Chương 74
Máu tươi vẫn tiếp tục tuôn ra khỏi vết thương xuyên thấu ở vai trái, nhuộm đỏ lớp áo vải thô sơ đã cũ kỹ.
Nhưng đau đớn thể xác giờ đây chỉ còn là thứ yếu.
Thứ đang xé toạc linh hồn hắn mới đáng sợ hơn gấp bội lần.
Hoàng Thiên Tâm đứng đó, lưng quay lại, dáng vẻ lạnh lùng như một pho tượng băng giá giữa màn sương mù dày đặc của hang động cổ xưa.
Lửa xanh trên đầu ngón tay cô đã tắt ngấm, để lại mùi khét lẹt của thịt cháy và sự im lặng chết chóc.
"Vì sao?" Lâm Phong hỏi, giọng nói khô khan, vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ.
Hắn không la hét.
Nỗi đau quá lớn khiến hắn mất đi khả năng gào thét.
Hắn chỉ còn là một kẻ quan sát đang nhìn chính mình tan rã.
Thiên Tâm quay người lại chậm rãi.
Ánh mắt của cô không có sự thù hận, cũng không có niềm vui chiến thắng.
Nó trống rỗng, sâu thăm thẳm như vực thẳm nơi mà mọi ánh sáng đều bị nuốt chửng.
Cô bước về phía hắn, từng bước chân nhẹ nhàng nhưng mang theo áp lực vô hình đè nặng lên vai Lâm Phong.
"Ngươi đã quên mất quy luật đầu tiên của thế giới Shenmu này rồi sao, đệ tử?" Thiên Tâm hỏi, giọng điệu bình thản đến mức ghê tởm.
"Đấu Khí không chỉ là năng lượng.
Nó là tần số tồn tại." Lâm Phong nghiến răng, cố gắng đứng vững dù cơ thể đang run rẩy vì mất máu và sự kinh hãi tột độ.
Hắn nhớ lại những ký ức rời rạc từ chín kiếp trước.
Những lần chết yểu, những lần quên lãng, và cuối cùng là cái cảm giác kỳ lạ rằng hắn không thực sự thuộc về nơi này.
"Ta hiểu," Lâm Phong thì thầm, ngón tay run rẩy chạm vào vết thương trên vai.
"Nhưng tại sao lại là ngươi?
Tại sao người đứng bên cạnh ta trong ba năm ròng phải là kẻ định mệnh hủy diệt ta?" Thiên Tâm dừng chân trước mặt hắn, khoảng cách chỉ còn một bước sải chân.
Mùi hương hoa mai lạnh lẽo tỏa ra từ cơ thể cô, đối lập hoàn toàn với mùi máu tanh nồng đang lan tỏa.
Cô đưa tay lên, nhẹ nhàng chạm vào má Lâm Phong.
Lần này, bàn tay ấy không xuyên qua da thịt mà tiếp xúc thật sự, truyền đi cảm giác ấm áp giả tạo.
"Không phải ta muốn hủy diệt ngươi," Thiên Tâm nói, ánh mắt cô suddenly sắc lạnh hơn bao giờ hết.
"Mà là thế giới đang cố gắng loại bỏ một lỗi lầm." "Lỗi lầm?" Lâm Phong sững sờ.
Từ đó vang lên trong đầu hắn như tiếng chuông báo động.
"Ta không có gì để sửa chữa cả.
Ta chỉ muốn sống, muốn nhìn thấy những người ta yêu thương." "Đó chính là vấn đề," Thiên Tâm ngắt lời, giọng cô thấp xuống, mang theo một sự bi kịch sâu thẳm mà Lâm Phong chưa từng nghe trước đó trong tính cách lạnh lùng của sư tỷ này.
"Ngươi đang cố gắng nắm giữ thứ không thuộc về ngươi.
Ký ức của mười người đàn ông khác đã đè nặng lên linh hồn mỏng manh của phiên bản thứ mười." Lâm Phong giật mình, lùi lại một bước.
Gót chân hắn va vào tảng đá sau lưng, tạo ra tiếng động khô khốc trong sự tĩnh mịch chết chóc này.
phiên bản?" Hắn lắp bắp, tâm trí quay cuồng với thông tin vừa nhận được.
Ký ức về việc khắc lên da thịt, về nỗi sợ quên lãng bỗng dưng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.
"Đúng," Thiên Tâm gật đầu chậm rãi, khóe miệng cô cong lên trong một nụ cười buồn bã đầy mỉa mai.
"Chín người trước đã chết vì họ không thể chịu đựng được sự trống rỗng của thế giới này khi mất đi lý do sống.
Họ quên mình là ai, từ đâu đến và vì sao chiến đấu.
Ngươi quá kiên cường để quên, nhưng lại yếu đuối đủ để đau." Lâm Phong cảm thấy máu trong người như đóng băng.
Hắn nhìn vào đôi mắt của Thiên Tâm, tìm kiếm sự dối trá hoặc trò đùa quái đản nào đó.
Nhưng chỉ có sự chân thành lạnh giá và một bí mật kinh hoàng được hé lộ dần dần qua từng lời nói của cô.
"Vậy thì giải pháp là gì?" Lâm Phong hỏi, giọng hắn giờ đây không còn run rẩy mà trở nên sắc bén như lưỡi kiếm vừa được mài giũa.
"Nếu ta là phiên bản thứ mười, nếu ký ức này là gánh nặng.
Liệu có cách nào để xóa bỏ nó?
Để tôi chỉ còn lại chính mình?" Thiên Tâm lắc đầu, mái tóc đen dài của cô bay phất phơ trong luồng khí lạnh lẽo từ đáy hang thổi lên.
"Không thể xóa bỏ hoàn toàn mà không hủy diệt linh hồn.
Nhưng ngươi có một lựa chọn khác." Cô bước lùi ra xa, tạo khoảng cách an toàn giữa hai người.
"Ngươi có thể chấp nhận trở thành 'Người Vô Hình'.
Không phải là bị loại trừ khỏi thế giới này, mà là tách biệt tự nguyện để bảo vệ những ký ức đó khỏi sự xói mòn của thời gian và Đấu Khí." Lâm Phong sững sờ trước đề nghị đầy phi lý ấy.
"Trở thành người vô hình?
Như vậy ta sẽ không thể chạm vào bất kỳ ai nữa.
Ta sẽ cô độc mãi mãi trong một thế giới mà mình thuộc về nhưng không được công nhận sự tồn tại?" "Đó là cái giá phải trả cho việc giữ chân ký ức," Thiên Tâm đáp, ánh mắt cô nhìn thẳng vào tâm trí Lâm Phong như đang đọc từng dòng suy nghĩ của hắn.
"Hay ngươi muốn chết ngay bây giờ vì cơ thể này không còn khả năng chịu đựng thêm một cú sốc tinh thần nữa?
Vết thương ở vai ngươi không đơn giản là do kiếm khí gây ra, Lâm Phong.
Đó là biểu hiện của sự xung đột giữa mười linh hồn trong một thân xác." Hắn cúi đầu nhìn xuống vết thương.
Đúng vậy, máu chảy từ đó có màu tím sẫm hơn bình thường, mang theo mùi vị của thối rữa và ký ức cũ kỹ.
Hắn nhớ lại cảm giác đau đớn dữ dội khi lần đầu tiên thức tỉnh trong thế giới này, cùng với những hình ảnh mờ ảo về một gia đình xa lạ mà hắn không hề quen biết nhưng lại yêu thương sâu đậm.
"Mộc Vân." Lâm Phong (lẩm bẩm) tên người bạn thân nhất của mình.
"Nếu ta trở thành vô hình.
Liệu cậu ấy có còn nhớ đến ta?
Có còn coi ta là đối thủ cạnh tranh, là huynh đệ?" Thiên Tâm im lặng trong chốc lát.
Sự thinh lặng đó nói lên nhiều điều hơn bất kỳ lời giải thích nào.
Cuối cùng, cô mới lên tiếng, giọng nói nhỏ nhẹ hơn bình thường rất nhiều: "Mộc Vân sẽ cảm thấy trống rỗng.
Cậu ấy sẽ tìm kiếm ngươi khắp nơi, dù biết rằng không thể nhìn thấy hay chạm vào.
Nhưng ít nhất.
Ngươi vẫn ở đó.
Trong khoảng lặng giữa những hơi thở của cậu ấy." Lâm Phong nhắm mắt lại.
Hình ảnh Mộc Vân với khuôn mặt kiêu ngạo nhưng ánh mắt sợ hãi khi nghĩ về việc bị bỏ lại phía sau hiện lên trong tâm trí hắn.
Và hình ảnh cha của Mộc Vân, người đã trở thành Vô Hình từ lâu, khiến trái tim Lâm Phong co thắt lại đau đớn.
Quy luật Cân Bằng Tồn Tại tàn khốc hơn bất kỳ lời nguyền nào mà hắn từng nghe qua.
Để sống sót, để giữ lấy lý do tồn tại, anh phải đánh đổi sự kết nối với thế giới này.
Anh sẽ trở thành một bóng ma lang thang giữa những người mình yêu thương.
"Một lựa chọn chết chóc," Lâm Phong mở mắt ra, ánh nhìn của hắn giờ đây sắc lạnh và quyết đoán hơn bao giờ hết.
"Nhưng đó là cách duy nhất để ta không bị cuốn trôi bởi dòng chảy ký ức hỗn loạn này." Thiên Tâm gật đầu nhẹ, vẻ mặt cô dịu đi chút ít nhưng vẫn giữ nguyên sự nghiêm khắc vốn có.
"Vậy thì hãy chuẩn bị tinh thần.
Quá trình chuyển đổi sẽ đau đớn hơn bất kỳ vết thương thể xác nào mà ngươi từng chịu đựng.
Ngươi phải tự nguyện cắt đứt dây liên kết tần số với thế giới phàm tục." Lâm Phong hít một hơi thật sâu, mùi hương hoa mai lạnh lẽo và mùi máu tanh nồng hòa quyện lại tạo nên một hỗn hợp độc hại cho tâm trí của hắn.
Hắn đưa tay lên ngực nơi trái tim đang đập thình thịch dữ dội.
Hắn có thể cảm nhận được mười linh hồn bên trong mình đang gào khóc, đấu tranh để giành lấy quyền kiểm soát cơ thể này.
"Ta chấp nhận," Lâm Phong nói rõ ràng, từng từ ngữ vang lên như một lời tuyên thệ cuối cùng trước khi bước vào vực thẳm.
"Nhưng ta sẽ không cho phép ký ức của chín người kia bị lãng quên.
Ta sẽ khắc chúng lên linh hồn mới của mình." Thiên Tâm nhìn hắn trong chốc lát, rồi đột ngột quay lưng đi về phía bóng tối sâu thẳm của hang động.
Trước khi biến mất hoàn toàn vào màn sương mù, cô để lại một câu nói vang vọng trong không gian tĩnh lặng: "Hãy cẩn thận với Hắc Phong.
Hắn đã cảm nhận được sự xáo trộn trong dòng năng lượng này.
Và hắn sẽ không bao giờ tha thứ cho kẻ dám đánh cắp 'sự tồn tại' của mình." Lâm Phong đứng đơn độc giữa hang động tối tăm, vết thương trên vai vẫn chảy máu nhưng nỗi đau thể xác dường như đang lùi xa dần thay thế bằng một sự bình tĩnh chết chóc bên trong.
Hắn biết rằng cuộc chiến thực sự mới chỉ bắt đầu.
Không phải là đấu tranh sinh tồn với những đối thủ mạnh mẽ hơn mà là cuộc chiến nội tâm để giữ lấy nhân tính giữa biển cả ký ức hỗn loạn và cô đơn vĩnh cửu đang chờ đợi phía trước.
Hắn cúi xuống, nhặt một mảnh đá sắc nhọn từ nền hang.
Ngón tay run rẩy của hắn bắt đầu khắc lên da thịt bên cạnh vết thương cũ: *Lâm Phong - Phiên bản 10.
Ký ức còn lại.* Mỗi nét chữ là một lời hứa với chính mình rằng dù có phải trở thành bóng ma lang thang, anh sẽ không bao giờ ngừng chiến đấu để được nhìn thấy và chạm vào những người mà trái tim anh yêu quý.
Dù cái giá phải trả là sự tồn tại vĩnh viễn bên lề thế giới này.
Mảnh đá sắc nhọn lún sâu hơn vào da thịt.
Máu đỏ tươi chảy ra, hòa quyện với bùn đất ẩm ướt dưới nền hang tối tăm.
Nỗi đau nhói lên dữ dội, nhưng nó lại mang đến một cảm giác kỳ lạ của sự hiện thực.
Cảm giác này khiến Lâm Phong tỉnh táo hơn bất cứ lúc nào khác trong chuỗi ngày lang thang đầy mơ hồ này.
Hắn thở dài, hơi thở tạo thành những khói mỏng manh trong không khí lạnh lẽo.
Hang động rộng lớn và sâu thẳm, dường như không có điểm kết thúc.
Những bức tường đá sần sùi phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ ngọn lửa nhỏ bé hắn vừa nhen lên.
Ánh sáng nhảy múa trên bề mặt đá, tạo ra những bóng đổ dài ngoằng, giống như những linh hồn đang cố gắng thoát khỏi sự giam cầm của thế giới này.
Lâm Phong đứng dậy, chân bước nặng nề trên nền đất ẩm ướt.
Tiếng bước đi vang vọng trong hang động, tạo thành một âm thanh đơn điệu và cô độc.
Hắn cần di chuyển.
Ở lại đây quá lâu sẽ khiến ký ức tan biến hoàn toàn vào bóng tối.
Sự quên lãng là kẻ thù nguy hiểm nhất mà hắn phải đối mặt mỗi ngày.
Hắn quay trở lại lối ra của hang động, nơi ánh sáng trắng xóa từ thế giới bên ngoài đang chờ đợi.
Cửa hang mở ra như một con mắt khổng lồ nhìn xuống thế gian hỗn loạn này.
Gió thổi mạnh, mang theo mùi vị của bụi tro và kim loại cháy khét.
Đó là mùi hương đặc trưng của chiến tranh không ngừng nghỉ trên đất đai tàn phá.
Bước qua ngưỡng cửa đá lạnh giá, Lâm Phong cảm thấy cơ thể mình run rẩy.
Không phải vì cái rét cắt da cắt thịt, mà bởi sự trống rỗng trong lòng.
Hắn ngước nhìn bầu trời xám xịt đầy mây đen cuộn xoáy.
Những đám mây dày đặc che khuất mặt trời, khiến thế giới chìm vào một buổi trưa u ám và đáng sợ.
Một bóng đen bay qua đầu hắn, nhanh như chớp.
Đó là một con chim săn mồi khổng lồ với đôi cánh sải rộng gần ba mét.
Nó phát ra tiếng gào thét xé tai, âm thanh sắc nhọn xuyên thấu vào não bộ của Lâm Phong.
Chim lao xuống thấp hơn, mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào hắn trước khi quay trở lại bầu trời cao.
Lâm Phong hạ thấp trọng tâm cơ thể, tay phải đặt lên chuôi kiếm cũ kỹ đeo ở hông.
Lưỡi kiếm đã bị mẻ nhiều chỗ sau những trận chiến sinh tử trong quá khứ.
Nhưng nó vẫn là thứ duy nhất mang đến cho hắn cảm giác an toàn giả tạo trong thế giới chết chóc này.
Hắn bắt đầu di chuyển theo hướng đông, nơi mà bản đồ mờ nhạt trong ký ức gợi ý có một thị trấn nhỏ còn sót lại.
Thị trấn đó được gọi là Thanh Khê, nơi những người sống sót tụ tập để tìm kiếm sự bảo vệ tạm thời khỏi những quái thú hoang đường và băng đảng cướp bóc tàn bạo.
Đường đi không hề dễ dàng.
Địa hình gồ ghề với vô số hố sâu do bom đạn chiến tranh đào tạo thành.
Cây cối khô héo vươn lên từ lòng đất như những bộ xương trắng , cành lá thưa thớt cạo vào áo khoác rách nát của Lâm Phong.
Mỗi bước chân đều là một thử thách đối với đôi bàn chân đã mòn và đau nhức.
Sau hai giờ đi bộ liên tục dưới cái nắng gay gắt bất thường giữa bầu trời âm u, Lâm Phong nghe thấy tiếng động lạ phía trước.
Âm thanh đó không giống như tiếng gió rít qua khe đá hay tiếng thú dữ gầm gừ trong bóng tối.
Nó mang tính chất cơ học và đều đặn hơn rất nhiều.
Hắn dừng lại sau một tảng đá lớn để quan sát cẩn thận.
Từ khoảng cách năm mươi mét về phía trước, một cấu trúc kim loại khổng lồ đang nằm ngổn ngang giữa cánh đồng cằn cỗi.
Đó là xác của một cỗ máy chiến tranh cũ kỹ từ thời kỳ trước khi thế giới sụp đổ.
Thân hình nó dài hàng chục mét với những khớp nối rỉ sét nặng nề.
Nhưng điều khiến Lâm Phong sững sờ không phải là kích thước của cỗ máy chết chóc này.
Mà là sự hiện diện của con người xung quanh nó.
Khoảng mười lăm người đang di chuyển tất bật giữa các khe hở của bộ phận kim loại khổng lồ đó.
Họ mặc những bộ đồ bảo hộ màu xám bạc phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ bầu trời u ám phía trên đầu họ.
Lâm Phong nín thở, kéo mũ xuống thấp hơn để che đi khuôn mặt nhọ nhem đầy vết bẩn và mồ hôi.
Hắn quan sát kỹ từng cử động của nhóm người kia.
Họ không mang vũ khí bên ngoài nhưng di chuyển với sự cảnh giác cao độ đặc trưng của những kẻ đã sống sót qua nhiều trận chiến khốc liệt.
Một trong số họ, một gã đàn ông to lớn vác trên vai thanh kiếm hai tay bằng kim loại đen bóng, bỗng nhiên quay đầu lại hướng về phía tảng đá nơi Lâm Phong đang ẩn nấp.
Đôi mắt sắc lạnh như dao găm của hắn quét ngang qua khu vực đó nhanh chóng nhưng đầy đe dọa.
Lâm Phong cảm thấy trái tim mình đập thình thịch mạnh hơn bình thường gấp ba lần.
Hắn từ từ lùi xuống thấp hơn sau khối đá, đảm bảo không một phần cơ thể nào lộ ra ngoài ánh sáng yếu ớt chiếu rọi xuống khu vực này.
Tiếng bước chân của gã đàn ông to lớn vang lên rõ ràng khi hắn tiến gần hơn vài mét để kiểm tra kỹ lưỡng vùng đất xung quanh mình.
Hơi thở gấp gáp trong lồng ngực Lâm Phong trở nên khó chịu hơn bao giờ hết.
Mồ hôi lạnh chạy dọc sống lưng mặc dù nhiệt độ bên ngoài khá mát mẻ vào buổi chiều tà này.
Hắn nhớ lại những gì đã nghe nói về nhóm người mang đồ bảo hộ xám bạc này từ một thương nhân lang thang chết tiệt cách đây vài tuần trước ở biên giới vùng đất hoang tàn phía nam thành phố cũ đã bị phá hủy hoàn toàn bởi đại chiến năm ngoái giữa hai phe phái quyền lực nhất thế giới lúc bấy giờ còn tồn tại trên mặt đất rộng lớn này nữa.
Không, chắc chắn là họ thuộc loại người nguy hiểm hơn nhiều so với những tên cướp bóc thông thường mà Lâm Phong từng gặp phải trước đây trong suốt hành trình dài đằng đng đi tìm kiếm nơi trú ẩn tạm thời cho chính mình đang lang thang vô định giữa thế giới hỗn loạn này mỗi ngày trôi qua chậm chạp như thế nào đó đúng không.
Gã đàn ông to lớn với thanh kiếm đen bóng trên vai cuối cùng cũng quay lưng lại và tiếp tục công việc của mình bên cạnh những đồng đội khác trong nhóm người kỳ lạ kia đang tụ tập xung quanh xác cỗ máy chiến tranh khổng lồ nằm ngổn ngang giữa cánh đồng cằn cỗi đầy sỏi đá khô hạn này từ lâu rồi phải không nào?
Lâm Phong thở phào nhẹ nhõm nhưng vẫn chưa dám di chuyển ngay lập tức.
Hắn chờ thêm vài phút nữa để đảm bảo chắc chắn rằng mình đã thoát khỏi tầm mắt của nhóm người bí ẩn kia một cách an toàn tuyệt đối trước khi bắt đầu tiếp tục hành trình dài đằng đng đi về phía thị trấn Thanh Khê mà bản đồ mờ nhạt trong ký ức gợi ý có thể còn sót lại đâu đó ở nơi xa xôi hẻo lánh này.
Khi gã đàn ông to lớn cuối cùng cũng khuất bóng sau lớp bụi mù mịt cuốn theo gió mạnh thổi từ phía tây nam đến, Lâm Phong mới dám bước ra khỏi vị trí ẩn nấp tạm thời của mình.
Hắn liếc nhìn nhanh xung quanh một lần nữa để đảm bảo an toàn tuyệt đối trước khi bắt đầu tiếp tục di chuyển với tốc độ nhanh hơn bình thường rất nhiều so với lúc vừa rồi còn đúng không.
Gió ngày càng thổi mạnh hơn, mang theo mùi vị nồng nặc của kim loại gỉ sét và đất ẩm ướt từ lòng đất sâu thẳm phía dưới chân hắn đang bước đi nặng nề trên con đường mòn đầy sỏi đá khô cằn này mỗi ngày trôi qua chậm chạp như thế nào đó đúng không.
Lâm Phong cúi đầu xuống, tập trung toàn bộ ý thức vào việc quan sát kỹ lưỡng từng bước chân mình đặt lên nền đất ẩm ướt và trơn trượt do sương đêm dày đặc đang hình thành nhanh chóng trên bề mặt lòng chảo rộng lớn này từ lâu rồi phải không nào?
Hắn cần đến thị trấn Thanh Khê trước khi bóng tối hoàn toàn bao phủ lấy thế giới hỗn loạn đầy nguy hiểm chết người này mỗi ngày trôi qua chậm chạp như thế nào đó đúng không.
Vì chỉ có nơi trú ẩn
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận