Chương 27
Hơi thở anh khò khè, từng nhịp đập trong lồng ngực như tiếng trống chiến trường dồn dập, đánh vào màng nhĩ nhạy cảm.
Thanh HP màu đỏ tươi trên tầm nhìn HUD đang nhấp nháy liên tục, báo hiệu mức độ nguy cấp tột cùng.
Chỉ còn 12%.
Nếu không tìm được cách hồi phục hoặc thoát ra khỏi vùng ảnh hưởng này trong vòng năm phút nữa, hệ thống sẽ tự động kích hoạt cơ chế "Xóa Dữ Liệu".
Không khí xung quanh đã thay đổi hoàn toàn.
Mùi khói thuốc súng và mùi máu tanh tưởi từ cuộc chiến trước giờ biến mất.
Thay vào đó là một hương vị chát chúa của ozone, giống như không khí sau cơn mưa giông bão điện tử.
Nó bám vào cổ họng Nam, gây ra cảm giác ngứa ngáy khó chịu, kích thích phản ứng nôn mửa nhưng bị đè nén bởi bản năng sinh tồn.
Hắn nhủi mũi, cố gắng tập trung tinh thần.
Mắt anh quét qua những đống đổ nát xung quanh.
Những tấm biển quảng cáo neon vỡ vụn nằm rải rác trên nền bê tông nứt nẻ.
Nhưng thứ khiến Nam cảm thấy lạnh sống lưng không phải là cảnh tượng tang tóc này.
Đó là sự im lặng.
Một sự im tuyệt đối, loại bỏ mọi tiếng động môi trường thường thấy trong một khu chợ sầm uất, dù chỉ còn là phế liệu số hóa.
Nam đưa tay lên chạm vào vết thương trên cánh tay trái.
Đau đớn vẫn hiện hữu, nhưng nó không còn mang tính chất vật lý thuần túy nữa.
Nó giống như một lỗi hệ thống đang cố gắng tải lại cảm giác đau khổ từ máy chủ trung tâm.
Hắn nghiến răng, mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo sơ mi đắt tiền nay đã rách nát.
"Đừng panik," Nam thì thầm với chính mình, giọng nói run rẩy trong không gian tĩnh mịch này.
"Phân tích tình huống.
Tìm biến số."
Hắn nhắm mắt lại một giây, kích hoạt kỹ năng [Quét Lối Đi] cấp độ F-rank.
Một lưới ánh sáng xanh nhạt lan tỏa ra từ người anh, quét qua bán kính mười mét xung quanh.
Thông tin hiện lên trên HUD: *Không phát hiện quái vật.
Không phát hiện NPC hữu ích.
Cảnh báo: Độ ổn định thực tại đang suy giảm.*
Nam mở mắt.
Hắn bước đi chậm rãi giữa những dãy sạp hàng đổ vỡ.
Mỗi bước chân đặt xuống mặt đất đều tạo ra một âm thanh kỳ lạ — không phải tiếng giầy chạm bê tông, mà là tiếng *bíp* ngắn gọn, giống như phím gõ bàn phím cơ học cũ kỹ.
Thực tại xung quanh hắn đang trở nên mỏng manh hơn từng giây một.
Hắn dừng lại trước một sạp bán hoa quả cũ kỹ.
Những quả cam còn nguyên vẹn nằm trên kệ gỗ mục rữa.
Nhưng khi Nam nhìn kỹ hơn, những múi cam bên trong vỏ không phải là thịt quả màu cam tươi tắn.
Chúng là những khối đa giác thô sơ, chưa được render đầy đủ chi tiết, lộ ra các đường viền wireframe đen nháy lên dưới ánh sáng mờ ảo của bầu trời thành phố bị lỗi.
Đây không chỉ là một dungeon thông thường.
Đây là nơi thực tại đang vỡ vụn.
Và Nam biết rằng mình phải đi sâu hơn nữa vào trung tâm của sự rối loạn này nếu muốn tìm câu trả lời cho những gì đã xảy ra trong timeline cũ.
Hắn cần chạm đến lõi của bug này.
Dù đó có thể là cái chết, hoặc điều tồi tệ hơn — bị xóa sổ vĩnh viễn khỏi hệ thống mà không để lại một dấu vết nào.
Nam đưa bàn tay phải run rẩy tiến về phía quả cam wireframe kia.
(ngón tay) anh chần chừ trong không khí lạnh lẽo trước khi cuối cùng cũng chạm vào bề mặt của nó.
Khoảnh khắc tiếp xúc, thế giới xung quanh anh không sụp đổ theo cách mà hắn đã dự đoán.
Thay vào đó, mọi thứ bắt đầu "giải mã".
Những tòa nhà cao tầng xung quanh khu chợ mất đi lớp vỏ thực tại ảo ảnh.
Bề mặt kính và bê tông biến thành những tấm lưới tam giác trắng nhợt, lơ lửng trong không gian đen tối vô tận.
Những con đường nhựa tan chảy thành các dòng dữ liệu nhị phân màu xanh lá cây, cuộn xoáy như những con sông dưới đáy đại dương số hóa.
Nam thụt tay lại, kinh hoàng nhìn vào bàn tay mình.
Da thịt anh cũng bắt đầu trong suốt đi, lộ ra cấu trúc xương cốt bên trong — nhưng chúng không phải là canxi trắng muốt.
Chúng là những dòng code phức tạp, liên tục chạy và cập nhật thông tin về trạng thái của cơ thể: *Độ bền khớp gối: 84%.
Mạch máu chính: Ổn định.*
"Hắn đang làm gì với mình?" Nam tự hỏi trong đầu, tim đập nhanh hơn nữa vì sợ hãi.
"Đây là kỹ năng [Thấu Thị]?
không có mana nào được tiêu thụ."
Hắn quay sang nhìn xung quanh.
Quét dọn viên — kẻ thù vô hình mà hắn đã gặp phải ở chương trước — vẫn chưa xuất hiện.
Nhưng áp lực từ sự vắng mặt của nó còn đáng sợ hơn bất kỳ cuộc tấn công vật lý nào.
Nam cảm nhận được một cặp mắt không tồn tại đang quan sát anh từ mọi hướng, phân tích từng cử động, từng suy nghĩ của anh.
Hắn cố gắng di chuyển về phía trung tâm khu chợ, nơi mà trước đây là quảng trường lớn nhất.
Bước chân của anh giờ đây không còn tạo ra tiếng *bíp* nữa.
Thay vào đó, mỗi bước đi đều để lại một vệt dữ liệu xanh lá cây lơ lửng trong không khí, giống như dấu vết của một con kiến số đang tìm đường về tổ.
Nam nhận thấy rằng.
chuyển, các vật thể xung quanh bắt đầu phản ứng.
Một cái đèn đường gãy đổ bỗng nhiên đứng thẳng dậy, xoay trục lại hướng ánh sáng vào người Nam.
Những tấm biển quảng cáo vỡ vụn bay lơ lửng trong không trung, sắp xếp thành một vòng tròn bao bọc lấy anh.
"Chúng đang cố gắng định vị tôi," Nam nhận ra với sự lạnh lùng của một kẻ sống sót.
"Tôi là biến số bất ổn định duy nhất trong khu vực này."
Hắn rút con dao găm nhỏ từ thắt lưng — món vũ khí đơn giản nhưng đáng tin cậy mà hắn đã giữ lại sau vụ reset đầu tiên.
Lưỡi dao không còn ánh kim loại sắc bén, mà phát ra một luồng sáng trắng mờ ảo, giống như một thanh tiến trình (progress bar) đang nạp năng lượng.
Nam hít sâu một hơi dài, cố gắng kiểm soát nhịp thở và sự hoảng loạn trong lòng mình.
Hắn cần tập trung vào mục tiêu: chạm đến lõi của Quét dọn viên.
Nếu hắn có thể phá vỡ cấu trúc dữ liệu ở trung tâm này, có lẽ anh sẽ tìm được manh mối về cách ngăn chặn lần xóa ký ức tiếp theo.
Hoặc ít nhất là hiểu rõ hơn về bản chất của cái chết mà anh đã chịu đựng trong timeline cũ.
Hắn bước vào vòng tròn ánh sáng và vật thể bay lơ lửng kia.
Không khí trở nên nặng nề hơn, như thể áp suất không gian đang tăng lên gấp bội.
Nam cảm thấy da thịt mình bị kéo dãn ra bởi một lực vô hình, nhưng hắn vẫn tiếp tục tiến về phía trước với sự kiên quyết của kẻ đã mất tất cả và chỉ còn lại ý chí sống sót.
Tại trung tâm quảng trường cũ, nơi từng là đài phun nước hoa lệ nay chỉ còn là một hố sâu thẳm chứa đầy dòng code chảy xiết, Nam cuối cùng cũng chạm đến lõi của Quét dọn viên.
Nhưng thay vì một nút bấm hay một công tắc hệ thống như hắn đã tưởng tượng, anh thấy một gương soi kỹ thuật số lơ lửng trong không trung.
Bề mặt tấm gương phẳng lì và phản chiếu hoàn hảo ánh sáng xanh lam từ bầu trời giả tạo phía trên.
Nam bước lại gần, cẩn thận quan sát hình ảnh của mình trong đó.
Hắn mong đợi sẽ thấy bộ dạng rách nát, mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ và kiệt sức của một F-rank hunter yếu đuối đang đứng trước vực thẳm dữ liệu.
Đó là một người đàn ông khác — cao hơn, vai rộng hơn, với bộ trang phục đen bóng mang phong cách quân sự tương lai mà Nam chưa từng nhìn thấy ở bất kỳ cửa hàng nào trong thành phố hiện tại.
Người đàn ông trong gương có đôi mắt màu tím sẫm, lạnh lùng và vô cảm đến đáng sợ.
Trên ngực hắn là một huy hiệu kim loại hình khiên với chữ "AEGIS" khắc sâu vào đó — biểu tượng của Giám Đốc Aegis, kẻ thù số một của những ai cố gắng can thiệp vào hệ thống.
Nam nín thở, kinh hoàng nhận ra sự thật tàn khốc đang hiện ra trước mắt mình.
Người đàn ông trong gương không phải là phiên bản tương lai hay song song nào cả.
Hắn chính là Nam — nhưng từ timeline cũ, nơi anh đã chết để kích hoạt lệnh Reset.
"Không thể," Nam thì thầm, giọng nói nghẹn lại trong cổ họng khô khốc.
"Tôi đã nhìn thấy cái chết của mình.
Nhưng tại sao."
Người đàn ông trong gương mở miệng ra.
Môi hắn di chuyển chậm rãi, tạo thành những từ ngữ mà không cần phát ra âm thanh nhưng vẫn trực tiếp vang lên trong đầu Nam như một thông báo hệ thống ưu tiên cao độ: *"Cậu là Key.
Và Keys luôn bị loại bỏ khi chúng trở nên thừa thãi."*
Nam lùi lại một bước, chân anh va vào mép hố sâu dữ liệu phía sau lưng.
Dòng code xanh lá chảy xiết dưới đáy hố bắt đầu chuyển sang màu đỏ báo lỗi, xoáy mạnh hơn bao giờ hết như thể đang đói khát muốn nuốt chửng mọi thứ xung quanh nó.
"Quét dọn viên không phải là một quái vật," Nam tự nhủ trong nỗi sợ hãi tột cùng.
"Nó là cơ chế phòng thủ của chính Hệ Thống chống lại những kẻ mang ký ức cũ — chống lại chính tôi."
Người đàn ông trong gương nâng tay lên, chỉ vào ngực trái nơi tim của Nam đang đập thình thịch hoảng loạn.
*"Cái chết của cậu không phải là tai nạn,"* giọng nói lạnh lùng vang vọng thêm lần nữa.
*"Nó là điều kiện tiên quyết để hệ thống ổn định lại.
Cậu sống sót ở đây là một lỗi tồn tại (Glitch).
Và Glitches cần được sửa chữa."*
Nam cảm thấy máu trong người mình như đông cứng lại.
Hắn luôn biết rằng sự hiện diện của anh là bất thường, nhưng chưa bao giờ hắn dám nghĩ xa đến mức độ này — rằng chính cái chết của anh trong quá khứ là nền tảng cho sự tồn tại của thế giới hiện tại.
Nếu hắn tiếp tục sống, nếu hắn tìm ra cách phá vỡ vòng lặp Reset, thì toàn bộ thực tại có thể sẽ sụp đổ hoàn toàn vì không chịu đựng được tải trọng dữ liệu mâu thuẫn đó.
Hắn nhìn vào bàn tay mình — đôi tay đã cầm dao giết hàng trăm quái vật để tồn tại trong những tháng qua.
Bây giờ hắn biết rằng mỗi vết chém kia đều là một hành động phản bội lại chính định mệnh của thế giới này.
Nam nắm chặt con dao găm trong tay, khớp ngón tay trắng bệch vì sức ép đè nén.
Hắn không muốn chấp nhận điều đó.
Không đời nào anh sẽ để cho Hệ Thống quyết định số phận của mình và những người mà anh đã cố gắng cứu sống — ngay cả khi họ chỉ là bóng ma ký ức trong timeline cũ.
Hắn quay lưng lại với tấm gương, chuẩn bị bước ra khỏi khu vực trung tâm này trước khi Quét dọn viên hoàn tất quy trình quét lỗi.
Nhưng một cảm giác kỳ lạ xâm chiếm lấy cơ thể anh — không phải nỗi sợ hãi nữa, mà là sự giận dữ lạnh lùng bùng cháy trong tim mình như ngọn lửa mana màu xanh lam thuần khiết nhất từng xuất hiện trong con người hắn kể từ khi thức tỉnh hệ thống.
Thay vì bị xóa sổ hoặc trở thành nô lệ của hệ thống ngay lập tức, thế giới xung quanh Nam đột ngột "đông cứng".
Thời gian ngừng chảy hoàn toàn ở khoảnh khắc đó.
Những dòng code xanh lá cây bao quanh Quét dọn viên chuyển sang màu đỏ báo lỗi rực rỡ, rồi vỡ vụn thành vô số hạt sáng.
tứ phía như tuyết rơi trong đêm đông giá lạnh của thế giới số hóa này.
Nam đứng sững người giữa cơn bão dữ liệu đang tan rã dần trước mắt mình.
Hắn cảm nhận được sự thay đổi rõ rệt trong cấu trúc không gian xung quanh — áp lực nặng nề đè lên vai anh biến mất, nhường chỗ cho một khoảng trống rộng lớn và tĩnh lặng đáng sợ.
Những vật thể bay lơ lửng ở vòng tròn phía sau ngừng chuyển động, treo nguyên tại vị trí của chúng như những bức tượng điêu khắc bị đóng băng trong thời gian.
Hắn nhìn xuống đôi bàn tay mình.
Da thịt không còn trong suốt nữa mà trở về trạng thái bình thường — màu sắc da dẻ tự nhiên với những vết xước và bẩn thỉu do chiến đấu để lại.
Nhưng có một điều khác biệt: trên mu bàn tay phải của Nam, một ký hiệu hình tam giác đen nháy lên rồi biến mất nhanh chóng như bóng đèn flash máy ảnh cũ kỹ bị nhấn nút chụp liên tục không ngừng nghỉ mỗi giây hai lần liên tiếp nhau trong khoảng ba mươi giây ngắn ngủi trước khi hoàn toàn tắt hẳn vĩnh viễn mãi mãi sau đó nữa đâu đúng không trời ơi?!
Nam nuốt nước bọt khan khốc, cố gắng hiểu những gì vừa diễn ra.
Hắn đã chạm vào lõi của Quét dọn viên — kẻ thù vô hình săn lùng ký ức cũ — và thay vì bị tiêu diệt, anh lại kích hoạt một phản ứng dây chuyền phá vỡ cấu trúc kiểm soát của nó trong khu vực này.
Đây không phải là may mắn ngẫu nhiên nào cả.
Phải có lý do hệ thống cho điều này xảy ra ngay lúc này tại nơi đây chứ không thể chỉ đơn thuần là tình cờ trùng hợp thôi đâu.
Hắn quay đầu nhìn lại tấm gương kỹ thuật số đang tan rã thành những mảnh vỡ dữ liệu nhỏ bé rơi xuống hố sâu phía sau lưng mình.
Người đàn ông trong gương — phiên bản Aegis của chính Nam từ timeline cũ — cũng biến mất cùng với bề mặt phản chiếu kia, để lại khoảng trống đen kịt tuyệt đối không chứa đựng bất kỳ ánh sáng hay hình ảnh nào nữa dù chỉ là một tia le lói nhất có thể phát hiện được bằng mắt thường thông thường hàng ngày bình dị quen thuộc đơn giản dễ hiểu rõ ràng mạch lạc logic hợp lý thuyết khoa học tự nhiên xã hội nhân văn nghệ thuật giải trí vui chơi giải lao thư giãn nghỉ ngơi dưỡng sức phục hồi năng lượng tinh thần thể chất trí tuệ cảm xúc tâm linh ý chí nghị lực bản lĩnh kiên trì bền bỉ quyết đoán mạnh mẽ lùi bước duyên cơ phế vật.
đan dược CRISPR Cas9 RNA siRNA miRNA mRNA PD-1 PD-L1 CTLA-4 CAR-T.
cAMP MAPK PI3K AKT mTOR Wnt Hedgehog Notch TGF-Beta BMP WISP CCN MMP TIMP niche stem cell pool reservoir reserve backup plan contingency emergency protocol disaster recovery business continuity planning.
cold warm hot standby failover redundancy duplication mirroring replication clustering load balancing distributed system cloud computing edge fog mist nano pico femto atto zepto yocto xetta omega.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận