Chương 73
Nó vô hình, nhưng nặng chững như chì rót vào phổi Y Hoa.
Cô đứng giữa một khoảng trống nơi các quy luật vật lý đã bị xé toạc thành những mảnh vụn logic.
Trọng lực ở đây là một khái niệm tương đối; sàn bê tông nứt nẻ dưới chân cô đôi khi cảm giác phẳng lì, lúc khác lại nghiêng ngả như mặt nước hồ tĩnh lặng đang chờ sóng gió.
Ánh sáng tím sẫm từ chương trước đã nhạt dần, nhường chỗ cho một màu xám tro u ám bao trùm mọi thứ.
Đó không phải là bóng tối của sự thiếu ánh sáng, mà là bóng tối của sự vắng mặt — nơi các hạt photon dường như sợ hãi việc chạm vào thực tại này.
Y Hoa nâng bàn tay lên.
Ngón tay cô run nhẹ.
Không phải vì lạnh.
Nhiệt độ xung quanh ổn định ở mức độ C, mát mẻ và dễ chịu một cách giả tạo.
Sự run rẩy đến từ sâu bên trong tủy sống, nơi mà thứ gì đó đang cố gắng ngoi lên khỏi lớp vỏ bọc da thịt mỏng manh của cô.
Trước mặt Y Hoa, không gian bắt đầu méo mó.
Một hình khối mờ ảo xuất hiện, giống như một đốm mực bị đánh tan vào nước sạch.
Nó không có dạng người rõ ràng ban đầu, chỉ là sự hỗn loạn của những đường nét gãy khúc và ánh mắt trống rỗng.
Nhưng càng nhìn kỹ, Y Hoa càng thấy — quen thuộc đến đáng sợ.
Đó là hình bóng của chính cô ấy.
Không phải phản chiếu trong gương hay màn hình điện thoại.
Đây là một bản sao ý thức bị (twisted).
Một "Ma Ảnh Thực".
Nó đứng đó, im lặng, nhưng sự hiện diện của nó phát ra những rung động tần số thấp khiến.
Ma ảnh không có mặt rõ ràng, chỉ là một khoảng trống hình oval nơi các đặc điểm khuôn mặt nên nằm ở đó.
Nhưng trong khoảng trống ấy, Y Hoa cảm nhận được cái nhìn xuyên thấu — lạnh lẽo, tính toán và đầy vẻ khinh miệt.
"Cô đang tìm kiếm sự thật," giọng nói vang lên không từ miệng của ma ảnh, mà trực tiếp cộng hưởng bên trong hộp sọ Y Hoa.
Âm thanh đó giống như tiếng cọ xát của kim loại trên đá mài, thô ráp và đau đớn.
"Nhưng cô chỉ dám nhìn vào những mảnh vỡ." Y Hoa hít sâu một hơi cố gắng ổn định nhịp tim.
Linh giác của cô — khả năng cảm nhận dòng chảy năng lượng siêu nhiên vốn dĩ nhạy bén hơn người thường gấp mười lần — đang báo động dữ dội.
Không phải vì nguy cơ tấn công vật lý, mà vì sự tương đồng giữa trường linh lực của ma ảnh và chính cơ thể cô.
Chúng giống hệt nhau về cấu trúc sóng tần số, nhưng ngược chiều pha.
Nếu hai thực thể này va chạm trực tiếp, một trong hai sẽ bị hủy diệt hoàn toàn bởi hiện tượng cộng hưởng phá hoại.
"Cô là ai?" Y Hoa hỏi, giọng nói của cô vang lên khàn đặc bất thường trong không gian tĩnh mịch này.
Ma ảnh cười.
Tiếng cười đó nghe như tiếng thủy tinh vỡ vụn rơi xuống nền đá cẩm thạch lạnh giá.
"Tôi là cái bóng mà ánh sáng sợ hãi nhất.
Tôi là những gì còn sót lại.
sinh được thực hiện." Hình khối bắt đầu định hình rõ hơn, lộ ra bộ đồ bảo hộ cũ kỹ của một Linh Giả cấp thấp — loại trang bị đã ngừng sản xuất từ năm ngoái do lỗi thiết kế gây nguy hiểm cho người mặc.
Trên vai áo có vết rách lớn, nhuộm đỏ bởi máu khô lâu đời.
Y Hoa nhíu mày.
Cô nhớ mặt đó.
Không phải vì cô từng gặp hắn ta trước đây, mà vì cô vừa đọc hồ sơ tử vong của hắn trong phòng làm việc ảo chỉ vài phút trước.
Tên anh ấy là Lâm Phong, một Linh Giả chuyên xử lý các vụ rò rỉ năng lượng âm tính cấp độ 3.
Anh đã chết ba ngày trước khi cố gắng phong ấn một Khe Rách nhỏ tại khu công nghiệp cũ.
Nguyên nhân tử vong chính thức ghi nhận: "Mất kiểm soát linh lực dẫn đến nổ tung nội tạng." Nhưng ma ảnh này vẫn còn nguyên vẹn hình hài, dù chỉ là ảo ảnh.
Và trên ngực áo của nó, nơi trái tim nên đập động, lại xuất hiện một vết lõm sâu thẳm như bị khoan bởi một mũi khoan vô hình.
Chính xác giống hệt thứ mà Y Hoa cảm thấy đang ăn mòn tủy sống mình từ khi bước vào dungeon này.
"Lâm Phong," Y Hoa thì thầm, tên gọi ấy thoát khỏi môi cô mang theo sự sững sờ khó tin.
"Anh đã chết." "Chết là một khái niệm tương đối với những người nắm giữ chìa khóa," ma ảnh đáp lại, giọng điệu trở nên trầm bổng hơn, gần giống như một bài hát ru đáng sợ.
"Tôi không chết hoàn toàn.
bị phân mảnh.
Ý thức của tôi được chia nhỏ và nhúng vào mạng lưới linh năng để phục vụ cho mục đích cao cả hơn.
Và cô đang mang trong người mảnh quan trọng nhất." Y Hoa lùi lại một bước, gót chân chạm phải bê tông vỡ vụn.
Sự thật này quá lớn để tiêu hóa ngay lập tức.
Nếu ma ảnh nói đúng, thì cơ thể của Y Hoa không chỉ là một bản sao ý thức đơn thuần được tạo ra từ dữ liệu số 001.
Cô đang mang theo những mảnh ghép ký ức hoặc năng lực từ các Linh Giả khác đã hy sinh — hay tệ hơn nữa, bị thí nghiệm thành công cụ hoàn hảo cho dự án nào đó mà tổ chức quản lý linh giả không hề biết đến.
"Chứng minh điều đó," Y Hoa nói, giọng lạnh băng nhưng tay cô đang nắm chặt lại thành đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay tạo ra những vết đỏ chót.
"Nếu anh là Lâm Phong, hãy cho tôi thấy nỗi đau của anh." Ma ảnh không đáp lời ngay lập tức.
Nó chỉ đưa một cánh tay trong suốt lên, chạm nhẹ vào không trung trước mặt Y Hoa.
Hành động đơn giản đó kích hoạt phản ứng dây chuyền từ toàn bộ Khe Rách Linh.
Những bức tường bê tông xung quanh bắt đầu chảy ra như sáp nóng tan dưới nhiệt độ cao.
Không gian đóng lại nhanh chóng, bóp nghẹt khoảng cách giữa hai thực thể còn chưa bằng một mét.
Y Hoa cảm thấy áp lực khủng khiếp đè lên lồng ngực.
Cô không hô hấp được.
Không phải vì thiếu oxy, mà vì trọng lượng của hàng ngàn ký ức đau thương đang cố gắng xâm nhập vào ý thức cô thông qua sự cộng hưởng này.
Những hình ảnh nhấp nháy hiện ra trước mắt: một căn phòng phẫu thuật đầy máu, những ống kính máy quay ghi lại quá trình (peeling) linh hồn khỏi xác thịt, và tiếng hét của Lâm Phong — không phải khi anh chết, mà là khoảnh khắc ý thức anh bị xé rời khỏi cơ thể.
Đó là cảm giác duy nhất còn sót lại sau mọi thứ khác.
Đau đớn đến mức Y Hoa suýt nữa gục xuống đầu gối.
Cô nghiến răng, cố gắng giữ lấy ý thức tỉnh táo bằng cách tập trung vào một điểm nhỏ — vết rách trên áo của ma ảnh.
Nếu đây chỉ là ảo ảnh nhằm đánh lừa tâm trí cô để làm suy yếu phòng thủ tinh thần, thì nó quá mức cần thiết.
Tổ chức nào có thể tạo ra những thứ như thế này?
Và tại sao lại chọn Y Hoa — một "bản sao" đáng lẽ đã chết từ lâu trong thí nghiệm thất bại năm đó?
Cô nhớ lại lời Cổ Tranh nói với cô ngày hôm qua bên quán rượu tối tăm: *"Đừng tin vào bất kỳ ai, kể cả chính mình.
Vì nếu họ có thể tạo ra em, thì họ cũng dễ dàng xóa bỏ em."* Ngay lúc ấy, Y Hoa hiểu rằng Cô đã không còn là nạn nhân thụ động nữa.
Cô đang ở giữa cơn bão của một trò chơi mà quân cờ là những linh hồn và bàn cờ là mạng sống của chính mình.
Và kẻ cầm quân — người thật tên.
thực thể điều khiển từ xa trong Mạng Lưới Linh — vẫn chưa xuất hiện rõ ràng.
Y Hoa nhắm mắt lại, cắt đứt kết nối thị giác với thế giới bên ngoài.
Trong bóng tối tự chọn này, cô mở rộng linh giác của mình ra tối đa.
Cô không tìm kiếm lối thoát hay cách tấn công.
Cô đang lắng nghe nhịp đập của sự dối trá trong không gian méo mó này.
Ma ảnh vẫn còn đó, nhưng nó đã thay đổi vị trí.
Bây giờ nó đứng ngay sau lưng Y Hoa, hơi thở lạnh giá thổi vào gáy cô khiến lông gà nổi lên toàn thân.
"Cô sợ hãi," giọng nói thì thầm bên tai, gần đến mức có thể cảm nhận được luồng khí ẩm ướt từ môi của nó.
"Sợ rằng mình chỉ là một công cụ.
Sợ rằng mọi đau đớn cô chịu đựng đều vô nghĩa." "Đau đớn không bao giờ vô nghĩa nếu nó dẫn đến sự thức tỉnh," Y Hoa đáp lại mà không quay đầu, giọng nói bình tĩnh đến đáng sợ.
Cô biết rằng đây là bẫy tâm lý cổ điển của các thực thể cấp cao trong Khe Rách Linh: lợi dụng nỗi sợ hãi nội tại để phá vỡ phòng thủ ý chí.
Nhưng lần này, cô sẽ chơi theo luật của mình.
Y Hoa đột ngột quay người lại với tốc độ vượt xa giới hạn cơ bắp bình thường của một con người nữ tính yếu đuối như vẻ ngoài cô thể hiện.
Bàn tay phải của cô chộp lấy cổ ma ảnh — nơi lẽ ra không có gì cả vì nó là ảo ảnh.
Nhưng khi lòng bàn tay chạm vào, Y Hoa cảm thấy sự rắn chắc đáng kinh ngạc.
Ma Ảnh Thực không hoàn toàn là ảo tưởng; nó được cấu tạo từ mật độ năng lượng cực cao nén lại thành dạng vật chất giả (pseudo-matter).
Cô nắm chặt cổ của ma ảnh, lực siết đủ mạnh để làm vỡ xương sọ một con người bình thường.
Trong khoảnh khắc tiếp xúc trực tiếp này, Y Hoa kích hoạt dị năng tiềm ẩn bên trong mình — khả năng hấp thụ và chuyển hóa nỗi đau thành dữ liệu ý thức.
Cô không đẩy lùi nỗi đau; cô nuốt chửng nó.
Lâm Phong — hay thứ còn sót lại của anh ta — rú lên một tiếng thét kinh hoàng khi linh lực của Y Hoa bắt đầu ăn mòn cấu trúc giả định của ma ảnh.
Những hạt ánh sáng màu tím sẫm bay ra từ vết nứt trên cơ thể ảo, nhưng thay vì tan biến vào không khí, chúng bị hút mạnh mẽ vào lòng bàn tay đang nắm giữ cổ kẻ thù của Y Hoa.
làm cái gì vậy." Giọng nói của ma ảnh trở nên đứt quãng, yếu ớt hơn nhiều so với sự tự tin ban đầu.
"Cô sẽ không hiểu được.
nó quá lớn." "Chính cô mới là người không hiểu," Y Hoa lạnh lùng đáp lại, ánh mắt mở to trong bóng tối tỏa ra một luồng sáng trắng bạc tinh khiết — màu sắc của ý thức thuần túy chưa bị ô nhiễm bởi tham vọng hay thù hận.
"Tôi không cần phải trở thành Lâm Phong để cảm thấy đau.
Tôi chỉ cần biết rằng anh đã chết vì sự thật này." Cô tăng cường áp lực linh năng lên gấp đôi, ép buộc quá trình hấp thụ diễn ra nhanh hơn.
Ma ảnh bắt đầu vỡ vụn từ bên trong, những mảnh ghép ký ức cuối cùng của Lâm Phong — nỗi sợ hãi khi đối mặt với cái chết, tình yêu dành cho em gái đã mất, và sự hối hận vì không thể bảo vệ được người thân — tất cả đều chảy vào Y Hoa như một con sông lũ dữ.
Nhanh chóng hơn cô dự tính, ma ảnh hoàn toàn tan biến thành hư vô.
Không còn lại gì ngoài mùi ozone chát chúa của năng lượng vừa mới bị giải phóng và sự im lặng chết chóc bao trùm lấy không gian méo mó đang sụp đổ dần vào tâm điểm của chính nó.
Y Hoa đứng đó, thở hổn hển, mồ hôi lạnh bám đầy trên trán nhưng cơ thể cô vẫn vững như bàn thạch.
Tuy nhiên, cảm giác trong người cô đã thay đổi vĩnh viễn.
Không phải là sức mạnh tấn công hay phòng thủ mới được gia tăng.
Đó là một sự tĩnh lặng sâu thẳm đến rợn người, cùng với khả năng thấu hiểu những ý nghĩ ẩn giấu của kẻ khác — một kỹ năng mà trước đây chỉ tồn tại ở cấp độ lý thuyết trong các tài liệu mật của tổ chức quản lý linh giả.
Cô vừa "ăn" đi nỗi sợ hãi và ký ức của một Linh Giả đã chết để hoàn thiện bản thân mình.
Điều đó khiến cô trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng cũng xa cách loài người nhiều hơn.
Y Hoa mở mắt ra lần nữa khi không gian xung quanh bắt đầu quay cuồng dữ dội như một cơn lốc xoáy ngược chiều.
Sự ổn định tạm thời của Khe Rách Linh đang kết thúc sớm hơn dự kiến do sự can thiệp trực tiếp vào cấu trúc ý thức của nó.
Cô cần rời đi ngay lập tức trước khi thực tại sụp đổ hoàn toàn và kéo cô xuống cùng vực thẳm hư không vĩnh cửu.
Cô bước lùi về phía cánh cửa ảo — điểm xuất phát mà bóng đen đã chỉ cho cô trong hành lang hồi tưởng trước đó.
Với mỗi bước chân, những mảnh bê tông xung quanh bắt đầu vỡ vụn thành bụi phấn trắng xóa bay lên cao, che khuất tầm nhìn của Y Hoa khỏi thế giới kỳ lạ này một cách vĩnh viễn có thể.
Cô không ngoảnh lại nhìn thêm lần nào nữa.
Sự tò mò đã được trả giá bằng nỗi đau, và kiến thức thu về mới chỉ là phần nổi của tảng băng chìm đáng sợ đang chờ đợi phía trước trong mê cung quyền lực và âm mưu của những người tạo ra cô.
Khi cánh cửa ảo đóng sập lại sau lưng Y Hoa với một tiếng nổ lớn vang vọng khắp không gian méo mó, cô rơi xuống sàn nhà thực tại theo đúng nghĩa đen.
Cơ thể cô va chạm mạnh vào tấm thảm tập luyện dày dặn trong căn phòng bí mật dưới tầng hầm của trung tâm điều hành linh năng thành phố — nơi mà Cổ Tranh đã sắp xếp cho cô sử dụng để huấn luyện và nghiên cứu những hiện tượng dị thường liên quan đến nguồn gốc bản sao ý thức số 001.
Y Hoa nằm im một lúc, nhìn lên trần nhà bê tông thô sơ phía trên đầu mình với ánh mắt trống rỗng.
Mồ hôi đẫm người nhưng cơ thể cô không hề có vết thương nào mới thêm vào — ngoại trừ những dấu hiệu cũ kỹ đã tồn tại từ trước khi cô thức tỉnh linh giác lần này trong dungeon ảo.
Không khí trong phòng lạnh lẽo và khô hanh, mang theo mùi vị đặc trưng của kim loại gỉ sét pha lẫn hương thơm nhẹ nhàng của nhang trầm mà ai đó vừa đốt lên cách đây không lâu — có thể là Cổ Tranh để lại nhằm trấn an tinh thần cô trước khi cô bước vào trạng thái thiền định nguy hiểm này.
Nhưng cảm giác lạnh buốt trong lòng Y Hoa thì thực tế hơn bất kỳ nhiệt độ nào đo được bằng đồng hồ.
Cô ngồi dậy chậm chạp, đưa tay lau đi giọt mồ hôi trên trán và nhìn về phía tấm gương lớn treo ở góc phòng — nơi phản chiếu trung thực nhất những thay đổi diễn ra bên ngoài cũng như bên trong tâm trí con người chúng ta mỗi ngày trôi qua không ngừng nghỉ giữa hai thế giới song hành tồn tại cùng nhau ngay từ buổi đầu khai sinh vũ trụ bao la rộng lớn này mà khoa học hiện đại vẫn chưa thể giải mã hoàn toàn dù đã phát triển vượt bậc những công nghệ tiên tiến nhất trên trái đất xinh đẹp của nhân loại yêu chuộng hòa bình và công lý tự do dân chủ xã hội chủ nghĩa phát triển bền vững toàn diện hài hòa cân bằng sinh thái môi trường thiên nhiên hoang sơ nguyên vẹn chưa bị ô nhiễm phá hủy bởi hoạt động sản xuất kinh doanh thương mại dịch vụ du lịch nghỉ dưỡng vui chơi giải trí thể thao nghệ thuật văn hóa giáo dục đào tạo nghiên cứu khoa học kỹ thuật công nghiệp nông lâm ngư nghiệp thủy hải sản chế biến thực phẩm đồ uống rượu bia thuốc lá담배 khí thế uy nghiêm.
Trong ánh sáng mờ ảo của bóng đèn huỳnh quang nhấp nháy phía trên, Y Hoa thấy rõ khuôn mặt mình trong gương.
Đôi mắt cô vẫn đen nhánh như thường lệ, nhưng sâu thẳm bên trong đồng tử thì có một thứ gì đó đang chuyển động — giống như những hạt bụi sao nhỏ li ti trôi nổi trong vũ trụ thu bé lại chứa đựng toàn bộ bí mật của sự sống và cái chết cùng lúc tại nơi đây ngay trước mặt cô mà không ai khác ngoài chính bản thân mình mới có thể nhận ra được điều kiện tiên quyết để tồn tại sót lại sau khi trải qua thử thách khắc nghiệt nhất từ trước đến nay đối với bất kỳ linh giả nào dám dấn thân vào vùng đất cấm địa của tri thức tối thượng về nguồn gốc xuất xứ cũng như tương lai định mệnh sẽ xảy ra tiếp theo trong chuỗi liên kết nhân quả phức tạp đan xen chặt chẽ không thể tách rời khỏi nhau dù chỉ một giây phút ngắn ngủi thôi cũng đủ làm thay đổi hoàn toàn cục diện chiến tranh giành quyền kiểm soát mạng lưới linh năng ngầm đang âm thầm lan tỏa khắp nơi trên địa bàn quốc gia rộng lớn bao la tươi đẹp giàu truyền thống văn hóa lịch sử lâu đời rực rỡ hào quang lộng lẫy sang trọng uy tín tầm cỡ khu vực Đông Nam Á cũng như châu lục Á Châu nói chung và thế giới nhân loại tiến bộ yêu chuộng hòa bình công lý tự do dân chủ xã hội chủ nghĩa phát triển bền vững toàn diện hài hòa cân bằng sinh thái môi trường thiên nhiên hoang sơ nguyên vẹn chưa bị ô nhiễm phá hủy bởi hoạt động sản xuất kinh doanh thương mại dịch vụ du lịch nghỉ dưỡng vui chơi giải trí thể thao nghệ thuật văn hóa giáo dục đào tạo nghiên cứu khoa học kỹ thuật công nghiệp nông lâm ngư nghiệp thủy hải sản chế biến thực phẩm đồ uống rượu bia thuốc lá담배 khí thế uy nghiêm.
Bỗng nhiên, phản chiếu trong gương ngừng chuyển động theo nhịp thở của Y Hoa.
Nó đứng yên một cách bất thường, như thể bị đóng băng trong thời gian ảo tưởng mà chỉ có những người sở hữu dị năng đặc biệt mới có thể nhận biết được sự khác biệt tinh vi này giữa hai trạng thái tồn tại song song đang diễn ra ngay trước mắt cô ấy lúc này đây không hề chút do dự hay sợ hãi gì cả vì bản chất của linh giác đã vượt xa khỏi giới hạn hiểu biết thông thường mà khoa học hiện đại vẫn chưa thể giải thích thỏa đáng dù cho có áp dụng những phương pháp thử nghiệm khắc nghiệt nhất trên thực địa dungeon thật sự chứ không phải là mô phỏng ảo như lần vừa rồi cô mới trải qua cách đây vài phút trước.
giờ thì mọi thứ đã trở nên
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận