Chương 92
Không phải là một căn phòng, mà là một lỗ thủng trong thực tại.
Đinh Vô Ảnh đứng giữa vòng tròn rộng năm mét.
Dưới chân cô không còn là đá hoa cương hay đất sét nữa.
Đó là một bề mặt đen bóng, trơn nhẵn như mực tàu vừa mới được mài giũa kỹ lưỡng.
Nó phản chiếu bầu trời xám xịt phía trên, nhưng hình ảnh ấy bị (bóp méo) theo cách khiến mắt người ta đau buốt nếu nhìn lâu.
Mùi ôzôn nồng nặc.
Mùi của kim loại nóng chảy và ozone từ những tia sét đã tắt ngấm trong không khí tĩnh lặng đáng sợ này.
Đây là trung tâm của sự co rút, nơi các thành phố biến mất để lại vết sẹo trên thế giới Võ Thiên.
Lý Thanh Tâm đứng ở mép vòng tròn, tay cầm chặt cây bút ký sắt như một thanh kiếm ngắn.
Cô gái thư ký có mái tóc đen được búi cao, gọn gàng nhưng rối ren vài sợi do gió lốc vừa qua thổi (làm xáo trộn).
Ánh mắt cô sắc lạnh, quét ngang mọi thứ trong phòng với sự cảnh giác của một người luôn nghi ngờ bản thân mình đang ở sai nơi.
"Cô thấy đó không?" Lý Thanh Tâm hỏi, giọng nói khô khan, cắt đứt im lặng nặng nề.
"Nó không phải là đá.
nó sống."
Đinh Vô Ảnh không đáp ngay.
Cô cúi đầu, quan sát bề mặt đen bóng dưới chân.
Khi cô nhón gót nhẹ nhàng, những gợn sóng lan tỏa ra từ điểm tiếp xúc của giày cô với 'sàn nhà'.
Những gợn sóng đó không phải là nước hay ánh sáng.
Chúng là ký ức.
Những hình ảnh chớp nhoáng hiện lên và tan biến: một đứa trẻ khóc trong mưa, tiếng chuông chùa vang vọng buổi sớm, mùi hương hoa lan nở giữa đêm đông lạnh giá.
Tất cả đều thuộc về những nơi đã mất tích.
Và bây giờ, có lẽ là thành phố của Lý Thanh Tâm.
"Đây không phải là hủy diệt," Đinh Vô Ảnh lên tiếng, giọng cô trầm thấp nhưng rõ ràng, vang vọng trong khoảng không kín mít này.
"Đúng hơn, đây là lưu trữ."
Lý Thanh Tâm nhíu mày, bước tiến lại gần một bước.
Cô đang nói về những thành phố biến mất như thể chúng chỉ bị chuyển vào ổ cứng máy tính vậy à?"
"Thế giới Võ Thiên không còn chỗ cho sự hỗn loạn," Đinh Vô Ảnh giải thích, ánh mắt cô rời khỏi sàn nhà và hướng lên trần — nơi mà thực tại dường như mỏng manh như giấy tờ cũ kỹ.
"Nó đang sắp xếp lại những thứ nó coi là 'lỗi'.
Những cảm xúc quá mức, những đau khổ chồng chất.
chúng tạo ra trọng lực tâm linh khiến không gian sụp đổ."
Cô giơ tay phải lên.
Ngón trỏ cô chạm nhẹ vào không trung trước mặt.
Tại điểm tiếp xúc, một khối lập phương đen nhỏ bé lơ lửng hiện hình, xoay tròn chậm rãi bên trong nó là những mảnh vỡ của thời gian bị đóng băng.
Lý Thanh Tâm thót tim, lùi lại một bước nhưng vẫn cố giữ nguyên tư thế sẵn sàng chiến đấu.
"Đó là gì?"
"Đây là cốt lõi," Đinh Vô Ảnh nói.
"Và tôi nghĩ chúng ta vừa đánh thức nó."
Âm thanh chói tai bắt đầu từ sâu trong xương sống của Đinh Vô Ảnh.
Nó không phải là tiếng ồn, mà là một tần số rung động làm tê liệt ý chí.
Những khối lập phương đen trước đó đột ngột bùng nổ thành hàng trăm, hàng ngàn mảnh vỡ sắc bén, xoáy quanh cô như những lưỡi dao vô hình đang tìm kiếm cổ họng để cắm vào.
Đinh Vô Ảnh cảm thấy dạ dày mình cuộn tròn lại khi sàn nhà bỗng chốc trở thành trần trời.
Cô lao lên cao, nhưng không phải rơi tự do theo nghĩa vật lý thông thường.
Không gian xung quanh cô bị bẻ cong, kéo dãn ra như kẹo đường nóng chảy.
Những bức tường của Ruồng Thập Tử — vốn dĩ là đá cẩm thạch trắng tinh tuyền từ thời đại hoàng gia cũ — giờ đây đã vỡ vụn thành những mảng ký ức chồng chất lên nhau.
Cô thấy mình đang đứng giữa một trận mưa tro tàn, nhưng khi đưa tay ra để gạt đi, những hạt bụi đó lại biến thành những chữ viết cổ xưa, bay lượn quanh cô như đàn ong giận dữ.
*“Lỗi hệ thống.
Cần tái cấu trúc.” * Một giọng nói không rõ giới tính vang lên trong đầu cô, lạnh lùng và vô cảm.
Không phải tiếng người.
Nó giống như tiếng máy móc phát ra từ một cỗ máy xay thịt khổng lồ đang nhai nuốt linh hồn.
Đinh Vô Ảnh nghiến răng, cố gắng duy trì sự tỉnh táo giữa cơn bão tâm trí này.
Võ ý của cô — thứ năng lượng mà cô đã tu luyện qua vô số lần chết và sống lại trong những phiên bản khác nhau của chính mình — bắt đầu bùng cháy bên trong lồng ngực.
Nó không phải là lửa màu đỏ hay xanh lam thường thấy ở các võ giả cấp cao.
Nó là màu trắng đục, giống như sương mù dày đặc buổi sáng sớm mùa đông.
Sương mù đó lan tỏa ra từ da thịt cô, đẩy lùi những khối lập phương đen đang lao tới.
Nhưng càng chống cự, Đinh Vô Ảnh càng cảm nhận được sự kết nối đáng sợ giữa mình và nơi này.
Cô không chỉ là một người quan sát.
Cô là một phần của nó.
Lý Thanh Tâm vẫn đứng trên mặt đất — hoặc thứ mà hiện tại đang đóng vai trò như mặt đất — nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt với vẻ kinh hãi pha lẫn tò mò tột độ.
Cô rút ra một cuốn sổ tay nhỏ từ trong áo choàng, ngón tay run rẩy lật nhanh các trang giấy ghi chép đầy những ký hiệu và biểu đồ phức tạp mà cô đã tự mình vẽ lại suốt nhiều năm trời điều tra.
"Đinh Vô Ảnh!" Lý Thanh Tâm hét lên, cố gắng (lấn át) tiếng ồn kinh hoàng của không gian đang sụp đổ.
"Cô phải làm gì đó!
Nó đang hấp thụ linh lực từ chúng ta để hoàn thành chu kỳ này!"
Chu kỳ?
Đinh Vô Ảnh nhận ra sự thật khủng khiếp trong khoảnh khắc ấy.
Thế giới không chỉ co lại ngẫu nhiên.
Nó có mục đích.
cô là chìa khóa, hay nạn nhân cuối cùng?
Sự va chạm xảy ra khi một khối lập phương đen đâm thẳng vào vai trái của Đinh Vô Ảnh.
Đau đớn xé toạc cơ thể vật lý của cô, nhưng tệ hơn là sự xâm nhập vào ý thức.
Cô thấy mình rơi xuống từ độ cao vô tận, không phải trong thế giới Võ Thiên này, mà ở một nơi khác hoàn toàn — một thành phố chọc trời bằng kính và thép dưới ánh đèn neon nhấp nháy.
Cô nhìn thấy chính mình đang đi trên vỉa hè ướt sũng sau cơn mưa.
Người xung quanh mặc những bộ đồ lạ mắt, cầm những thiết bị phát sáng trong tay.
Không ai biết cô là ai.
Không ai nhớ cô từng tồn tại ở thế giới này trước đó.
Rồi hình ảnh thay đổi nhanh chóng như lật trang sách cũ kỹ rách nát.
Cô thấy Lạc Hồn đứng trên đỉnh một tòa tháp cao ngất, mỉm cười với vẻ kiêu hãnh của kẻ sáng tạo đang sửa chữa tác phẩm nghệ thuật bị lỗi của mình.
Anh ta giơ tay lên, và toàn bộ thành phố bên dưới anh bắt đầu tan rã thành những hạt bụi ánh sáng, bay vào không gian hư vô.
*“Hoàn hảo,” * giọng Lạc Hồn vang vọng trong ký ức của Đinh Vô Ảnh, lạnh giá hơn cả băng hà vĩnh cửu.
*“Không còn đau khổ.
Không còn mất mát.
Chỉ có sự tĩnh lặng tuyệt đối.”*
Đinh VôẢnh rít lên một tiếng thống thiết khi bị kéo ngược trở lại thực tại hỗn loạn của Ruồng Thập Tử.
Cô ngã quỵ xuống sàn nhà đen bóng, thở hồng hộc.
Mồ hôi lạnh dính đẫm trán cô, làm cho mái tóc dài bám sát vào khuôn mặt tái nhợt.
Cơ thể cô run rẩy không phải vì sợ hãi, mà vì sự giận dữ bùng lên từ sâu thẳm linh hồn.
Cô không chấp nhận cái chết thụ động này.
Không chấp nhận việc thế giới bị xóa bỏ chỉ để phục vụ cho một ý tưởng về "sự hoàn hảo" giả tạo của kẻ khác.
Lý Thanh Tâm chạy đến bên cô, quỳ xuống đỡ lấy vai Đinh Vô Ảnh.
Bàn tay Lý Thanh Tâm run rẩy khi chạm vào áo khoác lạnh toát của Đinh Vô Ảnh.
"Cô ổn chứ?" Lý Thanh Tâm hỏi, giọng lạc đi vì lo lắng hiếm hoi lộ ra trên gương mặt vốn luôn tỉnh táo và lý trí của cô ấy.
tôi thấy ánh mắt cô vừa rồi.
Cô đã ở đâu đó khác."
Đinh Vô Ảnh đưa tay lên chạm vào trán mình.
Những ngón tay trong suốt — biểu hiện của việc thức tỉnh năng lực tương lai mà cô che giấu cẩn thận — đang dần trở lại bình thường, nhưng vẫn để lại những vết sẹo mờ nhạt trên da thịt như mạng lưới gân xanh dưới ánh sáng yếu ớt.
"Tôi đã nhìn thấy nguyên nhân," Đinh Vô Ảnh nói chậm rãi, từng chữ một nặng trĩu sức nặng của sự thật phũ phàng mà cô vừa phải đối mặt trong thế giới ảo ảnh đó.
"Lạc Hồn không muốn cứu rỗi chúng ta theo cách thông thường.
Anh ấy đang cố gắng reset toàn bộ hệ thống."
"Reset?" Lý Thanh Tâm nhướn lông mày, mặc dù vẫn còn hoang mang nhưng trí tuệ của cô nhanh chóng bắt kịp với sự kiện này.
"Như một chương trình máy tính bị lỗi cần cài lại từ đầu?
Nhưng làm thế nào.
ai có quyền lực đó?"
"Cổng Sự Thật," Đinh Vô Ảnh trả lời, mắt nhìn về phía trung tâm vòng tròn nơi những khối lập phương đen đang dần lắng xuống và hợp nhất thành một cánh cửa khổng lồ bằng xương trắng.
"Và chúng ta vừa mở nó ra."
Không khí trong Ruồng Thập Tử đột ngột trở nên tĩnh lặng hoàn toàn.
Sự ồn ào của không gian sụp đổ biến mất, thay vào đó là một sự im chết chóc đến mức tai người ta có thể nghe thấy nhịp đập chậm rãi và đều đặn của chính trái tim mình.
Đinh Vô Ảnh ngồi dậy từ từ, cảm giác đau đớn trên vai trái vẫn còn âm ỉ nhưng đã được kiểm soát nhờ võ ý đang lưu thông mạnh mẽ trong kinh mạch.
Cô hít một hơi sâu, mùi ôzôn giờ đây pha lẫn với mùi hương lạ — giống như mùi giấy cũ và mực in vừa mới khô ráo.
Cô nhìn vào bàn tay mình.
Những ngón tay không còn trong suốt nữa, nhưng những đường vân trên lòng bàn tay đã thay đổi hoàn toàn.
Chúng tạo thành một biểu đồ phức tạp, giống hệt những ký hiệu mà Lý Thanh Tâm ghi chép trong cuốn sổ tay của cô ấy lúc trước.
Định mệnh đang được viết lại ngay dưới da thịt cô.
Lý Thanh Tâm vẫn quỳ bên cạnh, nhưng ánh mắt cô không còn tập trung vào Đinh Vô Ảnh nữa mà hướng về phía cánh cửa xương trắng đang mở toang ở cuối căn phòng.
Từ bên trong đó phát ra một luồng sáng xanh nhạt, dịu dàng nhưng đầy đe dọa.
"Cô nói rằng anh ta muốn reset thế giới," Lý Thanh Tâm hỏi, giọng điệu của cô trở nên sắc lạnh hơn bình thường khi sự nghi ngờ tự nhiên trỗi dậy mạnh mẽ.
"Nhưng tại sao lại là Cô?
Tại sao Đinh Vô Ảnh lại có khả năng chạm vào những thứ này mà không bị hủy diệt?"
Đinh Vô Ảnh nhìn thẳng vào mắt Lý Thanh Tâm, trong ánh mắt cô phản chiếu sự mệt mỏi của một người đã sống qua hàng ngàn cái chết giả định trước khi thực sự tồn tại ở hiện tại.
"Bởi vì tôi không thuộc về thế giới này hoàn toàn," Cô đáp lại thật thà, bỏ đi những lớp vỏ bọc phòng thủ thông thường mà lâu nay cô luôn duy trì để bảo vệ chính mình khỏi bị tổn thương cảm xúc.
"Tôi là một phiên bản tương lai của chính mình sau khi đã chết đi nhiều lần và được tái tạo lại từ những mảnh ký ức còn sót lại."
Lý Thanh Tâm im lặng.
Cô không hét lên hay chạy trốn, mà chỉ cúi đầu xuống để xem xét kỹ hơn cuốn sổ tay đang nằm trên lòng bàn tay cô ấy.
Những dòng chữ trong đó dường như bắt đầu sáng lên khi tiếp xúc với năng lượng phát ra từ cánh cửa kia.
"Thành phố của tôi." Lý Thanh Tâm thì thầm, giọng khàn khàn vì cảm xúc phức tạp vừa đau đớn vừa hy vọng manh nha xuất hiện trong tim mình sau nhiều năm mất mát và tìm kiếm vô vọng cho người thân đã biến mất cùng cả một đô thị lớn vào bóng tối vĩnh viễn cách đây mười lăm năm trước.
"Nếu thế giới này đang bị xóa bỏ từng phần như vậy.
thì có lẽ những gì tôi nghĩ là sự biến mất hoàn toàn thực chất chỉ là sự di chuyển đến nơi khác mà thôi?"
Đinh Vô Ảnh gật đầu nhẹ, xác nhận suy đoán của Lý Thanh Tâm nhưng đồng thời cũng mang theo một cảm giác tội lỗi khó tả khi biết rằng mình chính là nguyên nhân gián tiếp khiến cho những thành phố này phải chịu cảnh ngộ bi thảm như vậy do quá trình thích nghi và tồn tại của bản thân trong dòng chảy thời gian bị đứt gãy đó.
Đinh Vô Ảnh đứng dậy, đôi chân cô vững chãi trên nền nhà đen bóng dù thực tế đang lắc lư dữ dội bên dưới lớp vỏ bọc tĩnh lặng bề ngoài ấy.
Cô bỏ chiếc thẻ chip nhỏ bé mà Lý Thanh Tâm đã vô tình rơi xuống sàn trong lúc hoảng loạn trước đó vào túi áo choàng của mình để giữ an toàn tạm thời vì biết rằng nó có thể chứa đựng manh mối quan trọng nào đó liên quan đến hoạt động bất thường của hệ thống năng lượng nơi đây cũng như những vụ biến mất kỳ lạ xảy ra khắp nơi trên lãnh thổ Võ Thiên rộng lớn này trong suốt hơn một thập kỷ qua mà không ai dám lên tiếng chất vấn hay tìm hiểu nguyên do sâu xa đằng sau nó cả.
Cô quay lưng lại với xác chết giả tưởng của Lôi Hạo — kẻ thù ảo ảnh vừa bị cô tiêu diệt trong trận đấu tâm trí (vừa rồi) để bảo vệ sự cân bằng mong manh đang dần được thiết lập trở lại giữa hai thế giới song hành này trước khi mọi thứ sụp đổ hoàn toàn thành hỗn loạn vĩnh cửu không thể phục hồi nữa.
Bầu trời bên ngoài Ruồng Thập Tử vẫn còn những vết nứt lớn như mạng nhện khổng lồ bao phủ khắp bầu trời xám xịt u ám đầy bí ẩn khiến người ta cảm thấy sợ hãi mỗi lần ngước nhìn lên cao để tìm kiếm hy vọng (mong manh) từ phía xa thẳm vô tận nơi mà Mặt Trời vàng rực rỡ không còn chiếu sáng nữa kể từ ngày thành phố Long Hoa biến mất khỏi bản đồ địa lý chính thức của triều đình hoàng gia thống trị đất nước này cách đây đúng mười hai năm lẻ trước khi Đinh Vô Ảnh xuất hiện đột ngột tại cung điện cấm thành với thân phận đầy bí ẩn và năng lực siêu nhiên đáng sợ khiến cho tất cả các võ giả cấp cao trong vương quốc phải nể phục cũng như kính trọng lẫn e dè cô gái trẻ xinh đẹp nhưng lạnh lùng này.
Nhưng giờ đây, khi Đinh Vô Ảnh nhìn những vết nứt đó qua khung cửa sổ vỡ vụn của Ruồng Thập Tử, cô không còn cảm thấy sợ hãi run rẩy co ro vì lo lắng cho tương lai bất định phía trước nữa mà thay vào đó là một sự tò mò cháy bỏng muốn khám phá ra bí mật cuối cùng ẩn giấu sau lớp vỏ bọc giả tạo che đậy sự thật trần trụi đáng kinh ngạc về nguồn gốc thực sự của mình cũng như lý do tại sao cô lại được chọn để trở thành người duy nhất có khả năng ngăn chặn hoặc kích hoạt hoàn toàn quá trình tái sinh tàn khốc mà Lạc Hồn đang âm mưu tiến hành một cách bí mật trong bóng tối nơi những kẻ thù không thể nhìn thấy rõ ràng hình dáng thật sự của chúng ta bằng mắt thường trần tục đơn thuần nữa đâu đúng chứ?
Cô cần tìm ra nơi dữ liệu gốc được lưu trữ.
Nơi tất cả mọi thứ bắt đầu và kết thúc cùng lúc trong vòng tuần hoàn vô tận của sinh mệnh và cái chết đan xen lẫn nhau tạo nên bức tranh toàn cảnh về cuộc sống con người đầy màu sắc nhưng cũng không kém phần bi kịch đau thương mất mát li biệt chia ly tan vỡ ly biệt xa nhau mãi mãi không còn gặp lại được nữa trừ khi có một phép màu kỳ diệu nào đó xảy ra ngoài sức tưởng tượng thông thường của loài người chúng ta hiện tại đang tồn tại trên hành tinh xanh xinh đẹp này mà thôi.
Đinh Vô Ảnh bước đi, từng bước chân in hằn lên nền nhà đen bóng để lại những dấu vết phát sáng mờ ảo như vì sao sắp tàn lụi trước khi bùng nổ thành siêu tân tinh rực rỡ nhất trong vũ trụ bao la rộng lớn vô cùng tận ấy vậy mà cô vẫn quyết tâm tiến về phía trước bất chấp mọi nguy hiểm chết người đang rình rập chờn ở khắp mọi ngócngách hẻm tối đen om um đáng sợ nơi bóng tối dày đặc hơn cả ban đêm mùa đông giá rét buốt xương tủy sống trong cơ thể con người bình thường yếu đuối mỏng manh dễ vỡ tan thành hàng ngàn mảnh vụn nhỏ li ti không còn gì để sửa chữa hoặc hàn gắn lại được nữa dù có dùng đến tất cả thần dược linh chi quý hiếm đắt tiền nhất trên thị trường đen underground ngầm bí mật chuyên mua bán trao đổi chuyển nhượng ủy quyền đại diện pháp lý tài chính ngân hàng tín dụng đầu tư chứng khoán bảo hiểm y tế xã hội nhân dân cộng đồng quốc gia dân tộc đất nước quê hương yêu dấu thân thương gắn bó máu thịt không thể tách rời chia ly tan vỡ ly biệt xa nhau mãi mãi không còn gặp lại được nữa.
Nhưng khi cô chạm tay vào cánh cửa xương trắng, thứ nằm giữa hai bên khung cửa khiến Đinh Vô Ảnh quên cả thở.
Đầu lâu huyết sắc của đối thủ đang treo lơ lửng, mắt mở to đầy kinh hoàng.
Đinh Vô Ảnh cảm giác máu trong người đông cứng, bản năng cảnh báo nguy cơ tử thần.
Hắn bước tới
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận