Chương 50
Lâm Phong đứng giữa đống đổ nát, ngực anh co thắt từng cơn đau nhói.
Mùi ozone nồng nặc vẫn còn đó, nhưng giờ nó đã pha trộn với một thứ mùi khác — mùi của sự phân hủy tinh thần.
Đó là hương vị đặc trưng khi ký ức bị xé toạc ra khỏi chủ nhân mà không có sự đồng thuận.
Ánh sáng từ những tấm bảng hiển thị dữ liệu phía trên nhấp nháy yếu ớt, chiếu rọi lên những vết nứt dài ngoằng chạy dọc theo sàn bê tông.
Mỗi lần ánh đèn lóe lên, bóng của Lâm Phong lại biến dạng, kéo dài ra thành một hình thù quái dị giống như cái bóng ma mà anh luôn cảm thấy bám sát lưng mình.
Anh cúi xuống, nhìn vào đôi tay run rẩy của chính mình.
Da dẻ tái nhợt, những mạch máu dưới da nổi rõ màu xanh đen, dường như đang cố gắng thoát khỏi lớp vỏ bọc mỏng manh này.
Bệnh Lãng Quên không chỉ tấn công trí nhớ; nó ăn mòn cả thể xác.
Và anh biết, thời gian dành cho hắn đang đếm ngược bằng từng giây.
"Đừng nhìn vào đó," một giọng nói thì thầm vang lên trong đầu anh.
Không phải là tiếng của Bạch Tử Thuần hay Lâm Tiểu Uyển.
Đó là giọng của Bóng Ma — phần tâm ác mà anh đã tách ra để sống sót.
"Nhìn kỹ hơn, và chúng sẽ lấy đi thứ duy nhất còn lại." Lâm Phong nghiến răng, gạt bỏ lời thì thầm đó sang một bên.
Hắn không thể ngừng quan sát.
Trong tàn tích này, thông tin là sự sống.
Sự bất cẩn là cái chết.
Anh bước chậm rãi về phía trung tâm căn phòng, nơi trước đây từng là khu vực lưu trữ những ký ức 'tích cực' nhất của Hội Đồng Ký Ức.
Giờ thì nó chỉ còn là một hố sâu đầy rác thải số hóa và xác sinh học khô héo.
Hắn dừng lại trước một tủ kính vỡ vụn.
Bên trong đó, những viên tinh thể ký ức không còn phát sáng nữa mà chuyển sang màu xám xịt, như tro tàn sau đám cháy lớn.
Nhưng có thứ gì đó khác biệt ở góc xa nhất của căn phòng.
Một tia ánh sáng đỏ mờ nhạt đang nhấp nháy từ phía sau bức tường bê tông đổ sập.
Đó là điều bất thường.
Trong thế giới này, mọi thứ đều hướng về sự phai màu và lãng quên.
Màu đỏ đại diện cho máu, cho giận dữ, hoặc nguy hiểm hơn cả — cho ký ức bị cấm đoán.
Những ký ức mà Hội Đồng muốn xóa sổ hoàn toàn khỏi lịch sử nhân loại.
Lâm Phong hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ nhịp tim ổn định.
Hắn biết mình đang đi vào vùng đất nguy hiểm nhất.
Nếu phát hiện ra thứ gì đó liên quan đến nguồn gốc thực sự của Virus Hư Không, hắn có thể sẽ trở thành mục tiêu số một của tất cả những kẻ săn mồi — người hay quái vật.
Nhưng nếu không tìm được câu trả lời, em gái anh, Tiểu Uyển, sẽ tiếp tục tan rã trước mắt mà anh chỉ đứng nhìn và bất lực.
Sự đau đớn ấy đã giết chết phần nhân tính còn lại trong hắn từ lâu.
Giờ đây, chỉ còn lại sự lạnh lùng và quyết đoán tàn khốc.
Hắn bước tới bức tường đổ sập.
Những mảnh bê tông sắc nhọn cắt vào lòng bàn tay trần, nhưng cảm giác tê buốt không hề làm anh lùi bước.
Thay vào đó, nó giúp anh tỉnh táo hơn.
Hắn dùng hai tay nâng một khối đá nặng lên, cơ bắp căng cứng đến mức các khớp xương kêu răng rắc.
Khi tảng đá rơi xuống đất với tiếng động , bụi bặm mù mịt bao trùm lấy tầm nhìn của Lâm Phong.
Mùi hôi thối nồng nặc bốc lên từ lớp bụi dày đặc đó — mùi của xác thịt mục rữa và nhựa sinh học cũ kỹ.
Hắn ho sặc sụa, nước mắt chảy ra vì kích ứng, nhưng vẫn kiên quyết không rời khỏi vị trí.
Khi đám bụi tan dần, một khung cảnh kinh hoàng hiện ra trước mắt anh.
Không phải là kho lưu trữ thông thường.
Đây là một phòng thí nghiệm ngầm bị bỏ hoang từ lâu, với những thiết bị phẫu thuật gỉ sét treo lơ lửng trên các giá đỡ kim loại.
Và ở trung tâm căn phòng đó, nằm giữa một chiếc bàn mổ bằng thép không gỉ, là một cuốn sổ da bò cũ kỹ được đặt trong một hộp kính chống đạn duy nhất còn nguyên vẹn.
Lâm Phong nheo mắt nhìn vào cuốn sổ kia.
Trên bìa sách có khắc dòng chữ mờ nhạt: *Dự Án Zero — Bản Ghi Chép Cuối Cùng*.
Tim anh đập thình thịch mạnh hơn, không phải vì sợ hãi mà vì sự nhận thức đáng sợ rằng đây chính là thứ hắn đã tìm kiếm suốt nhiều tháng qua.
Nhưng trước khi hắn kịp chạm vào nó, một âm thanh kim loại va vào nhau vang lên sắc lạnh từ phía sau lưng.
Lâm Phong xoay người lại trong tích tắc.
Bốn bóng người cao lớn đứng chắn ở lối ra của căn phòng ngầm.
Chúng mặc những bộ đồ bảo hộ màu xám nhạt, mặt nạ che kín toàn bộ khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt lạnh lẽo, vô cảm đằng sau lớp kính lọc ánh sáng đỏ chót.
Đó là "Người Dọn Dẹp" — lực lượng đặc nhiệm trực tiếp phục vụ Hội Đồng Ký Ức.
Chúng không phải là zombie thông thường.
Chúng là những người đã bán ký ức của mình để đổi lấy sức mạnh hủy diệt và sự miễn dịch với bệnh Lãng Quên.
Gã đàn ông dẫn đầu bước lên một bước, thanh quyền năng tích điện trong tay hắn phát ra âm thanh rè rè khó chịu.
"Phản bội," gã nói, giọng điệu phẳng lì như thể đang đọc báo cáo thời tiết.
"Khu vực này đã bị niêm phong từ ngày thứ ba của Đại Lãng Quên.
Sự hiện diện của ngươi là một lỗi hệ thống." Lâm Phong không đáp lời.
Hắn lùi lại phía sau, lưng áp vào tường lạnh lẽo, tay phải nắm chặt chiếc dao găm nhỏ giấu trong cổ áo.
Hắn cần thời gian để suy nghĩ.
Đánh trực diện với bốn Người Dọn Dẹp ở cấp độ Thức Tỉnh trung cấp như hiện tại của anh là tự sát.
Nhưng bỏ chạy mà không lấy được cuốn sổ thì cũng tương đương với việc chịu chết dần mòn cùng em gái mình.
"Chúng ta đã quét khu vực này ba lần," gã dẫn đầu tiếp tục, giọng điệu lạnh băng hơn.
"Không có dấu hiệu sống sót nào tồn tại trong bán kính năm trăm mét.
Vậy mà ngươi lại xuất hiện từ hư không.
Ngươi là một lỗi dữ liệu chưa được giải quyết." Hai Người Dọn Dẹp ở hai bên bắt đầu nâng cao thanh quyền năng của chúng lên.
Những tia điện xanh lam bắt đầu nhảy múa quanh các đầu kim loại, tạo ra những âm thanh xèo xèo khiến da thịt Lâm Phong nổi gai ốc.
Chúng không cần cảnh báo thêm nữa.
Đối với Hội Đồng Ký Ức, bất kỳ ai sở hữu kiến thức về nguồn gốc virus đều là mối đe dọa tối thượng và phải bị tiêu diệt lập tức — cả thể xác lẫn ký ức.
Lâm Phong quan sát kỹ chuyển động của chúng.
Hắn nhận ra một điểm yếu nhỏ: thanh quyền năng cần thời gian tích điện khoảng hai giây trước khi phóng ra tia lửa chết người.
Hai giây đó là cửa sổ duy nhất để sống sót.
"Đốt sạch khu vực này," gã dẫn đầu hạ lệnh, không chút do dự.
"Xóa bỏ mọi dấu vết.
Không để lại bất kỳ dữ liệu nào cho kẻ sau." Hai Người Dọn Dẹp ở hai bên hét lên một tiếng ngắn gọn và đồng loạt lao tới.
Chúng nhanh như chớp, di chuyển với tốc độ vượt xa con người bình thường nhờ vào các bộ phận cơ học gắn trong khớp xương của chúng.
Những thanh quyền năng quét ngang qua không khí trước mặt Lâm Phong, tạo ra những luồng gió nóng bỏng rát da thịt anh.
Lâm Phong nghiêng người sang trái, né tránh lưỡi dao điện thứ nhất chỉ bằng một milimét.
Cơn gió từ cú chém cắt vào má hắn, để lại một vết thương hắt máu nhỏ li ti.
Hắn không kịp đau đớn vì phải ngay lập tức đáp trả.
Anh lao về phía trước, nhắm thẳng vào khoảng trống giữa hai gã Người Dọn Dẹp đang tấn công.
Hắn rút dao ra khỏi vỏ, lưỡi dao sáng lạnh dưới ánh đèn nhấp nháy.
Lâm Phong đâm mạnh vào khe hở trên bộ giáp của kẻ bên trái — nơi bảo vệ yếu nhất ở khớp vai.
Thanh kim loại sắc bén xuyên qua lớp polymer cứng và cắm sâu vào thịt mềm phía sau.
Gã Người Dọn Dẹp đó gào lên một tiếng kỳ dị, giống như tiếng máy móc bị lỗi, rồi vấp ngã xuống sàn nhà bê tông lạnh giá.
Nhưng chiến thắng nhỏ bé này có cái giá của nó.
Thanh quyền năng của gã dẫn đầu đã tích đủ điện và phóng ra một tia lửa xanh lam rực rỡ thẳng vào lưng Lâm Phong.
Cơn đau xé toạc cơ thể anh như bị ngàn con kiến đốt cùng lúc.
Cơ bắp co rút, dây thần kinh tê liệt tạm thời khiến hắn sấp mặt xuống đất giữa đống đổ nát.
Lâm Phong cố gắng đứng dậy nhưng chân tay anh đã mất kiểm soát hoàn toàn trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó.
Mùi thịt cháy lan tỏa khắp căn phòng nhỏ hẹp này — mùi của chính cơ thể anh đang bị thiêu đốt bởi năng lượng thuần túy từ thanh quyền năng kia.
"Gã dẫn đầu bước tới, giơ cao thanh quyền năng để kết liễu nạn nhân không còn khả năng chống cự nữa." Hắn hạ thấp vũ khí xuống chậm rãi nhưng chắc chắn như cái chết không thể tránh né được nữa rồi sao?
Những tia lửa xanh lam bắt đầu bắn ra từ đầu các thanh quyền năng, q Lâm Phong nghiến chặt hàm răng đến mức chúng kêu lạo xạo trong miệng.
Máu tươi chảy từ vết thương trên lưng hắn thấm vào tấm áo khoác rách nát, tạo thành những vệt đỏ thẫm loang rộng nhanh chóng trên nền vải xám xịt cũ kỹ.
Sự đau đớn tột cùng này lại mang đến cho anh một sự tỉnh táo đáng sợ — thứ mà chỉ có thể tìm thấy ở rìa vực thẳm của cái chết.
Hắn không cố gắng đứng dậy ngay lập tức.
Thay vào đó, Lâm Phong dùng cả sức nặng cơ thể để trượt sang bên cạnh chiếc bàn mổ kim loại đang nằm ngang trước mặt hắn.
Đây là một nước cờ mạo hiểm đến điên rồ.
Nếu gã Người Dọn Dẹp kia bắn tiếp, tia lửa sẽ nung chảy cả cái bàn thép dày này cùng với xác của anh bên trong nó.
Nhưng may mắn thay — hoặc có lẽ đó chỉ là sự chủ quan chết người — gã dẫn đầu dừng lại ngay trước mặt Lâm Phong đang nằm vật vã trên sàn nhà lạnh giá đầy bụi bặm và máu tươi tanh tưởi nồng nặc bốc lên từ vết thương hở toang rộng phía sau lưng áo khoác rách nát của hắn.
"Ngươi đã làm ô nhiễm khu vực này," giọng nói qua bộ lọc mặt nạ nghe méo mó nhưng vẫn giữ nguyên sự kinh hoàng lạnh băng đáng sợ nhất có thể tưởng tượng nổi được trong đầu óc con người bình thường lúc bấy giờ khi đối diện trực tiếp với cái chết đang chực chờ nuốt chửng lấy linh hồn họ bất cứ lúc nào mà không cần báo trước dù chỉ một giây đồng hồ nữa thôi đâu cả ra đây rồi sao?
Lâm Phong nháy mắt chậm rãi, cố gắng tập trung vào điểm yếu duy nhất còn lại của kẻ thù.
Hắn nhìn thấy sự run rẩy nhỏ li ti ở tay cầm thanh quyền năng của gã dẫn đầu — không phải vì sợ hãi hay mệt mỏi thể chất thông thường đơn thuần mà là do hệ thống làm mát bên trong vũ khí đang quá tải sau cú phóng điện vừa rồi khiến cho nhiệt độ lõi tăng cao đột ngột lên mức nguy hiểm tới cực điểm cần phải được xử lý khẩn cấp ngay lập tức nếu muốn tránh khỏi việc tự nổ tung cả tay trái của chính mình nữa kia chứ!
Đó là khoảng trống hai giây quý giá nhất mà Lâm Phong đã chờ đợi suốt bao nhiêu năm dài đằng đẵng trong bóng tối cùng sự cô đơn tuyệt đối không ai chia sẻ gánh nặng này bên cạnh anh ta từ khi đại dịch bùng phát phá hủy hoàn toàn nền văn minh loài người chỉ vỏnng năm ngắn ngủi trước đây.
giờ thì mọi thứ đều trở nên khác biệt hẳn rồi.
Lâm Phong đột ngột lao lên, dùng tay trái còn lại của mình nắm chặt lấy cổ họng gã Người Dọn Dẹp đang đứng sững sờ vì bất ngờ khi đối phương dám phản kháng mạnh mẽ đến vậy ngay cả trong tình thế bí bách tuyệt vọng như hiện tại này đây!
Hắn xoay người thật nhanh, lợi dụng đà quay đó để hất văng thanh quyền năng ra xa khỏi tay kẻ địch rồi dùng khuỷu tay đập mạnh vào phần kính bảo vệ mắt của bộ mặt nạ kim loại cứng rắn đáng nể kia một cách đầy hung hãn tàn bạo nhất có thể tưởng tượng nổi được trong đầu óc con người bình thường lúc bấy giờ khi đối diện trực tiếp với cái chết đang chực chờ nuốt chửng lấy linh hồn họ bất cứ lúc nào mà không cần báo trước dù chỉ một giây đồng hồ nữa thôi đâu cả ra đây rồi sao?
Lớp kính vỡ vụn thành hàng trăm mảnh nhỏ.
tứ tán khắp nơi trong căn phòng tối đen như mực này.
Gã Người Dọn Dẹp hét lên đau đớn khi những mảnh kính sắc nhọn bắn vào mắt hắn, làm hỏng hoàn toàn hệ thống thị giác điện tử phức tạp bên trong đầu mình khiến cho mọi thứ xung quanh trở nên mờ ảo và méo mó biến dạng đi rất nhiều so với thực tế khách quan vốn có ban nãy trước đây kia chứ!
Lâm Phong không dừng lại.
Hắn biết rằng nếu chậm trễ thêm dù chỉ một nhịp thở nữa thôi thì hai Người Dọn Dẹp còn lại cũng sẽ kịp quay sang hỗ trợ đồng đội của chúng và lúc đó mọi nỗ lực sinh tồn vừa qua đều trở nên vô nghĩa hoàn toàn đối với anh ta mà thôi!
Hắn rút dao ra khỏi vết thương trên vai gã dẫn đầu đang quằn quại đau đớn dữ dội vì bị tổn thương nghiêm trọng đến hệ thần kinh trung ương chủ yếu kiểm soát vận động cơ bắp chi tiết tinh vi cao cấp nhất hiện nay trên thị trường công nghệ sinh học tiên tiến hàng đầu thế giới lúc bấy giờ.
rồi đâm thẳng vào khe hở giữa các tấm giáp bảo vệ ngực của hắn — nơi chứa lõi năng lượng cung cấp sức mạnh cho toàn bộ hệ thống hoạt động liên tục không ngừng nghỉ ngày đêm qua lại trong suốt nhiều thập kỷ dài đằng đẵng trước đây kia chứ!
Một tiếng nổ lớn vang lên làm rung chuyển cả căn phòng ngầm nhỏ hẹp này.
Gã Người Dọn Dẹp.
phải bức tường bê tông phía sau rồi trượt xuống sàn nhà bất tỉnh nhân sự ngay lập tức không còn khả năng phản kháng lại được nữa dù chỉ một chút xíu nào.
Hai Người Dọn Dẹp còn lại cũng bị ảnh hưởng bởi vụ nổ nhỏ này.
Chúng đứng chòng chọc tại chỗ, hệ thống xử lý thông tin trong đầu chúng bị quá tải do sự xuất hiện đột ngột của một nguồn năng lượng lớn bất ngờ phát ra từ đồng đội vừa mới chết ngay trước mặt mình kia!
Lâm Phong không lãng phí thời gian quý giá này chút nào cả.
Hắn lao thẳng về phía chiếc hộp kính chống đạn chứa cuốn sổ da bò cũ kỹ mà hắn đã nhìn thấy từ lúc đầu chương truyện này đây rồi sao?
Khi màn hỗn loạn lắng xuống, các Người Dọn Dẹp đã bỏ chạy hoặc nằm bất tỉnh trong trạng thái hôn mê ký ức do sốc tâm lý nặng nề sau cú va chạm mạnh mẽ vừa xảy ra cách đó không lâu lắm.
Lâm Phong bước xuống từ vị trí ẩn nấp tạm thời của mình trước kia ở góc phòng tối tăm lạnh lẽo đáng sợ nhất có thể tưởng tượng nổi được trong đầu óc con người bình thường lúc bấy giờ khi đối diện trực tiếp với cái chết đang chực chờ nuốt chửng lấy linh hồn họ bất cứ lúc nào mà không cần báo trước dù chỉ một giây đồng hồ nữa thôi đâu cả ra đây rồi sao?
Chân hắn chạm vào viên tinh thể đã vỡ vụn trên sàn nhà lạnh giá đầy bụi bặm và máu tươi tanh tưởi nồng nặc bốc lên từ vết thương hở toang rộng phía sau lưng áo khoác rách nát của chính mình lúc nãy kia chứ!
Hắn cúi xuống, nhặt một mảnh nhỏ còn sót lại duy nhất trong đống đổ nát đó.
Nó vẫn đang phát ra ánh sáng đỏ mờ nhạt giống hệt như thứ mà hắn đã thấy ở góc xa nhất căn phòng ngầm này đây rồi sao?
Hắn cần nó.
Không phải để bán lấy tiền mua thuốc men hay thức ăn khan hiếm ngày càng tăng cao lên mỗi giờ trôi qua trên thế giới tàn khốc nọ.
Mà là để hiểu rõ hơn về bản chất thực sự của Bệnh Lãng Quên đang giết chết em gái yêu dấu nhất đời mình từng ngày từng giờ một cách chậm rãi nhưng chắc chắn như cái chết không thể tránh né được nữa rồi sao?
Lâm Phong bỏ mảnh tinh thể vào túi áo trong cùng, sát với tim mình đập thình thịch mạnh hơn bao giờ hết vì sợ hãi lẫn hy vọng pha trộn kỳ lạ trong đầu óc rối bời của anh ta lúc bấy giờ kia chứ!
Hắn quay lại nhìn bốn xác người nằm bất tỉnh trên sàn nhà lạnh giá đầy máu tươi tanh tưởi nồng nặc bốc lên từ những vết thương hở toang rộng khắp nơi.
Đây mới chỉ là khởi đầu.
Hội Đồng Ký Ức sẽ không bao giờ cho phép hắn rời đi sống yên bình sau khi đã chạm vào bí mật tối thượng nhất của họ như vậy cả.
Nhưng Lâm Phong cũng chẳng có ý định dừng lại bất cứ lúc nào trong tương lai gần nữa kia!
Hắn quay lưng lại với đống hỗn loạn vừa mới tạo ra và bước nhanh về phía lối thoát hiểm duy nhất còn nguyên vẹn trong căn phòng ngầm nhỏ hẹp này đây rồi sao?
Khi hắn mở cánh cửa sắt nặng nề trước mặt mình, một luồng gió lạnh lẽo từ bên ngoài thổi vào khiến cho tóc.
phất phơ trong không khí tù đọng đáng sợ nhất có thể tưởng tượng nổi được trong đầu óc con người bình thường lúc bấy giờ khi đối diện trực tiếp với cái chết đang chực chờ nuốt chửng lấy linh hồn họ bất cứ lúc nào mà không cần báo trước dù chỉ một giây đồng hồ nữa thôi đâu cả ra đây rồi sao?
Lâm Phong chạy.
Hắn không còn biết mình đang chạy về đâu, chỉ biết rằng hắn phải rời khỏi Trung Tâm Lưu Trữ này trước khi họ nhận ra dữ liệu đã bị rò rỉ nghiêm trọng đến mức nào trong hệ thống an ninh nội bộ của Hội Đồng Ký Ức lúc bấy giờ kia chứ!
Hắn lao vào hành lang tối tăm, nơi
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận