Chương 59
Hắn đứng giữa tàn tích của nhà máy cũ bỏ hoang, nơi những cột bê tông nứt nẻ vươn lên như ngón tay xương xẩu đang cầu cứu từ đáy vực thẳm.
Đây không phải là hậu quả ngẫu nhiên.
Sự kiện chương trước đã kích hoạt bẫy Entropy Sinh học, biến khu vực này thành một vùng chết thời gian mà ngay cả ánh sáng cũng dường như bị kéo dài và méo mó.
Hắn hít thở sâu, nhưng mỗi hơi thở đều mang theo vị kim loại sắt gỉ cay xé họng.
Không khí xung quanh nặng nề đến mức có thể cảm nhận được sức ép lên lồng ngực.
Trần Minh cúi xuống, ngón tay run rẩy chạm vào đống đổ nát bên cạnh chân mình.
Những mảnh vỡ không phải là bê tông hay thép thông thường.
Chúng là những mẩu ký ức bị vật lý hóa — những lát cắt thời gian nơi ý thức của hắn từng tồn tại và sau đó bị xóa bỏ.
"Đây là đâu?" Hắn tự hỏi, giọng nói vang lên khàn khàn trong sự im lặng chết chóc.
Không có tiếng đáp lại.
Chỉ có tiếng gió rít qua các khe nứt trên mái nhà, tạo thành những âm thanh giống như lời thì thầm của hàng ngàn người đang cùng nhau gào thét trong tuyệt vọng.
Hắn nâng ánh mắt lên.
Trước mặt hắn là một bức tường gạch đỏ cũ kỹ, nhưng bề mặt của nó đang chuyển động chậm chạp, như thể bị ngâm dưới nước sâu.
Hiệu ứng Entropy vẫn còn dư chấn từ cú va chạm trước đó với Lý Thanh Hà và ống tiêm xanh lam.
Thời gian ở đây không dòng chảy thẳng tắp mà xoáy tròn lại, tạo thành những vòng lặp nhỏ bé nhưng chết người.
Trần Minh bước tiến lên một bước.
Bàn chân hắn dẫm phải một mảnh kính vỡ phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ khe hở trên trần nhà.
Trong khoảnh khắc đó, hình ảnh trong tấm kính không hiển thị khuôn mặt của hắn.
Nó hiển thị cảnh một phiên bản khác của Trần Minh đang bị xé toạc ra thành từng mảng bởi bàn tay vô hình của chính "Bản Gốc".
Cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng.
Hắn nhận ra rằng mình không chỉ đang trốn thoát khỏi sự truy lùng.
Hắn đang bước vào lòng của bí mật mà Tập đoàn Aeterna đã cố gắng che giấu bằng mọi giá: ranh giới giữa thực tại và ảo ảnh đã bị xóa nhòa hoàn toàn ở nơi này.
Hắn phải di chuyển nhanh hơn nữa trước khi trường Entropy nuốt chửng ý thức còn lại trong đầu mình.
Sự thận trọng vốn là bản năng sinh tồn của hắn giờ đây trở thành gánh nặng triền miên.
Mỗi bước chân đều có thể dẫn đến cái chết tức tưởi nếu hắn đạp trúng một "điểm neo" ký ức không ổn định.
Trần Minh lao vào bóng tối dày đặc phía trước, nơi những cột bê tông đổ nghiêng tạo thành những đường hầm tự nhiên.
Tốc độ của anh tăng lên đột ngột khi anh bước ra khỏi vùng ảnh hưởng mạnh nhất của trường Entropy, nhưng vẫn còn chịu tác động dư chấn khiến cơ thể cảm giác nặng nề như chì.
Hắn không biết mình đang chạy trốn hay chạy tới cái chết sắp đến.
Khi Minh lao vào, thế giới thực bắt đầu phản ứng lại một cách bạo lực và vô lý.
Tốc độ của anh tăng lên đột ngột khi anh bước ra khỏi vùng ảnh hưởng mạnh nhất của trường Entropy, nhưng vẫn còn chịu tác động dư chấn khiến từng cử động đều trở nên chậm chạp trong nhận thức chủ quan của hắn.
Anh đâm trúng kẻ bên trái — không phải là một con người thật sự, mà là một bóng đen được dệt từ những ký ức đau khổ bị nén chặt lại.
Bóng tối ấy nổ tung thành hàng trăm mảnh vỡ nhỏ xíu, mỗi mảnh đều chứa đựng tiếng hét câm lặng của phiên bản số 6 trước khi nó bị tiêu hủy.
Trần Minh cảm thấy ruột gan quặn thắt khi tiếp xúc với thứ năng lượng đó.
Nó không gây tổn thương vật lý, nhưng nó tấn công trực tiếp vào hệ thần kinh, tiêm nhiễm những nỗi sợ hãi và sự cô đơn mà hắn đã cố gắng đè nén suốt thời gian qua.
Hắn gạt tay ra khỏi đống tàn dư của bóng tối, lòng bàn tay dính đầy một chất lỏng đen sẫm không phải là máu.
Đó là Entropy ngưng tụ — dấu vết của sự phân rã ý thức.
Hắn nhìn xuống cánh tay mình, thấy những đường gân nổi lên ngoằn xoèo như mạng nhện dưới làn da trắng bệch.
Dị năng cấp 1 đang phản ứng dữ dội với môi trường xung quanh, cố gắng thích nghi và hấp thụ thứ năng lượng chết chóc này để tồn tại.
"Không thể nào." Trần Minh thì thầm, mắt mở to đầy kinh hoàng.
Hắn nhận ra rằng kẻ thù của mình không chỉ là Bản Gốc hay Lý Thanh Hà.
Chính những ký ức bị loại bỏ cũng đang trở thành vũ khí chống lại hắn.
Mỗi lần hắn nhớ về quá khứ, mỗi lần hắn cố gắng xây dựng bức tường phòng thủ từ sự đa nghi và thận trọng, thì chính những lỗ hổng trong trí nhớ đó lại trở thành cửa ngõ cho bóng tối xâm nhập.
Hắn tiếp tục chạy, nhưng không còn là một cuộc chạy trốn hỗn loạn nữa.
Hắn bắt đầu phân tích môi trường xung quanh với đôi mắt của một nhà sinh tồn lạnh lùng.
Những vết nứt trên sàn nhà tạo thành các đường nét hình học kỳ lạ, giống như những mạch điện tử bị cháy hỏng.
Chúng dẫn về phía sâu hơn trong lòng nhà máy cũ, nơi ánh sáng mặt trời không thể chạm tới và âm thanh của thế giới bên ngoài đã hoàn toàn biến mất.
Tại đó, một nguồn năng lượng mạnh mẽ đang đập thình thịch như trái tim của quái vật khổng lồ ngủ quên dưới đáy đại dương.
Trần Minh cảm nhận được sự thu hút từ sâu trong tủy xương của mình.
Đó là tiếng gọi của bản gốc — hoặc ít nhất là thứ mà hắn tin rằng nó sẽ giải đáp mọi bí ẩn về nguồn gốc đáng xấu hổ của chính mình.
Hắn dừng lại trước một cánh cửa kim loại khổng lồ, bề mặt phủ đầy gỉ sét nhưng không có dấu hiệu bị khóa từ bên ngoài.
Trên đó khắc dòng chữ mờ nhạt bằng tiếng Latin: *MEMENTO MORI* — Hãy nhớ rằng ngươi sẽ chết.
Trần Minh mỉm cười chua chát.
Hắn đã sống trong cái bóng của cái chết suốt bảy lần tồn tại, vậy nên lời nhắc nhở này chỉ càng làm tăng thêm sự tỉnh táo tàn nhẫn trong con mắt hắn.
Hắn đẩy cánh cửa nặng nề đó mở ra bằng một lực phi thường mà cơ thể bản sao đang tiến hóa cung cấp.
Bên trong là một căn phòng tròn rộng lớn, trần nhà cao vút mất hút vào bóng tối.
Ở chính giữa căn phòng là một cột trụ phát sáng màu xanh lam nhạt, xung quanh nó là những vòng xoáy không khí liên tục quay cuồng — cái mà Trần Minh gọi là vortex Entropy.
Minh mở mắt, nhưng không nhìn vào thực tại vật lý thông thường mà nhìn vào dòng chảy Entropy đang cuộn trào trong căn phòng bí ẩn này.
Anh phát hiện ra một điểm yếu chết người: kẻ thù đang tập trung năng lượng khổng lồ vào việc duy trì vortex để che giấu sự hiện diện của mình, khiến phần sau lưng của cấu trúc năng lượng trở nên cực kỳ dễ bị tổn thương.
Đây là khoảng trống giữa hai thế giới — nơi thực tại và ảo ảnh giao thoa, tạo ra một khe hở nhỏ bé nhưng đủ lớn cho ý thức xâm nhập.
Hắn không rút vũ khí vật lý.
Trong môi trường này, dao kéo hay súng ống chỉ là những đồ trang trí vô nghĩa.
Trần Minh nâng đôi tay run rẩy của mình lên, nhắm mắt lại và tập trung vào cảm giác lạnh lẽo đang lan tỏa từ cột trụ phát sáng đó.
Hắn có thể "nhìn thấy" cấu trúc phân tử của không gian xung quanh bị kéo giãn ra như kẹo đường nóng chảy dưới áp lực của một thực tại song song đang cố gắng xâm lấn thế giới này.
Kẻ thù ở đây không phải là một con người cụ thể.
Nó là sự hiện diện của Bản Gốc, hoặc ít nhất là một phần ý thức được (chiếu) từ phiên bản gốc vào vùng Entropy để giám sát và loại bỏ các lỗi hệ thống — những bản sao như Trần Minh số 7.
Hắn cảm nhận được nhịp đập của vortex đó.
Nó không đều đặn mà giống như tiếng tim của một người đang hoảng sợ, cố gắng duy trì sự toàn vẹn trước khi sụp đổ hoàn toàn.
Trần Minh nhận ra rằng Bản Gốc cũng đang yếu đi mỗi ngày vì việc duy trì hàng trăm bản sao và sau đó tiêu hủy chúng đã làm cạn kiệt nguồn năng lượng ý thức của hắn ta.
Đây là cơ hội duy nhất để (phản kích).
Không phải bằng sức mạnh vật lý, mà bằng cách xâm nhập vào chính dòng chảy ký ức đang bị (bóp méo) này.
Trần Minh bước chậm rãi về phía cột trụ phát sáng, mỗi bước chân đều khiến không khí xung quanh trở nên dày đặc hơn, nặng nề hơn.
Hắn có thể cảm nhận được sự hiện diện của kẻ thù — một bóng hình cao lớn đứng sau lớp vỏ bọc năng lượng xanh lam đó, đang quan sát hắn với ánh mắt đầy khinh miệt và kinh tởm như nhìn một con bọ chét ký sinh trên cơ thể mình.
"Cậu nghĩ cậu có thể xóa tôi?" Trần Minh hỏi, giọng nói vang lên rõ ràng trong không gian tĩnh lặng đáng sợ của căn phòng bí mật này.
"Nhưng ai là người đang giữ những mảnh vỡ đó?
Ai là người phải chịu trách nhiệm cho sự phân rã nhân tính này?"
Không có câu trả lời trực tiếp từ bóng hình kia.
Thay vào đó, vortex quay nhanh hơn, tạo ra một áp lực khủng khiếp lên lồng ngực Trần Minh khiến hắn suýt nữa ngã quỵ xuống sàn nhà lạnh giá và ẩm ướt của căn phòng ngầm này.
Hắn hiểu rằng cuộc chiến sắp tới sẽ không diễn ra trên mặt đất thực tại vật lý thông thường mà trong lòng những ký ức bị chôn vùi sâu thẳm nhất.
Minh không đánh trả bằng bạo lực thể xác hay năng lượng dị năng thô sơ như hắn từng làm trước đây.
Thay vào đó, anh chấp nhận ký ức đau khổ tràn vào tâm trí mình một cách hoàn toàn và tuyệt đối.
Anh cho phép những hình ảnh về sự phản bội của Lý Thanh Hà, mùi ozone lạnh lẽo từ ống tiêm xanh lam, và cảm giác tê liệt khi bị xóa bỏ tồn tại lần trước đó ngập tràn trong ý thức của chính mình mà không hề kháng cự lại chút nào.
Hành động này khiến phiên bản bóng tối — hay ít nhất là sự hiện diện được (chiếu) ra bởi Bản Gốc — trở nên bối rối tột độ vì nó dựa vào việc các bản sao từ chối chấp nhận thực tại giả tạo để duy trì sức mạnh kiểm soát tâm lý đối với chúng.
Trần Minh nhắm mắt lại, mở rộng lòng mình như một chiếc phễu hút lấy tất cả nỗi đau và sự cô đơn mà hắn đã cố gắng đè nén suốt thời gian tồn tại ngắn ngủi này.
Hắn không chạy trốn khỏi ký ức về cái chết của phiên bản số 6 trước đó nữa.
Thay vào đó, anh ôm chặt lấy nó như thể đó là đứa con tinh thần cuối cùng của chính mình trong thế giới đầy rẫy sự dối trá và tàn nhẫn này đang chờ đợi được thừa nhận một cách công bằng nhất có thể xảy ra đối với một thực thể nhân tạo đáng thương hại kia.
Dòng chảy Entropy xung quanh hắn bắt đầu hỗn loạn.
Vortex xanh lam rung chuyển dữ dội vì không thể duy trì cấu trúc ổn định khi đối mặt với một ý thức chấp nhận hoàn toàn sự phi lý của chính mình thay vì cố gắng tìm kiếm logic hợp lý hóa cho nó nữa đâu luôn!
Bóng hình sau lớp vỏ bọc năng lượng kia dường như thốt lên tiếng gào thét kinh hoàng trong tâm trí Trần Minh — đó là âm thanh của sự sụp đổ niềm tin vào tính ưu việt tuyệt đối mà Bản Gốc luôn tự hào sở hữu từ khi bắt đầu thí nghiệm điên rồ này cách đây vài năm trước thôi!
Trần Minh cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng, như thể trọng lực đang dần buông tha cho hắn.
Hắn không còn là nạn nhân bị động nữa.
Bằng việc ôm lấy nỗi đau và sự phi lý của số phận bản sao đáng thương hại kia, anh đã trở thành một biến số mà hệ thống Entropy không thể tính toán hay dự đoán được trước đây bao giờ đâu luôn!
Hắn mở mắt ra, đôi mắt bây giờ không còn màu nâu đen thông thường nữa mà chuyển sang màu xanh lam phát sáng mờ nhạt — phản chiếu chính nguồn năng lượng đang sụp đổ xung quanh mình.
Trần Minh đưa tay chạm vào cột trụ trung tâm, và thay vì cảm thấy lạnh lẽo hay nguy hiểm như trước đây từng nghĩ về nó vậy đó!
Anh lại cảm nhận được sự ấm áp kỳ lạ lan tỏa khắp cơ thể run rẩy kiệt sức của mình hiện tại này rồi đây thôi ạ.
Minh bước ra khỏi nhà máy cũ bỏ hoang khi ánh sáng mặt trời buổi chiều vàng óng bắt đầu chiếu xuống từ những khe hở trên mái ngói vỡ vụn phía.
Anh cảm thấy lạnh cóng trong lòng dù đang đứng dưới nắng ấm áp dịu dàng của mùa thu thành phố.
mênh mông trước mắt mình hiện tại này rồi đây thôi ạ.
Hắn không còn là con người cũ nữa.
Anh đã đối mặt với bóng tối sâu thẳm nhất của chính bản thân mình và sống sót qua nó, nhưng cái giá phải trả là một lỗ hổng khổng lồ trong ký ức về quá khứ thực sự mà hắn từng tin tưởng vững chắc vào đó trước kia bao giờ đâu luôn!
Khi anh quay đầu nhìn lại cánh cửa kim loại khắc dòng chữ *MEMENTO MORI*, Trần Minh nhận thấy điều gì đó bất thường nằm trên nền nhà ngay bên cạnh ngưỡng cửa.
Đó không phải là một vật thể thông thường mà là một mảnh vỡ kính phản chiếu ánh sáng mờ nhạt từ bầu trời chiều tà phía sau lưng anh ta hiện tại này!
Trần Minh cúi xuống nhặt nó lên, ngón tay run rẩy lau sạch lớp bụi bám đầy trên bề mặt lạnh lẽo của tấm gương nhỏ bé ấy.
Hình ảnh trong đó không hiển thị khuôn mặt mệt mỏi và đầy sẹo của Trần Minh số 7 nữa đâu luôn!
Thay vào đó là một khuôn mặt hoàn toàn xa lạ — một người phụ nữ trẻ tuổi với đôi mắt đỏ ngầu vì khóc và dòng nước mắt đang rơi chầm chậm xuống cằm trắng bệch như tuyết mùa đông giá rét kia vậy đó.
Cô ấy nhìn thẳng vào hắn qua tấm kính vỡ, môi khẽ mấp máy nói những lời mà Trần Minh không thể nghe thấy rõ ràng trong sự ồn ào của tiếng gió rít qua các khe nứt trên mái nhà cũ nát phía.
Nhưng điều khiến máu trong người anh đóng băng hoàn toàn ngay lập tức chính là ký hiệu hình tam giác đen được xăm mờ nhạt dưới khóe mắt trái của người phụ nữ bí ẩn đó — cùng một kiểu thiết kế y hệt như logo tập đoàn Aeterna mà Lý Thanh Hà luôn đeo trên cổ tay mình mỗi ngày!
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận