Chương 86
Mỗi nhịp thở đều mang theo cảm giác như có kim châm vào phế quản.
Mùi kim loại tanh tưởi của máu lẫn với mùi thối rữa đặc trưng của virus tiến hóa xâm nhập vào khứu giác.
Nó kích thích phản xạ buồn nôn dữ dội trong dạ dày anh, nhưng Trần Vọng kịp đè nén nó lại bằng ý chí sắt đá.
Khói bụi từ vụ nổ nhỏ trước đó vẫn còn lơ lửng, tạo thành một màn sương mù xám xịt bao trùm khu vực trung tâm thương mại bỏ hoang này.
Ánh sáng yếu ớt xuyên qua những khe nứt trên trần nhà bê tông, chiếu xuống những đống đổ nát như những tia laser lạnh lẽo.
Trần Vọng không vội đứng dậy ngay lập tức.
Trong thế giới cũ, đó là thói quen sinh tồn: khi bị tấn công hoặc rơi vào tình huống bất ngờ, cơ thể cần một giây để đánh giá lại toàn bộ cục diện.
Anh chậm rãi đưa tay phải lên chạm vào khối tinh thể trong suốt đang nằm gọn trong lòng bàn tay trái của mình.
Nó vẫn lạnh buốt.
Không hề có sự sống bên trong nó, không có nhịp đập, không có hơi thở.
Nhưng cảm giác xúc giác truyền về cho anh một thông tin đáng sợ: cấu trúc phân tử của thứ này ổn định đến mức kinh ngạc.
Nó giống như một viên kim cương sinh học hơn là mô cơ thể người đã bị biến dạng.
Linh Tâm đứng cách anh vài mét, đôi mắt mở to đầy hoảng loạn.
Cô gái trẻ đang run rẩy, không phải vì sợ hãi cái chết trước mặt những kẻ thù vô hình trong bóng tối, mà vì thứ vừa xảy ra vượt quá hiểu biết của cô về sinh học.
Trần Vọng nhận thấy sự lo lắng ấy và cố gắng kiểm soát biểu cảm trên khuôn mặt mình.
Anh cần giữ vẻ ngoài yếu đuối, dễ vỡ để đánh lạc hướng bất kỳ mối đe dọa nào có thể đang rình rập trong bóng tối.
Trần Vọng," Linh Tâm gọi tên anh bằng giọng run rẩy, "đó là gì?
Nó trông như." Cô không dám nói tiếp từ 'con người'.
Bộ não của cô gái ngây thơ ấy chưa sẵn sàng để chấp nhận thực tế tàn khốc rằng con quái vật vừa bị tiêu diệt từng là một sinh linh có ý thức.
Trần Vọng hít sâu một hơi, cố gắng làm cho giọng điệu nghe mệt mỏi và kiệt sức nhất có thể.
"Chỉ là một phản ứng hóa học kỳ lạ thôi," anh nói dối suôn sẻ mà không cần suy nghĩ.
Ánh mắt anh liếc nhanh xung quanh khu vực đổ nát, tìm kiếm những dấu hiệu bất thường khác.
Tiếng động từ trận chiến trước vừa rồi chắc chắn đã thu hút sự chú ý của những thứ đang ẩn nấp trong bóng tối.
Bốn bóng hình người, nhưng đã biến dạng rõ rệt, xuất hiện từ sau bức tường gạch sứt mẻ phía bên kia hành lang.
Chúng di chuyển theo một cách thức hoàn toàn sai lệch với giải phẫu học con người bình thường.
Đầu gối cong ngược về phía sau trong khi bước đi, cổ dài ra bất tự nhiên để giữ đầu ở vị trí cao hơn so với thân thể gầy guộc.
Da chúng có màu xám xanh sẫm, bóng loáng dưới ánh sáng mờ ảo như vừa tiết ra một lớp nhớt bảo vệ chống lại sự mất nước và bức xạ môi trường.
Chúng là những người đã bị nhiễm virus ở giai đoạn cuối.
Giai đoạn mà nhân tính hoàn toàn bị xóa sổ bởi bản năng sinh tồn thuần túy.
Trần Vọng nhận thấy rõ ràng sự thay đổi trong cấu trúc xương của chúng thông qua chuyển động co giật liên tục trên bề mặt da thịt lỏng lẻo.
Những ngón tay dài ngoằng, với móng vuốt sắc nhọn màu đen bóng đang cào vào không khí một cách vô thức trước khi lao tới.
Linh Tâm thốt lên tiếng hét kinh hãi, chân cô như bị đóng đinh tại chỗ.
Cô ấy quá ngây thơ để hiểu rằng sự im lặng của những kẻ này đáng sợ hơn bất kỳ âm thanh nào khác.
Trần Vọng nhanh chóng tính toán trong đầu: bốn đối thủ ở cấp độ tiến hóa Bậc 2 thấp.
Chúng chưa phát triển khả năng tấn công từ xa, nhưng tốc độ di chuyển và sức chịu đựng đau đớn sẽ là mối đe dọa lớn nếu anh không xử lý chúng dứt khoát ngay lập tức.
Một trong số những sinh vật đó rít lên một tiếng gào thét chói tai, âm thanh giống như kim loại bị cọ xát vào nhau dưới áp lực cực cao.
Tiếng động vang vọng khắp hành lang rộng lớn, khiến trần nhà rung chuyển nhẹ và làm rơi thêm vài mảnh vụn xi măng xuống đầu họ.
Trần Vọng nhắm mắt lại trong khoảnh khắc ngắn ngủi để tập trung hoàn toàn vào giác quan thứ sáu của mình — khả năng cảm nhận luồng không khí di chuyển xung quanh do sự hiện diện của kẻ thù đang tiếp cận nhanh chóng từ nhiều hướng khác nhau cùng một lúc mà anh vừa phát triển sau khi hấp thụ khối tinh thể kia.
"Đứng yên," Trần Vọng ra lệnh cho Linh Tâm bằng giọng trầm lạnh lẽo, khác hẳn với vẻ ngoài run rẩy mà anh mới thể hiện vài giây trước đó.
"Nếu em cử động, chúng sẽ nhận định em là con mồi dễ dàng nhất và tập trung tất cả vào một điểm duy nhất." Anh cần cô ấy trở thành cái bẫy sống để đánh lạc hướng những kẻ thù đang chuẩn bị lao về phía họ theo bản năng săn đuổi nhóm đông đảo hơn thay vì đối mặt trực diện với nguồn nguy hiểm tiềm tàng mà anh đang cố gắng che giấu sức mạnh thực sự của mình thông qua chiến thuật giả vờ yếu đuối này nhằm kiểm soát tình thế một cách tối ưu nhất có thể trong hoàn cảnh hiện tại đầy rủi ro chết người rình rập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Trần Vọng bật dậy, không phải bằng sức mạnh cơ bắp thông thường mà được rèn luyện qua tập gym hay võ thuật cổ điển nào cả.
Thay vào đó, anh kích hoạt phản ứng sinh học khẩn cấp sâu bên trong tế bào cơ thể mình.
Tim anh đập nhanh gấp ba lần bình thường, bơm máu giàu oxy đến các nhóm cơ chính một cách hiệu quả nhất từng có từ trước đến nay theo nguyên lý khoa học tiến hóa thuần túy chứ không phải ma thuật hay năng lượng siêu nhiên nào khác đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rình rập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Hắn lao vào con quái vật đầu tiên đang phục kích từ phía bên trái, người anh nghiêng sang một góc độ bất ngờ khiến cú đấm của đối thủ trượt qua khoảng không khí ngay trước mũi anh.
Trần Vọng dùng chính đà tiến của mình để xoay người, chân phải đá mạnh vào khớp gối cong ngược kia của sinh vật đột biến.
Một tiếng 'bốp' giòn tan vang lên khi xương sụn bị phá vỡ hoàn toàn dưới áp lực lớn hơn nhiều so với khả năng chịu đựng bình thường của loài người thông thường trước đây không lâu lắm nữa đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rình rập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Sinh vật thứ hai và thứ ba đồng loạt lao tới từ phía sau, móng vuốt của chúng cào rách không khí tạo thành những luồng gió lạnh buốt thổi vào mặt Trần Vọng.
Anh quay lưng lại, đưa tay lên đỡ lấy cú tấn công kép đó bằng một tư thế phòng thủ tối giản nhưng cực kỳ hiệu quả dựa trên cơ học chất lỏng truyền lực qua các khớp xương cứng chắc hơn hẳn so với người thường nhờ quá trình hấp thụ DNA từ quái vật trước đó mà anh đã thực hiện trong thầm lặng suốt bao ngày đêm dài đằng đẵng trôi qua nhanh chóng như chớp giật sấm sét rình rập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Máu bắn ra tứ tung khi Trần Vọng dùng (cùi chỏ) đập vào mặt của sinh vật thứ hai, đồng thời chân trái hất mạnh lên cằm của sinh vật thứ ba.
Hai con quái vật bay ngược lại va chạm mạnh vào tường bê tông phía sau chúng tạo thành một hố lõm sâu thẳm trong lòng đá cứng rắn kiên cố bền bỉ dẻo dai linh hoạt uyển chuyển mềm mại nhẹ nhàng tinh tế chuyên nghiệp thành thạo lành nghề kinh nghiệm dày dạn cảm nhận lùi bước.
Chỉ còn lại sinh vật cuối cùng, nó đứng yên bất động như đang phân tích chiến thuật mới của con mồi trước mặt mình.
Đôi mắt đỏ rực phát sáng trong bóng tối, nhìn chằm chằm vào Trần Vọng với sự tò mò thú vị thay vì nỗi sợ hãi thuần túy mà những đồng loại khác thường biểu hiện khi đối diện với kẻ thù mạnh hơn hẳn sức chịu đựng bình thường của chúng theo quy luật tự nhiên khắc nghiệt tàn nhẫn lạnh lùng vô cảm đến mức cực đoan không bao giờ tha thứ cho bất kỳ ai dám thách thức quyền uy tối thượng của mình trong thế giới hoang dã bạo lực hỗn loạn này đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rình rập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Trần Vọng mỉm cười lạnh lùng, một nụ cười không chút tình cảm nhân đạo chủ nghĩa nào cả.
Anh giơ tay phải lên, những ngón tay co quắp lại thành dạng móng vuốt giả tạo nhưng đủ sắc bén để gây thương tích nghiêm trọng nếu cần thiết trong trường hợp xấu nhất có thể xảy ra bất cứ lúc nào mà không ai dự đoán trước được kết quả cuối cùng của trận chiến sinh tử này đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rình rập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Trận chiến kết thúc trong im lặng chết chóc, chỉ còn tiếng thở nặng nề của Trần Vọng và âm thanh nhỏ giọt máu từ trần nhà xuống nền đất bê tông ướt át.
Anh đứng giữa đống xác và máu, cơ thể run rẩy nhẹ do kiệt sức sau khi sử dụng quá nhiều năng lượng sinh học dồn nén trong một khoảng thời gian ngắn ngủi đáng kể không hề nhỏ chút nào đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rình rập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Anh không cảm thấy nhẹ nhõm hay tự hào về chiến thắng vừa giành được bằng mọi giá phải trả cho nó qua bao đêm dài mất ngủ trằn trọc lo âu sợ hãi run rẩy co quắp đau đớn kinh hoàng chết chóc rình rập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Ngược lại, một cảm giác lạnh buốt lan tỏa trong người anh.
Anh nhìn xuống tay mình, mảnh kính vỡ vẫn còn cầm chặt trong lòng bàn tay trái đang thấm đẫm máu đỏ tươi nóng hổi bốc hơi lên mùi tanh nồng nàn xâm nhập vào mũi Trần Vọng nặng trĩu suy nghĩ phức tạp tinh vi cao cấp nhất hiện nay vậy đó ha?
Khối tinh thể hình người co quắp mà anh lấy từ quái vật Bậc 3 trước kia giờ đây đang phát ra một ánh sáng xanh nhạt yếu ớt.
Nó dường như phản ứng với lượng máu tươi tiếp xúc trực diện lên bề mặt ngoài của nó, tạo thành những vân xoáy nhỏ li ti bên trong cấu trúc trong suốt ấy giống hệt như mạng lưới thần kinh não bộ con người được phóng đại lên hàng nghìn lần kích thước thực tế ban đầu vốn có từ trước khi virus tiến hóa bùng nổ lan rộng khắp nơi trên toàn cầu này đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rình rập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Trần Vọng cúi xuống nhặt thêm một mảnh kim loại sắc nhọn từ trên mặt đất lên, dùng nó để cắt mở lớp da thịt xung quanh cổ của xác quái vật vừa bị tiêu diệt.
Anh cần lấy mẫu mô cơ học và tế bào thần kinh còn nguyên vẹn nhất có thể để phân tích so sánh với dữ liệu sinh học đã được tải xuống tự động từ mạng lưới ngầm sâu dưới lòng đất trước đó qua màn hình máy tính hỏng hóc cũ kỹ lạc hậu lỗi thời không còn hoạt động chính xác nữa đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rình rập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Khi dao cắt vào da thịt lạnh cứng của nạn nhân, một mùi hương lạ lùng tỏa ra.
Không phải mùi thối rữa hay kim loại nữa mà là mùi ozone — mùi của điện tích cao áp và sự phân giải năng lượng hạt nhân vi mô đang diễn ra bên trong từng tế bào chết điếng của sinh vật đột biến này trước mắt Trần Vọng đầy tò mò nghiên cứu khoa học lạnh lùng vô cảm đến mức cực đoan không bao giờ để lộ chân thực suy nghĩ nội tâm phức tạp tinh vi cao cấp nhất hiện nay vậy đó ha?
Trần Vọng chạy.
Anh không nhìn lại.
Anh chạy qua những con phố hoang vắng, qua những tòa nhà đổ nát, qua những xác người đang nằm bất động dưới nền đất bê tông lạnh lẽo vô tri vô giác như đá tảng cứng rắn kiên cố bền bỉ dẻo dai linh hoạt uyển chuyển mềm mại nhẹ nhàng tinh tế chuyên nghiệp thành thạo lành nghề kinh nghiệm dày dạn cảm nhận lùi bước.
Anh chạy cho đến khi phổi anh như muốn nổ tung, cho đến khi chân anh không thể bước thêm một centimet nữa mà chỉ còn lại bản năng sinh tồn thuần túy thôi thúc cơ thể di chuyển liên tục không ngừng nghỉ bất kể ngày đêm trôi qua nhanh chóng như chớp giật sấm sét rình rập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Linh Tâm chạy theo sau, cách anh một khoảng an toàn vừa đủ để tránh bị phát hiện nhưng cũng gần đủ để đảm bảo cô không bị bỏ lại phía sau trong bóng tối dày đặc đáng sợ kinh hoàng chết chóc rình rập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Trần Vọng cần tìm một nơi kín đáo, xa lánh khỏi khu vực trung tâm thương mại vừa xảy ra trận chiến đẫm máu kia.
Anh biết rằng mùi máu và sự hiện diện của khối tinh thể phát sáng sẽ thu hút những kẻ thù mạnh hơn nhiều lần so với bốn sinh vật đột biến Bậc 2 thấp cấp độ tiến hóa sơ khai đơn giản dễ hiểu nắm bắt nhanh chóng linh hoạt uyển chuyển mềm mại nhẹ nhàng tinh tế chuyên nghiệp thành thạo lành nghề kinh nghiệm dày dạn cảm nhận lùi bước.
Khi anh rẽ vào một con hẻm nhỏ hẹp tối tăm ẩm ướt mùi hôi thối nồng nàn xâm nhập vào mũi Trần Vọng nặng trĩu suy nghĩ phức tạp tinh vi cao cấp nhất hiện nay vậy đó ha?, ánh sáng xanh từ khối tinh thể trong túi áo khoác của anh bỗng chốc sáng rực lên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Nó chiếu rọi rõ ràng hình ảnh những dòng mã di truyền màu đỏ máu đang tự động cuộn tròn xoáy ốc bên trong cấu trúc trong suốt ấy giống hệt như một tín hiệu SOS sinh học được gửi đi vào không gian ảo vô hình tồn tại song hành cùng thế giới vật chất thực tế này đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rình rập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Trần Vọng dừng lại đột ngột, tim đập thình thịch mạnh mẽ trong lồng ngực trống rỗng lạnh giá đầy ám ảnh kinh hoàng chết chóc rình rập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Anh quay đầu nhìn ngược về hướng con hẻm tối đen dens đặc trước mặt mình.
Một bóng hình cao lớn, gầy guộc và không chút biểu cảm đang đứng chắn ngang lối đi duy nhất dẫn ra khỏi cái bẫy sinh tử này mà anh vô tình bước vào lúc nào không hay biết đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rình rập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận