Chương 85
Diệp Băng Phong đứng chết lặng trước lối vào Dungeon Số Một — nơi mà ba ngày nữa sẽ mở cửa chính thức để đón nhận sự sống của hàng ngàn linh giả cấp thấp như anh ta là con mồi ngon lành nhất trong bữa tiệc khai mạc mùa thu này, nhưng hiện tại thì nó đang trông giống hệt một vết thương hở trên da thịt thế giới thực.
Cổ họng khổng lồ ấy không còn nằm sâu dưới lòng đất nữa mà đã trỗi dậy xuyên qua lớp bê tông cốt thép của khu chợ đêm cũ kỹ tạo thành khối u sinh học màu xám xịt cao hơn năm tầng nhà xung quanh nó với những sợi dây thần kinh phơi ra ngoài đang co giật liên hồi mỗi khi có tiếng động lớn từ xa vọng đến đây khiến cho không khí trở nên nặng nề đầy mùi ozone và sắt gỉ tanh tưởi.
Hệ thống cảnh báo đỏ chát hiện lên trong tầm nhìn của hắn ngay sau đó: [CẢNH BÁO NGUY HIỂM CẤP ĐỘ 5 — Boss đã tiến hóa theo phản ứng phòng thủ cũ].
Dòng chữ nhấp nháy như ánh mắt mỉa mai chế giễu sự vô dụng và ngu ngốc tột cùng khi anh vừa nghĩ đến cảnh tượng mười phút trước kia nơi thanh kiếm ý của hắn từng cắt ngang cổ họng vị Ma Vương Tang Nguyệt một cách dễ dàng tưởng chừng kết liễu mọi thứ nhưng thực tế thì cơ thể Dungeon không còn hớ hở ở chính xác điểm yếu chết người ấy nữa mà thay vào đó là lớp giáp xương dày cộp phủ đầy gai nhọn sắc như dao lam mọc lên từ những mảnh vụn của các linh giả đã thất bại trước đây hòa quyện thành một bức tường phòng thủ hoàn hảo đến mức khiến cho trí tuệ phân tích vốn tự hào nhất trong đầu hắn bỗng chốc trở nên trống rỗng và vô nghĩa hơn bao giờ hết khi đối diện với sự thích nghi nhanh chóng đáng sợ này.
"Đừng run lên nữa, Băng Phong," giọng nói trầm đục vang lên từ phía sau lưng kèm theo bước chân nặng nề của Trần Nam người bạn thân luôn mang trong mình cái tính cách nhiệt tình thiếu suy nghĩ đến mức nguy hiểm chết người ấy đang cầm một cây gậy sắt gỉ sét đã được anh ta cố gắng phủ lớp linh khí yếu ớt không ổn định chút nào.
"Em cứ việc chỉ đạo thôi, (anh) sẽ lao vào phá vỡ bức tường đó." Diệp Băng Phong quay lại nhìn bạn mình với ánh mắt đầy vẻ tuyệt vọng pha lẫn sự giận dữ nén chặt trong lồng ngực đang đập thình thùng như trống trận: “Ngươi nghĩ đây là trò đùa sao?
Lớp giáp xương ấy được cấu tạo từ mật độ linh khí đặc hơn gấp mười lần bình thường, một cú va chạm trực tiếp sẽ khiến tay ngươi.
và mạng sống của chúng ta cũng kết thúc cùng lúc đó.” Trần Nam vẫn cười tươi rói dù mồ hôi đang chảy ròng trên trán anh: “Thế thì sao?
Nếu không thử làm thế nào mà biết được cơ hội sinh tồn chứ!
Em sợ hãi quá mức cần thiết rồi, Băng Phong.
Đôi khi dũng cảm mù quáng cũng là một dạng trí tuệ đấy.” “Đó gọi (tự sát),” Diệp Bánh Phóng lạnh lùng đáp lại bằng giọng điệu khô khan thiếu chút tình người nào đó mà anh ta cố gắng duy trì để che giấu nỗi sợ hãi đang lan tỏa khắp cơ thể mình như độc tố: “Và nếu ngươi chết ở đây, cha tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho việc chúng ta đã thất bại trước một Dungeon mới hình thành.” Trần Nam sững lại.
Vẻ mặt anh thay đổi rõ rệt khi nhắc đến cái tên ‘cha’ — người đàn ông biến mất vào ngày mở cửa dungeon đầu tiên mà chính Diệp Băng Phong nghi ngờ là nguyên nhân gián tiếp khiến cha mình trở nên điên loạn và bị đồng hóa bởi ý thức tập thể của Dungeon Số Một ấy: “Anh.
Anh nghĩ rằng ba anh vẫn còn sống?” “Không phải ‘nghĩ’,” hắn chỉnh lại câu nói với sự sắc lạnh hơn nữa khi mắt đỏ ngầu lên vì kích động tột độ trước thực tế phũ(phủ) nhận đang chờ đợi phía sau lớp vỏ bọc giả tạo kia: “Mà là biết chắc chắn rằng ý thức của Dungeon Số Một đã ghi nhớ tất cả chiến thuật chúng ta sử dụng trong lần thử nghiệm bí mật này — và nó sẽ chuẩn bị sẵn sàng cho trận đại hunt (săn lùng) sắp tới.” --- Khói tỏa ra từ các lỗ hổng trên bề mặt khối thịt sống khi hai người họ bước vào bên trong không gian chật hẹp tối om chỉ có ánh sáng xanh lét phát quang tự nhiên của những vi khuẩn sinh vật ký생(sinh)sống bám đầy lên trần nhà tạo thành một bầu khí quyển ngột ngạt khó thở đến mức khiến cho phổi Diệp Băng Phong đau buốt từng nhát hít hơi sâu.
Hắn dẫn đầu đoàn đi chậm rãi với tư thế co duỗi sẵn sàng né tránh bất cứ mối nguy hiểm nào có thể lao ra từ bóng tối dày đặc bao trùm lấy lối hành lang hẹp hòi này nơi mà mùi thối rữa của ngàn xác người thất bại trước đó thấm đẫm vào từng tấc đất dưới chân họ tạo thành một lớp bùn nhầy trơn trượt dễ khiến cho ai cũng sẽ ngã quỵ nếu không cẩn thận giữ thăng bằng tốt nhất có thể trong tình huống căng thẳng cao độ như thế này.
“Chú ý đến phía bên trái,” Diệp Bánh Phóng thì thầm nhỏ nhẹ hơn cả tiếng thở dài của chính mình khi phát hiện ra những dấu vết máu tươi còn ẩm ướt chưa khô hoàn toàn trên tường đá nhám sần — một manh mối quan trọng mà hắn đã bỏ qua trong quá trình phân tích sơ bộ trước đó vì tập trung vào việc tính toán đường đi tối ưu nhất thay cho cảm giác trực giáng thường bị.
là yếu đuối và không đáng tin cậy chút nào so với logic thuần túy.
“Có ai vừa ở đây cách chúng khoảng năm phút.” Trần Nam run rẩy rút gậy sắt ra khỏi vỏ nhựa cũ kỹ: Ai?
Linh giả khác hay.
ma thú?” Hắn hỏi bằng giọng rung lên bủn rủn vì sợ hãi tột độ khi ánh mắt anh ta dán chặt vào bóng tối phía trước nơi những tiếng sặc nước kỳ lạ vang vọng lại như thể có thứ gì đó đang cố gắng thở dưới lớp bùn nhầy dày đặc này.
“Không,” Diệp Bánh Phóng lắc đầu với vẻ mặt nghiêm nghị hơn bao giờ hết: “Đó là mùi hương của linh dược cấp S — loại thuốc mà chỉ những thành viên cao nhất trong tổ chức Quản Lý Linh Giả mới có quyền sở hữu và sử dụng hợp pháp theo quy định an ninh toàn quốc.” Trần Nam nuốt nước bọt khan khẹc lại khi hiểu ra ý nghĩa nghiêm trọng đằng sau phát hiện đột ngột này: “Ý anh là.
Có người từ Cục An Ninh đang ở đây?
Trong Dungeon Số Một?” Hắn nói lắp bắp vì sốc nặng trước thông tin bất ngờ ấy.
Đúng vậy, theo lý thuyết thì chỉ có những đội đặc nhiệm được cấp phép riêng mới đủ tư cách xâm nhập vào khu vực nguy hiểm cao độ như thế này mà không cần phải đăng ký thủ tục phức tạp kéo dài hàng tuần lễ chờ đợi phê duyệt từ ban giám đốc tối thượng của tổ chức quản trị toàn bộ hệ thống linh dị quốc nội.
“Chính xác,” hắn trả lời cộc lốc khi bước tiếp thêm ba mét nữa về phía trước nơi ánh sáng xanh lét trở nên mờ ảo hơn từng giây một: “Và họ đã chết.” Anh ta dừng lại để chỉ tay vào đống xương cốt trắng bệch nằm chồng chất lên nhau thành hình dạng kỳ lạ giống như những ngón người đang cố gắng với lấy bầu trời tối đen bên trên đầu mình — thứ mà Diệp Bánh Phóng nhận ra ngay lập tức là dấu hiệu của sự tuyệt vọng tột cùng khi đối diện trước sức mạnh áp đảo hoàn toàn không thể kháng cự nổi dù cho đó có phải đội đặc nhiệm tinh nhuệ nhất cũng như thế nào đi nữa thì cuối con người vẫn chỉ tồn tại trong giới hạn hữu hà nhỏ bé đáng thương hại thay vì quyền lực giả tạo mà họ thường tự hào khoác lên mình mỗi ngày qua những lớp áo đồng phục bóng loáng phản chiếu ánh đèn neon rực rỡ ngoài kia.
Trần Nam bước lùi lại hai nấc thang đá ướt sũng trơn trượt: “Sao chúng ta không rút lui ngay bây giờ?
Đây rõ ràng là bẫy chết người dành cho cả bọn rồi.” Hắn run rẩy hỏi bằng giọng khàn đặc hơn nữa vì hoảng loạn tột độ đang lan tỏa khắp cơ thể anh nhanh chóng làm tê liệt mọi khả năng phản ứng linh hoạt vốn có từ bản tính sinh tồn mạnh mẽ thường thấy ở cậu bạn trai nhiệt tình thiếu suy nghĩ ấy.
“Không,” Diệp Bánh Phóng lắc đầu kiên quyết với ánh mắt sắc lạnh hơn bao giờ hết: “Nếu chúng ta rời đi bây thì sẽ bỏ lỡ cơ hội duy nhất để tìm ra câu trả lời cho ba mươi bảy vụ án mất tích — và cũng là manh mối quan trọng giúp cứu sống cha tôi trước khi ý thức của hắn hoàn toàn bị đồng hóa bởi Ma Vương Tang Nguyệt.” Trần Nam mở to mắt kinh ngạc nhìn bạn mình: “Anh.
Anh biết chắc chắn rằng bố anh vẫn còn giữ lại một phần nào đó lý trí trong đầu chứ?” Hắn hỏi bằng giọng run rẩy không giấu được sự hy vọng mong manh đang nhen lên giữa biển tuyệt vọng đen tối này.
Diệp Bánh Phóng im lặng gật nhẹ — hành động đơn giản ấy chứa đựng cả ngàn tấn cảm xúc phức tạp mà anh ta chưa từng dám thừa nhận ngay trước mặt bất kỳ ai kể từ khi mất tích của người cha đáng kính trở thành bí mật lớn nhất đời mình cần giải đáp bằng mọi giá dù có phải đối đầu với cái chết cũng không hề do dự hay lùi bước nào chút ít trong khoảnh khắc quyết định này.
--- Họ tiếp tục đi sâu hơn nữa vào lòng Dungeon Số Một nơi mà cấu trúc kiến trúc tự nhiên bắt chước theo hình dạng cơ thể người khổng lồ đang dần lộ rõ qua những khối thịt co giật dữ dội xung quanh lối hành lang hẹp hòi dẫn đến trung tâm điều khiển hệ thần kinh tập hợp lại thành một bộ não sinh học kích thước bằng cả phòng họp lớn của công ty cổ phần đa quốc gia đứng đầu ngành bán lẻ điện tử tại khu vực Đông Nam Á hiện nay.
Những mạch máu màu đỏ tươi chảy chậm rãi trên trần nhà tạo nên hiệu ứng ánh sáng nhấp nháy kỳ ảo giống như đèn LED trang trí trong những câu lạc bộ đêm cao cấp nhất thành phố nhưng ở đây thì nó mang ý nghĩa sinh tồn tàn khốc hơn nhiều lần khi mỗi nhịp đập đều đồng điệu với tiếng tim của hàng ngàn linh giả đang bị mắc kẹt bên ngoài chờ đợi được cứu thoát hoặc đơn giản là trở làm thức ăn tinh thần bổ dưỡng cho sự phát triển mạnh mẽ không ngừng nghỉ này.
“Chúng ta đã đến nơi,” Diệp Bánh Phóng nói bằng giọng trầm đục hơn hẳn so lúc trước khi ánh mắt anh dán chặt vào khối cầu trắng bệctoạ giữa căn phòng rộng lớn tối om chỉ có vài tia sáng xanh lét le lói chiếu rọi lên những sợi dây thần kinh phơi ra ngoài đang co giật liên hồi mỗi giây một lần tạo thành âm thanh rung động thấp trầm nghe giống như tiếng thở dài của người sắp chết tuyệt vọng tột độ trước mặt bức tường vô hình ngăn cách hai thế giới thực tại giả tưởng này.
Trần Nam run rẩy lùi lại phía sau: “Đó.
Đó là cái gì vậy?” Hắn hỏi bằng giọng khàn đặc hơn nữa vì sợ hãi đang lan tỏa khắp cơ thể anh nhanh chóng làm tê liệt mọi khả năng phản ứng linh hoạt vốn có từ bản tính sinh tồn mạnh mẽ thường thấy ở cậu bạn trai nhiệt tình thiếu suy nghĩ ấy.
“Não bộ Dungeon Số Một,” Diệp Bánh Phóng trả lời cộc lốc khi bước tiếp thêm ba mét nữa về phía trước nơi ánh sáng xanh lét trở nên mờ ảo hơn từng giây một: “Và cũng là trung tâm điều khiển ý thức tập thể của hàng ngàn linh giả đã thất bại trong quá khứ — những mảnh ký ức còn sót lại đang được lưu trữ tại đây dưới dạng dữ liệu sinh học sống.” Trần Nam nuốt nước bọt khan khẹc khi hiểu ra quy mô nghiêm trọng đằng sau phát hiện đột ngột này: “Ý anh là.
Chúng ta có thể nghe thấy giọng nói của họ?” Hắn hỏi bằng run rẩy không giấu sự tò mò pha lẫn sợ hãi tột độ đang lan tỏa khắp cơ thê nhanh chóng làm tê liệt mọi khả năng phản ứng linh hoạt vốn thường ở cậu bạn ấy.
“Chưa chắc,” Diệp Bánh Phóng lắc đầu kiên quyết với ánh mắt sắc lạnh hơn bao giờ hết: “Nhưng chúng ta có thể đọc được những suy nghĩ cuối cùng của họ trước khi chết — và đó chính là chìa khóa giúp phá vỡ vòng lặp sai lầm mà cha tôi đã vô tình tạo ra ba năm về mùa thu vừa qua.” Trần Nam bước tới gần khối cầu trắng bệ hơn nữa dù biết rằng đây hành động liều lĩnh tột độ có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng không lường trước được: “Anh định làm gì vậy, Băng Phong?” Hắn hỏi bằng giọng run rẩy rõ rệt khi thấy ánh mắt bạn mình đỏ ngầu lên vì kích độntđộ cao trào nhất từ đầu chương này.
“Tôi sẽ kết nối trực tiếp với nó,” Diệp Bánh Phóng trả lời lạnh lùng không chút do dự nào: “Dù cho có phải đánh đổi mạng sống của chính bản thân đi nữa thì tôi cũng cần biết sự thật — và cha ta đang chờ đợi câu giải đáp cuối cùng từ bên kia bức tường ảo tưởng này.” Trần Nam muốn nói gì đó nhưng kìm nén lại khi thấy bạn mình đưa tay chạm nhẹ lên bề mặt nhẵn bóng lạnh toát khối cầu sinh học khổng lồ ấy.
Ngay khoảnh khắc tiếp xúc, toàn bộ cơ thể Diệp Bánh Phóng rung động dữ dội như điện giật chạy khắp người khiến.
suýt nữa thì ngã quỵ tại chỗ đó nếu không phải nhờ vào ý chí sắt thép hỗ trợ giữ thăng bằng tốt nhất có trong tình huống căng thẳng cao độ thế này.
--- “Băng Phong!” Trần Nam hét lên hoảng loạn khi thấy ánh mắt bạn mình bỗng chốc trống rỗng ra mất hồn như thể linh đã rời bỏ xác thịt để đi đâu xa nơi mà không ai khác ngoài ý thức tập hợp Dungeon Số Một mới có khả năng tiếp cận an toàn tuyệt đối trong khoảnh khắc ngắn ngủi này.
Diệp Bánh Phóng mở miệng nói bằng giọng điệu kỳ lạ hơn hẳn so với bình thường — một thứ âm thanh hỗn độn gồm hàng ngàn tiếng vọng chồng chéo lên nhau tạo thành bản giao hưởng tang tóc bi ai nhất trần gian mà hắn chưa từng nghe qua kể từ khi sinh ra cho đến nay: “Cha.
con tìm được rồi.” Trần Nam run rẩy bước lùi lại phía sau nơi bóng tối dày đặc bao trùm lấy lối hành lang hẹp hòi này khiến anh ta cảm thấy như bị lạc trong mê cung vô tận không có đầu cuối nào cả dù cố gắng hô hào cầu cứu bất kỳ ai cũng chỉ nhận về đáp trả là tiếng vọng đơn điệu lặp đi mãi giống like máy ghi âm cũ kỹ hỏng hết pin thôi.
“Băng Phong!
Nghe em nói!” Trần Nam hét lớn hơn nữa khi thấy ánh sáng xanh lét bắt biến đổi thành màu tím đen kìm kẹp không gian xung quanh trở nên ngột ngạt đầy đe dọa tột độ trước mắt hắn: “Đừng để ý thức của họ ăn mòn tâm trí mình lần này.
anh yêu quý nhất đời em!” Diệp Bánh Phóng quay đầu nhìn bạn với ánh mắt đỏ rực lên vì máu huyết đang chảy ngược vào não bộ từ vết thương vô hình vừa mới được tạo ra bởi sự kết nối trực tiếp quá tải ấy: “Trần Nam.
Ngươi phải hứa sẽ không bao giờ kể chuyện này cho bất kỳ ai nghe nếu như anh ta sống sót qua khoảnh khắc quyết định cuối cùng sắp tới đây.” “Sao lại thế?” Trần Name hỏi bằng giọng run rẩy rõ rệt khi thấy bạn mình đang bắt đầu mất kiểm soát hoàn toàn trước sức mạnh áp đảo ý thức tập thể Dungeon Số Một ấy: “Anh.
Anh không sao chứ, Băng Phong?
Hãy nói cho biết chuyện gì xảy ra vậy!” Hắn hét lớn hơn nữa vì hoảng loạn tột độ lan tỏa khắp cơ thê nhanh chóng làm tê liệt mọi khả năng phản ứng linh hoạt vốn thường ở cậu bạn trai nhiệt tình thiếu suy nghĩ này.
“Vì.” Diệp Bánh Phóng cố gắng mở miệng trả lời nhưng chỉ phát thành tiếng sặc máu đỏ tươi phun ra khỏi khóe môi anh ta tạo nên khung cảnh đáng sợ hơn bất kỳ quái vật nào mà họ đã từng đối đầu trước đây: “Cha tôi.
Đám máu chưa kịp rơi đã bốc thành khói tím ngửi thấy mùi hương của huyết thiềm phù điêu trong điện thờ tổ tiên cậu ta vừa bước qua ba phút về trước.
Diệp Bánh Phóng rú lên một tiếng thét xé toạc màng nhĩ, bàn tay phải hắn đột ngột chuyển màu xanh đen rồi tự động giơ thẳng ra phía sau lưng mà không cần sự cho phép của ý thức chủ nhân cơ thể này nữa!
Những ngón chân cứng đờ đang
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận