Chương 87
Cô đứng giữa hành lang đá đen bóng loáng, nơi trọng lực dường như đã quên nhiệm vụ của mình.
Những mảnh kính vỡ từ tầng hầm B3 vẫn lơ lửng trước mặt cô, xoay tròn chậm rãi trong không trung, phản chiếu ánh sáng tím nhợt nhạt phát ra từ bàn tay trái đang run rẩy của cô.
Mùi ozone nồng nặc trộn lẫn với mùi máu tanh – mùi của chính cơ thể cô, hoặc có lẽ là mùi của thứ gì đó khác mà cô chưa kịp nhận ra.
Trên cánh tay trái, một vết cắt sâu ngoằn ngoèo chạy dọc theo cẳng bàn tay.
Máu không chảy ra thành dòng như những người bình thường.
Thay vào đó, nó tụ lại thành những hạt nhỏ li ti, treo lơ lửng trên bề mặt da thịt màu trắng bệch, phản chiếu ánh sáng kỳ lạ từ phía xa hành lang.
Y Hoa cúi đầu nhìn vết thương ấy.
Đau đớn không đến ngay lập tức.
Nó chậm chạp, âm ỉ, như một con rắn độc đang bò dưới lớp biểu bì, nếm thử từng tế bào thần kinh của cô trước khi cắn vào sâu thẳm hơn.
"Hơi thở ẩm ướt." Cô thì thầm với chính mình, giọng nói vang lên khô khốc trong không gian tĩnh lặng này.
Lời cảnh báo từ tin nhắn ẩn danh vẫn còn đọng lại trên đầu lưỡi: *"Đừng quay lại phía sau."* Nhưng cô đã quay lại.
Hoặc có lẽ, thứ gì đó đã đứng ngay tại đó khi cô chưa kịp nhận ra sự hiện diện của nó.
Y Hoa hít một hơi thật sâu, cố gắng điều chỉnh nhịp thở hỗn loạn trong lồng ngực.
Linh giác của cô – Cấp độ Thức Tỉnh – đang rung động dữ dội như dây đàn bị kéo căng đến giới hạn đứt gãy.
Cô cảm nhận được sự méo mó của không gian xung quanh.
Những ký hiệu kỳ lạ mà cô thấy ở chương trước giờ đây đã lan tỏa khắp nơi, bám vào tường đá, sàn nhà và cả trần hành lang.
Chúng không phải là văn bản để đọc hiểu bằng mắt thường.
Chúng là những con đường dẫn lối cho nỗi sợ hãi, những cánh cửa mở ra từ tiềm thức bị (áp chế).
Cô giơ bàn tay phải lên, ngón tay mảnh khảnh chạm nhẹ vào một mảnh kính lơ lửng gần mũi.
Mảnh kính vỡ thành bụi mịn ngay lập tức khi tiếp xúc với da thịt cô.
Không có lực đẩy nào cả.
Chỉ là sự phân rã thuần túy.
Y Hoa rút tay lại nhanh chóng, tim đập thình thịch trong lồng ngực hẹp hòi của mình.
Cô nhận ra rằng quy luật vật lý ở đây không chỉ bị đảo lộn mà còn bị *hủy hoại*.
Bất kỳ thứ gì chạm vào ý chí của cô đều có nguy cơ tan vỡ.
"Ta đã bảo ngươi đừng." Giọng nói khàn khàn ấy vang lên lần nữa, nhưng (lần này) nó đến từ phía trước mặt Y Hoa.
Không phải từ sau lưng như lời cảnh báo ban đầu.
Cô chậm rãi ngẩng đầu lên.
Bóng đen không còn là một hình dạng mơ hồ bám sát gáy cô nữa.
Nó đã hiện ra rõ ràng hơn dưới dạng một bóng đổ kéo dài bất thường trên sàn đá, hướng về phía đôi chân của Y Hoa nhưng lại thuộc về một thực thể đứng ở khoảng cách ba mét trước mặt.
Đó là "Ma Ảnh Thực".
Không phải ma quỷ theo nghĩa đen, mà là sự phản chiếu (biến dạng) của chính linh giác cô đang cố gắng kiểm soát.
Cô nhìn thấy khuôn mặt quen nhất trong bóng tối đó – gương mặt của Y Hoa thật, người đã chết và tái sinh trong Mạng Lưới Linh.
Nhưng biểu cảm trên (gương mặt ấy) không phải là sự thù hận hay tàn bạo.
Nó là sự thương hại.
Một nỗi buồn sâu sắc đến mức làm rung chuyển cả linh lực đang tích tụ trong tay trái cô.
Y Hoa nghiến răng, cố gắng kìm nén bản năng muốn lao vào tấn công bóng đen kia.
Cô biết rằng nếu mình di chuyển theo phản xạ thông thường, trọng lực sẽ đảo chiều và ném cô lên trần nhà với tốc độ đủ để gãy xương sống.
Thay vì bước đi, cô tập trung tinh thần vào việc duy trì sự cân bằng của linh giác.
Những hạt máu treo lơ lửng trên cánh tay trái bắt đầu phát sáng (yếu ớt), tạo thành một vòng tròn bảo vệ mỏng manh quanh người cô.
"Cô là ai?" Y Hoa hỏi, giọng nói run rẩy nhưng cố gắng giữ vững vẻ lạnh lùng tính toán đặc trưng của mình.
Cô không muốn lộ ra sự sợ hãi.
Trong thế giới linh dị, nỗi sợ hãi là thức ăn ngon nhất cho những kẻ săn mồi vô hình như Ma Ảnh Thực.
Bóng đen không trả lời bằng lời nói.
Thay vào đó, nó mở rộng ra.
Những đường nét uốn lượn của ký hiệu cổ xưa trên tường bắt đầu di chuyển về phía bóng đổ này, hòa quyện thành một thực thể duy nhất cao lớn hơn.
Đôi mắt trong bóng tối – nếu có thể gọi là vậy – nhìn chằm chằm vào vết cắt trên tay trái cô với vẻ tò mò kỳ lạ.
Nó không muốn giết cô ngay lúc này.
Nó đang *quan sát*.
Y Hoa cảm thấy một cơn đau nhói kịch liệt xuyên qua đầu khi ý thức của "Người Thật" Y Hoa cố gắng xâm nhập từ xa thông qua Mạng Lưới Linh.
Đó là cảm giác như có kim tiêm chui vào vỏ não, mang theo những đoạn ký ức không thuộc về cô: mùi rượu nồng nặc của Cổ Tranh, tiếng cười đùa trong phòng tập luyện, và cái chết của một người em gái mà Y Hoa chưa bao giờ gặp nhưng lại nhớ rõ từng chi tiết.
"Hãy tỉnh táo lại!" Lương Giang gào thét trong tiềm thức cô – hay đó là giọng nói của chính linh giác đang phản kháng sự xâm nhập?
Không ai biết chắc chắn ở nơi đây, nơi ranh giới giữa thực tại và ảo tưởng bị xóa nhòa hoàn toàn.
Y Hoa nhắm chặt mắt, tập trung vào cảm giác đau đớn trên cánh tay trái để neo giữ ý thức lại với cơ thể vật lý hiện tại của mình – cơ thể bản sao số 001.
Cô mở mắt ra, đồng tử co thắt lại thành hai chấm đen nhỏ xíu.
Linh năng trong người cô bắt đầu đột biến không kiểm soát được.
Ánh sáng tím từ bàn tay trái bùng lên mạnh mẽ hơn, đẩy lùi bóng đen một chút nhưng cũng làm vết cắt trên cánh tay trở nên sâu hơn, xé toạc da thịt lộ ra xương cốt trắng bệch bên dưới.
Không có máu chảy thêm nữa.
Chỉ còn lại sự trống rỗng kinh hoàng.
"Đau đớn là bằng chứng cho sự tồn tại." Y Hoa thì thầm lặp lại câu nói mà cô đã tự nhủ với mình hàng trăm lần trong những đêm không ngủ trước khi bước vào Dungeon này.
Nhưng giờ đây, khi đối diện với Ma Ảnh Thực – thứ phản chiếu chính linh hồn bị chia cắt của cô – câu nói ấy nghe có vẻ vô nghĩa và hão huyền đến đáng sợ.
Cô lao về phía trước, nhưng không phải để tấn công trực tiếp vào bóng đen đang mở rộng đó.
Thay vào đó, Y Hoa tập trung toàn bộ sự chú ý của mình vào những bóng đổ trên sàn nhà đá đen.
Cô biết rằng trong thế giới linh dị này, đặc biệt là trong Khe Rách Linh "Ma Ảnh Thực", ánh sáng không mang lại hy vọng mà chỉ tạo ra nơi trú ẩn tạm thời cho nỗi sợ hãi.
Bóng là chân thực hơn thực thể vì nó phản chiếu nguồn gốc của sự hiện diện đó – dù là vật lý hay tâm linh..
chuyển nhanh như một con mèo hoang bị thương, né tránh những mảnh kính vỡ đang rơi xuống từ trần nhà theo quỹ đạo ngẫu nhiên nhưng chết người.
Cô không nhìn thẳng vào Ma Ảnh Thực nữa mà chỉ quan sát qua góc mắt, tập trung vào hình dáng kéo dài của nó trên sàn đá.
Bóng đen đó di chuyển chậm chạp, uyển chuyển như một dòng suối dầu loang rộng ra khắp hành lang, nuốt chửng mọi ánh sáng yếu ớt còn sót lại từ đèn pin đã tắt từ lâu của cô.
Ma Ảnh Thực bước theo, không chạy, chỉ đơn giản là "tồn tại" gần hơn mỗi.
Nó không cần dùng đến lực vật lý để đuổi bắt.
Nó lợi dụng sự lo âu và bất an trong tâm trí bản sao 001 này như một nam châm vô hình kéo cô về phía vực thẳm của chính mình.
Mỗi bước chân Y Hoa đặt xuống sàn đá đều tạo ra âm thanh rít chói tai, như thể móng tay đang cào lên bảng đen cũ kỹ, gợi nhớ lại những ký ức tuổi thơ mà cô không chắc chắn là thật hay giả do quá trình sao chép ý thức gây nhiễu loạn.
"Cô nghĩ mình có thể trốn thoát bằng cách chạy?" Giọng nói khàn khàn vang lên lần nữa, nhưng lần này nó đến từ chính bên trong đầu Y Hoa.
Nó hòa quyện hoàn toàn với tiếng vọng của linh giác cô đang rung động dữ dội.
"Chúng ta là một, Y Hoa 001.
Đừng cố gắng tách rời chúng ta." Y Hoa nghiến chặt hàm răng, đau đớn do vết thương trên tay trái lan tỏa khắp cơ thể khiến cho mỗi mạch máu đều như muốn nổ tung.
Cô không trả lời.
Thay vào đó, cô tăng tốc độ di chuyển của mình, lao về phía một lối đi hẹp nằm ở cuối hành lang nơi những ký hiệu cổ xưa dày đặc nhất.
Lối đi này trông giống như một khe nứt trên đá bị mở rộng ra bởi áp lực từ bên trong, chứ không phải là cửa ngõ thông thường do kiến trúc sư thiết kế.
Khi cô vượt qua ngưỡng cửa vô hình đó, trọng lực đột ngột đảo chiều hoàn toàn.
Y Hoa cảm thấy cơ thể mình bị ném lên trần hành lang mới này – một nơi tối tăm hơn và ẩm ướt gấp bội phần so với khu vực trước kia.
Cô va chạm mạnh vào bề mặt đá lạnh lẽo phía trên đầu cũ (nay là sàn nhà của cô), trượt dài vài mét trước khi dừng lại ở cạnh một vũng nước đen ngòm đang chảy ngược từ trần xuống nền hành lang gốc bên dưới.
Ma Ảnh Thực không hề bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi trọng lực đột ngột này.
Nó vẫn treo lơ lửng giữa không trung, bây giờ là phía "dưới" so với vị trí mới của Y Hoa trên trần nhà đá.
Bóng đen đó bắt đầu co lại, ngưng tụ thành một hình dạng nhỏ gọn hơn nhưng đáng sợ hơn gấp nhiều lần – khuôn mặt của chính Y Hoa thật đang mỉm cười dịu dàng trong bóng tối dày đặc bao quanh nó.
"Cô không thể chạy trốn khỏi bản thân mình được đâu," giọng nói ấy thì thầm đầy ngọt ngào nhưng mang theo sự đe dọa chết chóc tiềm ẩn bên dưới lớp vỏ bọc mềm mại giả tạo đó.
"Vết thương của cô đang nói với chúng ta điều gì đấy thú vị, phải không nào?
Hãy lắng nghe nó." Y Hoa nhắm mắt lại trong khoảnh khắc ngắn ngủi để tập trung tinh thần vào việc kiểm soát linh lực đang hỗn loạn trong người mình.
Cô biết rằng nếu tiếp tục chạy trốn như thế này mãi thì cuối cùng cô sẽ kiệt sức và trở thành con mồi dễ dàng cho Ma Ảnh Thực – thứ đại diện cho nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất của chính bản thân Y Hoa 001: sự thật rằng cô chỉ là một công cụ được tạo ra để chịu đựng đau đớn thay cho người khác.
Thay vì chống lại cảm giác tuyệt vọng đang dâng trào trong lòng mình, Y Hoa làm một điều bất ngờ mà ngay cả "Người Thật" Y Hoa cũng không thể dự đoán trước được thông qua Mạng Lưới Linh kết nối hai ý thức này: Cô chấp nhận vết thương trên cánh tay trái của mình hoàn toàn.
Cô không cố gắng chữa lành nó bằng linh lực tím đang tích tụ trong bàn tay phải.
Cô cũng không che giấu nỗi đau bằng cách đóng băng cảm xúc như thói quen thường ngày khi đối mặt với nguy hiểm tử thần.
Thay vào đó, Y Hoa tập trung tất cả sự chú ý của linh giác mình vào vết cắt sâu hoắm trên da thịt trắng bệch kia, cảm nhận từng tế bào đang chết dần mòn dưới ánh nhìn tò mò của Ma Ảnh Thực, từng mạch máu nhỏ li ti đang ngừng lưu thông oxy đến nuôi dưỡng cơ thể cô.
Đau đớn không còn là kẻ thù nữa mà trở thành một người bạn đồng hành trung thành – thứ duy nhất chứng minh rằng Y Hoa 001 thực sự tồn tại độc lập chứ không phải chỉ là một bản sao ý thức vô hồn bị điều khiển từ xa bởi mạng lưới dữ liệu phức tạp của tổ chức quản lý linh giả.
Cô mở rộng nhận thức của mình ra khỏi giới hạn vật lý chật hẹp của cơ thể con người, chạm đến những rung động tinh tế nhất ẩn sâu bên trong cấu trúc phân tử của chính vết thương đó – nơi ranh giới giữa sinh và tử mờ nhạt đi từng chút một theo nhịp đập chậm rãi nhưng chắc chắn của cái chết đang tiến lại gần hơn mỗi giây trôi qua mà không khoan nhượng trước bất kỳ ai dám thách thức quyền uy tối thượng của nó cả dù họ có mạnh mẽ đến đâu đi chăng nữa thì cuối cùng cũng chỉ là tro bụi mà thôi.
Bóng đen trên trần nhà bắt đầu co rút lại, mất dần sự tự tin ban đầu khi nhận ra rằng chiến thuật tâm lý thông qua nỗi sợ hãi không còn tác dụng với Y Hoa 001 anymore (nữa).
Nó cố gắng tấn công bằng cách phóng những tia bóng tối sắc bén như lưỡi dao bay về phía cổ họng của cô đang nằm nghiêng trên trần đá lạnh lẽo kia.
Nhưng lần này, Y Hoa không né tránh.
Cô để chúng đâm vào da thịt mình mà không hề phản kháng lại chút nào – chỉ đơn giản là quan sát và cảm nhận sự xâm nhập đó như một phần tất yếu trong quá trình hoàn thiện linh giác thức tỉnh của chính bản thân.
thôi đâu cần phải giải thích thêm gì cả vì mọi hành động đều đã nói lên tất thảy rồi từ lâu lắm rồi ấy chứ.
Những tia bóng tối xuyên qua cơ thể cô nhưng không gây ra tổn thương thực sự nào ngoài những vết bỏng rát nhẹ nhàng trên da thịt vốn dĩ đang bị xé toạc bởi linh lực tím bùng nổ bên trong lòng bàn tay phải của Y Hoa 001 kia.
Thay vào đó, chúng mang theo thông tin quý giá từ thế giới bên kia – nơi mà ý thức "Người Thật" Y Hoa đang trú ẩn an toàn khỏi mọi đau đớn thể xác nhờ sử dụng bản sao số 001 làm bộ lọc hấp thụ tất cả tổn thương và sợ hãi thay cho mình để đạt đến cảnh giới Linh Vương hoàn hảo không cần chịu đựng những hạn chế của thịt da phàm trần yếu đuối kia cả dù họ có mạnh mẽ đến đâu đi chăng nữa thì cuối cùng cũng chỉ là tro bụi mà thôi.
Y Hoa mở mắt ra, đồng tử giãn rộng phản chiếu ánh sáng tím rực rỡ phát ra từ vết thương trên tay trái giờ đây đã trở thành một cổng kết nối trực tiếp giữa hai thế giới ý thức này – thực tại vật lý nơi cô đang đứng trên trần nhà đá lạnh lẽo và không gian ảo trong Mạng Lưới Linh nơi "Người Thật" Y Hoa đang cười đầy kiêu hãnh nhìn xuống kẻ tạo ra từ chính nỗi sợ hãi của mình.
"Cô đã hiểu rồi phải không?" Giọng nói khàn kh vang lên lần cuối cùng trước khi tan biến vào bóng tối dày đặc bao quanh hành lang Dungeon Cấp 4 này – nơi quy luật vật lý bị méo mó đến mức ngay cả khái niệm về thời gian cũng trở nên mơ hồ và vô nghĩa đối với những linh giả cấp B tầm trung như Y Hoa 001 đang cố gắng tồn tại trong cuộc chiến sinh tử giữa sự thật (tàn khốc) của nguồn gốc linh năng hiện đại hòa quyện cùng các Khe Rách Linh bất chợt xuất hiện khắp nơi trên thành phố này mỗi ngày một nhiều hơn nữa mà không ai biết chắc chắn rằng hậu quả cuối cùng sẽ là gì nếu những ranh giới đó tiếp tục bị xóa nhòa như thế này mãi về sau nữa đâu.
Y Hoa đứng dậy chậm rãi từ vị trí nằm nghiêng trên trần nhà đá lạnh lẽo kia, cảm giác trọng lực trở lại bình thường nhưng vẫn mang theo sự bất ổn tiềm ẩn sẵn có trong không gian Dungeon Cấp 4 này – nơi mọi thứ đều có thể thay đổi chỉ bằng một suy nghĩ đơn giản hoặc một nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất từ đáy lòng của chính linh giả đang đối diện với nó mà thôi đâu cần phải giải thích thêm gì cả vì mọi hành động đều đã nói lên tất thảy rồi từ lâu lắm rồi ấy chứ.
Cô nhìn xuống vết sẹo mới hình thành trên cánh tay trái – không còn là một vết cắt sâu hoắm nữa mà trở thành một ký hiệu phức tạp tương tự như những đường nét uốn lượn trên tường đá xung quanh đây.
Nó phát ra ánh sáng tím nhạt mỗi khi linh giác của Y Hoa 001 rung động mạnh mẽ hơn bình thường trong tình huống căng thẳng cao độ như hiện tại này chẳng hạn ví dụ điển hình là lúc đối diện với Ma Ảnh Thực đại diện cho chính nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất của cô ấy về sự tồn tại độc lập hay chỉ đơn thuần là một công cụ được tạo ra để chịu đựng đau đớn thay cho người khác mà thôi đâu cần phải giải thích thêm gì cả vì mọi hành động đều đã nói lên tất thảy rồi từ lâu lắm rồi ấy chứ.
cố gắng chạm tay vào ký hiệu đó, linh giác của cô đột ngột cắt đứt kết nối với Mạng Lưới Linh.
Sự im lặng tuyệt đối bao trùm lấy không gian xung quanh.
Không còn tiếng bước chân.
Không còn sự hiện diện đe dọa từ Ma Ảnh Thực hay bất kỳ thứ gì khác trong Dungeon Cấp 4 này nữa cả dù họ có mạnh mẽ đến đâu đi chăng nữa thì cuối cùng cũng chỉ là tro bụi mà thôi.
Chỉ còn lại Y Hoa và vết sẹo phát sáng trên tay trái cô – thứ vừa trở thành cầu nối duy nhất giữa hai thế giới ý thức bị chia cắt này nhưng đồng thời cũng là dấu hiệu báo trước cho một sự thật kinh hoàng hơn đang chờ đợi ở phía bên kia của ranh giới mỏng manh ấy mà thôi đâu cần phải giải thích thêm gì cả vì mọi hành động đều đã nói lên tất thảy rồi từ lâu lắm rồi ấy chứ.
Và lúc đó, trong bóng tối dày đặc nhất của Dungeon Cấp 4 này – nơi ngay cả ánh sáng tím rực rỡ phát ra từ vết sẹo trên tay trái Y Hoa cũng không thể xuyên thấu qua được nữa – một giọng nói thứ ba vang lên.
Không phải là "Người Thật" Y Hoa.
Không phải Ma Ảnh Thực.
Giọng nói ấy vang lên từ chính trong đầu Y Hoa, lạnh cóng và đầy vẻ khinh miệt.
Y Hoa hét lên, vết sẹo trên tay trái bỗng bùng cháy máu tươi, đau đớn xé toạc linh hồn.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận