Chương 58
Mùi thối rữa của xác chết và mùi kim loại tanh tưởi từ máu cũ hòa quyện thành một hương vị ghê tởm mà lưỡi không thể nào nuốt trôi.
Lâm Phong đứng im giữa khoảng trống, đôi chân anh dường như đã đóng đinh vào nền bê tông nứt nẻ.
Trước mắt hắn, cảnh tượng trước mặt đang diễn ra chậm chạp đến mức đáng sợ.
Kael, một 'Thần Tích' cấp cao từng được Hội Đồng Ký Ức tôn vinh vì độ Bám Dính ổn định của mình, giờ đây lại trở thành tâm điểm của sự hỗn loạn.
Đám đông hoảng loạn bao quanh anh ta không phải là những kẻ khát máu muốn cướp lấy ký ức để tồn tại, mà là những người đang cố gắng 'quên' đi Kael ngay lập tức.
Họ nhắm mắt lại, gào khóc, và đập đầu vào tường đá xung quanh.
Hành động tự hủy này nhằm cắt đứt liên kết cảm xúc với Kael trước khi virus Hư Không biến anh ta thành một lỗ đen hấp thụ ký ức của người khác.
Lâm Phong nheo mắt quan sát.
Anh không di chuyển dù cơ thể đang run rẩy vì thiếu năng lượng.
Trong thế giới này, mỗi cử động đều tiêu tốn 'Độ Bám Dính'.
Nếu anh bị lãng quên quá nhanh, bàn tay trái sẽ bắt đầu trong suốt và tan thành bụi.
hãy bỏ nó đi." Một giọng nói khàn khàn vang lên từ phía sau đám đông.
Đó là một người phụ nữ già, đôi mắt trũng sâu, môi khô nứt nẻ.
Bà ta đang cố gắng xé rách cuốn sổ tay của mình bằng móng tay cùn nhọn.
"Nếu tôi nhớ Kael thêm nữa.
con gái tôi sẽ chết."
Lâm Phong nhíu mày.
Logic này sai lệch.
Virus Hư Không không hoạt động theo kiểu truyền nhiễm cảm xúc thông thường.
Nó ăn mòn từ bên trong khi ký ức trở nên 'nặng nề'.
Nhưng tại sao mọi người lại sợ hãi Kael đến mức tự hủy hoại tâm trí?
Hắn bước chậm rãi về phía trước, dẫm lên những mảnh kính vỡ còn sót lại từ vụ nổ chương trước.
Tiếng lạo xạo của kính dưới giày boot tạo ra âm thanh chói tai trong sự im lặng chết chóc này.
Đám đông quay sang nhìn hắn.
Ánh mắt họ trống rỗng, giống như những con búp bê bị rút dây điều khiển.
Họ không thấy Lâm Phong.
Hoặc đúng hơn, họ đã chọn cách 'không nhìn' anh để bảo vệ chính mình khỏi cái bóng ma đang ẩn nấp trong ký ức của Kael.
Lâm Phong cảm nhận được sự lạnh lẽo xâm nhập vào xương sống.
Bóng Ma bên trong hắn – phần tâm ác mà anh đã tách ra để tồn tại – đang rên rỉ.
Nó không sợ hãi, nó háo hức.
Hắn biết điều đó vì những sợi dây thần kinh ở cổ tay trái bắt đầu nóng lên, một dấu hiệu cảnh báo rằng cái bóng đen kia muốn kiểm soát cơ thể anh ngay lúc này.
"Đừng tiến lại gần," Lâm Phong thì thầm với chính mình.
Giọng nói của anh vang lên khàn đặc trong họng khô khan.
"Đây không phải là cuộc tấn công ngẫu nhiên."
Hắn rút con dao găm từ sau lưng ra, lưỡi dao mờ đục phản chiếu ánh sáng vàng kim kỳ lạ đang tỏa ra từ đôi mắt của Kael.
Ánh sáng đó không ấm áp.
Nó lạnh như băng giá ở giữa mùa đông khắc nghiệt nhất.
Đó là màu sắc của ký ức đã bị nhiễm độc hoàn toàn – những gì còn sót lại sau khi sự thật bị bóp méo đến mức biến dạng.
Kael quay đầu.
Chuyển động của hắn cứng đờ, giống như một con rối búp bê đang được điều khiển bởi dây thừng vô hình từ phía trên cao.
Đôi mắt trắng bệch, không tròng đen, hướng thẳng vào Lâm Phong.
Không có đồng tử co giãn, không có sự biểu cảm.
Chỉ có một khoảng trống vô tận.
Và rồi, giọng nói vang lên.
Nó không đi qua màng nhĩ mà trực tiếp xâm nhập vào vỏ não của Lâm Phong.
Hiện tượng 'Truyền Tải Trực Tiếp' – một triệu chứng hiếm gặp khi hai người có độ Bám Dính tương phản cực đoan đứng quá gần nhau trong trường Hư Không dày đặc.
không phải là bệnh," giọng nói ấy lạnh lẽo, bất kỳ cảm xúc nào, vang vọng trong sọ não của Lâm Phong như tiếng chuông đồng hồ đếm ngược.
"Đó là một cuộc lọc rửa."
Lâm Phong nghiến răng, đau đớn vì áp lực lên tâm trí.
Hắn cố gắng giữ vững ý thức, nhưng những hình ảnh bắt đầu tràn vào đầu anh không mời mà đến.
Không phải ký ức của chính Kael.
Mà là những mảnh ghép từ hàng ngàn người khác đã từng tiếp xúc với 'Thần Tích' này trước khi nó biến đổi.
Hắn thấy một căn phòng bệnh viện cũ kỹ.
Mùi thuốc sát trùng nồng nặc, cay xé mũi họng.
Ánh sáng huỳnh quang nhấp nháy trên trần nhà tạo ra ảo giác về sự sụp đổ không gian.
Trên giường bệnh nằm một người phụ nữ trẻ, tóc đen dài rơi bồng bềnh trong bể nước vô trọng lực giả định.
Đó là mẹ của Kael?
Hay chính là bản thân Kael ở một dòng thời gian khác?
"Đừng nhìn," Bạch Tử Thuần bỗng nhiên xuất hiện bên cạnh Lâm Phong, tay cầm sổ tay run rẩy.
Cô ấy không biết làm thế nào mà có mặt tại đây, nhưng sự hiện diện của cô mang lại một tia sáng ấm áp hiếm hoi trong cơn bão ký ức này.
"Lâm Phong, đừng để nó xâm nhập sâu hơn nữa!"
Tử Thuần nắm chặt cổ tay anh, ngón tay cô lạnh như đá.
Sự tiếp xúc vật lý giúp neo giữ Lâm Phong vào thực tại hiện tại, ngăn chặn sự tan rã của độ Bám Dính đang giảm nhanh chóng do việc hấp thụ quá nhiều ký ức lạ.
Nhưng đã muộn rồi.
Hình ảnh trong đầu Lâm Phong trở nên rõ ràng hơn.
Người phụ nữ trên giường bệnh không bị nhiễm virus Hư Không thông thường.
Cô ấy được tiêm một loại dịch thể màu đen từ những ống nghiệm thủy tinh vỡ vụn bên cạnh.
Những người mặc áo trắng – Hội Đồng Ký Ức – đang đứng xung quanh, ghi chép dữ liệu vào những bảng điện tử phát sáng xanh nhạt.
"Ký ức tiêu cực là nguồn năng lượng sạch nhất," giọng nói của Kael tiếp tục truyền tải, nhưng lần này nó mang theo một sự mỉa mai đau đớn.
"Họ không loại bỏ nỗi đau để cứu con người.
Họ nuôi dưỡng nỗi đau để duy trì trật tự."
Lâm Phong sững sờ.
Anh nhớ lại những gì đã xảy ra với em gái mình – Lâm Tiểu Uyển.
Những cơn mê sảng, những ký ức bị xóa nhòa dần dần.
Hội Đồng luôn nói đó là quá trình 'thanh lọc' cần thiết để bảo vệ cô khỏi sự điên loạn của thế giới bên ngoài.
Nhưng nếu họ đang chủ động tiêm nhiễm nỗi đau vào các 'Thần Tích' cấp cao như Kael?
"Mục đích của họ," Lâm Phong thì thầm, mắt anh mở to kinh hoàng.
"Là tạo ra những pin năng lượng sống."
Kael không phải là nạn nhân ngẫu nhiên.
Hắn là một sản phẩm được chế tác.
Một bình chứa ký ức đau khổ được thiết kế để hấp thụ sự hỗn loạn từ xã hội và chuyển hóa nó thành 'Độ Bám Dính' ổn định cho Hội Đồng sử dụng.
Những người xung quanh đang cố gắng quên Kael không phải vì sợ bị lây nhiễm, mà là vì họ vô thức cảm nhận được khối lượng nỗi đau khổng lồ đang tích tụ trong cơ thể hắn – một nỗi đau nhân tạo, được phóng đại đến mức khủng khiếp.
Không gian xung quanh Lâm Phong nổ tung.
Không phải bằng lửa hay sức ép vật lý, mà bởi một cơn lũ hình ảnh và âm thanh dữ dội.
Những bức tường của quảng trường cũ tan biến, thay vào đó là những hành lang vô tận của một cơ sở nghiên cứu ngầm sâu dưới lòng đất.
Nền bê tông trở thành sàn nhà kính trong suốt, bên dưới là vực thẳm đen tối nơi hàng ngàn bóng người đang gào khóc không lời.
Lâm Phong thấy mình đứng giữa căn phòng bệnh viện ảo giác đó.
Mùi thuốc sát trùng nồng nặc đến mức làm anh nghẹt thở.
Trước mặt hắn là giường bệnh với người phụ nữ – hay chính xác hơn, đó là một phiên bản trẻ hơn của Lâm Tiểu Uyển.
Em gái anh đang nằm đó, mắt nhắm nghiền, những dây nối từ tĩnh mạch cổ tay em chảy ra dịch thể màu đen đặc quánh vào hệ thống ống dẫn phía dưới sàn nhà.
"Không!" Lâm Phong gào lên, bước về phía trước.
Bàn tay anh chạm vào thành giường bệnh lạnh lẽo.
Cảm giác thật đến kinh ngạc.
Hắn có thể cảm nhận được sự rung động yếu ớt của trái tim em gái trong ảo ảnh này.
Nhưng ngay khi hắn định kéo những ống ra, một bàn tay sắt đá nắm lấy vai anh từ phía sau.
Lâm Phong quay lại, dao găm vung lên nhưng chỉ cắt vào không khí trống rỗng.
Người đứng đó là một hình bóng mặc áo trắng, mặt nạ bằng kim loại phản chiếu gương mặt của chính Lâm Phong.
"Em ấy cần sự quên lãng," giọng nói qua lớp mặt nạ vang lên trầm thấp, không mang tính đe dọa mà lại đầy vẻ trắc ẩn giả tạo.
"Nếu em nhớ tất cả những gì đã xảy ra với anh, tâm trí em sẽ vỡ vụn.
Chúng tôi đang bảo vệ cô bé."
"Làm thế nào để biết?" Lâm Phong nghiến răng, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo.
"Bằng cách biến thành con rối của các người?
Bằng cách tiêm nỗi đau vào cơ thể những kẻ vô tội như Kael để lấy năng lượng?"
Hình bóng mặc áo trắng bước lùi lại một bước, mở ra một bức tranh toàn cảnh phía sau giường bệnh.
Ở đó là hàng ngàn bồn chứa thủy tinh lớn, mỗi bồn đều có một con người lơ lửng trong dịch thể đen.
Những khuôn mặt họ trong đau đớn vĩnh cửu.
Kael chỉ mới bắt đầu giai đoạn này.
Và Lâm Tiểu Uyển.
cô bé đang đứng ở ngưỡng cửa của sự biến đổi tương tự nếu anh không can thiệp đúng cách.
"Đây là giá phải trả cho trật tự," hình bóng nói.
"Không có nỗi đau được kiểm soát, con người sẽ trở về với hỗn loạn nguyên thủy.
Chúng tôi mang lại ý nghĩa cho ký ức."
Lâm Phong cảm thấy một cơn giận dữ bùng nổ trong lồng ngực.
Không phải sự sợ hãi, không phải tuyệt vọng.
Mà là sự phẫn uất thuần khiết trước cái gọi là 'trật tự' giả tạo này.
Hắn nhận ra rằng nếu hắn chấp nhận quên đi những mảnh ghép đau đớn này để cứu em gái theo cách của Hội Đồng, anh sẽ mất đi quyền lựa chọn.
Anh sẽ trở thành một phần của cỗ máy đó – một người bảo vệ ký ức bằng cách hủy hoại nó từ bên trong.
Hắn nhìn xuống bàn tay mình.
Những ngón tay đang bắt đầu trong suốt hơn.
Độ Bám Dính của anh đang giảm nhanh chóng vì sự xung đột giữa ký ức thực tế và ảo giác này.
Nhưng thay vì tìm cách neo giữ bản thân vào hiện tại, Lâm Phong làm một điều điên rồ: hắn chủ động hấp thụ nỗi đau từ hình ảnh em gái mình bị tra tấn trong ảo tưởng.
"Không," anh nói với giọng lạnh băng.
"Tôi sẽ nhớ tất cả.
Ngay cả khi nó giết tôi."
Cảm giác đó trỗi dậy không phải là sự yếu đuối, mà là một nguồn sức mạnh kỳ lạ.
Sự giận dữ thuần khiết này cắt đứt kết nối giữa ảo giác và thực tại của Lâm Phong.
Những bức tường bệnh viện bắt đầu nứt nẻ dưới áp lực ý chí của anh.
Hình bóng mặc áo trắng lùi lại, mặt nạ kim loại phát ra tiếng lách cạch như thể nó cũng cảm nhận được sự bất ổn trong trường Hư Không do hành động tự hủy này tạo ra.
Lâm Phong không chạy trốn khỏi nỗi đau.
Anh ôm lấy nó.
Hắn cho phép ký ức về cái chết của cha mẹ, về sự tan rã của xã hội cũ, và cả những khoảnh khắc hạnh phúc ngắn ngủi trước khi mọi thứ sụp đổ – tất cả chảy vào dòng máu đang dần lạnh đi trong tĩnh mạch anh.
Đôi mắt Lâm Phong thay đổi màu sắc.
Chúng không còn là màu nâu bình thường nữa mà chuyển sang một màu xám tro sâu thẳm, giống như bầu trời ngay trước cơn bão tố lớn nhất thế kỷ.
Bóng Ma bên trong hắn – phần tâm ác bị tách rời – cuối cùng cũng tìm thấy chủ nhân của nó trở lại, nhưng lần này, anh không đẩy nó ra xa.
Anh hợp nhất với nó.
"Anh đang tự sát," Bạch Tử Thuần hét lên từ đâu đó ở phía sau ảo giác, giọng cô vỡ òa trong nước mắt.
"Lâm Phong!
Đừng làm vậy!"
Nhưng anh không nghe thấy nữa.
Hoặc đúng hơn, những lời cảnh báo của Tử Thuần trở nên xa vời so với sự tĩnh lặng tuyệt đối đang bao trùm lấy tâm trí hắn.
Trong khoảnh khắc đó, Lâm Phong hiểu ra bí mật cuối cùng mà Hội Đồng Ký Ức che giấu: Virus Hư Không không giết chết con người bằng cách xóa bỏ ký ức.
Nó chỉ loại bỏ những kẻ yếu đuối không đủ mạnh để chịu đựng trọng lượng của chính quá khứ mình.
Hắn quay lại nhìn Kael, người vẫn đứng đó với đôi mắt trắng bệch.
Nhưng giờ đây, Lâm Phong có thể 'nhìn thấy' những gì đang xảy ra bên trong cơ thể gã Thần Tích bị nhiễm độc này.
Những ống dẫn ký ức đau khổ không chỉ hút năng lượng từ đám đông xung quanh; chúng còn tạo thành một mạng lưới liên kết với hàng trăm 'pin sống' khác dưới lòng đất của thành phố.
Kael là một nút thắt trong hệ thống đó.
Và nếu Lâm Phong phá hủy Kael, anh sẽ làm nổ tung toàn bộ mạng lưới cục bộ này.
"Xin lỗi," Lâm Phong thì thầm, không biết nói với ai – có thể là với Tử Thuần, hoặc với linh hồn của em gái mình đang bị giam cầm trong ảo ảnh bệnh viện.
"Tôi phải chọn con đường ít đau đớn nhất."
Hắn giơ.
Không nhằm vào Kael.
Mà nhắm vào chính cánh tay trái đang bắt đầu tan rã thành ánh sáng mờ ảo của mình.
Anh cần hy sinh một phần 'Độ Bám Dính' còn lại của bản thân để tạo ra một cú sốc Hư Không đủ lớn, phá vỡ sự cân bằng nhân tạo mà Hội Đồng đã xây dựng quanh Kael.
Tử Thuần cố gắng chạy tới nhưng bị đám đông ảo giác cản đường.
Cô ấy nhìn thấy Lâm Phong tự hủy hoại cơ thể mình với vẻ mặt bình thản đến đáng sợ.
Và trong khoảnh khắc trước khi lưỡi dao chạm vào da thịt, cô ấy nhận ra một sự thật kinh hoàng: Lâm Phong không chỉ đang phá hủy Kael.
Anh đang xóa bỏ chính ký ức về Bạch Tử Thuần khỏi tâm trí của mình để giải phóng đủ năng lượng cho cú đấm cuối cùng này.
Lâm Phong nắm chặt viên kim cương đen – thứ tàn dư từ vụ nổ chương trước mà anh vô tình nhặt được, giờ đây nó trở thành vật dẫn truyền hoàn hảo cho sức mạnh Hư Không thuần khiết.
Cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp cơ thể, nhưng lần này, nó không làm hắn run rẩy.
Nó làm hắn tỉnh táo hơn bao giờ hết.
Những người trong đám đông vẫn đang nhìn, nhưng ánh mắt họ không còn hoảng loạn nữa mà chuyển sang sự sững sờ, kính sợ.
Họ cảm nhận được sóng xung kích từ quyết định tự hủy của Lâm Phong.
Không gian quanh anh bắt đầu cong xuống, những mảnh bê tông và kính vỡ bay lơ lửng vào không trung như bị hút bởi một lực hấp dẫn vô hình phát ra từ cơ thể hắn.
Hắn đưa lưỡi dao găm chạm nhẹ lên vết thương hở trên cánh tay trái, nơi mà da thịt đang biến thành khói xám.
Máu chảy ra không đỏ tươi nữa mà mang màu đen nhánh, giống hệt dịch thể trong những ống nghiệm của Hội Đồng.
"Đây là ký ức cuối cùng," Lâm Phong nói với Tử Thuần, giọng anh vang lên rõ ràng dù môi anh đã bắt đầu nhợt nhạt đi nhanh chóng.
"Và tôi sẽ nhớ nó mãi."
Tử Thu Puren hét tên anh, nhưng âm thanh bị bóp nghẹt bởi tiếng nổ lớn từ bên trong cơ thể Kael.
Gã Thần Tích cấp cao sụp đổ xuống đất, những đường nứt vỡ xuất hiện trên khuôn mặt trắng bệch của hắn, giải phóng một lượng năng lượng Hư Không khổng lồ mà Hội Đồng đã tích tụ qua nhiều năm tra tấn tinh thần.
Lâm Phong đứng vững giữa cơn bão ký ức hỗn loạn.
Anh cảm thấy ký ức về Bạch Tử Thuần đang phai nhạt dần như mực viết trên giấy bị thấm nước.
Tên cô ấy, nụ cười của cô ấy, những trang nhật ký mà cô đã dành cả đời để ghi chép về anh.
tất cả đang trượt đi khỏi tâm trí hắn một cách đau đớn nhưng không thể ngăn cản được.
Nhưng khi cơn bão lắng xuống và sự im lặng trở lại, Lâm Phong mở mắt ra.
Hắn nhìn vào đôi bàn tay của mình – chúng vẫn còn đó, dù giờ đây đã trong suốt đến mức có thể thấy xương khớp bên dưới.
Và trên nền bê tông nơi Kael vừa sụp đổ, một vật thể nhỏ xíu lấp lánh đang nằm giữa đống tàn tích.
Đó không phải là kim cương đen nữa.
Đó là một chiếc chìa khóa bằng vàng ròng khắc dòng chữ: *Phòng thí nghiệm 0*.
Chiếc chìa khóa bỗng nóng rực, phát ra âm thanh rít lên như xương cốt đang bị bẻ gãy.
Kael rít lên khi linh khí trong cơ thể hắn tự động lao về phía vật thể kim loại ấy.
Những cánh cửa sắt phía sau
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận