Chương 71
Anh tỉnh dậy giữa đống đổ nát của một quảng trường cũ kỹ, nơi những tấm biển quảng cáo holographic bị cháy đen vẫn cố gắng chiếu lên hình ảnh của các đấu giả danh tiếng trong quá khứ.
Mùi ozone nồng nặc hòa quyện với mùi máu tanh và bụi tro tạo nên một hương vị đặc trưng của Shenmu — mùi vị của sự sụp đổ được tái diễn hàng ngày.
Trần Mồ quỳ xuống, tay ôm chặt lấy đầu.
Những mảnh ký ức vỡ vụn nhảy múa trong tâm trí anh như những con bướm đêm bị bắt vào bẫy đèn sáng chói.
Anh nhìn thấy khuôn mặt của Ngô Tiểu Nhàn cười tươi rói, nhưng nụ cười đó bỗng nhiên biến thành tiếng khóc thảm thiết khi cô gọi tên anh bằng một giọng điệu xa lạ đến kinh ngạc.
em nhớ anh lắm." Giọng nói ấy vang lên từ mọi hướng, như thể chính không khí đang thở ra những lời thì thầm đầy ám ảnh.
Anh nhắm chặt mắt lại, cố gắng đẩy lùi cảm giác hoang mang đang lan tỏa khắp cơ thể.
"Tôi không điên," anh tự nhủ trong lòng, ngón tay run rẩy chạm vào vết sẹo trên trán — dấu hiệu của lần đột phá cảnh giới gần nhất.
Nhưng ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện, một bóng đen lớn lao che khuất ánh sáng yếu ớt từ bầu trời xám xịt phía trên.
Đó là Đấu Hoàng Vô Diện.
Kẻ thù mà anh chưa từng gặp trực tiếp nhưng đã nghe đủ nhiều để biết rằng hắn không chỉ đơn thuần là phản diện — hắn là sự kết thúc của tất cả những gì gọi là "ký ức".
Và giờ đây, kẻ đó đang đứng trước mặt anh, mặc dù chỉ dưới dạng ảo ảnh do chính Đấu Khí phát ra.
"Phiên bản thứ bảy," giọng nói trầm đục vang lên từ khắp nơi xung quanh, như thể chính không khí cũng mang theo ý chí của hắn.
"Cậu nghĩ mình khác biệt sao?
Tất cả chúng ta đều giống nhau — những kẻ tìm cách giữ lại quá khứ trong khi thế giới này cần quên đi nó." Trần Mồ đứng dậy chậm rãi, hai chân chông chênh nhưng ánh mắt sắc lạnh hơn bao giờ hết.
Anh không trả lời ngay lập tức mà quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết của ảo ảnh trước mặt.
Đấu Khí của hắn tỏa ra thành những luồng khí đen kịt, cuốn theo cả bụi tro và mảnh vỡ từ xung quanh rồi nghiền chúng thành bột mịn như cát vàng.
"Cậu sợ hãi vì cậu nhớ quá nhiều," Vô Diện tiếp tục nói, giọng điệu bình thản đến mức đáng sợ.
"Ký ức là gánh nặng.
Nó khiến con người yếu đuối, dễ tổn thương và cuối cùng — chết." Trần Mồ cười bitterly, một nụ cười đầy châm biếm nhưng lại ẩn chứa nỗi đau sâu sắc bên trong.
"Vậy theo cậu, hòa bình vĩnh cửu sẽ đạt được bằng cách xóa sạch nhân loại ra khỏi lịch sử?
Cậu thực sự tin rằng chúng ta có thể sống hạnh phúc nếu không biết mình là ai?" Ảo ảnh im lặng một lúc lâu trước khi đáp lại: "Hạnh phúc hay đau khổ đều xuất phát từ ký ức.
Không có nó, sẽ chẳng còn gì để tranh cãi về đúng sai." Trần Mồ hít sâu một hơi dài rồi bước tới gần hơn nữa, dường như muốn chạm vào bề mặt của ảo ảnh đang dao động nhẹ trước mắt anh.
"Và nếu tôi nói với cậu rằng chính cái 'không' đó mới là thứ khiến chúng ta tồn tại?" Phản ứng từ Vô Diện không đến nhanh chóng nhưng lại đủ mạnh để làm rung chuyển toàn bộ quảng trường cũ kỹ xung quanh họ.
Những tảng đá lớn rơi xuống va đập vào nhau tạo thành âm thanh chói tai, như thể cả thế giới đang gào thét trong đau đớn trước sự hiện diện của một thực tại mới vừa được khai sinh giữa hai người đàn ông này.
Trần Mồ lách mình vào một con hẻm tối tăm nằm sâu bên dưới quảng trường, nơi ánh sáng từ những tấm biển holographic không thể chiếu tới.
Đây là vùng đất của những kẻ yếu — những người không đủ Đấu Khí để đốt cháy ký ức nên họ giữ trọn vẹn quá khứ nhưng cũng vì vậy mà trở thành nạn nhân lý tưởng cho những cuộc săn đuổi tàn khốc diễn ra hàng ngày ở Shenmu.
Con hẻm ẩm ướt và tối đen như mực, chỉ có vài đốm lửa nhỏ le lói từ các cửa sổ phía trên chiếu xuống tạo nên những vệt sáng mờ ảo trên nền đất bùn sình lầy.
Trần Mồ di chuyển thận trọng, mỗi bước đi đều được tính toán kỹ lưỡng để tránh gây tiếng động lớn nhất có thể.
Dù vậy, anh vẫn cảm thấy như đang bị theo dõi — không phải bởi một cá nhân cụ thể nào mà là chính bầu không khí nặng nề bao trùm lấy toàn bộ khu vực này.
Đột nhiên, một bóng người nhảy ra từ góc tối phía trước và chặn đường đi của anh.
Đó là một cô gái trẻ với mái tóc đen dài xõa xuống vai cùng đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ nhưng vẫn tỏa sáng rực rỡ dưới ánh đèn mờ ảo chiếu rọi vào mặt cô ấy qua khe hở giữa những tòa nhà đổ nát xung quanh.
"Anh không nên ở đây," cô gái nói, giọng điệu lạnh lùng nhưng lại ẩn chứa sự lo lắng sâu sắc bên trong từng lời phát ra từ đôi môi khô khốc của mình.
"Họ đang săn tìm anh." Trần Mồ dừng bước đột ngột rồi quay sang nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trước mặt với vẻ nghi ngờ rõ rệt hiện hữu trên gương mặt nhợt nhạt thiếu máu do vừa trải qua trận chiến căng thẳng ở phía sau lưng vài phút trước đó không lâu.
"Ai?" anh hỏi ngắn gọn, tay ly đưa về phía chuôi kiếm đang treo lủng lẳng bên hông trái của mình sẵn sàng rút ra bất cứ lúc nào nếu cần thiết tự vệ chống lại mối nguy hiểm tiềm tàng ẩn chứa trong bóng tối dày đặc bao bọc lấy toàn bộ con hẻm hẹp chật chội ngột ngạt khó thở đến mức nghẹt mũi này.
Cô gái lắc đầu chậm rãi, biểu cảm trên khuôn mặt trở nên phức tạp hơn khi những cảm xúc mâu thuẫn nhau bắt đầu nảy sinh và xung đột dữ dội bên trong tâm trí vốn dĩ đã quá tải bởi áp lực từ hoàn cảnh khắc nghiệt đang phải đối diện hàng ngày ở Shenmu đầy chông gai nguy hiểm chết người này.
"Đấu Hoàng Vô Diện," cô đáp lại, giọng nói thấp hơn hẳn so với trước kia như thể sợ hãi sẽ bị nghe thấy từ những bóng đen trong không gian xung quanh họ lúc bấy giờ vậy.
Trần Mồ nhíu mày, cảm giác bất an càng tăng lên gấp bội khi nhắc đến tên tuổi của kẻ thù đáng gờm nhất mà anh chưa từng gặp trực tiếp nhưng đã nghe đủ nhiều để biết rằng hắn không chỉ đơn thuần là phản diện — hắn là sự kết thúc của tất cả những gì gọi là "ký ức".
Và giờ đây, chính cái thứ ấy lại đang đuổi bắt anh ta như thể nó mang theo một mệnh lệnh nào đó từ sâu thẳm bên trong linh hồn vốn dĩ đã bị linh hồn thuộc về không ngừng không ngừng không ngừng không ngừng không ngừng không ngừng không ngừng không ngừng không ngừng không ngừng không ngừng không ngừng không ngừng không ngừng không ngừng Cảm giác như thể linh hồn anh ta đang bị xé toạc ra từng mảnh nhỏ nhất bởi một bàn tay vô hình nhưng đầy quyền năng.
Không phải là sự đau đớn vật lý hay vết thương chảy máu trên da thịt.
Đó là cảm giác của việc tồn tại bị phủ nhận, bị xóa bỏ khỏi hiện thực ngay trước mắt.
Ký ức không còn là những kỷ niệm ấm áp hay nỗi buồn u ám nữa.
Chúng trở thành vũ khí giết người thầm lặng mà kẻ thù sử dụng để săn đuổi anh ta.
Tử Hà cố gắng hít thở sâu hơn, nhưng mỗi lần phổi mở rộng đều mang theo mùi tanh của máu và sự hư vô.
Anh ta biết rõ rằng mình không thể chạy trốn mãi như thế này.
Nơi đây là Rừng Thâm U, nơi mà ánh sáng mặt trời hiếm khi xuyên thủng lớp tán lá dày đặc và đen sạm kia.
Những cây cổ thụ với vỏ bọc màu xám xịt vươn cao tít lên bầu trời u ám, giống như những ngón tay xương khô của một vị thần chết đang cố gắng tóm lấy sinh mệnh của người đi lạc.
Cậu dừng lại bên cạnh một tảng đá lớn phủ đầy rêu xanh thẫm.
Tim đập thình thịch trong lồng ngực, tiếng vọng vang lên quá rõ ràng giữa sự tĩnh lặng đáng sợ này.
Mỗi bước chân đặt xuống lớp lá mục khô giòn đều tạo ra âm thanh như tiếng xương gãy nhỏ bé.
Hắn cần phải nghĩ ra kế hoạch mới ngay lập tức.
Chạy trốn chỉ là trì hoãn cái chết chứ không phải giải pháp sống còn.
Đột nhiên, một luồng gió lạnh lẽo thổi qua từ phía sau lưng cậu.
Nó mang theo mùi hương của hoa nhài đã héo úa và sắt gỉ tanh tưởi.
Tử Hà quay người lại thật nhanh, tay nắm chặt lấy cán kiếm đang nằm trong bao da cũ kỹ bên hông.
Nhưng không có ai ở đó cả.
Chỉ có bóng tối dày đặc hơn trước đây vài lần, như thể nó sống động và đang nhe nanh vuốt chờ đợi khoảnh khắc yếu đuối nhất của con mồi.
Hắn nhớ lại lời cảnh báo của lão sư phụ trước khi rời đi.
"Ký ức là cửa ngõ," vị già cả nói với giọng khàn đục vì bệnh tật nhưng đầy sự nghiêm nghị.
"Nếu ngươi để cho nó xâm nhập quá sâu, linh hồn sẽ vỡ vụn." Lúc đó Tử Hà chỉ nghĩ rằng ông đang cố dọa nạt mình để cậu không dám liều lĩnh vào vùng đất cấm này.
Giờ đây, khi cảm giác mất mát lan tỏa khắp cơ thể như dòng nước lạnh từ những mạch máu xa xôi nhất, hắn nhận ra sự thật phũ phàng.
Kẻ thù của anh ta không muốn giết Tử Hà theo cách thông thường bằng lưỡi kiếm hay phép thuật hủy diệt.
Hắn muốn làm điều đúng đắn theo quan điểm tàn nhẫn của mình: xóa sạch mọi dấu vết của sự tồn tại sai lầm kia.
Nếu ký ức là nền tảng của con người, thì việc tước đoạt nó chính là hình phạt khắt khe nhất cho một kẻ đã phạm lỗi trong quá khứ xa xăm mà giờ đây Tử Hà không còn nhớ nổi nữa.
Mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo vải thô sơ của cậu.
Cảm giác lo lắng biến thành nỗi sợ hãi nguyên thủy thuần túy, khiến chân tay run rẩy khó kiểm soát được.
Cậu phải tìm một nơi trú ẩn tạm thời trước khi màn đêm buông xuống hoàn toàn.
Khi bóng tối bao trùm Rừng Thâm U, những sinh vật không thuộc về thế giới này sẽ bắt đầu đi săn theo bản năng hung bạo của chúng.
Tử Hà di chuyển chậm rãi hơn, thận trọng quan sát xung quanh để tránh rơi vào bẫy tự nhiên hoặc nhân tạo nào đó.
Trong góc nhìn ngoại vi của cậu, hình ảnh một chiếc xe ngựa cũ kỹ xuất hiện mơ hồ giữa những bụi rậm dày đặc phía xa.
Nó trông hoàn toàn không phù hợp với khung cảnh hoang dã đầy đe dọa này.
Chiếc xe ngựa vỡ ì ra, bộc lộ bộ xương khổng lồ của một yêu thú đã hóa thân thành con người.
Hà cứng đờ người, linh khí trong huyệt đạo bỗng chốc bị phong tỏa hoàn toàn.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận