Chương 53
Không khí xung quanh hắn trở nên đặc quánh như xi măng lỏng, nặng trĩu mùi sắt gỉ và một thứ hương vị ngọt ngào thối rữa khó tả — giống như thịt cá để quên trong ngăn đá ba ngày rồi được hâm nóng lại.
Không phải hành lang đá lạnh lẽo quen thuộc của Dungeon Cấp 2.
Không phải những tảng đá đen bóng phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ ngọn đuốc ma thuật mà Lâm Chiết đã dạy hắn cách kích hoạt.
Ở đây, mọi thứ đều mềm mại.
Và ẩm ướt đến đáng sợ.
Bức tường bên cạnh không bằng đá hay kim loại.
Chúng là thịt.
Những lớp mô cơ đỏ sẫm, lộ rõ những sợi dây thần kinh màu trắng ngà đang co giật nhẹ dưới ánh sáng mờ ảo phát ra từ chính nội tạng của cấu trúc này.
Mỗi lần nhịp đập vang lên — *đump… đump…* — cả không gian xung quanh đều rung động theo một tần số khiến dạ dày Diệp Băng Phong quặn thắt lại.
"Đừng chạm vào tường," hắn thì thầm, giọng nói bị nuốt chửng bởi tiếng sùng sục của dịch nhầy chảy dọc theo trần nhà cong vòm.
"Tường này… nó đang sống."
Trần Nam đứng cách hắn năm bước chân, thanh kiếm trong tay vẫn còn lấp lánh ánh hào quang từ đòn tấn công cuối cùng trước khi họ lao vào đây.
Nhưng sự tự tin trên khuôn mặt người bạn thân kia đã biến mất.
Thay vào đó là một vẻ kinh hãi cố kìm nén.
"Băng Phong," Trần Nam gọi tên hắn, giọng run rẩy.
"Nơi này… nó giống như bên trong cơ thể con người vậy."
"Không," Diệp Băng Phong lắc đầu, mắt lia lịa quét qua những đường ống thịt lớn treo lơ lửng từ trần cao vút xuống dưới đất bùn đỏ thẫm.
"Đây không phải là một mê cung tĩnh.
Đây là hệ tuần hoàn."
Hắn đưa tay ra, ngón tay run rẩy chạm nhẹ vào một mảng màng nhầy bám trên sàn.
Ngay lập tức, nơi tiếp xúc phát sáng màu xanh lá cây độc hại, và một cảm giác tê dại lan nhanh từ đầu ngón tay lên vai hắn.
Hắn rút tay về thật nhanh, lòng bàn tay đỏ bừng như bị bỏng axit.
"Đừng di chuyển vô thức," Lâm Chiết xuất hiện phía sau họ, giọng nói khản đặc nhưng sắc lạnh hơn bao giờ hết.
Vị huấn luyện viên này không mặc giáp hạng nặng mà chỉ khoác một chiếc áo choàng cũ kỹ, mắt anh ta dán chặt vào những bóng đen đang di chuyển trong sương mù dày đặc ở phía trước.
"Dungeon Cấp 3 'Mạch Máu Thối Rữa' khác với mọi thứ chúng ta từng gặp.
Nó học hỏi từ mỗi lần con người xâm nhập."
"Học hỏi?" Trần Nam nghiến răng, lưỡi kiếm hướng về phía trước một cách máy móc.
"Ý thầy là nó có trí tuệ?
Chúng ta đang đối mặt với một sinh vật thông minh?"
"Thật ra," Diệp Băng Phong ngắt lời, giọng anh thấp xuống, mang theo sự lo âu hiếm thấy ở người vốn dĩ hài hước tự trào này.
"Tôi nghĩ chúng ta đang đứng bên trong bộ não của nó."
Không gian phía trước bắt đầu mở rộng.
Những ống thịt khổng lồ hội tụ lại thành một hành lang hẹp dẫn đến một khoảng trống lớn hơn.
Ở trung tâm, một cấu trúc giống như trái tim nhân tạo bằng xương và gân guốc đang đập thình thịch, mỗi lần co bóp đều phun ra những tia máu tươi bắn tung tóe lên các vách tường xung quanh.
"Van tim," Diệp Băng Phong nhận định nhanh chóng, trí thông minh phân tích của anh hoạt động hết công suất để che giấu nỗi sợ hãi đang ăn mòn lý trí.
"Điểm yếu duy nhất trong hệ thống tuần hoàn này là nơi kiểm soát lưu lượng máu.
Nếu chúng ta phá hủy nó…"
"Nó sẽ chết," Trần Nam dứt khoát nói lên, ánh mắt sáng rực lên bởi khát vọng chiến thắng và chứng minh bản thân.
Anh không đợi Diệp Băng Phong phản đối.
Với một tiếng hét vang dội trong lòng ống thịt, người bạn thân của hắn lao thẳng về phía khối u đang đập thình thịch kia.
Đừng!" Diệp Băng Phong hô to, nhưng giọng nói bị chìm vào trong âm thanh ầm ầm của nhịp tim khổng lồ.
Lưỡi kiếm của Trần Nam phát sáng rực rỡ, linh năng cấp độ Linh Vương tiềm tàng bùng nổ tạo thành một cột ánh sáng trắng xóa xuyên qua màn sương máu.
Đòn tấn công đó đủ sức cắt đứt bất kỳ quái vật nào mà họ từng đối mặt trước đây.
Tuy nhiên, khi lưỡi kiếm chạm vào lớp màng nhầy bao quanh khối u trung tâm, điều kỳ lạ đã xảy ra.
Kiếm không bị cản lại bởi xương hay cơ bắp cứng rắn.
Thay vào đó, nó bị hút vào một dòng chảy dịch thể màu tím sẫm đang xoay tròn bên trong lớp da mỏng manh ấy.
Trần Nam cố kéo kiếm về nhưng lực hấp dẫn từ khối u mạnh đến khủng khiếp.
Hắn cảm thấy linh năng của mình đang bị rút cạn từng chút một, như thể hắn đang cầm một chiếc phao cứu sinh giữa đại dương và ai đó đã thủng nó.
"Giúp tôi!" Trần Nam hét lên, mồ hôi trôn trán anh ta vì nỗ lực giữ thăng bằng.
"Nó… nó không cứng!
Nó mềm hơn tôi nghĩ!"
Diệp Băng Phong nhìn thấy cơ hội — hoặc có thể là một cái bẫy chết người.
Hắn nhớ lại những gì mà khối tinh thể trong chương trước đã cho hắn xem: *Con người khai thác quá mức.* Và ở đây, sự khai thác đang diễn ra theo cách ngược lại.
Dungeon không phòng thủ bằng sức mạnh vật lý; nó hấp thụ năng lượng linh khí của kẻ xâm lược để tự chữa lành và tiến hóa.
"Đừng dùng lực!" Diệp Băng Phong hét trở lại, dù biết rằng có lẽ đã quá muộn.
"Nó ăn thịt linh khí!
Ngưng kích hoạt kiếm ý ngay lập tức!"
Nhưng Trần Nam không nghe được — hoặc là anh ta từ chối tin vào điều đó.
Người bạn thân của hắn tiếp tục đổ thêm năng lượng vào thanh kiếm, hy vọng cắt đứt kết nối này bằng sức mạnh thuần túy.
Kết quả là dòng dịch thể màu tím bắt đầu leo lên cánh tay trần của Trần Nam, ăn mòn da thịt và xương cốt với tốc độ đáng sợ.
Lâm Chiết đứng yên tại chỗ, mắt anh ta nheo lại trong sự tính toán lạnh lùng.
"Thú vị," vị huấn luyện viên nói khẽ, đủ để chỉ có Diệp Băng Phong nghe thấy.
"Nó đang thích nghi với kiểu tấn công trực diện.
Nếu chúng ta cứ tiếp tục như thế này, Trần Nam sẽ trở thành một phần của hệ miễn dịch nơi đây."
Diệp Băng Phong cảm thấy tim mình đập mạnh hơn cả nhịp đập của khối u phía trước.
Hắn không có kỹ năng chiến đấu đỉnh cao như Lâm Chiết.
Hắn cũng không có sức mạnh hủy diệt thô bạo như Trần Nam đang cố gắng phô trương.
Tất cả những gì anh ta có là sự quan sát tỉ mỉ và nỗi sợ hãi tột độ khiến giác quan trở nên nhạy bén hơn bình thường.
Hắn nhìn thấy một chi tiết nhỏ mà người khác sẽ bỏ qua: bên cạnh khối u trung tâm, có những ống dẫn màu xanh nhạt đang chảy ngược chiều với dòng máu đỏ tươi.
Chúng không mang oxy hay dinh dưỡng.
Chúng mang theo thông tin.
Những ký hiệu ánh sáng mờ ảo chạy dọc theo thành mạch như dữ liệu số trong một hệ thống máy tính sinh học.
"Đừng đánh vào tim," Diệp Băng Phong tự nhủ, lòng bàn tay đổ mồ hôi lạnh đẫm.
"Hãy ngắt kết nối thần kinh."
Hắn không rút kiếm — vì anh ta thậm chí chưa từng cầm nó một cách thành thạo trong những tình huống khẩn cấp này thay vì dựa vào vũ khí của mình (một cây roi dây linh năng mà hắn đang mang theo).
Thay vào đó, Diệp Băng Phong nhắm mắt lại.
Anh tập trung toàn bộ ý thức vào việc cảm nhận dòng chảy linh khí xung quanh.
Thế giới Linh Dị không chỉ là bạo lực.
Nó là sự cộng hưởng.
Và ngay lúc này, tần số của Dungeon đang ở mức hỗn loạn cao độ do phản ứng với đòn tấn công của Trần Nam.
Diệp Băng Phong cần tìm ra điểm chùng — nơi mà sự phòng thủ lỏng lẻo nhất.
Hắn nghe thấy tiếng thì thầm.
Không phải từ miệng con người hay quái vật.
Mà là từ chính những bức tường thịt xung quanh.
Một giọng nói tập thể, đầy dẫy nỗi đau và sự giận dữ bị dồn nén qua hàng ngàn năm khai thác linh khí bởi tổ chức quản lý linh giả.
*…Tại sao các ngươi lại đến đây?…*
*…Máu chúng ta đã đủ cho các ngươi thỏa mãn chưa?*
*…Cân bằng phải được khôi phục…*
Diệp Băng Phong mở mắt ra, đồng tử co lại thành hai chấm đen nhỏ xíu.
Hắn không thấy Trần Nam nữa — chỉ còn là một bóng dáng mờ ảo đang vật lộn với khối u trung tâm.
Hắn cũng không nhìn thấy Lâm Chiết đứng quan sát lạnh lùng ở phía sau.
Tất cả những gì tồn tại trong tầm mắt của anh lúc này là mạng lưới dây thần kinh ánh sáng màu xanh lam tỏa ra từ khối u, giống như rễ cây lan tỏa khắp hành lang thịt sống.
Và ở giữa trung tâm của mạng lưới đó, có một lỗ hổng nhỏ bé — một vết nứt trên thực tế không gian mà linh khí đang rò rỉ vào thế giới hiện đại này.
Đó là nơi nguồn gốc mọi sự thối rữa bắt đầu.
Không phải từ bên ngoài xâm nhập vào Dungeon.
Mà Dungeon thoát ra để sửa chữa "lỗi" của thế giới con người: đó chính là họ.
"Cả hai phe đều sai," Diệp Băng Phong thì thầm, giọng anh ta vang lên trong không gian tĩnh lặng đột ngột bao trùm lấy khu vực giao thoa này khi Trần Nam bị đẩy lùi lại bởi một lực vô hình từ khối u.
"Con người nghĩ mình là chủ nhân của linh khí.
Dungeon nghĩ con người là virus cần loại bỏ."
Hắn bước về phía trước, bỏ mặc trực giác sinh tồn đang la hét trong đầu mình cảnh báo nguy hiểm cận kề.
Những ống thịt xung quanh bắt đầu co lại, đóng hẹp hành lang như một cái bẫy khổng lồ đang nhắm vào mồi dễ bị tổn thương nhất của nó: Diệp Băng Phong — kẻ không mang theo vũ khí sắc bén hay linh năng hủy diệt rõ ràng nào cả.
Nhưng chính sự yếu đuối này lại là lá chắn tốt nhất trong tình huống hiện tại.
Vì Dungeon đang chờ đợi một cuộc chiến năng lượng cao để hấp thụ và học hỏi.
Nó chưa bao giờ gặp phải một người đàn ông vừa nhút nhát, vừa thông minh đến mức quyết định không đánh nhau cả.
Diệp Băng Phong dừng lại trước khối u trung tâm cách Trần Nam mười mét.
Anh ta đưa tay ra — không cầm kiếm, không kích hoạt roi dây linh năng mà chỉ đơn giản là mở lòng bàn tay ra đón lấy dòng dịch thể màu tím đang phun trào từ vết thương do thanh kiếm của Trần Nam gây ra.
"Làm ơn," anh ta nói với Dungeon, giọng đầy sự thông cảm hiếm thấy ở một người thường nhân trong thế giới này vốn coi sinh tồn bằng mọi giá là nguyên tắc sống còn duy nhất đúng đắn lúc bấy giờ vậy đó!
"Hãy lắng nghe thay vì tiêu diệt."
Dòng dịch thể chạm vào lòng bàn tay trần của Diệp Băng Phong.
Thay vì ăn mòn da thịt như nó đã làm với Trần Nam, thứ chất lỏng ấy bỗng trở nên ấm áp và dịu dàng bất ngờ — giống như nước suối khoáng tự nhiên đang rửa trôi bụi bẩn bám trên làn da mệt mỏi sau một ngày dài lao động nặng nhọc dưới ánh nắng gay gắt của mùa hè khắc nghiệt nơi vùng biên giới phía Bắc thành phố hiện đại này vậy!
Và ngay khoảnh khắc ấy, toàn bộ hệ thống ống thịt xung quanh ngừng co giật.
Những tiếng gầm gừ dữ dội từ sâu thẳm trong lòng Dungeon biến mất hoàn toàn.
Chỉ còn lại sự tĩnh lặng chết chóc — và một mùi hương mới: không phải là máu tanh hay ozone nữa mà là mùi của hoa tử đinh hương nở rộ giữa mùa đông giá lạnh — một mùi hương ngọt ngào nhưng mang theo cảm giác tang tóc khó tả khiến người ta muốn khóc nức nở vì nỗi buồn vô cớ nhưng lại sâu sắc đến tận cùng đáy lòng mình vậy!
Trần Nam ngã quỵ xuống sàn, thở hồng hộc.
Thanh kiếm trong tay anh tối sầm đi, mất hoàn toàn ánh hào quang linh năng trước đó.
Lâm Chiết nhíu mày, lần đầu tiên vẻ mặt lạnh lùng của vị huấn luyện viên này lộ ra một nét bất ngờ thực sự — không phải là sợ hãi mà là nghi ngờ sâu sắc về những gì đang xảy ra vượt ngoài tầm kiểm soát và hiểu biết thông thường của giới chuyên gia nghiên cứu linh uyển hiện nay!
Diệp Băng Phong ngẩng đầu lên.
Hắn thấy bóng đen của chính mình phản chiếu trên bề mặt nhầy nhụa của khối u trung tâm — nhưng hình ảnh đó không giống anh ta chút nào.
Nó mang đôi mắt đỏ rực như máu và nụ cười đầy thiện đến rợn người, mời gọi hắn bước vào thế giới thật sự phía sau bức màn ảo tưởng này mà con người đang cố gắng che đậy bằng những luật lệ cứng nhắc của tổ chức quản lý linh giả vốn dĩ chỉ nhằm mục đích khai thác tài nguyên thiên nhiên siêu nhiên một cách hiệu quả nhất cho lợi ích cá nhân chứ không phải để bảo vệ cân bằng sinh thái chung giữa hai thế giới song hành tồn tại bên cạnh nhau trong sự mâu thuẫn nội tại dai dẳng kéo dài qua nhiều thế hệ liên tiếp từ khi linh khí bắt đầu tràn vào thực tế vật lý của chúng ta ngày nay!
"Hắn." Trần Nam khàn tiếng gọi tên bạn thân mình, giọng đầy vẻ hoang mang tột độ không dám tin những gì mắt thấy trước mặt nữa đâu rồi đây?!
Đôi mắt cậu ấy bỗng chuyển màu đỏ thẫm, linh khí bạo xé toạc không khí.
Trần Nam lùi bước, tim đập thình thịch, mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo.
Cánh tay kia vươn tới, ngón tay chĩa thẳng vào yết
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận