất nhưng cũng dễ dàng tiếp cận nếu cần vứt đi trong tích tắc.
Hắn quay người về phía bóng đen trên tường.
Ánh mắt hắn không còn sự lo lắng của một kẻ sống sót yếu đuối giả tạo nữa.
Đó là ánh nhìn lạnh lẽo của một nhà khoa học đang quan sát mẫu vật dưới kính hiển vi.
Hắn biết rằng mình phải di chuyển tiếp tục đi sâu vào lòng đất để tìm ra câu trả lời gốc rễ.
Nhưng đồng thời, hắn cũng nhận thức rõ ràng hơn bao giờ hết: mỗi bước chân tiến thêm là một sự hy sinh phần nhân tính còn lại của chính mình cho mục tiêu lớn lao nhưng đầy nguy hiểm này.
Bê tông phía trước không vỡ vì lực va chạm mạnh mẽ từ bên ngoài mà tự nứt nẻ từ trong ra, như thể cấu trúc phân tử của nó đang bị ăn mòn bởi một chất axit vô hình phát ra từ sinh vật ẩn sau lớp vỏ đá granit dày cộp kia.
Trần Vọng lùi lại hai bước nhanh chóng nhưng chính xác, chân phải dẫm lên một viên sỏi nhỏ lăn xa với tiếng lạo xạo khô khan vang vọng trong không gian tĩnh mịch chết chóc của hang động cổ xưa này.
Sinh vật nhện khổng lồ ấy lộ diện hoàn toàn khi lớp vỏ bảo vệ bong tróc ra khỏi thân thể mềm bên dưới nó – trông giống như một khối thịt sống đang nhảy múa điên cuồng giữa những tia sáng mờ ảo hắt lên từ đáy vực sâu thẳm phía xa hơn nữa trong lòng đất tối đen thăm thẳm trước mắt họ ngay lúc này đây thôi đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rìnhrập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Con quái vật có tám chân dài ngoằng, mỗi đốt chân đều phủ đầy những gai nhọn sắc lẹm đủ khả năng xé toạc xương sống của một con voi trưởng thành chỉ trong một cú quét đơn giản nhất mà thôi!
Đầu nó không phải là hai mắt đỏ rực hung dữ thông thường nữa mà thay vào đó lại là hàng chục cái miệng nhỏ xíu xếp chồng lên nhau tạo thành vòng xoáy hút không khí xung quanh khiến cho âm thanh phát ra từ cổ họng của con quái vật nghe giống như tiếng gió rít qua khe hở của một chiếc ống kim loại bị gỉ sét nặng nề theo thời gian lâu dài sử dụng sai mục đích ban đầu của nó vậy đấy!
Linh Tâm hét lên cảnh báo nhưng tiếng thét ấy nhanh chóng biến mất vào khoảng không mênh mông khi con quái vật phóng thẳng về phía họ với tốc độ kinh hoàng chưa từng thấy trong bất kỳ ghi chép sinh học nào được lưu trữ từ trước đến nay ngay lúc này đây thôi đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rìnhrập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Trần Vọng không né tránh.
Hắn đứng im tại chỗ, nhìn theo bóng dáng nhỏ bé của cô gái biến mất vào màn đêm đen đặc trước khi con quái vật Bậc 2 hoàn toàn tỉnh táo trở lại và lao về phía anh với tốc độ kinh hoàng chưa từng thấy trong bất kỳ ghi chép sinh học nào được lưu trữ từ trước đến nay ngay lúc này đây thôi đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rìnhrập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Hắn mỉm cười nhẹ nhàng, một nụ cười lạnh lùng và tàn nhẫn dành riêng cho những kẻ không may mắn phải đối mặt với sự thật phũ phàng về quy luật sinh tồn khắc nghiệt đang diễn ra trước mắt họ ngay lúc này đây thôi đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rìnhrập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Thế nhưng, thay vì rút vũ khí hay chạy trốn, Trần Vọng lại đưa tay phải lên chạm vào vết thương trên ngực mình.
Nơi mà lớp da xám xịt đang lan tỏa cảm giác lạnh buốt ra toàn bộ cơ thể anh ta ngay lúc này đây thôi đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rìnhrập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Hắn cảm nhận được sự sống đang dần bị tước đoạt khỏi từng tế bào máu của mình.
Nhưng thay vì hoảng sợ, hắn lại thấy vui mừng khôn xiết trước những gì sắp xảy ra tiếp theo trong cuộc đấu tranh sinh tồn đầy cam go và quyết liệt giữa con người với quái vật đột biến tiến hóa nhanh hơn bất kỳ ai có thể tưởng tượng được ngay lúc này đây thôi đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rìnhrập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Con quái vật nhện dừng lại đột ngột trước mặt hắn, những chiếc kìm sắc nhọn của nó mở rộng ra chuẩn bị xé xác nạn nhân bất hạnh phải đối mặt với cái chết chắc chắn đang chờ đợi phía trước ngay lúc này đây thôi đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rìnhrập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Trần Vọng mở mắt, nhìn vào hàng chục cái miệng nhỏ xíu xếp chồng lên nhau tạo thành vòng xoáy hút không khí xung quanh khiến cho âm thanh phát ra từ cổ họng của con quái vật nghe giống như tiếng gió rít qua khe hở của một chiếc ống kim loại bị gỉ sét nặng nề theo thời gian lâu dài sử dụng sai mục đích ban đầu của nó vậy đấy!
Hắn biết rằng mình đang đối mặt với thứ gì đó vượt xa khỏi hiểu biết thông thường về sinh học hiện tại.
Và điều đáng sợ nhất là hắn bắt đầu cảm thấy tò mò chứ không phải kinh hãi trước những gì sắp xảy ra tiếp theo trong cuộc đấu tranh sinh tồn đầy cam go và quyết liệt giữa con người với quái vật đột biến tiến hóa nhanh hơn bất kỳ ai có thể tưởng tượng được ngay lúc này đây thôi đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rìnhrập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Cơn đau không còn là một cảm giác mơ hồ nữa.
Nó trở thành một thực thể hữu hình, xé toạc từng lớp tế bào da thịt của Trần Vọng từ bên trong ra ngoài.
Nhưng thay vì gào thét hay sụp đổ, hắn lại hít vào thật sâu, kéo khí độc màu cam đậm đặc đang lơ lửng trong không khí hang động vào phổi mình.
Cơ thể anh ta phản ứng dữ dội với sự xâm nhập này.
Các mạch máu dưới làn da xám xịt bắt đầu nổi rõ lên như những dây thừng đen ngòm, chằng chịt khắp cánh tay và ngực.
Đó là dấu hiệu của quá trình tiến hóa cưỡng bức đang diễn ra ở cấp độ phân tử – một hiện tượng mà Linh đã từng mô tả trong các ghi chép y khoa cũ nhưng giờ đây lại trở thành thực tế sống động trước mắt hắn ngay lúc này đây thôi đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rìnhrập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Con quái vật nhện khổng lồ dường như cũng nhận thức được sự thay đổi bất thường trên cơ thể nạn nhân trước mặt nó.
Những chiếc kìm sắc nhọn của nó ngừng lại ngay trước mũi Trần Vọng, rung lên bần bật trong không khí lạnh giá thấu xương của hang động cổ xưa này ngay lúc này đây thôi đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rìnhrập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Hắn không cần phải di chuyển thêm một li nào nữa.
Chỉ đứng im tại chỗ và để cho cơ thể tự bảo vệ mình theo cách tàn khốc nhất mà thiên nhiên đã ban tặng cho những kẻ mạnh nhất trong chuỗi thức ăn sinh học phức tạp đang diễn ra trước mắt họ ngay lúc này đây thôi đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rìnhrập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Linh Tâm đứng bên kia hang động, tay cầm cung tên run rẩy nhưng mắt không rời khỏi cảnh tượng đang diễn ra trước mặt cô gái trẻ ngây thơ thiên tài không hiểu thế giới xung quanh mình nữa đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rìnhrập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Cô nhìn thấy làn da xám xịt của Trần Vọng bắt đầu nứt vỡ, lộ ra những mảng thịt đỏ tươi bên dưới đang tiết ra một loại dịch lỏng màu tím nhạt có mùi hương ngọt ngào kỳ lạ nhưng lại khiến cho bất kỳ ai hít phải đều cảm giác buồn nôn dữ dội ngay lúc này đây thôi đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rìnhrập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Đó không phải là máu.
Đó là enzyme tiêu hóa mạnh mẽ nhất mà cơ thể con người có thể sản xuất ra khi đối mặt với mối đe dọa tuyệt chủng hoàn toàn khỏi hệ sinh thái hiện tại ngay lúc này đây thôi đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rìnhrập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Trần Vọng cảm nhận được sự sống đang dần bị tước đoạt khỏi từng tế bào máu của mình.
Nhưng thay vì hoảng sợ, hắn lại thấy vui mừng khôn xiết trước những gì sắp xảy ra tiếp theo trong cuộc đấu tranh sinh tồn đầy cam go và quyết liệt giữa con người với quái vật đột biến tiến hóa nhanh hơn bất kỳ ai có thể tưởng tượng được ngay lúc này đây thôi đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rìnhrập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Hắn mở mắt, nhìn vào hàng chục cái miệng nhỏ xíu xếp chồng lên nhau tạo thành vòng xoáy hút không khí xung quanh khiến cho âm thanh phát ra từ cổ họng của con quái vật nghe giống như tiếng gió rít qua khe hở của một chiếc ống kim loại bị gỉ sét nặng nề theo thời gian lâu dài sử dụng sai mục đích ban đầu của nó vậy đấy!
Và rồi, hắn mỉm cười nhẹ nhàng.
Một nụ cười lạnh lùng và tàn nhẫn dành riêng cho những kẻ không may mắn phải đối mặt với sự thật phũ phàng về quy luật sinh tồn khắc nghiệt đang diễn ra trước mắt họ ngay lúc này đây thôi đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rìnhrập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Khi sinh vật nhện rút kìm ra, nó không thấy một con mồi yếu ớt đang hấp hối nữa mà đối diện với một mối đe dọa lớn hơn gấp bội lần so với dự tính ban đầu của chính nó ngay lúc này đây thôi đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rìnhrập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Trần Vọng bước về phía trước, và lần này, không khí xung quanh anh trở nên tĩnh lặng hơn đáng kể so với những gì đã xảy ra chỉ vài giây trước đó thôi đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rìnhrập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Những bào tử màu cam trong không khí bắt đầu lắng xuống chậm chạp, tạo thành một lớp sương mù mỏng che phủ lấy toàn bộ khu vực hang động phía trước họ ngay lúc này đây thôi đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rìnhrập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Linh Tâm không dám hô hấp mạnh vì sợ làm xáo trộn sự cân bằng mong manh đang diễn ra trước mắt cô gái trẻ ngây thơ thiên tài không hiểu thế giới xung quanh mình nữa đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rìnhrập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Trần Vọng giơ bàn tay phải lên, lòng bàn tay hướng về phía con quái vật nhện khổng lồ đang run rẩy lùi lại sau lưng hắn ngay lúc này đây thôi đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rìnhrập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Làn da xám xịt trên bàn.
bắt đầu phát sáng nhẹ nhàng, tỏa ra một thứ ánh sáng xanh lam lạnh lẽo nhưng lại mang theo sức mạnh hủy diệt khủng khiếp chưa từng thấy trong bất kỳ ghi chép sinh học nào được lưu trữ từ trước đến nay ngay lúc này đây thôi đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rìnhrập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Con quái vật nhện hét lên một tiếng đau đớn xé lòng khi những tia sáng xanh lam ấy chạm vào cơ thể nó, khiến cho lớp vỏ giáp cứng như đá granit của sinh vật kia bắt đầu nứt vỡ từ trong ra ngoài ngay lúc này đây thôi đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rìnhrập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận