Chương 49
Nó đã chuyển hóa thành hương vị kim loại tanh tưởi, giống như khi lưỡi dao cạo cắt vào da thịt sống, để lộ ra những mao mạch nhỏ li ti đang rỉ máu.
Lâm Phong đứng giữa quảng trường trung tâm của Khu Phá Vỡ nơi mà trước đây từng là nhà thờ chính giáo khu 7.
Bê tông nứt nẻ dưới chân anh không còn lạnh giá như lúc mới bước xuống tầng ngầm.
Thay vào đó, một sự ấm áp kỳ lạ lan tỏa từ lòng đất sâu thẳm lên, mang theo nhịp đập yếu ớt nhưng đều đặn của thứ gì đó đang cố gắng sống lại.
Trước mặt hắn, xác của tên "Thần Tích" cấp thấp vẫn còn nguyên hình hài trong vài giây cuối cùng trước khi tan biến hoàn toàn.
Cơ thể người đàn ông ấy không sụp đổ thành đống thịt nát như những kẻ mất độ bám dính thông thường.
Thay vào đó, anh ta đang vỡ ra thành hàng ngàn mảnh kính phản chiếu nhỏ bé.
Mỗi mảnh kính đều chứa đựng một khuôn mặt khác nhau — đôi mắt của một đứa trẻ đang khóc, nụ cười méo mó của người già, và ánh mắt trống rỗng của những kẻ đã quên đi chính mình.
Lâm Phong nhíu mày.
Hắn không chạm vào chúng.
Kinh nghiệm sinh tồn dạy hắn rằng mọi thứ phát ra ánh sáng trong thế giới này đều mang theo cái giá phải trả đắt đỏ hơn là sự sống còn.
Nhưng bóng ma bên trong anh — phần tâm ác mà hắn đã tách rời để giữ cho lý trí tỉnh táo — đang rên rỉ.
Nó không sợ hãi những mảnh kính đó.
Nó khao khát chúng.
"Đừng nhìn," Lâm Phong thì thầm, giọng nói khô khốc như giấy nhám cọ xát vào nhau.
"Chúng là bẫy." Nhưng bóng ma không nghe lời.
Nó thúc dục cơ thể anh bước về phía trước, một bước duy nhất.
Khi bàn chân trái của hắn chạm phải một mảnh kính vỡ nhỏ trên nền bê tông, âm thanh vang lên không phải là tiếng lách cách của thủy tinh.
Đó là tiếng kêu cứu.
Tiếng thét chói tai của hàng trăm giọng nói chồng chéo lên nhau, tất cả đều gọi tên Lâm Phong với sự tuyệt vọng xé lòng.
Hắn lùi lại một bước, tim đập thình thịch trong lồng ngực như muốn vỡ tung.
Không khí xung quanh trở nên nặng nề hơn, áp lực đè nén xuống vai anh khiến cơ bắp co cứng.
Đây không phải là hiện tượng tự nhiên của virus Hư Void.
Đây là sự can thiệp có chủ đích.
Ai đó đã sắp đặt những mảnh ký ức này ở đây, chờ đợi một kẻ đủ mạnh — hoặc đủ yếu đuối — để bước vào cạm bẫy.
Lâm Phong đưa tay lên sờ chiếc đồng hồ bỏ túi lạnh giá đang áp sát tim anh.
Kim giây ngừng chuyển động.
Thời gian tại quảng trường này không còn tuân theo quy luật vật lý thông thường.
Nó bị mắc kẹt trong một vòng lặp ký ức, nơi quá khứ và hiện tại giao thoa hỗn loạn.
Và hắn vừa mới bước thẳng vào trung tâm của cơn bão đó.
Những bóng ma xung quanh bắt đầu di chuyển.
Chúng không tiến tới như những kẻ săn mồi đói khát mà nhảy múa theo một điệu vũ điên cuồng, vô lý.
Mỗi khi chúng xoay người, ánh sáng từ các mảnh kính trên xác nạn nhân trước kia phản chiếu vào đôi mắt trống rỗng của chúng, tạo ra những ảo ảnh kỳ lạ về quá khứ.
Lâm Phong nhìn thấy hình bóng của em gái mình — Tiểu Uyển.
Cô bé đang đứng giữa vòng xoáy đó, tay cầm một cuốn sách mở toang.
Trang giấy trắng tinh bập bùng cháy lên ngọn lửa xanh nhạt.
Trong ký ức ấy, anh không hề biết cô bé có thể nghe được suy nghĩ của người khác.
Nhưng trong ảo ảnh này, Tiểu Uyën nhìn thẳng vào mắt hắn và nói: "Anh đang quên em rồi, Phong à." Giọt mồ hôi lạnh tuôn xuống sống mũi Lâm Phong.
Hắn nghiến răng, cố gắng xua tan hình ảnh đó ra khỏi đầu.
Đây là bẫy tinh thần.
Hội Đồng Ký Ức không bao giờ cho phép những ký ức đau thương tồn tại ngoài kiểm soát.
Chúng phải được loại bỏ hoặc bị biến thành nhiên liệu cho hệ thống "Thần Tích".
Vậy mà nơi đây, chúng đang tụ tập lại dày đặc đến mức ngột ngạt.
Hắn rút thanh kiếm ngắn từ sau lưng ra.
Lưỡi kiếm bằng hợp kim đen tối không phản chiếu ánh sáng, nhưng khi chạm vào những bóng ma ký ức, nó bắt đầu rung lên với tần số cao độ, phát ra âm thanh chói tai như tiếng dùi cui gõ vào xương sống.
Lâm Phong biết rằng đánh nhau vật lý ở đây là tự sát.
Những con quái vật này không có cơ thể hữu hình để cắt đứt dây thần kinh hay làm vỡ sọ não.
Chúng tồn tại trong nhận thức của kẻ đối diện.
Nếu hắn chém vào chúng, hắn chỉ đang chém vào chính ký ức của mình.
Và mỗi vết thương trên linh hồn sẽ khiến độ bám dính của anh giảm đi nhanh hơn.
Hắn cảm thấy ngón tay chân mình bắt đầu trở nên trong suốt một chút khi nỗi sợ hãi xâm chiếm tâm trí.
Đó là dấu hiệu nguy hiểm.
Anh đang mất dần sự hiện diện thực tại chỉ vì đứng gần những bóng ma này quá lâu.
Lâm Phong hít sâu một hơi dài, cố gắng tập trung vào mùi ozone và máu tanh tưởi để neo giữ ý thức lại với thế giới vật lý.
Hắn cần thông tin.
Hắn không thể cứ thế mà chạy trốn khi bí mật về nguồn gốc thực sự của virus đang nằm ngay trước mặt mình dưới dạng những mảnh vỡ ký ức này.
Hắn quyết định mạo hiểm.
Thay vì né tránh, Lâm Phong bước vào vòng xoáy bóng ma.
Những hình ảnh xung quanh trở nên rõ nét hơn nhưng cũng đáng sợ hơn.
Hắn thấy những người dân khu phố 7 bị Hội Đồng Ký Ức dẫn đi trong một hàng dài tĩnh lặng.
Họ không khóc lóc hay kêu ca.
Chỉ có sự trống rỗng tuyệt đối trên khuôn mặt họ — biểu hiện của việc đã bị tước đoạt hoàn toàn ký ức cá nhân để trở thành "nguyên liệu" cho những Thần Tích mới được tạo ra.
Một bóng ma lao vào người hắn, lạnh buốt như băng giá từ đáy vực sâu.
Lâm Phong gạt tay sang bên, nhưng cảm giác tê cóng lan tỏa khắp cánh tay anh khiến hắn suýt làm rơi thanh kiếm.
Hắn nhận ra rằng những thực thể này không phải là kẻ thù tấn công.
Chúng đang cố gắng giao tiếp.
Chúng muốn được nhớ đến trước khi tan biến hoàn toàn vào hư vô.
Hơi thở của Lâm Phong trở nên gấp gáp hơn.
Cánh tay tê cóng ấy giờ đây đã lan xuống vai trái, làm cho cử động của anh bị chậm chạp và nặng nề đáng kể.
Hắn không còn lựa chọn nào khác nếu muốn sống sót qua khoảnh khắc này mà vẫn giữ được chút ít lý trí cần thiết để tiếp tục hành trình tìm kiếm giải pháp chữa trị cho Tiểu Uyển.
Lâm Phong hạ thấp thân hình, hai chân dang rộng tạo thế cân bằng vững chãi trên nền bê tông nứt nẻ.
Ánh mắt sắc lạnh của hắn quét nhanh qua đám đông bóng ma đang vây quanh như những con thú đói khát chờ đợi một cơ hội để xé toạc da thịt tinh thần của nạn nhân cuối cùng này trong ngày tàn phá ký ức đầy bi thương và tuyệt vọng tột độ mà không ai có thể lường trước được hậu quả nghiêm trọng sẽ xảy ra ngay lập tức sau đó nữa đâu đúng chưa?
Hắn nhắm mắt lại, tập trung toàn bộ ý thức vào bên trong cơ thể mình.
Bóng ma — phần tâm ác đã bị tách rời khỏi bản ngã của hắn từ lâu đời nay để bảo vệ sự tỉnh táo và khả năng sinh tồn tối đa cho chính chủ nhân của nó trước những mối đe dọa tiềm ẩn chết chóc đang rình rập khắp nơi xung quanh họ mỗi ngày trôi qua thật nhanh chóng hơn bao giờ hết trong thế giới sụp đổ này — bắt đầu bùng cháy lên dữ dội.
Nó không còn là một thực thể bị kiểm soát nữa mà trở thành ngọn lửa hận thù thuần khiết thiêu đốt mọi rào cản cảm xúc yếu đuối còn sót lại trong tâm trí con người lạnh lùng và tàn nhẫn nhất hiện nay trên trái đất xinh đẹp nhưng đầy rẫy những nỗi đau khổ vô tận này sao?
Lâm Phong đâm thẳng lưỡi kiếm vào chính ngực mình.
Không phải là một cú đâm tự tử nhằm kết thúc tất cả mọi bi kịch đang diễn ra quanh anh lúc bấy giờ mà là một nghi thức cấm kỵ nguy hiểm chết người: "Cộng Cảm Ký Ức".
Bằng cách gây đau đớn tột cùng cho cơ thể vật lý của bản thân, hắn tạo ra một sóng xung kích cảm xúc mạnh mẽ lan tỏa ra ngoài thế giới thực tại khắc nghiệt này bao la mênh mông đến mức khó tin với những ranh giới giữa sinh và tử trở nên mong manh dễ vỡ hơn bất kỳ lúc nào khác trong lịch sử loài người từng tồn tại trước đây rất lâu rồi phải không..
Hơi thở của Đan Lương trở nên đứt quãng, mỗi nhịp hít vào đều kéo theo tiếng rít khàn khàn từ cổ họng khô nứt nẻ.
Máu chảy thành dòng đỏ thẫm, thấm đẫm lớp vải rách nát trên ngực hắn, lạnh buốt hơn cả cái giá rét của đêm đông tận thế.
Hắn không còn cảm thấy đau đớn nữa.
Thay vào đó là một sự trống rỗng đáng sợ, như thể linh hồn vừa bị xé rời khỏi xác thịt, lơ lửng giữa hai chiều kích mà con người thường gọi là sống và chết.
Bóng tối bao quanh khu vực này dày đặc hơn bình thường.
Nó không chỉ là thiếu ánh sáng, mà là một thực thể hữu hình, nặng nề, ép chặt lên lồng ngực khiến mọi cử động trở nên sứt mẻ.
Những tàn dư của nghi thức "Cộng Cảm Ký Ức" vẫn còn vang vọng trong tĩnh mạch hắn, tạo ra những cơn co thắt nhẹ nhưng liên tục.
Mỗi lần tim đập, nó không mang theo sự sống, mà là một lời nhắc nhở về cái giá phải trả cho sự tỉnh thức này.
Hắn cúi đầu nhìn xuống bàn tay run rẩy của mình.
Ngón tay trỏ đang nắm chặt lấy mảnh kính vỡ còn lại từ chiếc gương soi cũ kỹ – thứ duy nhất hắn trân trọng trong đống đổ nát này.
Gương mặt phản chiếu trên bề mặt cong vênh, méo mó và đầy vết bẩn, không nhận ra chính chủ nhân của nó.
mắt sâu hoắm chứa đựng một nỗi mệt mỏi cổ xưa, như thể đã chứng kiến tận mắt sự sụp đổ của hàng ngàn thế giới trước khi bước vào cái địa ngục hiện tại này.
Tiếng cào_scratch_ phát ra từ phía sau bức tường gạch sứt mẻ khiến Đan Lương giật mình.
Hắn quay người lại, lưng áp sát vào lớp bê tông lạnh lẽo, tay vẫn siết chặt mảnh kính như một vũ khí vô nghĩa trước sự chết chóc.
Bóng tối di chuyển.
Không phải gió, không phải chuột cống đói khát đang lang thang tìm thức ăn thừa.
Nó có ý định.
Hắn nín thở, lắng tai nghe trong bóng đêm tĩnh mịch.
Âm thanh đó đến từ bên kia bức tường ngăn cách phòng này với hành lang chính của tòa nhà bỏ hoang năm tầng trước đây từng là trung tâm y tế địa phương.
Bây giờ nó chỉ còn là một ma quỷ kiến trúc, nơi những kẻ sinh tồn liều mạng và thứ gì đó không thuộc về thế giới nhân loại cùng nhau chia sẻ sự hủy diệt.
Đan Lương nhớ lại lời cảnh báo của Tử Hà vài ngày trước.
"Nếu ngươi bước vào tầng hầm B2," người đàn ông mắt đỏ ngầu ấy đã nói, giọng nói trầm thấp như tiếng gầm từ đáy vực thẳm, "ngươi sẽ tìm thấy câu trả lời cho mọi bí ẩn về sự biến đổi.
Nhưng đừng mong đợi nó là một ân sủng." Hắn luôn coi đó là những lời hoang đường của kẻ phát điên vì thiếu ngủ và đói khát.
Giờ đây, khi đứng trước ranh giới của vùng cấm địa mà ngay cả những đầu lĩnh băng đảng cũng tránh né như ma quỷ, Đan Lương nhận ra sự thật phũ phàng: Tử Hà không hề nói dối.
Hắn chỉ chưa đủ can đảm để đối mặt với nó cho đến tận giây phút này.
Hắn rón rén di chuyển dọc theo bức tường, bước chân trần trên nền đất lạnh giá và đầy mảnh vụn thủy tinh.
Mỗi bước đi đều được tính toán cẩn thận để tránh gây ra tiếng động nhỏ nhất.
Trong thế giới đã chết này, âm thanh là lời mời gọi tử thần.
Những sinh vật lang thang – những gì còn sót lại từ con người sau khi bị vi-rút "Đen Tối" xâm chiếm hệ thần kinh – có thính giác nhạy bén đến đáng sợ.
Chúng không cần mắt để săn mồi; chúng cảm nhận rung động của nỗi sợ hãi và nhịp tim loạn xạ.
Một bóng đen phau nhẹ trước mặt hắn, cách xa khoảng năm mét.
Đan Lương dừng lại ngay lập tức, cơ thể căng cứng như dây cung.
Tim đập thình thịch trong lồng ngực, mạnh đến mức hắn lo rằng tiếng động đó sẽ xuyên qua bức tường mỏng manh và thu hút sự chú ý của thứ đang cào_scratch_ bên kia.
Bóng đen quay đầu về phía hắn.
Không có mặt.
Chỉ là một khối bóng tối dày đặc hơn so với môi trường xung quanh, mang hình dáng mơ hồ của một người phụ nữ mặc áo dài trắng cũ kỹ đã mục rữa theo thời gian.
Đôi mắt – nếu đó gọi là đôi mắt – phát ra ánh sáng xanh nhạt, lạnh lẽo và vô cảm.
Nó không gầm gừ, không lao vào tấn công ngay lập tức.
Nó chỉ đứng đấy, quan sát hắn với một sự tò mò đáng sợ như thể đang nghiên cứu một mẫu vật mới trong phòng thí nghiệm bệnh hoạn.
Đan Lương nuốt khó khăn xuống cổ họng khô khốc.
Hắn nhận ra mình đã phạm sai lầm nghiêm trọng: bước vào lãnh thổ của chúng mà không có mùi máu che phủ cơ thể.
Mùi hương tự nhiên của con người sống – nỗi sợ, hy vọng và sự yếu đuối – là bữa tiệc thịnh soạn đối với những thứ này.
Hắn chậm rãi lùi về phía sau, mắt vẫn dán chặt lên sinh vật kỳ dị kia.
Bóng đen không di chuyển theo.
Nó chỉ đứng yên, tỏa ra một aura lạnh giá khiến lông mày của Đan Lương đóng băng lại.
Rồi, bất ngờ, nó mở miệng ra.
Không có tiếng nói phát ra từ thanh quản bình thường.
Thay vào đó là một chuỗi âm thanh điện tử rè rít, giống như tín hiệu nhiễu từ chiếc radio hỏng hóc bị bỏ quên giữa chiến trường.
Tiếng nói ấy không đến từ sinh vật trước mặt hắn.
Nó vang lên trực tiếp trong đầu Đan Lương, xâm nhập vào ý thức một cách thô bạo và đầy thù địch.
Hắn khom người xuống, ôm lấy đầu, cố gắng chặn đứng luồng sóng thông tin độc hại đang tràn vào não bộ.
Hình ảnh flash hiện ra: những hành lang vô tận của bệnh viện cũ, những giường bệnh trống rỗng với vết máu đã khô đen sạm, và một cuốn nhật ký giấy vàng úa nằm trên mặt bàn phẫu thuật lạnh lẽo.
Hắn nhận ra đây không phải là ảo giác do thiếu ngủ hay đói khát gây ra.
Đây là di sản của "Cộng Cảm Ký Ức".
Nghi thức này cho phép hắn cảm nhận dư âm của những cảm xúc mạnh mẽ từng xảy ra tại nơi đó trong quá khứ, đặc biệt là nỗi sợ hãi và tuyệt vọng tột cùng trước khi cái chết đến lấy đi sinh mạng nạn nhân cuối cùng.
Bóng đen bắt đầu tiến lại gần.
Mỗi bước chân của nó không tạo ra tiếng động, nhưng không khí xung quanh trở nên nặng nề hơn, ngột ngạt như thể oxy đang bị rút khỏi phòng.
Đan Lương biết mình phải di chuyển ngay lập tức nếu muốn còn cơ hội sống sót để khám phá bí mật tầng hầm B2 mà Tử Hà đã đề cập.
Hắn quay người chạy về phía cửa ra vào của căn phòng nhỏ hẹp nơi hắn vừa trốn thoát từ cuộc tự tử thất bại trước đó.
Cửa khóa sắt gỉ sét vẫn còn nguyên, nhưng bản lề kêu lên một tiếng groan dài khi hắn kéo mạnh nó sang một bên.
hở hẹp, đóng sập cánh cửa lại phía sau lưng và dựa lưng vào nó để thở dốc.
Không khí trong hành lang chính ẩm mốc và hôi thối tanh tưởi của xác thối phân hủy lẫn với mùi gỉ sắt từ những đường ống nước vỡ vụn chạy dọc theo trần nhà cao vút lên trên đầu.
Ánh sáng yếu ớt từ khe hở nhỏ giữa các tấm bê tông phía xa giúp hắn nhận thấy con đường trước mặt dẫn thẳng xuống cầu thang bộ bị đổ một phần, hướng về phía tầng hầm tối tăm đang chờ đợi hắn ở dưới sâu.
Hắn kiểm tra lại túi đeo bên hông.
Chỉ còn hai viên thuốc giảm đau cũ kỹ đã hết hạn sử dụng từ lâu, nửa gói bánh quy vụn nát và chiếc dao rọc giấy bằng kim loại không gỉ mà hắn lấy được từ một xác chết tuần trước.
Nguồn lực cạn kiệt hoàn toàn.
Không có nước sạch để uống trong ít nhất ba ngày qua khiến lưỡi hắn sưng lên và khô khốc như cát sa mạc cháy nắng.
Nhưng giờ đây, nỗi sợ hãi đã nhường chỗ cho một sự quyết tâm lạnh lùng đến rợn người.
Hắn không thể quay lại cuộc sống cũ kỹ với những ảo tưởng về an toàn giả tạo nữa.
Cái chết đang chờ đợi ở khắp mọi nơi, trong từng góc khuất của tòa nhà ma quái này và thậm chí ngay cả bên trong chính ý thức bị xáo trộn của hắn sau nghi thức cấm kỵ vừa rồi.
Đan Lương bắt đầu bước xuống cầu thang xoắn ốc tối đen như mực.
Tiếng chân trần dậm lên bậc thang xi măng vỡ vụn vang lên rõ ràng trong không gian tĩnh lặng chết chóc, tạo ra nhịp điệu đơn điệu và đáng sợ: *bụp.
bụp.* Mỗi tiếng động đều khiến hắn run rẩy vì lo lắng rằng nó sẽ thu hút sự chú ý của những kẻ săn mồi đang ẩn nấp ở đâu đó phía dưới đáy vực thẳm kia.
Càng đi sâu xuống, không khí càng trở nên lạnh giá và nặng mùi kim loại tanh tưởi hơn – mùi máu tươi lẫn với chất lỏng sinh học lạ thường mà hắn chưa từng ngửi thấy trước đây trong bất kỳ môi trường bệnh viện nào khác kể từ khi đại dịch bùng nổ phá hủy nền văn minh loài người chỉ vỏnng năm ngắn ngủi.
Một bàn tay băng giá bỗng chốc xuất hiện, siết chặt lấy cổ hắn từ phía sau bóng tối.
Hắn xoay người ra đòn, nhưng đối thủ lại không phải là xác sống mà là một bóng người quen thuộc đang mỉm cười ghê rợn.
Những ngón tay
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận