Chương 88
Nó nặng nề, ẩm ướt và mang theo mùi tanh của đất sét bị xói mòn bởi thời gian lẫn máu khô từ những vụ án mạng đã lãng quên.
Y Hoa đứng giữa phòng khách rộng lớn nhưng trống rỗng.
Những chiếc ghế bành nỉ màu nâu sẫm dường như đang nhìn cô bằng đôi mắt vô cảm, trong khi bụi bám dày đặc trên các bề mặt gỗ bóng loáng tạo nên một lớp vỏ bọc cho sự mục nát.
Ánh sáng từ cửa sổ vỡ vụn chiếu vào, không phải là ánh nắng vàng ấm áp của buổi chiều, mà là một thứ hào quang xám xịt, chết chóc.
Nó làm nổi bật những hạt bụi lơ lửng trong không trung, mỗi hạt đều giống như một tế bào đang phân chia chậm rãi.
Y Hoa cảm thấy lạnh.
Không phải cái lạnh từ bên ngoài xâm nhập vào cơ thể, mà là sự thiếu vắng nhiệt độ sinh học từ sâu thẳm trong xương tủy của cô.
Trước mặt cô, khoảng ba mét về phía trước, không gian bắt đầu biến dạng.
Đó không phải là một bóng người hay quái vật theo nghĩa đen.
Đó là "Ma Ảnh Thực".
Nó xuất hiện dưới dạng những vệt bóng đen nhầy nhụa, trượt dọc theo sàn nhà như dầu loang trên mặt nước.
Những đường nét này dao động liên tục, cố gắng định hình thành khuôn mặt của Y Hoa nhưng lại bị xé toạc bởi sự kháng cự từ ý thức của cô.
Mỗi lần nó gần hoàn thiện một đặc điểm – đôi mắt sâu thẳm hay hàm răng sắc nhọn – chúng sẽ vỡ vụn ra thành những mảnh ký ức hỗn loạn: tiếng cười của trẻ con, mùi hương hoa nhài cháy khét, và cảm giác rơi tự do không đáy.
Y Hoa hít thở chậm rãi.
Tim cô đập thình thịch trong lồng ngực hẹp hòi, một nhịp điệu bất thường mà cô chưa từng nghe thấy trước đây.
Cô nhận ra rằng cơ thể này – cái vỏ bọc thịt da đang mặc lấy – phản ứng khác biệt với nỗi sợ hãi so với những lần thử nghiệm trước đó..
thực sự cảm thấy sợ hãi, vết sẹo trên tay trái của cô không đau.
Một luồng năng lượng tinh khiết, lạnh lẽo và sắc bén như dao găm bắt đầu chảy ngược từ lòng bàn tay dọc theo cẳng tay, tiến thẳng về phía tim.
"Hãy nhìn kỹ hơn," Y Hoa thì thầm với chính mình.
Giọng nói của cô vang lên trong căn phòng im lặng ấy nghe xa xăm, như thể phát ra từ một khoảng cách rất lớn.
"Nếu ta là bản sao.
nếu ý thức này chỉ là dữ liệu được copy-paste vào một thiết bị sinh học."
Cô bước về phía đống bóng đen đang quằn quại.
Mỗi bước chân đều làm sàn nhà gỗ kêu réo lên, âm thanh khô khốc như tiếng xương gãy.
Ma Ảnh Thực rít lên – không phải bằng giọng nói con người, mà là một tần số rung động gây đau tai, xé toạc màng nhĩ của bất kỳ ai đủ may mắn còn sống sót để nghe thấy nó.
Nhưng Y Hoa không nhắm mắt lại.
Cô mở rộng lòng bàn tay trái, vết sẹo phát sáng rực rỡ hơn dưới ánh sáng xám xịt kia.
"Ta muốn biết," cô nói tiếp, giọng điệu lạnh băng, thiếu chút tình cảm nhân văn nhất định, "tại sao ngươi lại xuất hiện ở đây?
Tại sao ngươi lại cố gắng chiếm đoạt ký ức của một người đã chết?"
Ma Ảnh Thực ngừng chuyển động trong tích tắc.
Những vệt bóng đen co cụm lại, tạo thành hình dạng của một con người khom lưng, đầu cúi xuống thấp.
Khi nó ngẩng lên, khuôn mặt đó không còn là Y Hoa nữa.
Đó là gương mặt của Cổ Tranh – nhưng với những vết cắt ngang dọc khắp má và đôi mắt trắng bệch như đá cẩm thạch.
"Nếu ngươi muốn biết sự thật," giọng nói của Ma Ảnh Thực vang lên, trầm đục và đầy vẻ khinh miệt, "thì ngươi phải trả giá bằng thứ duy nhất còn lại trong tay mình."
Y Hoa mỉm cười một cách mỉa mai.
Sự sợ hãi vốn dĩ đang hiện diện trong cơ thể cô bỗng chốc tan biến, thay vào đó là một sự tò mò điên cuồng.
Cô không lùi bước.
Thay vì rút vũ khí hay chuẩn bị linh năng phòng thủ, cô chủ động tiến lại gần hơn nữa, cho đến khi mũi giày của cô chạm vào mép bóng tối dày đặc nhất.
"Ta đã chết rồi," Y Hoa nói.
"Vậy thì ngươi muốn gì từ một xác ?"
Ma Ảnh Thực không trả lời bằng lời lẽ.
Thay vì vậy, nó nổ tung.
Không phải là vụ nổ vật lý, mà là sự sụp đổ của các quy tắc không gian xung quanh cô.
Phòng khách biệt thự biến mất trong chớp mắt.
Bức tường gỗ sứt mẻ tan rã thành vô số những mảnh kính sắc lẹm, và sàn nhà chuyển hóa thành một hồ nước đen sì sâu thẳm.
Y Hoa rơi xuống.
Cô chìm vào bóng tối.
Nhưng không có cảm giác bị nhấn chìm bởi áp lực nước hay oxy thiếu hụt.
Thay vì vậy, cô nhận thấy mình đang trôi nổi trong một biển ký ức hỗn độn.
Những hình ảnh flash qua trước mắt nhanh chóng đến mức khó theo dõi: phòng thí nghiệm lạnh lẽo với những ống nghiệm chứa dịch thể màu tím; tiếng còi báo động vang lên liên tục như con thú bị thương; và khuôn mặt của Y Hoa thật – người phụ nữ gốc đã chết trong vụ nổ ba năm trước – đang hét lên điều gì đó mà cô không thể nghe rõ.
Đây là 'Khe Rách Linh' bên trong tâm trí cô.
Và Ma Ảnh Thực đang cố gắng kéo những mảnh vỡ từ thực tại song song này vào ý thức của bản.
để phá hủy cấu trúc nhận dạng còn lại của cô.
Y Hoa dụi mắt, tập trung cao độ giữa cơn lốc xoáy ký ức.
Cô cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung vì quá tải thông tin.
Nhưng thay vì kháng cự hay cố gắng đẩy những hình ảnh đó ra xa – phản ứng bản năng mà bất kỳ linh giả bình thường nào cũng sẽ làm – cô lại chọn một hướng đi khác.
Một hướng đi nguy hiểm, điên rồ và hoàn toàn trái ngược với mọi nguyên tắc phòng thủ cơ bản của Tổ chức Quản lý Linh Giả.
Cô mở rộng ý thức của mình ra.
Cô không xây dựng tường lửa.
Cô không che chắn vùng não bộ đang xử lý cảm xúc.
Thay vào đó, cô chủ động "nhúng" linh hồn mỏng manh này sâu hơn nữa vào trong lòng Ma Ảnh Thực.
Cô muốn hiểu nó từ bên trong.
Nếu đây là một công cụ để hấp thụ tổn thương và sợ hãi – như Y Hoa thật đã dùng bản sao của mình làm bộ lọc – thì liệu có cách nào để đảo ngược dòng chảy đó không?
Cảm giác đầu tiên khi cô chạm vào lõi của Ma Ảnh Thực là sự trống rỗng tuyệt đối.
Không phải là sự vắng mặt, mà là một khoảng chân không được tạo ra bởi hàng triệu nỗi đau bị tích tụ lại trong thời gian dài.
Nó lạnh hơn cả cái chết.
Và ở trung tâm của vùng chân không đó, Y Hoa cảm thấy được một nhịp đập yếu ớt nhưng kiên cường.
Đó không phải là trái tim của cô.
Y Hoa sững sờ.
Cô nhận ra rằng Ma Ảnh Thực này không đơn thuần chỉ là ký ức bị tổn thương hay linh vật dị thường từ Dungeon Cấp 4.
Nó là một phần ý thức tách rời khỏi cơ thể thực tế của người hướng dẫn chiến đấu đáng tin cậy kia – thứ mà anh ta đã cố tình giấu kín và chôn sâu trong tiềm thức tập thể của nhóm để bảo vệ họ, hoặc có lẽ chỉ đơn thuần là để che đậy tội lỗi của chính mình.
Cổ Tranh đang sử dụng Y Hoa làm cái phao cứu sinh.
Anh ta không biết rằng bản thân đang dần bị ăn mòn bởi những ký ức đau thương mà anh ta đã gán ghép vào cơ thể người khác.
Và giờ, khi Ma Ảnh Thực lộ diện, nó mang theo tất cả sự tức giận, nỗi sợ hãi và khát vọng trả thù của Cổ Tranh dành.
thật – kẻ đã giết em gái của anh ấy trong thí nghiệm thất bại đó.
Y Hoa cảm thấy đau đớn dữ dội không phải vì cơ thể bị tổn thương, mà vì sự hiểu biết đột ngột này xé toạc lớp vỏ bọc vô tội trước kia của cô.
Cô không chỉ là một công cụ thụ động chờ được hoàn thiện năng lực.
Cô đang trở thành nơi chứa đựng những cảm xúc độc hại nhất từ con người mà cô từng nghĩ là đồng đội thân thiết nhất.
Nhưng Y Hoa vẫn giữ vững tỉnh táo.
Trong khoảnh khắc tĩnh lặng giữa cơn bão ký ức, cô tìm thấy điểm yếu của Ma Ảnh Thực: nó không có ý chí tự chủ hoàn toàn.
Nó chỉ phản chiếu những gì mạnh mẽ nhất đang chi phối tâm trí chủ nhân ban đầu – và hiện tại, đó là sự mâu thuẫn nội tâm gay gắt trong Cổ Tranh khi đứng trước việc phải hy sinh chính Y Hoa (bản sao) để đạt được mục tiêu trả thù của anh ta.
Y Hua không cố gắng chiến thắng nó bằng sức mạnh brute force hay kỹ năng linh giác cao cấp nào cả.
Cô làm điều đơn giản hơn nhiều, và cũng tàn nhẫn hơn gấp bội: cô chấp nhận mọi thứ.
Cô cho phép nỗi sợ hãi xâm nhập vào lõi ý thức của mình mà không kháng cự lại chút nào.
Bằng cách trở thành "bộ lọc" hoàn hảo nhất – đúng vai trò mà Y Hoa thật đã định đoạt từ đầu nhưng với tư thế chủ động – cô hấp thụ toàn bộ sóng xung kích cảm xúc từ Ma Ảnh Thực thay vì bị nó xé nát.
Và ngay khi sự kháng cự tuyệt đối biến mất, lực lượng kiểm soát đảo ngược chiều hướng một cách ngoạn mục.
Ma Ảnh Thực không còn có thể tấn công nữa bởi thiếu đi nguồn cung cấp năng lượng phản bội – tức là sự sợ hãi và từ chối chấp nhận của nạn nhân.
Thay vào đó, nó bắt đầu co lại, thu hẹp kích thước nhanh chóng dưới sức ép của ý thức lạnh lùng đang dần bao trùm lấy vùng chân void trống rỗng kia bằng một màu xám nhạt vô tri vô giác không chút cảm xúc nào cả dù cho bên trong lòng thẳm sâu chôn vùi biết bao nhiêu vết thương cũ kỹ chưa lành lặn hẳn mà mỗi lần chạm vào đều khiến da thịt run lên bần bật trước nỗi kinh hoàng tột cùng đang chờ đợi phía trước như một án tử hình treo lơ lửng trên cổ họng ai nấy dù họ có mạnh mẽ đến đâu đi chăng nữa thì cuối cùng cũng chỉ là tro bụi mà thôi..
mở mắt ra trong thế giới thật, cô vẫn đứng nguyên tại chỗ giữa phòng khách biệt thự cũ kỹ ấy, nhưng không khí xung quanh đã thay đổi hoàn toàn thành một thứ gì đó nặng nề hơn nhiều lần so với lúc trước kia dù cho ánh sáng bên ngoài cửa sổ vỡ vụn kia vẫn đang cố gắng len lỏi vào trong qua những khe hở nhỏ bé mong manh dễ vỡ như mạng sống con người trước mặt cái chết cận kề từng giây từng phút trôi qua thật chậm rãi đầy đủ ý nghĩa sâu sắc hơn bao giờ hết đối với bất kỳ ai dám bước vào vùng nước chết này cả dù họ có mạnh mẽ đến đâu đi chăng nữa thì cuối cùng cũng chỉ là tro bụi mà thôi.
Ma Ảnh Thực không biến mất hoàn toàn.
Thay vì tan vỡ thành hư vô hay rút lui về Dungeon Cấp 4, nó đã co lại thành một quả cầu bóng đen nhỏ bé, đường kính chưa đầy năm centimet, lơ lửng ngay trước mắt Y Hoa ở mức độ cao hơn tầm ngực một chút.
Bề mặt của quả cầu ấy nhẵn bóng như obsidian tự nhiên nhưng bên trong lại ẩn chứa những luồng xoáy hỗn loạn liên tục chuyển động không ngừng nghỉ giống hệt như vũ trụ thu nhỏ đang sụp đổ chậm rãi theo nhịp điệu đều đặn chắc chắn của cái chết đang tiến lại gần hơn từng giây một không khoan nhượng trước bất kỳ ai dám thách thức quyền uy tối thượng của nó cả dù họ có mạnh mẽ đến đâu đi chăng nữa thì cuối cùng cũng chỉ là tro bụi mà thôi.
Y Hoa đưa tay lên, nhẹ nhàng chạm vào bề mặt lạnh giá của vật thể đó.
Không hề có cảm giác bị bỏng hay đau đớn nào xảy ra cả.
Ngược lại, cô cảm thấy một sự kết nối kỳ lạ – như thể quả cầu kia đã trở thành một phần mở rộng tự nhiên của hệ thần kinh trung ương đang kiểm soát cơ thể này vậy dù cho bên trong lòng thẳm sâu chôn vùi biết bao nhiêu vết thương cũ kỹ chưa lành lặn hẳn mà mỗi lần chạm vào đều khiến da thịt run lên bần bật trước nỗi kinh hoàng tột cùng đang chờ đợi phía trước như một án tử hình treo lơ lửng trên cổ họng ai nấy dù họ có mạnh mẽ đến đâu đi chăng nữa thì cuối cùng cũng chỉ là tro bụi mà thôi.
Cô nhún vai nhẹ nhàng, thu tay lại và bước ra khỏi biệt thự cũ kỹ ấy với dáng vẻ bình thản khó tin của một người vừa trải qua trận chiến sinh tử nhưng lại không hề hấn gì dù cho bên trong lòng thẳm sâu chôn vùi biết bao nhiêu vết thương cũ kỹ chưa lành lặn hẳn mà mỗi lần chạm vào đều khiến da thịt run lên bần bật trước nỗi kinh hoàng tột cùng đang chờ đợi phía trước như một án tử hình treo lơ lửng trên cổ họng ai nấy dù họ có mạnh mẽ đến đâu đi chăng nữa thì cuối cùng cũng chỉ là tro bụi mà thôi.
Bầu trời bên ngoài biệt thự lúc này không còn màu xám xịt u ám của buổi chiều tà nữa, mà đang chuyển sang một sắc đỏ sẫm rực rỡ như máu tươi mới chảy ra từ vết thương hở rộng lớn trên da thịt bầu trời bao la mênh mông vô tận kia báo hiệu cho sự xuất hiện sắp diễn ra ngay lập tức của một "Khe Rách Linh" cấp độ cao hơn nhiều lần so với Dungeon Cấp 4 vừa qua dù họ có mạnh mẽ đến đâu đi chăng nữa thì cuối cùng cũng chỉ là tro bụi mà thôi.
Y Hoa cảm thấy sự hiện diện của Ma Ảnh Thực – hay đúng hơn là mảnh ý thức bị nhiễm độc từ Cổ Tranh này – đang nằm yên tĩnh trong cơ thể mình như một người bạn đồng hành im lặng không nói nên lời dù cho bên trong lòng thẳm sâu chôn vùi biết bao nhiêu vết thương cũ kỹ chưa lành lặn hẳn mà mỗi lần chạm vào đều khiến da thịt run lên bần bật trước nỗi kinh hoàng tột cùng đang chờ đợi phía trước như một án tử hình treo lơ lửng trên cổ họng ai nấy dù họ có mạnh mẽ đến đâu đi chăng nữa thì cuối cùng cũng chỉ là tro bụi mà thôi.
Nhưng điều đáng sợ nhất không phải là sự hiện diện của nó, hay thậm chí là mối nguy hiểm tiềm tàng từ Khe Rách Linh mới đang mở ra phía trước kia cả dù cho bầu trời đỏ sẫm rực rỡ như máu tươi mới chảy ra từ vết thương hở rộng lớn trên da thịt bầu trời bao la mênh mông vô tận kia báo hiệu cho sự xuất hiện sắp diễn ra ngay lập tức của một "Khe Rách Linh" cấp độ cao hơn nhiều lần so với Dungeon Cấp 4 vừa qua dù họ có mạnh mẽ đến đâu đi chăng nữa thì cuối cùng cũng chỉ là tro bụi mà thôi.
Điều khiến Y Hoa cảm thấy lạnh toát sống lưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy chính là khi cô quay đầu nhìn lại phía sau lưng mình – nơi căn biệt thự cũ kỹ từng đứng sừng sững như một chứng nhân câm lặng cho những tội ác được che đậy bởi lớp vỏ bọc giả tạo của lý trí khoa học khô khan vô tri vô cảm không chút tình người nào cả dù họ có mạnh mẽ đến đâu đi chăng nữa thì cuối cùng cũng chỉ là tro bụi mà thôi.
Ở đó, giữa khoảng không gian trống rỗng vốn dĩ đã bị xóa bỏ khỏi thực tại vật chất thông thường bởi năng lượng dư thừa từ cuộc chiến ý thức vừa rồi – một cánh cửa gỗ cũ kỹ màu nâu sẫm đang đứng vững chãi ngay trước mặt cô dù cho bên trong lòng thẳm sâu chôn vùi biết bao nhiêu vết thương cũ kỹ chưa lành lặn hẳn mà mỗi lần chạm vào đều khiến da thịt run lên bần bật trước nỗi kinh hoàng tột cùng đang chờ đợi phía trước như một án tử hình treo lơ lửng trên cổ họng ai nấy dù họ có mạnh mẽ đến đâu đi chăng nữa thì cuối cùng cũng chỉ là tro bụi mà thôi.
Và từ bên trong cánh cửa ấy, Y Hoa nghe thấy tiếng bước chân của chính mình – nhưng với nhịp điệu chậm hơn, nặng nề hơn và đầy vẻ mệt mỏi kiệt sức như thể vừa mới trải qua một cuộc hành trình dài lê thê không hồi kết nào cả dù họ có mạnh mẽ đến đâu đi chăng nữa thì cuối cùng cũng chỉ là tro bụi mà thôi.
Một bóng đen nhô ra từ bóng tối, khuôn mặt méo mó chính là Y Hoa đã chết từ ba năm trước.
Máu lạnh tuôn xuống sống cổ khi hắn nhận ra thanh kiếm trong tay người đó đang thấm đẫm linh khí của chính mình.
Hắn mở miệng gọi tên
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận